Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Посмотрим, чем завтра встреча закончится. – С холодной уверенностью ответил Вермут, гадая, как долго ещё продержится шатунша, чтобы не взорваться вопросами. Те, судя по прямой как струнка напряженной спине, разрывали девушку изнутри.

– Босс, – мягко продолжил центральный разводящий, – только не упрямься, прошу тебя. Если Лукаш предложит что-то дельное – соглашайся, иначе «Долг» вас только численностью задавит.

– Он придёт сюда?! – Взорвалась-таки Фенек, подскочив на ноги, чем освободила главу от необходимости убеждать Физика в безоговорочной разумности своих любых действий. – Завтра? Почему ты не сказал?!

Вермут одарил девушку строгим взглядом.

– Тебя на этой встрече не будет.

– Но, Вермут… – Девушка умоляюще приподняла брови вверх, глазея на главу широко раскрытыми зелеными глазами. Демонстрация одного из фокусов попрошайничества не сработал: мужчина позволял ей довольного много, но испортить переговоры никак разрешить не мог.

– Нет. – Сказал, как отрезал, но, предсказывая продолжение уговоров, объяснил свою позицию. – А зачем? Мы будем говорить о «Долге», свои личные обиды прибереги на другую встречу.

– Другой встречи может и не быть. – Не унималась сталкерша. – Как ты не понимаешь?!

– Понимаю. – Не повышая голоса, стальной строгостью удерживал позицию мужчина. – Но я тебе не позволю грохнуть «свободовского» гетмана в заведении. Мало нам проблем, ты ещё больше хочешь устроить?

– Нет. – Обиженно буркнула Фенек, расслабленно развалившись на стуле и устремив взгляд куда-то вниз – то ли на колени, то ли на ладони. – Ну, как скажешь. С тобой бесполезно спорить.

– Умница. – Чуть мягче подытожил разговор с девушкой мерх и вернулся к обсуждению насущных вопросов с центральным разводящим.

Сделал вид, что поверил и оставил ситуацию, но решил наблюдать за девушкой внимательнее прежнего: не в её характере быть такой покладистой, да и слишком быстро она смирилась с отказом. Доверия к сталкерше в данном вопросе у наёмника не было.

***

К прибытию гостей и грядущим переговорам Вермут готовился так же ответственно, как и его работники ко встрече нового года. Продумал всё до мелочей: сколько алкоголя потребуется, сколько сотрудниц для развлечения дорогих гостей и когда что должно начинаться. Малый зал первого этажа предусмотрительно не позволил украшать праздничными безделушками, считая, что для проведения серьезной беседы вся эта пестрота совершенно не нужна. Тащить Лукаша в свой кабинет наёмник не собирался, опасаясь его хитрой натуры, да и все уготовленные развлечения планировал предоставлять уже после прихода к какому-либо соглашению, по крайней мере – такие условия были для главы «Свободы». А вот его бойцов займут сразу, чтобы те не слонялись без дела по территории и не раздумывали натворить чего лишнего, вроде грабежа или спонтанного захвата заведения.

Помещение малого зала содержало в себе несколько столов, выставленных в один длинный, в параллель которым была выстроена небольшая импровизированная сцена: комната использовалась как раз для проведения встреч, но чаще между клиентами, а пожелания тех для фона были разными. Для кого-то девушкам приходилось танцевать, для кого-то – петь, и всё, разумеется, за отдельную плату. Работницы любили обслуживать подобные закрытые мероприятия, так как были уверены, что никто не посмеет повети себя по-свински ни с ними, ни друг с другом. Правило нейтралитета и мирного сосуществования распространялось на всех без исключения как клиентов, так и сотрудников. Однако, в этот раз глава отказался от увеселительных мероприятий непосредственно во время переговоров.

О времени начала были осведомлены все, и за пару часов «до» останавливался приём клиентской текучки. Никого лишнего во время переговоров на «Агропроме» быть не должно.

Среди суматохи подготовки, Вермут не видел Фенек, и ему это казалось подозрительным. Недобрый знак, когда вечно снующая всюду девчонка резко замолкает и решает притаиться в каком-нибудь углу, но подобного наёмник только и ожидал. Чувствовал, что что-нибудь она-таки захочет выкинуть, несмотря на его запрет.

Мужчина нашёл сталкершу в хозяйственном помещении – та осторожно смазывала механизмы протеза пальца, и торчащий из него острый штырь недобро поблескивал при свете настольной лампы. Ой, не спроста…

– Что ты делаешь? – Поинтересовался мерх едва войдя в сарайчик. Старался казаться беспристрастным, но, кажется, что-то в голосе выдало его истинных намерений – проконтролировать помощницу.

Девушка взглянула на него сперва удивленно, а после – раздраженно нахмурила брови, кивнув на лежащий на столе протез.

– И так же видишь, зачем спрашивать?

Вермут легко усмехнулся – ишь, язвочка какая вскрылась. Кажется, нервничает. Значит, он не зря интересуется её делами.

– А на вечер какие планы? – Подошёл ближе, изображая не дюжее любопытство к процессу обработки устройства, но сталкерша, словно чуя подвох, принялась то убирать со стола. Аккуратно пальцами заправив штырь на место, пристегнула ремешок к запястью и в несколько лёгких движений размяла руку.

Вермута эта её приобретенная особенность не смущала, но из любопытства он пытался выяснить, каким образом девушка ухитрилась лишиться пальца. Та отнекивалась, а потом, в определенный момент попросила вовсе не поднимать эту тему, и мужчина перестал. Привык не углубляться в чужие душевные переживания насильно – расскажет всё сама, если посчитает нужным.

– Буду тихо сидеть в углу, как мышка. – С явной обидой ответила Фенек и растянула губы в саркастичной улыбке. – Ты ведь этого от меня хочешь.

– Я хочу, чтобы ты не приставала к Лукашу. В остальном – можешь быть в зале, наверняка встретишь кого-то из знакомых. – Мерх постарался смягчить ситуацию, но по слишком открытой неприязни понимал, что чем бы он не старался девушку отвлечь или задобрить, та что-нибудь выкинет, и от последствий этого придётся долго расхлёбываться. Вариантов решения проблемы было не много: либо безостановочно контролировать сталкершу, держа её на виду, либо – нейтрализовать. В процессе беседы, наблюдая за поведением шатунши, наёмник всё больше склонялся ко второму варианту. – Идём, хоть кофту поменяешь. Вся вымазалась в своём масле.

Фенек замерла, с подозрением вглядываясь в его глаз; на втором Вермут неторопливо поправил повязку и, развернувшись, зашагал прочь. Поняв посыл, что уговаривать он её не собирается, девушка пошла следом.

Глава мог бы запереть её в этом же сарайчике и забыть до конца переговоров, но тот содержал в себе множество инструментов, с помощью которых при определенном подходе, можно оказаться на свободе. Выломать замок, или петли, и вуаля – свобода честным котам. Поэтому он решил поступить немного иначе.

Сталкерша послушно следовала за мерхом, не задавая лишних вопросов, что и радовало, и напрягало одновременно. Краем сознания, он уже начинал предполагать, что та броситься на него, как только вокруг не окажется посторонних глаз, но до третьего этажа административного комплекса они добрались спокойно. Последовавшую за ними Ладу, которая держалась позади вне зоны видимости, девушка, к счастью, не заметила.

В комнатах для обслуживания клиентов технического оснащения было в разы меньше, и выбраться из них если и можно, то только спустя долгое время и кучу потраченных сил. Окна были заколочены, поэтому шанса на побег через них так же не было. Вермут открыл одно из таких помещений, посторонился, вежливо пропуская шатуншу вперёд, и зашёл следом, дабы немного усыпить бдительность гостьи.

В самой комнате царил небольшой бардак, говорящий о том, что в ней буквально недавно кто-то работал.

– Ага, – насмешливо фыркнула Фенек, – то есть, под переодеванием ты подразумевал уборку.

– Нет, просто видел, как вещи сюда заносили. – Пожал плечами наёмник, наблюдая, как девушка напряженными руками поправляет покрывало из какого-то дешевого мягкого материала.

Не получив никакой команды, та принялась разбирать беспорядок, по пути выискивая сумку, в которой обычно хранились её вещи. Вермут медленно попятился назад, а увидев подходящую к комнате Ладу – вовсе выскользнул в коридор, закрыв за собой дверь и заперев её на ключ.

– Не выпускать. – Сбавив тон, отдал приказ глава подошедшей администраторше. Девушка понятливо кивнула и отправилась прочь, собираясь проинструктировать остальных работников. Удаляясь следом за ней, мужчина слышал, как в дверь запертой комнаты начали интенсивно колотить, сопровождая действие громкой нецензурной руганью. Наёмник самодовольно улыбнулся: пускай кричит, колотит, музыка внизу заглушит этот балаган; пускай обижается, ведь после она поймёт, что поступить по другом он не мог.

Как оказалось, запереть девушку заранее глава решил не зря – «Свобода» начала пребывать раньше установленного времени. Сначала одна группа из нескольких пар бойцов, потом – другая, и все утверждали, что их лидер придёт позже, а они пришли так, чтобы успеть отдохнуть как можно дольше. Наёмник понимал, что такое засланничество сделано с целью разведки обстановки в заведении, но виду подавать не стал. Пришли раньше, ну и хорошо, добро пожаловать.

Периодически администраторша сообщала ему об обстановке на третьем этаже, и что вынужденная пленница ведёт себя относительно тихо, но мерх не знал, как реагировать на это. С одной стороны – хорошо, меньше мороки, если сталкерша успокоится, приняв свою участь, но с другой – внутри неприятно покалывало дурное предчувствие. В конце концов, глава поднялся на третий этаж самостоятельно, чтобы удостовериться, что выбраться из ловушки девушка не сможет. Тихо подкрался к двери, дернул ручку и облегченно выдохнул – заперта. После этого вернулся вниз, постарался выкинуть из головы дурные мысли и сосредоточиться на переговорах, которые должны были начаться по договоренности примерно через час.

К моменту прибытия Лукаша на «Агропром», бойцы из двух направленных ранее им отрядов успели как следует обустроиться в основном зале. Большинство из них здесь бывали уже не в первый раз, поэтому быстро нашли занятие своим товарищам, которые в бордель пришли впервые, и довольными казались все. Кроме гетмана. Переступив порог заведения после обработки, он обвёл подчинённых недовольным взглядом, велев хотя бы бойцам своей охраны быть разумнее.

– Не лишай моих девочек работы. – Вермут старался казаться донельзя дружелюбным, но невозможно привить качества, от которых практически ничего не осталось, и мерх побеспокоился, что его беззлобное замечание может быть понято в агрессивном контексте.

Лукаш протянул мужчине руку, наёмник её с готовностью пожал.

– Не мне этим заниматься, дружище. – Сказал «свободовский» лидер, и по-хитрому ухмыльнулся, явно намекая на грядущие проблемы с «Долгом». Вроде, всё правильно понял. Хорошо.

– Что ж, пройдём, но я бы попросил тебя оставить своих ребят здесь – лишние уши ни к чему. – Наёмник указал в сторону малого зала, дверь в который сейчас была открыта, словно приглашение.

Лукаш, на удивление, упираться не стал, но отказался сдавать охране заведения пистолет. Вермут позволил сделать для него исключение, так как понимал, что иначе из-за здравой паранойи мужчины в худшем случае переговоры могут оказаться под вопросом. Да и беспокоиться было нечего, так как мерх заранее припрятал рядом со своим стулом оружие. На всякий случай. Когда делегация из двух человек уже направилась к переговорной, до ушей главы со стороны лестницы позади донеслось громкое девичье «Гетман!», и внутри мужчины словно что-то резко рухнуло вниз. Как она нахрен выбралась?!

Вермут обернулся, меланхолично стараясь предвидеть, что в следующую секунду выкинет шатунша и как этому противостоять, чтобы не пострадал лидер «Свободы», но замер, едва только увидев девушку. Поначалу он не нашёл её среди снующих туда-сюда работниц, так как привык к образу стандартного сталкерёнка. Сейчас Фенек вырядилась в длинное красное кимоно с рисунком каких-то крупных белых цветов; рукава свободно спадали вниз, скрывая в себе ладони, и полы одежды беспечно устроились возле девичьих стоп. Тонкая талия была перевязана широким коричневым поясом, причём как-то неправильно и неопрятно, да и само кимоно было запахано очевидно не так, как требовали правила носки, грозясь свалиться с бледных плеч и обнажить всё, что скрывало за собой в этой половине тела. «Кико её убьёт» – вторая мысль, которая посетила напряженную голову мужчины, так как он узнал предмет гардероба. Одна из наёмниц, что подрабатывала в заведении, иногда использовала тот для работы, и гадать откуда сталкерша его достала долго не пришлось – похоже, что в комнате, где та была заперта, перед этим выполняла свои обязанности как раз-таки Кико.

Первая мысль встала у наёмника комом в горле, и он моментально спугнул её за границы рассудка: очевидно, что шатунша, чьё лицо обрамляли дымчато-светлые распущенные волосы, спадающие ниже акцентированной лёгкой тканью груди, хотела выбить из колеи своим внешним видом. Пораженно соглашаться с успехом задумки Вермут не хотел, но факт этого не отрицал – она была красива, и спорить с этим было бы глупо.

Легкой походкой хищника Фенек направилась в сторону глав группировок, то и дело выкидывая стройные ноги, стопы которых были облачены в чёрные чешки, в прорезь полов наряда. Подойдя достаточно близко к мужчинам, она лучезарно улыбнулась Лукашу, и мягко протянула к нему левую руку, правую приложив к животу и немного наклонившись.

– Фенек! Уж кого не ожидал здесь увидеть! – Удивленного воскликнул гетман, с медвежьей грацией пожав хрупкую девичью ладонью. – Как поживаешь?

В её зеленых глазах скромной искоркой загорелась злоба и, если Лукаш это заметил, то промолчал.

– Замечательно, работаю. – В контраст взгляду, мирно ответила шатунша, тут же сменив тон на более игривый. – Сегодня – для тебя.

Сталкер посмотрел на Вермута и мужчина понял, что «свободовец» приятно удивлен таким обстоятельством. Словно решил, что специально для него был сделан льстивый подарок, тешащий его и без того высокое самомнение.

– Неплохо, – нараспев проговорил гетман, давая оценку ситуации. Наёмник выдавил из себя скромную улыбку и снова жестом пригласил мужчину пройти в комнату для переговоров. По довольному выражению лица и тому, с какой охотой Лукаш вцепился в талию сталкерши, глава понял, что без неё гость никуда не пойдёт, а прогнать девушку значило бы расстроить его.

Фенек не одарила его даже мимолётным взглядом, показывая полную уверенность и неотступность в своём плане. Его, к слову, мерх разгадал быстро, ведь не спроста та скрывала кисть своей правой руки под тканью.

Перед тем, как присесть за стол, Лукаш без лишней скромности налил в предоставленный граненый стакан чистой водки и сделал глоток с коротким тостом: «За знакомство!». Расположившись на стуле, он оказался быстро оккупирован шатуншей, грациозно усевшейся на его коленях и закинувшей ногу на ногу. Приобнявшая за плечи правой рукой мужчину, девушка легким движением отодвинула полы кимоно, оголяя верхнюю ногу, и мягко опустила свою голову возле его шеи.

– Предлагаю перейти сразу к делу. – Холодно проговорил Вермут, желая быстрее начать опасное для гетмана совещание. Он был готов броситься сдерживать сталкершу, если та нападёт на гостя, и от взвившегося напряжения никак не мог хоть немного расслабиться. – Знаю, что Таченко планирует атаку на «Агропром», и что ты должен сыграть в этом какую-то роль. С твоего позволения, я не стану вдаваться в подробности той информации, которая мне уже известна, так как – сам понимаешь – твоя сторона мне пока что не совсем ясна. Готов выслушать, что ты собирался мне сказать.

Лукаш внимательно слушал его, согласно кивая в некоторых моментах, и параллельно грубым движением ладони поглаживал оголённое женское бедро. Наёмник старался не следить за тем, что делает рука гостя, с неудовольствием отмечая, что лицезреть подобное ему по-человечески неприятно.

– Мне и самому моя сторона пока непонятна. – С усмешкой ответил гетман, быстро сменив тон на серьёзный деловитый. – А что тебе говорить? Неудачное ты выбрал место для своих дел, дружище, и то, что сейчас делает генерал, вполне предсказуемо. Он терпел тебя тут… Сколько? Года два? Может ждал, что ты самоустранишься, как это часто бывает, а ты оказался живучей скотиной.

Мужчина громко рассмеялся, поперхнувшись и громко откашлявшись. Фенек засмеялась с ним вместе, пальцами левой руки стараясь проникнуть под куртку сталкерской тёмно-зелёной формы.

– Я на тебя не наехал сейчас, ты не подумай. Наблюдать, как сраный «Долг» мучается от занозы – для меня одно удовольствие, так что, даже спасибо за такое зрелище. – Продолжил Лукаш, успокоившись. – Я, конечно, удивился, когда он попросил меня о помощи, но понял, что заноза-то, походу, не простая. Генерал удалять собрался чуть ли не с конечностью – если ударяться в аналогии. Ну, а коли она такая непростая, то не лучше ли будет рассмотреть занозку получше?

Гетман подмигнул морщинистым возрастным глазом сталкерше, недвусмысленно опустив взгляд на её грудь. Девушка кокетливо рассмеялась, сделав это ощутимо наиграно и запрокинув назад голову, открывая для обзора тонкую шею и ключицы.

– Как я понял, «Долг» хочет склепать тут очередную свою базу, как раньше было. Выставить вас на улицу… Я этого не сделаю. Будешь продолжать так же работать, только иногда пропускать через себя поставочки небольшие и часть от прибыли башлять в зонозащитный фонд. – Выдал своё предложение мужчина и молча замер, смотря на Вермута, словно в ожидании реакции на что-то сокрытое в прямолинейных условиях. Однако, долго держаться не смог, и пояснил. – Ну, типа, нам. В «Свободу». Понял, да?

Вермут кивнул, мол, понял, краем глаза ловя на себя взгляд шатунши. Он решил, что раз та на него посматривает, значит решила действовать, и одарил девушку строгим взором.

– Да и не нормально как-то, что эти краснопёрые устраивают понемногу в Зоне свою монополию. Везде-то всё хотят контролировать, а ты им только поддакивай. Я терпел, но как-то поддакивать надоело. – Лукаш завершил свою тираду, отпив из стакана ещё несколько глотков горячительного и уткнувшись носом в оголённое плечо сталкерши, на манер занюхивания.

– А если я откажусь? – Перспектива ходить под кем-то мерха не прельщала; из-за этого он отказал «долговскому» генералу ранее, и откажет, судя по всему, «свободовскому» гетману сейчас. Вероятно, боевая единица уйдёт к противнику, но Вермут и рассчитывал свои силы уже при подобном исходе.

– Откажешься? – Гетман ухмыльнулся с наигранным сочувствием. – Отказывайся. Таченко тоже мастер делать предложения, и всё не так поверхностно, как ты думаешь. Я буду в выигрыше при любом раскладе, а тебе – лучше пойти мне на встречу.

– Пойду. – Согласно кивнул мерх. – Не буду брать с тебя и твоих парней оплату за сегодняшний вечер.

Лукаш с минуту смотрел на главу, переваривая завуалированный отказ, а поняв – снова громко расхохотался. Наёмник не ожидал, что престарелый лидер «Свободы» окажется таким весельчаком, но догадывался, что это всего лишь маска, и в догадках своих убедился очень скоро.

Мужчина резко замолчал, напряженно остановив ладонь со сжатыми пальцами на середине бедра девушки; та замерла вместе с ним, уперев острый конец штыря из пальцевого протеза в шею гетмана. Вермут с опаской затаил дыхание в ожидании дальнейших действий шатунши, так как заметил, что та не воткнула своё оружие в тело будущей жертвы, а лишь с угрозой преподнесла близко к опасному участку.

– А я всё ждал, когда же ты решишься. – Едва не шёпотом проговорил мужчина, осторожно поворачивая голову к Фенек. Та очаровательно улыбалась, вглядываясь в темно-серые глаза бывшего командира. Наёмник подумал про себя, что имей клон способности оригинала – Лукаш уже был бы мёртв.

– За что? – Прошипела сталкерша сквозь сжатые зубы в улыбке, которая из игривой теперь походила на болезненно-истеричную. – Почему ты отдал меня им?

– Потому что так было нужно. – Хотел было пожать плечами гетман, но тут же замер, ощутив усилившееся давление на горло.

– Говори! – Внезапно громко гаркнула девушка, вцепившись ногтями свободной руки в мужскую ладонь на своём бедре. В уголках её глаз сверкнули слёзы. – Что я тебе сделала?! Меня пустили бы на фарш тупо из-за твоей хотелки!

– Я защищал себя. – Серьёзным низким тоном ответил на её претензии мужчина, косо посмотрев сначала на Вермута, потом – снова на Фенек. – Они могли препарировать меня, если бы я отказался от их просьбы.

Наёмник видел, как дрожат руки сталкерши и с какой силой та стиснула губы, чтобы не дать себе разреветься; видел, как сконфужено, втянул голову в плечи Лукаш, и как всего на секунду под стулом мелькнула тень взятого им с собой пистолета.

– Ты не одна такая – с приколом. – Размеренно говорил мужчина. – Единицы в «Свободе» знают, что настоящего Лукаша нет в живых уже очень давно. То есть… Я – Лукаш, и был им всегда, но почувствовал неладное так же, как и ты – когда решил покинуть Зону. И к учёным так же обратился, и мне они так же всё объяснили, что я такое и насколько им интересен. Только сумел договориться, что если встречу что-то подобное, то приведу к ним, а они взамен оставят меня в покое. Перестанут натравливать наёмников и прочих доходяг. Так и вышло: я согласился оставить тебя им – и мы полюбовно разошлись, но я был несказанно рад, когда узнал, что этих уродов кто-то грохнул. Я не буду извиняться перед тобой и врать, что мне очень жаль от пережитых тобою бед, но попрошу подумать: как бы ты сама поступила в такой ситуации?

Единожды тихо всхлипнув, Фенек молчала. Вермут внимательно следил за вторым шатуном, когда девушка опустила руку со штырём: как бы не грохнул он её, почувствовав, что угроза, похоже, миновала.

– Мне ты не сделала ничего, и в группировке тебе все были рады. И, раз уж так всё сложилось, я бы тебе предложил вернуться обратно. Когда сочтешь это нужным. – Лукаш медленно пошевелился, пряча пистолет, и посмотрел на неудавшуюся убийцу лидерским уверенным взглядом. Мерх подозревал, что мужчина сделал подобное предложение вовсе не по доброте душевной, а руководствуясь принципом держать врагов к себе ближе.

Сталкерша не ответила, отвернувшись ото всех и тяжело дыша. Явно рассчитывала на другое окончание встречи, а по итогу – быстро сползла с колен гетмана и вылетела пулей из зала, опрокинув на столе стакан с остатками водки, которую не успел допить Лукаш.

– Я бы не позволил тебя убить. – Разбавил повисшую неловкую тишину Вермут, с опаской наблюдая за поникшим «свободовским» лидером. Хоть он и говорил, что ожидал нападения, однако, похоже, расстроился ему. Своё удивление его раскрывшейся природе мерх тоже не показал. – Не здесь.

– Не о том ты думаешь. А о чём следовало подумать – ты подумал неправильно. Я не буду уговаривать тебя изменить решение. – Пожал плечами Лукаш и поднялся с места, протянув руку хозяину заведения. Вермут принятую ладонь пожал, поблагодарил гетмана за визит и напомнил о своём предложении для пришедших членов группировки. На этом переговоры завершились.

Часть бойцов «Свободы» осталась на «Агропроме» даже после того, как их лидер, в сопровождении охраны отправился домой, не смотря на приближающееся к ночи время суток. Хмельные и весёлые, казалось не предали этому никакого значения и то, чем закончились переговоры, никого не волновало. Денег с Лукаша за устроенный приём глава действительно не взял, но видел, как сталкеров бессовестно обдирают сами девушки. Протестовать этому не собирался. С чего вдруг?

Выкурив в несколько глубоких затяжек сигарету, наёмник отправился искать шатуншу. Понимал, что та, вероятнее всего, сейчас совсем не в настроении беседовать, но обсудить её поведение, которое могло бы навлечь на заведение ещё больше бед, стоило сразу. Мужчина отчасти жалел, что позволял девушке довольно многое, ведь, вероятно, этот фактор сыграл свою роль в устроенном той на переговорах перформансе. Откуда она нахваталась всех этих кокетливых штучек гадать не приходилось – всё же, не в институте благородных девиц проживают. Мужчина отметил, что смотрелись они в её исполнении вполне гармонично и привлекательно, а от воспоминаний моментов, когда гетман тискал девушку своими возрастными ручищами, в животе мерха начинала неприятно подскрёбывать ревность. Он разграничил воспоминания о покойнице и жизнь с живым человеком, но любое проявление глубоких эмоций к сталкерше считал неправильным.

Вермут нашёл Фенек в той же комнате, где и запер часами ранее, но сейчас девушка не металась по ней в поисках выхода или каких-то вещей. Сидя на полу радом с кроватью, она поджала колени к груди и обняла их руками; судя по красным опухшим глазам и обиженному взгляду, которым шатунша одарила вошедшего мерха из-под растрепанных волос, та проревела всё то время, что он потратил на поиски. Явно только успокоилась, молча уставившись на мужчину и прерывисто дыша приоткрытым ртом.

– Пришёл учить меня жизни? – Слабым гордым тоном спросила Фенек, обжигая Вермута угасающей выплаканной обидой.

Она казалась такой беззащитной и побитой, не смотря на попытку выставить напоказ свою силу. И куда её было ругать ещё больше?

– Сама виновата. – Наёмник пожал плечами, обозначая очевидность ситуации, и приземлился на пол рядом с девушкой, осторожно приобняв ту за плечи. В конце концов, когда он злился, она была рядом и старалась поддержать. Следовало отдать должное. – Я говорил – не нужно этого делать.

– Виновата. – Расстроенно вздохнула сталкерша, вытерев рукавом кимоно зарёванное лицо и облокотившись на мужчину. Видать поняла, что журить он её не станет. – В том, что не смогла сразу его грохнуть. Но, я просто… Просто хотела, чтобы он мне объяснил всё. Хотела понять. А потом – дала слабину. Чёрт, я сама себе противна.

– А! То есть то, что ты могла меня подставить – тебя не гложет? – Возмущенно вскинул брови Вермут, а когда Фенек дернулась от него в сторону, задержал и спокойнее добавил:

– Все поддаются иногда слабостям. Мы же люди, а не роботы какие-то. Со всеми бывает.

– Странно это от тебя слышать. – Слабо усмехнулась шатунша, повернув голову к наёмнику. Тот вопросительно приподнял кверху бровь. – Ну, типа, ты же наёмник. «Нет» сожалению и прочим этим мирским штукам. Всё или ничего.

Мужчина посмотрел на девушку сверху вниз, уловив на губах не успевшую сойти легкую скабрезную ухмылочку. Быстро, однако, она приходит в себя. Взгляд невольно опустился ниже и заострился на приоткрытой ткани одеяния, из-под которой из-за ракурса свободно просматривались округлости груди и их движение от беспокойного дыхания. Мерх поймал себя на мысли, что ничего нового, по сути, там не увидит, учитывая внешнюю идентичность с покойной подругой, но пристыженно перевёл свой взгляд обратно на глаза сталкерши, на секунду почувствовав себя животным. Фенек движение его глаз заметила, осторожно поправив верхнюю часть кимоно и покрывшись лёгким румянцем.

– Работа такая. – Громко выдохнул застрявший в груди воздух Вермут и мягко улыбнулся, пальцами осторожно убирая с лица собеседницы нависшие седые пряди. – А так… Мы живём слишком мало, чтобы постоянно себе в чём-то отказывать. В слабости – в том числе.

Он говорил и чувствовал, что разговор уходит куда-то совсем не в то русло, в которое требовалось. Мерх пришёл отчитывать девушку, а по итогу – сидит и уговаривает, сам вдумываясь в сказанное и прогоняя посторонние мысли, возвращающие его к любованию прильнувшей в товарищеские объятия сталкершой. Та смотрела на него, выгнув назад голову, и, казалось, обрабатывала услышанное на свой манер. Мужчина чувствовал телом эхо биения сердца девушки, и за мыслями о контроле себя, не поймал момента, когда губы той ненавязчиво столкнулись с его.

Внутри словно произошёл взрыв, больно ударяя волной в район груди: Вермут научился отделять покойницу от её копии, но ощущение знакомых мягких губ совершенно выбило его из колеи. Глава понимал, что продолжив, он поступит неправильно, по сути не перестав окончательно видеть в шатуше её оригинал, но противиться возникшему чувству не мог. Закончив неторопливый поцелуй, Фенек отстранилась от наёмника, уставившись на того удивлённым взглядом, словно ни сама от себя подобного не ожидала, ни от него. Тем не менее, обернулась к мужчине лицом, лёгким движением рук распустила на талии широкий пояс и стянула с обнажённого тела кимоно, дав тому повалиться на пол возле колен. Когда мерх ощутил в своих руках жар девичьего тела и захватил губы сталкерши жадным поцелуем, понял, что назад дороги уже нет.

Позже, часы спустя, лежа на скомканном белье кровати и прижимая к груди разнеженное от удовольствия тело спящей шатушни, Вермут пытался избавиться от ощущения неправильности случившегося. Но делал это безуспешно.

***

Агент продолжал стабильно выходить на связь, сообщая о точном количестве бойцов в штурмовых группах «Долга» и точном времени выдвижения на цель. Более того, сумел затисаться в одну из таких групп, отведя от себя любые вероятные подозрения в двойной работе. Таким образом, к обеденному времени следующего дня Вермут знал наверняка, сколько поддержки из Мертвого города следует вызвать и надеялся, что назначенный на ночь штурм закончится к вечеру тридцать первого числа, позволив мужчине, как было запланировано, отправиться на заслуженный отдых. Сбежать прочь из заведения ему хотелось сильнее прежнего из-за поедающего изнутри чувства вины перед Фенек: он покинул её, когда та ещё спала и весь день старательно избегал любых столкновений. Чувствовал себя при этом ужасно, словно глупый мальчишка, но ничего не мог поделать, так как не знал, как следует поступить в новой для него ситуации.

Однако, беготня в закрытом пространстве рано или поздно заканчивается, и цели настигают друг друга. Осматривая на крыше вероятное месторасположение снайперских позиций к грядущему штурму, наёмник был пойман сталкершей. Она возникла едва ли не из ниоткуда, точно тихо подкравшись, и по напряженной осанке мерх понял, что девушка волнуется. В животе неприятно закрутило: Вермут и раньше не любил этих непростых разговоров об отношениях, часто ссорился с бывшей женой из-за этого, а сейчас был готов молить Вселенную, только бы она убрала Фенек от него подальше. По крайней мере на время, которое было ему необходимо, чтобы разобраться в себе.

– Здесь быстро снимут с пригорка. – Простояв с минуту рядом, выдала сталкерша профессиональным тоном, словно каждый день готовилась к обороне.

– Да, знаю. – Кивнул наёмник. – Думаю, куда бы поудачнее разместить. Без снайперов совсем будет тяжело.