Текст книги "Игра с судьбой (СИ)"

Автор книги: Галина Ландсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Прокрадываясь сквозь сухие болотные заросли, сталкеры не находили ничего интересного. Людные места старались обходить стороной и единственным, кого они вспугнули, был молодой кабанчик, молниеносно среагировавший на хлюпанье их шагов на одном из участков. Вывалился из кустов на дорогу, грозно хрюкнул, завизжал и бросился прочь, оставив после себя только тягостное молчание между мужчинами. Зелон знал об особенностях Морфа, и обычно старался делать вид, что ничего экстраординарного не происходит. Ну, боятся и боятся – майору кто-то однажды ляпнул, что взгляд у него тяжелый. Проще думать, что звери именно этого боятся.

Мужчина привык, что на Болотах много аномалий, и что они зачастую меняют своё положение, но что могут собраться в кучу в одном месте – видел впервые. Они наткнулись на зарождающееся поле аномалий случайно – вроде на этом пустыре раньше ничего не было, хотели пройти, а тут – на тебе.

– Обойдем? – Техник явно не горел желанием проходить через смертельный лабиринт, и ему больше приветствовало замочить ноги до задницы в местной водице, но Морф его точку зрения не разделял.

– Да хорош, пролезем. Не так уж и смертельно выглядит. – Мужчина пожал плечами, отчетливо ощущая, как в нагрудном кармане слабо вибрирует гаджет. Он начинал вибрировать сильнее, когда аномалия становилась ближе и, уже привыкший за много лет работы, майор понимал, какая интенсивность работы становится опасной.

Набрал с земли горстку камней, двинулся вперед, и только приготовился к броску, как совсем рядом в ближайшую аномалию угодило что-то мелкое и, сменив траекторию, отлетело в сторону. Морф бросился за ближайший валун и присел за ним.

Как попадает в аномалию тяжелая пуля он видел не раз.

Зелон уже был рядом и сосредоточенно всматривался в пространство вокруг, вооружившись автоматом. Заметил ли он откуда был выстрел майор не знал, но вот он – точно приметил. Били с ближнего холма и били метко, но подвела аномалия – стрелок либо слишком плохо рассмотрел её границы, либо – идиот, раньше с такой преградой не сталкивающийся. В любом случае, если они – его цель, вряд ли невидимый враг так легко сбежит, а от такого можно избавиться только одним способом.

На секунду Морф подумал, что это Корд нашёл их и решил свои угрозы реализовать на деле, но убивать то его не требовалось. Только остановить, повязать, допросить и, в случае чего, вытащить прочь из Зоны – на курортно-санаторное лечение в псих-диспансер. Да, ситуация…

Техник на секунду едва показался из-за камня, как тут же нырнул обратно – его спугнула шаркнувшая по поверхности валуна вторая пуля. Снова аномалия видимо помешала, граница то вот, рядом, слышно даже как она взволновалась от прикосновения к себе. Хлопок от выстрела тоже было слышно, а это значит, что их убийца решил подобраться поближе. Рисковый, аж весело. Помирать, правда, не так весело, но…

– Отвлеки его. – В таких ситуациях вариантов действия не много и майор придерживался правила «Хочешь сделать хорошо – сделай сам». Отдал приказ Зелону, тот беспрекословно подчинился, выглянув из-за валуна и отправив в сторону стрелявшего короткую очередь.

Морф исчез в ближайших камышах. Обойти бы этого гения с фланга и отрубить… В голове мужчины поселилось сомнение: Корд вряд ли бы долбил в аномалию, он точно знает, как они действуют. Неужели кто-то другой? Но больше они никому дорогу пока не перешли настолько. Он замер на мгновение, выглянул в промежуток между растительностью, чтобы разглядеть нападавшего, и не прогадал.

Их убийца менял укрытия подбираясь к Зелону всё ближе. Оборачивался по сторонам, видно в поисках майора, но не видел, и это не могло не радовать. Морфей отлично рассмотрел того, кто на них охотится, и чтобы понять, кто это – видеть лицо не требовалось. Точно не Корд – слишком здоровый, да и его бывший командир не баловался ношением наёмнических цветов. «Он был с наёмниками» – рассуждал майор, подкрадываясь к напавшему всё ближе и ближе, – «значит – вполне мог послать этого гуся следить за нами и добивать, в случае чего».

Наёмник уже был довольно близко, обходил укрытие техника сбоку, чтобы аномалии не мешали, но тот из-за валуна послал очередной огневой шквал, и «хищник» вынужденно затаился в своём укрытии, без возможности высунуться. Нет, высунуться-то он, конечно, может, но тогда Зелон нашпигует его свинцом как яблоками, и гусь спечется. Морф криво улыбнулся. Гусь. А что? Неплохо.

Времени совсем мало и следовало не упустить момент, пригодный для атаки. Напасть, обезвредить, допросить – если его нанял Корд, то просто необходимо заставить исполнителя выдать местоположение и планы своего заказчика. Любым способом.

Зелон скрылся за валуном, наёмник едва высунулся из своего укрытия, чтобы начать то ли стрелять, то ли – снова переместиться вперед, но это однозначно была решающая секунда, и Морф её не упустил. Он стрелой выпулился из камышей, с плеча налетел на наёмника и повалил того на мокрую землю; сам завалился сверху. Неудавшийся убийца рухнул лицом вниз, выпустив из рук пистолет, из которого бил по укрытию Зелона, и, кажется, не сразу сообразил, что произошло. В это время майор уже заломил за спину наёмнику одну руку и, придерживая ту коленом, свободной своей рукой бил поверженного противника в голову.

Мужчина чувствовал, как «гусь» напрягается под ним, стараясь вывернуться, и в этот момент увеличивал силу удара. Видя, как от каждого хлопка по черепу голова наёмника лицом с размаху окунается в липкую водянистую грязь, Морф старался думать не о забавной составляющей момента, а о том – как бы не забить мужика до смерти.

– Да что ж ты, сука! – Рассержено зарычал майор, ожидая, когда уже эта голова в капюшоне перестанет подниматься обратно. Когда перестала – сталкер для подстраховки ударил ещё раз, проверил пульс на шее противника, и позволил себе второй удар – для закрепления результата.

В жизни, как в боевиках, после подобного сразу не встают, но Морфей не расслаблялся даже когда наёмник уже был связан – кто знает, вдруг этот гусь притворяется бессознательным. Но наёмник не очнулся ни лежа на земле, ни когда его тащили с открытой местности в ближайшее укрытое место, и майор не мог не нарадоваться удачному исполнению своего плана.

Дальше – больше.

Корд

Довольно обидно понимать, что вся твоя работа была проделана зря.

Он возился с ворованными датчиками несколько дней. Переподключал, собирал и разбирал их, пробовал получить нужные показатели снова и снова, но результатов никаких не было. Очевидно, что эти устройства были предназначены для чего-то другого, чего-то конкретного, а он – промахнулся со своими предположениями.

Груда железа, которая теперь без дела стояла в углу его дома, наводила на него дополнительную тоску. Основной же была – его старый друг. Он надеялся, что Морфей не сунется в Зону снова, но, как только узнал о его прибытии – поспешил встретить. Совесть не замолкала – ему не нравилось воровать, убивать, чтобы доказать свою правоту, но приходилось. Корд надеялся найти поддержу у своего старого друга и как сильно он был разочарован, когда получил отказ.

Он всегда был таким – слепым, эгоистичным. Делал всё только для того, чтобы угодить себе: вроде и спасал кого-то близкого, но только чтобы себя успокоить, свою душу мятежную. Морфей никогда этого не говорил, но Корд знал наверняка.

Вернувшись домой, мужчина первым делом как следует обработал полученные раны. Что-что, а рука у него правда крепкая, только следовало бы использовать её по назначению. Когда сталкер понял, что его бывший подчиненный уходить после угроз не собирается, пришлось потратиться на ещё один контракт. Отказываться от своих обещаний Корд не собирался, но и самолично гоняться за кем-то времени у него не было, так что нанять кого-то было отличной идеей, как для выхода.

Его напрягало постоянно быть среди наёмников, но он не для того тратит деньги, чтобы выгонять их из-за развившейся с годами социофобии. Он нанял их для помощи. Ох, как же не хотелось ему устраивать что-то такое масштабное, но теперь он отчетливо понимал, что чтобы что-то предотвратить – придется всё-таки что-то устроить. Корд размышлял над тем, как лучше провернуть ограбление «Ученых», но выходило всё время так, что без жертв и кровопролития не обойтись. Жаль, конечно, но это – тоже вынужденная мера. Главное – оставить в живых хотя бы одного ученого и заставить того помогать. Заставить, потому как вряд ли он согласиться помогать добровольно – проходили уже этот пункт.

Когда его наёмники узнали о том, что прибыл новый – посоветовали уйти с Болот, как можно скорее. Корд согласился – тот наёмник не прибежал бы просто так, а это значит, что Морфей буквально дышит ему в спину, и это дыхание ему совсем не нравилось.

Ну и пусть, всё равно собирался уходить. Проблемы не будут ждать, когда он найдет наиболее выгодный путь их решения. Нужно пользоваться теми, которые уже есть.

4

Фенек

Тихий мерный автоматический гуд заполнял собой полупустой казарменный блок. Поздний день, солнце начинает катиться к горизонту, и большая часть «свободовцев» над чем-то да трудится. Как в той самой фразе – про плантацию и высоко стоящее солнце. Кто-то, правда, слоняется без дела, или вон – играет в карты в дальнем углу помещения. Отсели подальше, вы только полюбуйтесь…

Фенек тихо зашипела, когда ставшая привычной легкая боль в руке внезапно решила немного усилиться. Девушке было странно, что она не помнит этих ощущений – всё-таки на том же месте татуировку забивает, значит и измениться ничего не должно. Когда она озвучила свою просьбу Тарантулу, тот предостерегающе посоветовал передумать, ведь кто знает, как всё может пойти – уж не салонное качество будет, да и ухода должного не получится за картинкой.

– Если чё, руку отрезать придется. – Повторил сталкер в очередной раз, орудуя своим непонятным чернильным пером, но Фенек знала, что он попросту приукрашивает.

Скольких разрисовал в одной «Свободе» – всех не пересчитаешь, а ведь были клиенты и из вольных, и никто вроде не жаловался. На произведение искусства рассчитывать не приходилось, да и не его сталкерша хотела – попросила нарисовать василёк на предплечье, чтобы ненавистные цифры скрыть, а те, к тому же, были довольно выцветшими, так что за свежей черной краской прятались вполне удачно. Один цветок, с раскрывшимися лепестками – в длину чуть больше её среднего пальца, но достаточно обширный для того, чтобы скрыть нежеланное. Василёк… Так решила – если домой попасть нет возможности, то пусть частичка дома будет рядом, хотя бы вот в таком виде. Красивый сам по себе цветок, но что он там символизировал на родине – Фенек не помнила.

Вздохнула, но, видимо, слишком громко, так как Тарантул на секунду остановился. Он был не особо болтливым, и девушке сейчас это казалось отнюдь не положительной чертой – хотелось поговорить, пошутить где-то… Да что угодно сделать, лишь бы не углубляться в бушующие мысли. А бушевали они, к слову, не только у неё. Слух о произошедшем при выезде быстро разбежался по группировке, и чего ожидать теперь от товарищей – девушка не могла предположить. Её не подстрелили, не набросились с кулаками после возвращения на базу, но никто и не стремился к контакту – вот уже третий час они сидят с мастером вдвоем и немыми взглядами провожают как приходящих, так и уходящих вскоре сталкеров. Взаимная незаинтересованность в контакте.

Целенаправленно к сталкерше пришёл только Роб. И видно ведь, что опасается, но любопытство сильнее. Любопытство и желание покрасоваться – Фенек была практически полностью уверена, что её друг с кем-то поспорил и пришёл сюда отнюдь не из дружеских побуждений.

– Вот, ты – коза. – Подойдя ближе, вымолвил сталкер насмешливым тоном. – Оставила меня без нормальных медиаторов.

– Ты бы не обзывался. Вдруг я тебе лицо отгрызть могу. – Девушка иронично приподняла кверху брови и грустно усмехнулась. Как не крути, всё равно было обидно – и за себя, и за то, что общения теперь нормального с ней в группировке явно не будет. Это при условии, что ещё не турнут прочь. – На что поспорил?

– На право первой ночи с кровососихой из деревни. – Рассмеялся Роб и Фенек пропустила короткий смешок вместе с ним. Так он ей и сказал – будет до последнего делать вид, что пришёл из личного желания и наилучших побуждений. Успокоившись, мужчина за секунду посерьёзнел. – Как же ж так получилось?

– Не знаю. – Девушка устало вздохнула. Этот вопрос сегодня она уже слышала, и теперь стала откровенно подозревать, что Роба могло подослать руководство. Мол, он-то с ней получше других общается, ему-то она точно всё расскажет… Вот только рассказывать было нечего. – И не уверена, что хочу знать. И чтоб все кругом обсуждали – тоже не хочу.

Хмуро взглянула на собеседника исподлобья, словно бы намекая на реальную причину его визита. Селекционер искренне удивился.

– Да что ты! – Воскликнул он. – Мэн, ты два года с нами тусуешься. Разве тебя как-то обижали? Но, разговоров избежать всё равно не удастся, тут мы бессильны.

– Я не хочу проблем. – После недолгого молчания, протянула девушка, решив, что Роб, всё же, прав.

– Мы вроде не «Долг», чтобы тебе проблемы устраивать из-за твоей природы. – Уверенно выдал селекционер, и не дал даже рта девушке раскрыть – тут же продолжил. – Будь ты хоть тушканчиком, мать его в… Кхм. Это – не минус, это – изюминка.

Мужчина театрально щёлкнул пальцами, Фенек повержено усмехнулась – душа поэта. Умеет он подбирать забавные аллегории, да и вообще – слова, после которых так или иначе улучшалось настроение. И день продолжился на более спокойной ноте.

Тарантул намазал новосделанное тату какой-то мазью, замотал пищевой пленкой и велел беречь, как зеницу ока. Всё грозился отрезанием руки и прочими малоприятными ужасами, но к чему? Словно бы она собиралась этим местом все особо зараженные территории протереть и грязью сверху помазать – для лучшего эффекта.

Роб уговорил девушку выйти-таки в люди, и та поддалась. Думала, пожалеет, но, не пришлось – соклановцы хоть сначала и приняли её с опаской, но всё быстро успокоилось, и за множеством бесед, Фенек перестала чувствовать себя какой-то не такой. Она не могла подобрать правильного слова, чтобы описать свои чувства, но была крайне довольна, что они постепенно испарялись. Оно бы всё так и шло дальше своим чередом, если бы не Лукаш.

Да, днем командир заходил, правда не один, а в компании двоих своих охранников – расспрашивал, расспрашивал… Сейчас вообще не сам явился, а подослал бойцов – знакомых сталкерше, но не более.

– Лукаш велел тебя к «Учёным» отвести. Погнали?

Девушка мысленно выругалась – точно, «Учёные»! Не смотря на безрезультативность беседы, они с командиром пришли к общему мнению, что надо бы навестить местных профессоров – побеседовать и невзначай попросить хотя бы кровь проверить. Фенек немного пугала уверенность Лукаша – словно бы он знал, что это может быть, но, почему-то молчал. Может – из-за неуверенности, а может… Чёрт его знает. Всё равно он ей ничего не скажет, как не проси.

Быстро собралась под недовольное пыхтение вынужденных попутчиков, и вместе с ними отправилась в путь. Время было вечернее, но уж не выгонят же их учёные, если придется задержаться в бункере до наступления ночи? Вероятность маленькая, но девушка надеялась на лучшее.

До Янтаря идти не далеко – Фенек была там пару раз, но не у профессоров в гостях, а так, всё по боевым поручениям: то с «Долгом» отношения повыяснять, то передачку какую забрать… Хотя никто и не запрещал красоваться перед противником, девушка старалась не «светиться» – словно бы на уровне инстинктов что-то требовало тайны, соблюдения скрытности, и не дай Зона хоть краем глаза показать себя. Неизвестно, что будет, а сталкерша выяснять это не очень-то и хотела. По крайней мере, её старания сейчас могли дать положительные плоды – если охрана бункера в лице «долговских» бойцов её не узнает, то всё пройдет замечательнее некуда. Цвета «Свободы» были оставлены на базе, посмотришь на их делегацию – самые что ни на есть натуральные «Одиночки».

Округа высохшего озера сама по себе кишела мутантами, но «Долг» стабильно зачищал территорию, что делало её относительно безопасной. Однако, сколько не зачищай, остановить появление местной живности невозможно – вот и сейчас, доказательство этому неторопливо копошилось у кустов неподалеку, утробно рыча и возя по холодной земле «хоботом» противогаза. Упустили красно-черные его, что ли, или это уже экземпляр из новой партии? Сталкерша надеялась пройти мимо без лишней стрельбы, даже если для этого потребовалось бы сделать немалый крюк, но один из её провожатых решил блеснуть своей доблестью, и выстрелил в снорка.

Мутанту такой прилетевший подарок не пришелся по вкусу, и он успел как минимум половину пути до «свободовцев» проделать, пока не оказался повержен. Но беда была в другом – на грохот автоматов и вопли своего товарища постепенно подбегали другие представители снорковой расы. Масштабы проблемы не были критичными, и сталкеры вполне могли бы справиться сами, но зачем им выполнять чужую работу? «Свободовцы» пустились бегом от приближающихся монстров, несясь по болотистой растительности в сторону бункера «Учёных».

– Помогите! Убивают! – Заорал один из путешественников, что бежал впереди, подняв руки высоко над головой. Комично, но он хотел, чтобы охрана «Учёных» видела – в эту секунду он безоружен и недостаточно силен, чтобы побороть троих «словников».

Фенек в цепочке была второй, и то и дело оглядывалась назад, на третьего товарища, который немного отставал, и кое как удерживал дистанцию между собой и нагоняющими снорками. Один из мутантов с громким рыком в мощном прыжке буквально подлетел над землей, и девушка бросилась бежать быстрее прежнего.

«Долг» расправился с мутантской троицей очень быстро – сталкерша не удивилась, ведь никогда не недооценивала враждебную группировку, как многие из её товарищей. Будь они тюфяками, не продержались бы в Зоне настолько долго, и не были бы «Свободе» такой труднодоступной, очень сварливой занозой.

Бойцы «Долга» хоть и косились на них с подозрением, но не долго – видно, что визит снорков был для них намного интереснее разглядывания путников. Да и к чему пристальное внимание? Оружие на входе отбирается, внутри тоже есть охрана – всё на высшем уровне.

Внутри атмосфера царила рабочая, несмотря на то, что работников было совсем не много. Обычное ли это дело или нет – Фенек не знала. Да и откуда? Она с «Учёными» не общалась, задания от них не брала и торговать не приходилось. Видела пару раз бункер снаружи – и всё, но сейчас была отчасти разочарована обстановкой внутри. Не ожидала, что всё будет настолько запущено… Всё-таки – у «Учёных» есть финансирование и всякие прочие штуки, что могут поспособствовать комфортному и технологичному существованию даже в Зоне. Есть же, наверняка.

Было мрачно и довольно прохладно, и среди всеобщей атмосферы какой-то запущенности, белые свежие халаты сотрудников смотрелись как-то неуместно. В стерильность приборов сталкерша не поверила, хоть и была часть из них извлечена буквально из новой упаковки, а другая – из специальной камеры. Столько всего, словно собрались её разделывать.

Фенек, рассказывая одному из учёных о произошедшем, снова распереживалась. В частности – от страха. Мужчина с козлиной бородкой весь разговор смотрел на неё с интересом, перебивал периодически, чтобы задать какие-то наводящие вопросы, и согласно кивал сам себе, словно бы информацию зафиксировал и выводы какие-то промежуточные уже успел сделать. Крови выкачал из вены две пробирки и поначалу даже расстроился, что нужная ему рука была занята новообретенным произведением искусства, но согласился, что лучше пока татуировку не беспокоить.

Сказал, что нужный анализ будет готов через пару часов, и к этому моменту, на Зону опустилась ночь. Выстрелы с улицы стали доноситься чаще, сидевших до этого момента в бункере бойцов заменили те, с улицы. Желание «долговцев» поболтать с новыми людьми, казалось, беспокоило только сталкершу – её провожатые спокойно разделили с ними ужин, пропустили по стакану то ли водки, то ли спирта, в то время как она не могла себе найти места. Бродила по полутемным коридорам, не в силах сидеть на месте от волнения, поэтому профессору пришлось немного побегать по своим владениям, чтобы найти Фенек.

Он пригласил в кабинет только её, и провожатых звать не стал – в этот момент девушка поняла, что что-то не так.

– Я постараюсь разъясняться проще. – Первым делом выдал мужчина, и сталкерша надеялась, что он не хотел её как-то задеть. Зачем ему это нужно? Та согласно кивнула, не в силах от волнения выдавить из себя ни слова, и профессор приступил к объяснению дел. – Судя по анализам – вы человек. Имею в виду, что каких-то природных мутаций нет и генетический код – самый стандартный.

Она может и хотела бы выдохнуть с облегчением, но учёный мешкался, и это не позволяло расслабиться. Он замолчал на несколько мгновений, словно стараясь подобрать правильные слова.

– Но, тем не менее, я заметил след искусственного вмешательства. Эти изменения настолько вжились с вашим организмом, что практически не видны. Там словно было что-то большее, но оно в основном исчезло, и остались только крупинки. – Мужчина присел за стол напротив ошарашенной девушки, и мягко улыбнулся – было видно, что улыбку эту он из себя вытянул, так как вышла она отчасти нервной. – Послушайте. Я задам вам сейчас несколько вопросов и уже исходя из ваших ответов будем думать – что это такое, и что с этим делать. Как давно вы в Зоне?

Дар речи не спешил возвращаться, и в голове Фенек крутилась только одна усвоенная мысль – искусственное вмешательство. Выходит, правда что-то происходило из ряда вон, до того, как она пришла в Свободу, и теперь это «что-то» решило дать о себе знать. Тем не менее, над вопросом учёного та постаралась задуматься: два года она в группировке, а сколько провела до этого? Простейший вопрос поставил сталкершу в тупик.

– Давно… – Неуверенно выдала девушка, всё пытаясь сопоставить даты, но ничего до Барьера в голову не приходило. «Чертов стресс…» – с досадой подумала та и с силой тряхнула головой, словно бы стараясь перемешать все мысли и достать из закромов самое необходимое. – Несколько лет точно.

– А что вы помните до границы этих нескольких лет? Откуда вы, и зачем пришли в Зону? – Профессор начал осторожничать, и Фенек это сразу заметила. В его глазах уже плескалась некая мысль и, казалось, ему просто нужно подтверждение от неё самой в том, что он прав.

– Я из Минска. Нас с группой отправили сюда, чтобы… – Сталкерша начала пересказывать стандартную историю и запнулась буквально в начале. Досадливо прикрыла глаза, нахмурилась. Рассказывала ведь уже, и не раз! – Мы кого-то искали, или… Нет! Нам нужна была информация по этой… Ну…

– Хорошо, хорошо. Достаточно. – Учёный влез в поток мыслей девушки и, словно ветер, развеял то, что она начинала складывать в общую картину. Только детали мозаики то и дело не подходили друг к другу.

Фенек пробила легкая волнительная дрожь.

– Справа по коридору будет уборная. Сходите, умойтесь. Я вас дождусь. – Профессор говорил уверенно, словно получил-таки что хотел, но тон его так и оставался крайне осторожным, что навевало предчувствие чего-то дурного.

Может, она себя накручивает? И из-за эмоционального напряжения забывает элементарнейшие детали. В конце концов, у каждого психика работает по-разному…

Закрыв изнутри на щеколду дверь тесного помещения туалета, девушка первым делом ополоснула дрожащими ладонями лицо холодной водой из-под крана.

– Остынь. – Прошептала она своему замученному и испуганному отражению в зеркале.

Отражающая поверхность висела над раковиной и сквозь крупные разводы на ней, Фенек просматривала не явные, но заметные синяки под глазами, которые никогда не проходили; видела забранные в хвост бледные дымчато-седые волосы, и чувствовала, что чем дольше смотрит на себя – тем сильнее внутри становится тревога.

Может, это правда был «Монолит»? Со своим служением какой-то мистификации, жизнью в загрязненных донельзя местах… В таких условиях и не захочешь – мутируешь; спасибо, что третьего глаза нигде на лбу не вылезло. Хорошо, допустим этот период жизни она может не помнить из-за промывки мозгов, но – что было до? Девушка снова закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то, но помнила только Барьер, а за ним – была кромешная пустота. Ничто.

– Зачем ты пришла в Зону?! – С отчаяньем в голосе прошипела та своему отражению, словно требуя ответа, но не было ничего, кроме тех историй о группе, которую Фенек затравливала всем и всюду, иногда меняя детали из-за незнания, и теперь путаясь в них же. Яростно сверкнув болезненными зелеными глазами, сталкерша ударила по отражению ладонью. Зеркало задрожало на своих ржавых гвоздях, но не упало. – Да что с тобой не так?!

Снова умылась, шумно выдохнула – нужно успокоиться. Этот плешивый учёный что-то себе выдумал, и нашел этому подтверждение в её неуверенном поведении. Больше нельзя давать почву для каких-то сомнительных мыслей. Да и в конце концов, что бы он там не обнаружил, профессор сказал, что она – человек, а большего знать ей и не требовалось. Девушка вышла из уборной, как можно осторожнее прикрыв металлическую дверь – если будет сдерживать раздраженные порывы, то и успокоится быстрее.

К этому моменту, в бункере стало гораздо тише – все местные обитатели расползлись по своим местам. Вышагивая по металлическому полу, Фенек слышала голос профессора, кому-то что-то доказывающего, а узнав в отвечающем ему голосе одного из своих провожатых – замедлила шаг. Совсем не слышно дыша, она кралась по полутемному коридору, приближаясь к комнате осмотра, из которой и доносился разговор.

– …было несколько случаев. Самый известный – сталкер Шрам. Наверняка вы о нем слышали. – Разглагольствовал учёный и, только подобравшись достаточно близко, сталкерша поняла, что в разговоре так же принимает участие кто-то по голосовой связи. Из едва уловимого шипения, та ничего не разобрала, но профессор провозгласил такой ответ, что всё быстро встало на свои места. – Нет, точно сказать не могу. Нужно пронаблюдать. Но, если дадите добро на исследование… – Учёный на секунду замолк, снова послышалось шипение. По спине Фенек непроизвольно побежали мурашки. Не вскрывать же он её собрался? – Благодарю. Это неоценимый вклад…

Она влетела в комнату, словно буря, разом обратив на себя внимание и профессора, и своих провожатых. Первый выглядел как кот, вдоволь объевшийся сметаны, но выражение лица сменил на настороженное буквально за секунду.

– Я так полагаю, ты всё слышала? – Проговорил он так, словно бы происходило что-то самое обыденное. Сталкерша недобро прищурилась.

– Достаточно. Я здесь не останусь.

– Боюсь иного выхода у тебя нет. – Елейным голосом озвучил учёный свой вердикт, пока Фенек возилась в своем ПДА, собираясь поговорить с Лукашом. Но, тот выхватили – девушка даже ойкнуть не успела, как машинка оказалась в руках у одного из её провожатых.

– Фенек… – Начал было тот, но был грубо прерван.

– Ублюдок. – Зло выплюнула слово девушка, борясь с отчаянным желанием бросится на бывшего товарища. Понимала, что ввязываться в драку – не вариант. Нужно бежать.

Развернувшись, девушка стремительно помчалась назад по коридору, к выходу, и по звуку открывающейся наружной двери поняла, что выпускать просто так её никто не собирается. Ну, пусть попробуют задержать. Завернув за угол, та наткнулась на экипирующуюся группу бойцов «Долга», и в эту же секунду услышала, как внутри бункера и снаружи завыли сирены.

«Не слишком ли шикарно для одного человека?» – первостепенно подумала Фенек, но, когда отряд стал выходить на улицу и где-то эхом отразились звуки выстрелов, поняла, что дело не столько в ней, сколько в чём-то другом. Девушка попыталась протиснуться между выходящими бойцами, чтобы оказаться на улице, но была грубо схвачена сначала за шиворот, затем – за плечи. Крепкие руки обвились вокруг и сжались в тиски, но сталкерша не собиралась так просто сдаваться. Брыкаясь, она каблуком берца стала отдавливать ударами ноги держащего её охранника, но тот, словно кремень, никак не реагировал на её попытки освобождения, и продолжал тащить по коридору назад. Склонившись, насколько было возможно, вперед, Фенек резко выпрямила голову назад, собираясь нанести противнику удар макушкой в лицо, но встретила на своем пути препятствие в виде шлема, стыковка с которым резкой болью отдалась в её голове. Пыталась запутаться своими ногами в ноги охранника, чтобы тот упал и отпустил её, но боец держался молодцом и на подобны фокусы не поддавался.

Сталкершу буквально швырнули в камеру и заперли решетчатую дверь, оставив в отчаянии наблюдать за убегающими прочь людьми.

Корд

Путь был долгим. Они кружились по Зоне, наматывая лишние петли пути, но мужчина понимал, что иначе никак нельзя. Не в той он ситуации, чтобы просто идти напрямую, как обычно делал: как выяснилось, «Наёмники» не слишком дружат с тропинками, постилающимися через аномальные места. Поначалу, сталкер надеялся провести их, но упрямцы слушали не все его советы, сочтя некоторые бесполезными и бредовыми. Больше него они могут в тактику… Вон, один такой тактик сгинул в трамплине, и оставалось надеяться, что остальной состав дойдет в целости.

Из-за избегания людных мест, случайных проблем себе на голову они не нашли, но Корд стал откровенно задумываться над тем, чтобы найти себе одну по собственному желанию. Чего он всё мечется, скачет, выискивая, как бы узнать точно ли с Зоной всё в порядке, когда мог бы поискать способ связаться с Шуховым? Черного сталкера давно не было видно, словно он канул в какое-то небытие, и появлялся крайне редко, порождая среди сталкерской братии новые легенды. Редкие, но какие забористые.

То он, вроде, группу целую уничтожил, то из аномалии достал кого-то, то какого-то бедолагу ограбил и забрал последнюю полбулки хлеба – что из этого правда, а что ложь, не разберешь, но слушать всё равно было интересно. Интереснее было только то, каким образом люди умудрялись его выцепить, и Корд решил, что сначала всё-таки попробует разузнать всё сам, а потом, уже в крайнем случае, будет искать Шухова. Будь он не ладен…

Они не торопились – Корд счел верным напасть ночью. Да, это лишние трудности для них самих, но и неожиданный сюрприз для их противников. К тому же, ночью будет сложнее понять, кто и почему напал, хотя последнее сталкера волновало в последнюю очередь: наёмникам за кого скажешь воевать, за того и будут, только «зеленью» подкармливать не забывай. А вот её, собственно, оставалось критически мало. Может удастся договориться об оказании услуг в кредит? Мужчина криво усмехнулся – с таким кредитом он за всю жизнь не расплатится.