Текст книги "Ночные бродяги"

Автор книги: Гарри Килворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

31

На следующий день Грязнуля сходил в деревню и купил уголь, спички и все, что им еще могло понадобиться. Потом ласки попрощались с тетушкой Нэлли. Пожилая дама от избытка чувств все время сморкалась в носовой платок, прощаясь с молодыми ласками.

– Как замечательно, что вы приехали навестить меня, – всхлипывала она. – Как жаль, что вы так скоро уезжаете. Не забывайте одинокую старую тетушку.

– Ни за что, тетушка Нэлли, – ответил Грязнуля. – Мы еще обязательно вернемся.

– Но если мне придется дожидаться твоего визита опять столько времени, то ты вряд ли застанешь меня в живых.

Ласки уверили ее, что приедут гораздо раньше и обязательно застанут ее в живых. Грязнуля даже пообещал, что приедет весной. Похоже, это обещание немного успокоило тетушку Нэлли. Она даже отправилась в сад, чтобы прополоть цветы, – в доме не осталось ни одного пятнышка, которым она могла бы заняться. Так что наши друзья ушли спокойно – тетушка Нэлли снова вернулась к привычным занятиям.

Возле сарая их ждал профессор Джайд, он уже вытащил наружу шар и корзину. Выхватив из лап Грязнули уголь и спички, он разжег горелку и принялся наполнять шар теплым воздухом. Через некоторое время шар стал выглядеть намного приятнее, чем когда они впервые увидели его. Теперь он напоминал огромную грушу, колыхавшуюся в воздухе. Поскольку стало ясно, что вскоре он сможет взлететь, ласки подошли к корзине поближе, а профессор объяснил им, как обращаться с горелкой и куда направлять струю теплого воздуха.

Профессор вытащил из кармана маленький флюгер, поднял его над головой, посмотрел и сказал:

– Ветер благоприятный, – сказал он. – Юго-юго-западный. Домчит вас прямо до Туманного. Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о посадке. Там, где есть высокие дома, это может быть небезопасно. А в городе случайно нет какого-нибудь большого парка?

– Ничего, мы отыщем какой-нибудь свободный клочок земли, – уверил его Грязнуля. – Правда, Плакса?

– Ты думаешь? – с некоторым сомнением протянул тот.

– Ну конечно найдем. Давай, Плакса, нам уже пора.

Действительно, шар уже качался в воздухе. Плакса перелез через борт, вслед за ним туда вскарабкался и Грязнуля. Профессор отвязал одну из веревок, удерживающих шар. Вдруг из сарая раздался непонятный звук, больше всего похожий на громкий зевок. Профессор Джайд беспокойно глянул в том направлении.

– Что это? – спросил Грязнуля. – Похоже, там кто-то проснулся.

– Очнулся от долгого сна, – пробормотал профессор. – Нужно пойти к нему, пока он не вышел сам.

– Кто? – испуганно спросил Плакса.

– Ну, понимаете, я сделал его из разных кусков, какие только нашлись на нашем кладбище, – пояснил профессор Джайд, отвязывая вторую веревку. – По крайней мере, тело. А мозг я нашел в одной из старых лавчонок. Дама, которая продала его мне, уверяла, что этому мозгу не меньше сотни лет. Говорят, что он принадлежал какому-то маньяку-убийце и попал в лавку из музея криминальной полиции. Лично я думаю, что там он оказался после того, как его владелец скончался в сумасшедшем доме. У этого мозга странный серовато-зеленый цвет с красными прожилками и пузырями.

Раздался новый стон и треск, как будто в сарае что-то ломали.

– Ушам своим не верю! – воскликнул Плакса, с ужасом глядя на сарай. – Вы все-таки сделали это! Вы оживили мертвеца! И кто же этот маньяк? Горностай?

Шар начал рваться вверх, но Грязнуля держался за последнюю веревку, удерживающую корзину на земле.

– Нет, мозг принадлежал кунице. Ну, то есть я так думаю, что кунице. Хотя мозг больше похож на старый орех…

Тут дверь распахнулась, и на пороге оказался зверь, похожий непонятно на что. Он был составлен из разных кусков – передние лапы когда-то принадлежали норке, задние – барсуку, голова – выдре, а траченный молью хвост – белке. Кто знает, чье у него было сердце, но мозг, как уже говорилось, принадлежал сумасшедшему кунице.

Угрожающе размахивая лапами, монстр направился к ним. Профессор Хайд подбежал к нему и, размахивая палочкой, принялся кричать:

– А ну-ка назад, Станкенштейн! Возвращайся обратно! Назад! Зачем ты опять порвал цепи? Фу! Плохой мальчик! Сколько раз я тебе говорил…

Наши ласки увидели, как маленький профессор своей маленькой и совершенно не опасной палочкой пытается загнать обратно в сарай свое страшное творение.

И тут шар взлетел.

– Не уверен, что мы снова когда-нибудь увидимся с профессором, – сказал Плакса, глядя вниз. – Этот монстр только что перекусил его палочку.

Но у ласок хватало забот и помимо оживленных чудовищ. Воздушный шар уносил их, а под ними простирались поля, похожие на залатанное одеяло. К счастью, они уже взлетели выше деревьев, так что можно было не опасаться того, что шар напорется на острый сук. К тому же тут не было гор, о которые они могли разбиться. Поэтому им оставалось только сидеть и любоваться проплывающими внизу видами. Плакса попытался так и сделать, но у него закружилась голова, и он предпочел устроиться на дне корзины – он боялся высоты. А вот Грязнуле все было нипочем.

Вокруг воздушного шара летали птицы, но они вовсе не собирались нападать на путешественников – они удивленно смотрели на огромный нелепый предмет, который двигался по территории, которую птицы издавна привыкли считать своей. А в корзине спокойно горел огонь, Грязнуля иногда подкладывал уголь, чтобы пламя не потухло. Вообще-то огонь еще и согревал ласок, потому что чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Теперь, с высоты птичьего полета, земля казалась совершенно не такой, какой они привыкли ее видеть.

Ласки пролетали над деревнями и городами, и все бросали дела, чтобы посмотреть на невиданное доселе зрелище. Люди и животные останавливались и глазели на чудо. Фермеры на полях провожали путешественников взглядами – наверное, им тоже хотелось улететь. Несколько раз отважные ласки снижались, и тогда целые стада мышей, которые замечали, что на них сверху летит что-то непонятное, пускались наутек. Один раз шар едва не врезался в водонапорную башню, но Грязнуля сумел быстро разжечь огонь, и шар взмыл вверх, едва не коснувшись крыши строения.

Поздно вечером на горизонте показались дома и башни Туманного. Солнце уже коснулось горизонта одним краешком, но было еще довольно светло, и ласки отлично видели знакомые места. По улицам сновали экипажи, тележки и просто прохожие. Сверху был виден фруктовый и мясной рынок, магазинчики и лавчонки, в которых продавались всякие мелочи.

– Прямо сердце щемит, – сказал Грязнуля при виде города. – Как же я скучал по этим улицам!

– А вот я – нисколько! – заявил Плакса. – Думаю, я вполне мог бы жить в деревне.

– Нет, Плакса, тебе бы там не понравилось. Туда хорошо приехать в гости, но жить все время… Нет, ты бы не смог.

– А вот и смог бы!

– Нет, не смог.

– Смог!

– Ну хорошо-хорошо, не надо так кричать, но могу поспорить, ты бы не смог жить в деревне.

Плакса вздохнул и замолчал. Сейчас не время для споров – гораздо важнее найти место, где они смогут приземлиться.

– Грязнуля, как ты думаешь, нельзя ли приземлиться за Истминстерским дворцом? – предложил он. – Там ведь большущий парк.

– Но мы не можем приземлиться на этой стороне реки, она – для людей! И потом нам придется перебираться на свою сторону по мосту или на лодке. Нет, надо приземляться на нашей стороне. У нас тоже есть парки.

– Но они намного меньше.

– Ничего страшного. И смотри, что я придумал: я сейчас потяну за веревку, чтобы немного выпустить из шара воздух, а ты тем временем скинешь за борт уголь.

– Бросать горящий уголь на город? Так нельзя!

Грязнуля кивнул:

– Да, ты прав. Мы скинем его над рекой. Гляди, ветер несет нас прямо на башню. Бросаю!

И он вышвырнул за борт угли, которые, как метеоры, полетели вниз и с шипением коснулись поверхности воды. Шар начал снижаться. Внезапно он развернулся и понесся прямо над частью города, где жили животные.

– Ура! – завопил Грязнуля. – Кричи «ура!». Я доставил нас прямо по месту назначения!

– Но нас относит прямо на башню с часами! – в ужасе заверещал Плакса.

И правда, башня надвигалась на них – четырехугольная и очень большая. Циферблат часов поблескивал в лучах заходящего солнца, стрелки застыли на четверти десятого. Внизу проплывали парки, в которых мог бы приземлиться их шар, если бы ласкам удалось хоть как-то заставить его спуститься. Впрочем, у них не было времени на то, чтобы выкинуть лишний уголь, даже если не думать о том, что они выкидывают его на город.

– Похоже, мы просто слегка заденем башню! – жизнерадостно прокричал Грязнуля. – И пролетим мимо!

– Нет, мы влетим прямо в середину!

– Если только мне удастся немного отвернуть в сторону! – еще немножко! Нет, не вышло!

– Сейчас мы разобьемся! – заорал Плакса. – Я лучше выпрыгну!

– Успокойся! Все будет хорошо!

Но ничего хорошего быть не могло. Животные внизу останавливались и смотрели на воздушный шар, который, того и гляди, врежется в башню. Как раз в тот миг, когда они проплывали над городской ратушей, Грязнуля заметил нечто в саду позади фабрики, которой владел мэр Недоум.

– Ты только посмотри! – прошептал он. – За всем этим все время стоял именно он.

– Да что ты там бормочешь? – заорал Плакса. – Мы сейчас разобьемся насмерть!

– А…

И тут воздушный шар со всей силы налетел на шпиль. Тонкая ткань порвалась, из шара мгновенно вышел горячий воздух, и корзина рухнула вниз. Ласок выбросило из корзины, какую-то секунду они летели вперед, а потом вцепились во что-то на циферблате. Корзина еще кувыркалась, а потом зацепилась за одну из фигур, украшавших башню, и застряла там.

Четверть десятого. Девять часов пятнадцать минут.

– С тобой все в порядке, Плакса? – поинтересовался Грязнуля.

Он висел, вцепившись в часовую стрелку.

– Разумеется нет, – прохныкал Плакса.

Он повис на минутной стрелке, которая, как известно, двигается куда быстрее, чем часовая.

– Все будет в порядке, – попытался подбодрить его Грязнуля.

– С тобой, может, и будет. Твоя-то стрелка пойдет вверх, а моя вот – вниз.

– Ну да, так и есть. А ты не мог бы подтянуться и попробовать перебраться на мою?

– Ты что, серьезно?

– Если бы я был на твоем месте, Плакса, я бы постарался сделать это как можно быстрее. Иначе ровно в половину десятого ты свалишься со своей стрелки прямо на копье короля Красноуса – его статуя находится прямо под нами. Так что продвигайся-ка лучше понемногу к середине, а потом перелезай ко мне. Иначе…

– Я и так все понял, – прорычал Плакса. С каждой секундой он злился на своего друга все сильнее. Впрочем, он понимал, что Грязнуля абсолютно прав.

32

– Который час? – спросила Бриония.

– Половина десятого, – отозвался Нюх. – А почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Мне просто показалось, что я что-то слышала. Какой-то звук, похоже на вскрик.

Она поежилась.

– Ну и зачем тебе знать время?

– Темнеет. Как раз в такое время сороки летают и крадут мячи для гольфа, а потом забрасывают ими белок.

– И те кричат?

– Это зависит от того, успела белка заметить то, что в нее кидают мяч, или нет.

– Слушай, – сказал Нюх. – Уже наступили сумерки. Я почти ничего не вижу. Может, лучше пойти домой? Я только и думаю о том, что Свелтлана разгуливает на свободе и придумывает новые планы.

– Ну ладно, – пробормотала Бриония, не особенно прислушиваясь к тому, что он говорит. – Осталось-то всего ничего.

– И ты думаешь, что мы все равно можем победить? И как же ты пришла к такому выводу?

– Элементарно, мой дорогой друг. Все механические машины когда-нибудь да ломаются. И чаще всего в самый критический момент. Это закон природы, и он действует всегда.

– Давайте! – крикнул лорд Мудрый, сделав бросок. – Мы пришли сюда играть, а не болтовней заниматься. Осмелюсь напомнить, что на кону сотня гиней.

Партнер лорда Мудрого глубоко вздохнул, и изо рта у него вырвалось облачко пара.

Они находились на окраине города, на площадке для игры в фьлог. Эта игра почти ничем не отличается от гольфа, только отсчет лунок, в которые нужно попасть, ведется в обратном порядке. Сначала восемнадцатая, потом семнадцатая и так до первой. Фьлог изобрели животные, которые полюбили игру в гольф ничуть не меньше людей, но, чтобы о них никто не мог сказать, что они просто копируют то, что делают люди, коренные обитатели Поднебесного слегка изменили и саму игру, и ее название. Вообще-то некоторые историки утверждают, что как раз сначала изобрели фьлог, в который животные играли еще в костяную эру, а люди лишь скопировали и переиначили игру. Этой гипотезе даже нашли подтверждение – в пещерах обнаружили кости кроликов и деревянные колобашки, которые походят на мячи и, вероятно, служили для игры.

Бриония эту игру обожала. Впрочем, если уж быть совсем честным, такое времяпрепровождение позволяло ей отдохнуть от хирургической практики. Она считала, что ничто не расслабляет лучше, чем серьезные расчеты того, куда должен полететь мяч, чтобы попасть точно в лунку. А вот Нюх играл только ради компании. Сам же он терпеть не мог спорт, и игра его раздражала. Впрочем, Бриония говорила, что, когда Нюх злится и говорит, что понапрасну теряет время, он лучше соображает. Но Нюх считал, что он мог бы провести время с большей пользой.

– Отлично, – объявил он, когда Бриония попала точно в лунку.

Бриония уговорила Нюха сыграть в паре с ней против лорда Мудрого и его партнера, которым оказался паровой автомат. Тот играл идеально и теперь помогал лорду Мудрому выиграть матч.

Нюх ударил по мячу, но делал это так неловко, что тот полетел в сторону и с невероятной точностью угодил прямо в голову партнеру лорда. Раздался металлический лязг, автомат повернулся налево, голова у него откинулась, там что-то щелкнуло, звякнуло, от его груди отлетела металлическая пластина, и изнутри вывалилось несколько пружин и винтиков. Потом автомат затрясся, и из него во все стороны полетели детали механизма, напугав сорок, которые сидели на деревьях и лениво смотрели за игрой. В конце концов раздалось последнее шипение, и автомат ринулся за холм по направлению к реке.

– Смотри, что ты наделал! – сердито воскликнул лорд Мудрый, глядя вслед исчезнувшему за деревьями партнеру. – Что с ним теперь будет?

Раздался отдаленный звук взрыва.

– Прыгнул в реку, – прокомментировала Бриония. – Там ему самое место.

– Мы уже почти выиграли, – проворчал лорд Мудрый. – Это нечестно! Эту игру нельзя засчитывать!

– В правилах об этом нет ни слова, – возразила Бриония. – Напротив, вы проиграли, поскольку ваш напарник отказался от своего удара.

– Только потому, что ему разбили шаром голову! – С этими словами лорд Мудрый направился к зданию клуба.

Нюх тоже был сыт по горло этой игрой.

– Ну, теперь-то мы, наконец, пойдем домой? – спросил он Брионию. – Я беспокоюсь за Грязнулю и Плаксу. Пора бы им уже приехать в город.

– Ну, за Грязнулю беспокоиться не стоит. Он вполне может за себя постоять и сумеет выбраться из любой ситуации. Полагаю, он заглянул к кому-нибудь в гости и поэтому задержался. – Бриония достала из травы еще один мяч и положила его в корзину. – Ну, вот почти все. А где твой мяч?

– Потерялся, – пробурчал Нюх, обшаривая заросли клевера. – Прячется где-то тут.

– Мячи не живые и не могут прятаться.

– Ха! Это ты так думаешь.

Через все поле к ним бежал горностай – секретарь клуба. Он взволнованно махал лапами.

– Джисс Живорез, джер Серебряк! На башне с часами, прямо на часовой стрелке, висят две ласки. Просто чудо, что они еще не свалились. Они уже пятнадцать минут там висят! Это фонарщик и ночной страж. Они прилетели на огромном воздушном шаре. Говорят, что они работают на вас!

– Да почему же ты раньше это не сказал? – воскликнул Нюх, отшвыривая клюшки для игры в фьлог.

Секретарь смутился:

– Я знаю, как лорд Мудрый не любит, когда его прерывают. Тем более когда игра идет на деньги. Я видел, как он пошел в клуб, и он был просто в ярости. Полагаю, вы выиграли? Он так разозлился, что пнул шкафчик для одежды. Если бы не лорд Мудрый, я, конечно, пришел бы раньше. Но вы же знаете, что он владелец этого клуба.

– Но ведь это дело особой важности, – возмутился Нюх. – Ладно, соберите наши мячи и клюшки.

Ласки выбежали из клуба и тотчас наняли экипаж. Он подвез их прямо к башне. Похоже, сам возница хотел взглянуть на висящих на стрелках часов ласок ничуть не меньше, чем его пассажиры.

– А, вон они, – весело воскликнул он, направляя мышей к башне. – Прямо на часовой стрелке висят. Похоже, лапы у них уже устали. Не удивлюсь, если кто-нибудь из них прямо сейчас свалится. А внизу-то – король Красноус со своим копьем. Так что бедолага-ласка угодит прямехонько на острие.

Бриония и Нюх выглянули из окна экипажа и увидели своих друзей, которые цеплялись за часовую стрелку. До десяти часов оставалось несколько секунд, а к тому времени, как ласки выбрались из экипажа, Звенящий Роджер начал отбивать десять. Грязнуля и Плакса содрогались от ушей до хвостов от мощных ударов колокола.

На шпиле башни стояли рабочие, которые пытались бросить им веревку. Однако ласки, повисшие на часовой стрелке, не могли ее поймать. Внизу, у подножия башни, собралась целая толпа зрителей. Такого спектакля им не доводилось видеть уже давно. Конечно, все надеялись, что бедолаг удастся спасти, что они не упадут вниз на копье короля Красноуса. Даже с противоположного берега за спасательными работами наблюдали люди. Им тоже не приходилось видеть ничего подобного. Вероятно, после того как все кончится, разговоров об этом хватит на несколько недель.

Нюх и Бриония помчались к башне. Они открыли небольшую дверку и по узкой крутой лестнице побежали наверх. Лестница привела их на площадку прямо под часами, другие ступеньки вели к часовому механизму. Ласки преодолели тридцать девять ступеней одним махом. Теперь они оказались внутри часового механизма и через стеклянный циферблат видели силуэты друзей.

Тик-так-тик-так-тик-так.

Здесь, внутри часов, тиканье звучало необычайно громко. Отовсюду раздавались поскрипывание колес и клацанье шестеренок.

И Нюх, и Бриония были одними из самых сообразительных ласок Поднебесного. Поэтому, увидев, что огромное стекло, служащее циферблатом, состоит из двух половин, которые открываются внутрь, они тотчас догадались, что если откроют ту часть, где находится цифра «10», то смогут добраться до Грязнули и Плаксы. А то у бедных висельцев уже, должно быть, затекли лапы.

– Заклепки, – сказала Бриония, делая шаг вперед.

– Стекло, – согласился Нюх.

Они отодвинули задвижку и осторожно отворили стеклянные «ворота».

– Как я рад вас видеть! – с восторгом сообщил Грязнуля.

– Как хорошо! – вторил ему Плакса.

Грязнуля первым осторожно соскользнул вниз и через мгновение сидел на полу в целости и сохранности.

Плакса последовал его примеру, правда, не столь успешно поначалу – когти у него соскользнули и несколько томительных секунд он висел на одной лапе, а снизу раздавались испуганные возгласы толпы. Но в конце концов и он тоже оказался внутри механизма.

Никто не ушел с площади разочарованным – все прекрасно провели время: посмотрели великолепный спектакль, поволновались за несчастных, попавших в такую переделку, и насладились их счастливым спасением. Разносчики и продавцы мороженого тоже остались довольны – они продали конфет, тянучек и мороженого в несколько раз больше чем обычно.

Стекло вернули на место, рабочие спустились со шпиля, поздравили спасенных и разошлись по домам. Плакса и Грязнуля с трясущимися и онемевшими лапами вслед за Брионией и Нюхом отправились на Хлебную улицу, где горячая ванна и ужин вернули их в нормальное расположение духа.

– Ну а теперь, – сказал Нюх, когда все расселись в гостиной, – расскажите нам с Брионией о своих приключениях.

И ласки принялись рассказывать. Однако самое интересное Грязнуля припас напоследок.

– И вот, когда наш шар пролетал над городом, я посмотрел вниз, и угадайте, что я увидел?

– И что же ты увидел? – заинтересовалась Бриония.

– Скрещенные крокетные биты! – торжественно объявил Грязнуля.

Нюх подскочил на месте:

– Экипаж, который увез принца Геральдический знак! Вы нашли его?

– Только это вовсе не геральдический знак, – ответил Грязнуля, энергично кивнув. – Вовсе нет, это торговая марка. Мы увидели перекрещенные крокетные биты перед фабрикой, этот символ был сделан из цветов на клумбе, а под ним… Угадайте, чье имя там было?

– Неужели Недоум? – потрясенно выдохнула Бриония.

– Точно, – кивнул Грязнуля.

– Ну конечно же, – пробормотал Нюх, яростно грызя трубку. – « Крокетные биты Недоума! Искусство и наука в одном флаконе!»– процитировал он рекламное объявление из газеты. – Итак, именно наш мэр увез принца. Но было ли это сделано с согласия лемминга или против воли? Мне кажется, что принц был похищен. Но его ищет еще и Свелтлана, а она, вне всяких сомнений, хочет убить принца. Я в этом абсолютно уверен.

– Откуда ты знаешь, Нюх? – спросила Бриония.

– Потому что в Статтленде сейчас происходят большие перемены. Настоящая революция. Там есть роялисты, которые постепенно теряют власть, и демократы, которые хотят устроить в стране парламентское правление. Думаю, принц Мизка, отказавшись от титула, хочет выставить свою кандидатуру на выборах. С другой стороны, если мои догадки верны, Свелтлана – анархистка. Она хочет устроить в стране настоящий хаос, а потом взять власть в свои лапы и стать диктатором.

– Но зачем принц приехал сюда? – спросил Плакса.

– Все очень просто. Ему был нужен совет. Он хотел знать, как отказаться от королевского титула и начать политическую карьеру. И на Поднебесном есть тот, кто может дать такой совет. Тот, кто сам отказался от титула и занялся политикой, получив настоящую власть. Вы его отлично знаете.