Текст книги "Дженнет (СИ)"
Автор книги: Галина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Первыми поднимались двое мужчин, по виду отец и сын, под локти поддерживая немолодую леди. Она не плакала, но горе отпечаталось в каждой черточке ее лица. За нею следовали остальные – еще один молодой человек вел под руки двух девушек, потом шла еще одна пожилая пара, за нею…
За нею из третьей по счету кареты вышли Сьюзен Хемптон со своим отцом и тетушкой Сарой, а руку девушке подал светловолосый крупный мужчина, с которым Роланд приезжал в Фейритон! На рукаве его военного мундира был траурный креп.
Пока Дженнет глазела на эту пару, с нею поравнялись те, кто поднимались первыми.
– Крепитесь, матушка, – говорил молодой мужчина. – Роланда не вернешь. И у вас остался я…
– Знаю, Роджер, но все-таки мне так будет его недоставать… Он был таким…
Роланд? Дженнет обернулась, бросая взгляд на двери. В сумерках даже на таком расстоянии герб на фронтоне был еле различим.
Бартон-холл.
– Нет!
Крик разрушил хрупкие чары. Дженнет выпрямилась, задыхаясь, озираясь по сторонам. Она уже поняла, что ей приснился сон. Но что он значил? В этом мире каждая мелочь имела особое значение. Может быть, ей таким образом давали понять, что с Роландом что-то произошло?
Светало. Блуждающих огоньков становилось все меньше. Пели птицы, так пронзительно и отчаянно, словно ночью они чуть было не погибли, и теперь спешат радоваться тому, что остались в живых. Белесые полотна тумана стлались между деревьев.
За кустами мелькала стройная фигурка. Грайна? Она здесь была? Но, если так, с Роландом действительно случилось что-то страшное.
Глава 21.
Дженнет не колебалась ни минуты. Роланд попал в беду. Королева Мэбион ему не поверила, и ждать его напрасно.
Девушка огляделась. Просыпающийся сад смотрел на нее сотнями невидимых глаз. Он был живым, этот сад, он знал о ее присутствии и ждал… чего?
– Что уставился? – воскликнула она. – Доволен? Это ты нас выдал? Но за что? Мы просто любили друг друга и хотели быть вместе! Разве это преступление?
Сад шелестел листвой. То ли смеялся, то ли просто снисходительно улыбался, не воспринимая ее всерьез.
– Смейся-смейся! Я все равно найду Роланда, чего бы мне это ни стоило!
Кое-как пригладив растрепанные со сна волосы, девушка зашагала прочь от озера.
Она нарочно шла, не разбирая дороги, хотя пару раз ей под ноги сами собой откуда-то возникали узкие тропинки или посыпанные цветным песком дорожки. Теми и другими она боялась пользоваться – неизвестно, куда заведут.
– Ты прячешь его от меня, Мэбилон? Хорошенько прячь и следи в оба, потому, что я все равно его найду!
Сад ничего не отвечал. Или отвечал, но Дженнет не умела разбирать его голос. Она ведь не фейри! Если бы у нее была сила, хоть немного! Тогда можно было бы договориться с травами и деревьями. Они бы указали, куда Мэбилон повела ее Роланда.
А может, хорошо, что она не волшебница? Вдруг деревья и травы, вместо того, чтобы указать ей путь, наоборот, привели бы ее к королеве? Здесь все принадлежит ей, а Дженнет здесь чужая. Вот если бы Грайна или ее мать…
И как только девушка подумала о королеве-колдунье, как та напомнила о себе:
«Прямо!»
Она и так идет вперед, но… в ту же сторону тянется и тропинка. Пойти по ней? Было великое искушение свернуть, но в таком случае, сколько она будет блуждать по этому бесконечному саду? Здесь все кругом иллюзия, обман и выглядит не так, как на самом деле, но не вечно же ей бродить кругами!
Тропинка вела ее через заросли. Раз или два она выводила девушку на лужайки, где буйно разрастались травы и цветы, достававшие девушке до пояса. Тут было полным-полно всякой летающей и скачущей живности, что выпархивала из травы при каждом шаге путешественницы. Дженнет видела и обычных бабочек и кузнечиков, и крылатых цветочных эльфов и невольно гадала, кто из них может выдать ее королеве.
«Не обращай внимания, – в мысленном голосе Айфе было одно презрение. – Они слишком глупы, чтобы замечать, что тут кто-то ходит!»
Эти существа ни на что не обращают внимания? Тогда они вряд ли могли видеть, проходила ли здесь королева Мэбилон!
«А она прошла не здесь! Ты идешь другой дорогой.»
Дженнет несколько приободрилась. Интересно, далеко еще или нет?
«Совсем чуть-чуть…Не бойся!»
А чего тут бояться? Цветов, кустов и бабочек?
Ответ пришел неожиданно, и девушка вскрикнула, невольно подавшись назад. За кустами тропинка обрывалась в пропасть, на дне которой клубился туман. Где-то слышалось журчание воды, эхом отдававшееся от стен. Туман поднимался и выше, так что противоположный склон, заросший лесом, был виден с трудом.
«Тебе надо на другую сторону!»
Но как? Дженнет беспомощно огляделась по сторонам, потом подобралась к самому краю и робко заглянула вниз. От высоты закружилась голова. Было страшно – и интересно. Она никогда не видела ничего подобного. Разве что когда летела на коне к Айфе. Тогда тоже внизу была пустота. И было такое же ощущение полета и полной беспомощности. Интересно, а тут выше, чем было тогда или… Мир покачнулся перед глазами. Колени дрогнули…
Взмахнув руками, девушка пошатнулась, чудом не падая вниз. В самый последний момент ее словно кто-то толкнул в грудь, и Дженнет упала на траву, с трудом переводя дыхание.
«Тебе надо на другую сторону!»
Голос королевы-колдуньи звучал властно, как приказ, ослушаться который нельзя. Дождавшись, пока голова перестанет кружиться, девушка поднялась на ноги. К краю пропасти подходить и даже смотреть вниз она больше не решалась, понимая, что лишь чудом осталась жива.
Тропинка тут обрывалась, и идти дальше пришлось по высокой траве, внимательно глядя под ноги. Интересно, откуда тут такая пропасть и горы? Это тоже иллюзия, как многое в волшебной стране или нет? И как оно все выглядит на самом деле?
Дженнет остановилась. И как она сразу не додумалась?
– Если это иллюзия, – сказала девушка вслух, – значит, пропасти не существует?
Никто ей не ответил, но почему-то возникло стойкое ощущение, что Айфе слышит каждое ее слово и скептически качает головой.
– Но если пропасть есть, то должен быть и мост, – продолжала рассуждать девушка. – Только он скрыт, чтобы никто его не нашел.
Ей почудилось, что Айфе там, над котлом, тихо кивает головой в знак одобрения.
– И надо только его увидеть. Ведь тут все не такое, каким кажется!
Ободренная этой мыслью, Дженнет двинулась дальше.
Теперь она старалась внимательно смотреть по сторонам, чтобы успеть заметить мост, скрытый чарами. Будь у нее волшебная сила, она бы произнесла заклинание или воспользовалась…
Ох, правильно! Какая же она дура! Ведь у нее же осталась рябиновая веточка! Вместе с семечком омелы обломок прутика был зашит в подол ее платья, чтобы не потерять. Быстро поддев край, Дженнет оборвала нитку, извлекая кусочек веточки из тайника. Подержала в руках. Обломок слишком маленький. Будь у нее веточка, можно было бы просто помахать над обрывом, а теперь…
Нитка! Выдернув ее из подола, Дженнет привязала веточку к нитке и осторожно размахнувшись, закинула ее в пропасть, как удочку. Раз, другой, третий, переходя с место на место…
И в один прекрасный момент веточка зацепилась за что-то невидимое. Упала и осталась лежать на воздухе.
Дженнет подобралась ближе к тому месту, пошарила руками. Да, шершавые опоры. Да, доски. Глазом их не увидеть, но руки и босые ступни чувствуют.
«Вперед!» – подстегнула ее долго молчавшая Айфе, и Дженнет ступила в пропасть.
Было страшно. Так страшно, что в глазах темнело, голова кружилась, а по ногам потекло. Она шла по пустоте, двумя руками цепляясь за невидимые перила. Было, от чего сойти с ума, но шаг, другой, третий… Босой ногой нашарить опору, попробовать ее на крепость, наступить, постоять, перенося вес тела, шагнуть другой ногой и всякий раз замирать от страха, что следующей доски просто-напросто не будет. И тогда – падение на камни. И смерть.
При мысли об этом Дженнет зажмурилась, и – странно! – идти стало легче. Можно было представить, что просто идешь с завязанными глазами, играешь в такие странные жмурки. Только ловить надо не подруг на лужайке, а доски и перила. Шаг, другой, третий…
А потом перила кончились, но прежде, чем рука схватила пустоту, босая ступня нашарила вместо доски песок и траву. И Дженнет распахнула глаза, делая последний шаг и от изнеможения падая на четвереньки.
Мост, которым она воспользовалась, проявился за ее спиной и, как ни в чем не бывало, висел над пропастью. Начинаясь у самого края, узкая тропинка вилась вверх по склону, теряясь в зарослях возле двух гранитных глыб. Не раздумывая, Дженнет решительно направилась в ту сторону. И ничуть не удивилась, когда между глыбами увидела вход в небольшой грот.
«Стой!»
Уже сделав шаг, Дженнет остановилась. Все было спокойно, опасности нет… Нет? Или есть? Вдруг это ловушка?
«Правильно думаешь! – послышался голос Айфе. – Не дыши!»
Что, совсем? Девушка послушно задержала дыхание, и сразу же почувствовала, что воздух вокруг изменился. Она словно погрузилась во что-то вязкое и липкое. Ощущения были неприятными – словно зыбучие пески.
«Иди!»
Легко сказать! Дженнет приходилось буквально раздвигать воздух руками. Сырой, липкий, он обволакивал тело. Глаза щипало, как будто в них попало мыло. В груди болело. Сердце гулко билось. Ужасно хотелось выдохнуть, но что она вдохнет? Не вязкую ли массу, невидимую и потому жуткую, в которой она захлебнется, как в киселе?
Шаг…другой…третий…четвертый… Долго еще? Сил больше нет! Перед глазами все плывет, сознание меркнет, грудь болит, а каменные глыбы, огораживающие вход, ничуть не приблизились. Или это тоже иллюзия?
«Конечно, глупышка! Потерпи!»
Да сколько же можно? В глазах уже темно! Шаг… еще…еще…
И вдруг ее словно что-то толкнуло в спину. Дженнет не удержалась на ногах, упала на покрытую росой траву и от неожиданности выпустила воздух. А потом машинально сделала глоток…
Было несколько секунд страха, что сейчас в рот и нос хлынет та самая вязкая масса, похожая на патоку. Но ничего не произошло. И девушка задышала глубоко, жадно хватая воздух полной грудью. Голова закружилась. Она была, словно во хмелю. Рванулась вскочить на ноги…
«Стой! Не шевелись! Ты прошла только одно испытание, да и то с моей помощью.»
Дженнет послушно замерла, озираясь по сторонам. Да она все равно не смогла бы пошевелиться – такой ужас сковал ее по рукам и ногам.
Вблизи стало заметно, что кусты, трава и тропинка покрыты густым переплетением паутины. Полупрозрачные нити образовывали причудливые узоры, блестели капельками росы и клея. Сделай шаг, взмахни рукой – и непременно заденешь хотя бы одну нить. Несколько мелких птичек и какой-то лохматый зверек уже стали ее жертвами, увязнув паутине. Их безжизненные тушки выглядели жутко. Чтобы не разделить их участь, незваной гостье был только один путь – назад, в ту невидимую «патоку».
«Ну, сестричка Мэбилон! – в мысленном голосе Айфе зазвучала радость. – Ты овладела-таки паучьими чарами! Но до меня тебе далековато!»
В недрах грота что-то задвигалось. Оцепеневшая Дженнет тихо вскрикнула – навстречу девушке не спеша выбралась огромная, с хорошего терьера, темно-синяя паучиха с красными глазами и зелеными разводами на кривых лапах. Постояв немного, она направилась прямиком к Дженнет, время от времени касаясь концом брюшка паутины и оставляя за собой серебристо блестящую дорожку.
– С-стой, где с-стоиш-шь…
Дженнет потрясла головой, не в силах поверить, что эти слова только что произнесло чудовищное насекомое*. Но паучиха действительно шевелила жвалами, и тихий шепот доносился до слуха девушки.
(*Автор прекрасно знает, что пауки не являются насекомыми, но Дженнет – нет.)
– Иди з-за мной! Не бойс-ся…
– Г-госпожа Айфе? – присмотревшись, девушка узнала узоры на лапах паучихи. Точно также были «украшены» руки королевы-колдуньи.
– Она с-самая… Живей! Мэбилон с-скоро вс-се узнает! У нас-с несколько минут. Я попытаюс-сь что-то для тебя сделать, но моих с-сил надолго не хватит.
За паучихой тянулся серебристый след – дорожка из тончайшего шелка. Дженнет попробовала его босой ногой – нет, не прилипает.
– Не ос-ступись!
Дорожка была узкая, идти пришлось, раскинув руки и ловя равновесие. А хвататься ни за что было нельзя – кусты, деревья, трава – все было покрыто липкими нитями Мэбилон. Некоторые из них были натянуты в воздухе. Две или три, расположенные слишком близко, паучиха просто оборвала лапами. Они лопались с тихим звоном.
– А королева не узнает? – ахнула Дженнет, когда услышала звон в первый раз.
– Уж-же узнала. Торопис-сь!
С этими словами паучиха пропала, оставив Дженнет в полной растерянности. Она осторожно окликнула Айфе, но на сей раз королева не отозвалась – видимо, это волшебство отняло у королевы-колдуньи слишком много сил. Только оставленная ею дорожка тянулась до самого входа в грот. Девушка оказалась предоставлена самой себе и понятия не имела, что делать дальше. Разум и чувства подсказывали ей, что, кроме удушливого тумана и паутины должно быть и третье препятствие. Но что ее ждет? И чего ждет она сама, глядя в темноту грота?
Решившись, она сделала шаг.
Тихий звон заставил Мэбилон открыть глаза. Королева села на ложе, прижимая руки к груди. Она не могла ошибиться. Это звон, неслышимый для других, безошибочно подсказывал ей – где-то что-то неладно.
Рядом на полу, свернувшись калачиками, спали служанки. Никого не потревожив, Мэбилон поднялась с ложа и поспешила на зов.
Иллюзия рассыпалась, стоило девушке сделать последний шаг. Не стало грота, пропал склон горы и паутина, рассеялся туман, и даже пропасть за спиной исчезла. Она стояла в темном коридоре. Свет лился через крохотные отверстия, словно толстое полотно во многих местах проела моль. Только расположены эти «оконца» были через равные промежутки.
Идти было можно только вперед, и девушка пошла, касаясь одной рукой стены. Удивительно гладкая и даже немного скользкая, она напоминала стекло. Встречавшиеся время от времени колонны тоже были стеклянными. Или нет, хрустальными. Витые, порой причудливо изогнутые, они напоминали пародии на деревья. Даже друзы кристаллов горного хрусталя торчали там, где могли бы находиться ветви.
Впереди появился свет, и Дженнет невольно замедлила шаг. Что там? Выход? Она ошиблась? Нет, не могла.
Тупик.
Дженнет разочарованно вздохнула – получается, она проделала этот путь зря? Куда же теперь идти? Обратно? Но, может быть, это и есть последнее препятствие, и тут скрыта потайная дверь? Надо только внимательно все осмотреть.
Волнуясь, Дженнет стала осторожно шарить руками по стене. В романах, которые она читала раньше, героиням приходилось оказываться в тупиках, когда они блуждали в старых замках. И обязательно выход из любого тупика находился – где-нибудь в стене обнаруживался камень, на который надо было нажать, или торчащий из щели рычажок, приводивший в действие потайной механизм.
Тут было немного по-другому. Едва девушка провела пальцами по стене, как на ней остались следы. Что это? Она поднесла пальцы к лицу – их покрывало белое вещество, похожие на муку. А стена в том месте, где девушка случайно стерла это напыление, стала прозрачнее. И там, на той стороне…
Не веря своим глазам, Дженнет принялась двумя руками очищать стену, то и дело отряхивая ладони. Пыль или мука – такая же белая и густая – осыпалась хлопьями, забивалась в нос. Несколько раз девушка чихнула, поднимая ее целые тучи, но оттерла достаточно, чтобы на той стороне, за стеклом, увидеть…
Это был зал, стены, пол и потолок которого были выложены хрустальными плитками, преломлявшими свет на десятки тонких лучиков. В середине стояло широкое ложе, по углам которого высились четыре хрустальных столба, на вершинах которых горели четыре светильника. А на ложе, со скрещенными на груди руками, лежал Роланд. И лежал он слишком неподвижно, и был слишком бледен для того, чтобы это было просто сном.
– Нет…
Дженнет прикусила губу, озираясь по сторонам. Она очистила от пыли часть стены, но ни приметного камня, ни рычага, ни замочной скважины – ничего этого не было и в помине. Что же делать? И Айфе молчит…
В отчаянии девушка ударила кулаком по стене. Боль пронзила руку до кости, но показалось, что стекло чуть дрогнуло. Дженнет ударила еще раз. Было также больно, но в том месте на стекле, куда врезался ее кулак, показалась трещинка.
Разбить? Да, если это стекло, лед или даже слюда, его можно попытаться разбить. Дженнет замолотила кулаками по стеклу. Оно сопротивлялось долго, но постепенно показались трещинки. Они удлинялись, расползаясь сеткой. Руки болели. Девушка плакала от отчаяния и жалости к себе, но там, за стеклянной стеной, был Роланд. Он был так близко, и в то же время так далеко…
Стекло крошилось, острые осколки впивались в кулаки. Один вонзился так глубоко, что брызнула кровь. Дженнет вскрикнула от боли, но крик замер у нее на губах – там, куда упали капли, стена начала таять, превращаясь в самый обыкновенный, ничуть не страшный лед.
Превозмогая боль, девушка принялась доламывать стену, раздирая руки в кровь.
– Роланд! Роланд, я здесь!
Не слышит. Лежит неподвижно в окружении хрустальных светильников, словно мертвец.
– Открой глаза! Посмотри на меня! Роланд!
Куски льда отламывались с хрустом, сыпались под ноги. Руки девушки заледенели, пальцы теряли чувствительность, но зато кровь почти перестала сочиться из многочисленных порезов. Только из глубокой раны на ребре ладони продолжали падать капля за каплей. И алые пятна оставались на кусках льда.
Ударившись коленкой, порвав платье и рассадив об острый выступающий край локоть, Дженнет наконец протиснулась в грот.
Тут было так холодно, что ее босые ноги мигом замерзли на заледеневшем полу. Дыхание облачком пара повисло в воздухе. Дышать было больно, каждый вздох давался с трудом. Да, не зря Мэбилон звали Ледяной Королевой.
– Роланд! Я здесь! Я пришла!
Скользя, спотыкаясь на корке льда, которой был покрыт пол, Дженнет кинулась к ложу, на котором был распростерт мужчина. Упала ему на грудь…
И отшатнулась с криком.
Ее протянутые руки встретили пустоту. Ложе и распростертый на нем мужчина оказались иллюзией. Не удержав равновесия, Дженнет упала на пол.
– Нет, – прошептала Дженнет. – Я не верю. Этого просто не может быть! Она меня обманывает! Здесь все не такое, каким кажется.
– Ты права!
Девушка вздрогнула, услышав незнакомый голос. Обернулась – и оцепенела, увидев возникшую у самого пролома величественную фейри. Смуглая кожа ее казалась еще темнее на фоне роскошной волны белых волос, падавших на плечи и спину. Тонкая ткань окутывала ее стройный стан, изящно драпируясь в складки и оставляя открытыми покатые плечи, тонкие руки и соблазнительно оголенную ножку. Даже сейчас королева Мэбилон была прекрасна и опасна. Ее лиловые глаза загадочно мерцали. Она улыбалась в лицо замершей от неожиданности Дженнет.
– Я так и знала, что тебя здесь отыщу, – пропела она нежным музыкальным голосом. – Ты все-таки пришла, не устояла…
– Я пришла за своим женихом, – промолвила девушка, поднимаясь на ноги. Ей было так страшно, что она боялась смотреть в лицо королеве фей, но не было сил отвести взгляд от ее лица.
– За кем?
– За Роландом, – звук собственного голоса придал смелости. – Мы любили друг друга и собирались обвенчаться! Но ты явилась и все разрушила.
Мэбилон расхохоталась. Смех ее серебряными колокольчиками раскатился в холодном воздухе.
– Я? Все разрушила? Я лишь свое взяла! Он был мне предназначен! Это ты, простая смертная девчонка, осмелилась встать на моем пути! Не понимала разве ты, каким силам ты бросала вызов?
Дженнет выпрямилась. Страх куда-то делся, осталась лишь злость и уязвленная гордость. Она даже нашла в себе смелость посмотреть прямо в раскосые лиловые глаза. Странно, почему это раньше королева Мэбилон показалась ей такой красивой?
– Нет, ваше величество, это вы забыли! Это вы все разрушили. Мы любили друг друга и были счастливы. Но вам тоже захотелось счастья, вот вы и забрали чужое…
– Так было предназначено от века! Я заключила договор…
– Вот и заключали бы с кем-нибудь еще! Зачем уводить чужих женихов?
– Жених – еще не муж.
– По-вашему – так, а по-моему – нет! Отдайте мне Роланда! Он – мой! Я пришла сюда за ним, ради него! И я готова на все, чтобы его вернуть!
Соперницы молча рассматривали друг друга. Что-то подмывало Дженнет упасть на колени и со слезами умолять королеву о милосердии. Что-то толкало ее на этот шаг, но она держалась, не отводя глаз от узкого бледного лица. Держалась, хотя понимала, что поступает не так, как должно.
– Так вот какая ты, – наконец, нарушила молчание фейри. – Дерзкая… упрямая… своенравная… отчаянная… И – сильная. Ты меня не боишься?
– Немного, – призналась Дженнет. Странно, но после слов королевы желание упасть перед нею на колени пропало.
– И храбрая, – констатировала Мэбилон. – И – глупая, как все вы, люди… Ты любишь ведь его? Желаешь ему счастья?
– Да, – прошептала девушка.
– А если хочешь, чтоб он был счастливым, так почему же не отпустишь?
– С вами?
– Со мной. Я дам ему богатство, славу, счастье…
– И любовь? – встрепенулась девушка.
– Хотя бы. Думаешь, что я любить, как люди, не умею?
– Думаю, – храбро кивнула Дженнет, – ведь вы – не человек. Для вас он – лишь игрушка, лишь один из многих ваших мужей, а для меня он – единственный и неповторимый. Второго такого нет и не будет.
– Уговорила. Забирай!
Дженнет бросила на соперницу быстрый взгляд. Столь легкая победа заставила ее насторожиться. Не могла всесильная королева фей сдаться просто так.
– Забирать? – переспросила она.
– Да. Забирай. Пока я не передумала. Сейчас.
– Где он? Куда ты его спрятала?
Взгляд заметался по хрустальным стенам грота. В полупрозрачных пластинках, дробясь, отражался облик королевы Мэбилон. Она смеялась.
– Спрятала? О да! Я спрятала его! Он слишком ценен, чтоб его терять!
– Отдай мне его! Слышишь?
Не помня себя, Дженнет кинулась к сопернице, но та вскинула руку – и девушка остановилась, сжимая кулаки и силясь успокоиться. Что на нее нашло? Воспитанные леди так не поступают. Они вообще не дают выхода своим эмоциям, держат в узде чувства и желания… Да, но воспитанные леди никогда не сбегают из дома, они не отправляются в опасное путешествие ради спасения жениха, на их долю не выпадает тех испытаний, через которые прошла Дженнет. Видит бог, она устала, ей не до церемоний. И как же хочется по-простому отхлестать по щекам эту бледную женщину с лиловыми глазами!
Та догадалась. Отступила, вскинув руки ладонями вперед.
– Отдам его, когда пройдешь испытанье!
– Какое еще испытание? – не поняла Дженнет. Сколько можно? Она и так пережила так много, что мысль об этом внушала трепет и будила гнев.
– Он здесь, – королева обвела широким жестом грот, не забыв и пролом в стене. – Недалеко. Сумеешь отыскать, потом сумеешь разбудить – и жениха с собою уведешь! Ищи, коли сумеешь.
Дженнет обернулась по сторонам. Выложенные слюдяными и хрустальными пластинками стенки грота. Пролом, острые неровные края которого еще испачканы ее кровью. Темный коридор за ним. И улыбающаяся королева. Больше ничего.
Девушка растерялась. Она не знала, что делать.
«Есть!»
Внутренний голос походил на тихий вкрадчивый шепот.
«Есть. Ты просто не туда смотришь! Надо уметь видеть…»
Дженнет выпрямилась. Слезы застилали глаза, все предметы казались размытыми, тени дробились, двоились, разбегались по стенам, принимая порой причудливые очертания…
Девушка нетерпеливо смахнула с ресниц слезы. Ей показалось или нет, но стены напротив не существовало! Были только тени, которые словно висели в воздухе, создавая иллюзию запотевшего стекла, на которое они и якобы ложились. Осторожно, затаив дыхание, Дженнет сделала шаг, протягивая руку.
– Стой! Это может быть опасно!
Шипящий голос королевы только придал решимости. Лгала Мэбилон или нет – не важно. Она вмешалась не просто так.
Едва пальцы Дженнет коснулись того, что могло бы быть стеной, как та осыпалась россыпью разноцветных искорок. На лету они превращались в мотыльков и накинулись на возмутительницу спокойствия, хлопая крылышками. Крохотные бабочки лезли в глаза, рот и нос, щекотали уши, цеплялись за волосы, проваливались в вырез платья, царапая крохотными лапками и усиками. Дженнет закрыла голову руками, сгибаясь и пытаясь увернуться от сонма насекомых. Где-то рядом сквозь шелест их крылышек слышался хохот королевы фей.
– Прочь! – Дженнет отмахнулась, как мошкару, разгоняя стаю. – Пошли прочь!
Кинулась бежать вслепую, не разбирая дороги, и едва успела остановиться, выскочив на свет. Яркий до боли, он резанул по глазам, выжигая слезы, заставляя зажмуриться. Девушка попятилась, закрывая лицо, и тут же ощутила прикосновение чьих-то рук. Отпрянула, вырываясь из одних объятий, чтобы тут же попасть в другие. Эти прикосновения были неприятны – как будто огромное насекомое щекочет колючими лапками. Дженнет закричала, стала яростно отбиваться…
Кто-то громко позвал по имени. Издалека. Голос знакомый, но он тонет в хоре других голосов, шепота, шорохов, криков и смеха. Кажется, тут полным-полно народа, и все тянутся, чтобы дотронуться, дергают за волосы и платье.
С трудом стряхнув с себя чужие руки-лапы, Дженнет потерла слезящиеся от яркого света глаза, оглянулась по сторонам, но никого не увидела. Пусто!
– Его здесь нет… Слышишь, Мэбилон? Его здесь нет!
Она кричала это темным стенам, пустому потолку, уходящим вдаль коридорам, и голос ее уносился вдаль, отражаясь от стен:
– Нет…нет…нет…
Это коротенькое слово болью отозвалось в душе девушки, и она, не выдержав, расплакалась.
– Угадала.
Королева фэйри стояла перед нею. Ее наряд сменил цвет – малахитово-зеленая с черными разводами ткань тяжелыми складками спадала с плеч. Лишь скрещенные на груди руки были полностью обнажены – все остальное, от шеи до пят, было скрыто от нескромных взоров.
– Ты угадала, смертная, – лиловые глаза смотрели в упор, холодно и пристально. – Не ожидала я, что ты умеешь видеть. Что ж, смотри!
Легкий кивок – и все переменилось. Они стояли в пещере, озаренной призрачным зеленоватым светом. Светились концентрические узоры на потолке, озаряя мрачные стены из дикого камня и ряд неглубоких ниш. Присмотревшись, Дженнет заметила, что внутри каждой ниши установлен невысокий помост, на котором стоит раскрытый гроб. Затаив дыхание, девушка прошла вдоль стены, заглядывая во все ниши подряд.
То, что она увидела, заставило ее сердце сжаться. В каждом из гробов лежал… Роланд. В богатых одеждах, расшитых золотом, с серебряным венцом на темных волосах, со сложенными на груди руками. Ровно полторы дюжины совершенно одинаковых мужчин в совершенно одинаковых нишах.
– Что это? – прошептала девушка.
– Твое испытание, – пожала плечами Мэбилон. – Здесь, в этих усыпальницах, лежат все короли за многие века. Все те, кто приходил из Фейритона со мною власть и славу разделить. Они навечно здесь, лишь иногда их можно лицезреть – когда пора приходит для нового владыки рядом лечь. Они мертвы. Жив лишь один из них. Сумеешь отличить, сумеешь угадать – бери его себе!
Дженнет покачала головой, осматриваясь. Полторы дюжины совершенно одинаковых мужчин. Семнадцати из них чарами королевы фей придан облик ее жениха, и лишь один из них – Роланд Бартон. Но как его узнать?
Мэбилон не торопила. Сложив руки на груди, она стояла в сторонке. Айфе помалкивала.
Дженнет подошла к ближайшему гробу, осторожно заглянула внутрь. Всмотрелась в знакомые черты. Уже протянула руку, чтобы дотронуться до волос, но остановилась. Нет, она не может заставить себя прикоснуться к этому… телу. От него веет могильным холодом. Роланд или нет, но этот человек был мертв уже давно.
– Забыла я предупредить, – донесся мягкий голос королевы, – что через несколько минут начнется церемония прощания. Сюда придут, и все гробы закроют. Коль не успеешь, и его постигнет участь погребенным стать. Ты слышишь музыку? Нет? Значит, время есть пока.
Дженнет запаниковала. Тишина пещеры, еще минуту назад казавшаяся обыкновенной, вдруг стала зловещей. Сколько у нее времени? Час? Несколько минут? Роланд! Где ты? Дай хоть какой-нибудь знак!
«Смотри и увидишь! Мертвым все равно. А вот живым…»
Что королева-колдунья хотела этим сказать? Задумавшись, Дженнет пошла дальше, заглядывая в каждую нишу. Ей было жутко видеть одинаковые неподвижные лица, одинаково сложенные на груди руки, одинаковые перстни на одинаковых пальцах. Все было одинаковым, вплоть до складок пышных одежд и прядей волос. Не было ни одной зацепки! А ведь когда-то ей казалось, что своего жениха она может узнать из сотни! А вот теперь их не сотня, а намного меньше, но Дженнет все равно не знает, как отличить «своего» Роланда от его иллюзорных копий!
От бессилия слезы наворачивались на глаза. В ушах звенело, и казалось, будто музыка уже звучит.
Но ведь это правда! Музыка действительно звучала, правда, пока еще вдалеке. Церемония только начиналась, но улыбка королевы ясно давала понять, что осталось не более пары минут. Сейчас сюда придут. Гробы накроют крышками. Мертвым все равно, но один из них – ее живой Роланд. Что же выходит? Ради того, чтобы не отдавать его сопернице, Мэбилон захочет похоронить его… живым? Не это ли означал тот сон о похоронах в Бартон-холле?
– Господи, только не это!
Сорвавшиеся с уст слова сотворили чудо. Музыка неожиданно смолкла, и тишина упала так внезапно, что Дженнет показалось… да, показалось, что в одной из ниш…Не помня себя, Дженнет поспешила туда.
Роланд лежал на ложе, вытянувшись, запрокинув голову и прижав руки к груди. Точно такой же, как остальные, но в то же время отличный. Эта морщинка меж бровей. Эти скрюченные пальцы… Этот приоткрытый рот и запрокинутая голова, словно он замер на вдохе…
И губы. Они были теплыми под тоненькой корочкой льда.
Силы оставили девушку. Она упала на колени, склонилась – и ее остановил голос Мэбилон:
– А ничего спросить не хочешь?
Дженнет развернулась к сопернице:
– Что тебе еще от меня надо?
– Ну, хотя бы узнать, в чем состоит второе испытание…
– Второе? – растерялась девушка.
– Да, – лиловые глаза улыбались. – Мало тебе его найти. Мало его разбудить. Надо еще и суметь удержать!
Дженнет провела пальцами по его щеке, стирая иней. Провела ладонью по волосам. Мужчина был бледен, словно какая-то сила выпила из него все жизненные соки. Так и тянуло поцеловать эти чуть приоткрытые губы, но не сейчас, когда ей в затылок дышит королева!
И все-таки она решилась. Придвинулась, задержала дыхание, волнуясь. Коснулась губами губ, отогревая.
Тихий вздох был подобен грому с ясного неба. Губы дрогнули, отвечая, и Дженнет припала к груди жениха, смеясь и плача одновременно.
– Роланд, Роланд, – повторяла она, гладя его по волосам, – ты жив, ты вернулся…
