Текст книги "Последний пожиратель греха"

Автор книги: Франсин Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я пообещала, что приду, взяла ткань, вино и хлеб и поспешила на Гору Покойника. Моя цель была почти достигнута. Наконец, моя душа успокоится.

Тропинка, которая начиналась у дома Блетсунг Маклеод, вела на Гору Покойника. Быстро поднимаясь по ней, я скоро очень устала. От нашего конца долины я ушла уже довольно далеко. Решив немного передохнуть, я посмотрела наверх. Откуда придет моя помощь? Неужели мне придется идти на самый верх этой горы, чтобы найти пожирателя грехов? Даже если так, я все равно найду свое спасение. Я поднялась и решительно пошла дальше.

Пожиратель грехов вышел мне навстречу. – Я здесь, Кади, – донесся его негромкий, низкий голос откуда-то из лесу. – Тебе не надо идти дальше.

– Сэр, я принесла вино и хлеб. Миссис Элда дала мне это, – Мое сердце неистово билось. Мне было очень страшно. – Она просила сказать вам, что она вас помнит и ваше имя не забыла. – Я огляделась вокруг, но так и не увидела его.

– Передай ей от меня спасибо, – мягко сказал он из-за деревьев на крутом слоне горы.

– А вы мне свое имя скажете?

– У меня больше нет имени. Я потерян для всего, кем я был раньше и кем собирался стать.

В волнении я прикусила губу. – Простите, мне не надо было вас об этом спрашивать.

– Ложись на землю, Кади, и накройся белым покрывалом. Поставь вино и хлеб себе на грудь.

Я так и сделала – меня била сильная дрожь. Я поставила на землю вино и хлеб, потом легла и натянула на себя белую ткань, накрывшись полностью, от самой макушки головы до ног. Потом взяла хлеб и кувшин и положила себе на грудь, придерживая рукой, чтобы они не упали.

Дрожа всем телом, я услышала тихие шаги пожирателя грехов – он спускался ко мне из своего укрытия. Скоро он подошел совсем близко – так, что я услышала его дыхание.

– Хочешь ли ты рассказать мне, что ты сделала и что тебя так обременяет, Кади Форбес?

От стыда меня бросило в жар. – А мне надо это делать? Моя бабушка вам рассказывала все свои грехи? Или другие – перед тем, как они умерли?

– Нет.

– А вы узнали, что это за грехи были, после того, как вы их на себя взяли?

– Некоторые грехи их я знал. Кади. Как и все вокруг. Есть грехи, которые все видят. А есть грехи, которые запрятаны глубоко в сердце. Эти хуже всего. Скрытые грехи для души – как рак. Я никогда их не знаю. Просто принимаю то, что дают.

– Я не хочу говорить вслух о том, что я сделала. – Я сильно дрожала, плотно зажмурив глаза. – Я не хочу, чтобы вы это знали.

Он взял у меня кувшин и хлеб, стараясь не прикасаться к моим рукам. Я подумала, что он не хотел запятнать меня грехами, которые уже нес на себе. Потом он заговорил:

– Господь Бог Всемогущий, я добровольно беру на себя грехи Кади Форбес... если на то воля Твоя».

Мне хотелось плакать. Он говорил с такой горькой печалью, будто брал на себя невероятно тяжелое бремя. Я слышала, как он ел хлеб и пил вино, и мне стало стыдно.

Я ждала, стараясь дышать очень тихо, и молилась, чтобы мои грехи ушли от меня. Я ожидала, что тяжесть греха уйдет, и станет легко на сердце. Грех давил на меня, как тяжелый камень. Он тянул меня вниз, в бездну мрака.

Тяжесть не уходила.

– Я даю отдых и облегчение тебе, Кади Форбес, дорогое дитя, чтобы ты не бродила по горам и долинам. За этот покой я отдаю свою собственную душу.

Я лежала неподвижно, как мертвая, и ждала. Никакого облегчения. Наоборот, я ощущала еще большую тяжесть, чем когда-либо – такой груз, что мне казалось, я провалюсь в землю, и она меня проглотит. Я слушала, что говорил пожиратель грехов, как он принимал трапезу моих грехов.

Я не испытывала ни малейшего облегчения, но наоборот, ужасную тоску и жалость к этому человеку. Он попытался спасти мою душу, но ничего не получилось.

Я поняла, что обречена.

– Почему ты так плачешь, Кади Форбес?

Я сражалась с грехом, как могла, и теперь оставалось только принять свою судьбу. Бог знал, какой я отчаянный грешник. Он будет решать, что Ему со мной делать. Я знала, чего заслуживала: только смерть и огненную бездну вечных мучений и осуждения.

Я повернулась на бок и стала плакать.

– Что мне делать, чтобы спастись?

Пожиратель грехов тяжело вздохнул. – Я бы сам хотел это знать. О, как бы я хотел это знать! – Он поднялся, отошел от меня и скрылся в лесу. Там он какое-то время ждал молча, давая мне выплакаться. Потом снова заговорил:

– Ты сказала, что сделаешь все, о чем я тебя попрошу, что бы ни случилось. Ты помнишь, Кади?

– Помню. – Я подняла голову. Меня охватила тоска и отчаяние. Пожиратель грехов спрятался за дерево.

– Ты сдержишь слово, которое ты дала пожирателю грехов?

– Я сдержу слово. – Я не хотела еще больше грехов на своей совести.

– Тогда я тебя вот о чем попрошу.

Он сказал, что он хотел от меня. Это означало, что жить мне осталось недолго.

– 11 -

– Давно это она так? – спросил папа, стоя рядом с моей кроватью и глядя на меня.

– С тех пор, как домой пришла, – ответила мама, стоя позади него.

Он встал на колени, потрогал мой лоб. – Ты в лесу съела чего-нибудь? – Я покачала головой, он нахмурился:

– Жара нет у ней.

– Она целыми днями ходит где-то – как только дела свои сделает, так и уходит сразу же.

– А куда она ходит?

– Не знаю я.

Папа стиснул зубы и убрал пряди волос с моего лица.

– Куда ты ходишь, Кади? Почему тебя все время нету дома?

У меня задрожали губы, и я отвернулась к стене. Я могла бы рассказать ему, что меня мучило. Меня мучил страх. Пожиратель грехов сказал, что он хотел от меня, и напомнил, что я дала ему слово. Ох, как же я поторопилась дать это обещание! Я была в таком отчаянии и готова на все... и даже не спросила, что он хотел. А теперь уже нельзя ничего изменить. Но если я скажу все папе, я навлеку беду на всех, а мне и так уж грехов достаточно.

Папа пристально посмотрел на маму. – Она тебе говорила, куда ходит?

– Я не спрашивала.

Папа выпрямился и гневно спросил:

– Почему это? Тебе что ж это, все равно?

– Ты не можешь ее характер изменить, Ангор.

– Потому ты даешь ей совсем одичать? Разрешаешь ей дружбу с духами водить?

Я повернулась и посмотрела на них. Мама встала к папе спиной. – Я увидела, что ей нехорошо, и сказала, чтоб она в кровать шла, – сказала она сдавленным голосом.

– А почему ей нехорошо, не спросила?

– Да разве б она мне ответила?

– У тебя на все готовый ответ.

– А ты все равно ничего не понимаешь, что тебе объяснять?

Мама прошла в другой конец комнаты и села перед ткацким станком. Положив руки на колени, она стала смотреть в пустоту. – Ангор, ты правда так плохо обо мне думаешь? Думаешь, не обидно мне, когда ты так зло со мной говоришь?

Но папа оставался непреклонным. – Да не больше, чем ты своим молчанием других обижаешь! Элен нету больше! Она умерла! Неужто ты и Кади не боишься потерять, как и ее?

– Я ее уже давно потеряла. – Дрожащими руками она принялась за работу. – Я их обеих потеряла сразу.

– Да-а-а-а! – Папа возмущенно махнул рукой. – Я иду за Гервазе Одара.

Целительница сделала напиток, который должен был меня укрепить. Он не был из меда, ежевичного вина и уксуса. Это было отвратительное на вкус зелье, которое должно было изгнать из меня все плохое, – все, что меня отравляло. Зелье подействовало и, конечно, добавило мне мучений. Гервазе была со мной весь день, сидела рядом, придерживала мою голову, потом купала меня. Я была почти без сил.

Настал вечер, Гервазе по-прежнему была рядом со мной и дремала на стуле. Папа в это время сидел на крыльце, а мама – перед своей прялкой. Она положила руки на колени и просто сидела молча, не двигаясь и глядя в окно.

Я чувствовала себя, как одинокая птичка на крыше дома. Мое сердце как будто таяло во мне, как трава, которую бросили в огонь. Я лежала на своей кровати и думала. Стоит только Богу дунуть на меня, и меня тут же сметет в ад.

Гервазе Одара дала мне хлеб, я его съела, хоть он и отдавал золой. Вместе со слезами проглотила теплое парное молоко, которое принес Ивон. Он немного посидел со мной, не говоря ни о чем определенном.

К вечеру я приняла решение. «Я сдержу свое обещание, которое дала пожирателю грехов», – подумала я.

– Вроде получше ей, – сказала Гервазе Одара. Она считала, что раз человек ест, значит, он в порядке. Я не могла сказать Гервазе, что это моя последняя трапеза перед смертью. Она накинула свою шаль и ушла. Папа успокоился и пошел спать: он захрапел сразу же, как только его голова коснулась соломенного матраса.

Ивон тоже уснул на веранде.

Только мама все сидела, ее красивое лицо при лунном свете напоминало бледную маску. Вскоре она встала, распустила волосы, расчесала и заплела на ночь. Потом подошла ко мне, немного посидела рядом со мной, кутаясь в шаль. Слегка наклонившись, она положила руку мне на лоб. Я лежала очень тихо, едва дыша, притворяясь, что сплю.

– Я не знаю, как нам помириться, Кади. Думаю, Богу Самому это сделать придется.

Я рассчитывала, что Бог сделает это завтра утром. Тогда я умру.

Как мне сейчас не хватало Лилибет. Куда она ушла? Почему она не приходит ко мне, когда она мне так нужна? И бабушка. Как мне ее не хватало и как хотелось поговорить с ней. Я вспомнила ту ночь, когда ее похоронили, и когда я впервые увидела пожирателя грехов. Он пришел, чтобы забрать ее грехи. А он их забрал? А даже если и забрал, что толку, если человек уже был мертв?

Орлы взлетают выше во время бури... Деревья становятся крепче, когда дует сильный ветер... Наши горы и долины насыщаются от дождей, которые проливаются с небес...Уроки бабушки. Интересно, а тамя буду помнить тех, кто мне дорог, когда меня уже не будет?

Когда все уже спали, я встала с кровати и пошла вниз по тропинке, чтобы выполнить свое обещание пожирателю грехов.

Рябь на воде сверкала при лунном свете. Я стояла у реки и смотрела на другой берег, туда, где остановился человек Божий. Он был там, сидел на поляне, обхватив колени руками и опустив голову. Я не видела, спал он или нет. Да это и не важно. Страх охватил меня с такой силой, что хотелось повернуться и со всех ног убежать, как можно дальше от этого места.

«Я хочу, чтобы ты пошла и слушала слово от Бога, а потом снова пришла ко мне».

Я дала слово и не могла его не сдержать. – Я должна выполнить обещание, – прошептала я сама себе, стараясь набраться смелости. – Я должна сдержать свое слово.

«Перейдите через реку в землю обетованную», – как-то призывал человек Божий. – «Перейдите через реку...».

Я вошла в бурлящую ледяную воду. Путь на другой берег был довольно долгим, приходилось идти по круглым, скользким камням. Я впервые переходила нашу реку вброд в этом месте – до этого я всегда переходила ее в более высоком месте, там, где я могла прыгать по камням, не касаясь воды. Сейчас же я шла по колено в воде. Камни были скользкими – можно было поскользнуться и упасть – тогда река сразу же подхватит и отнесет к Ущелью, а потом бросит в водопад. Всего лишь несколько минут ужаса, и все – потом полная темнота.

И потом суд.

Человек Божий поднял голову, я остановилась на полпути, сердце неистово забилось, как птица в клетке. При лунном свете меня было хорошо видно. Я закрыла глаза, ожидая, что сейчас ударит молния и убьет меня. Мгновение, потом еще, еще. Я осторожно открыла один глаз. Человек Божий сидел на берегу и смотрел на меня. Ничего не говорил. Ждал.

Я медленно пошла дальше, едва ощущая, куда ступаю онемевшими от холода ногами. Съежившись, я медленно поднялась на берег и встала перед незнакомцем, ожидая своего конца.

– Ты всего лишь дитя, – сказал он разочарованно.

Опустив голову, я стояла молча, стыдясь своих грехов и жалея, что вместо меня не пришли другие. Хорошо бы пришли папа, мама, Гервазе Одара или еще кто-нибудь – послушать слово Божье. Хорошо бы Броган Кай пришел сам и привел других людей из нашей долины послушать, что Бог желает нам сказать. Мне было так стыдно, что я, такая недостойная, одна была здесь, а никого другого не было. Дитя. Э, нет. Хуже. Я последняя трусиха, греховный сосуд, девочка, не достойная ничего, кроме суда.

– Сядь, – сказал человек Божий, и я села в позе индейца, сомкнув на коленях руки. Я чувствовала, что он изучает меня.

– Ты вся дрожишь, – сказал он и поднял с земли темный шерстяной плащ.

– Мне не холодно, сэр. – На самом деле, я дрожала от страха.

Он слегка вытянул шею, чтобы лучше меня рассмотреть. Отложил плащ.

– Начало мудрости – страх Господень.

Я сидела молча, слыша удары собственного пульса. Я, помнила эти слова. Он их уже говорил раньше.

– Почему ты пришла?

Я с трудом выдавила:

– Послушать слово Божье, сэр. – Не давая ему времени сказать «нет», я стала его упрашивать:

– Я хотела сказать, сэр, что не для меня это слово Божье, а для другого. Он очень хочет услышать то, что вы пришли сказать. Но сам прийти не может. – Я вспомнила миссис Элду. – Нет, не один человек. Два.

– Мальчик, который в кустах прячется?

Про Фэйгана я совсем забыла. – Двое других, – повторила я.

– А почему они сами не идут сюда по доброй воле?

Он говорил так строго, что я от страха едва выговаривала слова. – Миссис Элда очень старая и слабая, ока спуститься не может. Она говорит, что если б вы могли к ней подняться и поговорить с ней...

– Кто еще?

– Он не должен в долине появляться, если только не умрет кто-нибудь. Если он так сделает, то большая беда будет.

Человек Божий помолчал довольно долго. Он сидел, склонив голову, как будто задумавшись. Я подумала, может быть, он спрашивает разрешения у Бога, чтобы со мной говорить. Я почувствовала, как мои ладони стали влажными. Я закрыла глаза и в надежде ждала, что Бог ему разрешит говорить со мной, и что я не умру прямо здесь же, на этом месте.

Он поднял голову.

– Господь близок к смиренным сердцем и сокрушенного духом спасает.

Его глубокий голос звучал так мягко, что мое сердце стало биться заметно спокойнее. – Это Господь, Тот Кто дает мудрость. Из Его уст приходит знание. И живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится. Господь спасет душу раба Своего, и надеющийся на Него не постыдится.

Он поднял руки и стал смотреть в небеса. При слабом свете луны я увидела черты его лица, на котором был непонятный восторг. – Ты, Господи, щит предо мною, слава моя, и Ты возносишь голову мою. Гласом моим взываю к Господу, и Он слышит меня со святой горы Своей. Ложусь я, сплю и встаю, ибо Господь защищает меня. Не убоюсь тем народа, которые со всех сторон ополчились на меня. И Ты привел человека слушать слово Твое вечное. О Отец, Дух Господа Бога, ибо Господь помазал меня благовествовать нищим, послал меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение и узникам открытие темницы, проповедовать лето Господне благоприятное и день мщения Бога нашего, утешить всех сетующих и возвестить им, что им вместо пепла дается украшение, вместо плача – елей радости, вместо унылого духа – славная одежда, и назовут их сильными правдою, насаждением Господа во славу Его!.

Я отчаянно старалась все это как-то впитать в себя, каждое слово. Но как мне это запомнить, если я едва что-то понимаю? Я подождала, пока он закончит. Дрожа от страха и холода, я изо всех сил старалась его понять.

– Сэр, простите меня, можно я вас о чем-то спрошу?

– Проси, и ты получишь.

– Что такое темница, сэр? И про каких вы пленников говорили? Я слыхала только про тех, которых когда-то давно индейцы захватили.

– Я совсем не об этом говорю.

– Я хочу понять. Правда.

– Господь, дай мне слова. Открой сердце и разум этого ребенка, чтобы она услышала Твое слово и унесла его с собой. Господь, Ты знаешь, я с детьми никогда не разговаривал... – Он стал говорить тише, потом, как мне показалось, недовольно забормотал.

В отчаянии я закрыла глаза. Лучше бы миссис Элда и пожиратель грехов сами сюда пришли. Этот человек явно не хотел говорить слово Божье такой, как я. А если бы и стал, то я вряд ли бы поняла хоть что-то.

Он тяжело вздохнул, снова поднял голову и посмотрел на меня.

Я ждала, решив не двигаться с места, пока не услышу хоть что-то, с чем можно идти к пожирателю грехов.

– Слушай и учись, дитя. Когда Бог только что создал мир – Своим словом – Он создал мужчину и женщину и поселил их в Эдемский сад. Он любил их и давал им все, что им было нужно. Он разрешил им делать все, кроме одного. Они не должны были есть плоды с одного дерева. Но однажды, прямо посреди Рая, змей, сатана, пришел к женщине и обманул ее, так что она съела плод с этого дерева и дала есть и своему мужу. Из-за этого Бог изгнал их из Эдемского сада.

Хоть они и пожалели об этом, зло все равно было уже сделано. В мир пришли грех и смерть. С каждым поколением грех умножался, потому что зло было в самом сердце человека. Потом, в свое время Бог дал людям Свой закон. Благодаря закону, они знали, что делали зло, и могли обращаться к Богу за избавлением. Но они были упрямыми и не верили Ему. Те, кого Он вызволил из Египта, восстали против Него и стали поклоняться идолам. Поэтому Бог заставил их ходить по пустыне, и только когда они все умерли, Он перевел их детей через реку Иордан и привел в Землю Обетованную.

Но человек все равно не изменился. Люди грешили снова и снова. Бог наказывал их, они каялись и взывали к Нему об освобождении. И Бог, по милости Своей и состраданию, прощал их. Они снова начинали процветать, потом опять отвергали Бога и обращались к другим богам и идолам. И так поколение за поколением.

Я понимала, что он говорит: разве это не обо мне? Как я ни старалась, я все равно грешила. Я была в плену греха, и делала как раз то, чего не хотела делать. Элен. Ох. Элен. Я решила не думать о ней, зная, что если меня захватит горечь, я ничего не услышу.

– И все же у Бога был план, еще от самого начала времени. Он знал заранее все, что произойдет, и Он знал, как вернуть человека к Себе. Потому что сам человек ничего не может сделать. Но с Богом все возможно. – Он помолчал какое-то время, встал, прошелся. Потом вернулся на свое место и сел на корточки. – Далеко отсюда есть место, откуда началась цивилизация, оно называется Иудея. Одна тысяча восемьсот пятьдесят лет назад, во времена жестокого царя Ирода, Бог послал архангела Гавриила в один город у Галилейского моря к одной чистой девушке. Она скоро должна была выйти замуж за человека по имени Иосиф. Ее звали Мария. Ангел сказал ей не бояться, потому что она обрела благоволение у Бога. Дух Святой сойдет на нее и даст ей ребенка, и она назовет его Иисус.

Я посмотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления. – Я слышала об Иисусе.

– А что ты слышала?

– Моя бабушка говорила, что Иисуса предали, потом прибили ко кресту, и Он умер.

– А что еще?

– Он воскрес из могилы и пошел на небо, где Он сидит но правую руку Бога. А в последний день Он придет и будет всех нас судить.

– А еще она тебя чему-нибудь учила?

– Она говорила, что покуда мы дышим, надобно добра как можно больше делать, потому что Бог будет судить нас по тому, как мы жили. Если мы много добра делаем, то когда Иисус придет, может, Он нас на небо возьмет.

– И ты думаешь, люди могут достаточно добра сделать, чтобы исправить зло, которое сделано?

Я подумала об Элен. Еще подумала о множестве других грехов, которые сделала до того ужасного, рокового дня, и о сотне других грехов, которые сделала после того. Я хорошо знала, что ничего, вообще ничего, ровным счетом ничего не будет достаточным, чтобы убрать эти грехи. Я закрыла лицо руками и стала плакать.

– Дитя, тебя что-то сильно мучает.

– Для меня нет надежды. Для меня-то уж точно нет.

– Не плачь, дитя. Бог – твоя надежда. Он послал Иисуса не для того, чтобы осудить мир. Он послал Его для того, чтобы все, кто верит в Него, были спасены и имели вечную жизнь.

– Но я верю! Я верю! А я не спасена.

– Ты веришь, что Иисус жил на земле. Ты веришь, что Он был распят и пошел на небо. Слушай слово Господне. Иисус родился от женщины, стал сильным в духе, творил чудеса и никогда не грешил. Он ни разу не ослушался Бога, потому что был Богом Сыном во плоти. Он добровольно пошел на крест, чтобы умереть на нем, и взял на Себя все наши грехи.

– Ох! – вырвалось у меня невольно, в душе как будто начало разливаться тепло. – Я правильно поняла? – Вы имеете в виду, что Он точно как наш пожиратель грехов!

– Ваш кто?

– Пожиратель грехов. Он приходит, когда кто-нибудь умирает, ест хлеб, пьет вино и все грехи того человека на себя берет, чтобы тот мог покоиться в мире.

– И ты этому веришь?

– Все верят. Ну, почти все. Я теперь не знаю, во что верю. Я пошла к нему и попросила забрать мои грехи. Он попробовал.

– Ни один человек не может забрать твои грехи. Только Бог.

– Но бабушка говорила, что Бог даже смотреть не может на грех. Поэтому нам пожиратель грехов нужен.

– А как он им стал?

– Его выбрали будто бы.

– Как?

– Точно не знаю, сэр.

– Как его зовут?

– Я не знаю. Миссис Элда говорила, что с тех пор, как он пожирателем грехов стал, он должен был оставить свою семью и жить один, и никто не мог его имя вслух говорить. И смотреть на него нельзя, когда он приходит грехи съедать.

– И что с ним будет?

– Я думаю, как он умрет, то в ад пойдет со всеми грехами, что он на себя брал.

Человек Божий поднял голову и посмотрел на небеса.

– Один из врагов Иисуса по имени Каиафа – он был первосвященником – сказал: «Лучше пусть один умрет, чем народ погибнет».

– Так оно и есть, сэр. Разве это неправильно?

– Это неправильно, и тебе нужно помочь тому человеку.

– Да, сэр. Он добро мне делает, и о нас всех заботится.

– Но он обманут, и его жестоко используют. Если ты пришла за истиной, дитя, слушай и принимай. Только Иисус, Агнец Божий, может забрать грехи. Этого человека, которого ты называешь «пожиратель грехов», использует сатана, чтобы он служил препятствием для истины. Он просто козел отпущения. У него нет силы, и ничего он сделать не может.

От этих слов мне стало так горько, что я думала, умру. Как я скажу это пожирателю грехов, ведь это значит смертельно огорчить его?

Розовая полоска рассвета показалась на горизонте. Мне пора было идти домой: до того как папа с Ивоном проснутся, я должна быть дома. Я поднялась.

– Сэр, большое спасибо, что вы со мной поговорили.

– Дитя, я еще не закончил с тобой говорить.

– Ежели я сейчас не уйду, то увидят, что меня нет, и тогда плохо мне будет. Могу я еще прийти?

– Я буду здесь, пока Бог не скажет мне уходить. Но не жди долго. Нам не много времени осталось.

Я пошла к реке и оглянулась. – Сэр, я должна сказать вам. Тут есть люди, которые вашей смерти ищут.

– Господь моя сила и щит.

Я почувствовала себя глупо, вспомнив молнию. Бог уж точно сможет о нем позаботиться, если пожелает.

Человек Божий сидел на берегу и смотрел на меня, пока я переходила через реку. Я благополучно перебралась на другой берег, обернулась и помахала рукой. Когда он помахал мне в ответ, я почувствовала искорку надежды. Нырнув в лес, я помчалась домой.

– 12 -

Необычное возбуждение переполняло меня. Я все время только и думала о том, что мне сказал человек Божий. Не терпелось рассказать об этом миссис Элде, но мама решила целый день продержать меня дома. Когда я сказала, что чувствую себя вполне хорошо, она ответила, что я и правда выгляжу куда лучше. Она сразу же послала меня в курятник собрать яйца, затем нарвать гороха, а потом вылущить его на переднем крыльце. Я работала быстро – мне хотелось побыстрее уйти. Ох, как же мне не терпелось рассказать маме обо всем, что мне сказал человек Божий. Но я не осмеливалась даже обмолвиться об этом. Она скажет папе, и тогда я уж точно проведу остаток своих дней запертой в сарае, потому что пошла против повеления Кая.

Когда я вылущила весь горох, мама вручила мне метлу и послала подмести дом и крыльцо. Когда я это сделала, она позвала меня помочь ей со стиркой. Работала она так медленно и кропотливо, что я стала терять терпение.

– Ты так суетишься, как собака с блохами, – сказала мама. Она с силой терла папину рубашку на стиральной доске. Я изо всех сил старалась быть спокойной, но, кажется, не получалось.

Мама отложила доску и выпрямилась, убирая с потного лба прядки темных волос. – Ну-ка, погоди немного. – Она отошла чуть в сторону и говорила, почти не глядя на меня. – Ты раньше болтала, как сорока. А сейчас с утра до вечера едва слово скажешь.

Странно, что она вообще говорила со мной, ведь она так долго молчала. Она только говорила мне, что надо сделать, но не пыталась даже на секундочку заглянуть в мою душу.

– Гервазе сказала мне, что ты с миссис Элдой видишься. – Она посмотрела куда-то вдаль.

Смутясь, я посмотрела на маму: интересно, о чем она думает? Почему она сейчас заговорила со мной, она же много месяцев молчала. Почему задает вопросы? Жаль, что она не смотрит на меня, прямо мне в глаза. Так я могла бы понять, что она чувствует или что хочет мне сказать.

Она вздохнула. – Наверно, ты по бабушке скучаешь.

Я скучала, конечно, но как бы я хотела сказать маме, что куда больше я скучала по ней. У меня на глазах выступили слезы. Я скучала по маме задолго до того рокового дня, когда исчезла ее последняя капля любви ко мне.

Мама посмотрела на меня. Наши глаза встретились, но она тут же перевела взгляд на мои пустые руки. – Не забудь воротничок отстирать.

Я окунула в воду папину рубашку, стала изо всех сил тереть ее по металлической доске, надеясь, что это поможет затереть боль в моем сердце. Должно быть, я действительно очень плохая, если мама так морщится, глядя на меня. Она отошла немного в сторону и встала в тени, отвернувшись от меня. Подняла руку, стала вытирать щеку. Я поняла, что она опять плачет. Тихо плачет об Элен, о бабушке, о других, кого она любила и потеряла.

На следующий день к нашему дому пришел Фэйган. Когда он поднимался на наш холм, Ивон вышел ему навстречу. Они о чем-то коротко поговорили. Потом Фэйган пошел обратно, а Ивон вернулся к своей работе. Я в это время помогала маме чистить яблоки и нарезать их на четыре дольки. Надо было наполнить ими огромную деревянную лохань, в которой мама обычно отбеливала белье.

Ивон зашел в дом пообедать. Он ни словом не обмолвился о том, для чего приходил Фэйган. Тогда я спросила его напрямую. Но он в ответ только пожал плечами.

– Не знаю, не сказал он. – Ивон отломил кусок хлеба и обмакнул его в миску с тушеным мясом. – Вроде он на охоту идти хотел, но у меня времени сегодня нет. – Он съел ломоть хлеба. – Сказал, вроде миссис Элда про тебя спрашивала.

– А что она про нее спрашивала? – настороженно сказал папа.

– Сказала, что Кади уж несколько дней не видела, может, случилось что?

Я посмотрела на маму. – Мама, можно мне пойти к ней? Ну, пожалуйста.

– Спроси папу, – ответила она безжизненно; перед ней стояла тарелка с едой, но она к ней почти не притрагивалась.

– Папа...

Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом – не знаю, что он надеялся во мне увидеть.

– Можешь идти к миссис Элде, но никуда больше. И чтоб была дома до того, как солнце сядет. Слышишь меня?

– Да, сэр. – Я убрала посуду и шмыгнула в двери, как мышка, которой надо не попасться на глаза кошке. Всю дорогу до дома миссис Элды я бежала. Застала ее, как обычно, на переднем крыльце в качалке.

Увидев меня, она вынула изо рта трубку. – А я уж думала, ты там заблудилась на Горе Покойника.

– Болела. – Я старалась отдышаться и прийти в чувство. – Но я с ним видалась, – сказала я.

– Он забрал твои грехи?

Я замотала головой. Я по-прежнему задыхалась, говорить было трудно, поэтому я стала жестикулировать.

– А на долину-то зачем показываешь?

– Я еговидала.

– Там внизу-то? Кай говорит, вроде бы он стал со своей горы вниз спускаться, и за то он поплатится. Садись, дитя. Не знаю, что ты это мне сказать пытаешься. Пойди-ка на ручей и попей водички. А то все равно ничего понять нельзя.

Я встала на колени у ручья и ополоснула водой разгоряченное лицо, потом попила воды, зачерпывая ладонью.

Я бежала так быстро, что теперь боялась потерять все, что съела накануне. Немного подождав, пока восстановится дыхание и успокоится желудок, я поспешила обратно. – Пожиратель грехов обещание с меня взял, что я сделаю все, чего б он ни попросил. Даже если он мои грехи не сможет забрать от меня.

– И что ж, он это не сделал?

– Да пробовал он, миссис Элда. Очень он старался. Он и вино выпил, что вы мне дали, и хлеб съел, сказал все, что надобно было сказать. А мне еще хуже стало.

– Хуже?

– Да я все время только и думала, что о нем самом, как он грустно говорил – жалела, что попросила его об этом. Да все это зря было. Толку никакого.

– Ты сказала, будто он с тебя обещание взял сделать для него, что ни попросит?

– Он сказал, чтоб я послушала слово от Бога, что человек Божий говорит, – тот, что у реки сидит. А потом к нему вернуться и рассказать все.

– И ты пошла туда?

– Пошла. Позапрошлой ночью. Я думала, человек Божий меня молнией наповал убьет, но он разрешил мне подойти и сидеть с ним. А теперь я не знаю, что пожирателю грехов говорить.

– Ну, передай ему то, что тебе сказали.

– Не могу я, миссис Элда. Ему так тяжело это слышать будет.

– Почему это?

– Потому, что человек Божий сказал, что у пожирателя грехов нету силы, чтобы грехи забирать. И он, на самом-то деле, у Бога поперек дороги стоит. Он сказал, что он козел отпущения, и еще сказал, что только Иисус Христос – Агнец Божий, Он один только грехи забирает, и никто другой это сделать не может. Он говорил, что не все мне сказал, но мне домой идти надо было, чтоб до рассвета успеть, а то меня бы так поколотили, да еще в сарай заперли до конца моих дней.

– И что, ты пойдешь опять и до конца слушать будешь?

– Да, как только получится. Мама так много всего по хозяйству заставляет делать, что мне и выйти некогда.

– Но ты ж сюда пришла?

– Папа разрешил, но сказал, чтоб я вернулась до того, как солнце сядет. У меня времени мало совсем. Днем я не могу идти слово Божье слушать. Если меня кто увидит, Кай сразу узнает, и человека того в живых не будет.

– Ну, тогда иди домой и скажи, что ты старушке Элде нужна очень. Она последнее время прихварывать стала.

– А что, правда это? – я с тревогой посмотрела на нее. На самом деле, выглядела она не хуже обычного.

– Не надо на меня так смотреть, будто я одной ногой в могиле стою. Пойди-ка домой и спроси маму, чтоб тебе у меня несколько деньков побыть. Скажи, что мне помощь надобна, и я ей благодарна буду, если она мне тебя на несколько деньков одолжит. А ты за это время все услышишь, что человек тот сказать хочет. Как думаешь, отпустят они тебя?

– Маме так все равно. Это папе всегда надобно знать, что я делаю, куда иду. И то, я думаю это потому, что он считает, что я с духом дружбу вожу.

В ответ миссис Элда весело на меня посмотрела, держа зубами трубку. – Да уж, странно, и почему это он так решил? – Потом махнула рукой, показывая, что мне пора идти. – Ладно, хватит жаловаться, иди домой и спроси.