Текст книги "Волшебные истории"

Автор книги: Гай Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– А у тебя нет ничего, кроме этого твоего плащика, – Кассте с неудовольствием оглядел Лету.

– А твоя куртка? – обиделась Лета и погладила куртку, натянутую поверх плаща. – В ней ведь тепло, знаешь как!

– Знаю, что это не куртка, а чепуха на растительном масле, – хмыкнул Кассте и пощупал тонкую ткань. – Так, от ветерка просто.

– Ну и нет! – обиделась Лета. – В ней очень тепло и уютно. А ты дурак и ничего не понимаешь.

– Сейчас в глаз дам, – отозвался Кассте, оглядывая долину.

– А ну-ка дай... – Лета тоже вгляделась в угрюмую даль. – А потом я тебе так двину... Ой, смотри, это и есть наш Замок, куда мы идем? – она протянула руку к холодному горизонту. – Где лежит Книга?

– Попробуй двинь только, – кивнул Кассте. – Я за тебя сто золотых заплатил, не забывай.

– Вот и получишь на сто золотых, – ответила Лета вредно. – И даже в два раза больше.

– Почему?

– Потому что ты принц.

– И что?

– У принцев работа ответственная. Им мозги вправлять нужно в два раза чаще.

– Но я сейчас не работаю. Я вообще-то в изгнании.

– Ну и что? Ты ведь принц в изгнании, или кто в изгнании? Так что заткнись.

– Ладно, заткнусь, – Кассте хмыкнул. – Дело требует жертв... Пошли, нам туда, – он махнул рукой в пасмурную долину. – За мной, – он начал осторожно спускаться по влажным камням.

– Слушай, – радостно сказала Лета, вприпрыжку спускаясь за ним. – А зачем тебе вообще нужна эта Тайна мира?

– Ты не грохнись смотри, – отозвался Кассте с неудовольствием, оборачиваясь. – Ты мне нужна живая-здоровая, хотя бы до вечера.

– Ничего со мной не будет, – отмахнулась Лета. – Не пропадут твои денежки. Ну так зачем? Не увиливай!

– Как зачем? Ты что, не хотела бы знать Тайну мира?!

– Нет, а зачем?

Кассте даже остановился.

– Как это нет?..

– А так! – Лета подскочила к Кассте и поправила ему воротник. – Зачем она мне нужна? Да еще за такие деньги.

– За какие?..

– Сто золотых!!! Да я бы за сто золотых... У меня бы все дома сверкало! Как золотое... – Лета даже расстроилась.

– Ну, во-первых, дома у меня нет, – сказал Кассте сердито. – Я живу в башне по знакомству. А во-вторых, ты дура и ничего не понимаешь.

– Если заплатил за девочку сто золотых, – обиделась Лета, – это не значит, что можно на нее обзываться. Дурак.

– Ладно, проехали, – Кассте отвернулся и зашагал по едва заметной тропинке.

– А еще принц! – крикнула Лета в спину.

– Да ладно, проехали, говорю! – закричал Кассте в небо.

– Волшебник несчастный... Вот как не буду читать что тебе надо, и хоть тресни.

– Только попробуй.

Кассте остановился и обернулся. Лета, весело бегущая вслед, налетела на Кассте, и они стукнулись лбами.

– Ай, ты что!

– Это ты ай, ты что! – Лета отскочила, потирая лоб. – У меня искры из глаз!

– У меня тоже, – Кассте тоже стал тереть лоб. – Знаешь что, иди впереди лучше. Мне так легче тебя контролировать. Сто золотых все-таки.

– Что у тебя за воротник такой дурацкий! – рассердилась Лета, подскочила к Кассте и снова стала поправлять воротник. – Откуда у тебя эта куртка?

– А что, не нравится?

– Ужасная! Ты в ней как попугай драный какой-то.

– Это почему драный? – рассвирепел Кассте. – Почему драный-то?!

– Потому что! – разозлилась Лета. – Кто так шьет?! – она дернула за воротник, который чуть не оторвался. – Это что за ерунда лохматая? Это что, по-твоему, воротник?

– Я так шью, и по-моему да! – Кассте отцепил Лету от воротника и отпрыгнул в сторону. – И вообще заткнись, тебе говорят! Твое дело идти, сопеть в трубочку и прочитать Книгу, когда мы до нее дойдем. Если мы до нее дойдем...

– Ты?.. – Лета растерялась. – Ты сам сшил?.. Такая хорошая куртка... Так здорово получилось...

– Ну вот и замолчи тогда, – Кассте отвернулся, поддернул за плечами мешок и зашагал дальше.

– Ой, прости... – Лета побежала вслед. – Я же не знала... Если бы ты сразу сказал, что сам сшил...

– И что? – отозвался Кассте в мрачное небо. – Тогда бы я не узнал твоего истинного отношения к этой куртке. А теперь-то я все знаю.

– А я наврала, – Лета всхлипнула. – Куртка с самого начала была отличная. Я просто тебя побесить хотела.

– Зачем же?

– Что бы ты знал.

– Что бы я что знал?

– Просто.

– Так, значит, куртка хорошая? – усмехнулся Кассте.

– Обалденная.

– И ты, значит, врунья?

– А ты дурак и ничего не понимаешь.

– А что я должен понять? Что ты врунья страшная?

– Ах ты гад! – вспыхнула Лета, скачком догнала Кассте и треснула его по затылку. – Если заплатил за девочку сто золотых...

– Да я не про это! – Кассте в ужасе отскочил. – Я не это имел в виду!

– А что ты имел в виду, хам такой?!

– Ты меня теперь до гроба будешь попрекать этими деньгами?

– Да! Купил, так теперь...

– Все! – Кассте замахал руками. – Проваливай! Я тебя отпускаю! Вали куда хочешь! Куртку можешь оставить себе.

– Нетушки! – Лета погладила куртку. – Поздно! Идем читать Книгу! – она подскочила к Кассте и дернула его за воротник. – Ну что стоишь? Ты что, не хочешь познать Тайну мира?

– Я, кажется, ее уже знаю... – Кассте с трудом отцепился от девочки. – Ты мне весь воротник оторвешь!

– А ты шей лучше, – всхлипнула Лета. – Грубиян. Я не страшная! И умею читать. А ты вообще хам. И вообще, не умеешь шить – не трогай иголку. А то без пальцев останешься.

– А ты умеешь?

– Получше некоторых.

– Ну вот и сшей мне куртку.

– Еще чего. Я тебе белошвейка, что ли?

– За такие деньги я мог бы купить пять белошвеек минимум!

– А что же не купил тогда? – разозлилась Лета. – Ходил бы хотя бы как человек, – она снова подскочила к мальчику и дернула за обвислый рукав. – Тайна мира, Тайна мира, а на самого посмотреть стыдно! И не стыдно тебе самому, кстати, познавать Тайну мира в таком виде?

– Что ты понимаешь, дура! – рассвирепел Кассте еще больше, с усилием разжимая пальчики. – Причем здесь Тайна мира и куртка? И говорят же тебе, я в изгнании! Мне такой вид полагается!

– Кем же он тебе полагается? – Лета вцепилась в другой рукав. – Первый раз слышу, что в изгнании полагается ходить как из помойки!

– Интересное дело, – возмутился Кассте. – А как же еще ходить в изгнании?! Ты что, дура, не понимаешь, что такое изгнание?! Ты что, правда не понимаешь?!

– Не понимаю! – Лета треснула Кассте по затылку. – Причем здесь изгнание? Ты принц, или кто? Как принцу можно ходить в отребьях?

– В чем?

– Ну в лохмотьях, какая разница. Ты принц, или кто?

– Я волшебник! У меня важное дело! Я копил деньги на дело, а не на какие-то тряпки!

– Еще не хватало, чтобы ты копил деньги на тряпки! – Лета еще раз треснула Кассте по затылку. – А нормальную одежду можно купить и недорого! На шесть медяков можно вполне прилично одеться!

– И где же можно прилично одеться на шесть медяков?!

– Места надо знать... – Лета отцепилась от рукава и снова поправила Кассте воротник. – Да стой ты, не дергайся... Вот, хоть на человека теперь похож, хоть как-то... Познаем Тайну мира, сразу купим шерсти, локтей шесть, я тебе сошью нормальную куртку. Дурак... Да стой, не дергайся, говорят тебе.

– Да стою, стою, – Кассте перевел дух. – Не было печали... Купила бабка поросенка.

– Какой ты все-таки хам необыкновенный. Одно слово – принц.

– Да говорят тебе, я в изгнании!

– Если человек дурак, он и на Луне будет дурак. Это не отговорка. В изгнании он.

– Ладно, проехали. Ты мне все настроение сбила, – Кассте махнул вперед, где в пасмурном сумраке рисовалась серая громада Замка. – Как я теперь буду читать заклинания, с таким настроением?

– А причем здесь настроение?

– Как причем?!

– Заклинания на чем написаны?

– На волшебном языке, на чем же еще?

– Ну вот? Причем здесь настроение и волшебный язык? Он что, от настроения изменяется?

– Нет, ну...

– Буковки они что, от настроения переворачиваются?

– Нет, но...

– Ну и заткнись тогда! – Лета треснула Кассте по затылку. – Нашел отговорку! Плохо выучил заклинание, а теперь все вокруг виноваты!

– Ты дура, ничего не понимаешь! – рассвирепел Кассте вконец. – Да что ты понимаешь, дура!

– Хам.

– Куда ты суешься, несчастная! Это же волшебство! Вол-шеб-ство, понимаешь?! А ты лезешь! Со свиным рылом в калашный...

Лета двинула Кассте так, что он отлетел, споткнулся о камень и грохнулся на тропинку.

– Я сейчас уйду... – Лета вытерла слезы и отвернулась. – А ты иди, познавай Тайну мира свою дурацкую. Волшебство, волшебство... Зачем меня покупал тогда? Да еще за такие деньги. Хам.

Она медленно пошла обратно. Кассте вскочил, догнал девочку, схватил за руки, повернул.

– Ну ладно, ладно, проехали... – он прижал Лету к груди и стал гладить по встрепанным волосам. – Не злись. У меня последнее время с нервами что-то... В изгнании, знаешь, не сладко...

– Сам ведь ушел... – прошептала Лета Кассте в плечо. – Не жалуйся...

– А я и не жалуюсь. Это вообще в первый раз. И то только тебе.

– Ну ладно... – Лета вздохнула Кассте в плечо. – Мне можно. Но только никому больше. Пошли, – Лета отвернулась, вытерла слезы, вгляделась в пасмурный горизонт. – Нам еще идти вон сколько.

– Часа через три будем. Тропа здесь напрямик, сейчас через эти камни, а там, считай, на месте уже.

Кассте поддернул мешок и зашагал по тропинке дальше. Лета уныло побрела вслед.

– Слушай, – сказала она через пару минут. – А правда. Зачем она тебе нужна, эта Тайна мира? Тебе что, правда без нее не живется?

– Понимаешь, какая штука... – отозвался Кассте еще через пару минут. – Тайна мира – это то, зачем ты живешь на свете. Я ужасно хочу узнать, зачем я на самом деле живу. Что я должен делать, ну и так далее.

– А ты что, не знаешь?

– А ты что, знаешь?

– А зачем мне?

– В смысле? – Кассте остановился, обернулся и оторопел. – Ты что?.. Не хочешь знать, зачем ты живешь?.. На свете?..

– Ну ты же сам говоришь, – Лета пожала плечами, – не было печали? Купила бабка поросенка?

– Ты что, правда?.. – Кассте почесал затылок. – Не хочешь знать?.. Зачем здесь живешь?

– А зачем мне?

– Но как же так... Ты же умеешь читать?!

– Еще как!

– И не хочешь?

– А зачем мне, правда? – Лета еще раз пожала плечами. – Живу себе и живу. Я и без того знаю, что мне надо делать.

– И что же тебе надо делать?

– Жить.

– Вот так вот просто – жить?

– Ну да, а что? Как же еще? Жить себе и жить – как живется. И не лазить в подвал за трудностями.

– В какой подвал?..

– Откуда я знаю... Просто я тут прочитала несколько книжек, про приключения. Там какие-то дураки нет чтобы просто поехать и сделать что надо, по дороге обязательно залезут в подвал. А там или привидение, или мертвец какой-нибудь оживает. Причем подвал-то вообще не по дороге! Они – мало того что всегда опаздывают, дураки, еле-еле успевают в последний момент, – так еще не знаешь, как живы останутся. Почему они там все такие придурки, не знаю. Лазят в подвал за трудностями. И так каждый раз, из книжки в книжку, и не знаешь, кто больше дурак – автор или дураки эти.

– А если не получается?

– Что?

– Жить?

– То есть как это – не получается жить? – Лета с удивлением посмотрела на Кассте. – Как так может не получаться жить?

– Ну, если в жизни ничего не получается?

– А что должно получаться?

– Ну вот я, например, в изгнании. В изгнании, знаешь...

– Ну ты же сам пошел в изгнание? – Лета хлопнула ресницами в недоумении.

– Ну я же не от хорошей жизни! – рассердился Кассте. – В изгнание от хорошей жизни не ходят!

– А от какой жизни ходят в изгнание?

– От никакой! Что ты за дура така... Ладно, проехали, все, молчу.

– Жизнь – она и есть жизнь! Как она может быть хорошая или плохая? – Лета хмыкнула. – Не понимаю! Как небо может быть хорошее или плохое? Оно что, хуже, когда с него капает дождь? Я-то вообще-то думала, что ты ушел в изгнание, чтобы не мешали дегенераты. Практиковать волшебство. А ты – от какой-то жизни. Ну, ищи теперь свою Тайну мира. А я жить хочу. Просто.

– Значит, уходишь? – Кассте угрюмо посмотрел на девочку.

– Нет, – Лета вздохнула. – Куда я пойду? Да и потом, ты ведь денег за меня заплатил. Столько... Как же я тебя брошу? Пошли, вон Замок уже.

* * *

Однако попасть в Замок без дальнейших приключений не получилось. До Замка оставалось около получаса ходьбы, когда из-за кучи камней возникла толпа вооруженных разбойников. Они окружили Кассте и Лету и стали грозно сверкать ножами и ятаганами.

– А ну стой! – свирепо сказал разбойник с самым длинным и кривым ятаганом. – Стой смирно, сейчас мы будем вас грабить!

– А у тебя есть полномочия? – с возмущением воскликнула Лета. – Кто ты такой, чтобы нас грабить?

– Я – Главный разбойник! И вообще, девчонка, молчи! – разбойник подошел и повертел ятаганом у Леты перед лицом. – Когда тебя грабят, нужно молчать. А то поколотим, свяжем и заберем деньги.

Разбойники окружили ребят и стали еще суровее сверкать ножами и ятаганами.

– А у нас и забирать нечего, – расстроилась Лета. – Несколько медяков осталось.

– А ну дай посмотреть, – приказал Главный разбойник сурово.

Кассте достал из-за пазухи тощий мешочек и протянул Главному разбойнику. Тот взял мешочек, аккуратно развязал его и, прищурившись, заглянул внутрь.

– Правда, – сообщил он обступившим его разбойникам, показывая внутренности мешочка. – Шесть медяков. И как вы жить собираетесь? – он аккуратно завязал мешочек и вернул его Кассте. – На шесть медяков?

– Будем думать, – вздохнул Кассте. – Вот, Книгу прочтем и что-то, может, придумаем. А откуда вы тут взялись, кстати?

– В каком смысле?

– Ну, кого тут грабить, вообще?

– Ха-ха-ха! – расхохотался Главный разбойник, а за ним все его люди. – Ты думаешь, один такой умный? Думаешь, тебе одному нужна Тайна мира? Знал бы ты, сколько народу сюда приходит!

– И что? – оживился Кассте. – Кто-нибудь прочитал Книгу?

– Откуда я знаю, – равнодушно ответил Главный разбойник. – Мне не докладывают, да и зачем мне? Сегодня просто погода плохая, с утра только вы первые. Мы тут уже замерзли ждать, пока кто-нибудь появится.

– Мы тоже замерзли! – Лета подпрыгнула и потерла ладошки. – Мы уже с утра по этой пустыне тащимся. И устали ужасно, хорошо вон пришли уже.

– Ну тогда пошли чай пить, – Главный разбойник спрятал ятаган за пазуху. – Вы издалека вообще?

– Я из Перелесья, а он принц из Долины! – Лета стукнула Кассте по спине. – Только в изгнании!

– Так говорят ведь, тебя променяли Дракону?

– Это я сам такой слух пустил, – отозвался Кассте с неудовольствием. – Чтобы не доставали.

– Да кому ты нужен, если у тебя денег нет! – расхохотался Главный разбойник. – Да еще в изгнании.

– Ну мы идем пить чай, или как? – Лета подпрыгнула и потерла коченеющие ладошки. – А то я замерзла уже вообще!

– А ты кто, тоже принцесса?

– Нет! Я ассистент!

– Интересное дело, – покачал головой Главный разбойник и переглянулся со своими людьми. – Зачем это принцу вдруг ассистент? Да еще в изгнании.

– А ты что, не знаешь, – отозвался с раздражением Кассте, – что Волшебную книгу можно прочитать только с девочкой, которая читает так же, как ты?

– Да слышал что-то, – кивнул Главный разбойник. – Так она у тебя что, умеет читать?

– Еще как! – воскликнула Лета. – Он за меня заплатил сто золотых!

– Согласен, – Главный разбойник кивнул еще раз, – безопасное вложение капитала... Так бы мы вас ограбили и, может быть, даже зарезали бы. Ладно, пошли. Там, кажется, уже закипело.

Они обошли груду камней и остановились у костерка, на котором весело булькал закопченный котелок.

– Присаживайтесь, – Главный разбойник обвел руками голую влажную землю и разбросанные осколки камней. – Где-то тут у нас была мята... Янтарный зверобой, драконий огонь, горный хрен...

– Опять хрен! – возмутилась Лета так, что подпрыгнула, едва присев. – Без хрена уже нельзя, что ли? Обязательно хрен надо куда-нибудь сунуть.

– Так это же горный хрен, – успокоил Главный разбойник. – Так что сиди спокойно. А что? Что значит «опять»?

– Да было вчера, – пояснил Кассте, скинув с плеч мешок. – Ночевали тут у Отшельника, он нас Зельем истины угощал. Так у него чай тоже с хреном.

– А как же еще, – покивал Главный разбойник, наливая дымящийся кипяток в железную кружку. – Как же чай без горного хрена?

– Дай сюда! – подскочила Лета. – Ну кто так заваривает чай! Тем более с горным хреном.

Она отобрала у разбойника котелок, отставила в сторону, аккуратно поболтала заваркой, внимательно посмотрела внутрь, взяла котелок и стала тонкой струйкой наливать воду.

– Надо вот так, невежа. Вода должна насытиться кислородом. А ты плюхаешь! Деревня.

– Одно слово, умеет читать, – усмехнулся Главный разбойник. – В общем, ты уже понял, что купил?

– Наука требует жертв, – отозвался Кассте с раздражением. – Или не знаешь?

– Ничего подобного, – хмыкнул Главный разбойник. – Жертв требует не наука, а искусство. Или не знаешь?

– Наука тоже искусство.

– Наука не искусство.

– Почему?

– Потому что от науки может быть польза.

– А от искусства не может?

– Ха-ха-ха! – расхохотался Главный разбойник, а за ним все его люди. – Слушай, не смеши честных людей. Давай лучше чай пить, Кажется, уже заварилось, – он втянул носом ароматное облачко, выползающее из кружки.

– Нет, правда! – Лета разлила всем заварку, тщательно, чтобы не нарушить пропорцию, разбавила кипятком и присела между Кассте и Главным разбойником. – Почему от искусства не может быть пользы?

– Давай начнем с того, что искусства не существует как такового, – отозвался Главный разбойник. – Уж мне поверь, девочка.

– А почему я должна тебе верить? Кто ты такой, вообще?

– Вообще я бывший профессор. Работал в школе искусств, на Побережье.

– Правда? – Лета вскочила, едва не расплескав чай. – Настоящий?

– Ну да, а что?

– Не знаю я никакой школы искусств, на Побережье, – Кассте с недоверием оглядел Главного разбойника. – Я там был. Нет там никакой школы искусств. Ты самозванец.

– Разумеется нет, ее ведь продали уже давно. Сам знаешь, кризис, деньги нужны.

– Ну, это еще ничего не объясняет, – заупрямился Кассте. – Если продали школу искусств, это еще не значит, что само искусство никому не нужно. Да и потом, может быть оно не нужно только тем, кто продал школу?

– Какой ты оптимист. Молодой еще... В общем, во-первых, от искусства не может быть никакой пользы, во-вторых, искусства собственно не существует. Точка. Уж мне-то поверьте.

– Да вот ты заладил: поверьте, поверьте! – Кассте вскочил. – Что ты пристал со своим искусством? Жили без него, ничего себе, и дальше проживем!

– Ладно вам, хватит! – Лета толкнула Кассте, чтобы он сел. – Пейте чай, а то остывает!

– А что он ко мне пристал со своим искусством?

– Это ты к нему пристал со своей наукой! – Лета треснула Кассте по взъерошенному затылку. – Разговаривать с людьми не умеешь! А еще принц.

– Я в изгнании, – огрызнулся Кассте и отпил чаю. – А вы все неучи и невежи.

– Не хами профессору! – Лета еще раз треснула Кассте.

– Да ладно, – усмехнулся Главный разбойник. – Я уже не профессор давно, говорю ведь. Ты мне лучше скажи, что собираешься делать, когда познаешь Тайну мира?

– Пока не знаю, – вздохнул Кассте и сделал еще глоток. – Может быть, как раз и узнаю.

– Ну смотри, – Главный разбойник отпил из своей кружки, зажмурился. – Чай превосходный... Если что, приходи к нам. У нас тут, конечно, не золотые копи, но каждый день что-то бывает. Правда, коллеги?

Он оглядел свою команду. Разбойники радостно загоготали, достали ножи, ятаганы и снова стали ими сверкать.

– Повезет с погодой – так по золотому на брата выходит, в день.

– По золотому?.. – Лета чуть не подавилась. – В день?

– В день, – кивнул Главный разбойник. – Я же говорю, тут таких как вы... Ну посуди сам, ты ведь принц, народ знаешь. Семьдесят процентов – мозги набекрень. Думают, что Тайна мира – это как получить миллион золотых. Причем не заработать, а получить, это понятно... Вот мы их и перехватываем.

– Хорошо быть разбойником, – сказала с уважением Лета.

– Есть, конечно, свои недостатки, – вздохнул Главный разбойник и отпил чаю. – Приходится резать много народу, а это работа неблагодарная.

– И много?.. – Лета порозовела. – Резать людей?..

– Я говорю не «людей», а «народу». Не путай.

– А-а-а... А то я уже испугалась совсем. Ужас какой – людей резать, за деньги.

– А за что еще резать? – хмыкнул Главный разбойник.

– Ну как за что... – смутилась Лета. – Вон дураков сколько вокруг...

– Всех не перережешь, – покачал головой Главный разбойник. – Уж мне поверь, девочка.

– Да верю, верю, успокойся. Но вы их все равно тут, побольше.

– Да мы бы с радостью, – вздохнул Главный разбойник. – Только дуракам Тайна мира не требуется. Они ее и так знают, причем лучше всех.

– Да я уже давно понял, – отозвался с раздражением Кассте, – что дураком выгодно быть.

– Ну так за чем дело стало?

– А ты сам пробовал?

– А мне и в разбойниках хорошо. Вон, с принцем можно запросто чаю попить.

– Он в изгнании, – напомнила Лета.

– Ну и что? Он от этого что, принцем быть перестал?

– Вот заладили, оба теперь, – Кассте допил чай и вздохнул. – Папаша, царствие ему небесное, воспитывал-воспитывал, пока ноги не протянул. Потом дядюшка все кишки вымотал. А у самого ума палата – продать девчонку на Побережье, этим кретинам. Ой, прости...

– Кретинам, кретинам, – покивал Главный разбойник, допивая свой чай. – И что, все-таки продал?

– Не то слово. Можешь представить, что с ней там будет?

– Не то слово.

– Ну а теперь вы вот. Сначала она вот, а теперь еще ты, профессор. У тебя что, мало было всяких придурков, мозги им вправлять?

– Слушай, – Лета дала Кассте очередной подзатыльник, – что хамишь специалисту? Специалистам нельзя хамить.

– Да ладно, – усмехнулся Главный разбойник. – Он ведь в изгнании. Можно понять...

– Нет, нельзя! – разозлилась Лета. – Если в изгнании, так теперь что, всем хамить нужно? Ладно, профессор, не обижайся. Я с ним еще разберусь.

– Не сомневаюсь, – кивнул Главный разбойник. – В общем, приятно было познакомиться. Пойдете обратно, заходите на чай. Приятно пообщаться с образованными людьми. Которые умеют читать, в смысле.

– Ладно, нам и правда пора, – Кассте поднялся, закинул за плечи мешок. – Нам еще Книгу читать. А сначала ее найти нужно.

– Не надо ничего искать. Она валяется на самом видном месте. Заходишь, берешь, читаешь.

– Да прям уж? – рассмеялась Лета. – Книга, в которой Тайна мира, да на самом видном месте?

– Во-первых, ваша Тайна мира никому не нужна. Во-вторых, ты попробуй ее прочитай.

– Мы вдвоем, – сказал Кассте серьезно. – И она читает так же, как я. Так что мы ее прочитаем.

– Ну, тогда тем более заходи. Тайну мира можешь не выдавать, она мне не нужна даром. Просто будет интересно побеседовать с человеком, который познал Тайну мира.

– Как это никому не нужна? – вскинулась Лета. – Ты за всех не расписывайся! Сам говоришь, за этой Тайной тут столько каждый день ломится.

– Они просто думают, что она им нужна. Понимаешь разницу?

– Так может быть, – Лета обернулась к Кассте, – тебе она тоже не нужна, взаправду? Вбил себе в голову – Тайна мира, Тайна мира.

– Не болтай чепухи, балда! – вскинулся в ответ Кассте. – Думай, что говоришь! Такими понятиями не разбрасываются! Что за кощунство!

– Какими такими понятиями!

– Речь идет о Тайне мира, дура!

– И вот так уже целых два дня, – Лета вздохнула и обернулась к Главному разбойнику. – Не принц, а обычный хам.

– Давай я его зарежу?

– Потом. Пригодится пока. Принцы не на каждом углу валяются. Даже в изгнании.

– Ну, сама решай. Если что, напиши письмо, я приеду и его зарежу.

– Обязательно, – Лета взяла Кассте за руку. – Ладно, нам правда надо идти. Нам еще Книгу читать. А скоро уже стемнеет.

– У меня фонарь, – отозвался с раздражением Кассте.

Они вышли из каменной россыпи, прошли двадцать шагов, обернулись. Лета замахала рукой.

– Ну, счастливо, удачи! Может, кого сегодня еще ограбите!

– Вряд ли, – крикнул в ответ Главный разбойник. – Погода ужасная, а скоро уже стемнеет. Вот завтра – наверняка!

– Только людей много не режьте! А то ужас просто какой.

– Людей мы не режем, я же тебе говорю. Мы люди как бы культурные... Вот, подожди-ка! – Главный разбойник подбежал к ребятам, обхлопал себя по карманам, вытащил два золотых. – Возьмите. На дорожные траты.

– Спасибо, – Кассте взял деньги, достал мешочек, спрятал звякнувшие монеты. – Вряд ли отдам скоро, но как только появится...

– Отдашь когда будет. Все, счастливо!

Главный разбойник отвернулся и побежал к своим.

* * *

– Вот это и есть Замок? – Лета с разочарованием оглядела невысокое каменное строение. – Такой какой-то не замок вообще.

– В каком смысле? – Кассте хмыкнул. – Чем же он тебе не нравится?

– Невнушительный. Стены какие-то хлипкие. Стукнешь кулаком – развалятся.

– Во-первых, – сердито отозвался Кассте, – иди-ка и стукни. Во-вторых, я тебя сам скоро стукну. Ты меня уже начинаешь бесить.

– А ты не бесись, – улыбнулась Лета. – Это вредно для желудочно-кишечного тракта.

– Для чего? – оторопел Кассте.

– Для желудочно-кишечного тракта.

– Это что еще такое?

– Это то, для чего вредно, когда бесишься. Ну, мы идем, или как? Пошли давай.

Лета схватила Кассте за руку, и они начали осторожно спускаться с крутого склона. Через пятнадцать минут они вышли к железным воротам. На воротах висела табличка с надписью «Стучать». Они подошли, прочитали табличку, переглянулись, и Кассте три раза стукнул в ворота. Прошло пять минут, и ничего не произошло.

– Не открывают, – разволновалась Лета. – Давай еще раз?

Кассте стукнул в ворота еще три раза. Тяжелый гул разнесся за стеной и растворился в сыром полумраке. Прошло еще пять минут, и по-прежнему ничего не происходило.

– Не открывают, – разволновалась Лета еще больше. – Что будем делать? Как будем входить?

– Странное дело, – озадачился Кассте. – Ведь по всем последним известиям, Замок работает. Все должно быть нормально.

– По каким последним известиям?

– В научных кругах.

– Мало ли что болтают в научных кругах?

– Ну, не знаю... – Кассте отошел от ворот и, задрав голову, оглядел каменный парапет. – Во всяком случае, когда три месяца назад я был в Предгорьях, то говорил с человеком, который здесь был.

– А если он врал?

– Да вроде не должен был.

– Почему ты так думаешь?

– Ну... – Кассте замялся, вернулся к воротам, – не знаю. Смысла врать ему не было, в той конкретной ситуации.

– А может быть, ему просто захотелось поврать? В той конкретной ситуации?

– Лета, оставь меня в покое, пожалуйста. Мне сейчас и так тошно. Да еще и не открывают.

Кассте вернулся к воротам и постучал снова. Эхо долго блуждало за стеной, пока наконец не угасло и над долиной не воцарилась угрюмая тишина.

– Что будем делать? – Кассте почесал затылок.

– Слушай, – Лета задумчиво оглядела ворота и стену. – А почему ты думаешь, что нам кто-то должен открыть?

– Ну как же? – рассердился Кассте. – Написано ведь – стучать!

– И что?

– Как что? Стучишь – тебе открывают.

– Ну, не знаю, – Лета подошла к железной поверхности и осторожно потрогала. – Если ты принц, тебе, может быть, и откроют. И то если ты не в изгнании.

– На самом деле, – кивнул Кассте. – Беда просто с этим изгнанием.

– Так вот я и говорю. Ведь если сюда попадают обычные люди, должен быть способ попасть внутрь и для них. Ведь сюда попадают обычные люди?

– Разумеется, – отозвался Кассте сердито. – Говорю же тебе, я даже с такими беседовал. Все они как-то попадали же внутрь.

– Это если они не врут!

– Все?

– Да, все! А что? Почему бы им не наврать, говорю? Может быть, они тоже. Притащились сюда из тмутаракани, – Лета оглядела долину, которая уже почти погрузилась в вечерний сумрак. – Стучат-стучат, стучат-стучат, стучат-стучат. А им не открывают. Ну, они уходят, и им стыдно. Перед собой. Стучите, мол, вам откроют, мол. И вот они врут.

– Это, конечно, логично, но ведь существует закон. Помнишь, Отшельник что говорил?

– Про бочку дегтя в ложке меда?

– Да. В смысле, среди тысячи врунов должен быть хотя бы один не врун.

– Ну, это среди тысячи, – Лета подошла к Кассте и поправила воротник. – Если ты поговоришь с тысячью, закон твой дурацкий, может быть, и сработает. А ты со сколькими беседовал?

– Ну, честно говоря, тысячи там, конечно, не было...

– Ну вот. Так что ну ее, эту Книгу. У нас есть два золотых, поехали обратно в город, купим человеческой шерсти, сошьем тебе нормальную куртку.

– Тогда тебе тоже сошьем.

– А мне и в этой нравится, – Лета погладила тонкую ткань.

– От этого она не теплее, – отрезал Кассте. – Только вот жалко. Тащились-тащились. И вот тебе. Не открывают.

Он еще раз трижды ударил в холодный металл. Тяжелое эхо в очередной раз прогудело во мраке и успокоилось.

– Да еще сто золотых на меня потратил, – вздохнула Лета.

– Ну да, – вздохнул Кассте. – Получается теперь – напрасно.

Лета снова подошла к воротам и оглядела табличку.

– Слушай. Если в книгах все врут?

– То что?

– Как что. В книгах написано «Стучите, и вам откроют». Так?

– Ну, написано. И что?

– А почему они обязаны нам открывать? Мы ведь денег за это им не дадим?

– И не подумаем. То есть ты хочешь сказать...

– Ну да! Давай попробуем сами открыть!

Кассте еще раз оглядел ворота, подошел к правой створке и осторожно потянул за ручку. Ничего не произошло. Но затем в ручку вцепилась Лета, и створка бесшумно открылась. За ней растворялся в сумерках каменный двор. Огромные шестиугольные плиты простирались мрачным ковром.

– Везде сплошное вранье, – Кассте вздохнул еще раз. – Все надо проверять самому.

– А как же еще, – радостно покивала Лета. – Все надо пробовать самому. Правда, это опасно...

– Еще как. Можно так отравиться, что...

– Ну а что еще делать? Все надо самому делать. Даже книги надо самому писать, потому что читать ничего не возможно. Везде сплошная фикция.

– Сплошная что?

– Фикция!

– Это еще что такое?

– Дрянь.

Оглядывая стены по сторонам, они двинулись по мрачным каменным плитам и через минуту оказались у входа в Башню. Кассте точно так же потянул на себя ручку двери, которая сначала не открывалась, но открылась сразу же, как только в ручку вцепилась Лета.

– Видишь, как у нас с тобой все здорово получается! – Лета подпрыгнула и потерла ладошки. – Ой, я уже опять замерзла! Доставай фонарь! А то уже ничего не видно.

Кассте достал из мешка шар-фонарь, дернул за рычажок; кремень ударил в кресало, фонарь загорелся мягким желтым огнем.

– Масло уже на исходе, – покачал головой Кассте. – Надо быстрее найти Книгу, пока светит хоть как-то.

– А у тебя что, больше нет? Отправлялся на такое дело, и...

– Лета, ну не беси. Это старинный фонарь, ему лет уже триста. Не буду же я лить в него всякую гадость, которая сейчас продается? Чтобы он сразу испортился? Вот теперь масло еще искать, тоже проблема.

– А сам свари! – Лета отобрала у Кассте фонарь и стала любоваться мягким искристым огнем. – Какой обалденный! Вот ведь делали раньше. Какой свет чистый и мягкий.

– И экономный очень, – Кассте забрал фонарь обратно. – А масло я уже думал сварить. Но это тоже проблема. Во-первых, где взять нормальный рецепт? Учитывая все вранье, которое в книгах. Во-вторых, где взять нормальные ингредиенты? Сырье сейчас сама знаешь какое. Полная фикция.