Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Плавающие по небу свинцовые облака казались мерху необыкновенно тяжелыми, словно вот-вот должны разразиться бурным снегопадом, но он понимал, что этого не будет – снега в Зоне обычно не наблюдалось. Если только изредка что-то посыплется пушистое сверху, осядет на местные горячие земли и тут же превратится в часть грязевой каши. Прошлой зимой он встречал новый год один, сбежав на Большую землю в очередной внеплановый отпуск: арендовал знакомый домик в Иванкове, в котором все три дня пил виски и отсыпался. На этот раз планировал сделать то же самое, надеясь, что к концу месяца вся эта чехарда с «Долгом» и спящими на центральной базе чужаками закончится.

Вернуться внутрь его заставил донесшийся из-за двери грохот и громкие возгласы девушек.

Среди толпы своих работниц, Вермут обнаружил сидящего на полу медика с безобразно расквашенным до крови носом, и стоящую над ним одну из девушек. Неужели приставал?

– Что случилось? – Холодно спросил глава, жестами чуть в сторону разогнав толпу.

– Он пытался мне подсадить какое-то дерьмо. – Со стальным спокойствием выдала потрёпанная длинноногая красавица, тыча в нового доктора дулом пятидесятого магнума. Револьвер всегда был припрятан за барной стойкой, но исключительно для устрашения особо взбесившейся клиентуры, и доставался для пользования крайне редко: Вермут не видел в нём частой необходимости, а работницы боялись вывихнуть руки от стрельбы. – Говори ему всё, что рассказал мне. Живо!

– Простите. – Первый делом извинился мужчина, испуганно прикрываясь от револьвера ладонью. Его тело крупно дрожало, а в испуганных глазах виднелись зачатки слёз. – Когда мы перешли границу, нас задержали какие-то мужики. Убили мою охрану, переоделись в их форму, дали мне пакет с инструментами и сказали обследовать людей с их помощью. Они откуда-то знали, куда я иду и зачем! В пакете была какая-то сальная тряпка. Они сказали, что от неё целый букет всяких болячек подхватить можно и велели быть осторожнее…

– Какие мужики? Как они выглядели? – Спросил глава, стараясь держаться спокойнее. В голове начинало шуметь от ярости и сердце билось где-то в горле.

– Я не знаю, кто они. Какие-то военные, в черно-красной форме. – Заикаясь проговорил медик и, в очередной раз посмотрев на дуло магнума, внезапно разрыдался. – Они сказали, что у них мой брат, и его кончат, если я откажусь! Я не хотел! Пожалуйста!

Когда «Долг» ходил и целовал забор «Агропрома» Вермут смог это вытерпеть зная, что потеряв лояльность клиентуры – потеряет гораздо больше, чем только деньги. Но за последний месяц, а особенно – последние несколько дней, генерал умудрился выкипятить всю чашу с терпением досуха. И то, что он вознамерился сделать с его сотрудницами, заставило и саму чашу лопнуть.

– Отошли! – Зло рыкнул наёмник девушкам, стоявшим позади мужчины.

Всё произошло быстро, словно во сне: он выхватил магнум из рук подчинённой, взвел курок, прицелился с двух рук и выстрелил в рыдающего медика. То ли от грохота револьвера, разлетевшегося по всему этажу и зазвеневшего в ушах, в толпе кто-то взвизгнул, то ли от развернувшейся кровавой картины. Вермут целил в лицо и не промахнулся, а проскочившая насквозь и разворошившая череп крупнокалиберная пуля врезалась в дощатый пол, выломав дыру и в нём.

Мерху и самому было больно, но не столько от отдачи неудобного оружия, сколько от осознания, что кто-то посмел попытаться навредить его девочкам. И каким мерзким способом! За время существования борделя, мужчина успел сдружиться с каждой, зная всех поимённо, пофамильно и, если требовалось, по прозвищам. Знал почему они здесь работают и чего хотят, уважал, прислушивался и сам всегда был готов выслушать. Если раньше его беспокоила судьба только Синдиката, то теперь он был связан по рукам и ногам и с этим местом.

Вермут слышал, как как-то плачет в испуганно замеревшей толпе, продолжая держать револьвер на прицеле и напряженно думая, как быстро он сможет дойти до базы «Долга» сейчас и какое встретит сопротивление. И те четверо – не помешало бы их найти: в барабане как раз четыре патрона осталось.

Среди белого шума, разгулявшегося в голове, мужчина не сразу расслышал собственное имя и, когда кто-то коснулся его плеча, резко обернулся.

– Ты в порядке? – Чуть ли не шепотом спросила Фенек, смотрящая с явным испугом, но не спешившая отойти. Глядя на её напряженное лицо и округлившиеся глаза, наёмник постепенно начинал приходить в себя.

Он молча посмотрел на стоящих вокруг девушек, две из которых тряслись, как осиновые листики на ветру, и одна как раз рыдала, стараясь прикрывать лицо дрожащими руками. Большая часть была совершенно спокойна, что очевидно – наёмницы за свою карьеру и не такого насмотрелись, и своё начальство видели в разных настроениях. Встряхнув головой, дабы прогнать из ушей навязчивый писк, Вермут медленно направился к рыдающей сотруднице – скорее всего её испугал не столько мёртвый медик, сколько он сам.

Подошёл, осторожно приподнял пальцами острое лицо девушки за подбородок и всмотрелся в грязные от потёкшего макияжа глаза.

– Тсс, не плачь. – Мягко проговорил мерх, понизив голос. – Не бойся, всё будет хорошо. Никто не посмеет вас обидеть.

Та неуверенно закивала, стараясь удержать плач; мужчина игриво поддернул кончик её носа пальцем, мол «не унывай», выдавил из себя ласковую улыбку и отошёл обратно к телу неудавшегося террориста. Публика стала расходиться.

– Выкинули его вещи? – Спросил глава у оставшейся там же Лады.

– В печь. – С готовностью ответила та.

– Хорошо. – Тяжело выдохнул Вермут и устало опустил плечи. Заметив никуда не убежавшую шатуншу, мужчина крепко приобнял ту за плечи и поплёлся в сторону лестницы, оставив последнее распоряжение: – Уберите тело, пол я починю чуть позже.

Он был готов запихнуть треклятую тряпку генералу в рот, чтобы тот умирал как можно дольше, но теперь за неимением той, требовалось время на раздумье. Война под горячей головой не грозила кончится ничем хорошим ни для «Агропрома», ни для Синдиката, ни для него самого.

17

ПРОШЛОЕ

Морфей

Корда содержали в той же камере изолятора, в которую сажали по приезду сюда. Однако теперь, возле запертой наглухо двери, дежурил как минимум один охранник и никого к арестованному не пускал без согласования с собственным начальством. Капитан Волынец передал мужчину в распоряжение учёных сразу, как только того доставили на территорию комплекса, но после этого ещё долго спорил с профессором Литовченко, скрывшись за дверьми каптёрки. Домбровский всё порывался внутрь, дабы вставить в громкую беседу свои пять копеек, но, после того, как был грубо послан командиром местной охраны, обиженно удалился и более его Морфей не видел.

Он и не знал бы, насчёт чего спорят лабораторные руководители, если бы не столкнулся с капитаном чуть позже в курилке.

– Они не могут распоряжаться жизнями людей так, как им захочется! – Негодовал военный, выкуривая сигарету крепкими затяжками. – Этот учёнишка – мудила последняя, никто не спорит, но это не повод моментально пускать его на фарш. Должно быть расследование, приказ сверху, без этого нельзя вершить никакого суда. Да у него может быть семья, в конце концов! Что им будут говорить эти чёртовы профессора, когда этот поехавший домой не вернётся? А когда тело запросят для захоронения? Из-за их опытов ведь и мокрого места может не остаться от человека!

Морф был удивлён такому праведному гневу капитана, ведь считал, что научники с охраной работают в полноценном симбиозе, и всё, что происходит в стенах лаборатории, уже оговорено и согласовано заранее. Однако, майор с Волынцом был согласен: пускать на опыты всех подряд – затея отвратительная.

– Если у них будут проблемы, они будут следом и у нас. – Мужчина досадливо сплюнул на пол, выкинул окурок в мусорку и посмотрел на Морфея упрямым строгим взглядом. – Я не хочу сидеть остаток жизни в тюряге из-за сомнительных амбиций этой научной интеллигенции. А ты?

Сталкер отрицательно мотнул головой, удостоившись от вояки одобрительной грустной полуулыбки, после которой капитан поспешил скрыться за дверью курилки. Морфу Волынец казался человеком строгим, но справедливым, который не станет отправлять под пулю за минимальный проступок. Разнюхает всё, разберется как следует, и только тогда накажет.

Быть в ряду местных уборщиц всяко приятнее, чел попасть под нож кого-то из местных учёных. Именно второе, судя по всему, Корду и грозило.

Майор не задумывался о том, чтобы отправить старого товарища на лечение ни разу со времени его поимки в лесу. Он не смог образумить мужчину, Роза не смогла, смерть Зелона не заставила его остановиться. Вероятно, было к лучшему, если бы сталкер застрелил-таки своего бывшего командира, но теперь он мёртв, и винить в его смерти кого-то, кроме себя, Морф не мог. Сам привёл в Зону, поволок в её глубины. Сам будет отвечать перед собственной совестью, которая не позволит мужчине забыть о произошедшем никогда.

Уговаривать прийти в себя бывшего командира сталкер не собирался – бестолковое дело. Но выведать хотя бы то, как можно вернуться назад в своё время, должен был попытаться. Морфей не верил, что Корд не знал обратного пути, и врал, лишь бы исполнить задуманное. Но, его планы порушились, и теперь скрывать что-то не имело смысла.

После возвращения, на которое майор надеялся, он отдаст сталкера наёмникам, как и обещал, и, забрав Розу, двинет прочь из Зоны. К ожидающему его за периметром увольнению из НИИ ЧАЗ и беспокойной неизвестности, перспектива которой не казалась мужчине такой жуткой, как вариант, если им придётся остаться здесь, в прошлом.

Мысли о настоящем, оставленном позади, тревожили майора не меньше, чем происходящее здесь и сейчас. Однако он понимал, что на данный момент более важным было придумать, как добраться до недоступного Корда и как решить возникшие насущные проблемы, чем размышлять о том, какие неудобства тянет за собой увольнение из структур.

В столовой лаборатории задумчиво пережевывая рисовую кашу, Морфей пытался сообразить, как бы добиться от начальства допуска к пленнику. Был бы он медиком, то причина визита была бы элементарно проста: Корд ранен и, несмотря на то, что по словам осматривающего его врача рана оказалась не серьезной, пациенту требовался уход. Мог бы прикрыться проведением перевязки и всё – вот он желанный допуск. А так… Полы мыть в изоляторе пока не требовалось, а придумать иной причины визита, имея в наличии лишь швабру, он не мог.

По столу прошуршал пластиковый поднос с комплексным ужином и напротив Морфа приземлилась его супруга, принесшая свою еду. Сталкер мягко улыбнулся: ему было спокойнее, когда девушка не отходила далеко. Он не столько боялся, что Роза раскроет их цели или поставит под сомнение собственную адекватность поведения из-за разницы полов, сколько беспокоился, как бы не произошло чего-то, способного навредить.

– Ну как, есть идеи? – Тихо спросила учёная, принявшись интенсивно хрумкать капустным салатом.

Майору показалось, что настроение у девушки было приподнятое. Он отрицательно кивнул, даже не стараясь понять, имеет та в виду возможность добраться до Корда или вариант как выбраться из прошлого. Всё равно не имел идей ни по первому пункту, ни по второму. На его кивок Роза наклонилась над столом и легким движением вилки призвала мужчину сделать то же самое.

– Я узнала где держат «Бусы». – Шепнула та и вернулась к своему исходному положению.

– Класс. – Едва слышно брякнул Морф с набитым ртом, заставив солдата, телом которого управляла его жена, победоносно улыбнуться. Эмоция хоть и была снаружи абсолютно чужой, но сталкера грело понимание того, что внутри она чувствуется дорогим ему человеком.

– На втором уровне, в крыле лабораторий. У меня есть мысль, как обойти тамошних ученых. – Роза явно была довольна собой, и майор немного позавидовал её успехам.

– А как добраться до Корда не придумаешь? – Вопрос Морфея заставил учёную задуматься, но всего на секунду.

– Отвлечь охрану. – Выдала та очевиднейший вариант. Сталкер саркастично усмехнулся:

– Ты отвлечешь, я войду. А потом по камерам это всё увидят, подумают: «Хм, какая-то странная парочка. А давайте и им волшебных бобов в жопу напихаем!», и усадят к Корду. Ожидать участи.

Роза с досадой легонько шлепнула себя ладонью по лбу:

– Точно, камеры. Вечно про них забываю.

– Ну вот. – Настала очередь майора победоносно усмехнуться. – Приятного аппетита.

Девушка задумчиво угукнула, явно не расстроенная его замечанием и уже соображавшая, как в планах обойти систему видеонаблюдения. Подобрав со стола свой поднос с пустой посудой, Морфей встал в очередь у окошка, куда требовалось её сдавать. Из соседней двери, что вела на кухню, вышел солдат с таким же подносом в руках, осторожно неся содержимое.

Майора осенило: этот самый боец приносил Корду обед несколькими часами ранее и, судя по всему, направлялся теперь с ужином. Оставив поднос на ближайшем столе, сталкер направился следом за солдатом, полный намерений его подменить.

Импровизация – дело хоть и не простое, но зачастую срабатывающее. Нестандартные решения, которые помогали не раз избежать смерти или тяжелых увечий, приходили именно в острые моменты, когда от намеченного плана не оставалось ничего. Сравнивать такие ситуации и попытку уговорить человека отдать поднос с едой было бы неправильно, происходи всё в настоящем и не завись от необходимой встречи дальнейшая жизнь.

Продвигаясь по людному коридору, ведущему из столовой, Морф соображал, чем оперировать в переговорах. Ссылаться на вызов к начальству он не собирался – слишком рискованно. И так подозревающий обоих путешественников в некоторой причастности к деяниям Корда Волынец не упустит из внимания, что бойца к нему отправил именно сталкер. Чем это кончится – неизвестно.

Заставить отдать поднос угрозой или вовсе напасть, означало точно так же оказаться на приеме у местного капитана, а следом – в изоляторе. Решат, что с ума сошёл.

Выходило, что любая его идея заканчивалась не самым лучших образом, но можно было бы попробовать отмазаться в случае чего. Морфей хоть и не привык полагаться на авось, но понимал, что сейчас сделать как-то иначе не получится.

Обогнав солдата с подносом, сталкер резко остановился, словно что-то забыл, и торопливо огляделся по сторонам. Уставившись на нужного человека, мужчина прочитал на груди его фамилию и направился знакомиться, собрав в кулак всё своё обаяние и навыки убеждения.

– О! Кравец! – С облегчением выдохнул Морф, едва ли не бросившись под ноги бойцу. – Тебя зовут в медпункт.

Солдат замер на месте, растерянно нахмурившись.

– Зачем?

– Без понятия. – Пожал плечами майор и сбавил тон голоса, словно стараясь донести что-то тайное. – Тебя эта звала… Ну, как её… Фигуристая такая…

– Ксюха. – Чирикнул паренёк, взволнованно моргнув большими глазами, и Морф мысленно обрадовался: расплывчатыми описаниями попал в точку.

– Думаю, не моё дело, зачем ты ей там понадобился. – Мужчина многозначительно подмигнул разрумянившемуся солдатику и протянул руки, желая забрать поднос с ужином, но тот внезапно дернулся в сторону.

– Передай, что не могу. У меня приказ. – Тихо добавил парень, но сталкер видел, что тот сомневается. А раз уже есть сомнение, то нужно просто достаточно додавить, чтобы вывести на нужный выбор. Вопрос, как это вернее сделать?

– Давай, я отнесу, а ты – иди. Скажешь, что живот прихватило. – Как бы обыденно добавил Морф, опасливо осматриваясь по сторонам – вроде как беспокоясь, чтобы никто не услышал их интимной беседы. Растерянный солдат подозрительно вытянул губы в тонкую полоску, чуть прищурив глаза, и сталкер понял, что этот вариант не сработал. – Ну, как хочешь, в принципе. Схожу, утешу.

Скабрезно усмехнулся, приподняв уголок рта, и попятился в сторону коридорной развилки, не сводя взгляда с бойца. Пареньку такой исход событий был явно не по душе, но тот, краснея то ли от волнения, то ли от злости, продолжал стоять на месте. Повернувшись к бойцу спиной, майор чувствовал, как тот прожигает его взглядом и мысленно надеялся, что будет остановлен. «Давай, тряпка!» – чуть ли не взмолился Морф в своей голове, понимая, что может упустить возможность более-менее мирного заполучения доступа к Корду. В таком случае, иного выхода как добиваться встречи с боем, он не видел.

– Слышь, дружище! – Гаркнул парень и майор остановился, обернувшись назад и смерив позвавшего любопытным взглядом. Боец скорчил мученическое выражение лица и в несколько больших шагов настиг сталкера. Ещё одно резвое движение – и Морф уже сжимал руками треклятый поднос. – Чёта мне херово после котлеток. Подмени, с меня причитается.

Майор молча кивнул и, не дожидаясь, когда солдат скроется в направлении медпункта, сам поспешил уйти. Очевидно, что бойца не ожидала никакая Ксюха, которую он подставил по стечению обстоятельств, и ожидаемо, что паренек разозлится от такого розыгрыша. Морф решил, что включит дурака, если потребуется и постарается сослаться на то, что перепутал человека. Скажут, что не звали вообще никого? Пф, дак значит показалось – нечего верещать на весь этаж.

Играть дурака можно бесконечно.

Он домчался до изолятора быстро, донеся ужин практически филигранно, только слегка расплескав на серый пластик компот из сухофруктов. Охранник неожиданно интереса к смене бойца, ответственного за кормежку, не проявил: уточнил только должны ли пленнику ужин принести, а получив положительный ответ, впустил мужчину внутрь. Подноса с обеда Морф в комнате не замел и предположил, что может дождаться, когда Корд закончит с трапезой, и унести посуду обратно в столовую.

Охранник не запер входную дверь, оставив, однако, приоткрытым окошко в дверном полотне – явно для того, чтобы наблюдать за творящимся внутри.

Увидев старого товарища, сталкер слегка прикусил себе язык, чтобы сдержать желание наброситься на того с очередной порцией заслуженных тумаков. Он должен сдерживаться, ведь пришел поговорить о достаточно серьезных вещах, да и охранник, наблюдавший снаружи, выведет прочь посетителя моментально, если тот начнет безобразничать.

Корд лежал на койке, повернув голову в сторону и пустым взглядом рассматривая какую-то невидимую картину перед собой. Молодой торс был скрыт приличным слоем бинтов в районе левого бока и тугой повязкой; на лице помимо мелких ссадин красовался здоровенный синяк, скрывающий за собой опухший правый глаз и часть щеки. «Сам или кто помог?» – задумался Морф, оценивая наружные повреждения. Судя по всему, попавшая пуля не задела внутренние органы и ребра, иначе пленник не лежал бы так почти вальяжно.

Сталкер не обратил внимания на майора даже тогда, когда тот с намеренным шумом выставил на стол поднос с ужином и подтащил к столу деревянную табуретку. Ножки со слезшей местами краской противно скрипели по полу всю дорогу и, только когда предмет мебели печально скрипнул под севшем на него Морфеем, Корд повернул голову в его сторону. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, и майор готов был поклясться, что безумия во взгляде бывшего командира значительно поубавилось. Неужто пулетерапия помогла встать рассудку на место? Мужчина игриво махнул сталкеру ладонью в знак приветствия и тот, тяжело вздохнув, медленно поднялся с койки и прошествовал за стол, заняв единственный свободный стул.

Корд ковырялся в каше ложкой, словно стараясь найти на её дне что-то невероятно интересное. Ел неохотно, словно через силу, не поднимая взгляда на глазеющего на него Морфа. Майор понимал, что его могут попросить уйти в любой момент, поэтому игру в молчанку продолжать не стал.

– Как отсюда выбираться? – Спросил сразу, не утруждая ни себя, ни собеседника притворно вежливыми лишними вопросами. Корд медленно дожевал пищу, проглотил и качнул головой, словно китайский болванчик:

– Не знаю.

– Ну что ты за сука такая? – Тихо прошипел Морф, сцепив ладони в замок и оперев на них подбородок. Он искренне не понимал, зачем этому человеку продолжать упираться, если его план полностью провалился.

Или нет?

– Я запихнул нас в ловушку и не знаю, что теперь с ней делать. – Едва слышно проговорил Корд, и по непривычно дрогнувшему голосу майор предположил, что возможно мужчина всё-таки не врёт. – И что делать дальше не знаю.

Он замолчал. Всё так же не поднимая головы, украдкой провёл внешней стороной ладони по здоровому глазу и тихо всхлипнул носом. «Он плачет?» – Морфей нахмурился, сразу решив, что сталкер пытается его разжалобить. Раскаяния от бывшего командира видеть ему раньше не удавалось, а вот разных манипуляций было – хоть отбавляй.

– Столько людей передохло и из-за чего? – Более чувственно продолжил мужчина, после вопроса задрав лицо к молчаливому собеседнику. – Из-за дурного сна! Из-за того, что я не смог сдержать себя в руках!

Корд медленно повышал голос, полностью отдавшись своим словам и забыв о еде, в дрожащих пальцах продолжая сжимать ложку. Морф мельком глянул на окошко в двери, в котором, к счастью, виднелся только затылок охранника, и приложил палец к губам, прося товарища быть тише. Сталкер послушно кивнул, в очередной раз стерев с лица крупные слезы и глубоко вздохнув, успокаиваясь.

– Андрей, прости, что затащил вас сюда. – Виновато прошептал мужчина, впервые за долгое время обратившись к майору по имени. – И что угрожал тебя убить, и что Василису похитил.

Морфей молчал. Он не мог определиться действительно ли Корд раскаивается или пытается своими действиями взобраться ему на шею и подчинить. Боялся ошибиться, доверившись, или наоборот – сделать ситуацию хуже, резко отказав бывшему командиру в принятии его извинений. Посему, собравшись с мыслями, он решил вернуть мужчину к насущной проблеме.

– Корд, нам нужно выбираться. Тебе – в том числе. – Мягко проговорил майор, чуть наклонившись в сторону товарища. – Здесь есть «Мамины бусы», как их можно активировать на нужную функцию?

Сталкер молчал, продолжая смотреть на гостя виноватым потерянным взглядом, и давать иного ответа явно не собирался.

– Пожалуйста. – Сдерживая проснувшееся отчаяние зашипел Морфей. – Ты хотел перенестись сюда, значит думал о способах возвращения. Значит, у тебя был чёртов план.

– Нет. – Повторил Корд свой ранний ответ. – Я искал путь сюда, словно в тумане наощупь, и не думал, как буду возвращаться обратно. Прости.

Майор чувствовал, как его руки медленно начинали опускаться. Без конкретного плана, единственная возможность вернуться в настоящее снова по большей части опиралась на вероятность, ведь не известно зарядится артефакт от второго взрыва или нет. Да и как он работает – тоже не совсем ясно, а экспериментировать… Этот экземпляр – единственный, и его потеря недопустима.

Больше к еде Корд не притронулся и оставшиеся минуты до того, как охранник снаружи попросил заканчивать, сталкеры просидели в молчании. Бывший командир казался Морфу сдавшимся, апатичным. Мужчина чувствовал, что если все эти слёзы и извинения были обычной уловкой, то они имели определенный эффект – майор решил, что не бросит товарища здесь и попытается вытащить обратно, даже если он будет валяться переваренным овощем. И перед окончательной передачей наёмникам на расправу всё же не поленится Корда немного проверить: возможно его психику ещё можно спасти.

Забрав остатки ужина, Морфей побрел обратно в столовую, недовольный не только бестолковой беседой, но и самим собой. Раньше он не стал бы верить этому раскаянию, только добавил бы пару синяков или переломов – и дело с концом. Но за годы семейной жизни и родительства он стал мягче, научился искать компромиссы, и отчасти воскресил крошечную веру в людей. Не было бы её – майор не бросился бы пытаться поймать и спасти своего старшего товарища.

***

Учёные здесь работали в ночную смену. Морфея удивил этот факт и расстроил: вечером перед отбоем они с Розой договорились выкрасть артефакт, а наличие работников на своих местах полностью ломало отработанный план. Они хотели забрать «Бусы» и посмотреть, зарядятся ли те в момент аварии, да и просто, имея артефакт под боком, ощущали бы себя спокойнее и увереннее.

Роза восприняла поведение Корда на удивление положительно, мол если не хитрит, то не всё потеряно с его состоянием, и бороться есть за что. Казалось, что она за похищение совсем не обижается, в отличие от мужа, и готова пытаться спасать старого товарища до тех пока, пока будет такая возможность.

Коридоры были пусты, и даже на втором уровне из нежелательного было только несколько охранников, но и они были сосредоточены на крыле этажа, где содержался беглец и подвергнувшиеся экспериментам люди. Обойти их оказалось не трудным. Путешественники попадали под некоторые камеры, но, после долгой мыслительной полемики, майор решил, что рисковать и тратить время на отключение видеонаблюдения будет нерентабельно: завтра всем будет уже плевать на то, что двое ребят куда-то ходили в ночи. Проще стараться обходить по слепым зонам, что удавалось сделать не всегда.

Лабораторное крыло по большей части было темным. Единственным островком света здесь была потрескивающая люминесцентная лампа, которая горела над дверью одной из лабораторий. Заметив это, Роза разочарованно вздохнула – именно здесь и находился артефакт.

– Сколько человек там работало днём? Сколько охраны? – Скрывшись в тени, шепотом поинтересовался Морфей.

– Трое или четверо ученых. Точно не помню, но не больше. Охраны внутри не было, только один патрульный в коридоре. – Так же едва слышно ответила ему девушка. – Здесь основная работа сосредоточена на других экспериментах.

– Значит, план такой. – За прошедшую часть ночи майор ни разу не сомкнул глаз: всё думал, как заставить работников без лишнего шума покинуть кабинет. Идея была, поэтому к операции мужчина приступил спокойно. – Я выведу их в коридор, ты – постарайся заговорить минут хотя бы на десять-пятнадцать. Наплети что-нибудь про пожарную безопасность, как наши институтские делают – про химикаты всякие расскажи. Ну, не мне тебя учить. Я найду артефакт и вынесу его.

Роза кивнула и пригладила ладонями ёжик коротко остриженных волос «своего аватара»: когда нервничала, всегда начинала то причёску поправлять, то одежду. Даже усмехнулась, вспомнив, что сейчас прически как таковой у неё нет.

– Соберись, малышка, немного осталось. – Морф слегка приобнял жену за плечи, стараясь приободрить, после чего бодрой походкой направился в сторону лаборатории. Девушка последовала за ним.

Дверь поддалась легко. В освещенном помещении рядом с большими лабораторными столами замерло трое учёных и вопросительно посмотрели на вошедшего парня. Майор, стараясь держать серьезное, но усталое выражение лица, приступил к работе.

– Здрасте. Проверка системы пожарной безопасности. Попрошу покинуть помещение для проведения инструктажа.

– Проверка ночью? – Усмехнулся один из сотрудников, заставив своим вопросом остановиться двух других, уже направившихся к выходу.

– Ну, вы же ночная смена. Или вас днём инструктировать, пока вы дрыхните? – Скуксил недовольную гримасу Морфей и, махнув в сторону двери, принялся осматривать напольные розетки. – Давайте, на инструктаж. Это вы тут бодрячком, а я – устал.

Возмущаясь отрыву от работы, учёные-таки покинули кабинет; Морф закрыл за ними дверь, из-за которой уже начала разноситься медленная тягучая тирада о правилах поведения при пожарной тревоге.

Сталкер осмотрел помещение, по началу растерявшись среди разного научного скарба и творческого беспорядка на столах. Было бы слишком просто, лежи артефакт рядом с каким-нибудь микроскопом на подставке для кружки и такого, очевидно, не было. Усмотрев среди прочего оборудования разного рода кубы, ящики и химические камеры, мужчина принялся бессовестно возиться в них в поисках необходимого предмета, но среди разных реактивов и образцов артефакта так и не смог найти.

«Может он вообще не здесь?» – торопливо подумал мужчина, просматривая помещение по второму кругу, и готов был согласиться со своей догадкой.

На выключенную химическую камеру взгляд упал только со второго раза. Единственная, что не горела изнутри, через стеклянное окошко в дверце поведала о наличии внутри себя искомых «Бус», стащив с души Морфа гигантский булыжник. Артефакт быстро оказался в руках мужчины: холодное и твердое сцепление множества маленьких сфер напоминало скорее неудавшуюся игрушку, чем объект с невероятными способностями.

– Положи, где взял. – Неуверенно гаркнуло из-за спины сталкера. Тот обернулся и увидел стоящего с пистолетом в руках учёного – четвертого, которого в момент проникновения видно не было. По мутному взгляду и помятому виду было понятно, что сотрудник спал и, судя по всему, где-то в не проглядываемом углу, раз мужчина сразу его не заметил. Морф не двигался, мысленно готовясь как можно быстрее выхватить и своё оружие, но артефакт из рук не выпуская, на что учёный повторил свое требование, умело взведя курок. – Я повторять десять раз не буду.

Делая вид, что собирается оставить «Бусы» на месте, майор медленно положил те обратно в химическую камеру. Когда понял, что достаточно затянул с медлительностью и тишиной – резко пнул ногой стоявший рядом стул в сторону вооруженного учёного и нырнул за лабораторный стол. Глухой, но достаточно громкий выстрел заставил развалиться на части несколько стеклянных колб, находившихся на столешнице, теряя своё неизвестное содержимое на пол, благо сталкер успел забраться непосредственно под стол и жидкость его не коснулась.

Из коридора послышались взволнованные голоса и возня; ученый же внутри вызвал по рации охрану, и Морфу приходилось меланхолично соображать, что делать дальше. Их засекли, через несколько минут прибудет кто-то из вояк и арестует – всё кончалось именно так, как майору не хотелось. Но попадаться так легко сталкер не собирался. Выглянув из-за стола, мужчина сделал несколько выстрелов из своего пистолета в сторону проснувшегося учёного – не с целью подстрелить, а напугать, и заставить убраться с дороги. Тот ожидаемо скрылся среди металлических шкафчиков, и только Морфей собирался забрать артефакт и удрать, как из коридора тоже послышалась короткая, но интенсивная стрельба.

Внутри неприятно сжалось: его жена умела обращаться с оружием, но против троих вооруженных людей выстоять вряд ли бы смогла. Надеясь, что девушке удалось сбежать от внезапно владеющих огнестрелом учёных, майор рванул ко входной двери. Открыв ту, он едва не словил пущенную кем-то снаружи пулю, но та для него показалась наименьшей проблемой, в отличие от пораженно лежавшего у стены трупа бойца, в котором уживалась Роза.