Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Было видно, что мерх просто так уходить из группировки не собирался, и планировал бороться за собственное место в ней до победного. Но, потом. Если выживет.

О причинах нарушения каких-то внутренних наёмнических правил, Морфей не спешил спрашивать. Позже, когда они сократят разрыв между ними и, ставшей теперь неуловимой, группой Корда.

***

Казалось – не так уж и далеко, но последней отмеченной точки мужчины достигли только ночью, и та ожидаемо была пуста. Морф сомневался, что ещё может застать бывшего друга в научном комплексе, но, всё же, надеялся, что мужчина, опираясь на остатки благоразумия, останется переждать ночь у учёных. Ему и самому не хотелось шастать по местным землям в позднее время, а поступившие некоторое время назад на его гаджет кучей некрологи, это нежелание только усиливали.

В Зоне люди умирали стабильно каждый день, и список причин был довольно обширным – начиная осложнениями от невылеченной вовремя простуды и заканчивая самой банальной дракой, в которую переросла делёжка хабара. Тем не менее, когда умирали разом в больших количествах, появлялось понимание, что в этих проклятых землях снова происходит что-то, устроенное именно людьми. Что-то, что нельзя списать на «чудеса» Зоны и вменить ей в вину. А от осознания величины человеческой способности к зверствам, становилось откровенно не по себе.

Исходя из некрологов, умирали бойцы «Долга», и Морф малодушно обрадовался – скорее всего, те снова сцепились со «Свободой», а, значит, такой конфликт им аукнуться не должен. Помешать делу, соответственно, тоже, а это – самое главное.

Неожиданно для себя, майор отметил, что ассоциируется у него это место с Розой. Ещё бы – ведь именно с Янтарского комплекса он тогда забрал её, и вляпался в такую историю, последствия которой не отпускают его до сих пор. Однако, тот не замечал за собой ни единого раза, когда жалел бы обо всём произошедшем и обо всех тех решениях, которые мужчина принимал. Чвакая берцами по болотной влажной земле, сталкер мысленно улыбнулся – должно быть, она уже дома, спит наверняка, пока он тут топчет отравленные земли. А, может, и нет: сидит на кухне и хлещет кофе, не желая засыпать из-за грызущего беспокойства за его неугомонную душу. Пожалуй, поздние посиделки на собственной кухне – это именно то, от чего бы Морфей сейчас ни за что не отказался.

Научный комплекс был непривычно тих – они заметили это ещё до того, как ступили на непосредственно территорию. Подходя готовились к большому количеству солдат охраны, придумали отмазку на случай придирки ко внешнему виду Минора – тот расхаживал в форме «Наёмников», и эту деталь не многие местные готовы спокойно упустить из вида. Не было никого – ни живых, ни мёртвых, но над комплексом висел странный опасный душок, который заставлял в тревоге замирать сердце. Когда мужчины у входа в бункер обнаружили двоих бойцов «Долга», поначалу даже обрадовались – хоть кто-то здравствующий среди ночной тиши.

Те взбрыкнули поначалу, завидев нашивки мерха, но сказку про найденную форму, подкрепленную их не враждебностью, благополучно употребили и переварили. Контакт начал налаживаться, хоть и оставался напряженным.

– Куда хозяева-то делись? – Зелон требовательно нажал кнопку вызова рядом с тяжелой бункерной дверью, на что один из охранников тяжело покачал головой:

– Нету их. Какие-то падлы перебили всех, даже этих рахитов не пожалели.

– Как давно? – Вступил в разговор Морф. Он уже понимал кто и зачем это сделал, и принимал эту горькую правду с огромным разочарованием.

– Часа два-три назад. – Недолго подумав, ответил второй «долговец». – Нас сюда кинули за хозяйством присмотреть, пока новых профессоров не пришлют.

Майор досадливо сдвинул брови к переносице: оказывается, не в «Свободе» было дело – именно в обозначенное время и посыпались те некрологи. Прокололся.

– И что же, ничего не упёрли? – Поинтересовался тот.

– А хрен его знает. – Пожал плечами первый боец – старший по возрасту, если судить по голосу. – Оружие, медикаменты – всё на месте, но там срач полнейший. Может, документы какие утащили.

Морф украдкой глянул на стоящего рядом с задумчивой миной Минора.

– Может. – Заключил круглолицый – видимо понимал, что вся эта разруха может значить. – Мужики, а можно мы тут перекантуемся хотя бы пару часиков? Весь день потратили, чтоб сюда допереться.

«Долговцы» переглянулись между собой, словно ища дозволения друг от друга.

– Нельзя, скоро ещё наши придут. – Строго произнёс тот, что постарше, встав напротив двери недвижимой скалой.

Минор разочарованно скривился:

– Ну хоть нужду справить дашь по-человечески?

Майору упёртость наёмника показалась забавной, но он беспокоился, как бы та не переросла в открытый мордобой с этими двумя – их смерть будет триггером для других «долговцев», чтобы прийти сюда быстрее. Ну и чтобы завалить гостей – тоже.

– Туда и обратно. – Сдался младший под недоуменный взгляд своего товарища. – Только пушки оставьте и не тащите ничего оттуда.

– Понял, принял. От души, чувак. – Победно разразился мерх, без каких-то сомнений скинув рядом с охранниками своё оружие и нырнув в уже открытую дверь.

«Серьёзно, поссать на улице не мог?» – с подозрением заметил Морф, последним из троицы войдя внутрь комплекса. Никак не мог поверить, что мужчина больше не имел никаких причин для проникновения сюда.

В глаза сразу бросилась башня из тяжелых заколоченных ящиков, на каждом из которых виднелись красные пластиковые пломбы с грозной белой надписью: «ОПЕЧАТАНО». Что ж, не следовало ожидать, что оружие и прочие богатства научной элиты будут беспризорно валяться повсюду. Наверняка ведётся какой-то учёт. В тусклом свете, мужчина заметил растянувшийся по металлическому полу кровавый размазанный след, словно бы убитого куда-то волочили, и по масштабности предположил, что труп был не один.

– А вот когда я бункер охранял, такой херни не было! – Назидательно заметил Минор, старавшийся открыть какую-то дверь, явно намертво запертую.

– Туалет дальше по коридору, вроде. – Поддел мерха сталкер, открыто намекая, что тот по другой причине внутрь ломился. Мужчина смерил майора взглядом а-ля «Ты что, дурак?», и принялся ковырять дверной замок дальше.

Из всей троицы по обозначенной охране причине в бункер пришёл только Зелон. Морфей просто ждал, меряя шагами длинный полутёмный коридор. Прошло столько лет, но, казалось, на научной станции ничего не поменялось – разве что нет того старого профессора Сахарова, который, как поговаривают, покинул свой пост из-за развившейся онкологии. Жив он или нет – майор не знал, да и не то, чтобы слишком сильно интересовался. Своих вопросов по жизни хватает.

Не сдержав любопытства, толкнул одну из задних дверей и та, на удивление, легко открылась. Судя по всему, небольшой медицинский блок – с парой коек и молчащими аппаратами жизнеобеспечения. Интересно, скольких «яйцеголовые» на самом деле старались спасти?.. В кармане сталкера длинным сигналом отдалась вибрация и тот, не раздумывая, достал наладонник наружу. Внутри теплилась надежда, что это может быть внезапно образумившийся Корд, но в сообщении был очередной некролог, совсем свежий. Морф нахмурился – снова боец «Долга», и не успел он убрать КПК обратно, как тут же пришло следующее сообщение о смерти. «Долг», Янтарь.

В коридоре послышались едва уловимые быстрые одиночные шаги; майор напрягся, замерев на месте. Он надеялся, что это была охрана, решившая вытолкнуть прочь засидевшихся гостей, но разум подсказывал, что пришедшие некрологи принадлежат им, а хозяйничать в бункер пришёл кто-то другой. Причем этот «кто-то», судя по всему, свои обязанности ни с кем делить не собирался.

В следующую секунду по бункеру разнесся, стремительно наполняя его, грохот – словно что-то билось изнутри о стены и металлический пол, с дребезгом разлетаясь на десятки осколков. Морф в момент преодолел комнату и осторожно, с нетерпением, выглянул в коридор – ничего. Шум стремительно затих, завершившись хриплой человеческой нотой, исчезнувшей в направлении той двери, которую Минор так усердно старался открыть.

Сейчас она была распахнута настежь.

Мужчине показалось, что он слышал беспокойный шепот, доносящийся из комнаты, пока крался к ней, и надеялся, что принадлежит он какому-нибудь обычному бродяге, решившему ограбить опустевший бункер учёных. Не меньше надеялся на то, что происходящее никак не направлено на скорое освобождение мерха от их договоренности, которое легко достигается смертью майора.

Собравшись с силами и приготовившись к возможным проблемам, Морфей заглянул в комнату, и одна из предполагаемых причин происходящего моментально испарилась – убивать собирались явно не его. В царящем хаосе из разбросанных вещей и перебитой посуды, тяжело дышащего Минора «крутил» другой «Наёмник». Казалось бы – сделай такой же тихий шаг назад, и останешься незамеченным, но незваный гость заметил его появление сразу. Майор увидел краем глаза, как рука наёмника стремительно дернулась к набедренной кобуре и бросился к тому, выбивая выхваченное оружие из рук.

Он любил подраться, после спаррингов всегда чувствовал себя обновленным и отдохнувшим; выпускал лишний пар и тешил своё эго, которому иногда так не хватало этой бессмысленной жестокости. Морф просто так не бросался на прохожих, не искал проблем целенаправленно, но, если дело начинало пахнуть жаренным, всегда старался занять позицию того, кто прожаркой руководит. Как и сейчас.

В довольно тесном помещении, сталкер успел не только выбить пистолет из руки наёмника, но и ударить того по лицу. Планировал свалить его с ног, но выпрямившийся мужчина парировал подножку, собираясь ударить сталкера в живот; Морф удар блокировал, но пропустил следующий сверху. Сначала заныла челюсть, затем лоб – от резкого столкновения со поверхностью стоящего здесь стола; под воздействием силы бьющего, майор присел на одно колено и широко раскрыл карие глаза. Мельком он увидел, как связанный по лодыжкам Минор взбрыкнул, толкая своего соклановца по ногам, чтобы тот упал, но наёмник только покачнулся, на пару шагов отойдя к двери.

В этот момент, как явление Христа народу, в дверном проёме возник Зелон. Автомат, который тот уже успел забрать, угрожающе смотрел на откачнувшегося к нему мужчину; сталкер успел нажать на спусковой крючок и на секунду тишину разрезал грохот выстрела, когда наёмник отбил дуло автомата в сторону. Выпустив оружие из одной руки, Зелон замахнулся для удара, но противник перехватил руку того в полёте и скрутил под совсем не естественным для конечности углом. Раздался хруст, сталкер болезненно взвыл.

К этому моменту, к наёмнику уже подскочил Морф – пнув ногой противника в место сгиба с обратной стороны колена, сталкер наотмашь ударил наёмника по голове локтем. Тот был выше него, но от нападения сзади это никак не спасало. Пошатнувшись, враждебный мерх ловко извернулся, и майор почувствовал, как предплечье и локоть того тисками обхватили его шею и потянули вверх. Этот приём сталкер знал, и постарался перекинуть крупное тело через себя, но то резко ослабло, судорожно дёрнувшись, и повалилось на пол коморки. Морфей отступил от поверженного противника, потирая ладонью шею и понял, что повалил его выстрел из электрошокера, уютно уместившегося в руках Минора.

Сталкер побоялся думать о мощности навороченной штуковины, раз иглы той смогли пробить грубую ткань костюма и выбить сознание из этого слона. Подобрав с пола пистолет, Морф прицелился наёмнику в голову, собираясь выстрелить, но круглолицый мерх его остановил.

– Стой! – Воскликнул тот, расцепляя путы на ногах. – Его нельзя убивать.

– А ему нас – можно? – Вопросительно приподнял кверху бровь майор. Это какая-то наёмническая солидарность? Ну, так он не «Наёмник».

– Он про вас вообще не знал. Да и меня не убил. – Пересев, Минор принялся связывать ноги напавшему мерху, пораженно усмехаясь. – Дурака кусок. Кого угодно ждал, но только не его самого.

– Что, командир твой? – Морфей продолжал целиться лежащему в голову и откровенно не понимал, что мешает грохнуть этого гуся? Более того – какого-то командира. Его начальство обзавидуется такой добыче.

– Дай мне с ним поговорить. – Мерх посмотрел на сталкера, и тот мог бы поклясться, что заметил в серо-голубых глазах едва ли не настоящую мольбу. После короткой паузы, круглолицый добавил: – Если уговорю помочь – нам же лучше будет.

Переглянувшись с Зелоном, Морф лениво опустил пистолет, находясь отнюдь не в восторге от предложенной идеи, но – согласившись с ней.

6

Фенек

Сильное чувство – страх. Независимо от причины, способное вывернуть человеческое сознание наизнанку, да так после провернуть, что тот сам себя не узнает. Не узнает, но делает – то, что инстинкты заставляют.

А стоило ли пытаться бежать? Далеко бы она ушла, связанная по рукам и с мешком на голове? Как показала практика – до первого «Жгучего пуха», и, если бы не наёмник, конвоирующий девушку – давно бы сгинула. Стала бы очередной пропавшей в этих гиблых местах душонкой, и ведь никто бы, скорее всего, искать бы даже не стал… Да и не факт, что смерти удалось избежать окончательно – всё же мерх спас её только от аномалии, но не от планов своего какого-то начальства.

То велело «идти, да поторапливаться» – так по связи её конвоиру сказали. Фенек подозревала, что жива ещё только потому, что этот наёмник принял сталкершу за кого-то из знакомых, и, не без усердия, добившись разрешения на доставку, теперь торопливо вёл её куда-то. Девушка шумно выдохнула носом – во рту мешала протянутая между верхней и нижней челюстью тряпка, зафиксированная кляпом и повязанная концами на затылке. Крепко, если судить по ноющим от врезания ткани уголкам рта. Воздуха из-за натянутой поверх головы мешковины не хватало, из-за чего дыхание частенько сбивалось.

Один раз они даже нарвались на кого-то и наёмнику пришлось отстреливаться – зверь или человек это был, Фенек не знала, а мужчина докладывать ей об обстановке явно не собирался. Да и с чего бы вдруг?

Да и не до того было сталкерше, чтобы пытаться выяснить кто, где и зачем нападал; куда идти и в какой момент сворачивать – тоже задумываться не приходилось. Конвоир решал всё за них обоих.

Со страха можно поверить и в свои личные силы, и в высшие, которые в отличие от первых, едва ли существуют. Скорее уж нет – Фенек не верила во что-то подобное. Хотя в «Свободе» у них и был один лысоватый мужичок, то и дело обращающийся к какому-то то ли – Вишне, то ли – Вишну… Девушка если и верила во что-то стороннее, то скорее в Зону. В её законы, чудеса и удачу, которая позволила ей некогда набрести на своих будущих, на тот момент, товарищей. Зона – она вот, осязаема, натуральна, наверняка даже мыслит и принимает какие-то решения. Её вон – решила не выпускать, а оставить и съесть на полдник. Непонятно только, кто в итоге готовить будет

Фенек полдником быть совсем не хотелось. Но, призвав к своим собственным силам и не получив должного, она оплошала и опустила руки. Обращаться к каким-то высшим силам – было стыдно, да и есть ли они вообще в этом месте. Боги в их привычном понимании, хранители всякие… Здесь никого нет, если судить по всему творящемуся кругом аду, либо, если Боги не покинули Зону – они знатные поганцы, играющие людьми. Смотрят со своих небес, как здесь, внизу, все грызут друг другу глотки, и бездействуют.

«Ох, Зона!» – мысленно взмолилась сталкерша, поначалу запрокинув голову кверху, но – тут же опустила её, вспомнив, что Зона не сидит на облаке. Она всюду, а, значит, и услышать её может в каком угодно положении. – «Помоги! Ты же видишь мою беду – направь от неё, подтолкни в нужную сторону!». Увлёкшись, Фенек почувствовала, как на глазах начинают выступать слёзы. Ей правда было страшно и горько за то, как сейчас оборачивается жизнь, и что уповать, кроме как на наивные мольбы, больше не на что.

Тяжело выдохнув ртом во влажную со стороны рта тряпку, девушка споткнулась и повалилась на землю. От удара та невнятно «крякнула» и заёрзала на месте ногами, стараясь подняться.

– Чтоб тебя! – Сердито прошипел наёмник и грубо, в пару рывков, поднял сталкершу обратно на ноги. Его пальцы крепко вцепились в ворот куртки, захватив и толстовку, от чего одежда в некоторых моментах неприятно впивалась в шею. Фенек подумала, что от падения это мало поможет, а вот травмировать, если постараться – вполне получится.

Как долго они шли – девушка не могла даже предположить. Они не останавливались на привал, часто сворачивали в разные стороны, иногда словно возвращались обратно – казалось, что путь никогда не закончится. Из-за мешка на голове, та не могла понять наступил ли день, или всё ещё продолжается ночь, но, когда они наконец остановились на месте дольше, чем на несколько секунд, Фенек поняла, что скорее всего стоянка где-то на пустыре. Связанные оголенные ладони обдало довольно сильным порывом ветра, от которого колыхнулась на голове и колючая мешковина – пленница из-за этого предположила, что местность не застроена ничем лишним, раз тут так свободно разгуливает воздух. Да и не было более никаких посторонних звуков, вроде скрипа, что издают чрезмерно ветхие конструкции домов – только едва уловимый шелест травы.

Шиворот оказался свободным – наёмник отпустил, но на замену крепкой хватке пришёл громкий лязг возводимого автомата. Сталкерша рухнула на колени – она слишком устала и в какой-то степени даже желала, чтобы мерх уже пристрелил её, но вместо звука своей кончины девушка услышала доклад о прибытии. Что ж, выходит, они на месте? Только что это за место такое…

Конвоира совсем не было слышно и Фенек даже подумала, что тот исчез как по волшебству – Зона услышала её просьбу и убрала ближайшую опасность – но, внезапно тот, громко закашлялся, мимолетно зазвенев своим обмундированием, и девушка поняла, что слишком уж разнадеялась. На ноги она так и не поднялась, и отчасти была рада, что никто не ставит её обратно против воли; наоборот – завалилась назад, присев на пятую точку, подтянув к себе ноги и сгорбив болевшую от усталости спину.

Ждать неизвестности было невыносимо.

Спустя какое-то время послышались шаги. Сначала они отдавались далеким шорохом растительности, но выделялись из общей канвы своей частотой – приближающийся «кто-то» явно торопился. Шаги настигали место их стоянки стремительно и так же стремительно замолкли, когда гость остановился напротив неё. Фенек напряженно замерла в своей позе сидячего калачика.

Снова послышался шорох – но едва уловимый и принадлежащий скорее одежде, словно бы эти двое что-то пытались донести друг другу на языке жестов, но переговоры были короткими. Веревка, что держала мешок на голове и обвивалась вокруг шеи недвижимой змеёй, стала расслабляться, да так быстро, что сталкерша едва засекла момент, когда её временный головной убор резко исчез. В глаза больно ударил дневной свет, и Фенек прищурилась, но смогла разглядеть, как стащивший с её головы мешок человек резко отскочил назад. Неужто она такая страшная?

Пересилив проходящую боль в глазах, девушка резко проморгалась и картинка происходящего стала обретать явные черты. Гостем оказался ещё один наёмник, удивленно – даже испуганно – глазевший на неё сквозь линзы квадратных очков. Сжимавший до этого в кулаке мешок, мерх бросил его конвоиру и, казалось, сейчас устроит истерику – именно таким мужчина ей и показался. С взъерошенными до безобразия русыми волосами, резкими движениями и явно сдерживаемым молчанием, он напоминал бомбу, которую только тронь – шарахнет так, что мало не покажется. Но благодаря такой обстановке Фенек поняла, что что-то явно непростое происходит и будет происходить дальше.

Пришедший мерх с какой-то осторожностью подошёл к девушке ближе, присел на корточки и, стянув с переносицы очки, нездорово прищурился – ещё молодой, своим прищуром напомнил старика. Сталкерша беспокойно отвела взгляд в сторону – всего на секунду той показалось, что наёмник своим взором словно пытается пробраться ей под кожу, как какой-нибудь мерзкий спрут.

– Одевай обратно. – Спокойным на удивление голосом скомандовал очкастый, вернув свой аксессуар на место и поднявшись на ноги. – И ни слова. Ни одной живой душе.

– Принял. – Отчеканил не менее уставшим тоном наёмник-конвоир, и окружающий мир снова исчез за грубой мешковиной.

«Ибо не имею я иной помощи кроме тебя…» – продолжала биться в пустоту Фенек, снова куда-то ведомая.

***

На этот раз путь не был таким долгим – холодную почву вперемешку с травой вскоре заменило собой твердое покрытие и ветра стало несколько меньше. Раздались резкие звуки выстрелов, прокатившиеся нескладным эхом по округе и замеревшие в каком-то из поворотов невидимого застроенного лабиринта. Воздух пропитали запахи сырости обветшавших зданий и едва уловимый дымный запах огня – так девушка и догадалась, что ведут её не в какой-нибудь лес, а в место более обустроенное. Пугало только то, что если «Наёмники» привели на свою базу, то просто так выбраться отсюда никто никому не даст. Да и на какую именно базу? Фенек была уверена, что их по Зоне понатыкано немерено, только спрятаны те хорошо.

Где-то в утопической Вселенной её сейчас привели в Мертвый город – по крайней мере, там неподалеку родные Склады, куда можно было бы сбежать, не имея иного лучшего пути отступления. И пусть эти «зеленые» только попробую снова отдать её учёным – руки поотрывает, только прикоснись. На секунду больно скрежетнуло в груди любопытство – знал ли Роб о том, что задумал Лукаш? Сказал бы, наверное, знай он. А если знал – почему не сказал? Сталкерша с силой сощурила глаза и резко помотала головой, словно стараясь отогнать от себя дурные мысли – лучше уж не знать ответов на эти вопросы.

От углубления в собственные мысли, реальность никуда не исчезала. Шаги вскоре остались одни – то ли конвоир, то ли очкастый куда-то исчез.

– Ступенька. – Негромко произнес провожатый, место которого таки занял тот взлохмаченный мужчина, и Фенек не сразу поняла, что сказано было это ей. Данный факт показался удивительным и странным, после тасканий за шкирку и прочих ритуалов, которым подвергают пленников их пленители.

Сообразив, что предупреждение всё же направлено в её сторону – осторожно шагнула, забравшись повыше. Надо же… Порядка трех ступеней, все под диктовку – так девушка поняла, что заводят её в какое-то крупное здание. Не часто у маленьких одноэтажных сельских домишек заметишь такой набор подъема, да и эхо внутри было слишком уж большим. Каждый шаг отдавался от стен, потолка, и селился всюду в пространстве.

Сзади резко раздались приближающиеся звуки бега, и девушка мысленно усмехнулась – что, ещё один наёмник? Опять из ниоткуда выпрыгнул…

– Серьёзно?! – Громче, чем требовалось, вопросил бегун. Провожатый болезненно зашипел.

– Не ори, пожалуйста. – Буркнул тот, и неохотно добавил. – Похоже на то.

– Дай посмотреть. – Едва не взвизгнул второй наёмник и принялся резко дергать веревку, держащую мешок на голове сталкерши. Та по инерции покачнулась на месте, не ожидавшая такой прыти, и едва не упала.

– Иди пока отсюда! – Раздраженно разогнал нетерпеливого коллегу очкастый, и спешно поволок пленницу куда-то по коридору. – Как дебил, честное слово.

– Физ, может фенозепамчику вколоть? – Уже откуда-то издалека и более спокойно спросил нежданный наёмник. Провожатый остановился, что-то буркнул себе под нос, и ответил:

– Лёва, уйди. Я позову.

«Лёва» – Фенек прыснула смешок в кляп. – «Как грозно».

Ситуация перестала пугать сталкершу и скорее стала казаться любопытной. Притащили куда-то, никому не велят говорить, вон как посмотреть хотят… И, если уж не дают валяться по полу и не пинают, значит и вместо пыток сразу, сначала поговорить захотят. Если ещё в бункере ей стало интересно, что требуется мерхам, то сейчас интерес кратно возрос.

Снова ступени, но теперь куда-то вниз. Подвал? Что же ещё может быть этажом ниже первого… В помещении оказалось гораздо теплее, от чего замершие ладони неприятно закололо – как бывает обычно, когда возвращаешься с морозной улицы в отапливаемую комнату. Пока сталкершу, лишив походной куртки, усаживали и привязывали к какому-то стулу, та обратила внимание на едва-уловимый монотонный гул. Транзисторы что ли какие?

На этот раз мешок с головы слетел не так резко – его сняли аккуратно, словно боясь либо не застать увиденного, либо надеясь, что оно исчезнет. В тесной комнате горела только лампа над её головой, освящая прилежащее пространство, в которое вошел и очкастый, сняв-таки с её лица кляп. Фенек осторожно свела вмести челюсти, болезненно зашипела – от долгого пребывания в статичном открытом положении они затекли и сейчас расслабленно заныли, и как убрать эти ощущения сталкерша не знала. Но очень хотела.

Наёмник придвинул второй стул и сел напротив девушки. Со стороны всё выглядело так, словно ничего необычного не происходит, если не учитывать ремешков на запястьях и лодыжках, и глока, что мерх уложил у себя на коленях и с опасной нежностью поглаживал его рукоять большим пальцем. Мужчина словно не знал, что ему делать – молча сидел и сверлил пленницу холодным серым взглядом.

Фенек не знала его – была уверенна на тысячу процентов, и ещё сотню могла бы накинуть сверху. Единственный мерх, с которым девушке «посчастливилось» пообщаться до сегодняшнего дня был один из тех, что дежурят на блокпосте возле Армейских складов. Штырь как-то нанимал его для поиска каких-то медикаментов, которые не смогли поставить с Большой земли. Но, что примечательно, тот работничек никакой реакции на её персону не выдавал, а эти...

Дискомфорт из челюстей почти ушел, а игра в гляделки всё продолжалась: наёмник молча сидел, изредка как-то напряженно вздыхая, сталкерша – просто молчала, изредка кривя лицо в разных бессмысленных движениях, чтобы неудобство в мышцах ушло быстрее. Он словно не знал, что говорить, а она не начинала – боялась, что плохо кончится её инициативность. Наконец-то мерх, как-то устало усмехнувшись, выдавил из себя:

– Ну, привет.

– Привет. – Практически на автомате ответила девушка, изредка опасливо переводя взгляд с пистолета на бледное худое лицо собеседника. В горле пересохло, но просить воды та побоялась – ей дышать то страшно было сейчас, не то, чтобы что-то выпрашивать.

– Ну ты, конечно, да. – Нарушив тишину, наёмник, казалось стал чувствовать себя свободнее, но напряжение так и продолжало источаться от его фигуры. Покачал головой, пораженно тихо присвистнув. – Похоже «Долг» кинул меня на бабки, фигово тебя зарыв. А заплатил я им порядочно, так что – с тебя процент, Копперфильд херов.

В его спокойном голосе не было злобы, и претензия как настоящая претензия не звучала вовсе; Фенек это напрягало чуть больше.

– Какой процент? – Не зная, что ответить, вымолвила вопрос сталкерша. И причём тут «Долг»? Зарыть – в прямом смысле, переносном или всё вместе?

Мерх деловито усмехнулся.

– Как минимум – половину от суммы. Как максимум – всё целиком. Но в обоих случаях – ты мне объяснишь, как выжила.

«Я и не умирала» – мелькнула в седой голове девушки быстрая мысль, но та тут же её скрыла. Если ответит так, наёмник поймет, что с кем-то её перепутал, и тогда разговор быстро закончится, а так – был шанс выжить, видимо, если правильно притвориться. Знать бы – кем…

– Да, как-то… – Фенек осторожно пожала плечами, с опаской наблюдая за реакцией собеседника. Тот, на удивление, проронил скромную улыбку. – К «Свободе» прибилась, выходили.

– Два года молчать – настоящее скотство. – Всё так же без единого намёка на укор сказал мерх, и девушка тихо выдохнула – попала в яблочко. Что ж, теперь главное не оплошать. – И всё же – как?

Мужчина взял в руки глок, направил его в сторону сталкерши и мягко постучал концом ствола той практически между глаз.

– Я тебе две пули засадил – прямо вот сюда. Даже вмятины не осталось – чудеса, да и только.

Девушка скосила зеленые глаза к дулу пистолета и опасливо отодвинула голову в сторону – осторожно, стараясь резко не двигаться. Вот оно – пассивно-агрессивное настроение, которое бывает так не просто усмотреть. Зря она решила с ним играться, ох зря… Он подождал ещё с минуту, видно ожидания ответа, но сталкерша так растерялась, что подобрать нечто нейтральное и сносное просто не успела. Как оказалось, вторая рука наёмника была вовсе не пуста – пальцы сжимали тонкий шприц с оголенной иглой и прозрачной жидкостью внутри. Рассмотреть его Фенек успела только в тот момент, когда состав уже вводился в организм.

Девушка запаниковала – яд какой-то? Наркотик? Явно же, что он с ней знаком, но раз так – зачем травить и невербально угрожать? Если только отношение было отнюдь не положительным, но по разговору так не скажешь. Чувство жжения в руке довольно быстро прошло, а мерх уже сидел на своем месте, со спокойным ожиданием наблюдая за пленницей.

– Если дело в твоих маленьких особенностях – так и скажи. Зачем скрывать? Мы знаем.

Сталкерше стало казаться, что сердце бьётся где-то в горле, причем настолько сильно и быстро, что шейные позвонки грозились сломаться в ближайшее время. Голос наёмника стал доноситься словно откуда-то издалека; что за ересь он спрашивает? Очевидно же, что к ней всё это никак не относится.

– Гелла. – От прозвеневшей в голосе твердости, девушка испуганно распахнула глаза. Играть в доброго полицейского мужчина перестал ещё на стадии тыканья оружием, а сейчас понимание налетевшей опасности накрыло, словно гигантской волной. Он легко шлепнул Фенек по щеке, чтобы та подняла голову – и впрямь не заметила, что опустила её, словно напрочь лишенная сил. – Ты понимаешь, что я делаю?

– Нет, – энергично ответила девушка и сама от этого удивилась, – я ни черта не понимаю.

– Как ты ожила? – Снова настойчиво спросил мерх.

– Я не знаю, о чём ты. – Сталкерша неловко улыбнулась и судорожно повела плечом, явно забыв, что прикована. Сердце успокоилось, внутри стало так тепло и этому странному состоянию та не могла найти объяснения никакого другого, кроме того, что вкололи ей самую настоящую наркоту. – Оживают, если умерли, а я не умирала.

– Интересно. – Наёмник скептически скрестил на груди руки. – Что же тогда произошло на «Ростке»?

– Что произошло на «Ростке»? – Повторила вопрос девушка. Она в баре была то раз или два, куда там появляться её «свободовской» морде. – Там вроде «Долг», когда они не долбятся в жопы – они всё контролируют.

Мужчина едва заметно нахмурился. Было странно – сталкерша понимала, что несёт околесицу, но остановиться не могла. Мерх внимательно смотрел на неё, напряженно впившись пальцами в собственные руки – либо не выдержит и от души вломит ей по носу, либо – думает он так что ли. Странный такой.