Текст книги "Горящий человек (СИ)"

Автор книги: Филипп Марголин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

  Горящий человек

  Филипп Марголин

  Питер Хейл – молодой поверенный, изо всех сил пытающийся оставить свой след в почтенной юридической фирме своего отца, когда ему предоставляется уникальная возможность. Во время судебного разбирательства по многомиллионному делу у отца Питера, главного адвоката, случается сердечный приступ, и он просит Питера подать заявление о неправильном судебном разбирательстве, пока ему не станет лучше. Питер решает, что это его единственный шанс доказать отцу, что он потрясающий адвокат, которым он себя знает, и решает продолжить дело против воли отца. В своем рвении проявить себя Питер пренебрегает своим клиентом и в конечном итоге теряет все – дело, работу и отца.

  Безработный и лишенный наследства Питер соглашается на единственную работу, которую ему предлагают, – на должность государственного защитника в небольшом городке в Орегоне. Он надеется, что, если ему удастся преуспеть в этом, он сможет восстановить благосклонность своего отца. Но его амбиции снова берут верх, когда он берется за дело о смертной казни, представляя умственно отсталого человека, обвиняемого в жестоком убийстве с топором студентки колледжа. Он не в себе, и только когда Питер понимает, что его жадность и его эго могут в конечном итоге убить его клиента, он начинает понимать, что на самом деле нужно, чтобы стать хорошим юристом – и стать мужчиной.

  Первая глава.

  В день, который боги избрали для его уничтожения, Питер Хейл позавтракал на террасе своего кондоминиума. Солнце только начинало подниматься над Портлендом, и кроваво-красная аура окружала плоский черный силуэт горы Худ. Темный мегаполис выглядел как чернильно-черный ковер, перекрещенный рождественскими огнями. Поэт наслаждался бы восходом солнца за его красоту, но Петр наслаждался приходом дня по другой причине. Он считал, что Галилей ошибался, когда представлял Землю, вращающуюся вокруг Солнца. В глубине души Питер знал, что солнце, медленно поднимающееся над его городом, вращается вокруг него.

  Крошка от его булочки с отрубями упала на штанину серых брюк Питера от Armani. Он стряхнул её, затем сделал глоток кофейного латте, который заварил в кофемашине, которая украшала мраморную стойку его дизайнерской кухни. Питер жил в квартире, водил красный «Порше» цвета пожарной машины и получал высокую пятизначную зарплату в качестве сотрудника четвертого курса в Hale, Greaves, Strobridge, Marquand and Bartlett. Заработная плата не покрывала все его расходы, и Питер сейчас был немного перегружен, но у него никогда не было проблем с получением ипотеки, автокредитования или тому подобного, поскольку все знали, что он был сыном Ричарда Хейла, одного из партнеров-основателей фирмы. и бывший президент Коллегии адвокатов штата Орегон. При всем этом Петр не был счастливым туристом.

  Шторы в гостиной сдвинулись. Питер оглянулся через плечо. Присцилла шла по террасе только в огромной футболке Trailblazer. Она была бортпроводником в «Юнайтед». Питер встречался с ней несколько месяцев. Большинство мужчин убили бы за такого любовника, но Присцилла все чаще говорила о «приверженности», и Питеру становилось все труднее и труднее избегать обсуждений страшного слова «С».

  Присцилла наклонилась и поцеловала Питера в щеку. Голова Питера слегка повернулась, и она почувствовала отпор.

  «Мальчик, ты сегодня утром ворчливый?» – сказала Присцилла, стараясь не слышать обиду в голосе.

  «Да, ну, я должен попасть в суд», – резко ответил он.

  «Как дела?»

  «Отлично для сэра Ричарда. Не так хорошо для меня».

  Присцилла села напротив Питера. «Что случилось?» спросила она.

  «То же самое, что было неправильно с тех пор, как я совершил ошибку, когда пошел работать на своего отца».

  Петр не пытался скрыть своей горечи. Приятно было выплеснуть гнев.

  «Вчера вечером, сразу после суда, сэр Ричард сообщил мне, что будет проводить перекрестный допрос всех важных свидетелей обвиняемого и давать заключительные аргументы».

  «Ваш отец позволил вам попробовать какую-то часть дела, не так ли?»

  "Он позволил мне допросить нескольких незначительных свидетелей.

  Вот и все ".

  «О, Питер. Мне очень жаль. Я знаю, как сильно ты рассчитываешь стать ведущим адвокатом».

  «Да, ну, – пожал плечами Питер, – я должен был знать лучше. Моему отцу просто нужно пожирать славу».

  Питер посмотрел на восход солнца, но его мысли были обращены внутрь. Когда его отец спросил его, хочет ли он работать в Хейле, Гривз, Питер представил себе короткое ученичество, за которым быстро следует череда серьезных дел, в которых он будет выступать в качестве главного советника, выиграв многомиллионные вердикты и утвердив свои полномочия в судебном порядке. юридическое сообщество. Потребовалось четыре года, когда Ричард Хейл был вассалом, чтобы привести его в чувство. Он работал над «Эллиот против Северо-Западного Приморья» с первого дня и знал об этом деле больше, чем когда-либо знал бы его отец. Если его отец не позволил бы ему быть ведущим адвокатом в Эллиоте, у него было мало надежды на то, что он в ближайшем будущем станет ведущим адвокатом в крупном деле. Ему пришлось уйти из-под влияния отца. Если необходимо, даже оставь Хейла, Гривз. Ответом может быть новый старт с новой фирмой. Он серьезно подумает о переезде, когда дело Эллиота будет закончено.

  Старшие партнеры в Hale, Greaves, Strobridge, Marquand и Bartlett смотрели из угловых офисов на сороковом этаже здания Continental Trust Building на реки, высокие горы и пышные зеленые холмы, которые делали Портленд, штат Орегон, таким уникальным. Хотя небоскреб был новым, помещения фирмы были украшены тяжелым темным деревом, полированной латунной фурнитурой и прекрасным старинным антиквариатом, что придавало этому помещению вневременной вид.

  Ровно в 7:30 утра Питер вошел в небольшой конференц-зал без окон, где он и его отец каждое утро собирались перед судом, чтобы посмотреть на свидетелей, которые будут давать показания в тот день, и обсудить любые юридические вопросы, которые могут возникнуть. У отца Питера все еще было такое же массивное телосложение, которое помогло ему выиграть всеамериканские награды за вторую команду по футболу и чемпионат NCAA по борьбе в штате Орегон в 1956 году. У него была полная седая голова, а на его морщинистом лице был сломан нос и ухо цветной капусты. Ричард Хейл практиковал юриспруденцию так же, как занимался спортом, на всех парах и не брал пленных. Этим утром отец Питера расхаживал взад и вперед перед низкой сумкой в ​​рукавах рубашки, приставив к уху трубку телефона и бормоча «Господи Иисусе!» на увеличивающемся уровне децибел каждый раз, когда он делал поворот.

  Питер снял пиджак и повесил его за дверью на вешалке. Он с отвращением заметил, что его отец швырнул куртку в угол длинного стола для переговоров, где она валялась скомканной кучей. Ричард любил играть скромного, неповоротливого человека из народа перед присяжными и думал, что растрепанная одежда помогает его имиджу. Питер не мог вообразить себе костюма, который не был недавно отутюжен.

  «А когда будешь знать?» – рявкнул его отец, когда Питер вынул несколько файлов из своего аттачмента и сложил их аккуратной стопкой.

  «Нет, черт побери, так не пойдет. Мы находимся в процессе проклятого судебного процесса. Мы были в суде уже две недели».

  Ричард замолчал. Его черты смягчились. «Я знаю, что тут ничего не поделаешь, но ты не знаешь судью Прюитта».

  Он снова замолчал, внимательно прислушиваясь. Затем его лицо покраснело от гнева.

  «Послушай, Билл, это не так уж и сложно. Две недели назад я говорил тебе, что мне нужны эти проклятые вещи. Вот что происходит, когда ты ждёшь до последней минуты.

  «Что ж, тебе лучше», – пригрозил Ричард, заканчивая разговор, хлопнув по телефону.

  «Как дела?» – спросил Питер.

  «Нед Шустер попал в автомобильную аварию», – рассеянно ответил Ричард, проводя пальцами по волосам.

  «Он в больнице».

  «Кто» Шустер. Он должен давать показания сегодня. Билл Эблинг говорит, что они не могут передать документы в суд, потому что у Шустера была единственная копия ».

  Питер понятия не имел, о чем говорил его отец.

  Он взглянул на свои файлы. По одному на каждого свидетеля, и ни одного от Неда Шустера. Когда он поднял глаза, его отец стоял, прислонившись к стене. Его лицо было бледным, как мел, и он энергично тер обе челюсти.

  «Папа?» – спросил Питер, напуганный пепельной бледностью отца и каплями пота, которые внезапно залили его лицо. Вместо ответа Ричард скривился от боли и начал растирать грудь сжатым кулаком. Питер замер.

  «Сердечный приступ», – выдохнул Ричард.

  Питер вышел из транса и помчался вокруг стола для совещаний.

  «Мне нужно лечь», – выдавил Ричард, когда его колени обвисли. Питер поймал его, прежде чем он упал на пол.

  «Помощь!» Питер закричал. В дверь просунулась молодая женщина. Ее глаза расширились.

  «Скорее звоните в службу 911! У моего отца сердечный приступ».

  Когда Питер посмотрел вниз, Ричард стиснул зубы и зажмурил глаза. Он продолжал энергично растирать грудь, словно пытаясь избавиться от боли.

  «Подожди, папа», – умолял Питер. «Медики едут».

  Тело Ричарда дернулось. Его глаза остекленели. Двое мужчин растянулись на полу. Питер держал голову отца на коленях. Он так сильно сосредоточился на своем отце, что не заметил, как комната наполнилась людьми.

  Внезапно глаза Ричарда открылись, и он ахнул: «Мистриаль».

  «Что?»

  "Получить ... нарушение ... Должен ...

  «Не разговаривай. Пожалуйста, папа. Береги силы».

  Ричард схватил Питера за запястье и сжал так сильно, что на его пальцах остались красные кровоподтеки.

  «Должен ... Мистриал», – снова выдавил он.

  «Да, я пойду», – пообещал Питер, когда кто-то крикнул: «Пропустите меня».

  Питер посмотрел на дверной проем.

  Он узнал в пожилой женщине, проталкивавшейся сквозь толпу, медсестру, которую фирма наняла для оказания помощи в рассмотрении дел о травмах. Мгновение спустя Питер стоял по другую сторону стола для совещаний, пока медсестра пыталась спасти жизнь его отца.

  Мысль о смерти Ричарда Хейла высасывала воздух прямо из Питера. Он рухнул на стул в тот момент, когда в комнату ворвались двое медиков с кислородом, носилками и переносной капельницей. Мать Питера умерла несколько лет назад после продолжительной болезни, и ее смерть была ожидаемой, но Питер видел в своем отце гору, которая будет длиться вечно.

  Подняв глаза, он не увидел своего отца из-за толпы окружавших его медперсоналов.

  Что, если Ричард не выживет? – спросил он себя.

  Сердце Питера лениво забилось, и ему пришлось заставить себя успокоиться. Приступ паники прошел. Он открыл глаза и увидел свой портфель и свои файлы. Судебный процесс! Питер посмотрел на часы. Пора было идти в суд.

  Внезапно люди у двери стали пятиться, и медики выбежали из комнаты с носилками, на которых держался его отец. Питер хотел последовать за ними в больницу, но кто-то должен был рассказать миссис Эллиот, что произошло, и попросить судью Прюитта признать его виновным. В любом случае, теперь он никак не мог увидеть своего отца. Питер знал, что ему, вероятно, придется провести несколько часов в приемной больницы, прежде чем врачи что-нибудь ему скажут.

  Питер вышел из конференц-зала в холл.

  Он был пуст. Все последовали за медиками к лифту. Питер ушел от толпы и вышел из кабинета через черный ход, который открывался возле мужского туалета.

  Он дрожал и покраснел. Он подошел к раковине туалета и плеснул на лицо холодной водой. Затем он наклонился вперед и посмотрел на себя в зеркало. Его каштановые высушенные феном волосы были в беспорядке, рубашка была помята, а галстук был выдернут набок. Питер достал карманный гребешок и намочил его. Когда его волосы выглядели презентабельно, он заправил рубашку и поправил галстук.

  Питер снова осмотрел себя. Он увидел человека, чья генетическая наследственность от его матери смягчила острые черты лица, которые придавал ему отец. У Питера были ярко-голубые глаза отца, но также были гладкие высокие скулы матери. Его нос был прямым, а не скалистым, а губы тоньше, чем у Ричарда Хейла.

  При росте пять футов десять дюймов, сто шестьдесят фунтов, он был стройным и жилистым, не имевшим ни телосложения, ни роста своего отца.

  Питер выпрямился. Он снова стал контролировать себя и ситуацию. Теперь он ничего не мог сделать для своего отца. Ричард будет без сознания или под наркотиками на несколько часов. Петр решил, что он быстро объяснит судье, что случилось, перед тем, как отправиться в больницу. Конечно, при таких обстоятельствах Прюитт допустил бы неправильное судебное разбирательство. Ни один судья не потребовал бы продолжения судебного разбирательства, если у главного адвоката случился сердечный приступ.

  Питер поднялся в вестибюль на лифте. Здание суда находилось всего в нескольких кварталах. Когда он бросился к нему, ему внезапно пришла в голову тревожная мысль. Миссис Эллиот ужасно страдала. Он мог видеть, как тяжело ей было выдержать испытание, как физически, так и эмоционально. Если будет объявлено неправильное судебное разбирательство, миссис Эллиот придется пройти через второе судебное разбирательство. Во втором судебном процессе у защиты были бы расшифровки стенограмм свидетелей миссис Эллиот, и она знала бы всю их стратегию. Промедление всегда помогало ответчику, когда истец имел веские доводы. И дело истца было практически завершено. Остались только два коротких свидетеля.

  Питер остановился у дверей здания суда. Адвокаты, истцы, полицейские и служащие кружились вокруг него, шум от десятков разговоров создавал постоянный шум, но он не обращал внимания на толпу. Был ли его отец ясно мыслил, когда он сказал Питеру просить о неправильном судебном разбирательстве?

  Он испытывал невыносимую боль. Неужели его отец действительно хотел прервать дело, когда все шло так хорошо? Сможет ли Ричард хотя бы вспомнить свой приказ, когда оправится от травмы коронарного русла? Питер был уверен, что следование воле отца не в интересах миссис Эллиот, но мысль о неподчинении приказу Ричарда Хейла пугала его.

  Питер понял, что дрожит. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Первым долгом юриста был его клиент. Почему же тогда отец велел ему просить о неправильном судебном разбирательстве? Потребовалось время, чтобы ответ дошел до Питера. Ричард Хейл не был уверен в том, что Питер возьмется за дело.

  Страх Питера уступил место чувству возмущения. Он расправил плечи и зашагал через вестибюль к лифтам. К тому времени, как двери лифта открылись, Питер был готов отправиться в суд. Он покажет отцу, насколько он хорош. Он выиграет Эллиота.

  Затем он представит Ричарду Хейлу многомиллионный приговор, неопровержимое доказательство того, что он готов, желает и способен сделать большой шаг.

  Элвин Прюитт был трупным юристом с короткой стрижкой в ​​стиле милитари, бусинками, налитыми кровью глазами и впалыми щеками, которые, казалось, всегда были покрыты серой щетиной. Он был вспыльчивым и управлял своим залом суда, как казармой морской пехоты. К тому времени, как Питер вошел в суд, он опоздал на десять минут, и судья был в ярости.

  «Надеюсь, у вас есть хорошее объяснение своему опозданию, мистер Хейл».

  «Да, сэр. Произошла чрезвычайная ситуация. Могу я подойти к скамейке?»

  Прюитт нахмурился и осмотрел комнату за Питером.

  «Где твой отец?»

  «Это то, что я хочу вам сказать», – ответил Питер, проталкивая низкие ворота, отделявшие зрителей от площадки перед скамейкой.

  Прюитт подозвал Питера вперед, затем обратился к адвокату, представлявшему Northwest Maritime, и их водителю.

  Мистер Комптон, вам лучше подняться сюда ".

  Питер остановился у стола истца, чтобы поздороваться со своим клиентом. Нелли Эллиот была измученной женщиной, измученной бедностью, безвременной смертью мужа и изнурительной задачей вырастить пятерых маленьких детей, когда жизнь добавила последнее оскорбление, поставив ее на путь грузовика Северо-Западного Приморья. Теперь миссис Эллиот страдала параличом, прикованным к инвалидной коляске, и ее иск оценивался в миллионы.

  «Что случилось?» – спросила миссис Эллиот. После аварии она могла двигать только головой, которая покачивалась к ее левому плечу, когда она говорила в остановке, из защищенной речи, которая была еще одним продуктом халатности. -Я заполню вас после того, как переговорю с судьей, – ответил Питер с обнадеживающей улыбкой.

  «Что ж?» – нетерпеливо спросил судья Прюитт.

  Питер говорил тихо, чтобы его голос не доходил до клиента.

  «Ваша честь, у моего отца случился сердечный приступ, когда мы ехали в суд».

  Лайл Комптон выглядел ошеломленным, и суровая манера поведения судьи исчезла. Оба знали Ричарда Хейла более двадцати лет. Хотя судья Прюитт был резок со всеми, кто появлялся перед ним, он очень уважал Ричарда. Ричард и Лайл Комптон были дружественными противниками в бесчисленных судебных битвах.

  «С ним все будет в порядке?» – с искренней озабоченностью спросил Прюитт.

  «Я не знаю.»

  «Что ж, я отложу суд, и мы соберемся завтра, чтобы вы могли сообщить нам текущую дату», – сказал судья.

  Питер боялся, что судья попытается остановить процесс в одиночку. «Нет причин откладывать», – сказал он, надеясь, что его голос звучал не так тревожно, как он чувствовал. «Я не смогу видеться с отцом в течение нескольких часов».

  Судья Прюитт нахмурился. Он посмотрел на Питера, как будто был уверен, что неправильно понял его.

  «Вы не планируете продолжать судебное разбирательство, не так ли?» – спросил судья.

  «О, конечно. В конце концов, наше дело почти закончено, и нужно рассмотреть миссис Эллиот. Ей будет ужасно трудно пройти через второе судебное разбирательство».

  «Да, может быть, но твой отец – главный адвокат», – сказал судья.

  Лайл Комптон был невысоким, лысым и пухлым. Обычно на его лице была обезоруживающая улыбка. Он зарабатывал себе на жизнь представителем страховых компаний, но с пониманием относился к истцам, вел себя справедливо и очаровательно без возражений, пока его не заставили в зал суда.

  «Питер, было бы неправильно заставлять тебя продолжать это дело», – искренне сказал Комптон.

  «Миссис Эллиот имеет право быть представленными лучшими. Если вы подадите заявку на продление или неправильное судебное разбирательство, я не собираюсь возражать».

  Питер сдерживал выражение своего лица, но он кипел. Он считал, что Комптон пытается склонить его к суду, чтобы спасти свое дело. И этот треск о миссис Эллиот, заслуживающей самого лучшего ... Сердце Питера ожесточилось. Он покажет Комптону, каково это – сражаться с лучшими.

  «Я ценю ваше беспокойство, мистер Комптон, но я готов продолжить».

  «Вы чувствуете, что готовы сделать это, мистер Хейл?» – спросил судья. «Вы никогда не были ведущим адвокатом в столь сложном деле, не так ли?»

  "Нет, ваша честь, но я работал над этим делом с самого начала. Я подготовил свидетелей, написал состязательные бумаги и юридические записки. При всей скромности, я считаю, что знаю все тонкости иска миссис Эллиот, если не лучше, чем мой отец ".

  «Это то, чего хочет ваш клиент?» – спросил судья.

  «У меня не было возможности поговорить с ней. Она не знает, что случилось».

  Судья Прюитт выглядел обеспокоенным. "Что ж, почему бы вам не потратить несколько минут на то, чтобы посоветоваться с миссис Эллиот. Но прежде я должен сказать вам, что, по моему мнению, вы делаете большую ошибку, если продолжаете. Тебе следует быть со своим отцом. в больнице. Я знаю, что вы думаете об интересах вашего клиента, что похвально, но я не могу представить, как вы сможете сосредоточиться на этом деле, не зная, что ваш отец выжил ».

  Питер почувствовал краткую вспышку восторга. Суд собирался продолжаться, и он собирался попробовать его сам. Затем, когда Питер подошел к своему клиенту, его охватил момент сомнения в себе. Помимо его недоверия к способностям Питера, была ли какая-то другая причина, по которой его отец приказал Питеру просить о неправильном судебном разбирательстве? Питер вспомнил, как был расстроен его отец незадолго до сердечного приступа, если бы это было о каких-то свидетелях и документах. Когда Питер сел рядом с миссис Эллиот, он попытался пересмотреть все, что знал об этом деле. Он не мог придумать ни одного свидетеля, которому нужно было бы дать показания, кроме двоих, которые были назначены на это утро, и никаких бумаг, которые нужно было представить.

  Прежде чем он смог продолжить рассмотрение этого вопроса, миссис Эллиот повернула инвалидную коляску так, чтобы она могла смотреть в лицо Питеру.

  «Где мистер Хейл?» – испуганно спросила она.

  Питер сразу же забыл о загадочном свидетеле и сказал: «Миссис Эллиот, я хочу, чтобы вы сохраняли спокойствие. У меня есть для вас новости, которые могут немного беспокоить».

  «Истец отдыхает». – заявил Питер голосом, который передал присяжным уверенность, которую он испытывал в своем деле. Его последние два свидетеля были потрясающими, и Питер не мог представить себе присяжного, который не был убежден в том, что Нелли Эллиот следует присудить миллионы в качестве компенсации за халатность водителя Northwest Maritime.

  «Могу я поговорить с мистером Хейлом на минутку?» – спросил Лайл Комптон судью Прюитта.

  «Почему бы мне не послать присяжных на обед, мистер Комптон. Как только вы закончите разговор с мистером Хейлом, вы можете делать любые движения, которые у вас есть. Мы приступим к защите после обеда».

  «Это было бы хорошо, ваша честь».

  Когда присяжные ушли, Комптон жестом пригласил Питера присоединиться к нему вне пределов слышимости миссис Эллиот. Питер почувствовал, что он на вершине мира, когда он пересек зал суда.

  Во время телефонного звонка в больницу его заверили, что его отец полностью выздоровеет, и он был на грани того, чтобы выиграть свой первый приговор на миллион долларов.

  «Питер, – тихо сказал Комптон, – я готов рекомендовать урегулирование в размере 1,5 миллиона долларов. Я думаю, что это справедливое предложение».

  Грудь Питера распухла. Комптон был на высоте, и он знал это. Это предложение было последней попыткой спасти своего клиента на несколько миллионов долларов дороже, чем Питер был уверен, что жюри наградит его.

  "Извини, Лайл, но я не думаю, что этого достаточно.

  Комптон казался встревоженным. "Послушай, Питер, я чувствую себя очень неуютно из-за того, как продвигается это дело. Тебе не следовало продолжать заниматься этим делом. Ты слишком неопытен.

  «О», – ответил Питер, изо всех сил стараясь не ухмыльнуться. «Почему бы нам не позволить присяжным решить это?»

  Комптон посмотрел вниз. Он сделал глубокий вдох и выдохнул.

  "Мне, наверное, не стоит этого делать, но я не хочу использовать вас в своих интересах. Я безмерно уважаю вашего отца и поэтому чувствую себя обязанным сказать вам, что у вас проблемы с вашим делом. В данных обстоятельствах это очень хорошее предложение

  Питеру хотелось рассмеяться Комптону в лицо. Действительно, проблемы с его делом.

  Неужели Комптон думал, что он упадет на эту прозрачную попытку воспользоваться неуверенностью молодого юриста, ведущего свое первое крупное дело? Он чувствовал себя прекрасно, видя, как один из лучших адвокатов страховой защиты в штате корчится, как червяк на крючке.

  «Лайл, я ценю твою заботу, но это не годится».

  Комптон выглядел обезумевшим. «Хорошо. Я пробовал, Питер, но у меня тоже есть клиент».

  Как только адвокаты вернулись за свои столы, миссис Эллиот спросила: «Что теперь происходит?»

  «Мистер Комптон, вероятно, будет выступать с вынесением целенаправленного приговора. Не о чем беспокоиться. Это рутина. Защита всегда делает это после того, как подсудимый отдыхает. Он будет утверждать, что мы не представили достаточно доказательств, чтобы передать дело в суд. жюри. Он должен сделать свой рекорд. „Он не выиграет?“ – спросила она с тревогой.

  «конечно, нет», – ответил Питер с уверенной улыбкой. «Чтобы вынести решение против нас, судья должен был бы обнаружить, что не существует разумной интерпретации доказательств, которая могла бы поддержать нашу позицию. Это почти невыполнимое бремя».

  «У меня есть ходатайство в суд», – сказал Комптон почти извиняющимся тоном.

  «Что является основанием для вашего движения, мистер Комптон?» – спросил судья Прюитт.

  «Ваша честь, в жалобе истца утверждается, что Northwest Maritime – это корпорация, зарегистрированная в штате Орегон. Это указано в первом параграфе жалобы».

  Питер посмотрел на ходатайство, поданное за полтора года до того, чтобы официально передать дело в суд. В жалобе г-жи Эллиот утверждалось, что Northwest Maritime была корпорацией, ведущей бизнес в Орегоне, что грузовик, управляемый одним из ее агентов, нанес ей травму, и что водитель проявил халатность в том, как водил машину. Это был простой и понятный судебный документ.

  «Наш ответ отрицал все утверждения в жалобе», – продолжил Комптон. «Когда ответчик делает это, истец обязан доказать каждое утверждение в жалобе. Я отслеживал доказательства и утверждаю, что миссис Эллиот не смогла доказать существование корпорации».

  Питер не слышал ничего, что сказал Комптон. Как будто двигатели самолета, в котором он летел, внезапно остановились, и самолет начал падать вниз с головокружительной скоростью. Питер предположил, что его отец ввел корпоративные документы в один из случаев, когда он был в юридической библиотеке, исследуя правовые вопросы. Теперь это выглядело так, как будто доказательства никогда не были представлены.

  Внезапно Питер вспомнил Неда Шустера, загадочного свидетеля, который попал в аварию. Мужчина, который приносил документы, был так взволнован его отцом, прямо перед тем, как у него случилась коронарная болезнь. Должно быть, это были документы, подтверждающие, что Northwest Maritime была корпорацией. Вот почему Ричард умолял Питера подать заявление о неправильном судебном разбирательстве.

  «... прекратить дело против Northwest Maritime и вынести направленный приговор моему клиенту», – заключил Комптон.

  Судья Прюитт выглядел очень расстроенным. Он повернулся к Питеру, который перечитывал жалобу, как будто каким-то образом он мог заставить слова измениться. «Этот вопрос, который поднял Комптон, был такой мелочью. Техническая сторона. Все знали, что Northwest Maritime была корпорацией. Ей принадлежали огромные здания, и она заявляла о своем существовании с помощью вывесок с жирными красными буквами. Пропавший документ был таким маленьким. Нотариально заверенный документ, вообще не занимал места.

  «Мистер Хейл, – тихо заявил судья, – я этого ожидал. Ответ отрицает существование корпорации. Это действительно возлагает на вас бремя доказывания своих обвинений в отношении корпорации. Сегодня утром я посмотрел вверх. прецедентное право в ожидании этого движения ".

  «... водитель. Мистер Хардести. Я думаю, он сказал ... судья Прюитт покачал головой. – Нет, сядь. Ему никогда не задавали этот вопрос ».

  «Но миссис Эллиот? Что с ней?» – жалобно спросил Питер. «Если вы откажетесь от дела против Northwest Maritime, останется только водитель, и у него не будет денег, чтобы оплатить счета миссис Эллиот. Она парализована. Вы знаете, что Northwest Maritime несет ответственность».

  Питер остановился. Судья не мог смотреть ему в глаза, а Лайл Комптон выглядел больным, как ребенок, который сыграл удачную розыгрыш и теперь чувствует себя виноватым.

  «Мистер Хейл, – сказал судья Прюитт, – я ничего не могу сделать в этом деле. Вы не доказали, что Northwest Maritime является корпорацией. Никакое разумное жюри не могло сделать вывод, что это было на основании фактов, представленных в качестве доказательства, и присяжные не могут за пределами доказательств, представленных в суде. Если я отклоню ходатайство г-на Комптона, он подаст апелляцию, и апелляционный суд отменит мое решение. Они поддержали ходатайства такого рода в семи случаях, о которых я сообщил.

  Мои руки связаны."

  Судья Прюитт повернулся к Лайлу Комптону, и Питер опустился на свое место. У него кружилась голова. Он понятия не имел, что ему делать. Он думал, что он заболел.

  «Я принимаю ваше ходатайство, мистер Комптон. Вердикт» II будет направлен для Северо-Западного Приморья. Дело против мистера Хардести будет продолжено ".

  Питер почувствовал, как колеса инвалидной коляски миссис Эллиот ударились о его стул. -Что это? Что она спросила, ее невнятный голос дрожал от паники и страха. С каждым повторением миссис Эллиот становилась все громче и резче, и все в зале суда смотрели на Питера, чтобы услышать ответ, который он даст этой бедной, искалеченной женщине, которая не получит ни цента за боль и ужас, через которые она прошла. Питер хотел ей ответить, но не мог говорить. Он мог только сидеть, глядя прямо перед собой, пока его мир загорелся.

  После суда Питер поплелся обратно к Хейлу, Гривз в изумлении. Мартин Стробридж был одним из самых красноречивых поверенных в штате Орегон, но он был ошеломлен рассказом Питера о его попытке судить Эллиот против Северо-Западного Приморья. Когда Стробридж пришел в себя, он отдал приказ никому не рассказывать Ричарду о том, что произошло, из-за страха отправить его в еще одну остановку сердца. Затем он отстранил Питера от всех его обязанностей в фирме до тех пор, пока комитет не рассмотрит его поведение. Стробридж понятия не имел, насколько Питер был благодарен за возможность держаться подальше от фирмы, где он станет объектом насмешек, как только офисная виноградная лоза распространит весть о его позоре.

  Питер поехал прямо из офиса в больницу. Его поместили в реанимацию всего на несколько минут. Врач Ричарда заверил Питера, что состояние его отца не было серьезным и что Ричард выпишется из больницы в течение недели, но шок от того, что его отец подключился к капельнице и мигающему оборудованию, был таким же сильным, как травма от потери Эллиота.

  Хотя он никогда не видел, чтобы он играл, образ отца Питера всегда был связан с футболом. Он думал о Ричарде Хейле как о человеке безграничной энергии, который прорвался сквозь линии и врезался в противников. Ричард Хейл, который смотрел на него глазами с тяжелыми веками, был стар и хил, а его речь была едва связной. Питер попытался улыбнуться. Он сделал несколько слабых попыток завязать разговор.

  Затем он, спотыкаясь, вышел из комнаты своего отца до того, как истекло отведенное ему время, благодарный за то, что лекарства, которые были даны его отцу, помешали ему достаточно ясно мыслить, чтобы спросить о исходе дела Эллиота.