Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я запомнил это. Спасибо, господин Мюллер.

– Не за что. Это вам спасибо, дружище, – улыбнулся шеф СПБ, пожимая руку инженеру на прощание. Мартин уже подходил к двери, когда услышал:

– Только не забудьте: если вы погорите на серьезном, то мы с вами незнакомы. В этом случае загремите на Карлаг как миленький. Не забудьте заглянуть к секретарше.

Март вышел из кабинета в легком остолбенении. Подойдя к стойке с аппаратурой, он взял два поданных ему секретаршей ненадписанных, непрозрачных конверта. Заглянул внутрь. Поднял брови:

– Простите, фройляйн! Один из них...здесь не мое. Это деньги!

– Ваше, – улыбнулась ему секретарша, – Небольшая оплата за консультацию из наших фондов. Расписываться не нужно.

Выйдя на улицу, Мартин пересчитал купюры, все по пятьсот марок. "Небольшая оплата за консультацию" составила ровно двадцать семь тысяч марок. То есть девятьсот галаксов в звездной валюте.

"Охренеть можно. Фактически, мне еще и премию дали за взлом банка!" – думал Март, прижимая к груди пакеты.

Он пришел с ними в офис, где его ждал доктор Штейнхофер. Март выложил пакеты с документами и гонораром на стол:

– Вот, изображал независимого эксперта.

Штейнхофер заглянул в конверт с деньгами, отбросил, достал бумаги и впился в них:

– Забирай деньги и отдыхай. Мне нужно подумать над этим.

– Но...

– Ты же был НЕЗАВИСИМЫМ экспертом? – ехидно бросил сухопарый, коротко стриженный Штейнхофер, поправляя потертый на локтях зеленый рабочий пиджак, – Значит и гонорар твой независимый от меня. Иди. А то я быстро работу придумаю...

Доктора Штейнхофера можно было снимать в кино, в роли сумасшедшего изобретателя, не гримируя. Мартин все время подозревал, что это у его создателя и учителя – всего лишь работа на публику.

Март растерянно еще раз пересчитал пятьдесят четыре купюры по пятьсот марок. Вздохнул, спрятал их в карман и пошел в расположенное через пять домов от офиса кафе "Блитц", где тусовалась разнообразная околокомпьютерная общественность Вольфберга.

Он любил это кафе, несмотря на безвкусную вывеску со змеящейся молнией, несмотря на изобилие чатеров и геймеров, несмотря даже на то, что сюда не стоило приходить для личной встречи на глазах у всех, сколько-то представляющих себе, что такое раухер. Сейчас ему годилось любое сетевое кафе, поскольку он не хотел выходить на сервер этого Джея с домашнего входа. Не то, чтобы он ждал чего-то плохого, но правило хорошо тогда, когда не знает исключений. Согласно правилу, любые сомнительные или подозрительные контакты с домашней машины совершать запрещено.

Март занял свободный стол, включил раухер, отправил письма Ужасу и Коту, заказал пива и погрузился в Сеть, отыскивая сервер, данный ему самим шефом СПБ. Знаки горели в мозгу метровыми, неоновыми рекламными буквами...

43.

Конец рассказа застал и Вирус, который спустился вниз, но не желая мешать, присел на нижней ступеньке лестницы.

– Выходит, ты служишь в тайной полиции? – кисло усмехнулся он. Пожал плечами, – Ладно. Это не мое дело, не моя культура даже. И не мое право что-то говорить на эту тему. Надеюсь, твоя служба не помешает оставаться нам друзьями.

– Я тоже на это надеюсь, – развел руками Мартин, – Не забывай, я не выбирал, каким меня изготовят. Я же был создан, а не рожден. Надеюсь, это ничего не меняет?

Вирус пожал плечами, сунув руки в карманы:

– "Рожден", "Создан", какая разница? Обычному человеку можно так промыть мозги, что будет запрограммирован почище робота. Или ты автомат, или существо разумное, то есть со свободной волей. Знавал я одного робота из Первой культуры – тот поразумнее нас всех будет.

Они помолчали. Анни встала, усмехнулась:

– Как говорят в Гдема, "Война войной, а обед – по распорядку!". Пожалуй, я займусь готовкой и заодно все это обдумаю. Март, ты не сердишься на меня?

Мартин выразительно на нее взглянул, качая головой:

– На тебя трудно сердиться. Я слишком ленив для этой тяжелой работы.

– Однако, когда ты осматривал Теги, ты орал, как резаный, – усмехнулась Анни.

– Так то – Теги! – не остался в долгу Март, – Из вас двоих я больше люблю ее.

– Это комплимент или оскорбление? – смешливо нахмурилась Анни, – Пойду готовить, пока мы до чего-нибудь ненужного не договорились.

Когда кухонная дверь за Анни закрылась, в дом вошел Джей. Он тащил по две большие, явно тяжелые, сумки на каждом плече. Поставил их со стуком на пол:

– Зеленая – запчасти. Желтая – всякая всячина нам с тобой, Март. Серая – небольшая контрабанда для нашего хозяина. Белую не трогайте.

Естественно, все невольно посмотрели на относительно небольшую, но набитую под завязку, белую сумку. Затем Вирус посмотрел на серую. Она явно была больше остальных. И тяжелее.

– Что там? – спросил Вирус. Джей пожал плечами:

– То, что у вас гораздо дороже и хуже нашего. В основном, железо. Мощный портативный вычислитель, прибамбасы к нему.

– О! – только и сказал Вирус, уволакивая сумку наверх без дальнейших расспросов. Март между тем начал сортировать содержимое зеленой сумки, раскладывая беспорядочно сваленные упаковки по кучкам на столе.

Джей молча занялся с другой стороны добычей из желтой сумки. Там преобладали боеприпасы, концентрированные приправы, медикаменты и разные мелочи.

Несколько упаковок, завернутых в непрозрачные обертки, Джей отложил в сторону.

– Ты успел основательно втариться, – заметил Мартин. Джей усмехнулся:

– Все было готово к моему прибытию. Кстати, господин Мюллер передавал тебе привет. Он выразил надежду, что ты и здесь учишься.

– Узнаю шефа, – хмыкнул Март, продолжая сортировку запчастей к их организмам, – Как я понял, ты появился прямо у него в кабинете, не затрудняясь пройти через все посты и заграждения.

– Примерно так, – кивнул Джей.

– И большую часть времени потратил на отчет о проделанной работе.

– Да, еще отдал на экспертизу те образцы останков, которые мы уже собрали, – снова кивнул Джей, – Папа Мюллер доволен. Особенно тем, что у нас пока нет потерь.

Из кухни выглянула Анни. Джей поманил ее пальцем, вручил лежащие наособицу свертки:

– Это тебе. Носи на здоровье.

– А мне? – тут же вылезла из-под стола вездесущая Теги. Джей развел руками:

– Разве что противоблошиный ошейник. Вся твоя экипировка исправлена, дополнена Мартином, так что я не смог ничего для тебя придумать.

Теги тяжело вздохнула, снова исчезая под стол.

44.

"Семнадцатый – Третьему.

Продолжаем движение."

"Третий – Семнадцатому.

Увеличьте скорость до максимальной."

"Семнадцатый – Третьему.

Принято."

"Квадрат – Треугольнику.

Дама с Собачкой приведены в порядок. Движемся дальше по графику."

"Треугольник – Квадрату.

Разрешаю дальнейшее использование якоря на месте вашей дневки в случае необходимости."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято. Благодарю."

45.

Группа, покинув гостеприимный дом Вируса и город, по-прежнему без помех добралась до портала. Птицы – убийцы бегали где-то в других местах.

Вынырнув уже в знакомой каменистой тундре, они протащили тележки к нужному порталу и прошли через него на прекрасный пляж, с золотистым песком, с бирюзовым безоблачным небом, с ярко-зеленой травой, из которой белели кости крупных животных. Тем не менее, они без помех прошли двести метров до портала и через него вышли в бесконечную сухую степь. Здесь было холодно, очевидно стояла ранняя осень, и ветер гнал по равнине волны ржавого цвета травы. По степи пришлось до выходного портала идти почти шесть часов, так что, когда они вывалились в очередной горный пейзаж, все подустали, а после таскания всего своего добра по камням и низкому, стелющемуся над камнями кустарнику на дистанцию почти в километр уже окончательно измотались. Прошли через портал, вынырнув в теплом климате, на настиле шестиногой то ли хижины, то ли вышки посреди чего-то среднего между озером и морским заливом. Рядом находились подобные же строения, понатыканные среди спокойной водной глади безо всякой системы и соединенные хлипкими на вид мостками. Джей осмотрелся и кивнул:

– Ночуем здесь. Тут придется пробираться по всем этим дорожкам. Выходной портал аж в трех километрах туда, – он взмахнул на далекий берег.

Костер развели из найденных обломков дерева на ржавом дырчатом железном листе мостков. Получилось довольно неплохо – зола ссыпалась вниз, в воду. Анни сварганила привычную похлебку, Теги прогуливалась в пределах видимости. Изучая непривычную обстановку, Джей и Март приготовили ночлег. Когда все было готово, Март отошел подальше за хижину отлить, и обнаружил там лифт на верхний ярус. К его большому огорчению, подъемник работать не захотел, лишь грустно грюкнули где-то вдалеке железки.

– Если бы я так не устал, то полез бы его чинить! – возбужденно сказал Мартин, – Кто его знает, что там, наверху?

– Вот именно, кто его знает? – буркнула Анни, – Нет уж, раз там не находится наш выходной портал, то не лазь никуда. Ты мне дорог, как память. Не забывай, что чинить других у нас можешь только ты.

Вечерело. Здесь царила полная тишина, лишь издалека, от морского залива, доносился слабый, ритмичный шум прибоя.

Они уже привычно устроились возле костра. Сенсор показывал примерно одну муху на кубический километр объема. Ночью Мартину приснилась почти обнаженная девушка, привлекательная, если бы не покрывающая каждый квадратный сантиметр кожи татуировка в виде всевозможных спиралей. Она наклонилась над ним, рассматривая парня с полуулыбкой.

– Кто ты? – спросила она. Март обратил внимание, что ее губы не шевелятся.

– Инженер. Мое имя Мартин.

– Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то сплю, – с неожиданным даже для самого себя раздражением сообщил он, – Отдыхаю перед дальнейшей дорогой.

– Далек ли твой путь, Мартин? – спросила она. Теперь Март видел, что сквозь девушку немного просвечивает немудрый интерьер свайного домика.

– Да, боюсь, что далек, – буркнул он, – У тебя дело или просто любопытно?

– Если ты занят важным делом, то я не буду мешать твоему отдыху, – вздохнула она, – Однако, может быть, когда ты завершишь свои дела, ты вернешься сюда? Мы стали бесплотными существами, но зависим от наших машин. Мы могли бы хорошо заплатить тебе за работу, инженер Мартин, если бы ты починил то, что сломалось. Иначе мы начнем гибнуть. Через несколько столетий мы начнем умирать.

– То есть, у меня есть еще немного времени? – хмуро буркнул Март, – Хорошо, фройляйн, ваша заявка принята. Она будет выполнена в порядке очередности. Сразу после того, как мы справимся с поставленной перед нами задачей.

– Она так важна? – спросила девушка. Март обратил внимание, что ее одежда состоит из коротенькой маечки, расшитой бисером, и необычных, асимметричных штанов, одна штанина которых кончалась выше колена, другая же была полной длины. На ногах девицы имелось призрачное подобие полусапожек.

– Да, она очень важна, – кивнул Март, – Важнее у меня в жизни ничего не было. А теперь, прости меня, дай мне выспаться. Я уже понял, что ты меня разбудила.

– Ты обещал, – кивнула девица, – Спи, Мартин, я запомнила твое имя.

– Если на то пошло, как зовут тебя? – спросил Март, устраиваясь поудобнее.

– Минори, – улыбнулась она, – ты мне понравился, Мартин.

– Спокойной ночи, Минори, – Март решительно закрыл глаза, проворчав, – У меня есть еще сотня лет, чтобы решить вашу проблему. Если я доживу.

– Я пригляжу за тобой. Доброй тебе ночи, Мартин, – прошелестела девица и Март решительно заснул.

46.

"Квадрат – Треугольнику.

Что еще за привидение? Какой с него нам прок?!"

"Треугольник – Квадрату.

Группу решено усилить. Призрак направлен как ваша разведка."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято, хоть и не одобряю."

47.

Утром он рассказал эту историю, как курьез, но Джей слушал его очень хмуро:

– Чему ты радуешься? Разумная форма жизни проходит к нам, делает, можно сказать, все, что ей взбредет, а ты, специалист по сигнализации, рассказываешь все это в качестве анекдота? Почему не сработал сенсор?!

– А он не счел Минори враждебной формой жизни, – сказала рассматривающая записи сенсора Анни, – Более того, она здесь зафиксирована, как одна из НАС! Кто-то включил эту дамочку в нашу команду! Причем заранее. Джей, это твоя идея – укомплектовать штат смазливеньким привидением?

– Нет, – коротко отрубил Джей. Прикрыл глаза, просматривая сообщения.

Сказал уже мягче:

– Мне не нравится эта идея. Я вообще не люблю, когда кто-то другой решает за меня. Всё же... нам придется смириться. Я только что получил сообщение. Она идет с нами. Конечно, возможности Минори невелики. Она не боец, не хакер. Не инженер. Она специально выведенный разведчик и контактер с особыми свойствами.

– Специально выведенный! Паноптикум уродов пополняется, – чихнула Теги, – А мне она нравится.

– Нравится?! – брови Анни взлетели вверх, – Теги, что с тобой?

– Учусь лгать, – коротко пояснила псевдособачка, – Оказывается, это не очень сложно. Всего-то снять один-единственный блок с сознания. Она идет сюда.

– Анни, не переживай. Плохому мы Теги научим, – фыркнул Джей.

Остальные повернулись и увидели полупрозрачный силуэт, летящий над водной гладью к настилу, где собрались все остальные.

– Я поведу вас, – сообщила Минори, – Мне сказали, что я должна сопровождать вас. Но сначала вы должны, как мне сообщили, собрать образцы останков ваших, которые здесь погибли.

– Сколько и где? – хмуро обронил Джей. Минори посмотрела на него:

– В нашем мире погибло девять существ. Я покажу вам, где это.

– Если недалеко, мы с тобой и Мартином можем сходить втроем, – предложил Джей. Минори кивнула:

– Хорошо. Вам ничто не угрожает, если вы будете следовать моим советам. Здесь много ловушек. Когда мы совершали переход в состояние энергетических существ, то заранее побеспокоились о возможных грабителях. Впрочем, наша история достаточно скучна для чужих... Как ни странно, именно грабителей оказалось немного. Большинство чужих сразу шли в портал. Кратчайшей дорогой. Они совсем не обращали внимание ни на нас, ни на наши механизмы. Вы готовы?

– Да, – буркнул Джей. Март просто кивнул, закончив проверять экипировку и одновременно торопливо допивая поданную Анни кружку чая. Анни тем временем соорудила по паре бутербродов и сунула каждому из них:

– Держите на всякий случай.

Минори уже плавно летела над мостком. Джей и Март поспешили за ней. В третьем по счету домике Минори указала на пульт с солидными рычагами:

– Поверните крайний вниз.

Лязгнуло железо, зашумела вода, и Март увидел, как уровень грязной жидкости под решетчатым полом понижается. Через пять минут они увидели, что под полом хижины находится глубокая вертикальная труба. Вниз от решетчатого пола вела осклизшая, ржавая лестница.

Минори молча указала на ручку, люка.

Они спустились вниз, в дне кессона обнаружился люк еще глубже. Здесь труба оказалась гораздо уже. Скобы лестницы, приваренные к трубе, заросли бахромой скользких водорослей. Здесь густо пахло йодом. Спустившись в общей сложности на тридцать метров вглубь, Джей, Март и Минори оказались в бочкообразном резервуаре. В горизонтальном торце резервуара – полуприкрытая сетчатая дверь. Минори указала на нее.

Март шел следом за Джеем, вдыхая прохладный, сырой, пропахший водорослями воздух тоннеля. Труба плавно поднималась пол небольшим углом. Примерно через полкилометра, на развилке, Минори повела их влево. Еще через сотню метров, свернув под прямым углом в отвод, они вышли из трубы в каменное прямоугольное помещение. Девушка – призрак поднялась по лестнице, прошла в незакрытую дверь наверху. Март, последовав за Джеем оказался в большой, примерно овальной пещере, разделенной на несколько секций мощными прутьями решетки. Минори ждала их у разбросанных у решетки куч тряпья:

– Вот. Не трогайте здесь ничего, кроме них.

Вентиляция и свет в пещерке оказалась достаточно хороши благодаря овальным отверстиям в своде. Здесь уже почти не пахло разложением. Джей взял образцы. Осмотрел снаряжение. Кивнул. Повернулся к Мартину:

– Погибли от истощения. Видишь, съеден весь провиант до крошки. Одни упаковки. Или, может быть, от обезвоживания. Питьевой воды здесь тоже нет.

Осмотрелся, прогуливаясь по камере:

– Раз отсутствуют двери, полагаю, что должны сдвигаться решетки. Так, Минори?

– Да. Нужно нажать в определенном порядке вот эти пластины, – сказала девушка – привидение, указывая на квадратные каменные плитки размером с ладонь неподалеку от решетки, – однако я не советую вам к ним прикасаться.

– Почему? Затопит трубу, по которой мы пришли? – поднял бровь Джей.

– Вот именно, – усмехнулось привидение, – Они так и попались. Возвращаемся.

Когда Джей и Март, дожевывая бутерброды, в сопровождении Минори возникли у кучки золы на месте костерка, Анни уже свернула лагерь. Теги ожидала мужчин, валяясь кверху пузиком, подставив его лучам лимонного светила.

В сопровождении Минори группа шла запутанным маршрутом по лабиринту мостков между хижинами. Светло грело уже вовсю. Над головами засверкали летающими драгоценностями местные насекомые, похожие на крупных стрекоз. Последний мостик заканчивался поднятой вверх частью, соединяющей его с каменным причалом на берегу.

– Из камня торчит рукоятка, – указала Минори, – Три раза вверх и два – вперед. Потом проходите по одному.

Мостик со скрипом опустился, и они пошли по обыкновенной грунтовой дороге в гору. Март услышал за спиной скрип, оглянулся, и увидел, как настил снова поднялся вверх, отделив от берега необычный поселок на воде.

– Нам на самую верхотуру, – буркнул Джей. Март и Анни кивнули. Они уже не раз просмотрели карту-схему и давно привязали к местности выходной портал.

– Джей, – негромко окликнула вожака Анни.

– Что?

– Кто распорядился взять в нашу компанию Минори?

– Прости, девочка. Я не расположен говорить об этом, – угрюмо отрезал Джей.

– Здесь и сейчас? – невольно имитируя манеру Джея, спросила она.

– Вообще.

Губы Джея сердито сомкнулись, и до самого портала он больше не сказал ни слова.

– Я должна соприкасаться с одним из вас, чтобы пройти портал, – сказала Минори, – Иначе ничего не получится. Меня эти образования не знают.

Группа замялась. Джей оглядел всех, буркнул:

– Март, раз это твой контакт, то ты и в ответе.

– Понял, – без особого энтузиазма кивнул инженер.

– Не сердись, – прошелестел призрак, – Не забывай, ты нам нужен, и даже если бы я хотела, я не стала бы причинять тебе сейчас вред. Смотри, я прикасаюсь к тебе.

Март ощутил странную смесь жара и холода в том месте, которого должен был бы коснуться палец Минори, имей он плоть.

– Видишь? – прошептала она, – Ничего страшного. Просто немного необычно. Не больше. Я могу полностью погрузиться в тебя, и ты будешь чувствовать примерно то же, просто сильнее. Сейчас это не требуется. Мне достаточно лишь слегка касаться тебя.

– Терпимо, – кивнул он на хмуро-вопросительные взгляды остальных. – Мы идем?

48.

"Семнадцатый – Третьему.

Носители истощены. Дальнейшее движение невозможно. Два носителя получили легкие повреждения. Возможен ремонт, требуется восьмичасовой отдых."

"Третий – Семнадцатому.

Шесть часов на отдых и ремонт. Затем продолжать движение с максимально возможной скоростью!"

"Семнадцатый – Третьему.

Принято."

49.

Снова перед ними тянулись миры. В третьем они насилу отбились от роя мелких кровососов, в пятом – с раскоряченных ветвей падали змеи, в шестом пришлось отстреливаться от похожих на тощих волков хищников, которые шли следом широким полукругом, время от времени пробуя напасть. Выстрелов они не боялись, только больше сатанели, когда падал с визгом один из их сородичей. Как назло, это шествие продолжалось почти два километра, забрав остаток сил. Взмыленные и вымотанные, путники вывалились в гулкий, пустой и грязный мраморный амфитеатр.

– Привал, стерильно, – выдохнул покрытый своей и чужой кровью Джей. Остальные молча надули палатку прямо посреди арены амфитеатра, кое-как смыли кровь с мелких ран и порезов, Март автоматически установил сенсор и они попадали спать в гулкой тишине. Минори бесшумно просидела возле них в палатке до рассвета.

Утром все решили устроить очередную дневку – сил двигаться дальше ни у кого не было. Март вышел из приютившего их амфитеатра и присвистнул. Круглое мраморное здание обступали двух– и трехэтажные дома с высокими, узкими, стрельчатыми окнами.

– Трудновато будет здесь дровишки для костра отыскать, – вздохнул он, почесывая затылок, – Кругом один камень. Минори?

– Я здесь, – она возникла рядом, полупрозрачная в ярком свете.

– Как ты думаешь, можно поблизости найти какие-нибудь дрова?

– Подожди Теги, – прошелестело привидение, – Джей ругается, что ты пошел один. А я пока поищу, мне это легче. Да и ухватить меня не за что.

Цокот коготков возвестил о появлении Теги. Она посмеивалась:

– Не уходи больше один. А то услышишь о себе много нового.

– Я нашла вам дерево, годное для костра, – сообщила Минори, появляясь в тени здания, – Во дворе третьего дома налево обломки мебели. Думаю, их хватит.

Нагруженный обломками причудливо гнутой мебели Март приволок дрова к биваку. Джей хмуро на него взглянул, но промолчал. Анни немедленно занялась готовкой. Неожиданно, к процессу подключилась и Минори, естественно, только информационно. Некоторый холодок у Анни постепенно развеялся. Минори всегда готова была присмотреть, подсказать в меру своего разумения, да и просто по-женски потрепаться, пока идет готовка. В результате у Анни возникло ощущение, что они готовят в четыре руки, что, как понятно любому, веселей и быстрее.

Отдохнув, переночевав все там же, утром они ринулись в портал бодро. С той стороны их встретила заснеженная тундра. Снегу оказалось примерно по пояс, выходной портал – в километре с хвостиком, так что очень быстро все, кроме Минори, застучали зубами на десятиградусном морозе и были несказанно рады вынырнуть на пустой летний песчаный пляж.

– Распаковываем лодку, – сказал Джей, – Предстоит поплавать. Перед нами та самая Великая Река, о которой упоминалось в путеводителе. К счастью, погода нынче не подкачала.

Минори с восторгом увидела, как из двух небольших свертков надули похожие на стручки семиметровые поплавки, соединили их вырубленными на месте жердями, натянули сетчатый настил – и меньше чем через час получили приличное для реки суденышко. Погрузив на него Теги и пожитки, Анни, Джей и Март оттолкнулись от берега.

– Что гласит ваша карта? – заинтересовалась Минори.

– Шестьдесят километров вниз по течению, – ответил Март, работая грубым шестом. Группа дружно выводила суденышко подальше от берега, на стремнину.

Противоположный берег терялся в синей дымке.

– Вот это – речища! – вздохнула Анни, – Может, развернем прямо здесь палатку?

– А что. Идея хорошая, – заулыбался Март, – Один рулит, двое могут и поспать.

– Я могу подежурить, – вызвалась Минори, – Я все равно сплю очень редко.

– Не возражаю, даже помогу поставить палатку, – ухмыльнулся Джей, – Рулим по три часа. Март, ты как – быть первым рулевым?

– Да нормально. Это не тележки по камням таскать, – пожал плечами Март, – Ставьте и дрыхните. Джей, ты, наверно, будешь вторым?

– Ну, тогда я – третья, – рассмеялась Анни, уже доставая палатку.

Шестьдесят километров они преодолели к вечеру. Во второй половине дня поднялся встречный ветер, так что палатку пришлось свернуть и встать на шесты всем троим. Все же к закату группа находилась возле портала, расположенного в береговой скале.

– Где заночуем? – склонила голову набок Анни, рассматривая густые прибрежные заросли.

– За порталом, – хмыкнул Джей, подавая Мартину последнюю тележку с настила и слезая сам, – Так надежнее.

– А эта ваша чудная лодка – вы что, бросаете ее здесь?

– Она нам больше не понадобится, – хмыкнул Джей, – Лишнее время сворачивать и лишний вес – тащить ее дальше.

– Жалко, – тихо прошелестела Минори, смотря, как лодка, которую теперь никто не удерживал, с тихим плеском отошла от берега и поплыла себе по течению.

Джей просто вошел в портал. За ним последовала Анни и Теги. Март ощутил прикосновение девушки – призрака. Минори последовала в портал с Мартином.

Они оказались в уютной ложбине между холмов.

– Ставим палатку, – осмотрев окрестности с невысокого холма, кивнул Джей, – Кажется, здесь хорошее место. Вот только с дровами сложно.

– Один вечер можно и без горячего, – примирительно сказал было Март, и вдруг увидел, как Анни и Теги исчезли в портале. Джей свирепо выругался:

– ... Что за самодеятельность?!

Они появились через три минуты, неся: Анни – охапку хвороста, Теги – длинную сухую ветку.

Оправданий Джей и слушать не желал. Он орал и ругался последними словами на разных языках без перерыва минут десять, потом махнул рукой, отвернулся и сел на вросший в землю окатыш.

Анн давно развела костер, С Мартином установила палатку, почти приготовила пищу – Джей упорно сидел спиной ко всем. В конце концов к нему, понурясь, подлезла Теги.

– Это я ее подбила, – призналась она.

– Нас так мало, – укоризненно проворчал Джей, взяв псевдособачку на руки, – Нас всего ничего. Мы не можем позволить себе такой роскоши – рисковать впустую.

50.

"Двадцать второй – Третьему.

Группа Дорко обнаружена!

Они уже у портала Тайку – Мабуза!!!"

"Тридцать третий – Третьему.

Портал Мабуза – Грабар подготовлен к взрыву."

"Третий – Тридцать третьему.

Взорвать портал Мабуза – Грабар."

"Тридцать третий – Третьему.

Принято – взорвать портал Мабуза – Гра..."

51.

Только после ужина Джей перестал ворчать. Напившись чаю, они сидели у костра, как вдруг в тихом воздухе повисло – нет даже не движение, а мгновенный намек на толчок. Минори вдруг пошла радужными волнами и чуть слышно застонала.

– Впереди произошло что-то очень плохое, – прошептала она.

Все же ночь они проспали спокойно. Перекусив, свернув лагерь, двинулись дальше.

Вынырнув из портала, они сразу поняли – вокруг действительно все не так. Перед ними расстилалась оплавленная, зеркальная черная гладь стеклянной плоскости, занимающей всю бывшую долину десяти километров в поперечнике. Над головой стояли черные тучи, в воздухе кружился мелкий серый пепел. Резко, удушливо пахло дымом большого лесного пожара .

– Радиация? – испуганно спросил Март.

– Семь микрорентген в час, – успокоил его Джей, наклонился, потрогал темное зеркало, – Градусов двадцать. Совсем недавно рванули. Наверное, прошлой ночью.

– Это ту аэмвэшку бабахнули? – дошло до Мартина. Джей кивнул:

– Похоже, что и не одну. Кажется, мы кому-то сильно мешаем. Выходной портал отсюда уничтожен. К счастью, хотя бы входной уцелел, – Джей погладил оплавленный камень, – Хорошо, что они были далеко друг от друга.

– Что же делать? – хмуро спросила Анни, мрачно оглядывая стеклянную равнину.

– Думать, – буркнул Джей, – Думать.

Он прикрыл веки, работая со схемой. Остальные присели на корточки. Несмотря на фоновые отсчеты радиации, оставаться в оплавленной чудовищным взрывом котловине не хотелось никому.

– Ладно, – пробурчал Джей, – Не хотите по-хорошему – будем играть по-плохому.

Перед группой засверкал желтый световой столб. Джей кивнул на него:

– Анни и Теги, затем Март и Минори, я замыкаю. Только никакой отсебятины, девицы! Впрочем, это же касается и Мартина.

Выйдя из светового столба, они честно дождались Джея, при этом только глазели вокруг. Глазеть было на что – группа оказалась на неосвещенной аллее посреди шумов ночного города.

– Джей, где портал? – напряженно спросила Анни.

– Я еще работаю над этим, – угрюмо буркнул Джей, указал рукой, – В разумных пределах. Примерно километр туда. Оттуда выберемся в более – менее безопасное место. Пошли.

Им понадобилось пятнадцать минут, чтобы пройти по темным аллеям к выходному порталу. Напряженные нервы звенели, как струны всякий раз, когда группу освещали отблески огней недалеко проезжающих экипажей. Видимо, здесь было достаточно поздно для прохожих. Группа спокойно вошла в портал на торце сорокаэтажного дома.

– Уф! – только и сказала Анни, проверяя по карте – схеме их нынешнее положение, – Нет худа без добра! Мы провалились на целый уровень вниз! И идем почти точно – до трассы всего четыре портала! Сейчас нам в левый, верно?

Они стояли в очередном, поросшем на этот раз жесткой фиолетовой травой по плечи поле, внутри равнобедренного треугольника, образованного тремя скалами. В каждой из скал, кроме трещин, поросших мелкой травкой и лишайником, имелся так же и портал.

– Правильно, в левый, – хмыкнул Джей, сверяясь со схемой.

Они по очереди шагнули вперед. Снова лес, перешедший в косогор, по которому пришлось тащить тележки на руках, портал – дно глубокого каньона, усыпанное острыми каменными обломками, между которыми струится ржавая зловонная вода, портал – очередное болото, портал – бескрайнее поле, совсем рядом – пустынная грунтовая дорога, ровная, уходящая к горизонту.

– Шлепать нам по ней и шлепать, – смиренно вздохнул Джей, – Аж двадцать два километра. Не там вышли, где по трассе положено. Идем, что ли?

Этим они и занимались до самого вечера.

52.

" Квадрат – Треугольнику.

Портал Мабуза – Грабар уничтожен! Вынужден применить прямой путь. Координаты выхода прилагаю."

"Треугольник – Квадрату.

Информацию получите у вашего контакта в Дардоксе. Разрешаю остановиться на суточный отдых, в случае прямой необходимости. Навигационные данные прилагаю."

"Квадрат – Треугольнику.

Дневку устраивать не будем. Ограничимся ночевкой."

53.

Металлический запах талой воды. Мир, где всегда или сплошная весна, или затяжная осень. Лестница длинных, резких теней. Деревья с черной листвой. Днем – унылая хлябь, ночью – феерия фейерверков...

Таков Дардокс. Джей, а следом остальные вынырнули в промозглый холод Дардокса на закате.

В пяти километрах от группы поднимался к небесам холм с полупрозрачными зданиями. Гирлянды огней ярко освещенных улиц, множество разноцветных прямоугольников окон. Там, за далекими окнами – загадочная вечерняя жизнь неизвестных людей: объяснения в любви – и тоска в разлуке, семейные драмы и стариковские хвори, детское нежелание ложиться спать, бдения фанатиков и творцов, чья-то унылая тоска, рождение новой жизни и прощание с жизнью законченной...

– Какой он большой! – вырвалось у Мартина, – Сколько же здесь живет народу?

– Миллионов восемь. Город в самом расцвете, – отозвался Джей.

В небо над городом взлетели сотни, а может и тысячи ракет, взрываясь в разнообразных фейерверках.

– Праздник? – поинтересовалась Анни. Джей усмехнулся:

– Это здесь каждый вечер. Точно не скажу, кажется, что-то связанное с их религией. Те, кто запустил на закате ракету, счастливы сегодня. Или думают, что счастливы. Разница, впрочем, небольшая.

Над ними заверещала ночная птица. Джей покосился вверх, отмахнулся:

– Можно сказать, что здесь безопасно. Нам даже разрешили окунуться в роскошь цивилизации. К тому же один местный мой хороший знакомый.