Текст книги "Дженнет (СИ)"
Автор книги: Галина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Ваше величество? – лейти Этейн, будучи старшей придворной дамой, повсюду успевала первой. – Что происходит?
– Я услышал песню, – ответил король. – И захотел узнать…
– Кто это поет? Песня в самом деле странная…
– Пошел на голос и увидел эту девушку. Это ведь ты пела сейчас? – поинтересовался мужчина.
Та кивнула, не сводя с него взгляда.
– Ты могла бы спеть эту песню еще раз?
Она опять кивнула, прижала руки к груди и запела…
…песню, которую он столько раз слышал в прошлой жизни в далеком городе, чье название сейчас медленно всплывало в памяти – Портсмут. Песню, которую, так или иначе, с теми или иными словами пели все жены и подруги моряков. Песню, которую напевали рыбачки на городских улочках и девицы легкого поведения в тавернах. Песню, которую когда-то выучила она…
И вот эта песня звучала чужим голосом из чужих уст. И каждое слово отзывалось в душе болью, возвращая воспоминания:
Расправь, корабль его, паруса
И через моря неси.
Назло всем бурям, назло небесам
От смерти в бою спаси.
Вернись ко мне,
Вернись ко мне
Из дальних волшебных стран.
Хотя б во сне
Вернись ко мне…
Но слезы смывает туман.
Мужчина опустил голову, чтобы никто не видел выражения его лица. Перед мысленным взором его сейчас разворачивался красавец-бриг на поднятых парусах, готовясь отправиться в путь. И люди, чьи лица он смутно припоминал во сне, стояли рядом на палубе.
– Ты посмотри, что ты наделала! – прошипела лейти Этейн девушке. – Ты огорчила короля! На что ему такие песни?
На что? Король вскинул голову, чувствуя необыкновенный прилив сил. Его прошлое переставало быть сном, превращаясь в явь. И это сделала она – юная фейри с невероятными живыми глазами. Но почему? Откуда у нее такая сила?
Девушка попятилась. В ее глазах мелькнул страх, и король ощутил его, как свой собственный.
– Не бойся меня, дитя, – он постарался, чтобы его голос звучал ровно, а взгляд не выдавал интереса. – Я только хотел спросить, откуда ты знаешь ту песню, которую пела сейчас?
– Я, – девушка не сводила с него глаз, – слышала ее…дома.
– Не лги королю! – лейти Этейн стояла рядом и сверкала гневными глазами. – Он сразу учует, ложь ты говоришь или правду!
Ярко-голубые глаза девушки наполнились слезами:
– Но это правда. Мой дом… он очень далеко отсюда! Там поют такие песни…
– Это неправильные песни. И вообще, кто тебя сюда пустил? Ты – не фрейлина королевы и не должна находиться в королевском саду.
– Но я думала…
– Не важно, – отрезала знатная фейри. – Пойди прочь, не оскорбляй короля своим присутствием. Прошу вас, ваше величество, следовать за мной… Вас ожидает королева!
Она поклонилась, делая приглашающий жест. И мужчина в ответ слегка наклонил голову:
– Воля королевы – закон.
В конце концов, он все еще король и должен выполнить свой долг. А память… пробужденная, она теперь никуда не денется. Он не даст пропасть тем крупицам, которые сумел вернуть. И рано или поздно вспомнит остальное.
Дамы выстроились, образуя коридор, по которому он должен был уйти. И он уже сделал первый шаг, когда его догнал срывающийся голос:
– Не надо! Не ходи!
Юная фейри рванулась к нему. Этого никто не ожидал, и девушка почти бросилась мужчине на шею, но в самый последний миг, опомнившись, остановилась, задохнувшись. Золотистая кожа ее побурела – румянец стыда и смущения залил ей щеки и скулы.
– Что ты себе позволяешь? – прошипела лейти Этейн. – Как ты смеешь так разговаривать с королем?
– Он не король, он…
– Кто?
– Мой жених!
Выпалив эти слова, Дженнет задохнулась от облегчения и страха. Она сама от себя не ожидала такого поступка. Стремительно развернувшись, девушка кинулась бежать.
Жених! Король обернулся на оцепеневших от неожиданности фейри. А потом сорвался с места и бросился вдогонку. Незнакомка мчалась впереди легкая, как вихрь, тенью мелькая за кустами. А вот ему бежать было тяжело, словно на ногах висели чугунные гири или ядра с боевого корабля. Чувствуя, что не в силах бороться с этой тяжестью, он выкрикнул:
– Погоди!
Девушка остановилась. Сердце Дженнет колотилось в груди так, что она боялась слишком глубоко вздохнуть – вдруг оно разорвется, лопнет, как мыльный пузырь? Обхватив руками ствол какого-то дерева, она прижалась к его шершавой коре, закрыла глаза, слушая шорох шагов за спиной.
– Погоди…
Она медленно обернулась, продолжая цепляться за дерево – это оказалась яблоня, и ее ветки, усыпанные мелкими ярко-желтыми яблочками, свисали чуть ли не до земли, образуя шатер, сквозь который Дженнет смотрела на Роланда.
Он стоял в двух шагах от нее, отделенный только усыпанными яблоками ветками. Потом шагнул вперед, осторожно отводя их рукой.
– Погоди, девушка, – они смотрели друг другу в глаза, – не убегай. Ты появилась здесь недавно, но уже смущаешь мой покой…
– Покой? Все, что тебе надо – это покой?
– Да. Ты не понимаешь, – человек оборвал сам себя. Эта юная фейри смотрела так пристально, что ему хотелось ей поверить, хотелось открыть сердце. Но поймет ли она, что значит для него покой?
– Конечно, – она попятилась, огибая ствол яблони и прячась за него, – я же только женщина. Нам недоступны высокие материи. Мы можем думать лишь о семье, о доме, о хозяйстве…
– Ты очень странно говоришь… для фейри. Когда-то я знал одну девушку… Там, далеко… она пела те же песни… Сейчас это все в прошлом. Сейчас она далеко и думать обо мне забыла. Мне тоже надо ее забыть и как можно скорее. Мы больше никогда не увидимся. Я стал королем, хотя и не желал того, а она… Я не знаю, где она сейчас, но когда я услышал ту песню, которую пела она… Вы, фейри, часто бываете в том мире… в мире смертных… Ты могла подслушать ее песню… Хотя, что я! Эту песню знала не она одна. Ее столько девушек пели, что глупо думать… Но странно, что я ее услышал. А эта девушка… Она была когда-то… – он осекся, заметив, что юная фейри прячет лицо, прижимаясь к шершавой коре яблони. – Ты плачешь? От чего?
– Нет, я не плачу. Это просто соринка, – пробормотала Дженнет, чувствуя себя глупо. Не хватало еще расплакаться! Она отвернулась, вытирая щеки ладонью.
– Ты плачешь, – он шагнул под сень веток. – И твой голос… Сейчас мне кажется, что я уже слышал его раньше…
– На песенном турнире и еще…
– Нет. Раньше! Понимаю, это выглядит глупо, но… мы не могли встречаться?
Он подошел близко. Так близко, что мог бы дотронуться рукой до ее пальцев. Дженнет прижалась к стволу дерева, вжимая лицо в складки жесткой коры.
– Нет, что я, – мужчина остановил сам себя. – Я – человек… Ты – фейри. До того, как попал сюда, я не встречал никого из вашего народа. Я это точно помню, хотя и не могу сказать, что помню все.
Дженнет встрепенулась.
– Ты помнишь не все? – от волнения она забыла о собственных слезах.
– Да, – мужчина нахмурился. – Я точно помню, что жил когда-то в другом мире. Помню, что был кем-то другим… Иногда мне снятся странные сны. Я вижу море, корабли, старинные замки… Незнакомых людей… Нет, во сне они мне все знакомы – я говорю с ними, они зовут меня по имени… Но стоит мне открыть глаза, как от сна остаются лишь воспоминания.
Король осекся, заметив, что девушка выпрямилась и смотрит на него с улыбкой.
– Ты странная, – сказал он. – Только что плакала, а теперь смеешься…
– Я не смеюсь, – Дженнет почувствовала необыкновенную легкость от того, что нашла решение. – Я просто радуюсь…
– Чему? Что я, ваш король, забыл свое прошлое? Что ваш король не помнит своего прежнего имени? Что он потерял все, что когда-то знал и любил?
– Я радуюсь тому, что могу тебе помочь! – Дженнет потянулась ему навстречу. – Роланд…
Мужчина вздрогнул. Это имя он уже слышал недавно, и оно отозвалось в памяти.
– Роланд, – повторил он.
– Роланд, – произнесла девушка. – Роланд Бартон. Ты – Роланд Бартон, второй сын барона…
Имя всплыло из глубин памяти, увлекая за собой все остальное – образы друзей, родных, городов и стран, где довелось побывать. Отца, матери, старшего брата Роджера, сестры Кэтрин, кузины Сьюзен…
– Да, – промолвил он, заново примеряя имя, как плащ. – Роланд Бартон. Второй сын восьмого барона Бартона… – он посмотрел на сияющее лицо юной фейри. – Но откуда ты это знаешь? Тебя я не помню! Ты назвала меня своим женихом, но я…
– Посмотри на меня, Роланд, – девушка сделала шаг. – Посмотри! Это же я! Дженнет…
…Где-то там, в уединенной башне, в комнате на самом ее верху, склонившаяся над котлом изгнанная королева Айфе с досадой пристукнула кулаком по ладони. Сейчас она смотрела глазами этой смертной и много бы дала за то, чтобы увидеть ее со стороны.
– Дженнет, – повторил Роланд. – Дженнет… Я знал девушку с таким именем. Ее звали Дженнет Холл. Но ты – не она! Дженнет осталась там, далеко…
– Да нет же! – она кинулась к нему, хватая за руку. – Посмотри на меня, Роланд! Я – твоя Дженнет! Я здесь! Я пришла к тебе!
Королева Айфе стиснула кулаки. Что она делает? Правду говорят про людей, что они живут сердцем, а не разумом!
– Нет, я не верю, – мужчина покачал головой. – Дженнет не могла так поступить. У нее не хватило бы сил. Прости, девушка, но…
– Ты мне не веришь? Посмотри внимательно… Ах, да! Я и забыла! Королева Айфе дала мне этот облик, чтобы я сумела проникнуть сюда…
– Айфе? – Роланд припомнил сказанное как-то Конно о том, что его мать была королевой. Но если действительно Айфе подослала сюда эту фейри, не означает ли это, что королева Мэбилон в опасности?
– Айфе мне помогла, – Дженнет все цеплялась за его руки. – Она спасла мне жизнь и дала этот облик, чтобы я смогла отыскать тебя… Роланд, посмотри на меня! Это я, твоя Дженнет, и я действительно пришла сюда, в волшебную страну, за тобой! Я так долго тебя искала, Роланд!
– Я не верю.
Слова прозвучали, как пощечина.
– Но почему?
– Ты – не Дженнет.
Она выпрямилась.
– Почему?
– Моя Дженнет совсем другая. Она… прости, девушка, вы не похожи даже внешне, хотя твой голос звучит почти также, как ее. И песни вы поете одинаковые… Но узнать в тебе – ее?
– Ты смотришь только глазами, – прошептала девушка. – Забудь! Неужели ты еще не понял, что все вещи здесь не такие, какими кажутся? Я стала другой? Я изменилась, пройдя через столько дорог. Я побывала у друидов, я блуждала в холмах среди вереска. Я была гостьей у Росмерту, в садах богини. Меня пытались запереть в замке, охраняемом драконами, а когда я отказалась, выбросили вон в чужую местность. Я чудом нашла дорогу назад, едва не погибла на охоте возле Озера, потом меня приютила королева Айфе… Я стала другой. А ты ищешь свою прежнюю Дженнет… Но ведь и я искала своего прежнего Роланда, а не того короля, которым ты стал. Ты тоже изменился, но я знаю, что в душе ты прежний. И я готова принять тебя нового… только сможешь ли ты принять другую меня?
Его серые глаза потеплели. Он смотрел сверху вниз так ласково и печально, что у Дженнет сжалось сердце.
– Ты милая девушка, – произнес Роланд. – И я бы мог стать тебе другом…
Сердце сжалось так, что перестало биться. Как будто чужая холодная рука стиснула грудь, темной пеленой легла на глаза.
– Понимаю, – как со стороны, услышала она свой голос, – тебе нужна прежняя Дженнет. Только та, а не эта. Старая, а не новая. Жаль, что старой больше нет. Но, раз новая тебе не нужна… Что ж, желаю вам счастья, мистер Роланд Бартон! Избранник королевы фей. Прошу прощения, что потревожила ваш покой.
Она надеялась, что он ее остановит. Скажет хоть слово, протянет руку, но нет. Мужчина лишь покачал головой, и девушка отступила. Делать было больше нечего, надеяться не на что.
Что же она сделала не так? Где ошиблась и свернула не туда? Почему Роланд ей не поверил? Не захотел? Испугался? Или он только притворился, что все вспомнил? Ей все твердили, что в волшебной стране вещи не такие, какими кажутся. Неужели, и она обманулась, приняв за своего жениха другого? И что теперь делать?
Ветви яблони с шуршанием раздвинулись перед нею, сомкнулись за спиной. Она побрела прочь, почти ничего не видя перед собой. Найти бы тихое местечко, куда можно забиться, как в норку и не вылезать, лелея свою боль! Айфе! У меня ничего не получилось! Он не узнает меня! Что сделать? Как доказать, что я – это я?
«Вода!»
В голосе королевы-колдуньи было столько холодной расчетливой силы и уверенности, что девушка, не раздумывая, прибавила шагу.
Звон падающей воды был слышен сквозь шелест ветерка и пересвист птиц в кустах смородины и бузины. Родник бил из скалы и падал в небольшое озерцо, темное, как грозовое небо. Дна не было видно – либо вода тут была настолько темна, либо озеро было таким глубоким.
Дженнет остановилась на берегу, озираясь по сторонам и силясь сообразить, зачем Айфе приказала ей прийти сюда. Не может такого быть, чтобы она велела девушке утопиться! Наверное, королева-колдунья знает какой-то способ ей помочь, и вода подходит для этой цели как нельзя лучше. Девушка заметила в стороне удобный спуск к самой воде. Но только сделала шаг, как крепкая рука схватила за запястье, оттаскивая от крутого берега.
– Погоди! Не делай этого!
Дженнет в удивлении воззрилась на Роланда. А он что здесь делает?
– Постой, – промолвил он. – Не торопись!
Она посмотрела на мужскую руку на своем запястье:
– Что вы делаете? Отпустите меня!
– Не могу. Я должен…
– Должен? – она нашла в себе силы рассмеяться. – Ваше величество, вы мне ничего не должны! Вы – король, а я…
– Я должен тебя удержать.
– От чего? От неосторожного шага? От ошибки?
– Ошибки, которая может стоить тебе жизни…
– А вам – покоя? – Дженнет тихо ущипнула себя второй рукой, чтобы сдержать свои чувства. – Я все понимаю, мистер Бартон. Отпустите меня! Если я вам действительно больше не нужна, я оставлю вас этой королеве фей. Вы с нею прекрасно подходите друг другу – также мало думаете о чувствах тех, кто рядом с вами! Сожалею, что не могу вернуть вам кольца…
– Кольца?
– Да, кольца. Наша помолвка обошлась без колец, несмотря на то, что ее огласили в церкви, как положено…
– Огласили? – мужчина выглядел таким растерянным, что на него не получалось злиться.
– Да! Я так хотела выйти за вас замуж, сэр Роланд, что после вашего исчезновения уговорила отца Томаса сделать оглашение. Я надеялась, что вы вернетесь, что вы вырветесь из этого круга. Я ждала вас, я была готова ждать год, два, семь лет, всю жизнь до смерти… Но не смогла. У меня не хватило сил жить одной. И я убежала сюда, в волшебную страну, к вам… зря я это сделала. Простите меня.
Она потянулась, желая высвободить руку, но пальцы мужчины сжались на девичьем запястье еще теснее. Девушка попятилась, пытаясь вырваться – и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Башмачки заскользили на гладкой прибрежной траве. Чувствуя, что теряет равновесие, Дженнет взвизгнула, хватаясь за Роланда, повисая на нем, и это было до того неожиданно, что сам мужчина покачнулся, и они вместе, схватившись друг за друга, упали в воду.
Девушка закричала, цепляясь за мужчину, но, по счастью, озеро оказалось не настолько глубоким. Окунувшись в воду, они нашарили ногами песчаное дно и выпрямились, судорожно цепляясь друг за друга. Вода доходила Дженнет до груди, но она все равно вымокла с головы до ног. Роланд тоже был мокрым и обнимал ее, поддерживая и не давая упасть. Как хорошо было стоять, прижавшись к его горячему телу! Ах, если бы можно было… Нет.
– Простите меня! Простите, я не хотела, – Дженнет отвернулась, отводя глаза. Взгляд ее упал на ее отражение в воде. В воде была она! Настоящая! В прилипшем к телу платье. С мокрыми волосами… Девушка невольно дотронулась до своего лица – не смыла ли вода с нее чары Айфе? Всмотрелась еще раз в свое отражение – и неожиданно наткнулась на ищущий взгляд Роланда.
– Не может быть!
Он развернул ее к себе лицом. Мокрая рубашка липла к его телу, обрисовывая плечи, руки, грудь. В другое время Дженнет бы засмущалась, оказавшись в кольце мужских рук, но сейчас она лишь прижалась теснее, касаясь его грудью, ладонями, всем телом, вдыхая запах его кожи и слушая, как в глубине, под ребрами, бьется сердце, и не сводя глаз с его лица.
– Дженнет… Это ты? Это на самом деле ты? Живая и настоящая? – отстранившись, Роланд осторожно коснулся кончиками пальцев ее щеки. – Ты не сон? Не чары фей? Хотя, что я… Чары фей. Этот облик – это чары, но под ними – ты…
– Да. Это я, – Дженнет поймала его руку, прижимая к своей щеке и целуя ладонь. – Я – твоя Дженнет. И я здесь. Вся, без остатка.
– Моя Дженнет…
– Прости меня…
– Нет, – промолвил он, прижимая девушку к себе и обнимая ее так, как не обнимал еще ни разу в жизни, словно старался раздавить ее, слиться в единое целое, – это ты прости меня, Дженнет. Прости, что не верил. Прости, что ослеп и оглох. Но мог ли я подумать, что ты появишься тут, да еще в таком облике?
Его объятия стали еще теснее. Девушка запрокинула голову – и горячие требовательные губы легли ей на рот, глуша счастливый вскрик. Этот поцелуй совсем не походил на те, короткие, целомудренные, почти братские поцелуи, которыми они, случалось, обменивались в прошлой жизни, еще в мире людей. Волшебный мир и вправду что-то сделал с ними обоими – они словно сорвались с цепи, лихорадочно, отчаянно, яростно впиваясь губами в губы. Прикосновение мокрой одежды было неприятно, и Дженнет поймала себя на том, что дергает рубашку Роланда, пытаясь ее стащить. В ответ мужчина легко подхватил девушку на руки, вынося на берег.
Башмачки остались там, на дне, утонув в озерном иле, но девушка про них даже не вспомнила. Сейчас она бы с удовольствием избавилась бы и от остальной одежды.
Поставив Дженнет на траву, Роланд жадно поцеловал девушку, но тут же остановился, прервав поцелуй. Серые глаза его потемнели – зрачки расширились так, что затопили радужку. В них полыхал огонь.
– Останови меня, Дженнет, – севшим голосом выдавил он. – Останови сама, потому что сам я не могу и не хочу останавливаться…
Дженнет вспомнила другие руки, обнимавшие ее и другие губы, шептавшие другие, не такие грозные и сладкие слова – и покачала головой, делая свой выбор.
– Нет, Роланд! Не останавливайся! Не для того я столько прошла, чтобы сейчас отступать.
Его губы, скользнув по щеке, прикоснулись к ее шее, там, где под кожей часто-часто билась жилка. Колени стали ватными. Чтобы устоять на ногах, Дженнет запустила пальцы в отросшие волосы Роланда, и только тихо вздохнула, почувствовав, как ее опускают на траву. Страха не было. Было только одно желание.
– Сделай меня своей женой, Роланд! Сейчас!
Глава 20.
Это она во всем виновата!
Странная какая-то девушка. Он был готов следовать всем правилам игры – знакомство, испытание, награда, новое испытание, новая награда и так до тех пор, пока не надоест обоим. Но девушка вела себя иначе. Такое впечатление, что она либо не умела, либо не хотела с ним играть. Что до умения, то это у фейри в крови – для них вся жизнь игра! – значит, не хотела. Но почему? Это было странно.
Рыцарь Ролло не привык к отказам. Лишь однажды он получил от ворот поворот – и то, от смертной девушки, которую возжелал. Любая из ее соплеменниц была бы счастлива провести с фейри хотя бы один час, а он был готов предложить ей семь лет сплошных удовольствий и наслаждений. Кроме того, во владениях Росмерту, где все дышало плодородием, их союз тоже мог бы принести свои плоды. Не то, что Ролло так хотел семью и детей – он просто не знал, что с ними делать! – но об этом мечтали столь многие, что было бы глупо не попробовать и самому не узнать, что же в наличии детей такого притягательного.
Но смертная девушка отказалась отвечать на его страсть. Она, видите ли, любила чужого жениха! Более того, проговорилась, что ее избранник – супруг королевы Мэбилон! Сложись все по-иному, Ролло бы сам помог ей стать чужой любовницей – так было интереснее, это придавало игре пикантность – но она не просто любила чужого жениха, она ради него отказала собственному! Этого рыцарь решительно не понимал. В нем заговорила обида. Он отомстил неблагодарной смертной и вернулся в свиту Росмерту с разбитым сердцем. Ни одна из ее фрейлин не смогла ее утешить – Дженнет мерещилась ему за каждым кустом, стоило им уединиться с очередной прелестницей в парке. И в конце концов, сама госпожа отправила верного рыцаря с посольством к королеве Мэбилон. Он надеялся развеяться, встретил тут юную очаровательную Джи-жи – и его постигло жестокое разочарование. Эта маленькая фейри тоже отказала ему! Не зря у них похожи имена! Решено! Отныне он будет избегать девушек, чье имя начинается на «Дж».
Но с этой крошкой он все-таки доиграет. Он выполнил пока только одно задание и так и не смог получить второго, но это ничего не меняет!
Отыскать неуловимую Джи-жи после того, как он уже один раз это сделал, оказалось просто. Девушка была в саду. Что ж, хороший выбор. Королевский сад – отличное место. Почему бы и ему не провести тут несколько приятных минут, отыскивая следы загадочной девушки?
Собственно, никого искать не пришлось. Даже не прибегая к чарам, Ролло уже через несколько минут целенаправленных поисков понял, где она находится. И поспешил туда.
Берег водоема. Как романтично! Иногда девушки бросают в пучину вод перстень или серьгу и требуют, чтобы воздыхатель достал ее со дна. Что ж, он был готов и к такому варианту. Но, приближаясь, Ролло понял, почувствовал, что Джи-жи не одна. У него появился соперник? Хм! А это интересно! Рыцарь прибавил шагу, торопясь поспеть вовремя – и в то же время дать этим двоим шанс…
Деревья и кусты тут словно жили собственной жизнью – их ветки нарочно переплелись так, что продираться приходилось силой. Ролло уже был готов выхватить меч и срубить неподатливую растительность, но в это время заметил…
Два тела, сплетенные в страстном объятии. Занятые только друг другом, они не замечали никого и ничего, тем более осторожного фейри. Да и как его заметят два…
…человека?
Ролло не поверил своим глазам. В саду королевы фей были люди! Смертные! Мужчина и женщина! И обоих он…
Нет, глаза его обманывают. Это колдовство. Эти деревья и кусты зачарованы самой королевой так, чтобы показывать совсем не то, что есть на самом деле, и он, как всякий сторонний наблюдатель, просто подпал под действие колдовства. Траве все равно, от кого защищать любовников, стонущих в объятиях друг друга. Но мужчиной был новый король фейри, человек, которого Ледяная Королева Мэбилон не так давно представляла всем на балу, а женщиной в его объятьях была та самая Дженнет! Та смертная, которая ответила ему, рыцарю Ролло, отказом, когда он ее возжелал! И вот она – или ее двойник! – здесь, вместе с королем! И от их пылкой страсти в траве тут и там сами собой распускаются цветы, так что даже сюда, в заросли, долетает их благоухание. В любое другое время это показалось бы Ролло чудом, но не сейчас. Целомудренно прикрыв глаза рукой, он попятился, лихорадочно ища объяснение случившемуся.
Нет, это не может быть Дженнет. Он сам оставил ее на границе с миром смертных. Она никак не могла оказаться тут. Тогда кто с королем? Может быть, сама Мэбилон? Ее ледяное величество тоже искусна в играх. А что, если она нарочно приняла облик смертной, чтобы придать остроты ощущениям? Это Ролло мог понять – сам бы с удовольствием ненадолго стал человеком или даже фирболгом, если это помогло бы разнообразить любовные игры. Иллюзия, надо сказать, мастерская. Он чуть было не принял одну фейри за другую.
Он еще думал об этом, когда на тропинке навстречу ему попалась королева. Занятый своими мыслями, Ролло, тем не менее, с грацией истинного придворного раскланялся перед Мэбилон, даже что-то пробормотал, приличествующее случаю, и лишь когда отошел на несколько шагов, остановился, как вкопанный.
Если он встретил королеву только что, то кто же был с королем?
Мэбилон покинула башню Бин Сидхи, чувствуя себя одновременно опустошенной и разгневанной. Пророчица пугала ее – и бесила. Если бы могла, королева избавилась бы от нее, но беда в том, что Бин Сидха не предрекала ничего подобного. «Тебе не избавиться от меня, пока я того не захочу! – часто повторяла она. – А когда я возжелаю истинной свободы, твои чары окажутся бессильны для того, чтобы меня остановить!»
Истинной свободы… Только что там, на вершине башни, Бин Сидха показала ей истинную свободу – и тут же дала понять, что пока не желает ее. Но это означало не только, что она остается здесь. Это заставляло поверить и в остальные ее предсказания. Любовь смертного… Любовь ее избранника… Мэбилон слишком долго жила без мужской ласки. Она слишком долго была одна, чтобы сейчас просто так отказаться от этого. И, кроме того, разве всегда не было иначе? Разве вот уже много веков она не избирает себе короля? Все они поначалу тоскуют, переживают, но потом смиряются и живут с нею счастливо до конца своих дней. С чего это пророчице уверять ее, что на сей раз все будет иначе?
Нет, все идет так, как ей хочется! Немного медленнее – ну и пусть. Просто надо больше терпения и магии, туманящей смертному рассудок и пожирающей память, но рано или поздно, он влюбится. И тогда они будут счастливы назло всем сумасшедшим предсказательницам.
Об этом и думала Мэбилон, когда встречный ею рыцарь отвесил церемонный поклон и пробормотал слова приветствия. Королева улыбнулась благосклонно. Она узнала посланника самой Росмерту и сочла встречу добрым знаком. Но отошла всего на несколько шагов, когда рыцарь догнал ее и решительно заступил ей дорогу.
– Прошу простить, возлюбленная королева, за то, что я, ничтожный, осмелился помешать вам и задержать на пути, – промолвил он, снова склоняясь перед нею. – Но эта встреча была столь неожиданной, она так взволновала меня, что я не смог сдержаться…
Мэбилон кивнула головой. Все рыцари были так или иначе влюблены в нее, многие придворные кавалеры готовы были рискнуть бессмертием, если были бы уверены в том, что наградой будет любой знак внимания. Но королева стороной обходила всех влюбленных, за что ее и называли Ледяной. И этого очередного воздыхателя она бы не стала слушать, заранее зная все, что он скажет. Но у нее было хорошее настроение. Да и не следует отказывать посланцу Росмерту, особенно сейчас. Пусть думают, что счастливая любовь растопила ее холодное сердце!
– Мне радостны твои слова, о благородный рыцарь, – она улыбнулась, предлагая продолжать.
– Но весть, боюсь, нерадостна моя. Ты так прекрасна, королева! Перед тобой склоняются все. Даже боги снисходительны к тебе, ибо истинной красоте прощается многое. Но тем печальней сознавать, что я принес нерадостную весть…
От посланца самой Росмерту печальной вести можно было ожидать только в одном случае, и Мэбилон нахмурилась:
– Твоя госпожа тебя зовет обратно?
– О нет, возлюбленная королева! Я готов остаться тут хоть на семь лет, коли прикажешь… В моей преданности ты не сомневайся. Но есть другие…
Мэбилон задержала вдох. Пальцы рук похолодели, кисти налились тяжестью.
– Кто?
– Я не смею…
– Я приказываю! Ну же?
Видя, что глаза Ледяной Королевы потемнели, и лиловый цвет сменился фиолетовым, Ролло отступил:
– Ваш король.
После того, что ей наговорила Бин Сидха, это было слишком, но Мэбилон заставила себя улыбнуться:
– Я знаю…
– Знаете, что у него другая? Что он сейчас ее целует?
Ледяные искры все-таки сорвались с пальцев, и рыцарь еле успел отпрыгнуть, чтобы его не задели острые, как бритва, осколки льда, способные пронзить незащищенную доспехами кожу, как бумагу.
– Где?
– Там, в парке. У озера…
И вовремя отступил в сторону, широким жестом указывая направление, но не спеша следовать за сорвавшейся с места королевой. Чем меньше будет там свидетелей, тем лучше для всех. Сама же королева по достоинству оценит его такт и преданность. А если она решит покарать смертного за неверность, ее найдется, кому утешить.
Дженнет с трудом поднялась на ноги, поправляя задравшийся подол. Руки дрожали, мысли путались. Не верилось, что она только что это сделала! То, о чем не принято говорить, то, о чем приличным девушкам не стоит даже и думать, то, что священники именуют грехом – она это сделала. Произойди дело в Англии, Дженнет кинулась бы к ближайшему озеру – топиться, смывая грех. Но они оба были в волшебной стране, где все не так, где можно то, что во внешнем мире вызывает осуждение… Но как можно осуждать ту близость, ту страсть, ту нежность и восторг, ту жажду обладания, которая толкнула их друг к другу?
Роланд уже встал и подал ей руку, помогая выпрямиться. В его глазах было столько тепла и счастья, что уже одно это уничтожало все сомнения. Да пусть ханжи твердят, что угодно! Она нашла своего любимого и не отдаст ни за что! Только что он сделал ее своей женой, и ни люди, ни волшебные существа, ни даже господь бог не в силах ничего изменить.
– Я люблю тебя, Дженнет, – произнес Роланд, обнимая девушку.
– Я люблю тебя, Роланд, – эхом откликнулась она.
Губы их опять соприкоснулись – просто потому, что нескольких минут оказалось мало. Хотелось, чтобы время остановилось, чтобы они вечно любили друг друга на берегу этого озерка.
– Я тебя никому не отдам, – горячий шепот из уст в уста.
– И я – тебя! Я тебя слишком долго искала!
– А я тебя слишком долго ждал… До сих пор не могу поверить, – не разжимая рук, Роланд окинул взглядом берег озера и теснившиеся вокруг заросли, – что это происходит со мной… Еще недавно вся прошлая жизнь казалась мне сном. Ты была всего лишь сном! А теперь я словно проснулся…
– Ты рад тому, что оказался здесь, в волшебной стране? – запрокинув голову, Дженнет пытливо всматривалась в лицо любимого. Ей нужно было знать ответ на этот вопрос.
– Рад? Не знаю… Я не так уж много видел – только стены… – про охоту на фирболгов, турнир и казнь Конно вспоминать не хотелось. – Теперь мне кажется, что это сон… Но ты со мной – и большего мне ничего не надо.
Он как-то странно замолчал, и, хотя по-прежнему обнимал Дженнет, гладя ее по растрепанным волосам, девушка почувствовала неладное.
– Что, Роланд?
– Королева Мэбилон, – он смотрел в сторону зарослей, словно ждал, что вот-вот она появится во главе стражи. – Она ни за что не позволит нам быть вместе… Дженнет, любимая… лучше бы ты меня не находила! Если бы ты знала, как мне тяжело будет жить дальше, после того, как я тебя увидел!
Тоска и боль, звучавшая в его голосе, передались девушке. Она обвила руками шею жениха:
– Нет-нет, не говори так! Мы не расстанемся никогда! Я не для того нашла тебя, чтобы отдать ей! Я через столько прошла, столько вынесла – и все зря? Я тебя не брошу! Мы непременно будем вместе, ведь я так тебя люблю…
– Дженнет, – он по-прежнему не смотрел на нее, прислушиваясь к далеким шорохам, шелесту, шуршанию и скрежету, доносящимся из глубины сада. – Я никогда в тебе не сомневался! Помнишь нашу первую встречу? Нас познакомила Сьюзен, и с первых же твоих слов я понял, что ты – необыкновенная девушка, что второй такой просто не существует. Ты помнишь, что ты мне сказала?
