Текст книги "Недобрый час"

Автор книги: Фрэнсис Хардинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

ДОБРЯЧКА ИСКРИЦА, ЖГУЩАЯ ПРОШЛОГОДНЮЮ ТРАВУ

Во мраке несуществующей комнаты Тихоня склонилась над раненым. В ее хриплом шепоте звенело напряжение, потому что Бренд Эплтон давно не отвечал.

– Слышишь? Звон Молитвенного часа! – Дневные жители в честь всех Почтенных звонили во все колокола, так что звук проникал даже в ночное убежище. – Значит, сейчас одиннадцать часов. В этот день, с одиннадцати до часу, властвует Искрица. Бренд, ты слышишь? – Рукой без когтей она нащупала плечо раненого. – Поздравляю с именинами. Тебе исполнилось восемнадцать, а у меня нет подарка.

Темная куча впервые за последний час шевельнулась и заговорила:

– Я б в честь праздника водички попил.

Бренд остыл во всех смыслах: лихорадка отступила, вспышки раздражения угасли. Они с Тихоней долго спорили полушепотом про Лучезару Марлеборн, а теперь устало сидели на пепелище этого тягостного разговора.

– Кончилась. Как стемнеет, я без палева метнусь и притараню чутка.

– До сих пор не понимаю половину того, что ты говоришь, – еле слышно засмеялся Бренд. – Что, так и будешь бегать туда-сюда, как наседка, таскать мне воду и еду, пока сама не попадешься? Зачем тебе это нужно?

– Какой же ты дурень, чугунные мозги, – разозлилась Тихоня и вполсилы пнула Бренда по голени.

Повисла тишина.

– Эта иностранка, «наставница», не приходила?

– Нет. Сказала, что принесет вино из чертополоха, и больше не возвращалась.

– Может, нарвалась на нож, – шепнул Бренд, – или сразу побежала к Ключникам. Тихоня, послушай. Ключники рано или поздно найдут это убежище. Сбежать я не могу, и пользы от меня никакой. Отдай меня им. Так ты купишь себе еще одну ночь жизни, а может, даже убедишь их спасти мисс Марлеборн…

– Чтоб я спасала эту жеманную лисицу! – злобно зашипела Тихоня. – Дуралей, если я и пойду на поклон к Звонарям, то просить буду за тебя! Тетеревятник хочет, чтобы я стала Ключницей. Ради тебя я готова согласиться.

– А ты сама не хочешь вступить в их ряды? – удивился Бренд. – Я думал, ты занимаешься контрабандой шоколада, чтобы произвести на Тетеревятника впечатление.

– Что? Нет! Я же родилась в час Добрячки Искусительницы, моя судьба – склонять людей к порокам. Я торгую контрабандным шоколадом, потому что это наименьшее из зол по сравнению с джином, игрой в кости, маковым соком…

На этом месте Бренд громко всхрюкнул.

– Дьяволово семя, чего смешного? Деньги за шоколад тоже были не лишние. Я хотела накопить на пошлину и сбежать из города, подальше от Ключников. С ними ведь как, подставишь руку под их клеймо – и будешь принадлежать им до гроба. Выхода из гильдии нет.

– Тогда с какого перепугу ты собираешься к ним? Дурочка. Обещай не становиться Ключницей, как бы ни обернулось дело.

– Но…

– Обещай, прошу тебя!

Повисла пауза. Наконец Тихоня медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– Ладно, уболтал. Обещаю.

Две временно несуществующие руки встретились в темноте, и ни одна не отдернулась.

– Тихоня, а ты точно уверена, что шум снаружи – это Молитвенный час?

То, что у Ключников прорыт тоннель в город, Мошка приняла как должное. Зная эту гильдию, девочка удивилась бы, если бы тайного хода не было. Не бывать такому, чтобы Ключник не мог куда-нибудь войти или откуда-нибудь выйти.

Низкий потолок пыльной норы поддерживали выцветшие распорки, знававшие лучшие дни. Мошка брела за Ключником, одетым в грязный плащ, и против воли подмечала, что из земли торчит то кусок шлема, то обрывок тряпки. Она не подозревала, что этот тоннель вырыли в дни Гражданской войны, во время бесславной осады Побора.

Тоннель привел их к лестнице. Проводник остановился и взмахом руки предложил Мошке лезть вверх, пока он светит ей фонарем. Мошка в тонком платье изрядно продрогла. Она поплотнее завернулась в шаль и погладила «дневной» значок. Ключники одолжили ей светлую брошь с какими-то невнятными разводами вместо рисунка.

– Ты со мной? – спросила Мошка.

– Не-а. – Проводник едва ли не в первый раз открыл рот. – Приведи девицу поближе ко входу. Мы будем поджидать тут.

Мошка, от холода не чуя рук и ног, полезла вверх. Откинув люк, она увидела деревянную решетку и яркую зелень. Девочка очутилась в павильоне посреди летнего сада. Прямо перед ней стоял разломанный стул.

Лишь разглядев гуляющих дам с парасольками и лорнетами, она осознала до конца, что натворила. В голове не укладывалось, что она вернулась в Побор, придумав лишь половину плана, причем ту половину, где легко можно сложить голову.

Если есть занятие опаснее, чем шантажировать Арамая Тетеревятника, то это врать Арамаю Тетеревятнику. Хоть Мошка не врала ему напрямую, она целенаправленно создала у него превратное впечатление. Пусть она ненавидела Лучезару, но отдавать ее в руки Ключников не собиралась. Наоборот, она задумала спасательную миссию.

Она видела способ спасти Побор от Ключников, а Манделион – от армии сэра Фельдролла, но для этого ей нужен был единственный человек, чье слово перевесит цепь мэра, очарование Лучезары, жестокость Тетеревятника и пушки сэра Фельдролла. Парагон Худосочень, якобы Удача Побора. Ей предстоит найти и освободить мальчика.

Она не знала, где Ключники держат его, но догадывалась, что его похитили в ночь святого Пустобреха, когда на улицах не должно быть ни души. Но в этот раз по улицам гонялись минимум три поддельные Скелошади. Мошка с Прыгушами ничего не видели, а если Скеллоу был свидетелем похищения, он уже никому не расскажет. Остаются Бренд с Тихоней. Сперва они бегали в лошади с овечьим черепом, потом Тихоня возвращалась искать редис с выкупом. Сами того не подозревая, они могли стать свидетелями похищения. Плохо, что эта парочка сейчас не существовала. Хорошо, что Мошка представляла, где именно они не существуют.

У Мошки была еще одна причина найти Бренда Эплтона прежде, чем его повесят власти или тихо придушат Ключники. Лучезара хорошо замела следы, Эплтон оставался единственным проколом. Вдруг у него есть письма, информация, что угодно, чтобы припереть к стенке эту лживую сволочь.

Чтобы проникнуть в убежище Бренда и Тихони, нужен хаос. К счастью, хаоса скоро будет предостаточно. Солнце приближалось к высшей точке, Мошка успела вовремя. В полдень истекает срок ультиматума сэра Фельдролла.

– И откуда же дул ветер перед тем, как стихнуть? – Прищуренный взгляд сэра Фельдролла вцепился в облака, читая их тайные знаки. – Как это не важно? Мы не жечь город собираемся, а послать предупреждение. Значит, с севера? Хорошо, стреляйте в южную окраину. Если ветер поднимется снова, пламя не перекинется на другие районы.

Он надеялся, что мэр или Лучезара выйдут на связь, но время шло, а ответа не было. Теперь сэр Фельдролл накручивал себя, чтобы отдать приказ открыть огонь.

Стрелять по городу не лежала душа, но сэр Фельдролл отбросил сомнения. Дневной Побор за свое нахальство заслужил порку. Вряд ли их впечатлит пара дыр в стене, а вот угроза пожара при такой плотной застройке быстро приведет их в чувство. Хватит одного дымка, одного крика «горим». Может, они наконец поймут, что Удача их не защитит.

Отдав команду приготовить две мортиры, сэр Фельдролл задумался, что теперь скажет мэр о перспективе стать его тестем. Но внутренний стержень железной самоуверенности подсказывал, что он сумеет решить все вопросы. Запуганный мэр пойдет ему навстречу, а сердце Лучезары он завоюет подарками и богатой жизнью в Оттакоте.

Бледный луч солнца ударил сэру Фельдроллу в глаза. Прищурившись, он посмотрел на часы. Двенадцать. Он кивнул, и его приказ передали по цепочке.

Мортиры навели на южную окраину Побора и зарядили бомбами, железными банками с маслом и ветошью. Горящие запалы коснулись пороха. Раздались два оглушительных взрыва, и мортиры, окутавшись синим дымом, подпрыгнули, как ошпаренные кошки.

Стоя на лестнице, Мошка услышала двойной взрыв. Перепуганные дамочки на дорожках летнего сада побросали ридикюли[10]10
  Ридикюль – женская сумочка в форме мешочка на длинном шнуре, надевалась на руку.


[Закрыть] и собачек. В этой суматохе Мошка выпрыгнула из люка и притворилась, что уже давно сидит в павильоне.

Дневные жители бросились врассыпную. Наблюдая за ними, Мошка краем глаза заметила в небе стремительную точку, похожую на птицу. Она только поворачивала голову, когда совсем рядом, буквально в нескольких кварталах, мощно громыхнуло. И еще раз, ближе к центру, так что разум принял второй взрыв за эхо.

По всему городу загомонили люди, как птицы, всполошенные ружейным выстрелом. Выйти из летнего сада и смешаться с беспокойной толпой оказалось проще простого. Подняв глаза к небу, Мошка увидела два дымных следа и черное облако, растущее чуть в стороне.

Дневной Побор вел слишком мирную жизнь, люди просто не знали, как реагировать на взрывы, куда бежать и надо ли бежать вообще. Народ высыпал на улицу и принялся задавать друг другу бесполезные вопросы.

Вокруг царило удивление, но не паника, замешательство, но не хаос. Черный взгляд Мошки перебегал с лица на лицо и видел там растерянность. Наконец она набрала полную грудь воздуха.

– ПОЖАР! – заорала она, показывая тощим пальцем на султан черного дыма. – ГОРИМ!

Этот жест и этот крик тут же повторила половина улицы.

По вальяжной походке Сарацина было видно, что армейский лагерь показался ему родным домом. Вокруг орали люди, кожаные мундиры на вкус оказались как коровья шкура, а главное, закаленные кони, приученные к взрывам, выстрелам, крикам и запаху крови, бились в корчах и вставали на дыбы, заметив боковым зрением его хлопающие крылья.

Сейчас он упоенно наблюдал, как парочка из категории «свой человек, но не Мошка» орет друг на друга, перекрикивая окружающий гвалт.

– Больше она ничего не сказала! – объясняла госпожа Прыгуша. – Сунула мне письмо, велела отдать вам, присмотреть за гусем, пока ее нет, и пообещала вернуться к закату!

– Пресвятые песнопения! – Клент помахал листом, исписанным Мошкиными каракулями. – Знаете, что натворила эта девчонка? Сбежала, чтобы попросить Арамая Тетеревятника пустить ее назад в город!

Клент завершил свое сообщение словами, описывающими его отношение к ситуации, – ни одного неприличного, но все такие длинные и сложные, что госпожа Прыгуша поняла не больше, чем гусь.

* * *

Вялое облачко порохового дыма разлетелось, как чашка под сапогом. Птицы, расправив крылья, воспарили над городом. Задергалось белье на веревках. Флюгеры задрожали и развернулись в обратную сторону.

Сэр Фельдролл, глядя в небо, послюнил палец и оценил направление ветра:

– Перья преисподней! Сильный ветер с юга! Куда упали бомбы?

Целиться из мортир вообще непросто, а уж на такой неровной местности они пуляют куда судьба пошлет. Судя по дымному следу, бомбы легли в центр города.

– Парламентеры уже пошли требовать капитуляции? Нет? Хорошо. Придержите их. Не хотелось бы терять людей в пожаре.

Эпонимий Клент подошел как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.

– Сэр Фельдролл, я верно понимаю, есть риск, что город сгорит?

– Ветер подул в другую сторону, – рявкнул сэр Фельдролл. Среди его многочисленных достоинств опыт боевых действий не числился, и первая встреча с неизбежными на войне случайностями произвела на него гнетущее впечатление. – Жители города наверняка готовы…

Он не договорил. Как и Клент, он вспомнил абсолютную уверенность поборцев, что Удача отведет все беды.

– Сэр Фельдролл, я… – Клент сморщился, закрыл глаза, пару раз тщетно попробовал заговорить и наконец собрался с духом. – Как ни странно звучит, я добровольно вызываюсь быть вашим парламентером. Эта роль предначертана мне судьбой. Поскольку я никак не связан ни с Побором, ни с Оттакотом, я стану идеальным посредником.

– Мистер Клент! – На лице сэра Фельдролла пустились в пляс благодарность и подозрительность. – После всего, что было, вы рады стать моим послом в Поборе?

– Рад? Нет. Хочу? Едва ли. Понуждаем воспаленной честью, которую я ампутирую, если переживу этот день? Похоже на то.

Первая бомба ударила в ставни и отлетела на мостовую. Горючее содержимое тонкими струйками стекло в желоб, проложенный в центре улицы. Второй повезло больше: она попала в крышу, подпалив солому. Под нежными поцелуями ветра пламя разгоралось все ярче, наполняя воздух стайками алых искорок.

А внизу лежал город из дерева, где каждый дом обшит тонкими панелями, где смыкаются крыши, где огонь не встретит ни единой преграды. Внизу лежал город, обреченный выгореть дотла.

* * *

– Пожар! Горим! – Мошка бегала по улицам, кричала во весь голос, и всюду ей вторили люди. – Ломайте дома! Надо остановить огонь!

Когда много лет назад горели Вороны – район, где в Братоубийственном переулке Клент встречался со Скеллоу, горожане действовали именно так. Наплевав на все правила, ночные и дневные жители объединились, вышибли двери и разобрали дома, чтобы пламя не перекинулось дальше.

Мошка рассчитывала на тот же результат, если наведет приличную панику. Бренд с Тихоней, как и Удача, заперты в Ночном Поборе. Пока города разделены непроходимой границей, до них не добраться. Надежнее замков их держит страх перед Ключниками, но клин клином вышибают. Если поборцы чего и боятся больше, чем Ключников, так это пожара. Даже большой огонь не нужен, главное – создать правильное впечатление.

– Горим! Го…

Мошка почуяла запах дыма, ощутила странное тепло, свернула за угол и замерла, уставившись на пылающую улицу. От жара взрывались окна, чернела штукатурка, изо всех щелей сочился черный дым. Сэр Фельдролл не стал размениваться на дымовые шашки. Свои намерения он показал в полный рост.

– Не хухры ж себе, – выдохнула Мошка и, развернувшись, заорала спешащим убраться людям: – Эй! Эй! Вернитесь! Надо ломать дома! Внутри заперты люди!

– Эй, девка, уходи! – Высокий мужик в фартуке кузнеца подбежал, схватил ее и вытащил из-под фонтана искр. – Ты чего…

Он замер на месте, услышав то же, что и она: тихие, приглушенные крики из-за фальшивых стен.

– Добрячка Сиропия, смилуйся! Ночные жители! – Честное лицо перекосилось от нерешительности, взгляд бегал между горящими балками и замками Ключников по краям фальшивых стен.

Мошка видела, как его терзают страх и предрассудки. Казалось, он сейчас притворится, что не слышит никаких криков, и сбежит. Но, схватив Мошку за плечи, он приказал:

– Беги в кузницу на углу улицы Сплетников, найди моих братьев. Скажи, пусть собирают крепких мужиков и тащат кувалды.

Не успел он договорить, как Мошка припустила со всех ног. Вскоре она привела семью и друзей кузнеца. Он взял у брата самую большую кувалду и подскочил к замкам, удерживающим ближайший фасад. Едва он собрался их сбить, к нему бросился какой-то мужик и схватил за руку:

– Ты чего творишь? С ума сошел? Что скажут Ключники? Ты что, хочешь выпустить ночных к нормальным людям?

Остальные наблюдали за их борьбой. Мошка чувствовала кожей, что симпатии зрителей разделились. В итоге кузнец резким ударом в челюсть сбил противника с ног. Злобно озираясь, он подошел к замкам и поднял кувалду.

– Почтенные, не оставьте, – взмолился он и обрушил на замок сильнейший удар.

Люди вздрагивали от каждого стука. Когда замки рассыпались, фасад сдвинулся, и стала видна дверь, все отошли на шаг, будто боялись, что оттуда потечет густая ночь и всех утопит в звездном сиропе. Но из дома показалась молодая женщина с жидкими волосами, дикими глазами и пацаном лет шести на руках. Она щурилась от дневного света и дрожала, чуя кожей настороженную враждебность окружающих людей. Толпа в ужасе смотрела на мать с ребенком. Те, наглотавшись дыма, тряслись от жестокого кашля.

– Ломайте двери! – крикнул кузнец. – Сбивайте замки, сдвигайте фасады! На той стороне улицы тоже! Эй, малец, сбегай к мэру, расскажи, что у нас творится!

Никто не обратил внимания, как двенадцатилетняя девочка склонилась над головешкой, проверила пальцем температуру, а потом размазала сажу по лицу, рукам и платью.

Вышибив первую дверь между ночью и днем, кузнец будто снял с людей заклятье. Дневные жители все так же боялись ночи, они дрожали каждый раз, как из вскрытого дома выходил очередной бедолага, но процесс все-таки пошел. На свет раз за разом появлялись люди, обезумевшие от страха, грязные, бледные, как черви, но никак не демонические создания с вертикальными зрачками и острыми зубами. Глядя на них, все больше дневных жителей хваталось за молотки и шло сбивать замки, взламывать двери, отдирать ставни. Тот первый удар кувалдой стал камнем, брошенным в реку: волна от него пробежала по всему городу.

Мошка активно гнала эту волну. Убедившись, что пожар вовсю тушат, она побежала на другую улицу.

– Горим! – заорала она там. – Огонь на Миртовой улице!

– Пожар в Морщинах! – кричала она чуть дальше.

– Горят Водоводы! – вопила она на следующей улице. – Ломайте дома, чтобы не пустить огонь!

Как Мошка и думала, сажа на лице и платье придавала ее крикам достоверности. Ей требовалось, чтобы дома ломали по всему Побору, так что она старательно сеяла панику.

Целью ее эскапады был один конкретный дом. Вскоре Мошка прокляла Эпонимия Клента, продавшего ее карту. Она лишь раз ходила в убежище Тихони и Бренда, причем в темноте и по другим улицам.

Вроде бы нужное место. Двери нет, вместо нее – обычная стена, деревянные брусья, белая штукатурка, но Мошка была почти уверена, что за ней лежит раненый Бренд Эплтон.

Отряд лавочников с молотками и стамесками остановился от ее крика.

– Господа, умоляю! Помогите вскрыть дом! На соседней улице пожар, у меня… – «У меня есть веская причина проникнуть внутрь, но вам я ее не скажу». Набрав воздуха, Мошка затараторила: – У меня сестренка родилась месяц назад, ей дали ночное имя и отправили в Ночной Побор, мне кажется, она живет в этом доме, иногда я слышу ее плач через стену, помогите мне, взломайте дверь, пока огонь не добрался сюда и она не поджарилась, как поросенок на вертеле!

Носи Мошка черный значок с Мухобойщиком, поверили бы ей? Об этом мы никогда не узнаем. Но с дневным значком и в чужом платье она волшебным образом превратилась в достойную, хоть и чумазую, леди, попавшую в беду. Голодным взглядом Мошка следила, как трещит фасад, доски вылетают из пазов, как открывается грязная стена. Обшарпанной двери хватило пары крепких пинков.

– Давай, ищи свою сестру. – Один из лавочников похлопал Мошку по щеке, и они убежали дальше.

Мошка осторожно приоткрыла выбитую дверь и ловко увернулась от перчатки с когтями.

Если бы Тихоня стала первой из тех, кого Мошка вызволила из Ночного Побора, на этом бы спасение ночных жителей и закончилось. Дикая, ослепшая от света, готовая драться, с когтями на руке, вся в синяках и царапинах, она воплощала худшие кошмары дневного народа.

Наконец она разглядела Мошку, и в ее глазах полыхнуло узнавание.

– Ацедийка, говоришь? Наставница, говоришь? Ты такая же иностранка, как я! Это ведь тебя я тогда вытаскивала из Ночного Побора? Как там тебя звали?

– Боюсь, я уже сама забыла. Но знай: или мы вместе победим, или вместе проиграем. Смотри, какие расклады. Мэр скис, сэр Фельдролл, наоборот, буйствует, Ключники бьются за власть, а город горит. Лучезара Марлеборн в безопасности, чего не скажешь обо всех остальных. А мы будем спасать Удачу. Ну что, впустишь меня?

ДОБРЯК КРАСАВЧИК, РЫЦАРЬ КРАСИВОГО БЛЕФА

Перспектива объяснять Бренду Эплтону истинную подоплеку действий Лучезары приводила Мошку в суеверный ужас, но как иначе заручиться его поддержкой, девочка не представляла. Поначалу он фыркал на каждое нелестное слово в адрес возлюбленной, но потихоньку его проняло. Бренд потерянно смотрел на Тихоню, а та смущенно отводила взгляд.

– Короче, – голос Тихони пробил тишину, как сердце врага. – Говоришь, есть план, как разгрести эту кучу?

Мошка кивнула:

– Мы спасем Удачу.

Тихоня хрюкнула:

– Из лап Звонарей? Ты дура? Да и толку-то в нем?

– Толк будет, если мы защитим его ото всех, от Ключников, от мэра. Выведем за стены города.

– Выведем за стены города? – Бренд недоуменно посмотрел на Тихоню, та ответила таким же потрясенным взглядом.

Мошка сразу вспомнила, что перед ней истинные поборцы, свято уверенные в чудесных свойствах Удачи.

– Ах ты ж рыло Гранулы, вы правда верите, что Побор рухнет с обрыва, если Удача сделает хоть шаг за черту города?

Судя по лицам, они верили.

– Ладно, рухнет, и что с того? Местечко-то поганое, вот людей жалко, а они как раз всеми силами рвутся уехать. Если вас внутри держат только стены и страх, в этом есть что-то глубоко порочное. Народ, готовый купить безопасность, заперев паренька в башне, не заслуживает безопасности. Прямо сейчас дневные жители ломают замки Ключников. Понимаете, что это значит? Исключительный случай, когда ночной житель на улице не привлекает внимания. Если Бренда не узнают в лицо, то примут вас за очередных погорельцев. Паника, царящая в Дневном Поборе сейчас, – детский лепет по сравнению с тем, что начнется, если мы выведем Удачу из города. Дневная стража – это вам не Ключники, это простые люди. Когда они узнают, что Удача покинула Побор, то сбегут впереди собственного визга. Все, ворота открыты, иди куда хочешь! Если хотите, отправляйтесь в Манделион, никто за вами не погонится. Без Удачи ни один поборец не рискнет ступить на мост. – «И солдаты сэра Фельдролла тоже», – мысленно добавила Мошка. Пока люди боятся моста, Манделион может спать спокойно.

– Мы готовы рискнуть, – подумав, сказал Бренд. – Если ничего не предпринять, Ключники захватят город, и больше ни один житель не увидит солнца. Если Побору суждено пасть, то лучше уж в реку.

Тихоня размышляла дольше, но в итоге тоже кивнула:

– Ладно, договорились. Где держат Удачу?

– Я надеялась, ты подскажешь, – призналась Мошка. – В ночь святого Пустобреха ты гонялась за редисом, пока остальные дрожали по домам. Ты, случайно, не видела на улице ничего странного? Ключники не делали ничего необычного?

Тихоня вздернула бровь:

– А громадная костяная лошадь – это что, обычное?

Мошка надула щеки и возвела очи горе.

– Точно, лошадь, – пробубнила она. – Все, можно продавать мозги хирургам, раз я сама ими не пользуюсь. Светящаяся лошадь таких размеров, что внутри поместится целый отряд с мечами. Там и тощей Удаче найдется место. Знаешь, куда эта лошадь пошла?

Тихоня кивнула:

– На северо-восток. Когда Бренд рухнул на мостовую, я затащила его вверх по лестнице. Единственное, что пришло в голову. Скелошадь Звонарей была на колесиках, заехать на ступеньки она не могла. Чтобы вылезти наружу, тоже нужно время. Мы как раз успели спрятаться под куст и лежали там, пока Звонари бегали вокруг. Когда они залезли назад в Скелошадь, я осторожно выглянула и заметила, что они поехали в Веселые Дворы. Еще удивилась, что они по дороге не собирают овощи.

– Наверное, решили сперва спрятать Парагона, а потом уже вернуться за десятиной, – закусила губу Мошка. – Значит, искать надо в Веселых Дворах. А там недалеко пожар. Если Ключники, как все люди, боятся огня, они в любой момент могут перепрятать Парагона.

– Ну что сказать, отличный план, – сморщилась Тихоня и пригладила мозолистой ладонью ежик волос. Нет, она не собиралась спорить, просто трезво оценивала ситуацию. – Ладно, обыщем Веселые Дворы, попутно проследим, чтобы Ключники не увели Парагона. Я беру на себя крыши, Мошка – улицы, Бренд остается здесь. Как хоть выглядит наш паренек?

Мошка подробно описала Парагона.

– Если найдешь его первой, скажи, что тебя прислала девочка из дымохода, – закончила она свою речь.

Тихоня выглянула на улицу, осмотрела крыши и нырнула обратно.

– Давай шевелить костями, пока суматоха не улеглась, – сказала она и неуверенно посмотрела на Бренда.

– У меня все будет отлично, – заверил тот. – Беги!

Эпонимий Клент с белым флагом приближался к воротам Побора и размышлял, какая катастрофа его ждет впереди. Если Мошка, как сказано в письме, отправилась к Арамаю Тетеревятнику и попросилась назад в город, чтобы отомстить Лучезаре Марлеборн, ее дела плохи. Предположим, Тетеревятник не стал ее убивать и даже провел в Побор, что дальше? Лучезара найдет способ отправить Мошку в тюрьму, например, обвинит в краже сиреневого платья. Но парламентеры неприкосновенны, так что у Клента будет возможность вызволить из беды своенравную секретаршу. «Девица – сплошное наказание, – бурчал он под нос, – но не бросать же ее в горящем городе?»

Однако эскорт, встретивший его у ворот, ни словом не обмолвился, что его спутницу арестовали и бросили в Дыру. Клент задумался, не поспешил ли он проявить столь нехарактерную для него взаимовыручку. Но его порыв спешно откланяться и вприпрыжку убежать в поля встречающие приняли без восторга. Наоборот, они настойчиво пригласили его пройти внутрь.

По пути к замку Клент отметил, что на улицах полно людей и дыма. Мэра он застал в растрепанных чувствах: тот орал на подчиненных и был не расположен к переговорам с парламентерами.

– Срывают фасады? Пускай прекратят! Нельзя выпускать на улицы ночных жителей! Никто не сгорит, Удача защищает Побор! Передайте всем, пусть расходятся по домам и впредь ведут себя как культурные люди! Ветер принес к ногам мэра пушистые хлопья пепла.

Лучезара с альбомом на коленях сидела у входа в дом. При виде Клента она еле заметно вздрогнула, а потом одарила его нежной улыбкой. Только оценивающий взгляд скрыть не удалось. Клент поспешил к ней.

– Мисс Марлеборн, какая удача! – Ему показалось, что при слове «удача» она вздрогнула. – Я боялся, что мы разминемся.

– Мистер Клент! Я была уверена, что вы уехали из города.

– Не попрощавшись с величайшим сокровищем Побора? Помилуйте! Мы стольким вам обязаны.

Отблеск неуверенности в ее взгляде весьма порадовал Клента. К его возвращению Лучезара была не готова. Теперь она прикидывает, какие козыри он прячет в рукаве. Пока можно пугать ее многозначительными улыбками и смутными намеками, но вскоре она поймет, что все карты у нее в руках.

– Так, эту дверь уже сломали. Отсюда все ушли?

Бренд, пластом лежавший на матрасе, еле открыл глаза. Он с трудом различал смутные силуэты на светлом фоне. Если повезет, они его не заметят.

– На постели кто-то лежит! Больной! Оставлять его нельзя, ветер изменится в любую минуту. Давай отнесем его к доктору.

Единственный раз в жизни Бренд понадеялся на равнодушие дневных жителей, а они решили спасти его. При свете дня кто-нибудь обязательно опознает в нем «радикала» и «похитителя», и вместо доктора его будет ждать виселица. Взяв матрас за углы, спасатели поволокли его на улицу. Слишком слабый, он не мог ни сопротивляться, ни возражать.

– Погодите! Я знаю его! Эплтон, радикал, похититель мисс Лучезары!

Матрас швырнули на землю. Бренд открыл глаза и увидел, что спасатели ощетинились топориком, лопатой, мясницким тесаком и долотом. Он увидел страх на лицах, и ему вдруг стало невыносимо смешно. Несмотря на боль в боку, он захохотал. Его безмолвные, отчаянные содрогания привели спасателей в такой ужас, что те отступили на шаг.

– Точно, – просипел он, – радикал, страшный радикал. – Абсурдность ситуации сводила его с ума. – Поздравляю! Вы поймали великого Бренда Эплтона, короля радикалов! Мэр будет вами гордиться. О-ох.

От смеха у него открылась рана. Потеряв остатки надежды, Бренд вдруг испытал головокружительную легкость. Смерть грозила ему, а боялись почему-то палачи.

– Надо отнести его к мэру, – шепнул тот, что с топориком.

– Точно, к мэру и его святой дочери.

Лицо Бренда расплылось в безумной усмешке.

– И чего вы ждете? Срочно несите меня к ним. О своих преступлениях я расскажу только мэру. Кстати, пожар в городе тоже я устроил.

– Что? Ах ты тварь!

– В такой уж час я уродился. – Бренд вздрогнул, когда его бесцеремонно поставили на ноги, взяли под руки и поволокли по улице. – Виновата Искрица, злая шалунья. Виноват мэр, он отправил меня в Ночной Побор, где я нашел братьев-мятежников и возглавил заговор по разрушению города!

«Вот и все, – думал он, – зато напоследок побываю в гостях у мэра и его дочери».

Он в последний раз увидит Лучезару. В памяти всплывали ее золотые локоны, ее теплое сияние, но он никак не мог увидеть лицо. Вместо него перед глазами вставала грубая девчонка с коротким ежиком волос и порезом на губе. Слава Почтенным, Тихоня не попалась вместе с ним.

«Раз уж мне не повезло, пусть им с Мошкой повезет и они найдут Удачу. А я попробую им помочь. Заявлю, что, раз в городе вспыхнул пожар, Удача мертва, и Ключникам придется предъявить Парагона. У Мошки с Тихоней будет возможность его перехватить…»

– Вы ближе к смерти, чем я! – с восторгом умалишенного заявил Бренд. – Я обрек вас на гибель! Ничто не остановит пожар! Вчера ночью я собственной рукой зарезал Удачу! – «Теперь-то Ключники закопошатся».

Реакция на его заявление превзошла самые смелые ожидания.

При дневном свете Тихоня ничего не видела. Ей казалось, что мир полыхает в огне. Яркие краски резали глаза. Что зелень тисов, что алые плащи благородных дам вонзались прямо в мозг, даже старые добрые крыши подло обмазались мхом. Небо сверкало куполом боли, и в нем зиял обжигающий провал солнца, так не похожий на блестящую монетку луны. Воздух пах по-другому, даже со скидкой на пожар.

Собственные руки тоже казались чужими: желтые мозоли, белые шрамы. Цепляясь за крыши, прячась за трубами, она чувствовала себя беззащитной. Любой прохожий, подняв голову, заметил бы ее. К счастью, люди были заняты пожаром, наверх никто не смотрел.

Тихоня привыкла к ночной тишине, а сейчас на улице стоял гвалт. Обрывки фраз долетали даже до нее.

– …Говорят, Удача погибла! Город горит, потому что Удача погибла!

– …Поймали Эплтона, он сказал, что порезал Удачу на кусочки и перекинул через стены…

Тихоня застыла. Когти с тихим скрипом оставили на черепице глубокие борозды. Бренда поймали, и он наговорил им такого, что толпа как пить дать разорвет его на клочки. Он что, самоубийца?

Ей стало трудно дышать. Сразу захотелось броситься к нему на встречу. А толку? Что она может сделать против каменной башни и вооруженных охранников? Ничего. Как поступить? Искать Удачу дальше? Это поможет Бренду? От света и шума путались мысли. Надо действовать, что-нибудь да получится. Веселые Дворы где-то недалеко.

Глядя вниз, она заметила, как двое мужчин в перчатках, услышав про смерть Удачи, замерли и обменялись взглядами. Быстро переговорив, они бросились бежать. Скрипя зубами от напряжения, Тихоня гналась за ними по крышам.

Есть надежда, что они спешат проверить, жива ли Удача, и сообщить о появившихся слухах. Тихоня узнавала места. У Звонарей были излюбленные тропы, девушка вызубрила их, когда выстраивала маршруты шоколадной контрабанды.

В переулке парочка встретила других людей в перчатках. Тихоня подслушивала, свесившись с крыши.

– …Говорит, надо перевозить… вокруг ломают дома… подальше от пожара…