Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Джей, – лениво спросила она, – как ты думаешь, где мы сейчас находимся?

– Чересчур общий вопрос. Пространственно, во времени или... ?

– Первое, – уточнила она. Инженер беспокойно зашевелился, Анни добавила, – Спи, Март, это я не про еду.

– Варрушенк, обычный запретный мир без разумного населения, сейчас здесь лето. Вообще планета теплая, она не виновата, что мы попали в один из немногочисленных высокогорных районов, – уже отвечал Анни Джей, – А что именно тебя на этой планете заинтересовало?

– Нет, ничего. – улыбнулась Анни, – Я просто так.

Она обратила внимание, что количество спящих удвоилось. На Мартина залезла Теги, потопталась по нему, тут же уснула. Мартин, не открывая глаз погладил псевдособачку и снова засопел. Потом до Анни дошел смысл сказанного Джеем. Она вздернула голову:

– Запретный мир?! Хочешь сказать, что мы сейчас находимся на незаконной планете?

– Да, – кивнул ей Джей с доброй улыбкой, – Именно это я и хочу тебе сказать.

Анни заметила, что бластер лежит у Джея на коленях стволом в ее сторону.

– Есть необходимость доставать оружие из кобуры? – напряглась она.

– Возможно, – кивнул Джей, – Я хотел взглянуть, не пора ли его смазать. А что?

– Нет, я так, просто, – качнула головой Анни, продолжая кашеварить, подумала: "Нервы, нервы. Чего я задергалась? Чего только в голову не лезет! Я же чуть на него не бросилась из-за того, что он всего лишь достал свой машинпистоль..."

– А насчет запретных миров, девонька, – услышала она его мягкий голос, – Ей же ей, меньше знаешь – крепче спишь. Да-а, налипли мы. Придется воспользоваться старыми связями.

– Джей, – хмыкнула вроде бы спящая Теги, – Во всем Мироздании найдется ли хоть одно место, где у тебя бы не оказалось полезного приятеля?

– Вряд ли, – сонно буркнул Март, почесав псевдособачку.

– Ты будешь смеяться, но такие места еще есть, – ухмыльнулся Джей, – Правда, они расположены в основном в черных дырах. Там, знаешь ли, мало кто живет. Ладно, я связался. Ждем ответ. Все равно у нас еще целый день. Не боись. Я знаю, девочка, что ты– солдат. Честно говоря, я тоже солдат. Все солдаты играют в кости. Но я никогда не ставлю на кон нижнее белье. Понимаешь? Тем более – чужое нижнее белье!

– Да уж, поняла, – криво ухмыльнулась Анни.

Они успели поесть и поспать, как раз пили вечерний чай, когда Джей заулыбался;

– Боженька нас все-таки не оставил. Уберите с глаз долой оружие. Сейчас к нам в гости заглянет... одно существо. Я попробую с ним сторговаться. Посмотрим, что у нас получится. Так... Сейчас выйдет к нам.

Из портала появилась странная фигура. Высотой около двух метров, она одновременно была человеческой – и отталкивающе чужой. Лица у существа в традиционном представлении не имелось, голова была круглой, без растительности, без органов зрения или слуха. Она напоминала вытянутый шар, обтянутый гладкой смуглой кожей. Одето существо было в почти такой же неприметно – серый комплект десантника, что и путники. На ногах – устойчивые башмаки с металлическими застежками и защитными кольцами темного металла, охватывающими подъем.

– Знакомьтесь, – усмехнулся Джей, – Наш гость. Ее зовут...

– Это неважно, – безо всякого акцента оборвал его чужой, – Как и ваши имена. Ты доверяешь им?

Голос чужака, мелодичный и довольно высокий, сильно напоминал женский.

– Да, разумеется. К тому же ведь всегда можно стереть память, – усмехнулся Джей, – Покажи личико, Гюльчетай.

"Стереть ПАМЯТЬ?!" – внутренне возмутилась, ежась от внезапного холодка, Анни, – "Так мы тут что, просто торпеды? Боеголовки о двух ногах?"

– Ладно уж, – отозвался чужой, – но ты в ответе.

Оболочка расступилась, открывая почти человеческое лицо. Пожалуй, слишком уж красивое для живого человека. Черты лица плавно менялись.

– Теперь ты счастлив? – спросил чужак. Формы под комбинезоном тоже текуче изменялись. Определенно, чужой оказался – или сейчас становился – женского пола. Мало того, лицо гостьи показалось Мартину столь прекрасным в своем холодном совершенстве, что парень затаил дыхание.

– Да, Танати, теперь я счастлив. Действительно, тебе пойдут на пользу несколько сотен следующих тысячелетий, – заметил с улыбкой Джей, – Повзрослеешь немного. У меня есть для тебя письмо и скромный подарок.

– Взятка, наверное? – усмехнулась гостья, – Джей, правда ты оговорился насчет "скромного" подарка?

– Не придирайся. Как говорят в Маоду, "маленькие подарки укрепляют даже большую дружбу", – кивнул тот, – Здорово, что я смог с тобой связаться. Нам тут пройти нужно...

– Уже знаю. Посмотрим, что можно сделать... – нахмурилась гостья, – конечно, я могу многое, но не все. Вторые, одно слово. Эту публику ты и сам знаешь. Называется "оторви и выбрось". Впрочем, скоро мы с ними так и поступим.

Она взяла протянутую Джеем маленькую коробочку, красиво перевязанную атласной ленточкой. Вынула из-под нее сложенный вдвое конверт.

– Присядем? – предложил Джей, – Кстати, у нас есть горячий чай с Маоду. Хочешь попробовать?

– Давай, – Танати озорно хихикнула, видя вытянутые физиономии спутников Джея. Она искренне наслаждалась их растерянностью.

Март со стуком захлопнул рот и бросился к котелку с чаем. Танати тем временем вскрыла конверт и углубилась в чтение письма, написанного на настоящей бумаге. Бумага шелестела в ее тонких пальцах. Мартин принес гостье кружку, выдавил из себя:

– Пожалуйста... чай.

– Спасибо, Мартин, – кивнула она, взяла кружку, не отрываясь от чтения. Воздух застрял в горле инженера – гостья одной рукой изящно опиралась о камень, второй держала письмо, третьей – коробочку, четвертой рукой поднося кружку к прекрасным губам. Март мог поклясться, что только что у нее было две руки, как у всех нормальных людей.

– Не обращай внимания, мальчик, – улыбнулась гостья, – На самом деле у меня вообще нет ни рук, ни ног, ни уж тем более лица, на которое ты так засмотрелся. У вашей спутницы оно хотя бы настоящее. Мы с Джеем вас немного разыграли. Да, милый?

– Посмел бы я тебе в этом перечить, проказница, – ухмыльнулся Джей.

Мартин увидел, что у гостьи снова только две руки. Он замотал головой.

– Отличная вещь, – похвалила гостья чай, протянув Мартину кружку, – Чуть позже я с удовольствием повторю. Только с двумя порциями глюкозы.

– Как скажешь, – кивнул Джей, – Тан, нам очень нужен твой ментальный контроль. Нам нужно пройти.

– Пожалуй, я проведу вас, – кивнула она, спрятав письмо и открывая коробочку. Заглянула внутрь, остро взглянула на Джея, – Это – настоящее?

– Танати... – укоризненно покачал головой Джей, – Я слишком тебя люблю, чтобы всучить подделку. Абсолютно аутентичная вещь.

– Вопрос решен, подарок достоин моего внимания, – кивнула гостья, – вы пройдете туда, куда ты хочешь. Мартин, если не перестанешь глазеть на меня, у тебя скоро сильно разболится голова. Какой смысл мучиться, если все равно забудешь обо мне? Поверь, что так всем будет спокойнее.

"Это точно!" – подумала Анни. Гостья вызывала у нее необъяснимое отвращение.

Изящная рука вытряхнула из коробочки диск, казалось состоящий из пронзительно-синего света. Вид этого артефакта неприятно раздражал человеческий глаз. Диск словно впитался в смуглую кожу узкой ладони Танати. Март облегченно вздохнул. Гостья помедлила, прислушиваясь к себе, кивнула:

– Действительно оригинал. Я бы не прочь получить остальные фрагменты.

– Я принес все, что нашел там, у нас, – развел руками Джей, – Нашел бы больше – принес бы. Зачем это нам наверху?

– В самом деле, зачем?

На этот раз пожала плечами Танати. Они прекрасно понимали друг друга и ничуть не беспокоились о понимании разговора другими.

– Танати, – решился Мартин, – Вы из второй Культуры?

– Нет, мальчик, – улыбнулась она, – Нет, не из Второй. Я из Первой культуры, как вы говорите. Вторая... Она у нас не очень удалась. Знаешь, вот как бывают неудачные дети.

– Вы называете нас хозяевами мироздания, как я слышала, – продолжила она, – Это не совсем правильно. Мы не одни можем влиять на положение дел в космосе.

Улыбнулась:

– Ладно, собирайтесь. Хочется покончить с этим побыстрей, у меня и без вас полным-полно дел. Идти-то неблизко.

– Первая Культура... – потерянно повторил Мартин, потряс головой и бросился помогать другим в сборах. Танати терпеливо ждала, изящно сидя на том же месте со второй кружкой крепкого, горячего и на этот раз очень сладкого маодуского чая.

– Мы готовы, – повернулся к ней Джей через несколько минут. Гостья кивнула, одним скользящим движением встала и шагнула в портал.

– Ты мог бы раздуваться от гордости, – усмехнулся Джей, следуя за Мартином к порталу, – Немного же найдется людей за всю историю Вечности, которые бы видели истинное лицо Танати, а ты даже служил ей! Чай вот подавал. Впрочем, ты все это забудешь. Так уж получается, извини. Хотя даже я сейчас не могу определенно предсказать, как же закончится наша экспедиция.

Март благоразумно промолчал, шагнув в портал вместо ответа. Впрочем, Джей ответа и не ждал. Анни прожгла насквозь взглядом спину инженера. Она привыкла быть единственной женщиной в команде, и обнаружила, что внимание, оказанное Мартином этой дамочке из Первой Культуры ее просто бесит.

"Ничего, эта Танати с нами ненадолго!" – угрюмо успокоила она себя, толкая свою тележку в портал...

27.

"Квадрат – Треугольнику.

Дальнейшее движение по графику осложнено. Опасность боевого контакта с П-2. Прошу санкцию на контакт со Сферой для прохода далее по населенным территориям с ее помощью."

"Треугольник – Квадрату.

Контакт со Сферой разрешаю."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято."

28.

"...В пурпурных лесах затерян наш след,

Бежим за дождем, разбив зеркала,

Остров лежит в краю тишины,

Полночь наш друг, она укажет нам путь..." – мурлыкала подсказку по маршруту подвеска Джея голосом известного барда.

Маленький отряд двигался прямо по территории лагеря Звездной пехоты. Нервы Анни и Марта звенели, как струны, когда очередной солдат почти сталкивался с ними. Впереди, лишь чуть касаясь плаца, летела Танати, вновь превратив голову в лишенный черт лица вытянутый шар. Шествие замыкал Джей. Теги, шумно нюхая воздух, пружинно готовая к любому осложнению, лежала на его тележке. Головой, уши и нос псевдособачки вертелись, как локаторы.

Их окружала Большая Казарма. Солдаты Второй Культуры выглядели такими же людьми, как Джей, Анни или Март.

Так показалось в первые минуты. Затем глаз начал подмечать разницу.

Комбинезоны солдат своей неприятной багрово-бурой раскраской и покроем отличались от серой десантной одежды группы, вдобавок в очертаниях лиц, в пластике движений, в самом воздухе тренировочного лагеря чувствовалось неуловимое ощущение чуждости всего окружающего. Все вокруг казалось одновременно реальным – и ненастоящим, вдобавок профессионально – неприметные лица Джея и Анни словно приняли общие очертания. Эта парочка стремилась растаять, раствориться в любой толпе.

"Наверное, именно такое чувствуют те, кто сходит с ума" – подумал Мартин.

– Но почему они так похожи на нас? – шепотом спросил он. Джей только хмыкнул. Ответила Марту Танати:

– Мальчик, удивляться нечему. Ведь и их, и вас создали мы. Вы и они – как двоюродные братья. Мы не можем идти немного быстрее? У нас не экскурсия!

Все ускорили шаг, толкая свою кладь. Март озирался широко открытыми глазами. Он все еще не мог воспринимать как факт, что вокруг него двигались, болтали, сидели сотни живых Старых. Он чувствовал чужие запахи. Он заглядывал в белесые, бездумно пустые глаза солдат, подмечал разницу в мелких странностях построек. Группа приближалась к выходу из военного городка. Сердца Анни и Мартина заколотились еще сильнее – выход был перегорожен странного вида рогатками, опутанными все теми же нитями, что и периметр всего военного лагеря. Танати шла прямо на солдат.

Она на ходу сделала странный жест руками, двое солдат чуть отодвинули заграждение, остальные качнулись в сторону. Чужачка вышла за заграждение, отодвинулась, давая пройти остальным. Солдаты на посту у выхода застыли неподвижно, глядя в себя неживыми глазами.

Как только замыкающий их отряд Джей миновал рогатку, Танати взмахнула руками, солдаты зашевелились, закрывая проход. В тот же миг Март увидел, как предводительница, уже впереди, повела группу дальше, к очередному порталу.

Анни зло прищурилась на покачивающиеся бедра чужачки.

"Не злись, девочка!" – услышала Анни голос Джея по скрытой связи, – "Она просто поддразнивает тебя. Прекрасно видит, что ты положила глаз на Мартина, ну и веселится, как умеет. Прости ее. Она еще маленькая. Не понимает, что ее шуточки могут причинить другим боль."

Анни оскалилась, набрала воздуха, но вовремя взяла себя в руки:

"Если ОНО – ребенок, представляю, что за чудовище из такого дитяти вырастет! С чего это вы взяли, что мне нужен этот охломон? Он же из бумажного кулька без посторонней помощи не вылезет!"

"Формулировочка подкачала, Охломон – это представитель охлоса" – не остался в долгу Джей, – "Есть такое словечко в древнем языке, им обычно обозначали неуправляемую, низкорожденную чернь. Городское быдло. Я бы не сказал, что Март – быдло."

"Ну не быдло, так разгильдяй!" – гневно парировала Анни, – "Оставь его одного – тут же вляпается в историю, и это здоровенный мужик! Инженер, мать его, с высшим еще в придачу образованием!"

"Разгильдяй – это исключенный из гильдии. Бывший ее член. Разве Мартина откуда-нибудь исключили? Ты еще сказани, что Март – расстрига. Осторожнее со словами, девица!" – веселился Джей внутри головы.

Девушка начала успокаиваться, она поняла, что Джей беззлобно посмеивается, и будет посмеиваться в ответ на все нападки.

"Я – и Март? Ну и фантазия. Придет же вам на ум такое!" – все так же внутренне хмыкнула она, – "Интересно, как он ухитрялся самостоятельно управляться с домашним хозяйством? Наверняка у него не дом, а свинарник!"

"Тут ты близка к истине. Кстати, если не знаешь, слово танатос на том же древнем языке означает смерть" – добавил Джей, – "Выводы делай сама. Так что уж потерпи ее присутствие, девушка."

– Вот уж... Ни фига себе! – удивленно прошептала Анни, чуть не заехав колесом в канаву.

Март шел за Танати, старательно толкая свою тележку. Иногда взгляд Мартина сам собой задерживался на спине чужачки. И опускался немного ниже.

"Черт возьми, черт возьми! Сидел сиднем в своем городке, и даже представить не мог, какие бывают на свете потрясные девчонки!" – беспокойно думал он. Вдруг услышал ломающийся от смеха голосок Танати:

– Март, спасибо за комплимент, но лучше не пытайся ко мне подлизываться. Даже мысленно.

– Блин! О! Прости! – окончательно смутился инженер, опустив глаза и лихорадочно пытаясь найти нейтральную тему, – Ты давно знакома с Джеем?

– "Давно" в наших условиях бессмысленное слово, ты не находишь? Впрочем, суди сам, – она хихикнула, – Мы, так сказать, друзья по переписке. Пару раз виделись лично. Иногда помогаем друг другу. Бывает, что и мешаем. Пару раз я вытаскивала этого обормота из трудностей. Пару раз он согласился помочь в решении моих проблем. Я ответила на твой вопрос?

– Исчерпывающе. Спасибо.

– Да не за что.

За разговорами незаметно они вплотную приблизились к очередному порталу. Замерли на миг. Танати нетерпеливо притопнула. Группа серых фигур по очереди шагнула в серое ничто.

29.

Менялись небеса, цвет и форма листвы, материал и конфигурация строений. Танати почти бегом провела группу через порталы, причудливо помещенные в населенных местах. Перед седьмым она остановилась:

– Здесь наши дороги расходятся. Удачи.

Взмыленный восемнадцатичасовой гонкой Март тускло посмотрел вокруг. Портал находился в стене убогой сарайки, вокруг уныло провисали давно не чиненые крыши чуть ли не из соломы, под ногами хлюпала жирная грязь.

– И это – тоже Вторая Культура? – заморгал он.

– Тоже, тоже, – ворчливо отозвался Джей, – Спасибо, Тан. Мы пошли.

Джей махнул рукой и исчез в портале. Следом – Анни. Март увидел, как Танати взмахнула ладонью над головой входящей в портал девушки. Теги, согласно выработанному строю, сидела в тележке Мартина, на треть уже пустой.

– Ты мне понравился, мальчик, – улыбнулась Танати, на миг еще раз показав свое переменчивое лицо, – Я делаю тебе на прощание маленький подарок. Ты будешь помнить обо мне. Только никогда, никому не сможешь рассказать о нашей встрече. И вот еще пустячок, – она прикоснулась кончиком пальца к виску парня.

– Ой-ей-ей!!! – чуть не подпрыгнул Март, – Больно же!

– Боль пройдет. Тебе это не раз пригодится. А вот что это такое, не скажу, сюрприз! Прощай, – Танати, хихикая, взмахнула рукой. Исчезла. Март обнаружил, что тишина словно выключилась – странные звуки, невнятное бормотание и шумы пригорода обрушились на него. Теги тревожно начала привставать, но парень уже толкнул свою тележку в портал, так что через полсекунды они благополучно провалились в серое безвременье.

– Вы что, свихнулись? – заорала на них Анни, едва только Теги с Мартом выползли на скользкий глиняный склон. На это раз портал выводил в здоровенный овраг.

– Что такое? – прикинулся дурачком парень.

– Я уже собралась лезть обратно, вас двадцать больших не было!!! – Анни яростно уставилась на Марта, – Двадцать минут! Что вы там делали, ларьки грабили? Кур воровали?

Теги чуть слышно фыркнула. Анни посмотрела на нее, поскольку Мартин благоразумно молчал.

– Теги?

– Чего?

– Почему задержались?!

– Не задерживались мы ни на какие двадцать минут! – спокойно ответила псевдособачка, – Пошли себе сразу за вами. Чего орать-то?

– С вами точно свихнешься, – вздохнула Анни, – Нашли друг друга. Что одна, что другой. Два башмака на левую ногу. Март. Чего голову почесываешь, в портал не вписался? Дай посмотрю.

Наклонила голову Мартина к себе, уставилась на его висок, потрогала пальцем:

– Это где ты успел приложиться, чудо? Здесь огромная шишка!

– Сама сказала. В портал не вписался, – выворачиваясь из ее рук, буркнул Мартин. Теги тихо захихикала. Анни воззрилась на нее:

– А ты-то чего хохочешь? На минуту вас оставить нельзя, сразу хоть какая-нибудь да история. Пошли лагерь ставить. Кажется, в аптечке было рассасывающее.

Март вытолкал тележку из оврага, наверху, на весьма обычной зеленой травяной поляне Джей уже развернул палатку, настроил сигнализацию, затащил кладь вовнутрь. Теперь, подбоченясь, он раздумчиво поглядывал на опушку леса в километре от лагеря.

– Словно никуда с Грюнемеер и не уходили, – заметил Март, поставив свою повозку на тормоз и оглядываясь.

– Джей, сходишь за дровами? – попросила Анни, – Возьми с собой Теги. Этот инженер ухитрился приложиться головой.

Тот молча кивнул, в сопровождении псевдособачки двинулся к лесу.

– Садись и сиди, – скомандовала Анни, роясь в своей укладке, вытащила тюбик, намазала Мартину висок, – Голова не кружится? Не тошнит?

– Вроде нет, – пожал плечами парень.

– Это уже хорошо. Сотрясений нам в поле только и не хватало, – несколько успокоилась Анни, – Болит?

– Есть немного, – кивнул Мартин, изо всех сил пытаясь сказать что-нибудь вроде "Это Танати что-то со мной сделала", но в результате героических усилий только печально вздохнул. Запрет, установленный Танати, действовал.

– Уж не знаю, как ты со своей работой управляешься, но по жизни ты нескладеха, каких мало, – Анни покачала головой и пошла приводить свою аптечку в порядок.

Минут через пять у палатки возникла Теги, бросила ветку, которую попутно приволокла, отплевалась от коры, сказала:

– Анни, Джей там семерых нашел. В том числе этих, у которых кулоны были. Возьми лопаты. А тебя, Март, он просил проверить по сенсорам. Настрой их на максимум. Потому, говорит, что должно быть человек восемь. Запахов – вообще от двенадцати. Разбираться надо. Пока что ясно одно – воевали они не на шутку!

– Сейчас сделаю, – кивнул Март, потрогал шишку, – А, так вот почему он тебя послал, не стал пользоваться связью?

Анни, вытащив лопаты, одобрительно буркнула:

– Умнеешь на глазах, инженер! Теги, побудь с ним. Если что, лети к нам. Март, достань хоть свою винтовку, что ли? Может, тебя издалека кто испугается. Костер пока не разводи. Увидишь постороннего – стреляй первым, без разговоров. Хотя бы в воздух, чтобы мы услышали. Связь – только в самом крайнем случае. Все понял?

– Да. Хорошо, – кивнул Март, с тяжким вздохом поднялся, поковылял настраивать сенсоры.

Теги устроилась у самого входа в палатку. Мартин, закончив настройку, достал свою автоматическую винтовку, проверил, снял с предохранителя, присел рядом на корточки.

– Слушай, у меня есть один вопрос, – начал он, – Не по работе.

– Спрашивай, – зевнула псевдособачка.

– Это... – смутился Март, – А ты можешь ей не рассказывать о том, что мы говорили с тобой?

– Хмм... – Теги приняла важный вид, – Ну, в принципе, смотря что ты спросишь.

– У нее есть кто-нибудь, кроме тебя?

– Ты про мужчин? – уточнила Теги. Март кивнул.

– Сейчас – нет, – неохотно пробормотала она, – Давно. Я тогда еще совсем маленькая была. Натворила наверное чего, не помню. Он отлупил меня. Анни сильно его тогда избила. И мы ушли.

– Анни мне нравится, – вдруг признался Март, – Только ты ей не говори, хорошо?

– Если ты настаиваешь... – начала было Теги, встрепенулась. Неслышный сигнал сенсоров прозвучал тревожной незнакомой мелодией.

– Неразумная, но агрессивная форма жизни, – перевела вполголоса псевдособачка, – Ты когда-нибудь охотился?

Мартин покачал головой, пытаясь сообразить, что следует делать дальше.

– Я его слышу, – сказала Теги, – Оно подкрадывается к нам слева. Тихо-онечко повернись. Теперь медленно поднимай свой винторез. Видишь тот пожухлый клочок травы? Посмотри через оптику.

В перекрестье оптического прицела Мартин увидел нечто среднее между кабаном и медведем. Из пасти торчали саблевидные зубы, маленькие злые глаза смотрели, казалось, в упор. Зверь ползком сместился на метр вперед. Мартин затаил дыхание, стараясь успокоить ствол, гуляющий в усталых руках. Хищник пошевелил задницей.

"Как кошка, которая увидела птичку" – подумалось парню, – "А птичка это я!"

– В голову не бей, – продолжала советовать Теги, – Наверняка череп не пробьешь. А вот в туловище, под передние лапы – стоит рискнуть. Приготовься, как привстанет – стреляй.

Голос псевдособачки странно вибрировал.

Зверь не приподнялся. Он прыгнул. Мартин нажал спуск, и поливая, как из шланга, всаживал в летящую на него бурую тушу пулю за пулей, видел, как от хищника летят брызги и клочья, затем с места сам прыгнул в сторону, метра на три, успев еще и прихватить за шкирку Теги. Все это заняло примерно секунду.

Возле палатки, недолетев до нее метра полтора, с громким шлепком упало то, что прыгнуло. Упало уже умирающее. Реактивные разрывные пули разворотили тушу в десятке мест, сейчас из дыр размером в мужской кулак толчками хлестала темно-красная кровь.

– Ну ты и скачешь! Поласковей нельзя было? – проворчала Теги, телепаясь в руке Мартина, – Чуть из шкуры меня не вытряхнул!

– Отпусти Теги! – странным голосом скомандовала за спиной Анни. Мартин пожал плечами и разжал пальцы. Теги шмякнулась вниз, понюхала воздух:

– Остывает, сердешный. Отмаялся.

– В таком случае, мы, пожалуй, закончим то, на чем в лесу остановились, – хмыкнул Джей, – Кстати, ты начал неплохо справляться, Март. Продолжай в том же духе.

Когда парень наконец смог повернуться на голоса, совладав с запоздалой слабостью в коленях, Джей и Анни уже ушли метров на сто к лесу.

– Ну вот мы и с мясом, – заметила псевдособачка, – Я уж и расстраиваться начала, все-то на концентратах сидим.

– Ва-ва-ва... – попытался сказать Март.

– Да не психуй, привыкнешь, – небрежно обронила Теги, – Ты когда-нибудь шкуры обдирал? Хотя понятно, что нет. Будем учиться.

– Д-д-д... Да я к ЭТОМУ в жизни не подойду! – колени Мартина снова задрожали, он поспешно сел подальше от туши, одной трясущейся рукой наставив на нее свою винтовку, другой нашаривая сигареты. Несмотря на огромные кровавые дыры в звере, сознание Мартина упорно не желало верить, что хищник мертв.

Теги сочувственно вздохнула:

– Ладно. Давай поделим работу по-честному. Я отделяю от остального голову, а ты займешься этим самым остальным. Ну не спать же нам возле него? Мало кто еще на убоину придет. Март, ты хоть и горожанин, но разумный же человек!

Когда через сорок минут Джей и Анни притащили к палатке лопатки и по охапке сухостоя, похожий на дикаря, перемазанный в крови и слизи полуголый Мартин неумело, но старательно работал ножом. Большая часть шкуры распласталась вокруг туши.

Теги, лежа у входа в палатку, облизывая окровавленную физиономию, во множестве давала парню полезные советы.

Анни с Джеем молча переглянулись, свалили дрова. Затем Анни занялась костром, а Джей достав нож, принялся помогать Мартину.

Прошел еще час, прежде чем все, наконец, успокоилось. Разделив тушу на части, вырезав огромные куски филе, которыми тут же занялась Анни, остальное мужчины отволокли к оврагу и сбросили вниз. Пока Март отмывался в бегущем по глинистому дну оврага ручейке, нанизанные на прутья куски мяса зашкворчали, заставив всех вспомнить, что рабочий день чересчур затянулся.

– Сколько мы уже не спали? – облизывая жирные губы, спросил Мартин, – часов двадцать пять? Глаза сами закрываются!

– С чего бы? – хмыкнул Джей, – Всего и двадцать два-то не наберется. Набегались, оттого и устали. Так что, ребята, доедаем – и спать.

Возражений не последовало.

30.

"Тридцать третий – Третьему.

Группа Джея достигла Бариона. Повторяю, группа Джея достигла Бариона!

Сообщите рекомендации."

"Третий – Тридцать третьему.

Отойти к порталу Мабуза – Грабар и подготовить его к взрыву."

"Тридцать третий – Третьему.

Принято."

"Квадрат – Треугольнику.

Прибыли в район гибели Шестигранников.

Атакованы крупным хищником, никто не пострадал.

Ведем поиск военного груза."

"Треугольник – Квадрату.

Внимание! Начинается вторая волна вирусной атаки на "пальцы".

Повторяю, при обнаружении груза сообщить немедленно."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято."

31.

Ночь прошла спокойно. Утром, к удивлению Мартина, никто не начал торопливо сворачивать лагерь. Анни неспешно развела костер, поставила разогревать вчерашнее темное, почти черное мясо. Джей прогулялся в овраг, вернулся, вытирая свежевыбритое лицо, присел к костру, налил себе чаю:

– Вот что, мальчики и девочки. Вчера мы с Анни нашли упаковки. Помните контейнеры, которые наши покойные пираты увели на Грюнемеер. По сети пришло указание отыскать содержимое. Конечно, не бесплатно. По многим признакам, это спрятано неподалеку. Так что Анни мы, наверно, оставим в лагере, а остальные втроем прогуляемся по следам в лесу. Вчера мы не успели, да и устали все очень.

Анни кивнула. Мартин проверил оружие, закинул свою охотничью автоматическую винтовку за спину, подождал остальных. Троица двинулась в лес.

Девушка занялась хозяйственными хлопотами, мурлыкая очередную непереводимую песенку.

Теги водила их по лесу до вечера. Джей чем дальше, тем больше мрачнел. В конце концов, псевдособачка раздумчиво вернулась к разгромленному лагерю, от которого начинала свои изыскания, потопталась с лапы на лапу и заявила:

– Вроде всё.

– Точно? – угрюмо спросил Джей.

– Осталось только одно, – призналась Теги, – Тот небольшой овражек, который они в качестве туалета использовали.

– Не думаю, что мы найдем там хоть что-нибудь. Кроме дерьма, конечно, – буркнул Джей, – Но завтра поутру проверим для порядка и туалет.

– Ни хрена мы тут не найдем, – буркнул Март, – Слушай, раз уж тут туалет, зайду-ка отлить. Уже терпежа нет.

– Валяй, я присмотрю за твоей задницей, – кивнул Джей. Март побежал вперед. Овражек находился совсем недалеко.

– Эй! Тут небольшая пещерка и хлам тоже валяется, – прищурился Март, начав было расстегивать штаны.

– Стой! Не шевелись! – резко приказал за спиной Джей. Март замер:

– Ты чего?

– Поаккуратней здесь. Вот за что их... – кивнул Джей. Мартин недоуменно нахмурился. В пещерке он не приметил ничего ценного. Ничего такого, за что стоило бы убить хотя бы таракана. Цилиндрики бурые, полузатоптанные в мягкой глине, похожие на выброшенные израсходованные батарейки.

Он так Джею и сказал.

– Помнишь контейнеры, из-за которых покойные пираты положили шесть человек недалеко от Штернхафена? – довольно усмехнулся Джей, подняв и рассматривая коричневый пластиковый цилиндрик, – Нашли мы их. То есть ты нашел. Вот, что там было. Видишь маркировку?

– AMWM-5? – лицо инженера побелело, затем стало сизым, – Эт-то... У...

Мартину захотелось оказаться как можно дальше от Джея, вертящего в пальцах безобидный на вид цилиндр размером с карманный фонарик. Затем он опустил глаза, снова увидел под ногами множество таких же полузатоптанных им в мягкую глину коричневых "фонариков" и позеленел.

– Тактический боеприпас на основе антиматерии, – спокойно, словно читая лекцию с кафедры, пояснил Джей, – Внутри находится вакуумная колба, которая содержит двадцатиграммовый шарик анти-железа, подвешенный в магнитной линзе. Магнитная линза создается самыми обыкновенными тороидальными магнитами из керамики. Просто, компактно и довольно надежно. При разрушении этой капсулы происходит реакция аннигиляции с мощностью в пять тысяч тонн тринитротолуола, или, сокращенно, ТНТ. Учитывая общее количество боеголовок в этом сортире, мы получим взрыв с эквивалентом в два миллиона тонн. Того же ТНТ.

– Ы-ы...

– Планету это конечно не уничтожит, но, – Джей вздохнул, – Скажем осторожно, сильно изменит ее облик. Вот почему покойные Буба и Ломджет начали стрельбу. Они знали, что за груз будут везти. Такого не купить на самом черном рынке. Ни за какие деньги. Кто-то им дал добрый совет. А потом этот или другой "кто-то" забрал у них груз пятьсот восемь. Интересно.

Джей аккуратно положил цилиндрик на мягкую глину:

– Ладно. Да не трясись, чудак, они довольно прочные. Так что мы осторожно выбираемся отсюда. Нам такое все равно не пригодится, ведь у нас другой стиль.

Помолчал. Они уже вылезли из овражка в лес, когда Джей попросил:

– Не говори Анни, что именно мы нашли. Ни к чему ей знать. Ладно?

Мартин кивнул, побрел, спотыкаясь, за Джеем к лагерю, гадая, показалось ли ему – или в самом деле по ноге только что бежала горячая струя? Поняв, что отнюдь не показалось, он сообщил Джею о неладах с желудком, стыдливо скрываясь в кустах.

К лагерю он вышел через пять минут, мокрый по пояс, хмуро буркнул:

– На глине оскользнулся.

Анни, смерив его взглядом, страдальчески вздохнула, качая головой.

За ужином она заметила, что Мартину кусок в горло не лезет.

– Чего это ты? Мясо не нравится? – нахмурилась она. Март взглянул на Джея. Тот молча покачал головой.

– Мясо вкусное, просто есть не хочется, – пробурчал парень. Его сжигал стыд за непроизвольную реакцию организма на боеприпасы из антиматерии.