Текст книги "Ночные бродяги"

Автор книги: Гарри Килворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

35

Понедельника и Субботу арестовали. Им предъявили обвинение в незаконном хранении взрывчатых веществ, и теперь они дожидались суда. Они послали Вторнику записку с просьбой взорвать человеческую тюрьму, вместо того чтобы взрывать часть города, где жили животные. Но Вторник отказался. Тюрьма людей его не интересовала. Он хотел бороться против власти в части Туманного, населенной животными. Для этого он нанялся монтировать под землей городскую отопительную систему. Это позволило ему беспрепятственно ходить по канализационным трубам и колодцам под всем городом.

Так что Баламут мог спокойно устанавливать свою бомбу. На чердаке, который он снимал в доме на Мокрой улице, он не покладая лап работал при свете свечи. На чердаке другого освещения не было, так что свеча была необходимостью. К тому же Баламут не доверял современным изобретениям, да и для проверки пороха ему то и дело нужно было поджигать небольшие порции смертоносного порошка, чтобы узнать, насколько быстро они срабатывают.

– Да, вот такая смесь подходит лучше всего, – бормотал он себе под нос, смешивая истолченные в порошок минералы в разных пропорциях.

Он поджег шнур длиной в полметра и засек время на карманных часах своего отца.

Но не успел шнур догореть до середины, как послышался громкий стук.

– Вы хотите на завтрак рыбные палочки? – раздался голос хозяйки. – Или поджарить вам яичницу?

Завтрак? Баламут распахнул шторы, и в окно тотчас ударили солнечные лучи. Действительно, уже наступило утро. Он проработал всю ночь и даже не заметил этого. Именно такую работу он и любил: когда ты увлечен настолько, что не обращаешь внимания ни на время суток, ни на еду, ни на что другое. К тому же он достиг неплохих результатов – последняя смесь оказалась весьма удачной. Баламут (то есть ласка, который был Вторником) уже небезосновательно считал себя специалистом в данной области. Он обожал составлять гремучие смеси и смотреть, как они взрываются. Да, это было опасно, но зато так увлекательно. А сами взрывы! Нет, не те, которые он совершает «на пробу», а настоящие! Вот это зрелище! Он даже прикрыл глаза, представив себе большой взрыв.

– Так что вы хотите – палочки или яичницу? Или, может быть, пудинг? Ну давайте выходите, а то у меня нет времени тут стоять. Мне еще нужно постирать и погладить кучу вещей. Да еще и полы вымыть…

– Пожалуй, рыбные палочки, джисс Брюхонг. Да, именно так. Благодарю вас. Надеюсь, они не слишком сильно пахнут…

– Не больше обычного. Рыбные палочки всегда пахнут рыбой, иначе они бы не были рыбными.

– Прекрасно. Просто великолепно. Я буду через минуту.

Он услышал, как хозяйка тяжело спускается по деревянным ступеням – пролет за пролетом – вниз, на кухню и на свою половину дома. О, он не успел засечь точное время! Шнур уже догорел, а ласка так и не заметил, сколько времени это заняло. Ну ничего. Он может повторить свой опыт еще раз и еще – столько раз, сколько потребуется. Баламут откинулся на спинку стула и задумчиво почесал усы. Хотя времени остается мало. Он подумал о том, какая в городе воцарится паника после того, как он взорвет бомбу. Нет, на самом деле он не был кровожадным существом, которому нравятся жертвы и страдания. Более того, он чрезвычайно ценил жизнь. Но чрезвычайное время требует чрезвычайных действий. Он должен убедить всех, что он прав, а они – нет. Баламут не сомневался в своей правоте ни на мгновение. Именно так: он прав, а все остальные нет.

Он оглядел чердак. С потолка свисали шнуры, пронумерованные и с отдельными бирками на каждом, где указывалось, какая смесь и с какими пропорциями использовалась для каждого. Результаты были аккуратно записаны в блокноте. В дальнем углу, под кроватью, стояли пустые бочки из-под пороха, на которых красовалась грозная надпись: «Взрывоопасно! Беречь от огня! Зажигать свечи не ближе чем в двадцати метрах!» Увидев надпись, он вернулся к столу и задул свечу. На подоконнике красовалось несколько блюдец, в которых лежали головки спичек, железные опилки и разные порошки – результаты его первоначальных попыток создать взрывчатое вещество, не уступающее пороху. Его первые материалы. Баламут улыбнулся – в розоватом солнечном свете металлические опилки поблескивали, и это было прекрасное зрелище. Потом ласка нахмурился: в одном блюдце лежал дохлый паук, это было некрасиво и негигиенично.

Топот снизу подсказал ему, что квартирная хозяйка собирается опять подняться к нему, чтобы убедиться, что жилец не заснул снова. Поэтому он выглянул за дверь и крикнул:

– Уже иду, джисс Брюхонг. Одну минуточку!

Он достал связку ключей и крепко запер дверь, ведущую в его лабораторию. Только подергав за ручку и убедившись, что все действительно закрыто и никто не сможет к нему войти, Баламут начал, спускаться. На лестнице он встретил хорошенькую ласку-актрису, которая жила этажом ниже. Она улыбнулась, когда он проходил мимо, и пожелала ему доброго утра.

– Хороший сегодня денек, – сказала она.

– Прекрасный, – согласился Баламут. – Послушай, Вивия, а в вашей новой пьесе нет роли для гипнотизера? Кстати, как эта пьеса называется?

– «Ветер уносит всех». Ее написал совсем молодой драматург, но она очень хорошая. Однако вряд ли там потребуется гипнотизер. Там должен быть пианист. Вы, случайно, не умеете играть на пианино?

Позавтракав, Баламут вышел из дому. Он шел по улицам, на которые изо всех щелей выползали всякие бродяги и бедняки в поисках пропитания. Он терпеть не мог этих нищих – они были такие грязные и противные. Как они ухитрялись выживать, оставалось загадкой. Впрочем, он пообещал про себя, что после того, как он совершит революцию, все будет совершенно иначе. Все они станут работать в банках и получать солидную зарплату.

Наконец он подошел к открытому люку, огороженному небольшим заборчиком – чтобы никто не свалился. Рядом с люком стоял охранник.

– Доброе утро, – поздоровался Баламут. – Уже кто-нибудь пришел?

– Еще нет, вы первый. Вы всегда на работу первый приходите. Наверное, энтузиаст своего дела, да? Думаете, босс вас заметит и вы получите повышение?

– Да, повышение мне бы не помешало, – солгал Баламут. – Тогда бы я получал достаточно, чтобы прокормить своих малышей. У меня их семнадцать, да еще жена. Просто не представляю, как накормить всю эту ораву!

– Да уж, надо же – такое невезение, – согласился охранник, толстый горностай с закрученными вверх усами. – Не позавидуешь тебе, приятель!

Баламут спустился вниз, к нагревающему механизму. Вечером он приходил сюда через другой люк и принес последнюю порцию пороха. Он наполнил несколько трубок серым порошком, и теперь все было готово – в любой момент можно было взрывать систему отопления. Он еще раз проверил, не осталось ли следов пороха или еще чего-нибудь, что могло бы привлечь внимание, и оглядел огромный механизм. Поблизости никого не было. Никто ничего не заметил. Теперь нужно лишь поджечь бумагу и уйти. Главное – правильно рассчитать время. А сегодня – как раз подходящий день.

В этот день в саду мэра ежегодно устраивали праздник.

36

«Ежегодный праздник в саду! – гласил плакат над входом в сад городского совета. – Вход только по приглашениям!»

Праздник обычно длился три дня. На самом деле это был день рождения Сибил, но мэр пользовался им, чтобы продемонстрировать избранным свою благосклонность. Разумеется, все приглашенные были богачами, и особенно приветствовались те, кто поддерживал его на выборах. Но Сибил любила устраивать подобные приемы, а Вруну, с другой стороны, нравилось ей помогать. Она заставляла его носиться туда-сюда, переставляя стулья и столики, отдавала приказания ласкам-помощникам и запрещала полицейским впускать простых горожан, чтобы те не испортили приготовленных сюрпризов.

– А что у нас в городе с преступностью? – проворчал мэр, наблюдая за Вруном. – Что, все преступления в одночасье прекратились?

– Мэр?

– Должно быть, преступники вымерли, раз у тебя есть время носиться здесь, расставляя стулья под руководством моей сестрицы. Ты не забыл, что у нас был план, касающийся верхолазов? Совет только что принял закон о необходимости квалификационного экзамена, который ласки сдадут, забравшись на Звенящего Роджера? Ты не забыл об этом? Толпы, которые готовы заплатить за такое зрелище и похороны, на которые требуется собрать деньги? Давай, Врун, займись делом! У тебя полно работы!

– Какой работы, мэр?

Мэр жестом приказал убираться ласке-рабочему, который подошел слишком близко и мог подслушать разговор.

– Ты должен собрать толпу на площади, Врун, потому что первый экзамен состоится через час. И я хочу, чтобы твои полицейские прошли по улицам, сгоняя на площадь всех зевак и туристов. А тебе надо перекрыть движение и заставить пассажиров выйти из экипажей, чтобы те тоже полюбовались на это зрелище. Я хочу, чтобы ты занялся организацией всего этого, Врун. Именно за это я тебе и плачу, так ведь?

– Но не вы мне платите, мэр. Мне платят из общественных фондов.

– Общественные фонды… – Толстопуз плюнул на пол и растер лапкой. – Общественные фонды контролирую я!

– Да, мэр. Я все понял.

И Врун предоставил ласкам-слугам самостоятельно устанавливать и накрывать столы, а сам отправился выполнять задание мэра. Он уже собирался выйти, когда в сад вошла Сибил. Прекраснейшая, божественная Сибил! Если уж в мире бывает совершенство, то оно воплотилось именно в ней, в ее изящных движениях, в ее шелковистой шубке, в ее прекрасных глазах.

– О шеф, неужели вы собираетесь нас покинуть?

– Принцесса, – Врун растаял от звука ее голоса, как снег на солнце, он был готов растечься в лужицу прямо на мостовой, – прошу прощения, но я должен выполнить задание мэра. Э-э-э, на фруктовом рынке обнаружена банда воришек, и я должен организовать рейд по их задержанию. Но чтобы быть уверенным, что все пройдет как надо, я должен лично возглавить эту операцию.

Сибил вздохнула:

– Ну, раз так… Долг есть долг. Но ведь вы вернетесь, как только арестуете их, правда? Вы мне нужны, шеф. Вы мне просто необходимы. – От запаха ее духов у Вруна кружилась голова и подгибались лапы. Он был готов рухнуть на землю и замахать хвостом, как неразумный малыш. Когда она прошла мимо, ее усы пощекотали его плечо, и Врун чуть не лишился чувств.

– Я сразу же вернусь, – пообещал он, пожирая ее глазами. – Как только закончу с делами в городе, я немедленно буду здесь. Ничто не сможет меня задержать!

Сибил слегка кивнула, показывая, что рада этому, и ушла.

Как только принцесса исчезла из виду, унеся с собой запах духов, Врун немедленно пришел в себя. В конце концов, работа есть работа, и ее надо выполнять. Он согнал к площади, на которой возвышался Звенящий Роджер, огромную толпу, ее пригнали с близлежащих улиц, и теперь слуги мэра ходили и собирали плату за развлечение. И кому какое дело, что у некоторых были сегодня совсем другие планы!

А у подножия башни уже собрались юные ласки, которым сегодня предстояло сдавать экзамен. Сейчас они в последний раз проверяли свое снаряжение. У всех были тонкие, но прочные веревки из сплетенного пауками шелка, который, как известно, удивительно прочен. На ласках были надеты специальные ботинки и перчатки с длинными когтями. В кармане у каждого лежал молитвенник, к которому они время от времени прикасались в надежде, что молитва защитит их от всего дурного.

Ласок было шестеро – три мальчика и три девочки, и они готовились к восхождению. Как только выяснилось, что площадь заполнена зрителями, подали знак, и первая группа, состоящая из четверых ласок, начала подъем. Каждый из «альпинистов» забирался по своей стороне башни. Толпа следила за ними затаив дыхание. Совсем недавно горожане были свидетелями того, как две ласки повисли прямо на циферблате часов, а вот теперь они следят за восхождением на башню снизу, от самого ее основания. Ласки пробирались вверх, кирпич за кирпичом. Похоже, теперь Звенящий Роджер станет важным объектом в скалолазании, и вместо того чтобы подниматься в горы, можно будет влезать на башню, не выезжая из города.

Ласки двигались великолепно – надо отдать должное их учителям: их прекрасно научили лазать. Они уверенно и спокойно взбирались на башню. В отличие от мэра, который надеялся, что кто-нибудь из них упадет и разобьется, Врун втайне был очень рад, что ничего подобного не происходит. Тем не менее он довольно громко шептал:

– Ну давай, ласка, давай свались скорее, упади.

Шеф полиции надеялся, что кто-нибудь из стоящих поблизости шпионов мэра услышит его слова и доложит о них Недоуму, чтобы тот лишний раз уверился в его, Вруна, лояльности.

Когда ласки проделали уже половину пути, часы начали отзванивать полдень. В Туманном наступил полдень! Бом! Бом! Бом! Башня содрогалась от каждого удара. В часовом механизме гигантский молот бил по огромному колоколу. С карниза сорвалось птичье гнездо и рухнуло вниз, в толпе зрителей раздались испуганные охи и ахи.

Но отважные ласки крепко вцепились в кирпичные стены башни и замерли, ожидая, когда стихнет бой часов. Как только удары колокола стихли, ласки быстро одолели оставшиеся до верха башни метры. Снизу раздались приветственные возгласы. Правда, даже сквозь шум гомонящей толпы был слышен скрип зубов Вруна, который беспокоился о плане мэра, который шел насмарку. А ласки приветственно помахали лапами и принялись спускаться к своим товарищам, которые ожидали их внизу.

Один из двух еще не сдавших экзамен отказался подниматься, но вторая – маленькая ласка по имени Дафна, решительно подошла к башне. Ей предстояло подниматься одной, а это намного сложнее, нежели когда ты поднимаешься с товарищами, слышишь их голоса и шутки, когда они готовы поддержать тебя и помочь, если твоя лапа вдруг соскользнет. К тому же ей придется подниматься без страховки – ведь предыдущая четверка связывалась между собой веревками, так что вряд ли кто-нибудь из них рисковал так, как она. Но Дафна отказалась перенести восхождение на другой день, она хотела сдать экзамен как можно скорее.

И вот она начала восхождение. Звенящий Роджер пробил половину первого, тридцать минут он отбивал нежным перезвоном, от которого не дрожали стены и не содрогалось все живое. А четверть часа он вообще отмечал одной нежной нотой, еще тише, чем перезвон, которым отмечалась половина часа. Так что у Дафны было двадцать девять минут на то, чтобы спокойно подняться наверх. По крайней мере, ей не надо бояться, что бой часов заставит ее слететь с башни, словно осенний лист. Но подъем все равно предстоял трудный – по отвесной стене и в совершенном одиночестве, без друзей и помощи.

– Пожалуйста, ну пусть она упадет, – пробормотал Врун, и на сей раз вполне искренне. Он отлично понимал, что мэр придет в ярость, если никто не пострадает во время экзамена. Недоум, несомненно, предпочел бы, чтобы чье-нибудь тело, неподвижное и бездыханное, уже лежало на мостовой. Тогда мэр причитал бы и суетился, хотя в глубине души был бы страшно доволен. Но сам Врун отнюдь не был таким кровожадным, как его хозяин. Он притворялся лишь ради того, чтобы самому не оказаться на месте какого-нибудь бедолаги, не угодившего всесильному мэру. Но если все-таки она упадет, то пусть это произойдет быстро и безболезненно – раз, и все кончено. Никаких долгих мучений, переломов, криков боли. Один удар – и все. Конец.

А маленькая ласка по имени Дафна карабкалась вверх. Она поднималась по гладкой стене Звенящего Роджера, цепляясь когтями за малейшие выбоины и щели между кирпичами. Иногда она даже цеплялась зубами за деревянные штыри, торчавшие из стены, чтобы дать лапам отдых. Ее хвост дергался из стороны в сторону, помогая сохранять равновесие, а уши – то плотно прижимались к голове, то снова вставали торчком, показывая настроение их владелицы.

А внизу за восхождением ласки следили ее друзья – ласки, которые уже побывали на высоте, которую никто прежде не покорял. Они, конечно, переживали за Дафну, но знали, что она умелый скалолаз, и поэтому верили, что все будет в порядке.

Но собравшаяся на площади толпа не знала о ее ловкости и сноровке, и все с ужасом смотрели, как она карабкается вверх, каждый раз замирая, когда она переставляла лапу или цеплялась зубами, чтобы немного передохнуть.

– Только бы не сорвалась, – шептали зрители. – Только бы не посмотрела вниз!

Они уже представляли, как она смотрит вниз, у нее кружится голова и она с криком падает, судорожно пытаясь ухватиться за гладкую стену.

Однако Дафна упорно продвигалась вперед.

Когда она уже одолела семь восьмых пути, стрелка часов внезапно скакнула на единицу. До этого никто и не смотрел на время – все не отрываясь следили за маленькой отважной лаской. Все так переживали за нее, что совершенно забыли о времени. Дафна почувствовала, как механизм часов внутри башни заскрежетал, как колеса, колесики и шестеренки на мгновение замерли, потом заскрипели… Что же будет? Ласка оказалась в критическом положении. Правда, удар колокола должен быть всего один, но Дафна была как раз на таком месте, где она удерживалась на стене лишь когтями, а они могли соскользнуть в любой момент.

Бом!

Звон, казалось, донесся из самого сердца башни, и Звенящий Роджер содрогнулся до основания. Можно было подумать, что какой-то великан пробуждается от столетнего сна. У маленькой Дафны соскользнули когти, и она тотчас вцепилась зубами в выступающий кирпич, пытаясь удержаться. В толпе кто-то вскрикнул: «Держись!»

В толпе нашлось немало тех, кто последовал его примеру и закричал, пытаясь поддержать Дафну. Другие, наоборот, зажали рты лапами, чтобы не напугать малютку на башне.

Кто-то начал петь детскую песенку «Хикори-дикори-док», чтобы подбодрить ласку.

 
Хикори-дикори-док.
Часы отмеряют свой срок.
Ласка на них взобралась,
Взобралась – не сорвалась.
 

Конечно, на самом деле песенка поется не совсем так, и мышка из этой песни падает с часов, но сейчас нужно было придумать другой конец для песенки. И похоже, именно песенка помогла Дафне. Она подтянулась и нашла новую опору для лап. И спустя десять минут она добралась до самого верха башни. На часах было десять минут второго. Толпа внизу ликовала. Все смеялись и кричали от радости, в воздух летели шляпы и кепки, приветствуя маленькую отважную ласку.

Недоум был в ярости.

Врун стоял перед ним навытяжку, сжимая в лапе шляпу, и гадал, не лучше ли было ему самому умереть. Иногда горностай Недоум в глазах Вруна приобретал очертания кровожадного белого медведя, которые, как известно, славятся огромными размерами и свирепостью. И вот сейчас мэр злобно сверкал глазами и орал:

– Ты хочешь сказать, что ни один из них не упал и не разбился? – Он подошел к камину и подбросил туда еще угля. Вероятно, от злости он мерз еще больше, чем обычно. – Никто не свалился, чтобы мы могли устроить похороны?

– Нет. Там была одна ласка, которая чуть было не сорвалась, но все начали ее подбадривать и даже петь песню, так что она спокойно взобралась на самый верх.

– Надеюсь, ты не пел? – прорычал мэр, исподлобья взглянув на Вруна.

– Нет, – солгал шеф полиции. – Я не пел.

– Но и не остановил их?

– Это продолжалось всего минуту или две, а потом уже поздно было что-либо предпринимать.

Мэр вздохнул:

– Я всегда говорил, что ты идиот, Врун, и время только доказывает мою правоту. Ну да ладно. Еще другие ласки полезут на башню, чтобы сдать этот экзамен. Полагаю, не стоило рассчитывать на удачу и надеяться, что в первый же день кто-нибудь свалится. Иди. Арестуй кого-нибудь. И отправь в тюрьму. В общем, займись делом.

– Да, мэр, – с облегчением вымолвил Врун, пятясь от стола мэра. – Если встретите свою сестру, передавайте ей привет.

– Не смей к ней лезть, Врун!

– Да, конечно. Извините, мэр. До свидания.

37

Бриония наблюдала за восхождением маленькой ласки с начала до конца. Вместе с прочими прохожими она оказалась на площади. Когда все было закончено, она подошла к успешно сдавшей экзамен Дафне и о чем-то поговорила с маленькой лаской. После этого они отправились на Хлебную улицу, 7, где их ожидали Нюх, Грязнуля, Плакса и землеройка Огрибакет.

Все сидели за столом и, увидев неожиданную гостью, которая пришла вместе с Брионией, переглянулись.

– Ты и в самом деле думаешь, что она может взобраться на Башню Предателей? – недоверчиво спросил Нюх. – Прости, но с виду она совсем малышка и вряд ли способна на такое.

– Я только что видела, как она взобралась на Звенящего Роджера, причем совершенно одна, без всякой страховки, – ответила Бриония. – А поскольку часы как раз отбивали время, то можете себе представить, как башня тряслась. Так что эта малышка, – тут Бриония слегка обняла Дафну за плечи, – великолепно лазает по стенам.

– Но лезть придется в темноте, – напомнил Грязнуля.

– Ничего, – тотчас отозвалась Дафна, – я все равно полезу с закрытыми глазами.

Разумеется, это была всего лишь шутка, но трем ласкам и землеройке потребовалось некоторое время, чтобы осознать это.

– Да, она нам подходит, – наконец сказал Плакса, который первым догадался, что Дафна шутит.

Брионии вздохнула.

– Они немножко медленно соображают, – сказала она.

– Ничего не поделаешь, – ответила малютка Дафна. – Они же мужчины.

Нюх кивнул.

– Если вы уже достаточно повеселились, – произнес он, – то подойдите к столу. Смотри, Дафна, здесь лежат планы, которые я нашел в библиотеке лорда Мудрого. На них все башни Туманного, и в том числе и Башня Предателей. Приблизительно здесь, – Нюх указал пальцем, – мы подойдем к башне. Если присмотреться, то видны камеры на каждом этаже…

В эту минуту в дверь просунула голову джисс Хлопотуша:

– Кто-нибудь хочет чаю с булочками?

Все дружно подняли лапы, показывая, что никто не откажется от такого предложения.

Позже, когда наступили сумерки и фонарщики начали зажигать фонари, а ночные стражи стали подниматься с постелей и натягивать на себя форму, наши друзья выскользнули из дому и направились к реке. Они взяли с собой кучу всякого снаряжения: веревки из шелковой паутины, крюки и специальные ботинки для лазания, в карманах у них лежали карты и планы. Все шестеро были одеты в темные куртки и штаны. У одного в кармане была отмычка, которой можно открыть любую дверь. Судя по тому, как они были экипированы, эти личности (пять ласок и одна землеройка) готовились к грабежу, но на самом деле это не воры шли на дело, а спасатели отправлялись вызволять из тюрьмы лемминга.

У спуска к воде стоял выдра Возила.

– Получил ваше послание, – обратился он к Нюху. – А это что за бродяги? Никогда их раньше не видел.

Он указал на Дафну и Огрибакета.

– Наши друзья, – ответил Нюх. – Специалисты по спасению принцев.

– Ну ладно, – с сомнением протянул Возила, – если они действительно специалисты.

Все забрались в лодку Возилы, и он вывез их на середину реки. Наверху в вечерней дымке растворились фонари, освещающие улицы, их неясный свет отражался в волнах, придавая всему странноватый, почти потусторонний вид. Мимо проплывали таинственные темные баржи, похожие на мрачные погребальные суда королев и королей далекого прошлого. Потом по воде скользнул увеселительный корабль, весь освещенный факелами, на палубах пассажиры весело кричали и размахивали лапами. Еще несколько лодочников, так же, как Возила, зарабатывавшие себе на жизнь, перевозя грузы с одного берега на другой.

– Ну, вот мы и на месте, – шепотом предупредил выдра, бесшумно проводя свою лодку под каменным мостом. – Ворота Предателей.

Они проплыли по маленькому каналу, который вел к замку, где в старые времена содержали королевских узников. Их доставляли сюда водным путем, а не по улицам города, где кто-нибудь мог решиться попробовать спасти их. Высадив Плаксу на берег, Возила последовал древним маршрутом к Башне Предателей, которая возвышалась над остальными тремя башнями. Едва выдра успел пришвартовать лодку к крохотной полоске песка у самого подножия башни, как сверху раздались голоса стражников, охраняющих тюрьму.

– Двенадцать часов. Все спокойно! Первая башня, что у вас?

– Все спокойно, – незамедлительно последовал ответ.

– Вторая башня?

– Все спокойно.

– Третья башня?

– Замечательно… э-э-э… то есть я хотел сказать… Все спокойно.

– Башня Предателей?

– Все спокойно, капитан.

– Третья башня, доложите о вашем поведении начальнику караула, когда сменитесь с дежурства.

– Да, капитан. Прошу прощения, капитан.

Двенадцать раз прозвонил колокол, во дворе древней темницы сонно пискнула какая-то птица.

– Мышееды, – шепотом пояснил Возила. – Они охраняют тюрьму лишь с копьями, а одежда у них – совсем странная – осталась с древних времен. Еще у них в этой тюрьме живут птицы, снегири. Тринадцать штук. Тоже традиция.

Из лодки достали снаряжение и сложили все на землю. Дафна приготовилась к восхождению.

– А теперь, – шепотом обратился Нюх к Огрибакету, – твоя очередь. – Он протянул землеройке сложенную рупором газету. – Я хочу, чтобы ты выл в нее, как тогда у Воющих Холмов. Я хочу, чтобы ты напугал стражу на стенах так, чтобы они и думать забыли о том, что должны охранять башни. Пусть думают, что на город напали волки. Покажи, на что способен! Завой как следует, как заправский волк.

И Огрибакет приложил ко рту импровизированную трубу и завыл. От такого ужасного воя задрожали бы даже умершие в древности короли. У них бы затряслись поджилки, а их военачальники с позором оставили бы поле боя и бежали прочь, лишь бы быть подальше от этого места. Стражники на стене замерли, они не могли сделать ни шага, они застыли на месте, боясь даже шелохнуться. Наконец один из горностаев немного пришел в себя и, набравшись смелости, перегнулся через стену и посмотрел вниз.

– Ну, что там? – шепотом спросил его приятель.

– Ничего. Темно. Но вроде все затихло…

В эту самую минуту Огрибакет издал особенно ужасную, леденящую душу руладу.

А с другого берега послышался крик Плаксы:

– Волки! Волки идут!

– Похоже на то, – с содроганием сказал один из охранников, отступая от края стены. – Если хочешь, можешь оставаться тут, а я схожу в караулку и выпью чашечку чаю для бодрости.

– Но ведь тут мы в безопасности? – дрожащим голосом спросил его приятель. – Нам ничего не угрожает, правда?

– Может, и так. А может, и нет. Но я не собираюсь стоять тут и ждать, чтобы проверить, точно ли меня не заметили эти твари. А ты хочешь остаться?

– Ни за что!

Раздались торопливые шаги. Стукнула дверь. И воцарилась тишина. Дафна поняла, что настал ее черед действовать. Она была готова. Бриония подсадила малютку, и вот она уже карабкается по стене Башни Предателей, словно муха по стенке комнаты.

– Если раньше я в ней и сомневался, – сказал Грязнуля, – то теперь все сомнения исчезли. Она просто великолепна.

Дафна добралась до верха стены и замерла. Ей пришлось подождать, пока под стеной не пройдет мышеед. Как только он ушел, она мгновенно перебралась через зубцы и прикрепила к ним веревку. Еще через несколько секунд Дафна сбросила веревку друзьям.

– Отлично, Грязнуля. Ты и Бриония остаетесь внизу, – сказал Нюх. – Огрибакет, ты умеешь лазать по стенам?

– Не так хорошо, как рыть туннели, но, держась за веревку, смогу.

В доказательство он полез первым, передними лапами перебирая по веревке, а задними – упираясь в кладку. Нюх последовал за ним. Они добрались уже до середины стены, как вдруг с башни донесся оклик:

– Эй, там! Внизу!

Нюх и Огрибакет мгновенно замерли и затаили дыхание.

– Эй ты, выдра! Да-да, в лодке. Что ты там делаешь? Что тебе понадобилось возле башни?

Из бойницы одной из башен выглядывал горностай.

– Я? – громко отозвался Возила. – Это ты со мной говоришь? Я могу плавать по этой реке где захочу. Могу показать лицензию. Если хочешь знать, я занимаюсь спасением утопающих, а они бывают в любом месте этой реки. Вода – она везде вода. А ты, случайно, не видел, тут никто не тонул?

– Нет, но сюда ты заплывать не должен. Это частная территория. Ты что, не видел надписи? Я мог бы тебя арестовать за это.

– Арестовать? – разозлился Возила. – Меня? Попробуй только спуститься, и я сам тебя еще как арестую!

– А ну, заткнись!

– Точно, – послышался другой голос, из другой бойницы высунулся другой горностай. – Еще одно слово, и я спущусь и займусь тобой! Шляются тут всякие! Как будто у нас тут дела другого нет, кроме как разбираться с разными глупыми выдрами, которые даже читать не умеют.

– Это твои-то лентяи со мной разберутся?

– Я сам разберусь с помощью собственных зубов!

– Уж эти горностаи, – недовольно ворчал Возила, забираясь в лодку. Он говорил, не понижая голоса, чтобы все слышали, как он отъезжает. – И кто только их сюда поставил. Дай им хоть немного власти, и они тут же воображают, что правят всем миром.

Громко ругаясь, он отплыл. Вскоре его голос и плеск весел затихли в отдалении. Бриония и Грязнуля по-прежнему стояли, крепко прижимаясь к стене, там, где тень была гуще и где их не могли заметить.

Нюх и Огрибакет продолжили подъем. Вскоре они добрались до самого верха, перелезли через зубцы и присели, чтобы их не было видно. Дафна, которая пряталась в тени, быстро подошла к ним.

Огрибакет достал свою отмычку, и они направились к двери, ведущей в башню. Та оказалась не заперта. По винтовой лестнице они спустились вниз и заглянули в камеру – там никого не было. Они спустились еще ниже, в этой камере тоже не оказалось пленников. Тогда они спустились еще на один этаж, и тут-то через решетку и увидели принца леммингов. Он лежал на куче грязной соломы.

– Тс-с-с. Тише.

Принц вскочил:

– Что? Что такое?

– Мы возле двери. Ваши друзья. Не шумите. Мы собираемся вызволить вас отсюда.

Огрибакет воспользовался своей отмычкой, и вскоре лемминг уже выбрался из камеры. Казалось, он слегка озадачен. Они поспешили обратно по лестнице, ведущей на стену. Там тоже стояли стражники-мышееды, но смотрели они совсем в другую сторону. Они любовались окрестными видами. Судя по всему, их никто не предупредил о волках, поэтому они наслаждались покоем. Один из стражников глубоко вздохнул.

– Что ты? – спросил его напарник.

– Да ничего, – ответил горностай. – Просто смотрю я на Истминстерский мост и город за ним, и сердце радуется – такая красота! Все в огнях, на улицах светят фонари, а в домах, наоборот – ни огонька, все спят. Честно говоря, давно я не испытывал такого чувства.

Послышался смешок его товарища:

– Ну и стражник! Смех, да и только! Тебе бы колыбельные малышам напевать и сказки рассказывать. И что ты в стражники пошел – нянька бы из тебя лучше получилась! Романтик! Неженка!

– Это я-то неженка?!

– Ты! Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты стишки сочиняешь!

Воцарилось непродолжительное молчание, а потом один из стражников произнес:

– Может, пойдем пропустим по стаканчику? На ночь не повредит…