Текст книги "Место под солнцем (СИ)"

Автор книги: Фей Блэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

– Что это за место? – спросил, переодеваясь, Мар. Одежда, приготовленная Россером, отчаянно пахла вином и человеческим телом.

– Это лес, – любезно констатировал очевидное Аргел, иронично оглядывая себя. – Ужасно… ты не мог найти что-нибудь поприличнее? – спросил он Россера.

– Там были ещё балетные пачки, – невозмутимо ответил тот, – но я счёл их несколько экстравагантными. Я ошибся?

– Какой именно лес? Нам нужно в Базель, – сказал Мар.

– Я мог бы выиграть золотой, – рассмеялся Аргел, – если бы Россер был чуть-чуть глупее… вы теперь – беглые преступники, и любой имеет право сделать с вами всё, что пожелает, а если он притащит вас в Совет, то получит немалую награду, а единственное, что тебя сейчас волнует – это та девица, из-за чьего длинного языка мы сейчас активно изображаем из себя не хочется говорить что.

– Тот, кто заставил её снова всё вспомнить… – начал было Мар.

– Бесспорно, – оборвал его Аргел. – Скажи: с тебя ведь станется развернуться и сделать всё в одиночку, если мы поссоримся?

– Я такой, какой есть, – отрезал Мар. – Я не допущу, чтобы её убили.

Аргел печально вздохнул и кротко кивнул.

– У нас есть в запасе около часа, – сказал он. – Пока они не обнаружат, что вы сбежали. После этого нам хорошо бы оказаться где-нибудь подальше… в Гималаях, например.

– С девицей, – добавил Россер и кивнул куда-то в сторону. – Туда.

Пробравшись через чащу, они довольно быстро вышли на едва заметную тропинку и несколько минут шли молча – покуда лес не начал редеть.

– Что ты собираешься делать с девушкой? – поинтересовался Аргел, когда они вышли из леса на окраину Базеля. – Если будешь волен в этом, – добавил он.

– Спрячу где-нибудь, – хмурясь, ответил Мар.

– Где? – невинно поинтересовался Аргел.

– То, что спрятано, можно найти, – словно бы в никуда заметил Россер.

– Я знаю. Но это лучше, чем ничего! – отрезал Мар.

– Конечно, лучше, кто спорит, – сказал Аргел, примирительно улыбаясь обоим. – И потом, рано или поздно она окажется вне опасности…

– Например, когда нас поймают, – без особой печали сказал Донат.

– Так тоже можно. Но я имел в виду нечто иное, – улыбка Аргела стала нежной. Он замолчал, ожидая вопроса.

– Ну? – возмутился Донат, уважение которого к старшим если и проявлялось в чём-либо, то уж никак не в сдержанности. – Ты скажешь или так и будешь играть в загадки?

Россер в ответ только вскинул в недоумённом осуждении брови, однако адресата формулировка вопроса, кажется, лишь позабавила.

– Как только я снова встану во главе Города, единственное, что будет угрожать болтушке – корректировка памяти, – пообещал Аргел. – И на сей раз я сделаю её сам. И буду с ней нежен и крайне порядочен, – пошутил он, поглядев на Мара. – Ты лучше скажи, как ты собираешься искать её тут, – спросил он уже серьёзно. – Её нет в больнице.

– Там должен был остаться её адрес, – ответил Мар.

– Так принято? Не знал… теряю хватку. Плохо, – поморщился Аргел. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Куда ты её денешь?

– Сказал же – спрячу где-нибудь, – ответил Мар и тут же спросил: – Ты собираешься вернуть власть?

– И вы мне в этом поможете, – кивнул Аргел. – Так же, как и эта милая девочка.

– Я не позволю тебе…

– Ты мне? – Аргел вдруг остановился и оказался прямо перед Маром. – Так покажи мне, как, – попросил он. – Ты выступишь перед Советом? – он покачал головой и сделал шаг назад, освобождая Мару путь. – Она неинтересна мне, – сказал он равнодушно. – Она покажет Совету, кто вернул ей память – и будет вновь в твоём распоряжении. Я чту законы, – добавил он с иронией.

– До сих пор? – Мар удивлённо вскинул брови.

– А ты не знал? Досадно… не надо было говорить, – засмеялся Аргел. – Как говорят христиане, язык мой… да, по закону те двое принадлежат тебе до смерти любого из вас. Не имеет значения, оставил ты их себе в качестве прислуги, съел или отпустил – единственное, чего ты не можешь сделать с ними просто так, так это инициировать. Впрочем, это регулируется иными законами – а во всём остальном ты волен совершенно. Хотя нет, – добавил он. – Насколько я знаю, ты далеко ещё не выбрал свою квоту на инициацию. Так что можешь.

– Значит, формально никто не имеет право тронуть её? – спросил Мар.

– Видишь ли, сейчас всё так запуталось… Формально – нет, но поскольку ты теперь беглый преступник, сложно сказать, какие законы сейчас действуют в отношении твоего имущества. Рискну предположить, что никаких. Надеюсь, кстати, что никто не разграбит ваши дома, – оптимистично добавил Аргел. – Боюсь, вход в них теперь открыт для всех.

Дальнейший путь по улицам Базеля они проделали в молчании. Дом, в котором жила Клара, стоял недалеко от Рейна и представлял собой построенный в середине девятнадцатого века трёхэтажный особняк, разделённый на несколько самостоятельных квартир. Разговаривать с Кларой отправился Мар – Аргел требовал выманить её из дома, устроив на улице какой-нибудь шум, или просто позвав на помощь, однако Мар настоял на том, чтобы для начала попытаться просто с ней договориться. Аргел в конце концов уступил, хотя и крайне неохотно, предупредив, что если из этой затеи ничего не выйдет, он займётся Кларой самостоятельно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мы не можем войти в дом, – сказал он, – но ничто не помешает нам его разрушить.

– Это долго, – спокойно возразил Россер.

– И шумно, – согласился с ним Аргел. – Посему мы подождём.

– Зачем ты его дразнишь? – спросил Россер по-испански, когда Мар пошёл к двери дома.

– Я зол, – ответил Аргел, бросив быстрый взгляд на Доната и убедившись в то, что тот сейчас не понимает их. – И с трудом удерживаюсь от того, чтобы не дать себе волю. Если бы не Себастьян, мы сейчас бы не стояли здесь. И с Советом ничего бы не случилось. И…

– Кто знает, – возразил Россер. – Бальд готовился. И рано или поздно выступил бы.

– Поэтому он, – Аргел взглядом указал на стоящего у двери Мара, – цел. И всё же в том, что мы сейчас стоим здесь, виновен он.

Тем временем дверь, у которой стоял Мар, открылась, и Клара буквально просияла, увидев, кто стоит на её пороге.

– Это вы!

– Я, – он постарался улыбнуться как можно приветливее. – Впустите меня?

– Конечно, – она приветливо отступила назад, – проходите.

– Пригласите меня ещё дважды, – попросил он. Она рассмеялась немного нервно:

– И что – потом вы, как в фильмах, сможете входить ко мне всегда?

– Примерно так. Обещаю, что не причиню вам зла. Согласитесь, такая возможность у меня уже была.

– Ай, да какая мне теперь разница, – сказала Клара с неожиданной горечью. – Входите, входите, входите… так?

– Так, – кивнул Мар, переступая порог и тут же закрывая за собой дверь. – У вас что-то случилось? – спросил он, внимательно оглядывая её.

– Случилось, – Клара передёрнула плечами, плотнее запахивая голубой махровый халат, из-под которого выглядывал край светлой ночной рубашки. Босая, в одних только толстых серых носках, она казалась едва проснувшейся. – Лучше бы вообще меня не отпускали!

– Что? – переспросил Мар, решив, что ослышался.

– Лучше бы вы просто съели меня! – выкрикнула Клара, вдруг разревевшись. – Или что вы там с людьми делаете?!

– Господи, – он взял её за плечи и развернул лицом к себе, – Клара, что с вами стряслось?

– Что стряслось?! – яростно переспросила она, сперва попытавшись вырваться – и вдруг ткнувшись закрытым руками лицом ему в грудь. – Меня считают… чокнутой… сумасшедшей… Как будто я…

– Вот что, – он обнял её в попытке утешить, и погладил по голове. – Простите. Хоть я и старался, чтобы ничего этого не было, но у меня не вышло. Я вам объясню…

– Не надо ничего мне объяснять! – рыдая, выкрикнула она, ударив его по плечам сжатыми кулачками, но даже не пытаясь больше отстраниться. – Всё равно бы… так было…

– Что было бы, Клара? – спросил Мар, оглядываясь. Коридор, в котором они стояли, вёл к лестнице, и он, чувствуя, что идти Клара сейчас не в состоянии, после некоторого колебания взял её на руки и медленно пошёл наверх, принюхиваясь, чтобы понять, за какой из дверей живёт девушка, так и продолжавшая плакать теперь уже у него на плече.

Наконец у одной из дверей он остановился, и попросил:

– Мне нужно приглашение… ещё раз. Трижды, помните?

Она несколько раз кивнула и пробормотала сквозь слёзы:

– Входите, входите, входите.

Мар толкнул дверь и вошёл, оказавшись в крохотном коридорчике с выкрашенными белой краской стенами и застеленным коричнево-бежевым ковролином полом. Одна из выходящих в него дверей была распахнута, открывая доступ в небольшую светлую комнату, по всей видимости служащую разом спальней, кабинетом и гостиной. Кровать, застеленная тёмно-синим клетчатым бельём, была разобрана, на полу валялась смятая одежда и почти пустая полуторалитровая бутылка минеральной воды.

Усадив Клару на кровать, Мар сел рядом, позволив ей ещё поплакать и размышляя, что следует сделать сперва: позволить ей успокоиться или воспользоваться ситуацией и просто унести её отсюда. И поскольку второй вариант представлялся ему хотя и наиболее разумным, однако же менее честным, он как можно спокойнее и в то же время сочувственнее заговорил:

– Клара, мне очень жаль, что всё так сложилось. Однако я пришёл не просто так. Выслушайте меня, пожалуйста…

– Да… да, я понимаю… я сейчас, – она помотала головой, пытаясь успокоиться. Вышло скверно – по сути, совсем почти что не вышло – но истерика вроде бы почти прекратилась. – Вы извините, – она подняла наконец своё красное и опухшее лицо. – Я что-то всё время рыдаю сейчас, даже и на пустом месте… а тут вы… На самом-то деле вы вообще не при чём, я сама понимаю… – Клара улыбнулась сквозь всё ещё льющиеся из её глаз слёзы. – Вы не смотрите… не обращайте внимания. Зачем вы пришли? Вы просто не обращайте внимания, – повторила она, вытирая слёзы. – Они всё равно будут течь, – попыталась объяснить она. – Вы просто не смотрите на них…

– Мне действительно жаль, – тихо проговорил он. – Вам, значит, просто не поверили?

– Кто как… но… наверное, не в том дело, – она вроде заулыбалась, но подбородок её задрожал снова, и Клара опять разрыдалась. – Да что же такое… вы… успокойте меня… Ну пожалуйста! – выкрикнула она в полном отчаянии. – Вы же можете… я же знаю!

– Я постараюсь, – кивнул он, беря её лицо в ладони, и заглядывая в несчастные, полные боли тёмно-серые глаза.

Ему было искренне жаль её, однако вместе с тем сила её чувств смущала Мара и причиняла некоторый дискомфорт. Отчасти потому, что он не считал вызвавшую их причину действительно серьёзной – впрочем, люди часто придают значение сущим мелочам.

– Если бы вы всегда были рядом, – сказала через несколько секунд Клара, прикрывая глаза. – Вы лучше любого успокоительного… спасибо, – слабо улыбнулась она. Улыбка вышла хоть и печальной, но искренней. – Так зачем вы пришли?

– Что у вас случилось? – вопросом на вопрос ответил Мар. Времени на длинные беседы у него не было, но ведь могло случится что-то важное. Для них.

– Наверное, это бы всё равно случилось, – грустно ответила Клара, потерев подушечками пальцев лоб. – Да всё жутко банально, на самом-то деле. Меня просто бросили. Просто… так некстати… и так… некрасиво, – она снова заплакала, досадливо стряхивая со щёк слёзы. – Простите…

– Вас оставил ваш жених? – переспросил Мар.

– Именно… представляете? – она рассмеялась, продолжая всё так же плакать. – Вы не подумайте… я сама понимаю, какая я дура… но просто так больно, что…

– Это тяжело, – кивнул он.

– Я прекрасно понимаю, что это всё глупость… но вот ничего не могу с собой поделать… так вот и плачу… я так устала от этого… если б вы только знали… но вы говорите, зачем вы пришли… вы же не просто в гости, наверное? – попыталась она пошутить.

– Нет, – ответил он, демонстративно бросив нетерпеливый взгляд на дверь. – Я пришёл увести вас и спрятать. На несколько дней.

– Спрятать? Зачем?

– Видите ли, Клара, то, что вы всем рассказали здесь, привело к… по сути, к перевороту – у нас. Объяснять всё долго – важно то, что, отпуская вас, я спутал вам память, однако кто-то нашёл вас и восстановил её. И теперь этот кто-то наверняка станет искать вас, чтобы убить.

– Но зачем? – спросила Клара.

– Затем, – ответил Мар, скрывая некоторое раздражение её несообразительностью, – что если выяснится, что он вернул вам память, у него будут довольно серьёзные неприятности. Он, разумеется, подобного не хочет.

– Но… как это может выясниться? Мало ли, что вы скажете… его слово против вашего – это…

– Слова здесь не при чём, – оборвал её Мар. – Можно заставить вас вспомнить, что и как он делал. Как и то, что сделал я.

– Вы что же, умеете лечить амнезию? – ахнула Клара.

– Вызванную нами – да, умеем, – он поднялся. – Клара, у нас мало времени. Возьмите то, что нужно, может быть, кого-нибудь предупредите – и мы уходим

К счастью, она быстро собралась, и всё же, когда они вышли из дома, Мар увидел на лице Аргела нетерпение, смешанное с раздражением.  Клара же испуганно вздрогнула, увидев Доната, и прижалась к Мару, заслужив этим насмешливый и удивлённый взгляд незнакомого ей черноволосого юноши, который представился ей Аргелом и тут же спросил:

– Вы опасаетесь Доната? Почему?

– Не знаю, – растерялась Клара. – Он просто… такой…

– Поверьте мне, – ласково улыбнулся ей юноша, и подмигнул заговорщически, – ваш Мар куда страшнее. И старше в два раза. Так что покуда он вас опекает, бояться вам совершенно нечего.

– А вы? – спросила она, разглядывая его красивое бледное лицо, такое юное, что будь он человеком, оно наверняка принадлежало бы какому-нибудь студенту.

– Я – что? – он быстро огляделся, словно примериваясь к чему-то.

– Вы младше его или старше?

– Я старше, – неожиданно рассмеялся он. – Причём их обоих вместе взятых. Давайте уберёмся прочь – не лучшее это место для разговоров, – он перевёл взгляд на стоящего рядом Мара. – Возьми-ка её на руки, – велел он. – Я не люблю переводить сразу двоих, но сейчас сделаю исключение.

– Давай я, – предложил молчавший доселе мужчина лет сорока, сразу от чего-то резко не понравившийся Кларе, которую Мар как раз подхватил на руки.

– Она и тебя боится, – хмыкнул Аргел. – Барышня, поверьте мне, никто из нас не причинит вам ничего дурного… Будет лучше, Себастьян, если вы оба закроете глаза, – он снял с его плеча сумку Клары и бросил её Донату. – Россер, готов? Раз, два…

Глава 13

– Ты уверен, что её здесь не найдут? – хмурясь, спросил Мар.

Он и сам прекрасно знал ответ, но что-то беспокоило его так сильно, что он всё же его задал, и его интересовало не что именно скажет Аргел, а как.

– Это невозможно, – отозвался тот, пожав плечами. – Я и сам бы не нашёл. Себастьян, мне эта девица пока что нужна куда больше, нежели тебе.

– Мне было бы спокойнее, если бы она была рядом, – возразил Мар.

– Себастьян, – вздохнул Аргел, – её невозможно выследить. Это остров! Крохотный остров в океане. Но допустим даже, он её отыщет. Для чего, ты полагаешь, здесь этот домик? – спросил он, обводя рукой крохотную комнатку, в которой они все сейчас стояли. Едва ли не половину комнаты занимала кровать, на которой сейчас крепко спала Клара. Больше мебели здесь не было, так же, впрочем, как и окон – лишь несколько маленьких отверстий под самым потолком, позволяющих проникать в комнату воздуху и небольшому количеству света. – Как он сюда войдёт? Она не проснётся, чтобы пригласить – а больше некому, – по губам Аргела скользнула довольная улыбка.

– Это всего лишь фобия, – возразил Мар. – Её можно преодолеть.

– Практически нет. Довольно! – резко приказал Аргел.

– Утро, – сказал Россер. – Мы все голодны. Ночь была тяжёлой, и день будет длинным. Я поел бы и немного отдохнул. Я приглашаю, – он протянул им руки.

– Куда? – спросил Аргел. – Четверых тебе не увести.

– Пойдём по очереди, – ответил Россер. – Есть у меня одна квартирка.

Он взял Аргела за руку, и когда они исчезли, Мар пробормотал:

– Не нравится мне это. Почему – не знаю. Но не нравится. Я бы перепрятал её, да некуда.

– Он прав, – возразил Донат. – Сейчас она ему нужнее.

– Как сказать, – не согласился Мар. – Жизнь важнее власти.

Ответить Донат не успел: вернувшийся Россер забрал сперва его, а затем и Мара, отведя их в небольшую мансарду под крышей в старой части Праги с видом на крыши на Влтаву. Гостиная, в которой они все втроём ждали вышедшего за едой хозяина, была обставлена редкой мебелью тёмного дерева с изумительной красоты деревянными же инкрустациями.

– Единственная роскошь, которую признаёт Россер, – сказал Аргел, то ли любуясь видом, то ли разглядывая что-то за окном.

– Что? – переспросил Мар, изучавший оставшиеся на коже следы ожогов от покрытой серебром цепи.

– Деревянные инкрустации, – пояснил Аргел. – Одно время в Италии это было модно. Больно? – спросил он с неожиданным сочувствием.

– Неприятно, – отозвался Мар. – Я уже забыл, каково это. Заживут, – добавил он с деланым равнодушием.

Подобные ожоги у вампиров заживали плохо и очень долго – иногда это занимало месяцы, а то и годы – и были весьма болезненны. И помочь тут было нечем.

– Заживут, конечно, – согласился Аргел. И добавил вкрадчиво: – А ведь есть лекарство.

– Есть? – переспросил Донат, ощущавший некоторую вину за повреждения Мара.

– Есть, – Аргел улыбнулся совершенно ангельски.

– Не интригуй, – сказал Мар. – Просто так ты не поделишься, я понимаю – скажи, что нужно.

– Почему не поделюсь? – сделал оскорблённое лицо Аргел. – У меня есть определённые сомнения в том, что тебя оно устроит.

– Почему? – Мар напряжённо сощурился.

– Потому что для этого понадобится человеческая селезёнка, – мягко проговорил Аргел. – Свежая, конечно. Если тебя это беспокоит, люди без неё живут.

– Обойдусь, – буркнул Мар.

– Как хочешь, – мирно согласился Аргел.

– Люди без неё живут, – повторил за ним с нажимом Донат. – Можно принести человека в больницу и…

– Я сказал же – обойдусь! – отрезал Мар.

– Ты давал зарок? – осторожно поинтересовался Аргел.

– Я просто не хочу, – сказал Мар раздражённо.

В этот момент вернулся Россер, и на некоторое время все отвлеклись на принесённую им еду, среди которой оказалось две пластиковых поллитровых бутылки ещё тёплой крови.

Причём свежей, а не консервированной.

Одну из бутылок Россер отдал Аргелу, а другую протянул Мару – и невозмутимо принялся сервировать стол, выложив первым делом на большое блюдо несколько четыре запечённых рульки, больших и сочных.

– Не люблю свинину, – поморщился Аргел.

– А я люблю, – довольно сказал Донат, принюхиваясь.

– Славяне, – философски прокомментировал Аргел, открывая бутылку и разливая её содержимое по двум бокалам, один из которых придвинул Россеру, а из второго тут же и отпил. Мар повторил за ним, разделив свою бутылку с Донатом и, сделав глоток, поморщился: в крови ощущался отчётливый привкус алкоголя. Вопреки легендам, на вампиров он действовал так же, как и на людей, и, хотя подобного количества было недостаточно для опьянения, Мару сейчас было много даже этого. Но другой крови не было, и раз эту уже всё равно забрали, глупо было отказаться.

Россер между тем закончил с сервировкой, и они все приступили к трапезе, рассевшись вокруг тяжёлого прямоугольного стола, на котором разными сортами дерева был выложен изумительной красоты и тонкости парусник.

– Руки могут пригодиться, – мягко сказал Мару Аргел, отрезая тонкий кусок мяса. – Я не ожидаю боя, но кто знает, как всё повернётся… глупо отнимать у себя шансы ради даже не убийства, а создания некоторого неудобства человеку.

– Ты рассуждаешь как классический мерзавец, – усмехнулся Мар.

– Разумеется, – кивнул Аргел, кладя кусочек мяса себе в рот. – Ты видел когда-нибудь других правителей?

– Я не люблю власть, – пожал плечами Мар.

– Конечно. Конечно, ты не любишь её, – кивнул Аргел. – Ты так чист и благороден… несложно, если не лазить в грязь, не так ли? Легко оставаться добродетельным, оставляя грех другим, а, Себастьян? – он глянул на него насмешливо и залпом допил кровь.

– Все причастные так говорят, – пожал Мар плечами. – Все и всегда. Подлость оправдать легко.

– Хорошо, – с лёгкостью согласился Аргел. – Нынешний глава тебе нравится больше?

– Вы не нравитесь мне оба. Равно.

– Пра-авда? – протянул Аргел насмешливо. – Что же – в таком случае я уже говорил, что вы свободны. Я ничего не просил взамен своей услуги и не попрошу.

– Так нельзя, – покачал головой Мар. – Я не могу так.

Донат, судя по выражению его лица, не был с ним согласен, однако промолчал.

– Вот чем хороши благородные люди: своей предсказуемостью, – заметил Аргел. – Я рассчитывал на это.

– Ты действительно мерзавец, – констатировал Мар.

Он всегда считал, что лучше всего человек раскрывается в подобных важных для него спорах, и упустить шанс изучить одного из самых старых вампиров не мог.

Или не хотел.

– Конечно, – согласился Аргел. – Но в вашей ситуации значения это несущественно. Потому что, в общем-то, у вас три выхода: вернуться в Город и добровольно пойти на казнь, всю жизнь скрываться, либо помочь мне – и заодно выполнить образовавшийся долг. Верно?

– Да, – ответил после недолгой паузы Мар. – Верно.

– Я немного помогу тебе, Себастьян, – в голосе Аргела зазвучали бархатные нотки. – Город… вампиры не могут существовать совсем без власти. Ведь ты понимаешь это, не так ли? – он помолчал, ожидая реакции, но вынужден был продолжить без оной. – Кто-то всё равно будет стоять во главе. И я, поверь мне, не самый худший правитель. По разным причинам. Мне объяснить?

– То, что ты говоришь, отвратительно, – ответил Мар. – Даже если справедливо.

– Разумеется, – согласился Аргел. – Но так уж устроен мир. Ты, кстати, мог бы стать неплохим правителем… позже, – проговорил он задумчиво. – Лучший правитель – тот, кто не ищет власти. Как я когда-то.

– Конечно, – Мар слегка поморщился. – Не трать своё обаяние, Аргел. Как ты справедливо заметил, я всё равно помогу тебе.

– Мы поможем, – вмешался Донан, и Аргел, глянув на него, ответил обаятельной и полной признательности улыбкой.

– Знаю, что поможете, – сказал Аргел. – Но я предпочёл бы, чтобы ты понял, – он отложил нож, который крутил в пальцах последние несколько минут, и посмотрел на Мара неожиданно серьёзно. – Мне нужна помощь, и лучше бы искренняя.

Мар ему, пожалуй, верил. Это-то его и настораживало, и удивляло. Зачем он мог понадобится бывшему главе Совета теперь, когда Клара была в его руках?

– Не хочу тебе мешать, – Россер, обстоятельно объедавший мясо с рульки, разлил по бокалам тёмно-красное вино. – Но время идёт, и как бы нам не опоздать.

– Куда? – спросил Мар.

– Искать союзника, – ответил Аргел. – Полагаю, он тебе понравится… а ты – ему, – сказал он Мару.

– Это важно? – вскинул брови Мар.

– Весьма, – кивнул Аргел. – Леонар – вампир… сложный.

– И кто он? – Мар прекрасно понимал, что от него ждут этого вопроса, и решил, что может подыграть. Почему бы нет?

Хотя он слышал кое-что о Леонаре. Слухи эти были слишком противоречивы, чтобы верить им, и к их субъекту никакой симпатии не вызывали – а о том, чтобы когда-нибудь воспользоваться услугами Леонара, Мар никогда даже не думал.

– О-о, – протянул Аргел. – Леонар – лучший наёмный убийца в мире. Уже лет двести, вероятно…

– Убийца? – оживился Донат.

– О, да, – мечтательно подтвердил Аргел. – Лучший. Правда, в Городе он не живёт, но я знаю, где его можно найти.

– Ты хочешь просто убить Бальда? – удивился Мар.

– Я рассматривал такой вариант, – кивнул Аргел, – но это на крайний случай. Я предпочёл бы просто победить в Совете – честно, но, если это не выйдет, я должен подстраховаться.

– Тогда честной схваткой это уже не будет, – возразил Мар.

– Разумеется, не будет, – с некоторым удивлением согласился Аргел. – Видишь ли, Себастьян, всё дело в задаче. И она не в том, чтобы схлестнуться с Бальдом или сохранить свою совесть незапятнянной, а в том, чтобы победить. Чувствуешь разницу?

– Это бесчестно.

– Конечно. Но, – он почти беззвучно рассмеялся. – Себастьян. Ты не понимаешь, что такое власть.

– Не уверен, что хочу понять, – Мар поймал себя на мысли, что ему нравится дразнить Аргела. И на том, что тот тоже понимает, что их постоянный спор – отчасти игра.

Хотя и не всегда.

– Тебе и не нужно, – благодушно заметил Аргел. – Это ты и такие как ты можете позволить себе честные битвы и благородную смерть. Я подобной возможности лишён.

– И почему же? – насмешливо поинтересовался Мар.

– Потому что от меня слишком многое зависит. Себастьян, я объясню тебе – но только один раз. Прежде всего, скажи – ты согласен, что Город должен существовать? – спросил он и, дождавшись ответного кивка, продолжил. – А с тем, что у нас должны быть свои законы, выполнение которых обязательно для всех нас? – Аргел снова дождался кивка, на сей раз куда более искреннего. – А раз так, ты должен понимать, что для всего этого нужна власть. И эта власть – я.

– Почему именно ты? – насмешливо поинтересовался Мар. – Я не вижу особой разницы между тобой и Бальдом.

– Это потому, что ты его не знаешь, – усмехнулся Аргел – Впрочем, так же, как меня, – он снова посерьёзнел. – На самом деле, вопрос не в том, кто из нас лучше. Мы оба стары, мы оба, если пользоваться твоей терминологией, мерзавцы – как, впрочем, и все, кто умудряется выжить в течение нескольких сотен лет… и не приводи в пример себя, – махнул он рукой. – Всегда есть исключения, ты – одно их них, что ж поделать, тебе не повезло, – он рассмеялся. – Но в большинстве своём это так. По сути, между мной и Бальдом разница лишь в двух вещах. Во-первых, я не особенно хотел власти, когда получил её. И, во-вторых, я – власть законная. А он – нет. А значит, по сути, то, что он сейчас сделал – это революция, Себастьян. А ты ведь видел революции, не правда ли? А теперь представь, как она будет выглядеть в нашем Городе – и как скажется на любимых тобою людях.

– Ну какая это революция, – миролюбиво заметил Россер. – Так… переворот. Не боле.

– Пусть переворот, – не стал с ним спорить Аргел.

– Почему переворот? – спросил Мар. – Ты моложе Города, намного – а значит, тоже был когда-то избран на место главы. Или прежний к тому моменту был уже мёртв? – поинтересовался он ехидно.

Аргел вздохнул и качнул головой, улыбнувшись со смесью сожаления и досады.

– Неужто древние легенды уже и вправду позабыты? – проговорил он задумчиво. – Уж если даже такие неюные вампиры их не помнят… а впрочем, ты ведь у нас исключение. Ты слишком мало интересуешься нашей историей… я надеюсь. Нет, Себастьян, главу города прежде никогда не выбирали. Совет был создан совсем иначе.

– Не выбирали? – удивился Донат. – Как тогда он появлялся?

– Его назначали Древнейшие, – спокойно отозвался Аргел. – Или один из них.

– Древнейшие? – нахмурился, вспоминая, Мар. – Но их больше нет, насколько я знаю.

– Возможно, – уклончиво ответил Аргел.

– Возможно? – переспросил Мар. – Но уже когда меня инициировали, считалось, что их не осталось.

– Считалось, – подчеркнул Аргел. – Однако я не видел того, кто отдал мне власть, – он почему-то запнулся, – мёртвым. И не поручусь, что это так и есть. Но вот за что я готов ручаться – так это за то, что если он всё-таки не умер, то всех нас ждут очень большие неприятности. Но речь пока что не об этом, а о том, если ты помнишь, почему моя власть законна, а Бальда – нет. Теперь понимаешь? Нет такой процедуры – выборы главы города. Так что покуда я жив, нас ждёт смута… в лучшем случае. А я умирать пока не собираюсь, – он подмигнул Мару. – Ты спросил меня, не собираюсь ли я убить Бальда – если б это всё решило, я бы это сделал без раздумий. К сожалению, это нужно было делать раньше. Нынче просто убивать Бальда уже поздно: у него наверняка есть сторонники, и как бы его смерть не сделала ещё хуже. Остаётся сражаться… и вот мы вернулись к тому, с чего начали. Потому что мне нужна только победа… ты понимаешь меня?

– Обоснование поступка не отменяет его подлости, – помолчав, возразил Мар.

Аргел устало вздохнул и стиснул виски пальцами.

– Ты то ли не хочешь понимать, то ли просто издеваешься. Власть не исчезнет сама по себе, ты с этим согласился. Как было при мне – ты видел. А как будет при Бальде? Ты уверен, что он, например, сохранит все законы, касающиеся запрета убивать людей? Они ведь были отнюдь не всегда – и, строго говоря, уже давно вовсе не необходимы. Мир перенаселён… и всё, что нужно для нашей безопасности – маскировать причину смерти, к примеру, перерезая горло и сбрасывая жертву в ближайший водоём, а также выбирая для охоты многонаселённые и разнообразные места. Всё – этого хватит, чтобы защитить тайну нашего существования. К тому же, даже если кто-то и будет слишком неосторожен, это спишут на какого-нибудь безумца, насмотревшегося фильмов про вампиров, – он рассмеялся. – Кино очень облегчило нам существование… Нравится перспектива?

– Шутка затянулась, извини, – признал Мар.

– Отлично. Значит, мы отправляемся на поиски Леонара, – Аргел допил залпом вино и встал.