Текст книги "Дженнет (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Торжество коронации открывалось чередой балов, и на один из них Дженнет была приглашена. Случилось это неожиданно – на другой же день после встречи в саду ее разыскал в кондитерской юный паж и, изящно поклонившись, передал на словах приказ королевы – юной Джи-жи дозволено посетить королевский бал.

У нее дрожали ноги, когда в назначенный час девушка, сопровождаемая восторженно ахающими и вскрикивающими от счастья подругами, прошла во дворец. У широко распахнутых дверей стояла стража – вооруженные до зубов рыцари с такими надменными лицами, что их обладателей никак нельзя было назвать прекрасными. Девушка ждала, что их, простушек, остановят на пороге или, по крайней мере, велят сначала пропустить остальных, всех знатных и богатых. Но стража даже не повернула голов. Видимо, стража была каким-то образом осведомлена о том, кто имеет право переступать порог дворца в этот день.

Огромный зал, такой просторный, что было трудно рассмотреть противоположные стены, постепенно заполнялся подданными королевы. Блестящие кавалеры в начищенных до блеска доспехах. Дамы в таких роскошных нарядах, какие и не снились человеческим женщинам. Пажи, сновавшие туда-сюда с ловкостью юрких рыбешек. Фрейлины, дрожащие от восторга. Какие-то существа высотой по колено путались под ногами. Над головой мелькали крошечные цветочные фейри. По колоннам, увитым плющом и цветами, бегали вверх-вниз существа, похожие на мышей и белок, но с человеческими лицами.

Стесняясь своего скромного наряда – хотя остальные служанки и украсили ее корсаж цветами и пришили к подолу цветные ленты – Дженнет забилась в дальний уголок. Ее била нервная дрожь, одолевали сомнения. Девушка чувствовала себя песчинкой, жалким воробышком, залетевшим к павлинам, и только мысль о женихе удерживала ее на месте. Через несколько минут она увидит Роланда. Что ей делать? Как поступить?

Тут ее отыскали подружки, облепили со всех сторон, спеша вытащить из-за колонны.

– Оставьте меня в покое, – слабо отбивалась Дженнет. – Не надо! Не трогайте меня!

– Ах, какая ты глупая! – щебетали феечки. – Такое нечасто увидишь! А ты прибыла издалека и должна все-все увидеть, чтобы рассказать остальным!

Спорить было бесполезно – в конце концов, ее новые подруги могли заподозрить неладное – и Дженнет оказалась среди пестрой праздничной толпы. Задрав голову, как и все, она заметила парящий в вышине помост. Он был пуст.

«Спокойно. Сейчас начнется,» – голос Айфе прогнал неуверенность и страх.

Вспыхнул свет, на миг ослепив всех, когда же он померк, и можно было смотреть, не боясь повредить глаза, на помосте возникли, держась за руки, двое.

Глава 18.

Королева Мэбилон была бледна. Ее кожа отливала молочной белизной и казалась почему-то голубоватой, словно покрытой тонким слоем льда. Белые волосы и длинный шлейф искрились и переливались, словно заиндевелые. Изумрудно-зеленое платье тоже отливало мертвенной зеленью льда. Она улыбалась, и лиловые глаза ее лучились восторгом. Взглянув на нее, Дженнет невольно вскрикнула – так была прекрасна ее соперница – и ее крик подхватили остальные. Но сама девушка уже забыла обо всем на свете – рядом с нею стоял тот, на кого она не могла смотреть без боли и наворачивающихся слез.

Роланд Бартон тоже был во всем зеленом разных оттенков и цветов, но эта зелень почему-то не казалась зеленью молодой весенней листвы. Это была зелень драгоценных камней, в которые, как в броню, был заключен ее возлюбленный. Нефрит и малахит – об этом думала Дженнет, глядя снизу вверх на мужчину. Глыба льда – и глыба камня. И сам он казался всего лишь ожившим камнем – таким спокойным, отрешенным, равнодушным было его лицо.

Собравшиеся приветствовали появление четы восторженными криками, и Мэбилон весело рассмеялась, но ее спутник не дрогнул, равнодушно внимая громким кликам.

– Счастливый день настал! Ликуйте, все вокруг! – вскинув руку, звонким голосом воскликнула королева. – Явился нам возлюбленный король! Избранник сердца, повелитель мой! Он поведет на пир нас и на битвы! О, мой народ! Приветствуй короля, которого мы ждали столько лет! Склонитесь пред избранником моим! Признайте повелителя своим!

Голос королевы звенел от восторга, она сияла от счастья, и невольно хотелось пожелать ей никогда не испытывать разочарования.

Взяв человека за руку, фейри подвела его к самому краю помоста, и вспыхнувшие огни озарили их, а взмывшие ввысь мелкие феи осыпали их золотой пыльцой. Откуда-то полилась нежная мелодия, сладко запахло цветами.

Роланд медленно повернулся к королеве, беря ее руки в свои, и преклонил колени, глядя на Мэбилон снизу вверх. Дженнет не могла разглядеть его лица, но видела торжество, которым полнился взор ее соперницы.

– Моя госпожа, – послышался негромкий голос человека, которого Дженнет любила. – Клянусь любить тебя, сражаться за тебя, повиноваться тебе и умереть за тебя! Ныне и впредь, до последнего вздоха, весь я твой…

Мэбилон улыбалась и еле заметно шевелила губами, подсказывая и повторяя про себя его клятву верности.

– … твой верный рыцарь, твой вассал. Оружие гнева твоего и острие копья твоего. Длань милосердия твоего – и карающий меч твой. Сердце твое в моей груди. Мое сердце – бьется в твоей. На смерть и любовь, на свет и на тьму, на горе и радость. Во веки веков! Готова ли ты, госпожа моя, клятву мою принять?

По обычаю, рыцарь должен был трижды повторить свои слова, и три вопроса должна была она ему задать. Но нетерпение Мэбилон было так велико, что она сразу же воскликнула:

– Принимаю! И здесь и сейчас короную тебя, венчая моим королем и супругом!

Сверху ударил тонкий луч. Девять крылатых фей, вырвавшись из его сердцевины, трепеща крылышками, поднесли ей серебряный зубчатый венец, каждый зубец которого был украшен изумрудом. Приняв его на вытянутых руках, Мэбилон на миг подняла его над толпой, а потом осторожно опустила на темные волосы человека.

– Ты любишь меня, мой король?

– Да, моя королева.

Наклонившись, Мэбилон поцеловала мужчину в губы и помогла подняться на ноги, все еще держа его руки в своих.

– Склонитесь перед вашим королем!

Откуда-то грянула музыка. Торжественная и вместе с тем нежная мелодия полилась, заполняя все вокруг. Вспыхнула и заиграла огнями радуга. Сам зал словно стал больше и светлее.

Пестрая пышная толпа пришла в движение. Один за другим блестящие рыцари опускались на колени, прижимая руки к груди, пажи кланялись, сгибаясь в поясе так легко, словно у них не было костей. Дамы приседали в глубоком реверансе, почти растекаясь по полу, словно соревновались, какая присядет ниже. Дженнет, наоборот, боялась шевельнуться. Ей казалось, что все уже кончено. Мелодия звучала для нее похоронным маршем, а яркий свет ранил, словно осколки льда.

«Кланяйся!»

Жаркий шепот подсматривающей Айфе вернул ее к действительности. Девушка осторожно сделала книксен, не в силах оторвать взгляд от двух фигур, замерших на помосте.

Внезапно, взявшись за руки, они шагнули вниз.

Все ахнули, но невидимый вихрь, подхватив их, не позволил упасть, а медленно и плавно понес над собравшимися. Дамы и кавалеры поднимали головы, выпрямляясь, приветственно махали руками, а когда венценосная чета стала спускаться, все хлынула в стороны, освобождая им место.

Дженнет осталась стоять. Подруги тянули ее за собой, но их подхватила толпа, отмела прочь, и девушка внезапно оказалась в первых рядах в полном одиночестве. Ее пытались отстранить, задвинуть подальше, но Дженнет стояла, как вкопанная.

Рука об руку венценосная чета опустилась в нескольких шагах от нее. Последний раз обвил их вихрь, взметнув шлейф платья женщины и плащ мужчины – и, взявшись за руки, они медленно пошли по живому коридору, образованному фейри.

Еще несколько минут назад Дженнет не могла пошевелиться, но сейчас, когда Роланд приближался к ней, шагая рядом с сияющей королевой, она вдруг испугалась и попыталась протолкаться в задние ряды, чтобы спрятаться, но было уже поздно. Пестрая толпа сомкнулась вокруг нее столь плотно, что нечего было и думать о побеге. Пришлось остаться и, затаив дыхание, смотреть, как приближается самый дорогой для нее человек. Он был также холоден и равнодушен, как тогда, во время первой встречи в саду. Такой близкий – и неимоверно далекий. Такой знакомый – и в то же время чужой. Еще не фейри – и уже не человек.

Что делать, Дженнет не знала. Роланд шел прямо на нее. Еще несколько минут – и она сможет до него дотронуться. Многие тянули к королю руки, благоговейно касаясь его одежд, как святой реликвии. Даже к Мэбилон не рвались с такой страстью. Но как поступить ей? Сейчас она сможет до него дотронуться. И что дальше? Что ей делать? Как привлечь внимание благородного короля фейри? Как пробудить в нем своего жениха?

– Роланд.

Имя сорвалось с губ само. В шуме ликующей толпы тихий шепот остался незамеченным, но шагающий по залу мужчина внезапно споткнулся. Общий вздох прокатился над головами собравшихся.

– Мой милый, что случилось?

Мужчина повернул голову к женщине и улыбнулся какой-то странной, мертвой улыбкой – двигались только губы, но глаза оставались спокойными.

– Не знаю, королева, я… услышал имя…

– Какое?

– Я, – на миг его лоб прорезала морщинка, – не знаю. Оно мне будто бы знакомо…

Нахмурившись, он медленно обвел взглядом толпу.

Дженнет подалась вперед. В глазах ее жениха засветились искорки. Он что-то чувствовал, что-то понимал. Казалось, он вот-вот вспомнит.

Взгляды их встретились. Девушка рванулась вперед, уже приоткрыла рот, чтобы сказать, позвать, признаться – но огонек в глазах ее жениха потух, а в следующий миг он отвел взгляд.

– Нет. Ничего.

И пошел дальше, спокойным взглядом скользя над головами собравшихся.

Здесь было темно и тихо. Гул праздника не долетал в эти темные коридоры, не слышался смех придворных, не играла музыка, и не пахло сладостями и цветами. Дженнет забилась в дальний уголок, обхватив колени руками, и дала волю слезам. Тот мимолетный взгляд Роланда, который он бросил в ее сторону, сказал ей слишком много. Отчаяние охватывало ее душу, заставляло сжиматься сердце.

Она не услышала ни шороха шагов, ни шелеста платья, но вдруг кто-то опустился с нею рядом. Прохладная рука коснулась ее волос, и тихий голос шепотом спросил:

– Ты плачешь? Что случилось?

Дженнет вскинула голову. Сквозь слезы она увидела темноволосую смуглую девушку в простом платье, стоявшую перед ней на коленях. Тонкие нежные черты лица ее кого-то смутно напоминали.

– У тебя какое-то горе?

Дженнет была в таком отчаянии, что не думала лгать:

– Да.

– Кто-то умер?

Чтобы не разрыдаться, пришлось до боли прикусить нижнюю губу.

– Я люблю его, – слова сорвались с языка сами, прежде, чем она поняла, что говорит. Но участие в голосе незнакомки, ее теплый взгляд ранили душу. – Я его так люблю… Я так долго его искала. Так долго ждала… через столько прошла, а он… Он меня даже не узнал!

– Кто?

– Роланд! – выдохнула Дженнет, снова уткнувшись лицом в колени и принимаясь плакать.

– Роланд, – повторила незнакомка. – Роланд? Наш новый король? Но откуда? Вы разве с ним встречались раньше? Ведь он же человек! Он из иного мира!

Девушка подняла голову. Сквозь боль в душу закралась ужасная мысль о том, что она вот прямо сейчас выдала себя, и значит, все пропало. И, как ни странно, эта мысль наполнила ее душу покоем. Пусть ее схватят. Пусть казнят. Все кончено! Роланд принадлежит этой фейри с лиловыми глазами и волосами белыми, как снег. Пусть! Она согласна умереть, потому что жизнь действительно потеряла смысл.

– Ну и что?

– Он – человек. А ты…

Дженнет схватилась за голову. Как она могла забыть? Ведь королева Айфе изменила ее внешность! Она превратила смертную девушку в фейри. Неудивительно, что Роланд не обратил на нее внимания – для него, наверное, все здешние обитательницы на одно лицо.

Незнакомка почему-то не спешила звать стражу. Она тихо провела ладонями по ее лицу.

– Знаешь, в тебе есть что-то странное, – промолвила она. – Ты какая-то не такая. Ты выглядишь, как фейри, но ты не фейри… Не совсем фейри. Я не могу сказать точнее, но точно знаю, что феи так себя не ведут… Может быть, – она прикусила губу, в ее темно-красных глазах мелькнула тревога, – может быть, ты фирболг?

– Нет.

– Ты можешь мне довериться. Я никому не скажу! – прошептала девушка, озираясь по сторонам, словно кого-то высматривая. – Ты ведь из этого племени?

– Нет. Я…

«Скажи ей!»

Девушка вздрогнула – столько нетерпения и власти было в голосе Айфе.

– П-почему?

«Скажи ей! – королева-колдунья не удивилась такой странной обратной связи. – Это моя дочь!»

– Грайна?

Незнакомка отпрянула:

– Мы разве знакомы?

– Я… знакома с твоей матерью. Это колдунья Айфе сделала меня такой. Она дала мне этот облик. Я – человек.

Грайна снова коснулась ладонями ее висков, провела кончиками пальцев по щекам до подбородка. Потом взяла в ладони ее пальцы, долго гладила и перебирала от ногтей до запястья. Дженнет позволяла ей это, понимая, что юная фейри сейчас видит отнюдь не нежную лапочку своей соплеменницы, а руку человеческой девушки, намного грубее, чем рука обитательницы волшебной страны.

– Человек… Никогда не думала, что буду вот так запросто разговаривать со смертной женщиной… Что ты здесь делаешь, дочь человеческая?

– Королева Мэбилон украла у меня жениха, – проговорила Дженнет. – Роланд любил меня, он сделал мне предложение. Мы были помолвлены и должны были назначить дату свадьбы, а она его украла…

– И ты пришла сюда… за ним?

– Да. Я люблю его. А он… он меня даже не узнал! – Дженнет уткнула нос в колени. – Я бы все отдала, чтобы его вернуть…

Она почувствовала, как фейри тихо гладит ее по плечу и подняла глаза, встретив прямой пристальный взгляд Грайны.

– Теперь ты меня выдашь? – почему-то эта мысль не вызывала страха. Только безнадежное отчаяние, когда хрупкая надежда тает без следа, несмотря на все усилия.

– Почему?

– Но ведь я пробралась во дворец за своим женихом! За тем, кого королева взяла в мужья…

Грайна помолчала, хлопая длинными ресницами.

– Нет, – подумав, решила она. – Я тебя не выдам. Более того, я тебе помогу. Хотя это очень трудно. Королева никогда не отдаст тебе твоего жениха по доброй воле. Тем более, человека!

– Почему? Неужели, ей он так нужен?

– Очень нужен.

– Но ведь не для того, чтобы родить ребенка? – Дженнет вспомнила рассказы королевы Айфе о том, что ее сестрица Мэбилон в свое время выбрала могущество именно в надежде, что, благодаря своим способностям, смогла бы обойти запрет и получить все и сразу, не жертвуя ничем, как остальные фейри.

– А ты не знаешь, почему фейри вообще забирают себе человеческих юношей и девушек?

– Ну, наверное, потому, что они… то есть, мы… не такие, как вы? – задумалась Дженнет.

– Потому, что фейри не могут иметь собственных детей. Ребенок у фейри может появиться, только если его отец или мать – смертный! Некоторые наши рыцари берут в жены смертных девушек, а наши дамы – смертных юношей в мужья.

Дженнет вспомнила рыцаря Ролло, который желал ее. Значит, ему хотелось, чтобы она стала матерью его детей? Неожиданный поворот событий! Но тут она посмотрела на свою собеседницу. Она – дочь королевы-колдуньи и…

– Твой отец – смертный?

– Да, – с какой-то тихой гордостью произнесла Грайна. – Его звали Томасом. Томас Лермонт, – тщательно выговорила она его имя. – Он был поэтом.

Дженнет нахмурилась. Поэт Томас… Она знала только одного поэта с таким именем, который…

– Томас Рифмач* – твой отец? – осенило ее.

(*Томас Рифмач – лицо историческое. Прим. авт.)

– Да. Мама встретила его в вашем мире и пригласила в волшебную страну, очарованная его песнями. Он пробыл здесь семь лет и семь дней и покинул нас. Но за это время родились мы с братом… А потом он вернулся…

– Сам?

– Да, – в голосе Грайны прозвучала гордость. – Мой отец любил мою мать и предпочел навсегда бросить мир смертных. Ему было предсказано, что он умрет, если снова вернется в страну фей, но он сам сделал свой выбор и…

– И королева Мэбилон его убила? – Дженнет вспомнила рассказы Айфе.

– Да. В день, когда нас разлучили с мамой, она попросила предоставить ей один час времени, чтобы проститься. Произнесла заклятье вечной памяти и рассказала нам с Конно все-все – о том, кем был наш отец, как его звали, кто мы такие и все остальное. Она говорила и говорила, учила нас некоторым заклинаниям, давала советы… Благодаря заклятью вечной памяти мы с Конно запомнили все слово в слово и не забыли ничего. Тот страшный день, когда нас разлучили с мамой, я запомнила навсегда, хотя была совсем крошкой.

Грайна тяжело вздохнула и неожиданно уселась на пол рядом с Дженнет, точно также обхватив колени руками. Они сидели рядышком, как две сестры, глядя на противоположную стену.

– Я помогу тебе вернуть жениха, – повторила Грайна. – Мама говорила, что за обиду надо мстить. А королева так меня обидела… Она отняла у меня всех, кого я люблю.

Голос ее дрогнул, и Дженнет не решилась спросить, кого потеряла эта фейри.

– Но как это сделать? – вместо этого спросила она. – Роланд же меня не узнает в этом облике! И вообще он выглядит таким странным. Я прежде никогда не видела у него такого выражения лица. Как будто он…

– Король зачарован, – огорошила ответом Грайна. – Я это вижу. Королева долго по капле давала ему зелье, убивающее память, и теперь он стал вот таким… Если снять эти чары, твой Роланд наверняка тебя вспомнит – я слышала, что королева была недовольна его холодностью. Тогда я не понимала, почему он в нее не влюбился, а теперь сообразила – он не любил королеву потому, что помнил тебя! Надо только помочь ему снова вспомнить!

– Но как это сделать?

– Я пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю. А пока – пошли!

Она вскочила и потянула Дженнет за собой.

– Мы куда? – сопротивляться силе волокущей ее фейри девушка не могла.

– На бал.

– Нет! – девушка уперлась. – Я не хочу!

– Почему? Разве ты не хочешь увидеть своего человека?

Такое заявление заставило Дженнет задуматься. Да, она хотела увидеть Роланда. Хоть издалека, хоть одним глазком… Но увидеть холод в любимых глазах, подсматривать, как он танцует с другой, как королева фей обнимает его и смотрит влюбленными глазами. Смотреть на него издалека и не в силах приблизиться…

– Я боюсь, – призналась она.

– Меня? – Грайна отпустила ее руку.

– Не знаю…

«Иди!» – прозвучал приказ. В мысленном голосе Айфе слышалось нетерпение – побежденная, но не сломленная королева отчаянно желала еще раз увидеть свою соперницу.

Ослушаться Дженнет не посмела – еще, чего доброго, она перестанет ей помогать! – и послушно последовала за юной фейри. Они вместе, рука об руку, как две подружки, направились в ту сторону, где слышалась музыка. Уже у порога Грайна остановилась и провела ладонями по наряду Дженнет. Платье тут же сменило цвет, заиграло яркими красками. Этот наряд был намного богаче прежнего, и в другое время девушка непременно обрадовалась бы подарку.

– Вот так, – Грайна придирчиво осмотрела новую подругу со всех сторон, щелкнула пальцами, слегка изменив длину подола. – Улыбнись! И иди веселиться.

Оказавшись в зале, где все танцевали, кружились и вертелись, Дженнет растерялась. Парами и поодиночке, фейри плясали, кто во что горазд, порой взмывая в воздух. Между танцующими сновали пажи и те, кто искал себе пару. Это было так не похоже на все известные ей танцы, что девушка чуть было не попятилась обратно, в тихий темный коридор. Но Грайна весело сверкнула глазами.

– Не стой! Пригласи кого-нибудь! – и тут же выхватила из ближайшего хоровода какого-то кавалера. Тот весело обхватил ее за талию, и парочка умчалась куда-то, кружась под музыку.

Оставшись одна, Дженнет растерялась. На нее никто не обращал внимания, а сама она была не так воспитана, чтобы звать кавалеров. Девушка была предоставлена самой себе. Что ей делать? Уйти, пока не поздно? Или на что-то решиться?

– Красавица! Идем танцевать!

Возникший рядом рыцарь в белых одеждах с длинными, спускающимися ниже лопаток бело-золотыми волнистыми волосами, стянутыми на лбу тонким обручем, украшенным сапфирами, весело улыбался. Он был красив, но в его улыбке и чуть прищуренных глазах было что-то злое, словно он задумал грязную шутку и радовался заранее ее успеху. Дженнет побледнела – перед нею стоял сам Ролло, разряженный в пух и прах. Какая злая усмешка судьбы свела их опять? Неужели он ее узнал даже под чужой личиной? Если это так, она погибла.

– Идем же! – он обнял ее за талию.

– Но… мы разве знакомы?

– А разве нет? Ведь мы уже встречались!

– Когда? – Дженнет сжалась от страха.

– У ворот! Ты потеряла туфельку, отстала от своих…

– О, – только и смогла вымолвить девушка, вздохнув с облегчением. – Но я не думаю, что этого достаточно для…

– Да какое это сейчас имеет значение? – усмехнулся Ролло. – Сегодня праздник!

Она не успела придумать достойного ответа, как ее уже подхватили за талию и увлекли в круг. Ролло двигался так быстро, что девушка, чтобы не упасть, была вынуждена обнять его за шею. Он был очень силен и практически нес свою партнершу – ей оставалось только касаться время от времени пола мысками туфелек.

– Ты прекрасна! – выпалил ей рыцарь. – Поцелуй меня!

И, не дожидаясь слов девушки, сам прижался губами к ее губам.

Дженнет взвизгнула, пытаясь отстраниться. Воспоминание о том, как этот же рыцарь обнимал и целовал ее во владениях леди Росмерту, были еще живы и оживлять их не хотелось.

– Что с тобой? – голос рыцаря дрогнул. – Не хочешь меня? И ты тоже? Тебе все рассказали?

– Что значит «тоже»? – испугалась Дженнет. – И мне никто ничего не рассказывал…

– Вряд ли, – он еще улыбался и, как ни в чем не бывало, вел свою партнершу в танце, но глаза и голос уже стали злыми. – Эти сплетники… Тут при дворе услышишь и не такое…

– Я ничего не слышала! – воскликнула Дженнет.

– Даже историю о том, как меня отвергла смертная женщина? Я вырвал ее из когтей фирболга! Сражался ради нее насмерть! Пролил свою кровь! – восклицал рыцарь. – Готов был назвать королевой любви и красоты! Как свою невесту, внести в замок и до скончания века осыпать ее розами и лилиями, а она… сбежала, оставив мне в сердце кровоточащую рану! Ах, никто и ничто уже не в силах пробудить во мне нежные чувства!

– Разве? – как могла, осторожно поинтересовалась Дженнет. Сейчас она готова была благословить свою новую внешность. Пусть Роланд ее не узнает, но и этот рыцарь-фейри тоже не знает, с кем говорит.

– Увы! Мое сердце разбито! Мои чувства умерли и обратились в пепел… И это сделала она, смертная дева по имени Джиннин…

Джиннин…

– Она разбила мне сердце, – с надрывом продолжал Ролло. – И теперь в нем живет только боль. Чтобы заглушить его, я дал обет убить первую смертную женщину, которую встречу!

Сердце Дженнет замерло от страха. Знал бы этот рыцарь, кого он держит в объятиях?

– Я тебя хочу, – внезапно заявил Ролло. – Пошли отсюда!

Он потянул девушку прочь, но та уперлась:

– А вы уверены, что это хорошая мысль? Я не могу… так быстро.

– А что такого? Ты хочешь поиграть? – Ролло, похоже, не обиделся. – Я так и думал. Это же так скучно! Одно и тоже каждый праздник! Ну, что придумаешь?

– А разве нужно что-нибудь придумывать? – растерялась Дженнет. Помня реакцию Ролло на ее отказ, она ждала как минимум холодного презрения.

– Конечно! Ты дашь мне три задания. Если я их выполняю, мне положена награда. На первый раз ты позволишь поцеловать тебе руку. На второй раз – в губы, ну а на третий… сама понимаешь…

Он подмигнул с двусмысленной улыбкой, заставив Дженнет перепугаться. На что это он намекает? Настоящая фейри давно бы все поняла и приняла условия игры, но человеческая девушка растерялась.

– Быстрее думай! – Ролло подхватил ее и закружил в танце с такой скоростью, что у нее заболела голова. – Пока бал не завершился!

– Ой! А он скоро закончится?

– Как только удалятся король и королева. Мы здесь танцуем только для них!

Король и королева! Эта мысль обожгла ее, как огнем. Роланд и Мэбилон. Ее жених и ее соперница, укравшая чужого возлюбленного ради достижения своих целей. И, хотя музыка еще звучала, и танец не прекращался, что наверняка означало присутствие правящей четы на балу, Дженнет заволновалась. А вдруг они уже ушли?

Нет, вот они! Взгляд ее зацепился за бледное лицо Роланда, и сердце девушки сжалось. Любимый был так близко! Он стоял, рука об руку, с сияющей королевой, которая посматривала на него с видом собственницы.

– Подведи меня к ним, – прошептала девушка.

– И представить? О, это совсем просто! Я думал, ты придумаешь что-то поинтереснее… Идем!

Лавируя между танцующими, они приблизились к небольшому увитому цветами помосту, на котором стояли, держась за руки, король с королевой. Роланд был безучастен, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Мэбилон, напротив, сияла от счастья. Она улыбалась, посылая всем воздушные поцелуи. С кончиков ее пальцев срывались золотые и алые искры, превращаясь в бабочек и цветы. Фейри ловили их со смехом, втыкая в свои волосы. Бабочки тоже оставались сидеть там, куда их усадили, расправив крылышки и шевеля усиками. Улучив миг, Ролло схватил одну большую голубую бабочку и усадил ее Дженнет в вырез груди. Как бы невзначай он при этом коснулся кончиками пальцев ее кожи, и девушка содрогнулась. Сцена возле лабиринта во владениях леди Росмерту живо встала в памяти.

Но в следующий миг все посторонние мысли улетучились – Ролло протиснулся вперед.

– О, моя возлюбленная королева, – произнес он. – Прими привет и поздравленья от госпожи моей, великолепной Росмерту!

Королева расцвела в улыбке, и вокруг, казалось, стало намного светлее.

– Подобный дар от благой Росмерту вдвойне желанен для меня… для нас, – ответила она, бросив торжествующий взгляд на Роланда. Мужчина оставался спокоен. Имя дочери Богини Дану оставило его равнодушным. – Я счастлива услышать твои слова, прекрасный рыцарь. Надеюсь я, что госпожа твоя благословит наш союз.

– О, несомненно, – рыцарь поклонился, сгибаясь чуть ли не пополам. – Если королева сама соизволит просьбу передать…

Легкая тень пробежала по челу королевы. Глаза на миг почернели, и Дженнет, скромно стоявшая позади, вспомнила слова Айфе о том, что королева Мэбилон отчаянно желает получить все и сразу, но, следя за плодородием волшебной страны, Росмерту упрямо отказывает Ледяной Королеве в счастье материнства. Ибо нельзя получить все, и всегда приходится чем-то жертвовать.

– Так передай, посланник Росмерту, что я желаю навестить ее, – королева гордо расправила плечи, – и нового представлю короля, достойнейшего из достойных.

С этими словами она обернулась на своего спутника, одаряя его улыбкой. Сам Роланд оставался спокоен. Его взгляд скользил по лицам собравшихся. Вот он мазнул по замершей Дженнет, и девушка подалась вперед, отчаянно желая хоть как-то обратить на себя его внимание. «Ну, вспомни! Вспомни меня! – беззвучно шептала она. – Хотя бы просто посмотри! Ну, что тебе стоит? Вот же я!»

И ее заметили.

– О, а я тебя знаю! Ты что здесь делаешь?

Дженнет вздрогнула от неожиданности. Королева Мэбилон смотрела прямо ей в глаза.

– Я… вы… – пролепетала девушка.

– Вы знакомы? – с фамильярностью посла вылез вперед Ролло.

– Еще бы нет! – скривилась Мэбилон. – Это – маленькая служанка. Она работает в кондитерской и собирает для наших угощений ягоды и травы. И как-то раз попалась на глаза, когда прогуливались мы по саду с моим возлюбленным. Откуда ты взялась? И что на тебе за платье?

– Служанка, – повторил Ролло.

Дженнет опустила глаза на свой наряд. Она успела сравнить уже творение магии Грайны с одеяниями других фейри и понимала, что одета довольно роскошно. Но строгое замечание королевы выбило ее из колеи.

– Пусть и в павлиньих перьях, воробей всегда останется воробышком невзрачным, – пропела та. – Сними свой пышный праздничный наряд. Служанке не к лицу богатство это!

Она взмахнула рукой. Дженнет успела испугаться, что королева может заставить ее платье вовсе исчезнуть, выставив девушку голой перед всеми гостями. Она прижала руки к груди, заранее пытаясь укрыться от нескромных взором мужчин и готовая лишиться чувств от стыда…

Пышный праздничный наряд исчез с тихим хлопком, обратившись в рой пестрых бабочек, и Дженнет осталась в скромном платье служанки.

– О-ох, – простонал рядом Ролло. Окружившие королеву дамы и рыцари засмеялись, хлопая в ладоши.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась королева. – Ступай на свое место, и помни, кто ты есть отныне! Идем, любимый!

Она протянула Роланду руку и повела его прочь. Мужчина шел за королевой, не глядя по сторонам.

– Маленькая обманщица, – Дженнет вздрогнула, услышав голос Ролло. – Вот оно как? Что ж, мне это нравится! Я выиграл!

Он взял руку девушки, жадно поцеловал ставшие безвольными пальцы и, выпрямившись, потрепал Дженнет по щеке:

– А теперь беги отсюда. Возвращайся на свое место, малышка!

Роланд уходил рука об руку с королевой. На Дженнет посматривали свысока, со смесью равнодушия и презрения. И девушка не заставила себя просить дважды. Ей и без того хотелось спрятаться подальше.

Грайна отыскала Дженнет, когда та ухаживала за хмельной лозой, убирая и подвязывая молодые побеги. Лоза плодоносила, цвела и росла одновременно, и надо было следить, чтобы цветущие, растущие и плодоносящие стебли не переплетались между собой. Работа была несложная, но нудная. Требовалась большая осторожность, чтобы не повредить молодые листики и кончики растущих побегов, а также не помять цветы и не загубить плоды. Дженнет работала не спеша, погруженная в свои мысли. Она почти не слушала щебета остальных фейри, мурлыкая себе под нос тихую песенку:

На свете девушка жила –

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн! –

Любила славного парня она.

Пой песню, пой.

Но вот началась на свете война –

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн! –

И им расстаться настала пора.

Пой песню, пой.

«Прощай, любимая, я ухожу!

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!

Быть может, голову я сложу…

Пой песню, пой.

Ты будешь молиться тогда за меня,

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!»

«Я без молитвы не проживу дня!»

Пой песню, пой.

И вот ее парень на битву ушел…

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!

И смерть свою от сабли нашел.

Пой песню, пой.

А бедная девушка ждет-пождет –

Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн! –

И каждый вечер она поет:

Пой песню, пой!

«Вернись, мой милый, вернись домой! –

К Мэри-Джейн, о к Мэри-Джейн!

И будем счастливы мы с тобой!»

Пой песню, пой…

Краем глаза заметив ярко-алое пятно среди листвы, она обернулась – и столкнулась с Грайной.

– Я слышала, как ты поешь, – сказала юная фейри. – И пришла, чтобы рассказать тебе новость.

– Какую?

– Королева Мэбилон объявляет песенный турнир! – прошептала Грайна и вдруг пылко обвила гибкими руками шею Дженнет, почти целуя ее в щеку. – В честь короля! Правда, это здорово?