Текст книги "Ночные бродяги"

Автор книги: Гарри Килворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

9

Нюх вышел из дома своего друга и уселся в экипаж, приказав отвезти себя на Хлебную улицу. Возница со всей силы хлестнул мышей кнутом. Нюх не выдержал:

– Ни к чему так обращаться с мышами. Уверен, что они и без этого доставят нас куда нужно.

Извозчик ничего не ответил. Он лишь искоса посмотрел на Нюха, но в его взгляде ясно читалось: «Не лезь не в свое дело». Впрочем, Нюх считал, что это его дело. Он полагал, что, если хорошо обращаться с мышами, они постараются сделать все, что от них требуется. А вот если проявлять жестокость, то они встанут на дыбы в самый неподходящий момент.

А джисс Хлопотуша тем временем производила уборку в квартире Нюха. Разумеется, она была вовсе не обязана делать это, ведь она была домовладелицей, а не экономкой. Но она относилась к тем хозяйкам, которые считают, что у любого представителя сильного пола опускаются лапы, как только речь заходит о домашнем хозяйстве. Поэтому она не ожидала особых приглашений и принималась за уборку, как только находила это нужным. Вот и в этот раз она обнаружила под подушкой слипшиеся в комок леденцы, что только укрепило ее во мнении, что мужчины совершенно не способны к порядку.

– Джисс Живорез у себя, – проворчала достойная дама. – Она сказала, чтобы вы сразу же зашли к ней.

– Благодарю вас, джисс Хлопотуша. Так мило, что вы предупреждаете меня о подобных вещах.

– Ну конечно, ведь это совсем не трудно. Да и приятно помочь такому хорошему зверю, как вы, джер Серебряк.

Джисс Хлопотуша никогда не питала ненависти к ласкам и не презирала их, хотя и была горностаем. Она симпатизировала Нюху, который, к слову сказать, был исключительно вежлив и тактичен в общении с дамами.

Он постучал в дверь Брионии, и через секунду она впустила его.

– А, Нюх. Отлично. Тебе удалось что-нибудь разузнать?

– Не много. Но, думаю, мы на верном пути. А как у тебя дела? Ты поговорила с офицерами, которые набирают солдат для армии?

– Конечно. И даже узнала, что совсем недавно в армию записался лемминг, чтобы сражаться с крысами в северных болотах. Он назвался Волтом Виттерингом, но нельзя исключать возможность, что имя это вымышленное. Вполне может оказаться, что это как раз наш принц. Но, бродя по городу, я наткнулась на объявление о представлении в Маск-Холле. Там выступят комедианты, танцоры, певцы и другие артисты. И сказано, что будет даже настоящий волшебник по имени Мизка. И угадай, откуда родом этот самый Мизка?

– Наверняка с острова Статтленд, – сказал Нюх. – Но Мизка – весьма распространенное там имя, и вовсе не обязательно, что он и есть принц, которого мы ищем.

– Разумеется нет. Но явно не повредит, если мы заглянем в театр, верно?

– Конечно, – кивнул Нюх. – Ты молодец Бриония.

– Все это элементарно, мой друг, совершенно элементарно.

– Да, это следует проверить. Не исключено, что принц действительно состоит в труппе трюкачей. Когда следующее представление?

– Сегодня вечером в шесть.

В эту секунду здание слегка содрогнулось – часы на башне пробили пять раз.

– А ты видела Грязнулю или Плаксу?

– Они у Грязнули играют в карты. Вряд ли они что-то обнаружили, пока бродили по городу. Грязнуля на мосту поругался с человеком, который едва на него не наступил. Грязнуля посоветовал пешеходу смотреть под ноги, на что человек пригрозил швырнуть его с моста. Грязнуля показал зубы и когти, и человек поспешно ретировался.

– Хм-м, не нравится мне такое. Королева Крошка очень недовольна, когда между людьми и животными возникают всякого рода недоразумения. Она хочет, чтобы все жили в согласии. Хотя на самом деле этот мир никогда не будет совершенным. Но терпимость нам всем просто необходима. Честно говоря, я и не предполагал, что нашим друзьям удастся что-нибудь найти, но нужно же было дать им какое-то задание. Пойдем проведаем их. А потом все вместе отправимся в Маск-Холл и узнаем, можно ли достать билеты на сегодняшнее представление.

– Представление! – в восторге завопил Грязнуля, когда Нюх поделился с ним своими планами. – Обычно там выступают талантливые артисты.

Плакса же застонал:

– Надеюсь, ты не собираешься снова петь? Во всяком случае, я больше не буду играть для тебя на губной гармошке! Хватит того, что в прошлый раз нас закидали гнилыми помидорами!

– Это все потому, что им не понравилась твоя игра! – с горячностью воскликнул Грязнуля. – Я пел очень хорошо, а ты совсем не знаешь нот! – Он повернулся к Брионии и Нюху. – Это было напротив Дворцового театра. К сожалению, там как раз толпились зеленщики со своими корзинами, иначе все бы закончилось прекрасно. – Грязнуля вновь обратился к Плаксе: – Так или иначе, можно обойтись и без пения. Я почитаю стихи – у меня это тоже хорошо получается.

Плакса снова застонал.

К Маск-Холлу они подошли без четверти шесть. На ступенях стоял молодой ласка, чистильщик обуви.

– Вам почистить туфли? – спросил он, притрагиваясь к усам в знак уважения. – Недорого, всего три монетки.

– Нет, спасибо, – ответил Нюх. – Но вот тебе шиллинг, я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что другое.

– Конечно, что прикажете!

– А мне нужно, чтобы ты присмотрел за дверью. Если во время представления ты увидишь, как из зала уходят какие-нибудь лемминги, обрати внимание, куда они пойдут. Если они возьмут кэб и поедут в экипаже, попробуй подслушать, какой адрес они назовут извозчику. Если у тебя все получится как надо, я дам тебе еще один шиллинг.

– Отлично. – Чистильщик обуви в восторге щелкнул зубами. Он вытер лапы о грудь, на белом мехе сразу выступили черные полосы от ваксы, и спрятал полученные деньги в карман. – Почистить вам туфли, джисс? – спросил он, обращаясь к даме-горностаю, которая с неприступным видом шествовала мимо. – Они засияют, могу поклясться. И станут такими же прекрасными, как и их владелица.

Услышав такие слова, горностай остановилась, кивнула и поставила лапу на ящичек чистильщика.

– Этот малыш далеко пойдет, – заметил Грязнуля.

Нашим друзьям удалось достать билеты, хотя и не первые ряды. Итак, они уселись в кресла, но, прежде чем в зале погас свет, Грязнуля довольно громко продекламировал:

 
Жил-был соболь в восточной Гвиане,
Пламя он изрыгал в балагане.
И горячий свой нрав
Он напитком из трав
Заливал по ночам после бани.
 

Плакса тяжело вздохнул:

– Ты бы лучше помолчал! В зале я видел по меньшей мере пятерых соболей. И вряд ли им понравятся такие, с позволения сказать, стихи. Они просто не дадут тебе спокойно выйти отсюда. Ты что, не знаешь, какой характер у них? Они самые злопамятные существа на свете и ни за что не простят обиду.

– Ерунда все это, – заспорил Грязнуля. – Вот я сейчас прочту еще одно стихотворение…

Но, к счастью, в это мгновение погас свет, из-за занавеса на сцену вышел горностай-конферансье и объявил о начале представления. Сначала выступал хор. Пели они плохо, и публика с удовольствием закидала неудачливых певцов гнилыми фруктами. Бриония сказала, что это ужасно несправедливо, потому что хор очень старался и не их вина, что у них плоховато получается.

– Ничего, – довольно равнодушно ответил Грязнуля. – Если ты решил выступать на сцене, то надо петь как следует. Никто ведь не заставлял их идти в хор, верно?

– Но ведь и зрителей никто не заставляет кидать в них всякую дрянь, – возразил Плакса.

– Но как иначе они могут показать, что им номер не понравился?

– Все равно, это не повод забрасывать артистов гнильем.

– Ладно, тогда давай сами пойдем на сцену. Я поиграю на гармошке, а ты споешь…

Плакса сразу замолчал и попытался получить удовольствие от представления, в душе надеясь, что Грязнуля все-таки не станет претворять в жизнь свою угрозу и не полезет на сцену.

Наконец после нескольких выступлений на сцене появился маг. Как и предполагал Нюх, это оказался лемминг, которому помогали еще несколько леммингов-ассистентов. И среди них Серебряк моментально узнал одного, вернее, одну. Перед ним стояла та самая особа, которая просила его помочь найти принца. Свелтлана.

На сцене появились зеркала, заклубился дым, лемминги то исчезали, то как ни в чем не бывало выскакивали из человеческих шляп-цилиндров. Маг показывал карточные фокусы, потом фокусы с шелковыми платками и монетками, которые появлялись из ниоткуда. Потом из молочного кувшина вылетел целый рой разноцветных бабочек и взвился к потолку. Из зала слышались восторженные охи и ахи. Наконец, в большой ящик, расписанный звездами и прочими таинственными знаками, уложили Свелтлану. Затем этот ящик проткнули в нескольких местах острыми мечами. На пол потекла красная жидкость. Публика замерла. Потом ящик раскрыли, и там оказался лишь большой пакет с томатным соком продырявленный в нескольких местах. Никакой Свелтланы там не было.

Прежде чем уйти со сцены, маг объявил, что сейчас будет показано еще одно волшебство.

Все захлопали. Занавес опустился и снова поднялся. Теперь посреди сцены стоял ласка в кожаной маске. Единственное, что было видно, – два сверкающих глаза в прорезях маски. Он обвел взглядом толпу, его взгляд буквально притягивал. Особенно его силу испытал Грязнуля. Ему показалось, что эти глаза прямо пригвоздили его к креслу. Он не мог сдвинуться с места и уклониться от пронзительного взгляда.

– Уверен, что я где-то видел эти глаза, – пробормотал Нюх.

– Уважаемые зрители, дамы и господа! – заговорил ласка на сцене. – Сегодня вы увидите то, чего не видели никогда. Я продемонстрирую силу внушения.

– И голос этот я знаю, – снова пробормотал Нюх.

– …и вы уйдете домой, убедившись, что в мире действительно существует магия. Темная магия. Магия может заставить вас делать то, чего на самом деле вы совершенно не хотите. Это магия, при которой кто-то, например я, может контролировать другого. А теперь… Где-то здесь, в зале, есть собака. Где же она? Догоняй, Догоняй, где ты?

Зрители начали нервно озираться. Никто тут не любил «домашних животных». Люди держали кошек и собак, а вот ласки, горностаи и прочие звери терпеть их не могли. И хотя магу не особенно поверили, все равно зрители побаивались, что его слова окажутся правдой.

– Ну, иди ко мне, мой милый песик, я же знаю, что ты где-то здесь, – произнес маг низким голосом. – Где же ты, Догоняй?

Бриония фыркнула. Плакса щелкнул зубами. Серебряк скептически пожал плечами, он все еще пытался вспомнить, откуда ему известен этот голос.

– Гав! – залаял вдруг Грязнуля. – Гав-гав-гав!

– Это ты, Догоняй? – воскликнул маг, уставившись прямо на ласку. – Хорошая моя собака. Молодец! Иди ко мне!

– Гав! – снова залаял Грязнуля. Он опустился на четвереньки и пополз между сиденьями, высунув язык.

– Прекрати сейчас же! – сердитым шепотом потребовал. Плакса. – Подумают, что ты и в самом деле вообразил себя собакой. Хватит дурачиться!

Но Грязнуля не слышал своего друга. Он слышал только голос ласки на сцене, и этот голос приказывал ему подойти.

– Иди сюда, песик! Ко мне! Ко мне!

Грязнуля пополз по проходу на сцену. Он то и дело наступал кому-нибудь на лапу, и зрители отодвигались, чтобы дать ему пробраться. Все смеялись, щелкали зубами: этот маг действительно загипнотизировал ласку и тот вообразил себя собакой!

– Гау-вау-ау, – подвывал Грязнуля, подбираясь к сцене. Наконец он взобрался наверх и остановился рядом с магом. – Гав-гав.

– Ну, вот и он, – объявил волшебник, – мой верный Догоняй.

Зрители хлопали и смеялись. Все, кроме Нюха. Он наконец-то узнал этот голос.

На сцене стоял его кузен-анархист Баламут.

10

Нюх вскочил с места и завопил, указывая тростью на фигуру на сцене.

– Взять его! Ату! Грязнуля, хватай этого ласку!

– Гав! Гав! Гав! – оглушительно лаял Грязнуля, путаясь в лапах у ласки на сцене. – Р-ррр! Bay!

Нюх стоял посреди ряда и понимал, что никто не пропустит его, чтобы он мог быстро добраться до сцены и помешать своему сумасшедшему братцу сбежать.

– Этот негодяй в маске и есть мой кузен, – проинформировал он Брионию и Плаксу. – Я узнал его по голосу.

Баламут, который понял, что его узнали, снял маску, и все увидели у него на носу такую же светлую отметину, как и у Нюха.

– Так-так-так, – произнес он. – В маскараде больше нет нужды, раз уж мы все равно знаем, кто есть кто.

– Грязнуля! – завопил теперь Плакса. – Хватай его! Держи этого мерзавца!

Грязнуля сидел на сцене, высунув язык, и смотрел в зал. Правда, он ничего не видел из-за слепящих огней рампы. Откуда-то доносился знакомый голос. Ему казалось, что он уже слышал его, но этот голос не доходил до его сознания. Может, это голос его хозяина? Грязнуля знал, что он – собака, а значит, у него есть хозяин, который кормит и поит его. И если при звуках этого голоса он чувствует приятное волнение, значит, его и вправду зовет хозяин, он ищет своего верного пса и беспокоится о нем. Что он приказывает сделать? Схватить кого-то? Но кого? Рядом с Грязнулей было всего одно существо, и до его лапы легко дотянуться.

Баламут как раз говорил:

– …итак, кузен Остронюх, расследование привело тебя в театр, верно? Весьма разумно. Я полагал, что хорошо замел следы, но, похоже, недооценил твой талант детектива. Хотя нет, по твоему изумленному виду можно понять, что ты вовсе не ожидал меня здесь встретить. Должно быть, ты пришел сюда случайно… А раз так, то ты не знаешь и о моих планах, верно?

Зрители с открытыми ртами следили за этим диалогом. Впрочем, они полагали, что на самом деле все это продолжение представления, и с минуты на минуту ожидали развязки.

– Ну а теперь я вас покину, – с усмешкой заявил Баламут. – Удачного расследования, кузен. А-аа! Ой-ой-ой!

Вопль огласил весь зал – Грязнуля наконец-то решился и вцепился зубами в лапу ласки. Он намертво сжал челюсти, и теперь гипнотизер-анархист прыгал по сцене, пытаясь стряхнуть с себя Грязнулю, который считал себя настоящим псом.

– Убирайся, облезлая шавка! Отстань! Отпусти мою лапу!

Все зрители вскочили и стоя аплодировали. Такой овации в этом зале не слышали уже давно. Впрочем, все считали, что представление продолжается, и маг не только заставил ласку вообразить себя собакой, но и смог загипнотизировать его друзей, которые теперь думают, что все они – родственники и охотятся на какого-то анархиста. Никогда еще зрители не видели такого замечательного представления! А глядя на то, как ласка, вообразившая себя собакой, терзает лапу ласки-мага, а тот притворяется, словно ему действительно больно, зрители вопили от восторга.

– Хватай этого анархиста! – завопил Плакса, пытаясь прорваться через ряды лапоплещущих зрителей. – Не позволяйте ему бросить бомбу!

Нюх поморщился, представляя, что последует за этой неосторожной фразой.

Бомба?

В ту же секунду аплодисменты смолкли – слово «бомба» было услышано. Рядом с Плаксой в панике завопила какая-то землеройка.

– В театре бомба! – визжала она.

И началась неразбериха. Все в панике опустились на четвереньки и понеслись к выходу. В воздухе мелькали хвосты и лапы, то и дело раздавался сдавленный писк, когда кому-то наступали на лапу или дергали за ухо. Впрочем, несколько зрителей остались на местах и спокойно наблюдали за происходящим. Но большинство в мгновение ока превратилось в неуправляемую толпу, страх гнал их прочь, и они были готовы во что бы то ни стало прорваться наружу. Билетеры стояли у дверей, пытаясь навести порядок и успокоить их. Что и говорить, выполнение обязанностей сегодня потребовало от них немало мужества. Они спокойно увещевали зрителей:

– Проходите по одному, пожалуйста. Не толпитесь в дверях. Без паники. Продвигайтесь вперед. Не волнуйтесь.

Нюх тоже встал в проходе, пытаясь помочь билетерам и направить поток зрителей к выходу. Бриония делала то же самое. Да и Плакса тоже призывал к порядку. Постепенно дела пошли лучше – конечно, все по-прежнему толкались, но увещевания билетеров возымели действие.

В конце концов Нюх и его друзья сумели пробраться на сцену, где в одиночестве стоял Грязнуля. Он растерянно моргал.

– С тобой все в порядке? – сочувственно спросил Плакса. – Ты уже очухался?

И он помахал лапой перед глазами своего друга.

Грязнуля кивнул.

– Разумеется, со мной все в порядке. А что все так суетятся? Кто-то потерял монету и обещал наградить того, кто ее найдет?

– А куда делся Баламут? – спросил Нюх.

– Баламут? – удивленно воскликнул Грязнуля, оглядываясь по сторонам. – Он что, был здесь?

– Ладно, неважно, – сказала Бриония. – Пойдемте лучше узнаем, что нам скажет чистильщик обуви.

А тот как раз говорил с кем-то из леммингов. Тут чистильщик обуви увидел Нюха и помахал ему. Лемминг повернулся, и Нюх увидел, что это – прекрасная Свелтлана. Их глаза встретились.

Нюх тут же бросился вперед, зная, чего можно ожидать от такой особы: жизнь другого существа для нее не значила ничего. А она внезапно толкнула маленького чистильщика на дорогу, прямо под колеса проезжающего экипажа. Щетки, вакса и бархотки упали на мостовую. На мгновение все замерли и в ужасе уставились на чистильщика, который через секунду окажется под колесами.

Однако Нюх успел вовремя. Он прыгнул и успел прикрыть малыша своим телом – экипаж прогремел прямо у них над головами. Нюх рассчитал все правильно, и повозка не задела их. Лишь одно из колес проехало ему по кончику хвоста. Через мгновение прохожие уже поднимали их с земли и отряхивали пыль с их одежды. Чистильщик обуви стоял рядом с Нюхом, он выглядел потрясенным. Серебряк ощупал свой хвост, убедился, что тот цел, и поспешил к друзьям успокоить их. Свелтланы же и след простыл.

– Ты был великолепен! – сказала Бриония. – Какой храбрец! Ты не ранен? О, тебе придавили хвост. Дай я…

– Ничего страшного. Пустяки. Что с нашим чистильщиком?

Но с тем все было в порядке – конечно, он перепугался, но ничуть не пострадал.

– Но зачем она это сделала? – воскликнул он. – Зачем вытолкнула меня на дорогу?

– Не хотела, чтобы я узнал, что чужая жизнь для нее ничего не значит, – ответил Нюх.

Ласка дал ему монетку, после чего ласки направились к реке и пошли по набережной. Вдали виднелся освещенный газовыми фонарями мост. Отсюда было видно, что на сторону, где жили люди, переходили несколько животных. Они очень торопились, потому что мост уже начали разводить.

– Лемминги перебрались через реку, – пробормотал Нюх.

– Интересно, что они собираются делать? – спросила Бриония. – И зачем им понадобилось это представление в театре?

– Полагаю, – отозвался ее друг, – они надеялись, что принц явится туда. Насколько я знаю, он любит оперу. Может, он не прочь посмотреть и на такое представление.

– Но как вы об этом узнали? – изумился Плакса.

– Это моя работа. А теперь, полагаю, нам придется отправиться за леммингами в людскую часть города.

– Но мост уже разведен. – Бриония махнула лапой, указывая на реку.

– Это верно, – ответил Нюх. – Так что переберемся другим способом.

Он засунул в рот два когтя и пронзительно засвистел. Этот резкий свист заставил трех ласок заткнуть уши и присесть на корточки.

Потом все в недоумении уставились на Нюха, а он невозмутимо произнес:

– Вот к нам уже плывет мой друг. Привет, Возила! Греби сюда! – крикнул он в туман, который покрывал всю поверхность реки. Потом ласка повернулся к друзьям и добавил: – У меня неплохой слух. Вдобавок у Возилы совершенно особая манера грести, так что я ни с кем его не перепутаю. И еще, он везет груз. Боюсь, что это очередной утопленник.

– Откуда ты это знаешь? – поразилась Бриония.

– Видишь ли, весла опускаются в воду через определенные промежутки времени. А на сей раз промежутки эти чуть больше обычного. Значит, лодка перегружена и в воде. Да все это элементарно.

– Да, – улыбнулась Бриония. – Действительно элементарно.

Через некоторое время и до ушей Брионии донеслись мерные удары весел о воду. Потом в тумане появилось светлое пятно, отражавшееся в темной воде, и, наконец, она различила приближающуюся лодку. Да, к ним плыл Возила собственной персоной. Нюх спустился к воде.

– Что надо делать? – спросил Возила. – Я слышал, как вы свистели, и сразу поплыл сюда.

– Ты можешь переправить нас на тот берег? Мост уже развели. Вот тебе полкроны.

– Даже не знаю, стоит ли брать деньги, вы мне и так столько помогали, – отозвался выдра.

– Нет-нет, возьми. В конце концов, нас четверо. Садитесь в лодку! – крикнул Нюх, задрав голову к невидимым в тумане ласкам. – Возила переправит нас.

Бриония и Плакса осторожно спустились по скользким ступенькам. Оба они поддерживали за лапы Грязнулю. Несчастный все еще был в шоке – он не вполне понимал, что происходит. Гипноз еще не выветрился у него из головы.

– Придется вам помочь мне вытащить из лодки одного горностая, – сказал Возила. – Мы положим его на берег, а позже я его заберу. Этот пассажир уже никуда не торопится. Так что я вполне могу отвезти его и попозже.

Ласки заметили, что на дне лодки лежит тело горностая. Мех его был мокрым и склизким, а глаза неподвижно уставились в небо, скрытое туманом. Черты его искажал страх неминуемой смерти, и это напугало ласок даже больше, чем сам труп. Плакса и Нюх подняли горностая и осторожно вытащили на берег.

– Вовсе ни к чему такие нежности, – недовольно проворчал Возила. – Он все равно уже ничего не чувствует.

Выдра уселся на весла и, выгребая на середину реки, объяснил сидящим в лодке:

– Самоубийство, самое настоящее самоубийство. Этот парень спрыгнул прямо с моста. Я сам видел, как он вскочил на перила и сиганул вниз.

– Ужасно, – пробормотала Бриония, содрогнувшись всем телом.

– Ну да, – согласился Возила. – Он крикнул что-то вроде: «Ненавижу критиков» – и тут же бросился вниз головой. А вода-то холодная, да еще течение тут сильное. Так его отнесло чуть не на километр. Ну а когда я его нашел, было уже поздно. Бедняга и дышать перестал, да оно и понятно – кто бы столько времени продержался?

– Он писал пьесы, – объяснил Нюх. – Это сценарист Донклин Свейт. Вчера появились отзывы на его новую драму «Речные истории», и критики его сильно изругали. Бедняга. Хотя теперь ему все равно.

Пока они обсуждали смерть несчастного драмодела, Грязнуля оглядывался по сторонам. Он еще не отошел от гипноза и чувствовал себя по меньшей мере странно: мысли у него разбредались и он никак не мог сосредоточиться на чем-то одном.

Плакса тоже чувствовал себя неуютно. Он обнаружил, что сидит на какой-то палке и она больно впивается ему в зад. Не раздумывая, он швырнул палку в воду, и та с громким всплеском упала неподалеку.

– Вуф! – гавкнул Грязнуля и, перемахнув через борт лодки, поплыл за палкой.

Плакса в ужасе вскочил.

– Что он делает? – завопил он.

– А ну-ка сядь, глупец безмозглый! – крикнул Возила. – Ты сейчас лодку перевернешь!

Лодка и впрямь дала угрожающий крен. Плаксу уговорили сесть, а Грязнуля, не обращая внимания на возникший по его милости переполох, по-собачьи плыл к палке. Он добрался до нее, схватил в зубы и поплыл обратно. Радуясь тому, что он не утонул, Нюх и Возила втащили его в лодку, где он не замедлил отряхнуться, окатив всех с головы до пят. Потом, дрожа от холода, он уселся на скамью и смущенно оглядел друзей.

– Я ничего не мог с собой поделать, – пробормотал он.