Текст книги "Доктор Бладмани"

Автор книги: Филип Киндред Дик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Вовремя у мистера Три крыша поехала, – подумала Эди. – Хотя он об этом и понятия не имеет. А вот если бы узнал, так наверное удивился бы. Может, дать ему немного пожить внутри меня – ровно столько, сколько нужно, чтобы он понял в чем дело. Вот будет потеха! Лично мне он никогда не нравился, хотя мама утверждает, что он хороший человек. Противный он какой-то». При воспоминании о нем, ее даже передернуло.

«Бедный, бедный мистер Три, – восторженно подумала Эди. – Тебе больше не удастся испортить вечерние слушания в Форестер-Холле, поскольку ты больше не сможешь проповедовать никому, кроме, возможно, меня, а я-то уж тебя слушать не собираюсь.

И где же это лучше сделать? – стала прикидывать она. – Наверное, прямо сегодня. Попрошу маму отвести нас к нему после уроков. А если не согласится, так я и сама туда сбегаю.

Просто дождаться не могу, – подумала Эди подрагивая от нетерпения.

Зазвенел звонок, и она вместе с другими детьми поплелась в школу. Мистер Барнс уже ждал у двери единственной классной комнаты, в которой занимались ученики от первого до шестого класса. Эди была полностью погружена в свои мысли, и, когда она проходила мимо учителя, тот спросил:

– О чем задумалась, Эди? Что сегодня так обременило твой могучий мозг?

– Да так, – отозвалась она. – Немножко думала о вас. А теперь вот думаю о мистере Три.

Ах, да! – понимающе кивнул мистер Барнс. – Значит, ты уже все знаешь.

Мимо них спешили в класс другие дети, вскоре они остались наедине. Эди сказала:

– Мистер Барнс, а вам не кажется, что вы должны прекратить делать с моей мамой то, что делаете? Это нехорошо; так говорит Билл, а уж он-то знает.

Учитель буквально переменился в лице, но ничего не сказал. Вместо того, он развернулся и зашел в классную комнату, и уселся за стол. Лицо его буквально пылало. «Может, я что-то не так сказала? – недоумевала Эди. – Уж не рассердился ли он на меня? Может, теперь в наказание оставит сидеть после уроков, а не то еще и маме расскажет, а она меня отшлепает».

Немного растерявшись, она тоже зашла в класс, уселась за парту и раскрыла драгоценную, затрепанную книжку сказок. На сегодня им задали прочитать «Белоснежку».

Лежа на влажных палых листьях в тени старого дуба, Бонни Келлер крепко прижимала к себе мистера Барнса, и думала, что это у них, возможно, в последний раз – отношения начали ее утомлять, Хэл страшно боялся, а это, как она усвоила на долгом опыте, было фатальным сочетанием.

– Ну и пусть, – прошептала Бонни. – Допустим, она все знает. Но ведь она всего-навсего маленькая девочка, она просто не в состоянии понять, в чем дело.

– Да, но она понимает, что дело неладное, – возразил Барнс.

Бонни в ответ лишь тяжело вздохнула.

– А где она сейчас? – спросил Барнс.

– А вон за тем дубом. Подглядывает за нами.

Хэл Барнс тут же вскочил, как ужаленный. Вытаращив глаза, он ошалело оглядывался по сторонам до тех пор, пока не понял, что над ним подшутили.

– Ну и дурацкие же у тебя шуточки! – наконец прошипел он. Желания возвращаться в ее объятия больше не было, настроение испортилось, и он не знал, что делать дальше. – А где она сейчас на самом деле? – наконец спросил Хэл.

– Побежала на ранчо Джека Три.

– Но ведь… – он сделал неопределенный жест рукой. – Он же сумасшедший! А вдруг он… слушай, это не опасно?

– Да она просто хотела повозиться с Терри, с этой говорящей псиной. – Бонни села и принялась выбирать из волос травинки. – Может, его и вообще нет дома. В последний раз Бруно видели…

– Бруно, – повторил Барнс и как-то странно взглянул на нее.

– Я хотела сказать Джек. – Сердце ее отчаянно заколотилось.

– Прошлым вечером, он говорил какую-то чушь насчет своей ответственности за взрыв ядерных бомб в атмосфере в тысяча девятьсот семдесят втором году. – Барнс по-прежнему разглядывал Бонни; она ждала, а сердце, казалось, было готово выскочить из груди. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться.

– Так ведь у него же не все дома, – наконец выдавила она. – Ведь так? Он думает, что…

– Он думает, что он Бруно Блутгельд, разве не так?

Бонни пожала плечами.

– Верно, кроме всего прочего.

– И это действительно он, да? И Стокстилл тоже это знает, и ты это знаешь… и тот негр тоже это знает.

– Нет, – ответила она. – Негр этого не знает, кстати, перестань, пожалуйста, называть его «негром». Его зовут Стюарт Маккончи. Я расспрашивала о нем Эндрю, и тот сказал, что он очень умный, энергичный и крайне активный человек.

Барнс сказал:

– Так значит, доктор Блутгельд не погиб в день катастрофы. Он явился сюда, все эти годы жил здесь, среди нас. И это человек, который во всем виноват.

– Ну так иди, и убей его, – посоветовала Бонни.

Барнс в ответ лишь что-то невнятно буркнул.

– Я серьезно, – сказала Бонни. – Мне все равно. Честно говоря, если бы ты убил его на самом деле, я была бы только рада. «Да, пожалуй, это был бы по-настоящему мужской поступок, – подумала она. – Коренная перемена».

– Интересно, а почему ты столько лет пыталась укрыть такого человека?

– Даже не знаю. – Бонни совершенно не хотелось обсуждать подобную тему. – Давай вернемся в город, – предложила она. Присутствие Хэла начало утомлять ее, и перед глазами снова предстал Стюарт Маккончи. – Сигареты кончились, – сказала Бонни. – Можешь подбросить меня до табачной фабрики. – Она встала и направилась к привязанной у дерева лошади Барнса, которая невозмутимо пощипывала травку.

– Негритос, – мрачно кивнул Барнс. – Значит, теперь ты собираешься закрутить роман с негритосом. Вот уж никогда бы не подумал.

– Не будь снобом, – отрезала она. – Ведь ты все равно боишься продолжать. Ты давно хотел порвать со мной. И очень хорошо – в следующий раз, когда увидишься с Эди, можешь честно сказать ей: «Я больше не делаю ничего постыдного и плохого с твоей мамочкой, честное благородное слово». Верно ведь? – Она вскочила на лошадь, взяла в руки поводья и бросила:

– Ну, что, поехали?

В этот момент небо озарила яркая вспышка.

Лошадь встала на дыбы, Бонни грохнулась на землю и откатилась в кусты. «Неужели это и в самом деле Бруно, – подумала она, лежа на земле, обхватив голову руками и едва не плача от боли. Острый сучок распорол кожу на лбу, и теперь кровь заливала ей глаза и стекала по рукам. Барнс нагнулся над Бонни, взял за плечо и перевернул на спину.

– Бруно, – сказала она. – Это все он, черт бы его побрал. Нет, похоже, кому-то и впрямь следует его убить. Лучше бы они прикончили его еще в семидесятом – он ведь и тогда уже был не в своем уме. – Бонни достала из кармана платок и промокнула лоб. – Господи, похоже, я здорово поранилась.

– Лошадь кстати ускакала, – заметил Барнс.

– Не знаю, кто дал ему такую власть, – сказала она, но, скорее всего это было какое-то злое божество. Я уверена, что это его рук дело, Хэл. Ведь за последние годы мы видели множество странных вещей, так что это неудивительно. Способность возрождать войну, снова развязать ее, как он вчера и говорил. Может быть, он устроил для нас эту ловушку как раз вовремя. Как ты думаешь? Похоже, мы попали; он… – Бонни смолкла, поскольку в небе снова полыхнула яркая вспышка. Ветви деревьев пригнуло взрывом, и до ее слуха донесся треск ломающихся стволов.

– Интересно, куда же делась лошадь? – пробормотал Барнс, опасливо поднимаясь с земли и растерянно озираясь.

– Да плюнь ты на свою лошадь, – сказала Бонни. – Ясное дело, обратно придется тащиться на своих двоих. Слушай, Хэл, может быть Хоппи сможет чем-нибудь помочь. Он ведь тоже наделен довольно странными способностями. Может, стоит навестить его, и рассказать обо всем? Не хочет же он, чтобы его испепелил какой-то придурок? Как ты считаешь? Больше мне в голову ничего не приходит.

– Да, пожалуй, идея неплохая, – согласился Барнс, который все еще вертел головой, пытаясь найти свою лошадь. Похоже было, что он слушает Бонни вполуха.

– Это – наказание нам за наши грехи, – сказала Бонни.

– Что? – рассеянно переспросил Хэл.

– Сам знаешь. За то, что Эди называет «постыдными, нехорошими делами». Вчера вечером я еще подумала… может, нам было бы лучше погибнуть с остальными; может, то, что начинается, только к лучшему.

– А, вон она! – воскликнул Барнс, ринувшись в рощу. Лошадь запуталась поводьями в кустарнике.

Небо стало угольно-черным. Бонни Келлер помнила этот цвет – ведь он практически никогда и не исчезал, лишь становился все более размытым.

«Наш маленький хрупкий мир, – думала она, – который мы с таким трудом отстроили после катастрофы… наше маленькое общество, с потрепанными учебниками, сигаретами „делюкс“, нашими газогенераторными грузовиками – оно просто не выдержит еще одного серьезного испытания. Оно не в состоянии выдержать того, что делает, или утверждает, что делает с ним Бруно. Еще один нанесенный по нам удар, и нас не станет. Погибнут все разумные животные, погибнут все новые, появившиеся на свет странные виды, погибнут так же внезапно, как и появились. Жаль, – мрачно подумала Бонни. – Это же просто нечестно; погибнет ведь и Терри, говорящий пес. Возможно, мы были слишком амбициозны, возможно, нам просто не стоило пытаться отстроиться заново и продолжать жить.

Хотя, в принципе, все было не так уж и плохо, – подумала она. – Мы выжили, мы занимались любовью и пили пятизвездочное виски Гилла, учили детей в школе с заколоченными досками окнами, издавали газету, подключили автомобильный радиоприемник и каждый день слушали Сомерсета Моэма. А чего еще было от нас ждать? Боже, – подумала Бонни. – Да ведь это же просто нечестно! – то, что сейчас происходит. Этого просто не должно было случиться. Нам ведь нужно оберегать наших лошадей, наши посевы, наши жизни, наконец…»

Раздался новый взрыв, только теперь гораздо дальше. «Где-то на юге, – сообразила она. – Недалеко о того места, где бомбы падали в день катастрофы. Сан-Франциско.

Она устало прикрыла глаза. И, надо же, все это именно тогда, когда появился этот Стюарт Маккончи. Бывает же в жизни невезение!

Пес, преградив ей путь, прорычал своим странным голосом:

– Триииии щааас заааанят. – И предостерегающе гавкнул. Похоже было, ей не стоило приближаться к дому.

«Да, – подумала Эди, – верю, что он действительно занят». Она уже видела взрывы в небе.

– Слушай, а знаешь, что? – спросила она пса.

– Штоооо? – с любопытством спросил тот. Насколько ей было известно, он был довольно простодушен, и сбить его с толку особого труда не представляло.

– Я придумала, как бросить палку так далеко, чтобы никто ее не смог найти, – сказала Эдди, нагнулась, и подняла первый попавшийся прутик. – Хочешь покажу?

Тут внутри нее раздался голос Билла.

– С кем это ты говоришь? – спросил он. В голосе его слышалось возбуждение от предстоящего перемещения в другое тело. – Случайно не с мистером Три?

– Нет, – ответила она. – Это всего лишь собака. – Она помахала псу прутиком. – Ставлю десять бумажных долларов, что ты нипочем ее не отыщешь.

– Каааанешно аааттыыщщууу, – ответил пес, и даже взвизгнул от нетерпения. Искать брошенные палки было его любимым развлечением. – Тоооолько сссспоооорить не моооогуууу, – добавил он. – Деееееенег нееееет.

В этот момент из домика вышел мистер Три. И Эди, и пес растерялись от неожиданности. Но мистер Три не обращал на них ни малейшего внимания – он поднялся на соседний холм, и вскоре скрылся на другой стороне.

– Мистер Три! – окликнула его Эди. – Может, он уже и не так занят? – спросила она пса. – Слушай, сбегай, спроси его, а? Скажи, что я отвлеку его только на минутку.

Внутри нее, Билл тревожно заметил:

– Он ведь не очень далеко ушел, верно? Я знаю, он где-то поблизости. Я готов. На этот раз буду стараться изо всех сил. Ведь он может делать практически все, что угодно, да? И видеть, и слышать, и ходить и чувствовать запахи – ведь так? Не то, что тот червяк.

– Только зубов у него нет, – заметила Эди. – А во всем остальном, он ничем не хуже остальных людей. – Пес, тем временем, послушно помчался за мистером Три, а Эди двинулась по тропинке дальше. – Теперь уже скоро, – сказала она. – Скажу ему, что… – Она уже все продумала заранее. – Я ему скажу: «Мистер Три, а знаете что? Я проглотила один из этих манков, которыми пользуются охотники на уток. Хотите, сами послушайте». Ну, как тебе?

– Даже не знаю, – горестно отозвался Билл. – А что такое «манок»? Да и вообще, что такое «утка»? Она живая, да? – Он был явно сбит с толку, ситуация складывалась совершенно для него непривычная.

– Ты, нюня! – прошипела она. – Тише! – Пес уже догнал мистера Три, тот обернулся и теперь хмуро смотрел на нее.

– Я сейчас очень занят, Эди, – наконец крикнул он. – Давай попозже… я потом с тобой поболтаю, сейчас никак не могу. – Он вскинул руки и неопределенно помахал ими над головой, как будто в такт какой-то не слышной никому кроме него самого музыки. При этом он строил забавные гримасы, и ее разобрал смех, настолько глупо это выглядело.

– Я просто хотела вам кое-что показать, – крикнула Эди в ответ.

– Потом, потом! – отозвался он и что-то сказал собаке.

– Есссссть, ссссээээр! – откликнулся пес и бросился обратно к дому. – Неееет, – проворчал он, догнав Эди. – Стоооой!

«Проклятье! – чертыхнулась про себя Эди. – Похоже, сегодня ничего не выйдет. Видно, придется тащиться сюда и завтра».

– Ууууухооооодииии, – между тем протянула собака, обнажая клыки. Похоже, хозяин проинструктировал ее как следует.

Эди крикнула:

– Послушайте, мистер Три… – и тут же осеклась, поскольку мистера Три нигде не было видно. Пес обернулся, взвыл, и тут Билл внутри нее застонал.

– Эди – воскликнул он, – мистер Три ушел – я чувствую это. Куда же мне теперь переселяться? Что мне делать?

Высоко в небе показалось пляшущее крошечное черное пятнышко. Девочка удивленно наблюдала за тем, как оно рыскает в воздухе, будто подгоняемое сильными порывами ветра. Вскоре ей удалось разглядеть, что это мистер Три, отчаянно размахивающий руками, кувыркающийся вверх и вниз, подобно воздушному змею. «Что это с ним? – мрачно подумала она, сознавая, что Билл прав. Их единственный шанс был упущен, их план полностью провалился.

Что-то непонятное крепко держало мистера Три, и явно намеревалось с ним покончить. Оно поднимало несчастного все выше и выше, и тут Эди не смогла удержаться от вскрика. Мистер Три неожиданно начал падать. Нет, он буквально камнем полетел вниз. Услышав, как его тело ударилось о землю, Эди зажмурилась, а пес Терри горестно завыл.

– В чем дело? – отчаянно взывал Билл. – Что это было? Они забрали его, да?

– Да, – подтвердила она и открыла глаза.

Мистер Три лежал на траве, тело его было изломано, руки и ноги торчали в разные стороны под неестественными углами. Он был мертв – это сразу поняла и Эди, и верный пес. Терри подбежал к телу хозяина, остановился возле него, обернулся и растерянно взглянул на нее. Девочка молчала, стоя в некотором отдалении от трупа. Ведь то, что сделали эти… кем бы они там ни были… с мистером Три было просто ужасно. Это было очень похоже на то, что случилось с очечником из Болинаса. Самое настоящее убийство.

– Это сделал Хоппи, – взвыл Билл. – Это Хоппи на расстоянии убил мистера Три, потому, что боялся его. Теперь мистер Три там внизу с другими мертвыми – я слышу, как он разговаривает с ними. Он говорит им, что, мол, это Хоппи дотянулся до него из своего домика, схватил мистера Три, поднял в воздух, а потом швырнул на землю!

– Ничего себе! – удивилась Эди. «Интересно, и как только Хоппи удалось такое. Может, последней каплей стали взрывы, которые мистер Три устроил в небе? Может, они попросту напугали Хоппи, и заставили его пойти на крайние меры?»

Эта мысль напугала девочку. «Вот так Хоппи, – подумала она. – Значит, он может убивать и на таком расстоянии, Пожалуй, больше на такое никто не способен. Надо быть очень осторожными, потому что он может прикончить всех нас; он запросто может расколошматить нас об землю, или придушить».

– Скорее всего, в газете это будет опубликовано на первой полосе, – негромко пробормотала она, обращаясь не только к себе, но и к Биллу.

– В какой еще газете? – тревожно спросил Билл. – Я вообще не понимаю, что происходит. Может, все-таки, объяснишь. Ну, пожалуйста!

Эди ответила:

– Думаю, нам лучше вернуться в город. – И с этими словами медленно поплелась прочь, от останков мистера Три, и сидящего над ними пса. «Похоже, – пришло ей в голову, – тебе повезло, что ты не вселился в него, а то тебе пришел бы конец.

А, кроме того, – подумала Эди, – он остался бы жить внутри меня. По крайней мере, до тех пор, пока я не пожевала бы олеандровых листьев, и не проглотила бы их, Хотя. Впрочем, может, он как-нибудь и справился бы с этим. Ведь у него всякие там разные странные способности. Если уж он сумел произвести все эти взрывы, то, наверняка, внутри меня смог бы сделать что угодно.

– Может, попробуем использовать кого-нибудь еще? – с надеждой спросил Билл. – Давай, а? Не хочешь попробовать этого, как его… Ну, этого пса? По-моему, я вовсе не против стать им; он быстро бегает, ловит всякую живность и хорошо видит, скажешь, нет?

– Ладно, только не сейчас, – ответила Эди. Испуг еще не прошел, и сейчас ей больше всего хотелось убраться отсюда подальше. – Как-нибудь потом. Потерпи немного. – Она опрометью бросилась по тропинке по направлению к городку.

Глава 14

Орион Строд, сидящий посреди Форестер-Холла так, чтобы видеть всех присутствующих, поднял руку, призывая собравшихся к вниманию, и объявил:

– Миссис Келлер и доктор Стокстилл попросили жюри присяжных графства и членов совета графства собраться здесь с тем, чтобы обсудить вопрос об имевшем сегодня место убийстве.

Он обвел взглядом помещение, с удовлетворением отметив, что присутствуют миссис Толлмен, Касс Стоун, Фред Куинн, миссис Лалли, Эндрю Гилл, Эрл Колвиг и мисс Костиган – словом, все в сборе. Все внимательно смотрели на Ориона, понимая, что дело и впрямь исключительно важное. Ничего подобного в общине до сих пор не случалось. Это убийство не имело ничего общего с гибелью очечника или казнью мистера Остуриаса.

– Насколько я понимаю, – начал Строд, – недавно стало известно, что один из членов нашей общины мистер Джек Три…

В этот момент кто-то уточнил:

– Это был Блутгельд.

– Верно, – кивнул Строд. – Но теперь он мертв, и нам не о чем беспокоиться – вы должны это уяснить. И его гибель – дело рук Хоппи. То есть, я хотел сказать, он был убит им. – С этими словами Строд виновато взглянул на Пола Дица. – Стараюсь следить за грамматикой, Пол, вы ведь, наверняка, тиснете об этом в своей газете, да?

– Более того, подготовлю спецвыпуск, – кивнул Пол.

– Надеюсь, вы все отдаете себе отчет в том, что мы собрались не за тем, чтобы решить, как наказать Хоппи за содеянное. Такой проблемы попросту нет, поскольку Блутгельд являлся известным военным преступником, и, более того, снова воспользовался своими магическими способностями, для возобновления войны. Думаю, все присутствующие согласны с этим, поскольку все видели взрывы. Далее… – с этими словами он взглянул на Гилла. – У нас здесь присутствует новоприбывший, негр по имени Стюарт Маккончи, и должен отметить, что вообще-то мы здесь, у нас в Уэст-Марино не приветствуем чернокожих. С другой стороны, насколько мне известно, Маккончи выслеживал Блутгельда, а посему, при желании он имеет полное право обосноваться в графстве.

Слушатели одобрительно закивали.

– Главная причина по которой мы здесь собрались, – продолжал Строд, – это решить, как вознаградить Хоппи за то, что он сделал. Если бы не он, то, возможно, Блутгельд довел бы свое черное дело до конца, и никого из нас попросту уже не было бы в живых. Поэтому, мы все обязаны Хоппи жизнью. Сегодня его с нами нет – скорее всего, он, как обычно, занят ремонтом наших с вами вещей. Не следует забывать, что он наш единственный умелец, а это – большая ответственность. Короче, кто-нибудь хочет предложить, как мы могли бы отблагодарить Хоппи за его крайне своевременное деяние? – Строд обвел вопросительным взглядом собравшихся.

Эндрю Гилл встал, и, откашлявшись, заявил:

– Думаю, мне будет позволено сказать несколько слов. Во-первых, хотелось бы поблагодарить мистера Строда и остальных членов данной общины за гостеприимство в отношении моего делового партнера мистера Маккончи. Во-вторых, хотелось бы предложить посильное вознаграждение Хоппи за ту неоценимую услугу, которую он оказал этой общине, и всему человечеству в целом. Со своей стороны, могу предложить сотню сигарет «Золотой ярлык»… – с этими словами он замолчал, и уже собрался было сесть, но тут внезапно добавил: – … и коробку моего «пятизвездочного».

В зале зааплодировали, засвистели, и, в знак одобрения, даже затопали ногами.

– Да, – улыбаясь, заметил Строд, – это уже кое-что. Надеюсь, мистер Гилл понимает, что Хоппи спас всех нас. Надеюсь, все видели, что своими взрывами Блутгельд успел повалить кучу старых дубов. Кроме того, все вы знаете, что следующим объектом его внимания должен был стать Сан-Франциско…

– Это точно, – подтвердила Бонни Келлер.

– А следовательно, – продолжал Строд, – многие из нас пожелают внести свою лепту, и посильным образом отблагодарить Хоппи за то, что он для всех нас сделал. С моей точки зрения, мы должны поблагодарить мистера Гилла за предложенные им сигареты и виски – скорее всего, Хоппи был бы очень рад и этому – но, может быть, мы смогли бы придумать как более почетно увековечить его деяние – допустим поставить ему памятник, разбить в его честь парк, или воздвигнуть мемориальную стелу… лично я готов выделить под это участок земли, и уверен, что Кас Стоун меня в этом поддержит.

– Не сомневайся! – крикнул с места Кас Стоун.

– Еще у кого-нибудь есть идеи? – спросил Строд. – Вы хотели что-то сказать, миссис Толлмен? Прошу вас.

Миссис Толлмен сказала:

– Думаю, можно бы было выразить нашу общую благодарность мистеру Харрингтону, назначив его президентом управляющего совета графства, или почетным председателем школьного совета. Разумеется, все это в дополнение к парку, памятнику, бренди и сигаретам.

– Идея неплохая, – заметил Строд. – Так? Кто-нибудь хочет еще что-нибудь предложить? Друзья, давайте будем реалистами: Хоппи спас нам всем жизни. Этот Блутгельд просто сошел с ума, думаю все, кто был на вчерашнем слушании, это поняли… и запросто отбросил бы всех нас туда же, где мы пребывали семь лет назад, и все, что нам за эти годы удалось сделать, пошло бы прахом. Буквально все!

Слушатели одобрительно загудели.

– Когда человек владеет столь могучими, буквально сверхъестественными возможностями, – продолжал Строд, – то, будучи великим физиком, с его огромными познаниями в данной области… можно предположить, что мир еще никогда не оказывался в подобной опасности. Вы согласны со мной? Наше счастье, что Хоппи обладает способностью управлять предметами на расстоянии; более того – наше счастье, что Хоппи все эти годы тренировался, оттачивая свои возможности, поскольку, если бы не его способности делать что-либо на таком расстоянии, нас бы ничто не спасло.

Слово взял Фред Куинн.

– Я переговорил с Эди Келлер, которая была свидетельницей всего происходящего, так она рассказывала, будто Блутгельда подкинуло в воздух, до того, как вмешался Хоппи, и размазал его по земле.

– Знаю, знаю, – отозвался Строд. – Я ведь и сам расспрашивал Эди об этом происшествии. – Тут он оглядел аудиторию. – Если кого-то интересуют подробности, то, уверен, Эди их вам расскажет. Не так ли, миссис Келлер?

Побледневшая Бонни, кивнула и ответила:

– А что, Бонни, вы все еще чего-то боитесь?

– Это было просто ужасно, – негромко буркнула Бонни.

– Верю, – сказал Строд, – но, тем не менее, Хоппи с ним справился. А сам подумал: – «А ведь, таким образом, Хоппи превращается в исключительно грозного противника. Может, Бонни думает исключительно об этом? Может, именно поэтому, она ведет себя столь тихо».

– Лично мне кажется, – заявил Кас Стоун, – лучше всего пойти к Хоппи и спросить его напрямую: «Хоппи, как бы ты хотел, чтобы мы тебя отблагодарили?». Поставить вопрос ребром. Может быть, ему что-то и необходимо в жизни, а мы об этом не знаем.

«Да, – подумал Строд. – Тут ты, похоже, прав, Кас. Может ему и впрямь позарез нужна куча вещей, о которых мы и понятия не имеем, а в один прекрасный день – причем очень скоро – он заявится, и потребует их от нас. Независимо от того, поздравим мы его сегодня, или нет.

– Бонни, – спросил он миссис Келлер. – Может быть и вы что-нибудь предложите? А то вы практически весь вечер молчите.

Бонни Келлер в ответ лишь буркнула:

– Я слишком устала.

– А вы знали, что Джек Три на самом деле был Блутгельдом?

Она молча кивнула.

– Так, значит, это вы сообщили об этом Хоппи?

– Нет, – ответила она. – Я хотела, и уже было собиралась сделать это. Но, оказалось, бесполезно. Он и так уже знал.

«Интересно, кто сообщил ему об этом? – подумал про себя Строд.

– Этот Хоппи, – дрожащим голосом сказала миссис Лалли, – он, похоже, способен на все… мало того, лично мне кажется, будто он еще более могуществен, чем этот ваш мистер Блутгельд.

– Согласен, – подтвердил мистер Строд.

Присутствующие стали нервно кивать и переглядываться.

– Тем нет менее, свои возможности он обратил на службу нашей общине, – заметил Эндрю Гилл. – Прошу вас, не забывайте об этом. Помните о том, что он – наш единственный умелец, что он почти всегда помогает нам поймать передачу Дэнджерфилда. Когда сигнал слабеет, развлекает нас своими фокусами и имитациями, когда Дэнджерфилда становится невозможно поймать… словом, он для нас много чего сделал, не говоря уже о том, что он спас нас от очередной ядерной катастрофы.

Поэтому, мне нечего сказать, кроме – Да благословит Господь Хоппи и его способности. Думаю, нам не остается ничего иного, как поблагодарить Бога за то, что с нами живет такой калека, как он.

– Это верно, – подтвердил Касс Стоун.

– Согласен, – осторожно кивнул Строд. – И, тем не менее, мне кажется, будет лучше, если мы предупредим Хоппи на будущее, что отныне… – Тут он заколебался, – Наши казни должны стать такими же официальными, как казнь Остуриаса, по вердикту нашего жюри. То есть, не поймите меня превратно, Хоппи сделал все, как надо, причем исключительно своевременно… но единственным законным органом власти, которому в будущем предстоит принимать подобные решения, является жюри присяжных. И еще Эрл, который будет приводить приговор в исполнение. То есть, я хотел сказать, будет приводить в будущем. Само собой, это не касается случая с Блутгельдом, учитывая его сверхъестественные способности. – Только тут ему пришло в голову, что человека с подобными возможностями просто невозможно одолеть обычными методами. – Впрочем, как и Хоппи… невозможно даже представить, что кто-то попытается прикончить его – скорее всего, ничего из этого не выйдет.

При этой мысли его даже передернуло.

– В чем дело, Орион? – подозрительно спросил Кас Стоун.

– Нет, ничего, – ответил Орион Строд. – Просто задумался о том, как мы можем еще отблагодарить Хоппи – ведь он буквально спас всех нас от неминуемой гибели.

Присутствующие одобрительно закивали, и принялись перешептываться, обсуждая, как им отблагодарить Хоппи.

Джордж Келлер, заметив, как побледнела его супруга, наклонился к ней и спросил:

– Ты в порядке? – С этими словами, он попытался обнять ее за плечи, но она отстранилась.

– Нет, просто устала, – ответила Бонни. – По-моему, когда начались все эти взрывы, я, с перепугу, пробежала целую милю. Хотела увидеть Хоппи.

– А с чего ты взяла, что это сделал Хоппи? – спросил Келлер.

– О, – отозвалась она. – Да ведь все же это знают. Мало кто из нас сомневался, что только он обладает такого рода способностями. Все поняли это, как только… – Тут она запнулась, – я поняла это, как только увидела взрывы. – С этими словами, она взглянула на мужа.

– С кем ты тогда была? – спросил Джордж.

– С Барнсом. Мы собирали грибы в дубравах вдоль дороги на Медвежье Ранчо.

Джордж Келлер прокомментировал:

– Лично я очень боюсь Хоппи. Сама посмотри – он даже и не явился. По-моему, он всех нас презирает. Да и вообще, он всегда опаздывает на встречи в Холле… ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Ты согласна со мной? И чем дальше – тем больше, по мере того, как усиливаются его возможности.

– Не исключено, – пробормотала Бонни.

– И как, по-твоему, что будет с нами потом? – спросил Джордж. – Теперь, когда Блутгельда больше нет? Проблема для всех закрыта, теперь мы в относительной безопасности. Может, стоит сообщить Дэнджерфилду, чтобы он известил об этом всех остальных?

– Думаю, это может сделать и Хоппи, – негромко отозвалась Бонни. – Он может сделать все, что угодно. Почти все.

Сидящий на председательском месте Орион Строд постучал, призывая собравшихся к вниманию.

– Кто хотел бы стать членом делегации, которая отправится к Хоппи, и сообщит ему о том, как мы собираемся вознаградить его за подвиг, и выразить ему нашу благодарность? – Он обвел взглядом собравшихся. – Желающие есть?

– Я пойду, – сказал Эндрю Гилл.

– И я тоже, – подхватил Фред Куинн.

Бонни сказала:

– И я.

Джордж шепнул ей на ухо:

– А ты уверена, что достаточно хорошо себя чувствуешь?

– Само собой, – вяло откликнулась она. – Я уже в полном порядке. Если не считать царапины на лбу. – Она машинально коснулась повязки.

– А вы что скажете, миссис Толлмен? – – спросил тем временем Строд.

– Да, я тоже пойду, – ответила миссис Толлмен, хотя голос ее изрядно дрожал.

– Страшно, что ли? – Спросил Строд.

– Ага, – кивнула она.

– А почему?

Миссис Толлмен, поколебавшись, ответила:

– Даже… сама не знаю, Орион.

– Ничего, я и сам пойду, – подбодрил ее Строд. – Таким образом, набирается пятеро – трое мужчин, и две женщины. По-моему, как раз то, что нужно. Прихватим с собой бренди и сиагареты, а обо всем остальном просто расскажем – о мемориальной доске, насчет назначения президентом Совета, и председателем… ну и обо всем прочем.

– А может, – негромко вмешалась Бонни, – нам стоило бы послать делегацию, которая забила бы его до смерти камнями?

Джордж Келлер на мгновение запнулся, потом сказал:

– Милая, прошу тебя, ради Бога…

Я серьезно, – ответила Бонни.

– Ты ведешь себя совершенно непредсказуемо, сказал Джордж,

рассерженный и удивленный – он явно не понял, что она имеет в виду. – В чем дело?

– Не обращай внимания, – сказала она, – пользы от этого все равно бы не было. – Хоппи размазал бы нас по земле, еще до того, как мы пришли бы к его хижине. Может, даже, он испепелит меня прямо сейчас. – Она улыбнулась. – За эти слова.

– Тогда, может, лучше помолчишь? – Джордж с ужасом уставился на нее.

– Ладно, помолчу, – ответила Бонни. – Буду нема, как рыба. Мне вовсе не захочется быть сперва подброшенной в воздух, а потом размазанной по земле, как это произошло с Джеком.