Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Окликнув девушку, мужчина кивнул на лежащий возле её ног пистолет, сам при этом сжимая в руках тяжёлый армейский нож. Корд слышал, что для полного обезвреживания мутанта, нужно отделить голову от тела; в противном случае, нанесённые раны будут просто заживать, что показал ранний пример с попыткой пристрелить гада.

– Смотри на окно. Если что – шмаляй в голову. Поняла? – Взвинчено на адреналине скомандовал сталкер. Роза подняла пистолет с пола, уверенно посмотрела на спутника зарёванными глазами и твёрдо кивнула. – Отлично.

Безропотная готовность учёной внушала мужчине тревожную уверенность в положительном исходе этой охоты.

Мимик был снаружи и, что удивительно, внутрь попасть не стремился. Ходил под окном, завывая разными голосами, скулил под дверью и скрёб когтями хрупкую дверную поверхность. Время шло убийственно медленно и неизвестно как долго ещё могла продолжаться эта игра в кошки-мышки, если бы не раздавшиеся со стороны дороги автоматные выстрелы.

Морфей

Неоспоримая уверенность в том, что беглецы ушли недалеко покрепилась показаниями с маяка, связь с которым мерховскому технику удалось наладить, хоть и с задержкой. Они неслись напрямик, меняя курс только если на пути появлялись аномалии или мутанты, на борьбу с которыми тратить время всем казалось не рациональным. Глупо отвлекаться на что-то другое, когда основная цель близка настолько, что едва ли хватит руку протянуть, чтобы уцепиться. Зверьё в свою очередь всю свою охоту к общению теряло так же быстро, как и обретало: стоило только Морфею появиться в их зоне видимости – и обе конфликтующие стороны расходились в разных направлениях. Внимания этому особо никто, казалось, не придавал, и мужчина молчаливо радовался такому факту.

Седовласая женская версия Сусанина летела впереди всех до тех пор, пока не нашлось инструмента поострее её мифической чуйки на Корда. В тот момент вперед устремился одноглазый наёмник, всю дорогу молчаливо державшийся в отдалении от группы. И без того немногословный, мерх перестал реагировать даже на едкие замечания со стороны майора, которых за короткий промежуток времени мимо не упустил ни одного.

Столкнувшись не единожды взглядом с Минором, Морфей понял, что растрепать всё младший наёмник хочет совсем не меньше, чем самому сталкеру из любопытства хотелось всё узнать. В такие моменты майор чувствовал себя прожжённой сплетницей, которую хлебом не корми – дай разузнать что-нибудь и обсудить. Посему появление круглолицего рядом не заставило себя ждать, когда спина его командира замельтешила впереди.

– Эта девка – вылитая его издохшая пассия. – Шёпотом выдал наёмник, последние два слова приправив ядовитыми нотками.

– Издохшая? – Вопросительно усмехнувшись повторил Морф, внимательно смотря по сторонам. Уж больно грубое слово, и его повторением мужчина наделся вывести Минора на разъяснения.

– Сука редкостная была. – Забив на правило «О мёртвых либо хорошо, либо – ничего» излагал своё видение мужчина. – Телепат какой-то, или что-то подобное. Прилипла как банный лист, а босс и рад. Я думаю, что она его загипнотизировала.

– А как же она… – Тихо прошептал майор, краем глаза уловив, как лишённая лидерства в походе Фенек юркнула им за спины. Подслушивать та собралась или нападать – сталкер не знал, но напряженно ожидал проблем.

– Не знаю, я был в командировке. – Взбрыкнул Минор отмахнувшись. – И знать не хочу. Откинулась – и хорошо.

– Выброс. – Шикнула крадущаяся рядом девушка, заставив не заметившего её наёмника вздрогнуть. – Это был Выброс.

Повторила дважды тоном предоставления очевидной информации, и демонстративно провела ладонью сверху вниз, обозначая себя. Майор усмехнулся – логично, раз шатун есть. Круглолицый мужчина её внезапного появления не понял и показал это сразу, направив на седовласую ствол автомата. В этот раз девушка скована никем не была и ответное возведение оружия не заставило себя долго ждать.

– Хватит. Тыкать. В меня. Стволом. – С расстановкой, опасно понизив голос прошипела Фенек и сердито сдвинула к переносице брови. Процессия остановилась и в воздухе начинало пахнуть жареным.

– Ишь, краля! А больше ничего не хочешь? – Парировал претензию Минор, с ядовитой ухмылкой. – Только под ногами мешаешься, как обычно.

Морфею показалось, что он отчётливо слышал, как девушка обиженно втянула воздух ноздрями, задетая словами мерха; по щекам той пополз злой багровый румянец, а пальцы от бессилия перед ситуацией мёртвой хваткой вцепились в металл автомата. Он понял, что пока эти двое ничего друг другу делать не станут, а вот когда объединяющие их обстоятельства исчезнут…

– Заткнулись оба! – Рыкнул подлетевший на шум Вермут и необходимость в разгоне перепалки именно сталкером отпала. Оно и хорошо, нечего вмешиваться в чужие отношения без желания третьей стороны. Одноглазый мерх одарил своего подчинённого мимолётным уставшим взглядом и, грубо ухватив Фенек за плечо, едва не поволок вперёд. – Я велел тебе рядом идти.

Та молча взбрыкнула пару раз, вырываясь, и получив свободу, насупившись пошла следом за Вермутом. Морфу на секунду стало жаль девчонку: с чего она должна отвечать за грехи своего оригинала? Без вины виноватая.

Продолжать разговор путники не решились, итак отстали наверняка, и ускорились, когда вдалеке послышался грохот. Маяк показывал местоположение устройства как раз в том же самом направлении и тревога, мягко карябающая сердце майора, стала колотиться со своей стороны как обезумевшая.

Когда приближающийся грохот затих, отслеживаемая точка двинулась в сторону, но сталкер не мог до конца успокоиться. Что если Корд заметил устройство каким-нибудь образом? Что-то сделал с Розой и тащит кусок пластмассы с собой, чтобы заманить их в какое-нибудь дерьмо? Тревога заставляла двигаться на пределах возможного и попадающиеся на пути аномалии фиксировались никчёмными препятствиями.

Представший перед глазами хаос из поваленных и переломанных деревьев ничего хорошего не внушал. Что за дрянь тут произошла? Такое Морф видел впервые и был отчасти заинтересован этим явлением. Отсутствие крови поблизости и продолжающая двигаться точка на экране ПДА немного придавали настроению положительный тон, который омрачало только наступление темноты. Не каждый старожил в светлом уме и твёрдой памяти решиться переться в Зону в ночь, а эти двое упорно продолжали отдаляться, явно не собираясь тратить время на такую штуку как «безопасность». Только бы всё обошлось…

Чертыхаясь, он шёл под тенью деревьев по накатанной старой дорожной колее, пропуская мимо ушей разговоры своих спутников, из которых его понимал, казалось, только Зелон. Молча брёл неподалёку и не приставал без надобности. Не удивительно, учитывая насколько хорошо они были знакомы, и техник знал в каких ситуациях как следует поступать. Знал и Морф, но неприятных моментов с товарищем было гораздо меньше: всё-таки из их пары хлопотливым мудаком был именно старший по званию.

Женский крик в отдалении был для сталкера словно выстрел для старта забега. Отчаянный и какой-то болезненный заставил разум отключаться напрочь и переть напролом. Мужчине казалось, что сопровождающие потерялись где-то позади и не спешили объявляться, в то время как он уже настиг ансамбль из полуразвалившихся деревянных бараков. Думать о том, как они за годы существования Зоны ухитрились всё ещё не рухнуть было некогда, как и выстраивать планы атаки, так что майор просто с разбегу влетел в ближайшее строение.

Вломился в здание, из окон которого на тёмную холодную улицу лился свет от костра, своим весом снеся с единственной живой петли деревянную дверь. Та грохнулась на пол, подняв вверх клубы густой пыли, но какого-то шевеления вторженец не обнаружил. Морф клял дешёвую китайскую безделушку, которую нормально отследить, как оказалось, не представилось возможным: маяк отмечал своё присутствие практически посередине между двумя бараками, на абсолютно пустынной улице.

Майор прошёл глубже по продолговатому коридору постройки, направляясь к костру, и заметил сидящие вокруг него четыре тёмные фигуры. Те не шелохнулись даже когда мужчина намеренно громко топнул по полу, и только подойдя ближе, сталкер пораженно отметил, что сидящие возле костра сталкеры были мертвы. Прогнившие и облезшие от биологической кожуры, тела были рассажены удивительно правдоподобным образом, словно для кукольного чаепития; по спине Морфа пробежали непрошеные мурашки. Кому вообще такое может прийти в голову, и зачем?

Раздавшаяся на улице автоматная очередь дала понять, что в этом крохотном поселении они всё-таки не одни, но, с другой стороны это давало надежду на то, что проклятый маяк работает не совсем уж криво. Выглянув в окно и распознав в блуждающих людях своих попутчиков, майор нацепил ПНД и вылез через бесстекольный прямоугольник на улицу, покинув чайный клуб мертвецов.

– Роза! – Бессовестно громко позвал мужчина свою жену, завидев лежащее на земле рядом с дорогой тело непонятного человекоподобного существа. Услышав своё имя, произнесённое родным голосом, он без тени сомнения двинулся ко второму бараку.

Обежав его сбоку в поисках входа, сталкер практически сразу наткнулся на вылетевшую из постройки девушку. Та рассеянно оглядывалась по сторонам, пока не заметила его и не бросилась навстречу, сжимая в руке невесть откуда взявшийся у её пистолет. Крепко прижав к груди учёную, Морф позволил себе облегчённо выдохнуть – живая, вроде даже не сильно пострадала, раз может так скакать. От её объятий ему стало немого теплее и легче, хотелось просто закрыть глаза и замереть вот так, заставив исчезнуть любой раздражитель. Но один из таких резко выбежал из того же здания и помчался в сторону деревьев, требуя немедленного проявления внимания к своей персоне.

– Уходит, восточнее! – Крикнул сталкер уже намеревавшийся броситься в погоню за Кордом, как мимо тут же промчалась тень в указанном направлении. Оставив погоню без своего сопровождения и надеясь, что сделал он это не зря, майор принялся допрашивать девушку. – Что он с тобой сделал? Куда вы шли?

Та, тихо вздохнув, подняла к мужчине лицо с выражением скромного победителя: спокойное и немного довольное. От глаз по щекам вниз тянулись тонкие неравномерные темные дорожки от растёкшейся туши.

– Я в норме. – В контраст своему внешнему виду ответила Роза и согласно кивнула. – Ты был прав: Корд немного не в себе. Он гонялся за Шуховым.

– Хочет и до него домотаться с расширением? – Вклинился в рассказ Морф, осторожно рукой в перчатке стирая с лица учёной остатки подпорченного явно плачем макияжа.

– Нет. – Девушка осторожно мотнула головой. – Он хочет вернуться к моменту создания Зоны. Я бы сказала, что чтобы просто подглядеть что-то, но в его голове идеи как рой пчел. Час назад думал об одном, а сейчас – одержим другим.

– Чёрт. – Тихо досадливо выругался майор.

Выходит, старик совсем плох, и напрочь перестаёт себя контролировать. Вопрос в том, насколько дальше уже совершенного он готов зайти для достижения своей безумной неясной цели… Как бы на самом деле не пришлось отдать его на расправу Минору или тому трупу невесты.

Снова звук автоматной очереди рассёк пространство, следом за ним – громкое визгливое «Нет!», и семейство бросилось к дороге. Картина вырисовывалась интересная и для знающего местную фауну Морфея вполне ясная. Пожалуй, даже собрание трупов у костра становилось логичным. На дороге между двумя бараками корчась от кусающих свинцовых пуль валялся мимик, утрачивающий вешнюю форму какого-то моложавого паренька. Били его, к слову, с двух сторон: с одной Зелон, постепенно сближающийся с монстром, с другой – Вермут, периодически отвлекающийся на лезшую под руки Фенек. Девушка кричала, стараясь помешать наёмнику, но тот оставался беспристрастным, отталкивая ту и продолжая своё дело.

Похоже, мимик влез в голову шатунши и вытянул оттуда паренька, стараясь заманить к себе жертву и усадить среди остальных трупов. Может оно и к лучшему, что мутант прицепился к ней? Попереть против девчонки проще, чем если бы это был кто-то из мерхов, вооруженных до зубов. Вместе с тем, как существо принимало свой обычный облик и замирало, Фенек прекращала беситься; стрельба утихала.

– Не думала, что когда-нибудь столкнусь с ним. – Проговорила Роза, по примеру остальных тычущая в мутанта пистолетом. Морф саркастично усмехнулся: смертоноснее некуда.

– Нужно будет найти что-то покрупнее этой пукалки. – Кивнул мужчина на оружие в руках жены и подошёл к пока бессознательному мимику.

Жуткое и неприятное создание, оно залечивало раны – организм регенерировал без лишних ритуалов и больше тянуть было нельзя. Освободив нож из набедренных ножен, сталкер принялся спешно отделять голову мутанта от его тела, дабы умертвить того с концами, пока подошедший Зелон удерживал лапы мимика стоя на них.

– Пили быстрее давай, я домой хочу. – Легко пнул техник майора по свободной руке, тот рассмеялся.

Побежденный мутант стал местной достопримечательностью на этот вечер и собрал вокруг себя всех путников со включенными фонарями, но корону славы быстро перехватили на себя вернувшийся Минор и идущий рядом побитый пленённый Корд. Наёмник грубо усадил старого сталкера на землю и театрально развёл руками; только открыл рот, чтобы провозгласить что-то, как на него в эту же секунду шикнул старший мерх, и младшему пришлось подчиниться, оставить каламбур при себе. После чего, круглолицый предпочёл удалиться в освещённый барак – наверняка нарыть что-то решил. Даже среди этих развалин наёмник пытается найти себе выгоду, забавно.

Морфею показалось, что в безумных глазах старого товарища мелькнул страх, когда майор присел на корточки напротив. Он хотел поговорить с ним, в надежде выловить хотя бы бледный проблеск разума, а уж чтобы вывести этого психа к врачам и не дать Минору на растерзание – договорится как-нибудь. Главное, чтобы резон был.

Однако, болтовня болтовнёй, а оставить без внимания факт похищения своей благоверной сталкер не мог. Силой он её затащил, или сама она пошла – не важно; притащился же к институту, и кто знает, как всё его путешествие могло обернуться. Поднявшись на ноги, Морф с силой пнул стоящего на коленях Корда в живот, повторил удар в грудь и влепил кулаком по лицу, не сдерживая ни капли силы. Сталкер повалился на землю, закашлялся, выплёвывая кровь, и хрипло рассмеялся.

– Моё избиение становится традицией.

– Знаешь, что за дело. – Морф старался говорить бесстрастно, стремился передать бывшему командиру всю серьёзность сложившийся ситуации для него. Отойдя на несколько шагов назад, майор посмотрел на Корда сверху вниз и подивился возникшему у себя презрению. Как такой умный и сильный человек смог превратиться в это? В жалкую пародию на тех обсосов, с которыми сам некогда боролся.

– Конечно за дело, как иначе? – Ехидно усмехнулся сталкер, подняв гордый взгляд на Морфея. – Ты ж у нас святой правдоруб, как сказал – так и есть.

Кареглазый сжал ладони в кулаки, пообещав себе сдержаться в этот раз и более положенного старому товарищу не наваливать.

– Посмотри, чего ты добился. – Развёл руками в стороны майор. – За тобой носятся, как за умалишённым, а ты только подтверждаешь этот статус.

– У самурая нет цели, только путь. – С тихим смешком брякнула Фенек откуда-то позади, Корд вяло усмехнулся в ответ. А Морф и вовсе забыл о ней – ещё одном кандидате на жизнь бывшего командира. Нужно быть внимательнее.

– Мы это уже проходили. Хватит. – Как-то отстраненно проговорил старый сталкер и закрыв глаза, расслабленно уселся на холодную землю, словно смирился со своей участью. Только какой?

Корд был словно глух, напрочь поражен ставшей неясной и расплывчатой идеей, и что делать с ним теперь Морфей не знал. А вариантов не так уж и много, и все ведут к одному концу, как ни крути. Так может попросту отдать его мерхам? А там пусть делят как хотят; майор, по сути, свою работу сделал. Выяснил кто и зачем напал на группу, перебил и обобрал. Остаётся только отчёт руководству накатать, а следом и заявление на увольнение. А потом… Чёрт его знает. Сейчас первостепенно выбраться из этих холодных октябрьских земель. Даже слишком холодных, для осени.

– Забирайте его. – Смирившись с поражением, махнул рукой майор на бывшего командира и, отвернувшись, снял с глаз прибор ночного видения и побрёл подальше от толпы, желая покурить в одиночестве. Он так надеялся на иной исход, надеялся добиться от Корда хотя бы капли желания вернуться к нормальной жизни, а не добившись – был разочарован и крайне расстроен.

– Но, Морф… – Попыталась возразить его решению Роза, но мужчина был непреклонен.

– Нет. – Обернувшись, строго сказал он, и не успел отвернуться обратно, как заметил возникшую чуть поодаль за спиной пленного высокую черную тень.

Два рубиновых глаза угрожающе сверкали из тьмы, и кому они принадлежали гадать не приходилось: Морфей запомнил их на всю жизнь. О причинах появления подзадуматься всё же пришлось, но вариант с его случайным нахождением рядом отпадал сразу: Чёрный сталкер никогда не появляется просто так. Приходит, чтобы отслужить свою тёмную мессу и исчезает, наверняка с чувством выполненного долга.

Вспоминая причины, по которым Корд так настойчиво добивался внимания своего старого друга, майор понимал остроту необходимости помешать. Проблема была только в том, что из присутствующих сделать это никто не был в силах. Пока он меланхолично соображал, как отвязаться от пришедшего духа Зоны, плененный сталкер внезапно громко расхохотался, и от его нездорового смеха волосы на голове готовы были подняться дыбом.

– Давай! – Хрипло прокричал он, даже без зрительного контакта чувствуя появление Шухова. И чувствуя свою маленькую победу.

Внезапно, стоящий неподалёку от смеющегося Корда, Зелон вскинул здоровую руку, в которой сжимал пистолет, и направил его на старого сталкера, решив за всех, каким способом можно отвадить прочь Шухова. Выстрелить техник не успел: легким взмахом руки Чёрный сталкер провернул шею мужчины практически полностью вокруг своей оси, заставив того выронить из руки пистолет и замертво рухнуть на землю.

Смотря на упавшее тело друга, Морф почувствовал, как внутри его больно обожгла злоба, и он готов был броситься на духа Зоны, но, парализованный шоком от произошедшего, не сумел сделать и шага.

Чёрный сталкер не медлил: убив решившего ему помешать человека, он исчез и в ту же секунду появился совсем рядом за спиной замолчавшего и поникшего Корда. Его глаза загорелись ярче прежнего и между бледными синюшными руками стала стремительно образовываться ослепительно яркая сфера, с каждой секундой становясь всё больше.

– Все! Прочь! – Расслышал сквозь бьющееся в ушах сердце громкий голос Вермута сталкер и попятился назад, краем глаза заметив бросившуюся к нему Розу.

Почувствовав хватку жены, которая тянула его прочь, майор, словно очнувшись ото сна, развернулся и помчался прочь, волоча за собой учёную. Позади что-то громко всхлопнулось и мерзко запищало на всю округу на манер ультразвука, будто набирая силу, а после – взорвалось, грохотом разрывая пространство.

Спиной Морфей почувствовал резкий порыв ветра, настигающий его, а затем – ударную волну, тяжелой стеной навалившуюся сзади и бросившей сознание в пропасть.

***

Тьма сменилась ярким светом и больно резанула глаза. Кружащееся пространство в миг остановилось на месте, и майор почувствовал, как упал и ударился, по запаху, о землю. Влажную, холодную, перемешенную с почти полностью растаявшем снегом. Его замутило, желудок возмущенно заурчал под лёгкими одеждами.

– Міхан, ти чого? – Обеспокоенно быстро заверещало у Морфа над ухом на украинской мове, пока чьи-то руки настойчиво поднимали его на ноги. – Вставай, поки старлей не побачив, а то по морді дасть.

Встряхнув головой, майор столкнулся взглядом с молодым парнишкой в армейской форме тёмно-зелёной расцветки «Флоры», старшиной, если судить по погонам. Он говорил что-то ещё, но большую часть слов солдата Морф пропустил мимо ушей, заинтересованный разглядыванием внезапно целых жилых бараков, меньшей лесистой растительности, голубого неба и мельтешащих повсюду вояк.

Разглядыванием местности, которая ещё не успела стать Зоной.

10

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Увядший лес шептал разгуливающимся дождём. Фенек казалось, будто она слышит удар каждой малюсенькой водяной капли о поверхность окружающих растений, влажной земли, постепенно превращающейся в кашу; о груду деревянных обломков, в которые превратился как минимум один барак, что был в поле зрения девушки. Постепенно мягкий водяной шепот перерос в беспокойный гомон, к которому примешался ленивый прохладный ветер, но Фенек не спешила подавать признаки жизни для окружающего мира.

Придавливаемая к земле тяжестью, та лежала на животе практически полностью в накатанной колее, в которую сейчас постепенно натекала дождевая вода, образовывающая грязную лужу. Словно ребенок, затаившийся на время скандала между родителями, девушка молча настороженно прислушивалась к затихшему окружению и не шевелилась, опасаясь этим вновь пробудить бурю.

Что это вообще было? Фенек помнила ощущения от произошедшего так чётко, слово всё случилось секунду назад, хотя времени, судя по всему, прошло предостаточно: ночная тьма в зарослях понемногу рассеивалась из-за подступающего рассвета. Помнила и свет этот жуткий, и взрыв, и как рухнула на землю от удара, и прошедшую за секунду темноту неизвестности. Если всё это время она пролежала здесь вот так, открытая для любых действий, то почему никто до сих пор не решил закусить тёплым мяском в такую непогоду? Если только тот грёбаный монстр, пытавшийся выдать себя за Роба, распугал всё зверье в округе. Или само место какое-то зачарованное. И что с остальными?

Её клиент вероятнее всего мёртв, так как был в эпицентре взрыва, а вот другие похоже разбежались кто куда, оставив сталкершу валяться посреди лагеря под этим… Кстати, под чем? «Что-то» лежало поперек тела девушки, закрывая собой туловище и голову, оставив нижнюю половину тела на удовольствие холодному дождю. Фенек пошевелилась, на автомате вяло замычав от смены положения и лёгкой боли в затёкших мышцах; осторожно поползла назад, выбираясь из-под тяжёлой непрошенной ноши. Оказавшись на свободе, сталкерша увидела, что «тяжесть» представляла собой обычное человеческое тело, судя по всему – бессознательное, если оно никак не среагировало на её возню. На секунду замерев сидя на коленях, девушка подняла лицо к дождю, чтобы немного взбодриться, и скривила губы в нервной усмешке. Если этот поехавший одноглазый мерх не случайно так сверху примостился, то отпадали любые дальнейшие подозрения в его разумности.

Чокнутый, но, если он не выжил, будет немного стыдно.

Фенек поднялась на ноги и осторожно, словно боясь увидеть подтверждение своих похоронных догадок, перевернула тело Вермута на спину. То плюхнулось в лужу, бестолково раскинув руки, и девушка тут же отпряла в сторону, решив из-за открытого глаза, что наёмник в сознании. Будучи совершенно не похожим визуально на труп, мужчина, однако, не шевелился, позволяя дождевой воде осыпать себя. Прождав ещё несколько мгновений, сталкерша опасливо приблизилась к наёмнику, стараясь определить есть ли дыхание; не обнаружив его, та ощупала шею на наличие пульса и на секунду приложилась ухом к груди, чтобы подтвердить наличие обнаруженного признака жизни. Ожидаемо через экипировку ничего не услышав, девушка обрадовалась хотя бы спокойному пульсу. Отправившись на поиски остальных, Фенек старалась не думать о том, почему ей не всё равно живы ли остальные или нет.

Обернувшись к лагерю, девушка встретила почти вездесущую разруху. Пострадал не только тот барак, что та видела раньше, но и второй практически целиком сложился как карточный домик. Первый, что оказался крепче своего соседа, лишился крыши и трети строения, затушив под обломками мерцающий ночью костёр. Частично поломались ветви стоящих рядом деревьев с обоих сторон дороги, да и в целом выглядела картина улицы так, словно в её центре рванула бомба, и своей взрывной силой расшвыряла в стороны всё в ближайшей округе. Чуть дальше места своего лежания сталкерша увидела беспорядочно развалившихся на земле Морфея и его женщину, но подходить не стала. От одной мысли, что со сталкером придётся хоть как-то контактировать, девушке стало не по себе и по спине пробежал настораживающий холодок. Он казался опасным даже будучи в таком беззащитном положении.

Неподалёку от барака покрепче, из-под обломков выглядывало тело сталкера, которого убил Шухов, и уж в его-то состоянии сомневаться не приходилось. Стерев ладонью с лица дождевую воду, Фенек нетерпеливо двинулась к эпицентру произошедшего, в поисках Корда. Если он погиб, можно ли считать её договорённость с Чёрным сталкером исполненной? Да, по сути ему самому пришлось свою просьбу выполнять, но итог-то один, которого и следовало добиться. Так какая разница?

Он лежал на дороге, широким взглядом взирая в пасмурное светлеющее небо, раскинув под собой полы чумазого коричневого плаща. Даже какого-нибудь дешманского бронника не надел, словно знал, что причинить вред ему вряд ли кто-то сможет. Но, тогда рядом был дух Зоны, а сейчас – никого. Только она и пистолет, которые седовласая укладывает в свою мокрую ладонь.

Девушка сделала несколько выстрелов, подходя к лежащему Корду, и видела, как от пуль подрагивало обёрнутое в мокрый свитер туловище. Только мокрым он был от дождя, и на болотистой темной ткани никакой иной жидкости не показалось. Так может защита под нижней одеждой? Дурная, не подумала об этом сразу. Прежде, чем тратить оставшийся боезапас на возможно убиенного человека, сталкерша решила проверить не были ли её предыдущие выстрелы бесполезными. Закатав кверху промокшую насквозь ткань свитера и футболки под ним, Фенек пораженно задержала дыхание: на бледном худом торсе ясно выделялись следы от попавших пуль, и к отсутствию крови прибавлялась медленное заживление аккуратных ран.

– А? – Удивленно пискнула девушка, из любопытства потрогавшая кончиками пальцев следы от выстрелов. Ерунда какая-то… Тем не менее, та вспомнила, что при осмотре и на Вермуте ран не заметила, и не знала, считать это совпадением или какой-то закономерностью. Пульс же был найден у обоих. Надо бы и остальных как следует осмотреть…

Осторожные шаги среди общего природного гомона Фенек услышала не сразу, как не сразу обратила внимание не мягко нахлынувший холодок. Когда сталкерша подняла взгляд от Корда, Чёрный сталкер уж сидел на корточках у изголовья мужчины и смотрел на него сквозь повисшую на глаза чёрную мокрую чёлку. Так быстро с места девушка не срывалась никогда.

Отойдя на несколько крупных шагов назад, та чувствовала, как от растерянности и тревоги биение сердца отзывается где-то в горле, мешая сказать что-либо.

– Ты опоздала. – Шухов оказался проворнее, не дав задать вопроса о происходящем. Его ледяная угрожающая интонация сталкершу не столько пугала, сколько выводила из себя.

– А ничего, что ты помешал тому парню его грохнуть? – Возмущенно просипела Фенек и коротко прокашлялась, очищая застоявшееся горло. – Да какая к чёрту разница была бы, кто это сделал? Сам убить просишь, потом сам же и защищаешь… Мне кажется, у тебя какие-то проблемы. Не находишь?

Чёрный сталкер рывком поднял на неё взгляд, всё так же холодно прорычав:

– Проблемы теперь не у меня.

Дух Зоны словно сам не знал, чего хочет, словно жизнь пошла не по тому плану, который был им придуман, но дать свалить всю ответственность за это на свои плечи она не позволит. От возмущения сталкерша готова была задохнуться, но, вместо этого, из груди вырвался уязвленный смешок.

– Вот не надо тут начинать угрожать! Если всё провалено, так делай давай, что собирался – и закончим наши должностные отношения.

Фенек была совершенно уверена, что за обвинением последует наказание и её, как оказалось, совсем недолгая жизнь прервётся. Не хотелось, конечно, но что поделать? Нельзя сбежать от чего-то, что сможет достать тебя где угодно, тем более – на его территории.

– Договор в силе. – Бесстрастно бросил Шухов и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой внушительный рост. – Он ещё жив. Когда вернётся – закончи начатое и имей в виду: это – твоя последняя попытка.

– Ты словно издеваешься. – Если заявление мутанта и обретенный шанс и не обрадовали до ужаса, то немного воспрянуть духом девушке помогли. Сбавило пыл, дало место разгуляться любопытству. – Что значит «вернётся»? И почему ты сам-то его не добьёшь?

– Не могу. – Внезапно откровенно ответил Чёрный сталкер и нахмурился, превращая своё итак не дружелюбное выражение лица в совсем уж отталкивающее.

– Почему? Если так этого хочешь. – Не унималась девушка, действительно не понимая, почему такое могучее существо не может что-то сделать с каким-то человечишкой.

– Много вопросов. – Резко буркнул тот и исчез на месте, странно взмахнув напоследок руками и заставив грязную лужу под собой пойти более ощутимой рябью, чем та тревожилась дождём.

Услышав раздавшийся где-то вдали слабый раскат грома, Фенек в очередной раз вытерла вновь намокшее лицо и бессильно поджала губы. Терпеть не могла, когда чего-то не понимала, а когда ничего не могла сделать для исправления положения – ещё и злилась. А ведь не так давно она всерьез подумать не могла, что жизнь местных существ может быть гораздо сложнее и больше, чем просто ежедневная бестолковая попытка выжить. Конечно, многие говорили, что у Зоны есть свои законы и правила, но те всё крутились вокруг сталкерни да их суеверий, совсем упустив из внимания, что живут тут не только они. В осознании этот факт казался каким-то неправильным.

В полуразрушенном бараке с грохотом что-то упало и сопроводилось громкой вознёй, заставив сталкершу настороженно замереть, направив ствол пистолета в сторону звуков. Уже секунду спустя по разнёсшейся матершинной брани девушка поняла, что в сознании осталась не одна, и убедилась в этом окончательно, когда на улицу пошатываясь вывалился Минор. Грязный, в местами подранной одежде, он быстро скрыл растерянность со своего лица, сменив её требовательной строгостью.

Почему он не отключился как все остальные? Или – почему не проснулся кто-нибудь другой? Человек, явно не питающий к тебе дружественных чувств – не лучшая компания. Круглолицый мерх смотрел на неё так, словно всем своим видом стараясь показать наплевательские чувства по отношению к смотрящему в его сторону оружию; старался казаться выше, холоднее, но в светлых глазах плескалось беспокойство, и Фенек была уверена, что она – не самое важное, что мужчина желает сейчас настигнуть.