Текст книги "Синдикат киллеров"

Автор книги: Фридрих Незнанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– Ну а что ты ему можешь предъявить? – усомнился Меркулов.

– Практически ничего, – пожал плечами Турецкий. – Только вопросы задать. А захочет отвечать или нет– его право... Так что делать-то, Костя, ехать к Горелову?

– Подожди, дай подумать, тогда решим...

Меркулов принялся медленно расхаживать по кабинету, ухватив в пригоршню свою короткую бородку и поддерживая левой ладонью правый локоть – этакий ходячий «Мыслитель». Турецкий внимательно наблюдал, как у Кости вызревает дельное решение.

– Да будет позволено мне высказаться, – начал Меркулов высокопарным стилем, – я бы на твоем месте вызвал сейчас Никольского в качестве свидетеля, показал ему список гостей Мирзоева и задал для начала такой вопрос: не подозревает ли он кого-то, кто мог бы стать потенциальным убийцей ряда вышепоименованных лиц? Я не знаю, что он за человек, каков его темперамент, какова реакция и как поведет себя на допросе. Это ты увидишь сам.

– Ход хороший, – оценил предложение Турецкий. – Тем более у меня есть возможность обойтись без всяких натяжек. С делом его я ознакомился. «Обидчики» там зафиксированы. Следовательно, и наши подозрения могут быть небеспочвенны. Если все то, что о нем писали газеты, хотя бы наполовину соответствует действительности, человек он небедный, Костя. И очень небедный. Нанять киллеров, а? И тогда такая цепочка выстраивается: Каримов – покойный Фиксатый – и некто Барон, о котором Ахмет проговорился «наседке». Я попросил прикомандировать к нам Семена Семеновича со свойственным ему тщанием расколоть Ахмета и с его помощью воссоздать фоторобот этого Барона. И по картотеке проверить. Вот жду результата.

– Так вот и Барон, и Фиксатый могут фигурировать у Горелова, —добавил Меркулов и стал снова вышагивать по кабинету. – Горелов... Горелов... Что тебе о нем рассказать? Фронтовик. Служил в СМЕРШе Первого Белорусского... После войны... Постой, а где же он сначала-то работал?.. А, вспомнил, первый отдел туполевского конструкторского бюро. Потом его оттуда перевели в МВД, назначили начальником спецотдела. Наконец забрали в аппарат, на какую-то генеральскую должность, сам понимаешь для чего. Для хорошей пенсии. И – в отставку. А теперь – для чего он тебе нужен. У него, я знаю, имеется собственная картотека на убийц, тех, кто так или иначе проходил по делам. И тот же Фиксатый, я уверен, запечатлен. И может быть, кто знает, Барон там есть, если он где-то хоть раз упоминался. А значит, и его связи. Вот что нам необходимо... Но хочу предупредить тебя: старик с норовом. Вообще-то, конечно, лучше бы нам вдвоем к нему прокатиться в Дорохово, да времени, видишь, совсем нет. Пожрать некогда, тома изучать надо, а их – вон! – на каждого нашего сидельца почти по сотне. Но ты все же постарайся разогреть старика и все время на меня ссылайся. Он почему-то ко мне очень сердечно в свое время относился. Когда я позвонил, он, по-моему, обрадовался. Выходит, не забыл.

– Костя, – таинственно, словно допуская в святая святых, почти шепотом прервал воспоминания Турецкий, – а тебе ничего не подсказывает такой факт: Никольский-то наш тоже у Туполева почти восемнадцать лет проработал!

– Правильно! – Меркулов даже подпрыгнул. – Я ж все время мучаюсь мыслью, будто что-то очень важное где-то вот здесь, рядом, бродит, напоминает о себе. Молодец, Саня! Вот и вычислили!

– Но я, честно говоря, пока еще не заметил, чтобы мы с тобой вычислили что-то существенное.

– Как же так, уважаемый господин юрист! Представь себе, если существует хоть какая-нибудь связь между твоим Никольским и покойным Фиксатым, то не исключено, что она могла возникнуть из гореловской секретной картотеки. Как ты себе представляешь: мог бы интеллигентный человек, интеллектуал, доктор наук и крупнейший финансист вот так с налету выйти без умной подсказки на уголовный мир и практически с ходу – вспомни, когда его выпустили под подписку и когда убили Мирзоева, – выйти на уголовный мир и найти нужных киллеров?

– Вообще-то сомнительно.

– А если мы хорошо и давно знакомы, ты захочешь мне помочь?

– В таком деле? Тоже сомнительно. Но почему бы и нет?

То-то и оно! – Костя даже повеселел. – Но если он набрал свою охрану из бывших боевиков, спецназовцев, то есть такой контингент, который при определенных условиях легко сам становится уголовной средой, ему ничьи списки не нужны. Ведь чего глаза-то на правду закрывать? Мы же знаем, что, к сожалению, нередко охранные службы превращаются почти в легальные банды. Вот почему начать надо именно с Никольского.

Ну, Костя, – восхитился Турецкий, – и повороты у тебя, однако!..

2

Турецкий позвонил в «Нару», представился, после чего там возникла естественная пауза. Саша прервал ее, сообщив, что желал бы побеседовать лично с Евгением Николаевичем.

Вероятно, следователь по особо важным делам Прокуратуры России показался фигурой столь высокой, что собеседник решил посоветоваться, прежде чем продолжить разговор. Наконец трубку взял сам Никольский. Низким и довольно приятным голосом он поинтересовался, чем обязан.

– Нам необходимо встретиться, Евгений Николаевич.

– Я понимаю, что следователь по особо важным делам пустяками интересоваться не станет. Но тем не менее, это имеет отношение к моему делу?

– Как вам сказать? И да, и нет. Все в нашей жизни, как известно, взаимосвязано. Но у меня к вам будет несколько иных вопросов. Вы могли бы подъехать?

– Насколько это срочно? – В голосе Никольского не чувствовалось никакого напряжения.

– Да хоть прямо сейчас.

– Хорошо, – после некоторого раздумья согласился Никольский. – Диктуйте ваш адрес и, пожалуйста, телефон.

«Зачем ему телефон? У него же наверняка аппарат с определителем...» – удивился Саша, но продиктовал: мало ли какие могут быть причины...

Не прошло и трех минут после этого разговора, как зазвонил телефон. Ну вот, кажется, он нашел повод, чтобы избежать встречи, подумал Турецкий. Но уж теперь дудки! Не пройдет у вас этот номер, уважаемый Евгений Николаевич.

Саша поднял трубку, готовый ответить решительно и безапелляционно.

Но, оказывается, звонил Семен Семенович Моисеев. Он, по своему обычаю, начал издалека.

После изысканных приветствий справился о здоровье многоуважаемого Александра Борисовича, как спалось накануне...

– Семен Семенович, сделай божеское одолжение, не тяни! – не выдержал Турецкий.

– А разве я похож на человека, который звонит в ваш ответственный кабинет, не имея к тому серьезных поводов? Уж не обидеть ли вы меня хотите, Александр Борисович?

«Вот же зануда!»

– Ну что ж, поскольку вы, как я слышу, не расположены вести беседу в приятном духе, – будто бы опечалился Моисеев, – сообщаю только самое важное. Допросил я вчера вашего убивца. Должен сказать, что личность это явно нервическая и, возможно, непредсказуемая в своих поступках. Это вовсе не значит, что я рекомендую вам отправить его в институт Сербского на экспертизу. Ибо тогда вы на целый месяц, а может, и больше лишитесь своего клиента. Итак, допросил. Он, конечно, поначалу запирался, отрицал очевидное. Даже выдвигал версию за версией. То есть временами очень напоминал одного моего знакомого...

«Нет, он определенно не только зануда, но еще и язва порядочная!..»

Но я припер его к стенке сначала Фиксатым, а затем и Бароном. Замечу, последнее имя произвело на него неизгладимое впечатление. Я даже немного, каюсь, струхнул, думая, что его может хватить кондратий, извините за столь непрофессиональную терминологию. Но он так же быстро пришел в себя, вероятно поняв, что дальнейшее скрывать и глупо, и опасно. После этого признания мы приступили к созданию фоторобота. Как ни странно, глаз у этого снайпера оказался на высоте. Короче, составили мы совместными усилиями портрет Барона, после чего я отправил обвиняемого по месту временной прописки, а фоторобот со всеми сопутствующими– в НТО ГУВД. Ответ, уважаемый юрист, как вас любит называть наш вождь и учитель, пришел сегодня, поэтому и решился побеспокоить.

– Ну не тяни же, Семен Семенович! Раньше таких гонцов, как ты, на городских воротах за язык подвешивали.

То ж раньше! – возразил Моисеев. – Их ответ я вам сейчас объявлю, а вы приготовьтесь, ибо он может повергнуть вас в ужас... Речь идет о неком Брагине Валентине Михайловиче, 1951 года рождения, который имеет три судимости, последняя по сто сорок восьмой – вымогательство, совершенное организованной группой, либо особо опасным рецидивистом, и так далее, к нему подходит все, за что и был осужден на десять лет. В октябрю прошлого года «Столыпиным» этапирован в Пермь, в деле имеется соответствующий номер колонии. В декабре совершил дерзкий побег, будучи в бригаде на лесоповале. Прихватил с собой и другого заключенного. Но при переходе через речку угодил в полынью и утонул. О чем представлен рапорт начальника колонии и протоколы допросов свидетелей происшествия – пойманного второго беглеца и старшего конвоя. Произошло это печальное событие в двадцатых числах декабря прошлого года, как раз перед новогодним праздником. Поэтому, как вы понимаете, и к чему я, собственно, веду разговор, появление вышеназванного Барона в нашей с вами столице в марте сего года более чем сомнительно, если вообще не сверхъестественно. Вы меня понимаете?.. С вами все ясно, Александр Борисович, точно такое же потрясение испытал и я только что. Будут вопросы, прошу, а пока желаю здравствовать.

Моисеев давно повесил трубку, а Турецкий все еще держал свою, покачивая в руке.

Номер, однако!

3

Турецкий прикинул: до появления Никольского осталось не более получаса, и он постарался использовать это время с максимальной пользой.

Позвонил Романовой. Справился, как дела у Грязнова, а то что-то уж больно понравилось ему в командировке. Шурочка успокоила: сегодня возвращается. Бывший бухгалтер из Тольятти дал изобличительные показания против капитана Хомякова, взятого под страну. Следствие, проведенное самарской облпрокуратурой высветило фигуру Молчанова. Генеральный директор концерна проходит пока в качестве свидетеля. Ему направлен вызов, а полковнику Никитину – соответствующее указание из министерства всячески «посодействовать» его скорейшему возвращению в Самару.

– А у тебя как? – выдав свою информацию, поинтересовалась Александра Ивановна.

– Открылся Барон! – И Турецкий постарался коротко, за неимением времени, изложить сообщение Моисеева.

– Чем могу помочь? – Шура была, как всегда, конкретна.

Ты можешь организовать в Перми толкового оперативника? Чтоб быстро съездил в колонию и с умом допросил пойманного беглеца – свидетеля гибели Валентина Брагина?

– Ну, будем считать, организуем. А шо ты, Саня, сможешь им предъявить? Живого Барона? А разве ты его уже поймал или хотя бы видел? Ну допросим, а они будут стоять на своем. И правильно, извини, сделают, потому как другого выхода у них пока и нет. Горбатого нам лепишь, скажут, гражданин следователь. Ты лучше предъявика нам живого Барона. Что ответишь? То-то. Но допросить все равно надо. Пиши отдельное требование, а я пришлю нарочного. Вот же какие сволочи, а? Наверняка ж это правда. Либо купил их твой Барон, либо действительно огромной властью обладает, если вот так, свободно, может организовать себе побег. Прогнило, мать их, Господи, все насквозь прогнило!..

– Шурочка, – прервал горестные вопли Романовой Турецкий, – есть еще одна просьба. Прости, но я для ускорения дела хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Сейчас, с минуты на минуту, жду Никольского.

– Кто таков?

– Тот самый, кого наши покойники в тюрьму засадили. Вспомнила?

– Порядок. Не объясняй. А зачем он тебе?

– Шурочка, родная моя, этот Никольский сидел в октябре в СИЗО-2 и выпущен под подписку. И там же находился в те дни Барон.

– Погоди, не торопись... Ага, значит, ты все никак не успокоишься насчет своего Монте-Кристо, так надо понимать?

Умница ты, мать-начальница! Ну конечно! Поэтому я, пользуясь твоими связями и добрыми отношениями с полковником Ореховым, хотел бы попросить тебя помочь выяснить, только это надо очень быстро, где сидели тот и другой. А вдруг? Представляешь, какой у меня сразу козырь в руках? Кстати, прочитал я дело Никольского и чувствую, что граф Монте-Кристо понемногу материализуется. Вот и Костя, кажется, уже того же мнения. Так что нечего смеяться, взяли, понимаешь, моду издеваться над маленькими...

– Ах ты, мой страдалец! Маленький мой! – пожалела Романова. – Ладно, постараюсь. Придется опять оседлать Генку. Жди звонка.

И еще одну вещь успел сделать Турецкий до визита Никольского: подготовить запрос в спецотдел по поводу Брагина Валентина Михайловича – все дела, по которым он проходил и был осужден, а также самую обширную и подробную справку – где родился, жил, учился, работал и так далее, вплоть до последнего дня его жизни, когда он якобы утонул в таежной реке на глазах двух свидетелей.

Нет, брат Турецкий, еще далеко не все потеряно, думал он. Он вспомнил вдруг роман Мопассана, где герой предлагает дамам волнующую игру: угадать, кто будет в очередной раз, в связи со смертью предшественника, избран в Академию Бессмертных. Игрой в сорок старцев назвал ее писатель. И так получается, что и Турецкому представлена сейчас идеальная возможность отгадать, на кого следующего положит свой глаз киллер. Какой-то неясной, глубинной интуицией ощущал он, что очередной жертвой может стать Сучков.

И опять, будь он проклят, этот Кузьмин! Засветился у Мирзоева, Молчанова... а теперь от Сучкова вообще ушел. Почему? Нарочно? Или чушь все это, или подводит интуиция?..

В дверь постучали.

Прошу! – сразу откликнулся Турецкий и, вежливо приподнявшись со стула, посмотрел на дверь.

В кабинет вошел неторопливой походкой высокий, элегантно одетый человек, хорошо и молодо выглядевший в свои сорок пять лет. Короткая стрижка, чуть седеющие виски. Широко расставленные светлые глаза глядели прямо и спокойно. Протянул руку с крупной сильной и прохладной ладонью. Набежавшая волна воздуха развеяла запах очень приятного и, вероятно, дорогого одеколона. Представился:

– Никольский к вашим услугам. Здравствуйте, Александр Борисович, если не ошибаюсь?

Турецкий широко и бесстрастно улыбнулся, сделал четкий кивок, как это умеют американцы, и легким жестом пригласил присесть.

ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ ВОРЫ В ЗАКОНЕ

Декабрь, 1991

1

Незадолго до Нового года к даче Никольского подошел небритый мужичок средних лет в черной телогрейке, ватных штанах и кирзовых сапогах гармошкой. Оглядев высокие железные ворота, он слегка присвистнул, отчего при свете фонаря блеснула во рту золотой искрой коронка.

Саня разглядывал незнакомца из окошка кирпичной сторожки.

Тот подошел к калитке и нажал кнопку звонка. Калитка беззвучно отъехала в сторону, а перед мужичком вырос плечистый парень в меховом камуфлированном комбинезоне. Мужик покачал головой, словно хотел сказать, что такая встреча произвела на него достойное впечатление.

– Кого надо? – бесцеремонно спросил Саня.

– Не горячись, парень. Усек? А кого мне надо, к тому я и пришел. Никольский тут проживает? Женя его зовут.

– Проживает, – усмехнулся Саня, – только он далеко не всем Женя. Мы его, к примеру, зовем Евгением Николаевичем. И тебе советую. На всякий случай говорю. Так зачем, говоришь, он тебе нужен?

Не понял ты меня, парень, – усмехнулся мужичок, и усмешка эта была какой-то дикой, жутковатой. – Зачем он мне, про то он, если ты ему понравишься, сам скажет. Иди и доложи, а то устал я с дороги. Скажешь, депеша Жене от Вали. А остальное твой хозяин должен сам помнить.

Понимая, что посетитель этот совсем не прост, Саня показал на дверь сторожки:

– Раз устал, заходи, погрейся, пока я узнаю. Не бойся.

– Не знаешь ты еще, кого надо бояться-то, – снова скривил губы в ухмылке мужичок. Но в сторожку вошел и сел на стул.

На телефонный звонок Сани Никольский отреагировал неожиданно бурно:

– Да чего ж ты держишь его там? Давай бегом сюда! Наконец-то! Ну чего ждешь?

– Да видок у него, Евгений Николаевич, как бы это... лагерный,– не стесняясь присутствующего, сказал Саня.

Голос Никольского звучал в трубке громко, мужичок слышал разговор и на Санины слова отреагировал укоризненным покачиванием головы.

– А тебе что надо? Чтоб из Кремля гости прибыли? На меньшее уже не согласен? Не валяй дурака, бегом ко мне.

– Видишь, – мужичок удовлетворенно ткнул пальцем в сторону Сани, – не видал еще меня человек, а разбирается. А ты малец еще, хоть вон и пушку носишь в кармане, понял?

– Ну ты артист! – восхитился Саня, потому что пистолет был у него спрятан за пазухой и никак не мог его обнаружить этот неизвестный посетитель. – Пойдем, раз зовут.

Он довел мужичка до ступенек, а наверху, возле открытой двери, гостя уже ожидал Никольский, сам вышел. Он еще с лестницы протянул мужику руку, другой обнял за плечо и пропустил в дом впереди себя.

Сане оставалось только развести руками по поводу столь неожиданном встречи и отправиться на свой пост.

– Ну, рассказывай, Николай, – сказал Никольский, садясь в кабинете на свой полукруглый диванчик и приглашая гостя. Тот скинул телогрейку и шапку на стул, спокойно подошел и сел рядом. Никольский показал на открытый бар: – Только честно, я не люблю кривлянья, говори, чего хочешь – есть, пить, спать, в баньку сходить, переодеться? Все рядом.

– Давай, Женя, сперва дело обговорим, а потом можно и все остальное – разом. – И он цыкнул золотым своим зубом.

– Как скажешь. Ну что с Валькой?

– На-ка вот депешу прими. – Он достал из кармана мелко свернутую бумажку, очень похожую на ту, что еще в бутырской камере Валентин Брагин отправлял на волю с сообщением о нем, Никольском. Ах эти воспоминания...

Никольский аккуратно разгладил записку на ладони и стал читать брагинское письмо.

Валентин писал, что он обо всем договорился. Условия приемлемые. Омелько – в законе, можно верить как ему, Брагину. Он все знает и расскажет подробно. Связь Николай обеспечит.

– Все, я понял. Чего тебе налить?– Никольский поставил перед Николаем стакан, а себе плеснул на полглотка виски. – У нас тут никто ни за кем, кроме женщин, не ухаживает. Сам бери чего нравится.

– Извини, Женя, – поморщился Николай, – я б с устатку, конечно, махнул бы сейчас, но развезет. Зажевать чего-нибудь найдется?

А ты как хочешь, перехватить, а потом уж поужинаем?

– Да зажевать! Я бы потом привел себя в порядок, а то от этого, – он оттянул ворот рубахи и брезгливо понюхал, – уже который год воротит...

– Сейчас, посиди. – Никольский встал и быстро вышел из кабинета. И пока он ходил, Николай Омелько внимательно огляделся. Барон утверждал, что не был здесь ни разу, но то, что он успел рассказать Николаю в зоне и что казалось выдумкой, теперь вдруг ожило в памяти и стало явью, в которую было трудновато поверить. Богато, очень богато устроился этот Никольский, тут Барон не туфтил. Ну а коли они с Бароном кореша – какой разговор! Коля, говорил Барон, большим человеком станешь. Всех будешь посылать, а на тебя никто голос не подымет. Хочешь со мной работать? Колебался Коля, но уж очень хотелось на этого «Монтекристу» поглядеть. И вот увидел. С такими работать можно.

Никольский вернулся с двумя здоровенными бутербродами с ветчиной на тарелке, поставил перед Колей. Подойдет? И усмехнулся по-приятельски. И это тоже понравилось Николаю. Не зазнается мужик.

Коля достал из ряда бутылок водочную, отвинтил пробку и налил себе побольше половины стакана. Поднял, звякнул с хозяином и сказал:

– Со знакомством!

После роскошной бани, о которой он и мечтать не мог, Омелько облачился во все чистое и новое, что принес ему Женин помощник, о котором тоже говорил Барон, по имени Арсеньич. Этого мужика Коля тоже оценил по достоинству. Спокойный, немногословный, он все разложил, объяснил, где что, спросил, чем помочь, без всякой навязчивости, и ушел по своим делам. Они здесь, похоже, полностью доверяют друг другу.

А потом они сидели за столом. Коля уминал за обе щеки, в перерывах между закусками, от которых глаз было не отвести, рассказывал о Бароне и его делах.

Арсеньич слушал молча и хмуро, видать, ему чего-то не нравилось, а Никольский, наоборот, с большим интересом, и часто перебивал, задавая разные вопросы.

Ну какая там житуха, в зоне! У Омелько только что кончилась пятая его ходка. Все бывало в жизни. Счастья только недоставало. Вот Барон и пообещал, что возможно оно. И с поручением прислал. И все оказалось так, как он и говорил. И дом, и застолье, и никакой показухи – раз с нами сидишь, значит, человек.

Потом Арсеньич встал, извинился, что у него дела, и оставил Николая вдвоем с хозяином. Омелько под тяжелым взглядом этого Арсеньича чувствовал себя не очень все-таки клево, а когда он ушел, понял почему. Никольский объяснил ему, что у них с Арсеньичем уговор – тот не вмешивается в некоторые дела Никольского. Как говорится, не нравится, валяй, никто никого не заставляет идти против совести, но и не мешай, отойди. Не все нравится ему и из того, о чем еще в камере договорились Никольский с Брагиным. Но это их личные дела, и Арсеньич в них не лезет. Поэтому не стоит ему лишний раз напоминать об этом. Коля и это хорошо понял, четко усек – железные мужики.

Наконец отужинав, перешли к главному. Омелько стал рассказывать, о чем сумел договориться Барон.

Никольский если еще когда и сомневался, что мир этот – хуже самой распоследней продажной проститутки, то после разговора с Колей все сомнения развеял. Хуже, это точно.

Барон был этапирован в Пермскую колонию, где встретил старого московского знакомца Фиксатого, с которым не раз приходилось иметь совместные дела. В этой колонии Барон «парился» впервые, а Коля здесь уже давно освоился. Воры в законе везде свое место занимают прочно. Встретились удачно. Колин срок заканчивался как раз накануне Нового года. Подарочек. А Барон не собирался здесь надолго задерживаться. Словом, сумели они обо всем договориться, а Фиксатый – лагерный авторитет – устроил Барону разговор с начальником колонии. Он был не тем старым еще волчарой со своими принципами от сталинско-бериевских еще лагерей, а новой порослью, рожденной брежневским безвременьем, когда власть в исправительно-трудовых учреждениях стала переходить к людям щелоковского и чурбановского типа. Барон заявил начальнику, благо беседа шла без посторонних, что сидеть здесь не намерен. Для этого есть немало причин. Поэтому он предлагает свой вариант: он идет в побег, а начальник, которому не будет ничего грозить, потому что все давно продумано, получает, чего его душа желает, на сумму миллион долларов. Можно валютой, но это ему же неудобно: доллары менять надо, а тогда могут и спросить – откуда. Можно – недвижимостью, хочешь – приличный коттедж в Подмосковье и машина, хочешь – поближе к югу. Желания диктует сумма. Житуха в колонии – не сахар, к пенсии много на каторжных харчах не наэкономишь. А тут – все тебе бесплатно и на всю оставшуюся.

Естественно, как представлял себе Никольский, в душе начальника поднялся ураган, смерч противоречивых чувств. Он, конечно, мог выгнать Барона, отматерить, даже в морду дать, но что бы это изменило? А с другой стороны, если риск минимален, то почему бы и не пойти на него? Что он, первый и последний? Никогда про миллионы зятька брежневского не слыхал? Или не знал, отчего Щелоков застрелился? Или генерал Цвигун?

А тут отличный дом замаячил перед глазами, иномарка красивая какая-нибудь. Можно и в отставку подать, а что, здоровье-то в пермской таежной стороне ни за какие деньги не купишь. Да и о семье думать надо теперь, пока силы еще есть. Могут спросить: откуда деньги такие взял? И на этот счет четкий ответ нашелся: о документах не беспокойся, комар носа не подточит. Найдется фирма, в которой он, для сведения отдельных дураков из местных властей или налоговой инспекции, уже не первый год президентом состоит. Короче, не теряй дорогого времени, полковник внутренней службы.

Слаб человек, очень хочет добра для себя и своих близких, особенно сейчас, когда ничего святого уже не осталось в человеческой жизни, кроме желания выжить и чтоб семья горя не знала, а хлеб желательно с маслом кушала. И еще чтоб перед Богом особой за собой вины не числить...

Принял условия Барона начальник после долгого, правда, размышления. Но гарантии хотел иметь твердые: и по части собственной безопасности, и по поводу гонорара.

Барон с Колей продумали план побега и частично посвятили в него начальника колонии. Частично – потому что ему для собственной же безопасности лучше было и не знать всего остального. А что касается расплаты, то именно с этой миссией и прибыл Коля Омелько. К Никольскому пришел, как просил Барон, чтобы они вместе подумали над тем, что тот предлагал.

До того как Валентин Брагин связался с торговцами оружием, основной его деятельностью в коммерческом плане была довольно прибыльная торговля земельными участками в Подмосковье. У него были старые связи, старые верные адреса, уже готовые дома, не говоря об автомобилях последних западных моделей, способных блеском своего никеля затмить в любых глазах солнечный свет. Брагин предлагал пройти по его адресам, договориться, найти нужный вариант, все оформить и представить в качестве выкупа. А дальше дело техники.

Возможно, не желая обременять Никольского, Брагин предложил в качестве своего агента по этой части Николая Омелько, и тот, увидев, что дело действительно поставлено на широкую ногу, согласился, рассчитывая, как было уговорено прежде, и на собственную выгоду.

Никольский не только не возражал, но даже почувствовал некоторое облегчение, тем более что не хотел втягивать в эту историю Арсеньича, который, конечно, выполнил бы указание Никольского, но удовольствия при этом никакого не испытал. А зачем хорошему, верному товарищу доставлять неприятности? Довольно и того, что ежедневно достается на его долю.

Словом, Никольский со своей стороны также постарался уверить Омелько в полной своей поддержке и предложил не затягивать решение этого вопроса.

Получив, так сказать, карт-бланш, Николай сладил дело в течение недели. И в самом конце декабря, когда настроение у людей традиционно повышалось ввиду приближения единственного поистине доброго праздника, а осторожность и подозрительность в соответственном процентном отношении ослабевали, Омелько очень быстро и сравнительно недорого сумел соблюсти все необходимые юридические формальности.

Он объявил Никольскому, что дело слажено, и тогда Евгений Николаевич позвал Сережу Селихова.

– Сережа, – сказал он, – это моя личная к тебе просьба. Мне необходимо вытащить из колонии родного брата моего школьного друга. Этот парень спас меня в тюрьме, и я дал ему слово. Понимаешь? В детали операции посвятит тебя Николай. Ты не гляди, – усмехнулся Никольский, – что он выглядит смирным и мягким. Он умеет быть и очень жестким, если надо конечно. Поэтому прошу вас действовать в полном согласии. Транспорт, документы и соответствующая экипировка обеспечены. От вас, друзья, требуются только инициатива и скорость.

2

Барон совершил побег в самом начале рабочего дня. Бригаду зеков-лесорубов вывезли на дальнюю делянку.

Всю неделю перед Крещением стояли сильные морозы, а как раз тогда, когда они должны были начаться по всем природным законам, вдруг случилась оттепель.

Бригадир распределил рабочую силу по всем участкам, причем самая отдаленная досталась Барону с его напарником. После этого охрана запалила большой костер и расположилась вокруг, как это обычно и делалось. Потому что никому и в голову не могло прийти, что в такую неверную погоду, когда снег налипает на сапоги пудами, а наст перестает держать на себе человека и когда до ближайшего вольного жилья в радиусе до сотни верст, найдется сумасшедший, который рискнет уйти в побег.

Сумасшедший нашелся. И даже, как оказалось, не один. Двое ушли. И их отсутствие было обнаружено лишь во второй половине дня, когда из зоны привезли обед. Охрана кинулась проверять делянку и прочесывать лес. Но Брагина с Колосенковым нигде не обнаружили. Поднялась паника. Объявили тревогу. Всех зеков немедленно согнали в кучу, как стадо баранов, посадили на землю, окружили конвоирами. А трое охранников во главе со старшим сержантом и с собакой на длинном поводке стали на лыжи и быстро отправились по следу беглецов, правильно полагая, что по такому рыхлому и глубокому снегу далеко уйти они не могли. Бодро скользя за собакой, сноровисто бегущей по относительно твердому лесному насту, конвой проскочил пару таежных распадков, где снег был очень тяжелым. Это и по следам беглецов было заметно: очень торопились, но шли медленно.

Дважды впереди прошел на север и обратно военный вертолет, зеленая стрекоза с крупными красными звездами на борту. Военные тут частенько летают, вроде у них здесь какие-то космические дела имеются. Раньше все было засекречено, а теперь никого особо и не интересует. Летают, и пусть себе летают.

О другом думал в этот момент старший сержант: жалел, что нет у них никакой связи. Кричать или руками размахивать – бесполезно, а рация имеется только в зоне. Потому и беги-догоняй на своих двоих.

Нет, не могли уйти они далеко. И точно, часа не прошло, как собака заскулила и прибавила ходу, видать, почуяла где-то впереди человеческий запах. А вскоре, перевалив через очередной удал, услышали они отдаленный, протяжный крик, зов о помощи.

Хоть и шли они на лыжах, а все-таки приустали. Крик взбодрил, заставил двигаться скорее. И вот, наконец, увидел старший сержант человека. В километре примерно, в распадке между высокими обрывистыми берегами, вилась покрытая льдом речка, один из многочисленных притоков Сылвы, и от нее по глубокому снегу, проваливаясь почте по пояс, брел человек, опираясь на длинную палку, но все равно падая через каждый шаг. Один из охранников выстрелил в небо, и громкий сухой треск прокатился над распадком, ударяясь в крутые берега.

Человек выпрямился после очередного падения, остановился и с готовностью поднял обе руки над головой.

Собака резко натянула поводок и залаяла.

Наконец погоня окружила беглеца. Велико было желание выместить злобу и усталость на этом скрюченном от страха человеке. А он только поворачивал заросшее, потное свое лицо то к одному, то к другому и умоляюще продолжал тянуть руки к небу, словно единственному своему заступнику.

– Не виноват я, не виноват... – повторял он будто заведенный, потом вытащил одной рукой из-за пазухи меховую шапку-ушанку, мокрую всю, и бросил перед собой. Собака тут же вцепилась в нее зубами и стала мотать ею из стороны в сторону.

– Где-второй? – хрипло закричал старший сержант.

– Нету его! Утоп! Вон там! – показал рукой назад беглец. – Помилуйте, граждане начальники! Не виноват я! Он силком меня заставил! Ножом угрожал! Он же в законе, куда мне против него!