Текст книги "Дженнет (СИ)"
Автор книги: Галина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Он открыл глаза. Холодные, спокойные. Взгляды их встретились, но ни тени мысли не промелькнуло в его глазах.
– Вы к-кто? – выдохнул мужчина. – Что вы здесь делаете?
Всего ожидала Дженнет – она представляла, что в ее руках Роланд обратится в змею, жабу, огромного скользкого червя или какое-нибудь неизвестное чудовище, но только не это. Увидеть в любимых глазах отчуждение, презрение, возмущение и холод!
– Роланд, ты меня не узнаешь?
– Впервые вижу. Где я? – он приподнялся на локте. – Что происходит? Как это понимать?
– Роланд, я…
– Роланд, – повторил он, нахмурившись. – Роланд… Кто такой этот Роланд?
– Это ты!
– Впервые слышу. Впрочем, – голос чуть дрогнул, – я не помню, как меня зовут. И вообще я никого и ничего не помню. Кто я?
Он резко сел, но покачнулся, бледнея и закрывая глаза. Дженнет бросилась подхватить:
– Что с тобой?
– Голова кружится. И… извольте вести себя скромнее. Порядочные женщины так не поступают.
Дженнет отстранилась, но, стоило ей разжать руки, как до нее донесся победный смех королевы Мэбилон. Роланд стремительно вскочил, с удивительной прытью направившись к фейри, и девушка еле успела заступить ему дорогу:
– Ты куда?
– Извольте убраться с дороги, – холодно бросил он. – Мне надо…
– Не пущу!
Обхватила руками, прижалась к груди.
– Вы что, мисс? – Роланд попытался оторвать ее от себя. – Прекратите немедленно!
– Нет, Роланд, нет, – горячо зашептала девушка. – Посмотри на меня! Это я, твоя Дженнет! Это все Мэбилон! Это она опоила тебя чем-то, и ты все забыл…
– Опоила? Кто? Она? – мужчина поверх головы девушки посмотрел на маячившую в противоположном конце пещеры фейри. – Вы в своем уме, мисс? Чтобы она… Нет, это невозможно! Я уверен, что никогда не встречал такой красавицы… Простите, госпожа, мы не знакомы…
Он рванулся к королеве, и Дженнет вцепилась в него изо всех сил:
– Нет! Остановись!
– Это вы остановитесь! – повысил он голос. – Как вы себя ведете? Вы себя позорите! И прекратите меня удерживать! Я все равно…
– Ты все равно пропадешь, Роланд, если отправишься к ней! – взмолилась Дженнет. – Остановись, посмотри на меня!
Королева Мэбилон с интересом следила за перепалкой. Жизнь заиграла для нее яркими красками. Ох, как же раньше она жила без таких развлечений? Пожалуй, в будущем надо это исправить!
– Не мешай мужчине сделать выбор, – промурлыкала она, подливая масла в огонь. – И вежливость простую проявить. В конце концов, я здесь хозяйка. А вы – мои гости!
– Вот видите, мисс, – Роланд торопливо отдирал от себя руки Дженнет. – Мы в гостях у этой благородной дамы. А вы ведете себя, как торговка овощами! Еще начните шарить по карманам… И вы так и не сказали, кто вы такая!
– Я – Дженнет! Твоя Дженнет! Ну, посмотри же на меня! Ты в самом деле ничего не помнишь? Мы оба – из другого мира.
– Из другого мира? Бред! – мужчина помотал головой, как бык, отгоняющий мошкару. – Быть может, вы в самом деле прибыли издалека, где принято такое поведение, но я определенно не из ваших мест! И посторонитесь! Не заставляйте меня применять силу!
– Ты…
– Я это сделаю, клянусь кровью фирболгов! – зарычал он, срывая с себя ее руки. – Клянусь всем святым, я тебя ударю, если ты и дальше будешь стоять у меня на пути!
Девушка попятилась, со страхом глядя на исказившееся лицо жениха. От Роланда в нем не осталось почти ничего, а огонь, полыхающий в его глазах, вообще не принадлежал человеку.
И тогда Дженнет его ударила. Изо всех сил с размаху отвесила ему пощечину, такую звонкую, что эхо подхватило звук. Роланд вскрикнул, и этот крик был похож на вопль человека, внезапно, после полной слепоты, увидевшего свет. Он покачнулся, едва не теряя равновесие, и схватился за лицо – удар у девушки получился такой сильный, что носом хлынула кровь.
Сама Дженнет оцепенела от неожиданности. Она подняла руку на мужчину! Никогда в жизни она бы не смогла сделать ничего подобного. И вот… Более того, она ударила Роланда!
– Прости меня…
Мужчина все скрывал лицо в ладонях.
– Прости, – Дженнет всхлипнула. – Я такая дура… Прости, Роланд, если сможешь… Я не хотела! Если хочешь, иди к ней, только прости меня. Ты прав. Я глупая, я… мне не надо было так поступать… Если тебе так лучше, то, в самом деле, ты должен уйти к ней. А я просто… я просто так боялась тебя потерять… Ну, прости меня, Роланд! Я сама не знаю, что на меня нашло! Иди, если тебе так лучше. Иди к ней, ладно…
Она тормошила и толкала мужчину, который застыл, закрыв лицо руками, и никак не реагировал на ее слова.
– Тебе больно? – забеспокоилась девушка. – Дай посмотрю. Я сильно тебя разбила?
Он сопротивлялся, когда девушка пыталась отвести руки от его лица.
– Не мешай мне! О, – ахнула она, увидев бегущую из носа дорожку крови. – Прости. Я не хотела… я… Позволь, я вытру!
Носового платка при ней не было, и Дженнет, недолго думая, оторвала от рукава кружевную отделку, прижимая к разбитым ноздрям.
– Не надо, – подал голос мужчина. Перехватил ее запястье, отводя руку, как в первый раз, воззрился на алые пятна на кружеве: – Что это? Кровь?
– Извини, – пробормотала Дженнет. – Я не хотела… Прости!
– Кровь, – голос Роланда дрогнул. Он окинул взглядом грот, задержавшись на девушке: – Что тут происходит? Где я? Дженнет? Ты здесь откуда?
– Узнал, – не веря себе, выдохнула девушка.
– Узнал, – эхом отозвалась Мэбилон.
– И не забывал никогда! – воскликнул Роланд. Оглянулся по сторонам: – А что, все-таки случилось?
– Ты… ничего не помнишь? – изумилась девушка.
– Смутно. Я спал. Потом проснулся – от боли. Что тут было?
– Прости, – смутилась Дженнет, – я тебя ударила. Я не хотела… Ты был, как не в себе. Мне, наверное, не надо было этого делать, но ты так рвался к ней… Я хотела тебя удержать… Прости, я дурная, глупая, я… недостойна тебя, Роланд!
Она покраснела, отступая и отводя глаза.
– Почему? – спросил Роланд.
– Я… я, – Дженнет искала и не находила слов, – я не такая, как она.
Взгляд Роланда нашел королеву Мэбилон. Прекрасна фейри стояла, как статуя, холодная, неподвижная. Лицо ее окаменело, и лишь глаза жили – в них отражались тени ее мыслей. Она растерялась. Все произошло слишком быстро.
– И ты, – он смерил взглядом обеих женщин, – хотела отдать меня ей?
– Да, – не поднимая глаз, пробормотала девушка. – Если бы ты…
– Если бы я – что?
– Если бы ты согласился.
Роланд встал перед нею, двумя пальцами поднял за подбородок лицо Дженнет.
– И, если бы я согласился, ты бы отказалась от меня? Почему?
Девушка хлопала мокрыми ресницами. Слезы щипали глаза, горло перехватило.
– Я… слишком люблю тебя для этого, – пробормотала она. – И если бы тебе действительно было лучше у нее, в волшебной стране… Она такая красивая, сильная, а я…
– Вот оно что… – протянул мужчина. – Дженнет, прости, если я… повел себя странно. Я был немного не в себе.
Он сильным резким движением притянул ее к себе, и девушка со вздохом обняла его в ответ:
– Прости меня. Я так боялась тебя потерять…
– Ты не могла меня потерять, – кожу на виске обожгло тяжелое дыхание, – я здесь. С тобой.
– И нас ничто не разлучит!
– Ничто.
Тихий вздох нарушил их покой. Вспомнив о королеве фей, люди обернулись в ее сторону, и Роланд неосознанным движением попытался задвинуть Дженнет себе за спину, вставая между нею и величественной фэйри.
– Отпусти нас, – попросила Дженнет, цепляясь ему за локоть.
Мэбилон смотрела на них тяжелым взглядом. Ни тени гордости, самодовольства или веселости не осталось в ее раскосых глазах. Только тоска и… боль. Дженнет могла бы поклясться, что видит на ее глазах слезы, и, несмотря на то, что она помнила о том, что все здесь может быть иллюзией, девушка чувствовала жалость к поверженной королеве. Однако, продолжала цепляться за Роланда, чувствуя, как его руки обнимают ее за плечи.
– Уходите, – зло, отрывисто бросила им королева. – Убирайтесь оба! Немедленно!
Дженнет переглянулась с Роландом, читая в его глазах точно такие же чувства – недоумение, удивление.
– Это правда? – он заговорил первым. – Вы нас отпускаете?
– Да, – отрезала Мэбилон. – Но уходите тайно. Не хватало еще, чтоб все узнали о моем позоре!
Она повернулась к опустевшему гроту, быстро взмахнула руками, и порыв ветра поднял с пола стеклянную пыль. Пыль взвилась двумя смерчами, устремилась в грот и там осела на ложе, принимая форму человеческого тела. Не прошло и пяти минут, как на том месте, где только что лежал Роланд, оказалась его точная копия. Мужчина даже потрогал себя, провел рукой по лицу, словно желал убедиться, что ему это не мерещится.
– Вот так, – покончив с колдовством, королева опустила руки, и остатки пыли мигом улеглись. – Все королевство погрузится в траур – во цвете лет король скончался. Возрадуются фирболги. Соседи вновь решатся на мятеж. Но я, скорбя о рано так ушедшем муже, в крови все бунты утоплю и тризну справлю, короля достойную… Но чтоб про вас я больше не слыхала. Увижу иль услышу – и не утерплю. Убью обоих! Убирайтесь!
Она развернулась навстречу, и столько ненависти полыхало в ее лиловых глазах, которые стали стремительно менять цвет, становясь малиновыми, что Дженнет невольно задрожала от страха и прижалась к Роланду, а тот попытался заслонить ее собой…
Но – обошлось. Взмах руки – и за спиной у молодых людей открылся проход. Пахнуло травой, сухими листьями, землей, грибами, дорожной пылью.
Дженнет бросила взгляд через плечо – и тихо ахнула. Части стены просто не существовало. Сквозь пролом виднелась холмистая равнина, и с холма на холм вилась дорога. Девушка потрепала мужчину по плечу, привлекая внимание.
– Мы… можем идти?
– Да. Уходите! Да! Скорее!
Голос королевы дрогнул, в нем явственно прорвались рыдания. Она прижала кулачки к глазам, и Роланд, который не хотел, чтобы королева плакала при свидетелях, дернул Дженнет за руку, увлекая ее в проход. За их спинами со скрежетом сошлись каменные плиты. В лица людей пахнуло свежим ветром.
Держась за руки, они остановились, озираясь и силясь понять, куда попали. Это была небольшая рощица, занимавшая почти весь холм, а они стояли на опушке, у подножия толстого дерева, видимо, одного из тех, что первыми выросли тут и дали начало всей роще. Старый вяз был очень стар и толст. Наверное, понадобились бы усилия трех взрослых мужчин, чтобы обхватить шершавый ствол. В нем была трещина, начинавшаяся от самых корней и дошедшая чуть ли не до сердцевины. Дерево немного залечило рану, нарастило кору. Щель в результате стала такой узкой, что не вдруг протиснешься внутрь.
Рядом послышалось тихое ржание. В кустах поблизости был привязан оседланный конь. По виду – самый обычный английский мерин гнедой масти, но упряжь и седло его были изумрудно-зеленого оттенка с гербом в виде четырехлистного клевера. Заметив людей, он вскинул голову и заржал.
– Прощальный подарок от королевы Мэбилон, – Роланд подошел к коню, погладил его по шее, несколько раз хлопнул по плечу.
– Я не верю, – Дженнет смотрела на мерина так, словно ждала, что вот-вот у него в пасти отрастут огромные клыки, копыта превратятся в когти, седло – в перепончатые крылья, а сам он станет драконом. И что тогда?
– Дженнет, ты предлагаешь нам пуститься в путь пешком? Кто знает, как далеко мы очутились и что это за местность, – сказал Роланд. – Нам и так придется туго – а вдруг нас забросило в Уэльс или дальше? Например, в Шотландию или Ирландию? Как добираться до Фейритона? У нас ни денег, ни бумаг…
До всего этого Дженнет не было никакого дела. Пустилась же она в путь за Роландом, не имея ничего при себе! И все преодолела, и вырвала своего жениха из рук королевы фей! Вот он, с нею рядом. Жив и здоров. И ничего, в сущности, больше не надо.
– Прости меня, – девушка обняла любимого, прижалась к груди. – Я просто очень устала…
– Я понимаю, – ее обняли, тепло дохнули в макушку. – Ты – самая лучшая, самая мужественная девушка на свете. Прости, если я сомневался в тебе. Ты совершила невозможное – заставила королеву фей выпустить свою добычу… Не думал я, что все будет так. Но теперь все позади. Теперь моя очередь. А ты – отдыхай. Мы поедем шагом.
С этими словами Роланд отвязал коня, вскочил в седло сам. Помог Дженнет устроиться у него на коленях и пустил коня быстрым шагом вниз по склону, напрямик, через холмы, где летом наверняка паслись овцы, в сторону дороги.
Глава 22.
Едва портал закрылся, отрезая путешественников от королевы Мэбилон, ее рыдания сами собой перешли в веселый злорадный смех. Закрыв лицо руками, она хохотала и хохотала, не в силах остановиться.
– Веселишься? – послышался за спиной знакомый надтреснутый голос.
Захлебнувшись смехом, Мэбилон шарахнулась прочь, невольно вскинув руки в жесте отрицания и защиты. У дальней стены полумрак сгустился в клубок темноты, и там, в самом сердце мрака, виднелась сгорбленная фигура.
– Веселишься, стало быть…
– А что мне, плакать? – королева тряхнула головой. – Я победила! Эта дурочка поверила всему… О, как глупы все эти смертные! С ними так скучно…
– Ну, так и перестала бы брать себе мужей из их племени.
– Ты прекрасно знаешь, зачем мне нужен смертный муж! – притопнула Мэбилон ногой. – Ты лучше мне скажи, как ты ухитрилась выбраться? Башня запечатана тройным слоем защитных чар!
– Уже забыла, – Бин Сидха подковыляла ближе. Темнота ползла за нею, как бесформенный плащ. – Я давно твердила, что остаюсь в башне лишь до тех пор, пока сама не пожелаю очутиться на свободе.
– И сейчас самое подходящее время? – королева не боялась полубезумной пророчицы. Она лишь прикидывала, сумеет ли справиться с нею, не зовя стражу. Чем меньше народа будет знать о Бин Сидхе, тем лучше. Спокойнее. Привычнее.
– Любое время подходящее, если ты решился на поступок, – парировала пророчица. – Разве ты не поняла, почему этой смертной все удалось – и добраться сюда, и проникнуть во дворец, и даже снять чары? Потому, что пришло ее время.
– То есть, ты хочешь сказать, что мое – ушло? – при мысли об этом в груди зашевелился неприятный червячок.
– Уходит, Мэбилон, оно уходит. Теперь оно тебе не принадлежит полностью. Оно, как я – остается с тобой, пока само этого желает. Ты не в силах его удержать. Помнишь, что сделала эта смертная в самый последний момент?
– Она, – королева нахмурилась, восстанавливая в памяти сцену, – она его отпустила!
– Верно. А что сделала ты?
Ответом было молчание.
– Вот и со временем все также. Тебе его не удержать. Попробуй отпустить!
– Роланда? Никогда, – пылко воскликнула Мэбилон. – Если ты права, и мое время заканчивается, значит, это – мой последний шанс! Я обязана им воспользоваться! Роланда она не получит! Он мой и только мой! Я – королева…
– А он – король. Вас разлучит лишь смерть….
– И он умрет!
Роланд не повернул головы, когда раздался тихий звон. Он возвещал всегда одно и то же – явление королевы. С некоторых пор мужчина по-новому воспринимал его – как узник шаги тюремной охраны, как смертник, ожидавший приглашения на казнь. С того мгновения, когда он открыл глаза, очнувшись от отравы, он думал лишь об одном – что теперь оказался в настоящей тюрьме. И его прекрасная и коварная тюремщица не успокоится, пока не добьется своего. Она уже разлучила его с Дженнет. Где девушка и что с нею – не известно. И его собственное будущее темно и туманно, а душа наполнялась каким-то оцепенением.
Несколько часов тому назад он проснулся в этой комнате, в полном одиночестве и, судя по всему, оказался на положении узника, которого пытаются смирить голодом и жаждой. Ибо миновало несколько часов, а никто его не навещал. И звон, возвещавший о приходе королевы Мэбилон, он встретил с особенным чувством.
Однако, когда часть стены растаяла, на пороге показалась вовсе не его прекрасная тюремщица. Одна из ее фрейлин стояла и смотрела на него холодными глазами. Грайна. Сестра Конно. Некоторое время назад это имя кое-что для него значило, но теперь в душе не осталось ничего. Ничего, кроме боли, которая поселилась в нем, словно заноза.
– Что тебе от меня надо?
Слова давались с трудом. Он словно разучился разговаривать.
Девушка покачала головой.
– Королева…
– Ее нет. Она…
– Я знаю.
– Что тебе здесь надо? – сделал он вторую попытку. Говорить было трудно. Он мечтал, чтобы его оставили в покое.
– Я пришла, чтобы помочь.
– Мне?
– Нет. Не вам.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Если вам здесь надоело, следуйте за мной. Если нет – оставайтесь здесь. Больше я ничего не смогу сделать.
С этими словами Грайна повернулась и пошла прочь. Роланд несколько секунд стоял и смотрел ей вслед, ожидая, когда же стена вернется на прежнее место. Но потом до него дошло, что клетка открыта.
Надо было сделать шаг. Всего один, но общение с королевой фей научило его во всем видеть подвох. Мужчина остановился на пороге, не зная, как поступить.
Грайна почуяла его колебания, оглянулась:
– Поторопитесь! Вас хотят убить.
– Кто? Королева?
– Да. А вы не помните ничего?
Роланд нахмурился, провел рукой по лицу. Странно, откуда эта царапинка на щеке возле самого носа? И сам нос слегка болит. Похоже на след от пощечины. За всю свою жизнь он лишь однажды получал по лицу, но это было…
– Это был сон. Мне снилась… Дженнет. Она…
– Это не сон! И Дженнет здесь была. И это она вас разбудила.
– Дженнет, – Роланд посмотрел по сторонам, – но где она?
– Далеко. И будет еще дальше, если вы не решитесь бежать.
«Бежать!» Порой он думал об этом, но после той неудачной попытки решил отказаться. И вот ему еще раз предлагают побег.
– Но… как так получилось? – в голове не укладывалось. Он ведь помнил прикосновение мягких нежных губ. Помнил, как открыл глаза. Помнил склонившуюся над ним девушку и ее голос, а потом все словно заволокло туманом, как и должно быть во сне. Она куда-то исчезла, а он очнулся уже окончательно здесь, в этой комнате, уверенный, что видел только сон.
– Не понимаю…
– И понимать нечего! Ее величество – мастерица создавать иллюзии. Для вас, для Дженнет… для всех на свете!
– Кроме тебя?
– Да, – Грайна опустила взгляд. – Она уже не властна надо мной. Дав мне мужа, она освободила меня от своей власти. И я могу поступать так, как хочу.
Она вскинула заблестевшие глаза, и Роланд вспомнил, кто был ее братом. Он подошел, коснулся ее плеч:
– Прости за Конно. Я не мог…
– Никто не мог… Но вам надо торопиться! – Грайна прислушалась к чему-то, понятному только ей. Сам Роланд ощущал лишь звенящую тишину. – Времени нет совсем!
Схватив мужчину за руку, девушка поспешила по коридору. Время от времени она взмахивала свободной рукой, словно сдергивала невидимую занавеску, и в воздухе что-то вспыхивало, осыпаясь каскадами искр.
– Ее величество любит ловушки, – пояснила Грайна на ходу. – По счастью, моя мать успела передать мне кое-какие заклинания. Я не сильная волшебница, но все-таки кое-что могу… о чем королева даже не догадывается!
По этим коридорам, погруженным в полумрак, Роланду ни разу не доводилось проходить – да ему вообще нигде не доводилось ходить, если уж на то пошло! – и он следовал за девушкой послушно, доверившись этой юной фейри во всем. И когда она вдруг остановилась так резко, что он налетел на нее, мужчина не подумал лезть вперед, а просто встал за ее спиной.
А вот поджидавший рыцарь сделал шаг вперед. Лицо его было Роланду смутно знакомо, но не настолько, чтобы вспомнить имя.
– Так-так, – улыбнулся он, – моя возлюбленная супруга гуляет под руку с другим мужчиной? Мне следовало быть более терпимым к маленьким женским слабостям, тем более, что это – смертный. Но это – наш король. Под руку с королем? Ты далеко пойдешь, моя маленькая женушка!
– Ролло, ты…
– А что будет, если я пройдусь вот также вместе с королевой? – красавец рыцарь улыбался, и Роланд ощутил жгучее желание немедленно вызвать его на дуэль. Просто так, просто потому, что это было бы его решение. – И поговорю с нею кое о чем?
– Ролло, я прошу тебя, – вперед решительно вышла Грайна, встала между мужчинами. – Не надо! Не сейчас! Мы спешим…
– Надо, – красавец-рыцарь тоже сделал шаг, подходя к юной фейри вплотную. – Надо, моя дорогая женушка. Мы ведь женаты… скоро будем! Когда королева Мэбилон объявит о нашей связи… Но что она скажет, если узнает, что ее собственная фрейлина строит козни у нее за спиной?
– Сударь, вы подлец, – отчеканил Роланд.
Как он и рассчитывал, рыцарь отреагировал на это обращение точно также, как и любой знакомый Роланду офицер.
– А ты – трус! Прятаться за спину женщины! Впрочем, что еще ожидать от смертного! Все вы одинаковые. Мужчины – трусы, а женщины – обманщицы.
– Отойди, Грайна, – велел Роланд.
– Ого! Это интересно, – улыбнулся рыцарь. – В нашем короле проснулась честь? Не поздновато ли?
– Лучше поздно, чем никогда!
– Никогда! – Ролло с шелестом извлек из ножен меч. – И я стою здесь не просто так. Вам стоит сейчас же повернуть назад, и тогда я не подниму тревогу!
– Ты не сделаешь этого, Ролло, – прошептала Грайна.
– Не сделаю что? Не предам тебя? Моя дорогая невеста, да, тебя я не предам, потому, что ты, как-никак, принцесса, хоть и без собственного королевства. И тот, кто станет твоим мужем, рано или поздно сможет создать собственное королевство… А не поэтому ли ты сейчас с ним? Ты – будущая королева, он – уже король…
– Замолчи! – ахнула юная фейри. – Как ты можешь?
– Могу. Ибо и мне пристало заботиться о своем будущем! Даже жаль, что великолепная Мэбилон не берет в мужья своих соплеменников! Впрочем, меня не привлекает судьба того мальчишки, которого, говорят, казнили незадолго перед коронацией! Как это по-королевски – избавляться от излишков…
Не стоило ему задевать памяти Конно, тем более, отзываться о нем с такой пренебрежительной интонацией. Боль утраты была слишком сильна, и Грайна рванулась вперед прежде, чем Роланд, почуяв неладное, успел ее остановить.
– Замолчи! – вскрикнула она, вскинув руки.
– А что такого? Ну, подумаешь, казнили мятежника! Или он был тебе так дорог? Какая ты непостоянная, моя невеста!
– Замолчите, сэр, – вступился Роланд. – Вы говорите о ее брате!
– Ого! Вы знали? И не ревновали? Или вы так задумали нарочно? Тогда уж и меня посвятите в свои планы!
И тогда Грайна ударила.
Роланд онемел от изумления. Девушка вскинула руки, встряхнула ладонями – и вырвавшиеся из ее пальцев снопы алых искр окутали рыцаря Ролло, на глазах превращаясь в алую паутину. Рыцарь вскрикнул. Забыв про все на свете, он окинул взглядом свое тело, наблюдая, как паутинка постепенно расширяется, растет, становясь все гуще. Из сочленений доспеха повалил дым, и рыцарь закричал от боли. Заметался, налетев на стену, ударился об нее всем телом и упал, задергавшись в судорогах. Пахло горячим металлом, паленым волосом и кровью. В самый последний миг забрало шлема с лязгом упало на лицо, скрыв его и искажая последние крики сгоравшего заживо рыцаря.
Роланд попятился. Зрелище было жуткое. От доспехов исходил жар и дым, пахло горелым мясом. В сочленениях что-то шипело и пузырилось, виднелась быстро обгорающая плоть. Сразу вспомнились морские сражения и живые факелы, мечущиеся по горящим палубам и валящиеся в воду. Раскаленные, как на наковальне, доспехи продолжали дымиться еще некоторое время после того, как рыцарь перестал подавать признаки жизни. И прошло не меньше минуты прежде, чем они начали остывать.
Мужчина отвел глаза и вздрогнул, когда его запястье сжали тонкие девичьи пальцы.
– Не теряйте времени, – прошептала Грайна. – Снимайте его доспехи и одевайте на себя!
– Что? – Роланду показалось, что он ослышался.
– Скорее! – девушка крепко пожала его руку, второй торопливо вычерчивая в воздухе мгновенно вспыхивающие и тут же гаснущие символы. – У нас всего несколько минут. Потом нас обнаружат. Неужели вы думали, что его криков не услышат?
– Ты права, – прошептал мужчина.
– В доспехах Ролло вас примут за рыцаря, и вы сможете покинуть дворец беспрепятственно! И успеть догнать и спасти Дженнет.
– Дженнет? – Роланд, уже протянувший руки, чтобы попытаться снять шлем, остановился. – А что с нею?
Грайна, не теряя времени, упала на колени, сама торопливо расстегивая пряжки.
– Я не знаю, что задумала королева, но она отправила с нею сэра Неметона. Это плохо, очень плохо. И наделила его вашим обликом!
Это заявление заставило Роланда действовать быстрее, перебарывая отвращение.
Тело рыцаря-фейри обуглилось не так, как обгорали обычно человеческие тела. Останки Ролло походили на изящно выполненную из огромного куска угля статую. Сохранились даже мелкие складочки по углам рта. И оно казалось легким и удивительно хрупким. Было страшно прикасаться к тому, что еще недавно было полным жизни молодым красивым фейри – и не только из страха перед смертью, но и из боязни как-то изуродовать эту красоту. Пустой доспех был тяжелее. Неумело, но быстро Грайна помогла Роланду нарядиться, сама застегнула пряжки, закрепила шлем, посоветовав опустить забрало.
– Вот так, – последний движением девушка подала ему меч, отлетевший в сторону, проследила, чтобы Роланд засунул его в ножны. – А теперь вы должны спешить. Возьмете коня Ролло и скачите…
Роланд не решился спросить, куда. Он только надеялся, что сэр Неметон не успеет увезти Дженнет слишком далеко. Интересно, куда ее увезут? Просто подальше от дворца или есть тут, в волшебной стране, особенное место?
– Я вам подскажу, – только и шепнула Грайна, когда Роланд поделился с нею своими сомнениями. Это его не слишком успокоило, но делать нечего.
На их счастье, коня удалось добыть мгновенно. Изящный, как подросток, конюх, едва увидев рыцаря и знатную даму рядом с ним, поспешил вывести оседланного жеребца.
– Берегите себя, – Грайна быстро обвила руками его шею. – И торопитесь.
Немного наклонившись, она повела ладонями по воздуху, словно нащупывая что-то невидимое, высотой не выше колена. Подцепив, сжала в кулаке, потянула невидимую нить на себя, и на плитах мозаичного пола появились отпечатки копыт.
– След коня сэра Неметона, – шепотом объяснила девушка. – Он будет держаться всего несколько минут, потом растает. Вам стоит поспешить!
Роланд уже сидел в седле. Конюх, вручив ему лошадь, ушел, на конюшенном дворе они были одни. Мужчина наклонился, протягивая девушке руку:
– А как же ты? Ролло был твоим женихом…
– Мне все равно! Казнить меня ее величество не сможет – иначе моя мать развяжет новую войну. И, несмотря на то, что она в изгнании и лишена силы, ее поддержат все. Даже Росмерту. А собственная армия может отказаться выполнять приказы. Поэтому самое страшное, что мне грозит – это высылка в какой-нибудь уединенный замок, как моей матери. Все лучше, чем тут оставаться. Здесь все напоминает мне о Конно. Если бы могла…
Она оборвала саму себя, отмахнулась, хлопнув коня по плечу:
– Торопитесь!
Роланд дал коню шпоры.
Дженнет было хорошо. Так хорошо, что она ни о чем не желала думать. Откинувшись назад, привалившись спиной к груди своего жениха, девушка грезила в полудреме. Конь шел плавной легкой рысью, удивительно гладкой, как будто не бежал, а плыл по полю. Руки любимого крепко обнимали ее, было так приятно покачиваться в полудреме, предаваясь мечтам о том, как славно они заживут! Они ведь поженятся, непременно! И будет все, как в сказке – звон церковных колоколов, стаи голубей, пышное платье, величавые звуки органа…Она сошьет себе небесно-голубое платье. И, конечно, будет самой красивой невестой. А Роланд…
А Роланд повел себя странно.
Когда они миновали соседний холм, вдалеке показались овечьи отары. Их стерегли пастухи. Девушка была уверена, что сейчас они подъедут поближе, дабы спросить дорогу, но Роланд правил мимо. Но, может быть, эти пастухи не внушали ему доверия? Но со второй отарой повторилось то же самое. Потом – с третьей. Потом они нарочно замедлили ход, чтобы не повстречаться с небольшим фургоном. Потом свернули с дороги, объезжая фермерскую усадьбу…
– Почему мы не заехали туда? – поинтересовалась Дженнет, когда они проскакали мимо.
– Это пустая трата времени и сил. Нам надо торопиться, милая, – ответил Роланд.
– Нам некуда торопиться. Мы вместе. Все наши испытания закончились… И мы могли бы отдохнуть и спросить дорогу…
– Отдохнуть? – казалось, мужчина впервые слышит это слово. – Ты устала?
– Немного, – призналась Дженнет. – И мне хочется есть.
– Мне тоже хочется есть, – ответил Роланд. – Это… странно. Раньше… ну, там, у королевы, я почти не испытывал голода. Более того, мне часто приходилось себя заставлять хоть что-нибудь съесть. А тут… наверное, это от волнения.
А еще потому, что они покинули волшебную страну и вернулись в свой мир, могла бы сказать Дженнет, но промолчала.
– Но если ты устала и голодна, то не волнуйся – я обо всем позабочусь! – сказал мужчина. – Просто доверься мне!
И Дженнет доверилась. Вернее, попыталась это сделать, ибо крошечный червячок сомнения остался. Почему они все скачут и скачут? Куда торопятся? Королева Мэбилон осталась позади, она их не достанет… Или достанет?
«И доставать не надо!»
Дженнет тихо ойкнула, но, по счастью, в эту минуту мерин взял небольшое препятствие, и ее крик оказался к месту. Королева Айфе? Но разве это возможно? Она ведь тоже осталась там…
«Уверена?»
То есть, как? Они все еще во владениях королевы? Почему она ничего не чувствует?
«Ты опять смотришь только глазами!»
Сердце сжалось в недобром предчувствии. Дженнет вывернула шею, скосила глаза, чтобы не смотреть прямо и…
Смуглая кожа. Высокие скулы. Тонкий, чуть с горбинкой, нос. Раскосые глаза. И это не были глаза ее жениха.
– Вы кто?
– Догадалась, – скривился всадник. – Сиди тихо. У меня нет приказа тебя убивать. Но если ты будешь сопротивляться…
– Отпустите меня!
Всадник попытался ее удержать, но страх и негодование придали девушке сил и решимости. Она сгоряча так сильно и резко ударила незнакомца локтем, что тот вскрикнул и разжал руки. Девушка покачнулась, теряя равновесие, и свалилась с седла.
С размаху ударившись о землю, она на несколько секунд застыла, оцепенев от боли в боку и отбитых руках. А потом над нею вздыбился конь, и Дженнет еле успела отпрянуть, спасая свою жизнь.
Все тело болело от удара, дышалось с трудом, но она все-таки вскочила и как раз вовремя – пронесшись мимо, незнакомый рыцарь – личина Роланда слетела с него, растаяв, как дым – проворно развернул коня, чтобы вторично кинуться на девушку. Дженнет сорвалась с места и бросилась бежать. Топот копыт за спиной стремительно приближался.
– Не уйдешь!
Беглянка споткнулась, упав, и это опять спасло ей жизнь – рыцарь пронесся мимо. Пока он разворачивался для следующей атаки, Дженнет вскочила и метнулась в противоположную сторону.
– Куда же ты? – послышался крик. – Зачем бежишь? Стой, кому говорят!
Но задыхающаяся Дженнет металась по полю, путаясь в подоле платья и цепляясь им за кусты вереска. Ужас мешал ей думать. От страха она не замечала и не видела ничего вокруг.
