Текст книги "Место под солнцем (СИ)"

Автор книги: Фей Блэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

– Слабак!

Козима в ярости металась по гостиной своего дома, в целом обставленной в стиле итальянского Возрождения, однако некоторые предметы обстановки имели явно куда более позднее происхождение. Альфред стоял у одного из окон с виноватым и в то же время чрезвычайно злым видом, отчего его широкое и худое лицо имело какое-то птичье выражение, Ариф же, который вроде бы вообще ни в чём виноват не был, жался к стене и никак не мог решить, проклинать ему или благословлять собственную медлительность, из-за которой он не попал на Делёж.

– Ты уступил этому мальчишке!

– Он старше меня раза в два, – огрызнулся Альфред.

– Да хоть в двадцать два! Он впервые в этом участвовал! – Козима схватила стоящий на столе бокал и швырнула его в стену – и тот разлетелся мелкими осколками. Ариф вздрогнул от удара, Альфред же лишь слегка сдвинул свои густые брови и попытался защитить младшего товарища:

– Да он…

– Молчи! – взвилась Козима, замахнувшись было на него, но так и не опустив руку. – Ты хоть знаешь, что ты меня опозорил?

– Тебя? Но… Cara, при всём уважении…

– Я тебе не дорогая, – прошипела она, сминая ворот его рубашки. – Я проспорила Бальду. Из-за тебя!

Альфред побледнел и стиснул зубы с такой силой, что тонкий слух Козимы уловил их скрежет друг о друга. Она ослабила хватку – и тут её взгляд упал на Арифа.

– Ты! Почему ты не участвовал в состязании? – набросилась она теперь на него, выпуская ворот Альфреда.

– Я не успел, – выдавил он с трудом, потому что язык внезапно перестал его слушаться.

– Ах, ты не успел, – почти что пропела Козима. – Убирайся из моего дома! Немедленно!

Ариф вскочил, сжимая кулаки.

– Вон! – повторила она, распахивая дверь. – И не показывайся мне на глаза!

Когда он буквально вылетел за дверь, Альфред негромко проговорил:

– Напрасно ты так, cara.

– Ты меня, может быть, учить будешь? – ехидно поинтересовалась она, но было видно, что основной её гнев уже схлынул.

– Может, и стоило бы, да ведь ты не послушаешь, – вздохнул он. – Он ведь не мальчик, Козима.

– Он мальчишка, – отмахнулась она. – А по мозгам так и вовсе… горячий эгоистичный глупец.

– Он с востока, cara. Там не терпят такого… тем более от женщин.

Женщина воззрилась на собеседника с таким изумлением, словно тот у неё на глазах только что превратился в жабу.

– Он вампир, – медленно и чётко выговорила она. – Какая разница, где он родился? Это было лет сто назад… даже, кажется, больше? У вампиров нет нации, Альфред. Или ты так не думаешь?

– Он не спал ещё, cara. А значит, он ещё не совсем…

– Боже мой, опять этот бред, – она несколько картинно закатила глаза. – Немедленно прекрати.

– Ну хорошо, – сдался он. – Но – темперамент? Ведь он не меняется, cara. А Ариф горяч… Ты оскорбила его. Он ни в чём не виновен… вернее, он даже не понимает, в чём виноват.

– Ты ещё скажи, что он не знает, кто такой Бальд, – дёрнула она плечом. – Прекрати его защищать.

– Он не знает, кто такой Бальд, – кивнул Альфред. – И слава господу, что не знает.

– Все…

– Он не знает, кто он для тебя, – уточнил Альфред, наконец садясь в одно из кресел. – Я устал, cara. Я приведу тебе человека, если тебе так хочется…

– Хочешь со мной пообедать? – предложила вдруг Козима. – В конце концов, ты неплохо сражался.

– Я предпочту просто кровь, – поморщился он. – Для еды я всё ещё слишком юн, к несчастью.

– Всегда хотела спросить… сколько тебе лет, Фредо? – Козима присела на подлокотник его кресла и игриво поправила ему волосы. – Лет двести примерно?

– Примерно, – согласился он, невольно улыбаясь.

– Тебе уже пора есть нормально. И давно…

– У всех свои особенности, cara.

– Начинать всегда неприятно, – сказала она мягко, ласково и игриво проводя кончиками пальцев по его лбу. – Ты должен всего лишь немного потренироваться… ну неужели же ты не скучаешь? По хорошей еде… неужто нет?

– Я привык, – пожал он плечами. – Но я с радостью посижу с тобою, carissima.

…Ариф, выбегая из дома Козимы, почти ничего перед собой не видел от ярости, и, видимо, поэтому едва не сбил с ног как раз подошедшего к двери вампира. Тот среагировал молниеносно, и Ариф неожиданно для себя повис в воздухе, пойманный и поднятый за шиворот.

– Спешишь? – услышал он насмешливый, но незлой голос. Посмотрел – и обомлел, узнав в поймавшем его Бальда. Ариф много слышал о нём, но лично знаком до сих пор толком не был – не считать же знакомством представление на каком-то вечере у Козимы.

– Прости… прости, я не видел тебя, – холодея от прямого взгляда спокойных серых глаз, выговорил Ариф.

– Не страшно, – Бальд разжал пальцы, и Ариф снова ощутил под ногами мостовую. – Я отнюдь не так обидчив, как обо мне говорят… скажи, а куда ты так спешил? – вполне миролюбиво спросил он. – Что-нибудь произошло?

– Я просто бежал, – пробормотал Ариф.

Ему никогда прежде не доводилось говорить с такими старыми вампирами. Маркоса можно было не считать: тот был, конечно, одним из старейших, но ведь и разговором их общение назвать никак было нельзя…

– Не хочешь рассказывать? – улыбнулся вдруг Бальд. – Пожалуй, я бы предположил, что тебя оскорбил кто-то… может быть, хозяйка? – он вопросительно кивнул на дом, возле которого они стояли. – Она это может…

– Я сам виноват, – не слишком уверенно возразил Ариф.

– В самом деле? – улыбка Бальда стала откровенно лукавой. – И такое бывает… ты знаешь, – проговорил он задумчиво, – пожалуй, раз она сейчас в дурном настроении, я туда не пойду. Женщина в ярости хуже солнца и серебра… пойдём лучше, я тебя угощу, – он широко улыбнулся. – Ты ведь пока не ешь, верно?

– Я…

– Мы все прошли через это, – махнул рукой Бальд. – Ты ещё молод, но я никогда не считал это недостатком… идём, здесь есть хороший ресторан, где всегда найдётся бокал свежей крови, – он приобнял его за плечи и повёл за собой.

Ресторанов в Городе было немного, и тот, куда привёл Арифа Бальд, считался одним из лучших. Устроившись в небольшой нише второго этажа, что обеспечивало полную приватность и необычный вид на город, и видя, что Ариф держится и скованно, и настороженно, Бальд принялся расспрашивать его о всяческих пустяках, и тот не заметил, как за полчаса выболтал собеседнику всю свою историю. Любой вампир может быть невероятно обаятельным, и способность эта усиливается с каждым прожитым годом. Бальд же, исчислявший возраст многими столетьями, при желании был способен очаровать практически любого собеседника, что соплеменника, что человека. Исключения, конечно же, попадались, но так редко, что он не принимал их во внимание.

– Я обратил на тебя внимание ещё когда Козима знакомила нас, – признался Бальд, любезно разливая по тонким хрустальным бокалам тёмную и остро пахнущую кровь. – Тогда мне не хватило времени поближе пообщаться, но сегодня я намерен это исправить. Меня впечатлил твой отказ от участия в Дележе, – он поднял стакан с виски, салютуя. – Честно признаюсь, сам я в твои годы был гораздо дурее. Отличное начало!

Ариф хотел было честно признаться, что на самом деле он вовсе не отказывался от участия, и вообще не виноват в том, что всё так по-дурацки получилось, но эта похвала его остановила. Бальд же, кажется, ничего не замечая, продолжал:

– Ты знаешь… порой мне кажется, что я уже так давно живу, что позабыл те вещи, что забывать не стоило. Вот, к примеру – отчего всех так и тянет к Козиме? Она, безусловно, красивая женщина… но, – он развёл руками. – Не понимаю… скажи мне, что в ней такого особенного?

– Она… ничего, она просто…

– Вы просто друзья, – подсказал Бальд, и Ариф опять порадовался тому, что вампиры не краснеют. – Ну конечно же. А ведь она шлюха, мальчик…

Ариф яростно выдохнул и его пока ещё чёрно-белый мир начал стремительно приобретать красный оттенок.

– Ну-у, – примиряющее протянул Бальд, поднимая руки. – Я и не понял, что ты влюблён… прости, мой друг. Прости. Я ведь сказал – я начинаю забывать некоторые простые и важные вещи. Я не скажу о ней больше ни слова…

– Но ты ведь почему-то назвал её так? – помолчав, почти через силу переспросил Ариф. – Я… хочу знать.

– Оставим, оставим это, мальчик, – засмеялся Бальд, покачав головой. – Что будет, если ты разозлишься и вызовешь меня на поединок? Мне придётся убить тебя… а я совсем этого не хочу.

– Не вызову. Обещаю!

– Послушай, – вздохнул Бальд, задумчиво вертя в пальцах кончик своей тяжёлой косы. – Мужчины не должны ссориться из-за женщины… даже такой роскошной, как Козима. Я ведь хотел бы видеть тебя в друзьях, – добавил он почти вскользь.

Сердце Арифа бешено застучало. Бальд был одним из Старейших, входил в Совет и даже, как говорили, когда-то едва не стал его Главой, но вроде бы потом отказался от этого места, вполне добровольно, в пользу того, кто был им поныне. Бальд действительно производил впечатление слишком энергичного человека… вампира, который скорее станет жить в своё удовольствие, недели добровольно взвалит на себя заботу о Городе.

– Так что? – помолчав, спросил Старейший. – Ты примешь мою дружбу?

Спросил словно равного. Ариф, позабыв не то что о Козиме – обо всём на свете, смог только кивнуть. Бальд просиял, одним взмахом ножа рассёк своё запястье и протянул руку Арифу.

– Дай мне и своё, – попросил он. – В знак дружбы.

И когда Ариф приник губами к его руке, сделал то же самое.

– Теперь мы друзья, – сказал Бальд, зализывая ранку сперва на чужом, а потом и на собственном запястье. – Но я бы очень не хотел, чтобы это принесло тебе неприятности, – с видимой серьёзностью и искренностью проговорил он. – Ты сам знаешь, что подобная дружба способна вызвать к такому молодому вампиру скорее зависть, нежели заслуженное уважение, – Ариф понимающе кивнул. – И потому я бы советовал тебе пока что не слишком распространяться о ней. Лет, может быть, через… – Бальд задумался. – Сложно сказать. Хотя бы до первого твоего Сна.

– Я сам понимаю, – кивнул Ариф. – Но тебе это… не покажется трусостью?

– Предосторожность не равна трусости, – покачал головой Старейший. – Поверь, я хорошо это знаю… однако как уже поздно, – он мельком взглянул большие часы с коваными фигурными стрелками, украшающие зал, и с недовольным удивлением поморщился. – Я почти опоздал на Совет… ты оставайся, – махнул он рукой, вставая. – Всё за мой счёт… и поверь, кровь может быть очень… разной. Увидишь. И – заходи как-нибудь вечерком… поболтаем, – сказал он уже уходя.

– Когда? – набравшись решимости, спросил вслед ему Ариф. Бальд обернулся и, пожав плечами, ответил:

– Когда найдёшь время… вот хоть завтра! – и, махнув рукой на прощанье, ушёл.

Глава 6

Выйдя на улицу, Бальд наконец сбросил с лица выражение благожелательного внимания, с которым просидел больше часа, и, потянувшись и зевнув, покачал головой с иронией и насмешкой.

– Болван, – пробормотал он себе под нос. – Какой же он болван… это даже скучно…

Он прошёл несколько домов, свернул один раз, второй третий и переулками вышел к дому, с которого начал сегодня своё путешествие Ариф. Остановившись у двери, Бальд несколько нетерпеливо постучал.

Ему открыли через несколько секунд – тот самый мужчина, с которым разговаривал Ариф. Глянув на гостя весьма неприветливо, он всё же отступил, позволяя ему войти.

– Ты нелюбезен, Экхард, – заметил Бальд, следуя приглашению. – Не рад меня видеть?

– От тебя одни неприятности, – буркнул тот, проводя его одну из комнат. – Зачем пришёл?

– У меня к тебе просьба, – Бальд улыбнулся. – Совсем небольшая, – добавил он оглядываясь. Комната, хотя и большая, не производила впечатления простора, будучи заставлена всяческой мебелью, большей частью некрупной, какими-то коробками и повсеместно разложенными стопками книг.

– Просьба, – проворчал Экхарт, подходя к старинному деревянному креслу, но демонстративно в него не садясь. – Что-то не видел я никого, кто бы рискнул отказать тебе, Бальд.

– Ты можешь, – пожал тот плечами. – Если ты желаешь, я поклянусь, что…

– Что тебе надо? – оборвал его Экхард.

– Я хочу, чтобы ты навестил кое-кого, – Бальд улыбнулся очень обаятельно.

– Навестил?

– Да… просто поздравил его с победой. Блестяще, между прочим, было сделано! – Бальд несколько раз звонко хлопнул в ладоши.

– Потрудись объяснить, – не дождавшись продолжения, раздражённо потребовал Экхарт.

Бальд невинно улыбнулся:

– Я имею в виду победителя. Сегодняшнего победителя… тебя разве не было на Дележе? – спросил он с фальшивым изумлением. – А мне казалось, я тебя видел… – Экхарт бросил на него суровый взгляд, но Бальд в ответ лишь удивлённо вскинул брови и даже прижал ладонь к груди. – Я в самом деле думал, что ты уже знаешь. Сегодняшний победитель увёл оба приза…

– Мне давно нет никакого дела до всей этой детской возни, Бальд, – Экхард выглядел рассерженным. – Что ты хочешь от меня? Скажи или уходи.

– Просто поздравь победителя, – попросил Бальд. – Ты – уважаемый здесь вампир… ему будет приятно. Не более того.

– Зачем? – резковато спросил Экхард.

– Я… он интересует меня, – признался Бальд. – Но будет слишком… экстравагантно, если я явлюсь к нему сам. Мы даже не знакомы. Не представлены. Позже ты это сделаешь, и больше я ничего у тебя не попрошу. Услуга за услугу.

Экхарт пристально на него посмотрел, но тот выдержал этот взгляд, и лишь под конец выказал лёгкое раздражение, как человек, которого в чём-то несправедливо обвинили.

– Не пойму я тебя, – проворчал наконец хозяин дома. – Вот чую же какой-то подвох…

– Тебе пора спать, – поморщился Бальд. – Ты скоро начнёшь бегать от собственной тени.

– Почему ты не подошёл к нему там, на состязаниях? – подозрительно спросил Экхарт. – Это тоже было недостойно тебя, великого?

– Потому что был занят, – было похоже, что Бальд разозлился всерьёз. – Ладно же… считай, я ни о чём не просил, – резко сказал он, развернулся и направился к выходу. Экхард некоторое время явно колебался между намерением его остановить и нежеланием это делать, но в конце концов последнее победило, и он так и не сдвинулся с места.

Неудачный разговор с Экхардом Бальда разозлил. Менее всего он ожидал здесь получить отказ, и ведь на что? На самую невиннейшую просьбу! Если бы он мог хотя бы предположить нечто подобное, он пришёл бы с этим разговором к кому-нибудь другому – а теперь Экхард оказался втянут в ту историю, которой только предстояло развернуться.

И ведь он слишком стар для того, чтобы ему можно было просто спутать память. И слишком силён и осторожен, чтобы попросту убить. Оставалось лишь надеяться на то, что Экхард редко выходил на улицу и ещё реже интересовался новостями.

И всё-таки как глупо!

Да и на Совет он опоздал. И опоздает ещё больше, потому что прежде, чем там появляться, следовало успокоиться.

Так что некоторое время Бальд кружил по улицам, двигаясь так быстро, что прохожие его почти не замечали – и когда добрался до Совета, тот уже, конечно, начался. Из девятнадцати мест вокруг невысокого каменного цилиндра, такого старого, что никто не мог даже примерно назвать его возраст, было занято семнадцать – и позднее появление Бальда вызвало волну недовольных взглядов всех собравшихся. Впрочем, того это мало волновало, и он, заняв своё место, просто включился в обсуждение, не слишком-то усердно вникая в обсуждаемый вопрос: сегодня его интересовало лишь одно решение.

И когда Совет, наконец-то, его вынес, Бальд покинул зал не просто в гневе – в ярости. Этот день как будто кто-то проклял, и Бальду донельзя хотелось бы найти этого кого-то и… Но не было проклятья – были просто обстоятельства, которые сложились для него на редкость неудачно. Оставалось лишь отправиться наверх – сбросить напряжение охотой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда зал Совета почти опустел, за столом-цилиндром осталось двое: худощавый мужчина лет двадцати на вид, с узким и очень бледным даже для вампира лицом, на котором выделялись большие чёрные глаза, и рослый крепкий мужчина с почти полностью седыми волосами, пронзительно-голубыми глубоко посаженными глазами и мрачноватым, но приятным лицом. Некоторое время они молчали, а затем второй проговорил:

– Ты недооцениваешь его.

– Всё чушь, – отмахнулся второй. Его веки, казалось, покрывала лёгкая тень – а может, их кожа по какой-то причине просто была немного темнее остальной. – Всегда находится кто-то, кто хочет на это место. Теперь это он… ты предлагаешь мне поотрывать головы всем Старейшим? – насмешливо поинтересовался он и кивнул. – Мысль хороша. Начнём с тебя.

– Аргел, я говорю серьёзно.

– Иди к бесу, – Аргел поморщился с досадой и, запустив пальцы в свои чёрные прямые волосы, в беспорядке сейчас рассыпанные по плечам, откинул их назад. – Тебе нравится портить мне настроение? Особенно сейчас, когда и так достаточно проблем с этой дырой… ну что ты глядишь? – он обречённо вздохнул. – Хорошо… говори.

Его собеседник кивнул и заговорил по привычке неспешно:

– Он собирает людей, Аргел. Всегда можно найти недовольных – посмотри: все, кого ты когда-либо обидел, теперь рядом с ним. Они даже не слишком скрываются.

– И что он сделает – устроит войну? – негромко засмеялся Аргел. – Или наймёт убийцу? Быть может, охотника? Тебе нечем заняться, Россер.

– Может быть, и войну, – покачал головой тот. – Ты помнишь, чем закончилась прежняя?

– Именно, – по губам Аргела мелькнула странная улыбка. – А ты – помнишь?

– На сей раз тебе может повести меньше, – покачал головой тот, который выглядел, но на деле вовсе не был старше. – Ситуация изменилась. Я желаю тебе добра, Аргел. И ты знаешь, что можешь мне верить. Одному из немногих.

– Знаю, – улыбка Аргела стала мягче. – Хотя иногда мне кажется, что в последнее время ты напоминаешь мне об этом слишком часто… к добру ли это, как считаешь? – он остро глянул на собеседника – и через секунду рассмеялся. – Шучу. Ты знаешь что-то конкретное?

– Он хотел это место. Тогда.

– Все хотели это место, – философски возразил тот, кто казался младше. Он плотней запахнул нечто вроде чёрного мехового кафтана, словно пытаясь согреться – в отсвете камина, который был единственным источником света в комнате, на миг ярко сверкнул красным камень в тяжёлом старинном перстне.

– Кроме Маркоса.

– Кроме Маркоса, – согласился Аргел, – но он такой один. Что ты мне предлагаешь? Или ты только пугаешь меня сегодня?

– Тебе следует позаботиться о сторонниках, – помолчав, ответил Россер. – И побыстрее.

– Ты себе противоречишь, – возразил Аргел. – Я живу так долго, что сложно отыскать кого-нибудь, кто не был бы обижен на меня. Если твоё утверждение верно, и все эти вампиры сейчас рядом с ним, то о каких сторонниках ты говоришь? О молодёжи?

– Хорошо, я был неправ, – мирно согласился Россер. – Не все. Тебе нужны сторонники – ты очень зря считаешь, что неуязвим.

– Ну что ты, – вздохнул Аргел. – Я так не считаю. Но раз ты уверен в том, что это нужно – вот и займись этим. У тебя, право, лучше получиться, – предложил он, вновь зябко кутаясь в свой наряд. – Если ты устал от этих игр, то меня они и вовсе никогда не интересовали. Меня больше заботит, что за последний год это уже второй самолёт, рухнувший к нам – не помню, чтобы прежде когда-нибудь такое было. Не спорю, это обеспечивает определённые развлечения, но я бы предпочёл менее экзотические способы. Готов даже самостоятельно поставлять сюда призы… время от времени. Никогда не понимал, почему было не укрыть город полностью? Зачем было оставлять такие дыры?

– Они знали, что делали. Не нам их судить.

– Не нам, – согласился Аргел и встал. – Ты полагаешь, он действительно так опасен? – сощурившись, сухо спросил он. Россер лишь медленно кивнул в ответ. – Хорошо. Я подумаю о том, о чём ты говоришь.

Глава 7

– Ты когда-нибудь их убивал?

– Разумеется, – Мар удивлённо вскинул брови.

– Для еды, – уточнил Донат.

– К чему эти вопросы? – раскладывающий на столе спасательные жилеты Мар нахмурился.

– Понять хочу, зачем ты так рискуешь, – ответил Донат. – И что тебе до них. Тебе и… – он замялся и умолк.

– Таким как я, – продолжил за него Мар. – Они живые, – подумав, всё-таки ответил он. – Люди. И хрупкие. За ними интересно наблюдать: они живут так мало и так быстро.

– И ты чувствуешь себя среди них важным, мудрым и неуязвимым, – ухмыльнулся Донат.

– И это тоже, – согласился Мар. – Но это не главное. Они творят. Придумывают то, чего никогда не существовало. Мы так не умеем. И я хочу понять, почему.

– Ты их изучаешь, что ли? – изумился Донат.

– Изучаю, – несколько рассеянно ответил Мар. – И пытаюсь найти разницу. Понять, почему среди нас нет писателей или учёных. Двести лет назад, – он обернулся к Донату и, присев на стул, сплёл пальцы, – когда только начинался век науки – ты помнишь? – я стал ждать их наплыва среди обращённых. Но их не было, – Мар расплёл пальцы и слегка развёл руками. – И тогда мне стало интересно, почему так. Быть не может, чтобы им не предлагали – хоть кому-то. Я тогда жил в Городе – не постоянно, но намного больше, чем сейчас. Но с того момента, как я задался таким вопросом, я переселился к людям – и…

– И тебе понравилось, – закончил Донат за него.

– Понравилось, – кивнул Мар. – Они изумляли меня и почти что восхищали – все эти изобретения, ты вспомни! Всем тогда казалось, что ещё немного – и наступит счастье.

– Но пришла война, – напомнил Донат.

– Мировая? Я её проспал, – улыбнулся Мар. – Это был мой третий раз. Я заснул по европейскому счёту весной девятьсот четырнадцатого года. Впрочем, тогда уже было очевидно, что рано или поздно что-то да произойдёт – но я и помыслить не мог, что проснусь в совершенно другом мире.

– Ты спал все четыре года? – удивился Донат.

– Я проснулся осенью семнадцатого. Но пока пришёл в себя, пока выбрался наверх – была уже зима. И я не узнал там ничего. Всё было другим – от людей до моды… и всё пахло кровью. Не везде, конечно – в Новом свете всё было почти спокойно. Но весь Старый провонял тогда ей, а весь Город был заполонён юнцами, кажется, не слишком понимающими, что с ними случилось и зачем. Но ты помнишь это.

– Помню, – кивнул Донат. – Войну тоже помню. Хотя я-то видел её другой. Я надеялся тогда, что Польша, наконец, освободится и вернёт себе свободу. И она вернула, – он заулыбался. – Остальное меня волновало мало. Моя родина была свободна, а цена… ты знаешь, – по его губам скользнула неприятная усмешка, – я до сих пор считаю, что они все получили по заслугам. Все, кто разорвал её когда-то, заплатили.

– А ты прав, – с некоторым удивлением проговорил Мар. – Я об этом никогда не думал – но ведь в самом деле, три самых пострадавших в войне страны – те, что разделили Польшу.

– Я с тех пор опять поверил в бога, – серьёзно сказал Донат. – И в справедливость. Если жизнь достаточно длинна, её даже можно встретить. Главное дождаться.

– Хоть кому-то эта бойня счастье принесла, – философски заметил Мар. – Но она перекроила мир и уничтожила всё то, что не сломала Революция. Тогда я понял тех, кто почти не покидает Город. Больно видеть уход собственного мира. Но у меня была цель, – продолжил он. – Я хотел найти ответ на свой вопрос.

– Нашёл?

– Нет, – Мар широко заулыбался. – У меня есть некоторые предположения, но для их проверки нужно провести ряд экспериментов. Беда в том, что мне жаль их проводить, – он тихо рассмеялся. – Но, возможно, я решусь однажды. Тем более что теперь таких людей становится намного больше.

– Что за эксперимент?

– Нужно обратить какое-то количество учёных, – пояснил Мар. – Писателей, поэтом… художников нельзя, конечно, но вот скульпторов, к примеру, можно. И понаблюдать, что с ними будет и кто из них продолжит свою работу, а кто нет.

– Так их сейчас полно, – пожал плечами Донат. – Особенно тех, кто помоложе.

– Молодёжь не показательна, – возразил Мар. – Нужны те, кто уже достиг чего-то и действительно привязан к тому делу, что избрал. А таких бывает жаль – за ними интересно наблюдать. Вдруг обратишь – и не узнаешь, что они ещё придумали бы. Досадно будет. Но об этом после, если хочешь. Ты поможешь мне их вывести? – спросил Мар и, получив кивок в ответ, взял оба жилета и сделал Донату знак следовать за ним.

Люди в комнате наверху крепко спали – и даже Клара не проснулась, когда Мар надевал на неё спасательный жилет.

– Куда ты их? – спросил Донат, когда он закончил.

– Оставим рядом с Критом, – сказал Мар. – Далеко, конечно, зато это объяснит их долгое отсутствие. Поможешь мне? После можно искупаться – вода тёплая, – предложил он. – Возьмёшь женщину, – Мар поднял Поля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Уверен, что они ничего не расскажут? – уточнил Донат, поднимая Клару на руки.

– Думаешь, я разучился спутывать сознание? – Мар обернулся и посмотрел на него немного насмешливо.

– Я думаю, что ты чокнутый, который вот-вот начнёт молиться на смертных, – буркнул Донат.

– Хочешь присоединиться? – весело спросил Мар и крепко взял Доната за плечо.

И через секунду в комнате уже никого не было.

Погрузить всё ещё спящих и одетых в спасательные жилеты людей в воду было просто.

– Полагаешь, их найдут? – с некоторым сомнением спросил Донат, оглядываясь. – Я не вижу кораблей.

– Ночью огни видно далеко, – ответил Мар, указывая на ярко горящие на жилетах лампочки. – Берег совсем близко. Там, – он указал вперёд и влево, – порт. В порту наверняка есть полиция. Но можно их доставить ближе.

– На берег, – предложил Донат. – В воде они замёрзнут. Люди быстро мёрзнут, Басту.

– Хорошо, – покладисто согласился Мар. – Пусть будет берег.

– Пляж, – поправил его Донат. – Городской пляж. Или что-нибудь подобное. Люди мёрзнут, – повторил он.

…Через полчаса оба вампира лежали на мелком прохладном песке маленького спрятанного в скалах пляжа и смотрели в усыпанное звёздами небо.

– И часто ты так? – спросил Донат.

– Как? – лениво спросил Мар, вслушиваясь в мерный шум прибоя.

– В спасителя играешь, – хохотнул Донат. – Признаю: в этом есть нечто приятное. Почти божественное. Теперь я понимаю, почему тогда ты азартно дрался за меня.

– Никогда об этом так не думал, – улыбнулся Мар. – Но, пожалуй, что-то в этом есть.

– Скольких ты так спас? – спросил Донат с любопытством.

– Да я не считал…

Донат расхохотался:

– Так много, что не сосчитать?

– Я не ставил цель такую, – тоже засмеялся Мар. – Ни считать, ни спасать. Если так случается – я делаю… я знаю, что такое умирать беспомощным. Не желаю никому такого.

– Ты? – Донат повернул голову, глядя на Мара, но тот продолжал глядеть в небо. – А всё-таки, – не отступал он, – часто такое бывало?

– Да не помню я, – Мар отмахнулся. – Бывало иногда. Мне жаль людей – они такие хрупкие.

– То есть, ты спасаешь маленьких и слабых? Людей, молодняк… меня вот? Старые тебя не интересуют? Мимо них ты пройдёшь мимо со спокойным сердцем?

– Вовсе нет, – развеселился Мар. – Они просто реже попадаются. С возрастом приходит опыт.

– Но ты их спасал? – настаивал Донат. – А то о тебе рассказывают всякое.

– Да было пару раз… что говорят?

– Кого-нибудь известного? – в голосе Доната буквально зазвенело любопытство.

– Нет, увы, – ответил Мар. – Я их после, во всяком случае, не видел. Кажется.

– А назови-ка, – предложил Донат. – Ты в городе почти и не бываешь, а я могу знать.

– Веришь – я имён не помню, – признался Мар. – Да не все и представлялись… – он задумался. – Помню Амени и Шидера. Но я их не встречал потом.

– Амени не знаю, – сказал, подумав, Донат. – Про Шидера я слышал. Говорят, туркам знатно от него досталось. Но не знаю, жив он, нет… А кто из молодых, кроме меня, попал под твою защиту?

– Да не помню я, – Мар потянулся. – С тобой у нас после дела были – а с ними я почти не вижусь. Так – иногда столкнусь…

Они замолчали.

– Басту, – проговорил после долгой паузы Донат. – Я знаю тебя не то что не первый год – не первую сотню лет. Зачем я тебе сейчас действительно понадобился? Ведь не в людях дело.

– Нет, – ответил Мар после длинной паузы. – Не в людях. Я хотел поговорить… где-нибудь. Не в Городе.

– Ты бы мог меня позвать и просто так, – заметил Донат.

– Но тут так совпало хорошо, – отозвался Мар и сказал без перехода: – Мне скоро спать. В четвёртый раз.

– Ты уверен? – Донат приподнялся на локте.

– Я чувствую. И это четвёртый раз, Донат. А теперь ещё этот мальчишка… так всё некстати.

– Какой мальчишка?

Плеснул прибой, и брызги осели на их голой белой коже. Донат чуть поморщился, Мар же словно не заметил этого.

– Ты был на Дележе, – сказал он. – Мальчишка, которого я обыграл.

– И что – мальчишка? – негромко фыркнул Донат. – Не смеши меня.

– Я не хочу, чтобы меня убили во сне, – словно нехотя проговорил Мар. – Но куда больше я не хочу, чтобы меня разбудили. Я не хочу сходить с ума, Донат.

– Это всё байки, – возразил тот, но в его голосе не было достаточной уверенности.

– Это не байки, – возразил Мар. – В любом случае, я не хочу проверять это на себе. Я видел тех, кто, как говорят, недоспал – они не в себе, как бы это ни выглядело.

– Да кто же рискнёт будить спящего?! Басту, ты в уме? Ты сам знаешь, что за это бывает, – Донат поёжился, словно его прохватил внезапный сквозняк.

– До вчерашнего дня я полагал, что никто, – спокойно сказал Мар. – Сегодня я могу назвать как минимум двоих.

– Двоих? Ты уже не в себе!

– Двоих. Я умею смотреть, – Мар мягко прикоснулся к его предплечью кончиками пальцев, успокаивая. – Во-первых – мой противник. Крейн. И во-вторых – Козима.

– Козима? – вмиг помрачнев, переспросил Донат. – Ты… где ж ты ей-то перешёл дорогу? И когда?

– На том же состязании, – Мар снова лёг и уставился в небо. – Ты не смотрел… помнишь, у кого я выиграл в своём круге? Знаешь, кто он?

– Откуда только ты всё это знаешь, – пробурчал Донат. – Живёшь в Городе без году неделя… бываешь там раз в сто лет.

– Я наблюдательный, – улыбнулся Мар. – Я знал когда-то Альфреда – и через него Козиму. И поверь – она намного мстительнее, чем красивее.

Донат вздохнул и глубоко задумался.

– Даже она не посмеет, – сказал он наконец. – За такое полагается страшная казнь.

– На самом деле, я не думаю, что меня именно разбудят, – Мар закинул руки за голову. – Просто убьют – легко и быстро… И я хочу найти место, где можно спокойно выспаться.

– Ты собираешься делать это у меня дома?

Мар немного помолчал, а потом не сдержался и всё же засмеялся.

– Сказать честно, я думал об этом. Но – нет. Хотя мне в самом деле нужна твоя помощь, – он замолчал, глядя на лунную дорожку на воде. – Я хочу умереть. Для всех. Временно…

– Ты хочешь, чтобы я засвидетельствовал это? – догадался Донат.

– Именно, – он кивнул. – Но я пока не придумал, как это сделать, не подставляя тебя. Но в принципе – ты согласен?

Донат пожал плечами и махнул рукой.