Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

– Прекрати. – Строго прошипел майор, рукавом утирая распухшее от слез лицо солдата. – Если хочешь его увидеть, то не стенай и борись за эту возможность. Если мы тут вот так усядемся, то точно ничего хорошего из этого не выйдет.

Роза одарила мужа обиженным взглядом, после чего смиренно умолкла, спрятав лицо в ладонях. Проведя ими по горящим щекам, девушка, нахмурившись кивнула:

– Ты прав.

– Идём, у нас осталось не так много времени. – Морф помог учёной подняться на ноги и крепко обнял – всего на мгновение, чтобы дать понять своей благоверной, что всё будет хорошо. – Нужно узнать, как дела с поимкой Корда.

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Возясь на складе в куче пыльного явно ненужного барахла, девушка ощущала неподдельный интерес. Будучи в «Свободе», она, как и многие другие, могла только мечтать добраться до закромов «Наёмников», но теперь имея к ним доступ не стала бы кому-то докладывать выведанную информацию.

Потребовался месяц, чтобы группировка смогла полностью принять её, но пробиться в душу сталкерши та пока не успела и, не смотря на относительно спокойное отношение коллектива, Фенек чувствовала себя словно не в своей тарелке.

Укутанную в чехол здоровенную карту Зоны она нашла спустя двадцать минут копошения в пыльной канцелярии, но это занятие по крайней мере отвлекло её от бушующего внутри недовольства. Девушка не то, чтобы слишком доматывалась до руководства со своими вопросами, но за весь период пребывания в Мертвом городе никто так и не удосужился ей объяснить, почему мерхи так кропотливо относятся к состоянию своего лидера. Нет, она понимала их беспокойство, за Лукаша «свободовцы» тоже переживали, когда тот был тяжело ранен или сильно болел, но то, что сталкерша наблюдала в Синдикате, было совершенно другим. Гипертрофированным.

В очередной раз налетев на Физика, Фенек вцепилась своим вопросом в мужчину так крепко, что ему нехотя пришлось отложить свои вечные дела, но, вместо объяснений, он отправил девушку на склад искать чёртову карту. Может думал, что сможет этим надолго её задержать, но нет.

По ступеням здания администрации Фенек летела сломя голову. Вдруг за эти двадцать минут разводящий покинет базу, и ей снова придется его вылавливать и уговаривать? Однако, когда девушка влетела в его кабинет, мужчина был всё на том же месте; разве что шикнул на неё, чтобы вела себя потише.

«Певичку свою выруби – будет тебе тишина» – обиженно подумала про себя сталкерша, устраиваясь на диване у стены. Каждый раз, когда она наведывалась к местному командиру и тот работал, тишину в его кабинете разбавляли песни – старые и легкие, и за все прошедшие визиты девушке стало казаться, что она и сама проникается этой музыкой. Сейчас из магнитофона доносился высокий женский голос, радостно, даже торжественно, что-то исполняющий на английском языке, а в противоположность легкой песне сидящий за столом Физик выглядел напряженнее некуда.

Облокотил голову на одну руку, прижавшим лбом к ладони, и настукивал пальцами по столешнице в такт звучащей песне, в то время как из станции связи напротив вещала Лада. Фенек полагала, что что-то между ней и Физиком есть, так как болтать с девушкой мужчина предпочитал сугубо в одиночестве, а на все расспросы – густо краснел и менял тему разговора. Сама сталкерша за месяц успела изучить мерха вдоль и поперек, периодически контактируя и с Лоиком, который не ленился иногда выходить наружу, брякать что-нибудь колкое и прятаться обратно. Однако девушка так и не понимала, как в одном теле могут спокойно ужиться два совершенно разных человека? И как так произошло, что их стало двое? Минор рассказывал, что Физик всегда был в одном экземпляре и родственника из подсознания завел относительно недавно.

– Сколько? – Устало переспросил наёмник, перебив девушку на той стороне провода. Она замолчала, ответив спустя несколько секунд:

– В последней группе было пятеро. Агент говорит, что генерал собирается увеличивать численность.

– У «Долга» бойцов столько нет. – Усмехнулся Физик.

– Именно. – Подтвердила Лада, продолжив. – Поэтому мне кажется, что они будут искать поддержку, но вариантов не особо много: либо – вояки, либо – мириться со «Свободой».

– Дался им этот «Агропром»… – Раздраженно зашипел разводящий, откинувшись на спинку стула и протерев ладонями румяное лицо. – Я вышлю ещё пятерых. Потом, может, ещё кого отправлю, если будут свободные ресурсы.

– Хорошо. А сам когда прибудешь? – Спросила Лада и Фенек тихо рассмеялась тому, как уже румяный мужчина совсем залился краской. И чего он так смущается? Ну дружат и дружат, беда какая.

Физик уязвленно стянул губы в тонкую полоску, сердито посмотрел на смеющуюся девушку и поторопился завершить разговор, пообещав непременно перезвонить позже.

– Да брось ты, – махнула рукой сталкерша, выкладывая на длинный стол для совещаний принесённую карту. – Я никому не скажу.

– Все и без тебя знают. – Буркнул мерх.

– А чего тогда куксишься? – С беззлобным вызовом бросила Фенек, возясь с крупным футляром, стараясь без ущерба извлечь из него содержимое. Физик не ответил, угрюмо цокнув и перетянув футляр с картой к себе.

Девушка понимала, что его тяготит главенствовать совершенно надо всем. Тяготит отвечать за бесконечный поток заказов и механизм из людей, выполняющих их; тяготит мысль о том, что он что-то сделает не так из-за своего странного недуга, и подставит всю группировку. Мужчина словно старался быть лучшей версией себя, но получалось совсем не то, что он видел на идеальной картине в своей голове.

– Ну так, что там? – Осторожно поинтересовалась сталкерша, когда разводящий раскатал карту по столу и с задумчивостью стал в неё всматриваться. Она была исчеркана вдоль и поперек, хвастаясь не только наличием прямых и не очень линий, но и письменами, оставленными невнятным прописным почерком, и мелкими дырочками по всему периметру, словно от канцелярских гвоздиков.

Простучав короткую канонаду по столу пальцами, Физик отошел к большому шкафу и, достав из него коробку, по виду увесистую, поставил её на стол рядом с картой. Извлек из неё закрытую картонную папку, которую раздуло от содержимого, и развязал шнуровку.

– Чуть больше двух лет назад в Синдикате была небольшая внутренняя перепалка. – Неторопливо начал он, словно не замечая недоумение на лице собеседницы. Она не про историю группировки узнать хотела, чего он начал-то? – Предыдущий глава благополучно скончался и разводящие начали грызться друг с другом за вакантное место. На тот момент Вермут был центральным разводящим.

– Ага. – Кивнула Фенек и улыбнулась. – Судя по его щёчкам, своих противников он съел?

Физик усмехнулся, глухо «крякнув» и посмотрев на девушку:

– Только ему не говори.

Быстро посерьезнев, мужчина продолжил:

– Синдикат итак еле держался, чтобы не развалиться на разные группы, а тут – опора сломалась и всё – понеслась пизда по кочкам.

– Постой, – вновь перебила разводящего девушка, – разве не было варианта как-то договориться, а не бить друг другу морды? Я пока тут успела встретить вполне разумных людей.

– Нет, – отрицательно кивнул мужчина, нехотя дополнив. – Предыдущий глава устроил всё так, что ни о каком мирном решении проблемы речи не шло. Такой он у нас был… Необычный. А люди ведь бывают очень жадными, особенно до власти, и эта жадность делает их абсолютными глухими и слепыми. Много всякого было, – Физик тяжело вздохнул, хлопнув по папке ладонью, желая обратить на неё внимание. – Многие погибли. И кто знает, чем бы всё кончилось, если бы не Вермут. Он один оставался холодным до последнего, старался всё это дело как-то по-мирному решить, и смог. Пожестил немного, но… Сгрёб всё в свой кулак и держит до сих пор.

Фенек молча внимала информацию, на карте различая пометки с количеством людей, с информацией о закрытых выходах на Большую землю и отмечала, что даже на таком локальном отрезке все вырисовывалось в настоящую войну.

– Я это всё к тому, чтобы ты поняла, почему люди так бояться его смерти. – Разводящий убрал в коробку папку с делами погибших и снова устремил взгляд на карту. – Мы собрались буквально из осколков, старались восстанавливать свою прежнюю жизнь долгими месяцами.

– Всё снова развалится. – Прошептала свою догадку девушка, зацепившись взглядом на карте за странное и неуместное слово «Хозяин». Физик кивнул.

– Именно. На данный момент, большинство считает, что занять его место будет просто некому. Я не смогу, Минор – тем более. Если Вермут умрёт, Синдикат погибнет вместе с ним: либо – разложится без лидера, либо – будет уничтожен желающими командовать.

– А, ну если так. – Фенек отчасти понимала их страх, проецируя ситуацию на «Свободу». На месте Лукаша, как бы противен он ей не был, девушка не видела никого другого. – Я поняла.

– Отлично, – улыбнулся мерх. – Теперь ты перестанешь доматываться?

– Я подумаю. – Проказливо усмехнулась в ответ сталкерша. – Вопросов у меня ещё много.

– В другой раз. – Физик устало опустился на стул, не убирая карты, и уткнулся внимаем в ноутбук, ясно давая понять, что разговор окончен.

***

Занимаясь вечером своими прямыми обязанностями, Фенек всё думала об услышанном. Если у мерхов была междоусобица, почему об этом никто не говорил? Почему она этого не помнит? Да и существовала ли она вовсе в то время? Скорее всего нет, а это наводило на очередной вопрос из раздела, копошиться в котором девушке совсем не хотелось – оригинал.

В моменты общения некоторые то ли специально, то ли на автомате сравнивали её с покойницей; Минор вовсе говорил, что они совершенно не похожи, но иногда высказывал мол, «вот тут бы та поступила так-то, а вот тут бы – эдак». Фенек это злило и обижало, и она напрочь отказывалась узнавать и воспринимать хоть какую-то информацию, связанную с оригиналом. Какая разница кто и как себя ведёт? Девушка считала себя отдельным человеком и делить свою жизнь и душу ни с кем не собиралась.

Доставляя ужин в лазарет за городом, сталкерша задержалась на подходах, оставшись поболтать с одним из мерхов. Он только что вернулся с задания и охотно делился подробностями исполнения заказа. Не говорил только сумму оплаты, которую получил – не доверял никому вокруг и боялся, что всё его добро будет подчистую разворовано. С кем бы Фенек не общалась, она часто встречала тотальное недоверие к братьям по группировке и теперь не понимала, как с таким укладом они могут спокойно существовать под одной крышей и под командованием одного человека.

За месяц территория у дома была обжита сильнее прежнего: если раньше здесь была только душевая, то теперь целый медпункт. Лейб и другие медики принимали посетителей в соседней комнате, те, в свою очередь, не стремились проникнуть в основную; заходила даже речь о том, чтобы сделать участок постоянным рабочим местом медицинского состава. Против был только Физик, аргументируя тем, что территория за самим городом нестабильна, так как старые аномалии постоянно меняют своё местоположение и новые могут возникнуть где угодно.

Лейб снова рассказывал ей о том, как пытался уговорить местного разводящего разрешить обосноваться им здесь, сидя на лавке рядом с входной дверью и уплетая принесённый ужин. Не любил людные места и огорчался, что не может остаться в отдалении. С ученым Фенек как следует так и не смогла наладить контакт, потому как тот ставил свои научные интересы выше человеческих взаимоотношений, и так и норовил собрать с девушки крови для изучения. Иногда, как сейчас, она слушала его, понимая, что он крайне одинок, а даже таким странным людям иногда нужно выговариваться.

– Передай Текиле, чтобы он завтра зашёл ко мне. – Прощаясь, попросил сталкершу Лейб и та, положительно кивнув, собралась уже было уходить, как из основной комнаты раздался короткий крик, за которым последовал хаотичный грохот.

Все, кто находился рядом, бросились вовнутрь, ожидая чего угодно, но только не того, что кто-то спонтанно придёт в себя.

А именно это и произошло: сидя по полу рядом с разбитой капельницей, на мерхов ошарашенно смотрел очнувшийся Вермут.

14

ПРОШЛОЕ

Корд

От ощущения близости конечной цели его сердце колотилось так сильно и громко, что заглушало собой грохот, царящий внутри автомобиля. Тяжелая военная машина мчалась по побитым временем дорогам, второпях уносясь в сторону станции. Корд знал, что за ним будет погоня и не хотел с ней столкнуться. Вопрос был только во времени: сколько его потребуется на устранение бунта, сколько – на выявление личности виновного. Погоня начнется именно с этого момента, и сталкер надеялся успеть проникнуть на станцию беспрепятственно, до того, как этот самый момент наступит.

Он не стал ехать в окружную мимо Припяти, не желая терять время, и рванул напрямую, через город. Выставленный на въезде мобильный кордон был пуст, что удивило сталкера. Словно шлагбаум был приделан для вида, только из-за его наличия в приказе по охране, и никакой практической пользы за собой не нёс. Проезжая по пустынному проспекту, Корд по привычке стрелял взглядом по окнам многоэтажек, выходящих на проезжую часть, сбавив скорость езды. На автоматизме его сознание ждало опасности в виде шальной пули, обезумевшего фанатика или ещё чего пострашнее, но эта Припять была пуста.

Когда в груди ощутимо кольнуло, сталкер, вцепившись внезапно вспотевшими ладонями в руль, затормозил. Шины взвизгнули от резкой смены своей деятельности и вокруг наступила глухая тишина, которая чуть ранее встретила непрошенного путника. Сталкер замер в испуге: боль из груди отдавала в левую лопатку, на лбу выступили капельки липкого пота. Не сердечный ли приступ? «Не хватало ещё свалиться замертво от того, что досталось пораженное болезнью тело» – с досадой подумал Корд, стараясь сделать хотя бы один нормальный вдох. Он задумался: может это личность ученого так протестует гостю внутри? Было бы не удивительно, ведь, в конце концов, мужчина не знал, как именно работают механизмы перемещения как во времени, так и между телами людей.

Тишина города казалась ему неприветливой и пугающей больше, чем какая-либо активность в настоящем. Припять замерла, словно ожидая бури. Или воскрешения, преобразования из трупа человеческих ошибок в грустный, беспокойный призрак, которому не будет суждено остаться одиноким. Но сталкер думал, что если он остановит грядущую беду, город будет свободен. Будет свободно вообще всё. Нужно лишь убить современную Зону ещё в зародыше.

Спустя тяжелые мгновенья, боль осторожно отступила-таки, дыхание постепенно выровнялось и сталкер, отогнав страх внезапной смерти, продолжил путь.

Проезжая мимо городского речного порта, Корд ненароком вспомнил, что между стоящими рядом многоэтажками в далеком настоящем расположилась внушительная архианомалия, но державшего её разросшегося дерева в центре там не увидел. Выходит, не зря оно ему казалось странным, словно вовсе неуместным. Сейчас была только пустующая детская площадка, с окрашенными в яркие цвета «паучками», покосившейся каруселью и высокой конусообразной ракетой. Корд помнил, как в детстве им прививали интерес к космосу – часть любви не только к стране, но и знаниям. Кажется даже, что кто-то из тех, с кем он играл в детстве, на самом деле стал космонавтом.

Свою же детскую мечту сталкер не помнил, она затерялась где-то среди всех остальных воспоминаний о жизни «до». Жизнь «после» наполнила его новыми воспоминаниями, идеями и мечтами, к одной из которых мужчина стремительно приближался.

Непринужденно медленно подъезжая к центральному въезду на станцию по мосту, Корд усмотрел стоящий неподалеку от ворот БТР и тихо выругался. Не его ли поджидают? С КПП машину уже заметили: видно, что стараются по рации то ли с ним связаться, то ли докладывают о появлении беглеца. Засуетились, но как-то лениво – оружие на приезжего не наставляют, на дорогу не выходят, и приём выглядит так, словно сталкера никаких проблем не поджидает. Однако слишком медлить и ползти к воротам как черепаха Корд не собирался, мог навлечь на себя подозрения самостоятельно, если его ещё не успели вычислить. Поддал газу на тугой педали и немного ускорился.

Подъехать к КПП, вежливо представиться и попросить пропустить – в конце концов, он ведь учёный. Почему не может быть допущен на объект? Пропуск? Так он пока не готов, но есть ключ от лаборатории, его же не могут получить посторонние люди. «Бред полнейший» – думал Корд, покидая границы моста и оставляя за спиной увесистую бетонную стелу с названием объекта. Мужчина помахал одной рукой из кабины, изображая приветливого дурачка, в надежде, что охрана заметит этот жест и, глядя на его беспечный наивный вид, ослабит свою бдительность.

Сирена безжалостно разорвала пространство вокруг и сталкер с усмешкой заметил, как один из бойцов охраны вздрогнул от неожиданности. Он же оставался спокойным: оповещение было предсказуемо. «Не успел» – с досадой подумал Корд, видя, как на улицу с территории станции повалили вооруженные люди. Один из них скользнул в сторону БТР, но и без тяжелой поддержки в сторону гостя посыпался рой из свинцовых пчёл. Корд интуитивно нагнулся вниз, прячась под приборную панель автомобиля, но пули не проникали в салон, долетая до корпуса и останавливаясь с характерным для столкновения звоном. ЗИЛок похоже был бронированным. Тем не менее, не смотря на защиту, не следовало ею злоупотреблять – кто знает, как долго она сможет продержаться и сможет ли защитить от более крупного калибра.

Сталкер уверенно занял покинутое ранее водительское место, крепко вцепился ладонями в руль и вдавил педаль газа в пол. Визг шин смешался с грохотом выстрелов, автомобиль с силой понесло вперёд, в сторону КПП. Всё было бы проще, если бы ворота, закрывающие территорию станции, находились напротив выезда с моста, но те были расположены в бетонной ограде левее. Пришлось буквально изворачиваться. Вырулив сначала немного вправо, чтобы получить более прямой угол въезда к воротам, Корд двинулся на них, не давая возникшим в голове сомнениям вылезти наружу. Однако одна шальная мысль таки смогла прорваться в эфир в последнее мгновение перед столкновением капота ЗИЛа с металлической поверхностью: что, если удар будет неудачным?

Мелькнули картины вероятной аварии. На одной из них мужчина застывал на месте, лишь слегка погнув ворота, но при этом сильно ударившись о руль и лобовое стекло; его оглушенное тело даже наружу выволакивать не стали, просто начинив свинцом на месте. В другой – ворота пробивались, но словно бы в бессмысленном боевике, от удара подрывалась машина и он мгновенно погибал, не успевая до конца осознать происходящее.

Не произошло ни того, ни другого.

Налетая на ворота, Корд на рефлексах громко закричал, не убирая ноги с газа и не расслабляя хватки. Ворота, сделанные, как выяснилось, из довольно тонких листов металла, послушно распахнулись в стороны, погнувшись и слетев с петель. Когда взору сталкера открылась станция и прилегающая к ней территория, среди общей какофонии звуков отразился громкий взрыв и машину резко повело в сторону. «Колесо!» – понял Корд, группируясь и готовясь к твёрдой посадке. ЗИЛ накренился на лишённую лопнувшего колеса сторону, ещё мгновение проехал вперед, после чего завалился-таки на бок, словно подбитый в погоне зверь.

Он предвидел аварию, но в этом варианте успел её осознать и сделать хоть что-нибудь, чтобы уменьшить фатальность последствий. Остаться абсолютно невредимым сталкер не смог, отметив у себя боль в правой руке, на которую упал; в целом эта сторона тела саднила от удара. Но конечность шевелилась, и мужчина обрадовался отсутствию перелома. Всё было не так плохо и сдаваться не стоило.

Корд понимал, что за достижение своей цели придётся ещё как побороться.

Зашипев от непривычной боли, сталкер спешно ощупал внутренний карман куртки на наличие пистолета, проверил лежащий рядом автомат и, после краткой ревизии постарался выбраться наружу. Дверь кабины открылась лицом к подбегающим в сторону аварии военным, поэтому выстрелы, предназначенные показавшемуся снаружи машины мужчине, бронированная поверхность снова приняла на себя.

Корд размышлял быстро, словно в его голове начинала функционировать высокоточная ЭВМ, несясь в сторону комплекса местной электрической подстанции. Скроется в лесах «коробок», между ними доберется до южного транспортного входа станции и проникнет внутрь; часть охраны совершенно точного была вызвана на КПП, чтобы поймать нежданного гостя, поэтому внутри её должно быть меньше, по крайней мере, ближайшие минут десять – бойцам потребуется время, чтобы вернуться обратно и присоединиться к своим коллегам, оставшимся непосредственно внутри станции. Фора совсем небольшая, но – тем не менее.

Пули с лязгом сталкивались с оборудованием подстанции, пока сталкер словно ловкий дикий кот, скользил между преградами вперёд. Он не хотел тратить боезапас раньше времени: сколько не думай, а предположить, что ожидает внутри, практически невозможно, поэтому следовало быть хоть как-то готовым к любой неожиданности.

Растрать он запас патронов на то, чтобы отогнать погоню, сейчас бы не смог защититься от возникшего во входе бойца. Но охранник упал, срезанный короткой автоматной очередью Корда, и путь ненадолго снова оказался свободен. Сталкеру казалось, что на станции в целом людей мало, о чём говорило количество охраны. Словно бы тут защищали не секретную лабораторию с бесчеловечными экспериментами, а обычную заброшку. Почему царила такая халатность, Корд думать не стал. Не его дело, углубляться в подобные рассуждения; ему нужно просто пользоваться созданной брешью.

Ожидаемо транспортный вход вёл в гараж, только на данный момент гаражные ворота были закрыты, и сталкер проник внутрь через небольшую проходную дверцу. Освещение было бледным, но достаточным для того, чтобы выделить в гараже основные детали: входы-выходы, рабочие места мастеров и грузчиков, окончание железнодорожных путей, тянущихся с улицы практически на две трети непосредственно в помещение. Было тихо. Сирена визжала только на улице.

Корд, пробежав и скрывшись за увесистым советским сейфом у рабочего стола, позволил себе наконец-таки замереть и подумать спокойно. Да, он добрался до станции и проник внутрь, но где искать тот самый нужный пульт, с которого завтра запустят процесс рождения современной Зоны? «Явно не на проходной» – подумал мужчина и тихо усмехнулся, с укором мягко постучав себя по лбу ладонью. Ответ элементарен: в местной лаборатории. А вот вопрос о том, как туда пробраться, был уже более существенным.

Слышать о чём-то – это одно, но увидеть это, знать, где добыть или найти – совсем другое. Времени на отловлю и допросы сотрудников не было, бегать по территории – тем более, поэтому выход из ситуации следовало искать как можно быстрее. Размышлять о наличии бумажной карты – глупо, да и про электронную думать вариант не сильно лучше, ведь даже если что-то подобное у сотрудников и есть, никто не преподнесёт всё это на блюдечке с голубой каемочкой. Оставалось с надеждой положиться на расписанный помещениями и переходами план эвакуации из гаража, что в деревянной рамке под стеклом разместился рядом с одной из дверей, ведущих вглубь станции.

С осторожностью оглядываясь по сторонам, сталкер достиг плана и с нетерпением принялся его изучать. Обозначений было больше, чем разделенных и расписанных помещений, причём мужчина не совсем понимал смысл наличия некоторых их них. Ну, написали бы где огнетушитель найти, где сигналка включается и куда бежать – вполне хватило бы для спасения жизни. Было бы меньше бестолковых обозначений – шрифт на плане был бы крупнее и читался бы легче.

Очевидно, что надеяться найти на плане выведенное красным маркером слово «Лаборатория», было глупо, но Корд сумел усмотреть на поле с проходным гаражным помещением нетипичную точку, с обведённой в овал буквой «Х». И ведь оно на самом деле могло обозначать всё, что угодно, вплоть до баловства и написания нецензурного названия полового мужского органа, но не проверить точку мужчина не мог. Он бегом двинулся к нужной части помещения, но кроме выставленных вдоль бетонных стен металлических ящиков поначалу ничего не обнаружил. Зрению потребовалось несколько мгновений, чтобы уцепиться взглядом за канализационный люк в полу.

– Ханализация? – Со злой усмешкой фыркнул Корд и вздрогнул, услышав, как ударившись о стену, распахнулась какая-то дверь. Люк стал единственным местом продвижения дальше и выхода из опасной ситуации, что бы он там не означал на плане и куда бы не вёл.

Сталкер спешно открыл герметичную крышку люка, спрыгнул вниз, и с упрямой надеждой двинулся вглубь тоннеля: знал, что у местных лабораторий тоже индекс начинался на «Х», и рассчитывал, что это – не случайное совпадение.

***

На типичный канализационный коллектор этот тоннель походил относительно недолго: в какой-то момент на стенах всё чаще стали появляться светильники, да и сами бетонные голые стены постепенно обретали покрытие. Да, грубое, созданное обычной краской, но будь коллектор просто путепроводом для фекалий работников, его бы наверняка не стали облагораживать.

Корд шёл только по прямой и сворачивал лишь в тех случаях, когда впереди себя встречал тупик в виде глухой стены или намертво припаянной решетки. Скорее, не то, что шёл, а бежал: всё казалось, что сзади его вот-вот догонят. Звуки погони он на самом деле слышал, но ты попробуй найди потеряшку в подобном лабиринте. Сталкеру начинало казаться, что он просто ходит кругами, оттого и не встретил пока никого больше, потому как обошёл их со спины, вернувшись на стартовую точку. Погоня теперь где-то там, далеко впереди, а он абсолютно по-глупому заблудился. Но потом, после изменения внешнего вида коллектора, в очередном тупике он обнаружил знакомую по будущему бункерную дверь, наличием которых грешили все лаборатории, а за ней светлый, совершенно чистый коридор.

Пробравшись внутрь, мужчина насколько мог тихо закрыл тяжелую дверь за своей спиной и, по уже использованной схеме, принялся разыскивать план эвакуации для обнаруженного помещения. Коридор был пуст не только на нужный ориентир, но и на наличие каких-либо ответвлений: ни дверей, кроме той, что была напротив входа, ни развилок. Когда сталкер заметил одиноко торчащую над входной дверью камеру видеонаблюдения, ломанулся в другой конец коридора с такой скоростью, словно в теле открылось второе дыхание. Ведь если предположить расклад, при котором местная охрана не одарена интеллектуальными способностями и ведет поиски только по станции, то сейчас его могли заметить и поиски переместятся в новое место.

Но, подобный вариант крайне маловероятен, и, скорее всего, его уже поджидает «теплый» прием в самой лаборатории.

Дверь на другом конце коридора вела на лестничную клетку, которая уходила вниз на несколько пролётов. Какой именно этаж был нужным, Корд даже предположить не мог, но заходил на каждый в поисках плана эвакуации: была слабая надежда, что на каком-нибудь да напишут информацию про рубку или что-то подобное.

За дверьми его чаще всего встречала либо полная тишина и отсутствие людей, либо бродящие с рабочими задачами учёные, но те трогать гостя не собирались. Застывали в удивлении и скрывались из поля зрения: наверняка оружие отпугивало, в тандеме с помятым внешним видом. Тем не менее, сталкер на подозрительное спокойствие не реагировал и не позволял себе расслабляться, каждый раз заглядывая за новую дверь с осторожностью и готовностью защищаться.

Он прошёл как минимум три уровня вниз, но на планах встречал только местные локальные лаборатории с непонятными для него названиями, технические помещения да комнаты для отдыха персонала. Даже курилку видел на каком-то из планов, и с неудовольствием заметил, что и сам бы подымить сигаретой не отказался.

Проникнув за дверь на предпоследней лестничной клетке, Корд снова принялся рассматривать висевший на стене план эвакуации. Он начинал злится, потому что до сих пор не смог добраться до финального пункта назначения и не знал, где его искать; злился, потому что подводил не только себя, но и множество людей, которых мог бы спасти своими действиями. Однако, на этот раз мужчина сумел заметить необходимое, и едва ли не подпрыгнул на месте от радости, когда в углу карты увидел надпись: «ЦПУ».

– Прямо, – пробубнел себе под нос сталкер, запоминая путь, – направо, от медблока прямо…

– Молодой человек! – Раздалось за спиной и мужчина вздрогнул на месте. Он резко обернулся, готовясь отражать нападение, но делать этого не пришлось.

Позвавший его парень сам был не сильно старше учёного, тело которого Корд позаимствовал, но уже имел две крупные залысины по бокам головы. Молодое, но чрезвычайно деловитое лицо было обрамлено аккуратной светлой бородкой; поверх брючного костюма на парне был широкий белый халат, и вкупе всё ясно давало понять без дополнительных вопросов, что тот был учёным. Вероятно, даже представителем не самого младшего научного персонала.

– Вы заблудились? – Спокойно спросил учёный, но Корда его напускное спокойствие не обмануло: в коротких пальцах местный работник нервно крутил шариковую ручку. А раз нервничает, значит не просто так подошёл и что-то должно произойти. – Кто вы вообще такой?

Сталкер ещё раз посмотрел на план, быстро в голове проговорил маршрут, и бросился на учёного. Тот был явно не из робкого десятка, поэтому от первой попытки захвата сумел увернуться, поднырнув под руки Корда. Мужчина быстро сообразил, что сейчас может последовать попытка сбить его с ног, и не ошибся, парировав подножку учёного своей. В несколько быстрых движений, сталкер оказался за спиной противника, заламывая руки того. Не помешало бы сейчас наличие наручников или какой-нибудь верёвки, но за неимением обоих атрибутов пленения, держать человека под контролем придётся несколько иным подручным способом.

– Где сидит охрана? – Прорычал Корд на ухо учёному, которого одной рукой удерживал за вывернутые руки; другой же он приставил к голове научного сотрудника пистолет.

– Какая охрана? – Натурально возмутился парень, дёрнувшись в попытке освободиться, но остановившись, едва ощутив боль в конечностях и холод приставленного к виску дула оружия. – Что вы делаете?

– Идиот. – Продолжать допрос сталкер не стал: не к чему тратить время на уговоры человека, когда можно использовать его как живой щит для защиты от тех, кого тот покрывает.

– Отпустите меня! – Учёный взвизгнул, когда мужчина направился вперёд по коридору, волоча его за собой.

Первая партия охраны из засады не заставила себя долго ждать, показавшись из ближайшего дверного проёма. Было понятно, что перестрелки не избежать, но убивать кого-то Корд не хотел до последнего: и так наворотил дел, не стоило усугублять положение.