Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Вы сильно пострадали, – торопливо объяснил невидимый врач, – Мы бедная планета, банка органов нет, поэтому пришлось поставить вместо обеих рук протезы. Ваша правая нога временно так же механическая. Часть ребер я также заменил на титановые протезы. Это одна из причин, по которой я не включил свет. Но есть и другая.

– Я сильно обезображена? – глухо спросила она.

– Нам удалось восстановить ваше лицо, – гордо сообщил медик, – Я хорошо знаю женщин – они удивительные создания! Скорее расстанутся с обеими ногами, чем с привлекательным личиком. Возможно, теперь вы покажетесь себе красивее, чем были раньше. Нет, причина не в вас. Я просто не хочу пугать вас своим внешним видом. Вам и так досталось. Давайте немного поговорим.

– Вы врач, – Анни пожала плечами, с удовольствием ощущая новыми руками шелковистые простыни и мягкость постели, – Думаю, что раз вы сумели вытащить меня с того света, то стоит подчиниться. Но... Эти манипуляторы, у них осязание как у настоящих живых рук!

– Конечно, – гордо согласился невидимый врач, – Протезы изготовили наши лучшие специалисты. Однако я хотел узнать, знаете ли вы, в каком именно месте находитесь? Что это за планета?

Анни молча покачала головой. Врач, казалось, увидел ее движение.

– Планета называется Матион. И наш мир... Как бы помягче сказать, в общем совершенно нечеловеческий. Мы не очень любим людей. Они принесли нашему народу слишком много страданий. Но с другой стороны, мы входим в галактическую цивилизацию уже много-много столетий, поэтому, придерживаясь Конвенции о спасении потерпевших аварии космических аппаратов, иногда мы вынуждены заботиться о тех людях, которые попадают к нам. У нас даже имеется специальное спасательное суденышко и небольшая орбитальная торговая станция "Брильянт", где разрешено находиться людям. Когда вы поправитесь достаточно для того, чтобы перенести небольшое путешествие, мы отправимся на "Брильянт".

– Так вы хотите сказать, что вы не человек? – подняла брови она. Образ полного доброго мужичка в белом халате развеялся, как дым.

– Да, – согласился Семнадцатый, – Именно это я и хочу вам сказать. Вы не страдаете ксенофобией? А то, знаете, некоторых спасенных приходится все время держать в сонном состоянии. Прямо до орбитальной станции. Хотя такой вариант не самый полезный для здоровья пациентов, но часто наилучший для психики.

Уговорить медика включить освещение оказалось непросто. Анни пришлось потратить на это больше получаса. Она считала, что давно готова к любому повороту событий, но никак не ожидала, что ее врач находится на потолке унылого некрашеного металлического помещения. Семнадцатый имел множество разнообразных конечностей и больше всего напоминал огромного металлического паука. Анни издала невнятный звук, кашлянула и неуверенно попросила:

– Вы не могли бы не нависать надо мной? Мне все время кажется, что оттуда легко упасть.

– О, пожалуйста! – вежливо согласился медик и передвинулся, – А вы неплохо воспринимаете действительность. Для вашего спокойствия хочу заметить, что упасть с металлической поверхности я могу, только если очень этого захочу. Конечно, в этом теоретическом случае я мог бы нанести вам травмы. Но я – врач, и вряд ли сделаю хоть что-то, что может ухудшить ваше состояние. Особенно после всех трудов, которые были потрачены, чтобы подлатать вас.

– Да, конечно, – рассеянно кивнула девушка, рассматривая свои новые руки – тускло отливающие вороненым металлом манипуляторы. Черные металлические руки слушались ее, как родные.

– В каждый протез наши мастера встроили несколько независимых источников питания, – сообщил Семнадцатый, – У нас очень хорошие механики. Мы не стали накладывать пластикожу, пока вы не одобрите. Если что-то не понравится, они исправят.

Анни рассеянно кивнула. Затем осторожно села. Прямоугольное мягкое ложе оказалось застелено зеленым материалом. Тонкое одеяло и нечто вроде ночной рубашки , из-под которой выглядывали худые колени – одно в синих заплатах искусственной кожи, другое – металлическое, тускло поблескивающее темным легким металлом.

– Странно, – сказала она и попробовала встать.

– Что странно? – заинтересовался Семнадцатый, поблескивая многочисленными оптическими устройствами и развернутыми в рабочее положение сенсорами.

– Для человека, который потерял три из четырех конечностей, я неплохо себя чувствую!

– Спасибо, – облегченно отозвался врач, – Очень приятно слышать комплимент нашему искусству. Думаю, что вам можно поесть. Мы составили специальную диету.

Возле кровати от стены откинулась стальная панель, открыв нишу, где стоял алюминиевый поднос с несколькими тарелками и прочей необходимой для еды утварью. От запаха жареной рыбы Анни ощутила волчий голод и набросилась на еду, не дожидаясь особого приглашения. Когда тарелки показали дно, девушка с довольным вздохом прилегла:

– Я еще никогда так вкусно не ела. Спасибо вам!

– Пожалуйста, – вежливо отозвался врач, – Не вы одна хвалите нашу рыбу. Теперь вам стоит поспать. Все будет хорошо...

13.

"Двадцатка – третьему.

Груз благополучно передан транспортной группе. Движемся по маршруту."

"Семнадцатый – Третьему.

Возникли проблемы со средствами доставки. Три носителя повреждены, их дальнейшее движение невозможно. Сообщите рекомендации."

"Третий – Семнадцатому.

Поврежденные носители уничтожить. Продолжайте движение по графику."

14.

... – Они разрешили мне пожить в их мире, пока не появится корабль, – сказала Анни, – Я прожила там почти полтора года. Полюбила этот странный, нищий, но трудолюбивый и очень добрый народ. Многому у них научилась.

Костер догорал. Джей бросил пустую бутылку и стаканчики в мусорную яму, вздохнул:

– Матион. Нет, не доводилось бывать. Впрочем, таких миров довольно много.

Они посидели в тишине, которую нарушал только шелест листвы. Теги зевнула, встала, встряхнулась:

– Уже поздно. Давайте спать. Кстати, что мы будем делать завтра?

– От нашего бивака нужно пройти еще почти восемьдесят километров, – Джей поднялся, – В принципе, мы можем завтра сделать этот участок, если выйдем на рассвете, причем будем выдерживать скорость шесть километров в час. Этот отрезок пути днем практически безопасен. Тем не менее мы не на отдыхе. Будем двигаться так быстро, как только сможем.

– А что там? – спросила Анни.

– Там ночевка. Отдохнем, а затем полезем в Лабиринт, – Джей улыбнулся, доставая спальный мешок, – Затем пойдем по Лабиринту, не попадая в ловушки, пока не появится работа для нашего Мартина, а мы по мере сил поможем ему работать.

– А... Хм... Понятно, – кивнула Анни, встала, поежилась, – Ночью будет холодно. Вставай, Март! Завтра у нас опять чемпионат по тасканию на себе твоих инструментов.

– Скорее – нашей жратвы, боеприпасов, запасного оружия и всякой прочей экипировки, – обиделся Март, – Инструменты и десятой части багажа не весят.

Джей тем временем устраивался в палатке. Теги обошла их временный дом, вернулась к входу, поджидая, пока медлительные человекообразные устроятся на ночлег, затем улеглась в ногах Анни.

Под шуршание листвы и негромкий шелест охранной системы маленькая экспедиция заснула. Им снились улицы Йоннара, полные торопливых прохожих, и вздымающиеся вверх громады домов, и яркие рекламы, и эхао, ухоженные, самостоятельные, умные, несущие знамена холеных хвостов, семеня по своим загадочным делам среди суеты огней большого города...

Сторожевая система сработала как будильник, послав импульс в мозг каждому спящему в палатке незадолго до рассвета, когда небо посветлело, став темно-сизым. Теги выбралась наружу недовольно чихая, сонно бурча про мокрую траву и отсутствие санитарных удобств. Остальные сначала скатали и упаковали спальные мешки. Затем Анни занялась завтраком, а Джей с Мартином, вытащив поклажу, сняли и упаковали временный дом их маленькой экспедиции.

Попутно Джей составил электронное письмо для Джин и Луми, в котором объяснил, отчего это он двинулся в путь без своего корабля. Пара намеков должна была дать Джин понять о его нынешнем способе передвижения, послужить извинением и оправданием. Джей всерьез подозревал, что его корабль Джин обиделась на него. В принципе, Джин обидчивостью не страдала, но одинокие прогулки Джея по галактике легко доводили ее до белого каления.

Когда вся амуниция была приведена в походное положение, они присели у кострища и быстро съели все, что Анни наготовила, запивая крепким черным чаем из Маоду. Заварки Анни не пожалела, так что к концу завтрака все в команде испытывали бодрость и легкость необыкновенную.

– Надо будет пополнить запасы воды, – напомнила Анни, когда они тронулись в путь, – Ты вчера говорил, что ручей неподалеку. Зарядим фильтр, а на обед я смогу сварить суп.

– Суп на ужин, – отрезал Джей, – Обед у нас будет легкий и на ходу.

– Но...

– Суп вечером. Точка. Идем целый день. Иначе путь ко входу в Лабиринт растянется на два дня, а меня это не устраивает. И еще одно.

– Что именно?

– Не хлебать воду по дороге. Это снижает скорость. Только начни пить, будешь передвигаться перебежками от речки к ручейку. И потеть постоянно.

Анни вздохнула. До сих пор ей никогда не приходилось покрывать пешком за день и полусотни километров. Но в одном она безоговорочно согласилась с Джеем – два дня, только чтобы дойти до входа в Лабиринт – это слишком много. Анни и Теги платили не повременно, а сдельно. За результат. Они обе знали, как им нужны эти деньги.

Девушка сконцентрировалась на мелькающей под ногами дороге. Впереди трусила Теги, ее хвост, как флажок, трясся над невысокой влажной от росы травой.

Когда взошло здешнее абрикосовое светило, Анни опустила со лба на глаза поляроидные очки. Яркий свет быстро осушил росу, идти стало гораздо приятнее. Но и жарче. Скоро к шороху листвы добавился шум воды. И бурчание в уже пустом животе.

Джей спустился к ручью с мягкой канистрой, зачерпнул, закрыл и бросил емкость на свою тележку. Двинулись дальше, перед глазами мелькала дорога, Анни иногда поднимала голову и осматривалась, на всякий случай запоминая приметные ориентиры.

Светило поднялось в зенит, путники глотнули холодного чая и пожевали, немного сбавив шаг. Как только перекус на ходу закончился, Джей безжалостно заставил увеличить скорость.

К вечеру, когда закат окрасил редкие облака багрянцем, и Анни, и Март не чуяли под собою ног. Теги тоже семенила с понурым видом, ее хвост давно опустился. Джей выглядел погруженным в себя несколько сильнее, чем обычно. Он все чаще оглядывался, неожиданно издал невнятное восклицание и указал куда-то влево:

– Почти пришли, коллеги! Еще немного, километра три, и мы на месте!

Влево от старинной дороги за перелеском темнело нечто угловатое, похожее на развалины огромной крепости. Джей свернул с дороги, его тележка, опасно покачиваясь, поехала по кочкам.

Мартин жалобно вздохнул, повторяя маневр.

– Не расслабляйтесь! – донеслось спереди, – Еще немного! Нас ждут отдых, суп, чай и сон!

– Да, ради такого стоит поднажать, – хихикнула Анни пересохшими губами, – Куда там "Гранд-Отелю", тут кайф покруче!

Этот участок пути выпил все силы, которые у них еще оставались. Когда портал Лабиринта навис над ними огромной стеной, Анни и Март рухнули на траву, отпустив свои тележки. Джей покосился на них:

– Рано расслабляться, ребята! Вдобавок, грунт уже остыл, так что запросто можно подхватить простуду, а то и ревматизм. Вставайте-ка, не торопясь поставим лагерь, приготовим еду и все такое.

– Дай полежать, изверг! – взмолился Март. Джей хмыкнул:

– А дрова собирать впотьмах будем? А еда – она утром будет готова?

– Жрать дело свинское, – буркнул Мартин, но все же с душераздирающим вздохом поднялся и побрел за валежником. Анни молча встала и начала распаковывать кухонную утварь. Ее бесил неприкрытый диктат существа, которое она согласилась считать старшим, но девушка понимала правоту каждого отдельного распоряжения. Вода давно прошла через фильтр, оставив в нем возможную заразу, Анни бросила в котелок сублимированное мясо, приправы и прочие нужные в супе продукты. Как только котелок утвердился на огне, она пошла помочь развернуть палатку.

– Спасибо, – кивнул Джей, краем глаза поглядывая, как Март бродит по опушке, подбирая хворост, – Вдвоем это гораздо удобнее.

– Здесь безопасно? – спросила девушка, тревожно чувствуя, как побаливают ноги. Она слишком хорошо знала эту сначала почти незаметную, тупую боль.

– Почти, – отозвался он с другой стороны развертываемого полотнища, – Но далеко отходить в одиночку не стоит. Особенно ночью. Кстати, а где Теги?

– Уже внутри палатки, – донесся до них сонный голос псевдособачки, – Есть начнете, разбудите.

Палатка вздохнула сжатым газом, зашевелилась как живая и приняла свою форму.

Джей одобрительно хрюкнул, осмотрел их временный дом, затем принялся заносить багаж внутрь. С легким скрипом над ними поднялась вибрисса сторожевого устройства, на верхушке замигал огонек готовности и погас.

Анни достала ложку с длинным черенком, присела помешать варево, и тут с треском на опушке поляны возник Мартин, волоча здоровенную плеть сушняка.

– Ребята! – нервно воскликнул он, – Я там нашел двоих.

– Джей! Ты же говорил, что место безопасное? – подняла бровь Анни.

Джей уже шел в ту сторону, куда указал взмахом руки Март. На бедре в толстой кобуре тускло отблескивала потертым воронением рукоять мощной пушки. Март проводил Джея взглядом, пытаясь понять, откуда у того взялось мощное военное оружие, безусловно запрещенное к продаже гражданским лицам.

15.

"Семерка – Третьему.

Группа Дорко достигла Лабиринта. Остановились на ночлег. Ориентировочное время входа в Лабиринт – утро."

"Третий – Семерке.

Приказываю самоликвидироваться."

"Квадрат – Треугольнику.

Сообщите степень допуска Дамы с Собачкой."

"Треугольник – Квадрату.

Степень допуска Дамы с Собачкой – вторая.

Пересылка файлов по соображениям безопасности не производится.

В ближайшее время будет организована пересылка шифрованной обновленной навигационной информации. Приблизительно – в течение 2 суток."

"Квадрат – Треугольнику.

Благодарю. Принято."

16.

– Это уже парни из нашего списка, – сообщил он, когда вернулся, – Два торгаша. На них напали, убили и забрали все, что могло пригодиться. Мартин, не надо быть таким сине-зеленым. Это всего лишь кости.

– Можно подумать, что я каждый день спотыкаюсь обо всякие обглоданные скелеты, – обиженно глянул на Джея Мартин, – Я простой инженер, я вообще до этой эпопеи мертвеца всего один раз в жизни видел. Когда хоронили соседского старика.

– Не переживай, привыкнешь, – добродушно улыбнулся Джей, – Такого добра мы тут еще навидаемся. Завтра утром, пока ты будешь готовить свою оснастку, мы с Анни закопаем этих несчастных и пометим в дневнике точные координаты захоронения.

– Как скажете, босс, – равнодушно отозвалась Анни, снимая с огня кипящую похлебку и ставя котелок для чая, – Сейчас меня интересует только еда и сон.

– Ты не одинока, – пробурчала Теги, высовывая из палатки мордочку, – Кстати, если придется идти по камням, не забудь про мою обувь.

– Угу.

Они вяло поели, с жадностью напились чая, улеглись спать. В гаснущем свете лампы Джей увидел, что у каждого, кроме Теги, под рукой оружие. Он чуть улыбнулся и позволил гудящему от усталости телу уплыть в забытье. Ночь прошла спокойно. Утром Мартин проснулся первым. Без особых распоряжений он развел огонь и поставил на костер котелок для чая. Остальные проснулись от его возни. Они неспешно вылезли из палатки, уселись у костра, посильно участвуя в приготовлении завтрака.

Чай с бутербродами провалился внутрь незаметно, затем Джей решительно встал:

– Март, сворачивай лагерь, а мы с Анни пойдем хоронить ту пару. Лопатки были в моей тележке.

Редколесье возле Лабиринта пахло прелой влажной листвой и лишь чуть-чуть давней смертью. Анни увидела разграбленные остатки лагеря двух торговцев – грязные клочья палатки, несколько пустых контейнеров, обрывки одежды, кости. Она внимательно осмотрела все, затем присоединилась к Джею – он уже копал могилу.

– На костях следы лазерных ожогов, – пробормотала она. Джей кивнул:

– Да, я заметил. Их застали спящими. Конечно, не стали будить. Кстати, чуть не забыл, возьми вот этот контейнер и пинцет, мне нужно несколько волос одного и другого для экспертизы.

– Хорошо. Сейчас сделаю, – кивнула Анни, взяла пробы, вернула небольшой контейнер и пинцет Джею. Он кивком поблагодарил, пряча вещи в нагрудный карман серой десантной куртки.

Дальше рыли молча. Когда яма стала Джею по пояс, он остановился:

– По-моему, достаточно. Думаю, что мы можем завернуть останки в обрывки их палатки.

– Ничего не имею против, – пожала плечами Анни, выбралась из ямы и занялась этим. Джей последовал за ней. Анни собрала кости, завернула их в пластик, опустила на дно ямы и приняв второй сверток, положила туда же. Джей протянул руку и легко вытянул девушку наверх. Несколько мгновений помолчали, Джей вздохнул, бросил вниз первую лопату земли:

– Покойтесь с миром, парни. Вы так и не дошли до Лабиринта. Что ж, значит, такая была ваша удача.

Заровняв землю, Анни заметила, как Джей на миг прикрыл глаза, вводя в память встроенного вычислителя координаты захоронения.

– Двух вычеркиваем, – буркнул он.

Прихватив лопатки, пошли назад, в лагерь. Мартин к этому времени проверил свое оружие, уложил поклажу на тележки. Теперь инженер Мартин Блом в полной готовности ждал их с огромной кружкой крепчайшего чая, рассеянно почесывая пузико Теги. Псевдособачка, прикрыв глаза и выставив вверх все свои лапки, покряхтывала от удовольствия.

– Готов? – спросил Джей, увидел кивок Мартина, положил лопаты, вздохнул, – Тогда пошли. Оружие все проверили?

– Конечно!

– Да, – отозвались Анни и Март. Теги фыркнула и отряхнулась. Джей смешливо ей поклонился:

– Тогда идемте.

– А палатка? Багаж? – спросила Теги. Джей отмахнулся:

– Сейчас люди могут появиться только оттуда, из Лабиринта. Они никак не пройдут мимо нас.

– Хмм...

– Я вот что хотел спросить, – начал Март, – зачем нам переть сюда инструмент?

– Он может понадобиться, – односложно буркнул Джей.

– Нет, ты объясни! Люди туда проходили?

– Допустим.

– Значит, они уже привели машины в порядок, или я что-то не понимаю?

Джей терпеливо вздохнул:

– Сам увидишь.

От лагеря до огромной арки, проплавленной в лаково-черном базальте оказалось около пяти минут хода. Мартин выставился на древнюю каменную кладку, перекрывающую почти всю ширину проема. Только примерно посередине была поделана дыра. Джей указал рукой:

– Взрывали. Видите, как кирпич взрывом раскололо?

Затем указал внутрь:

– Анни, нам опять предстоят похороны. Мартин, тебе этого не стоит смотреть.

Анни Штольц подошла к пролому и кивнула:

– Сыщик из Крипо был прав. Действительно, Роу. И контейнеры. Только пустые.

– Март, сходи вдвоем с Теги, принесите лопаты, – попросил Джей. Мрачно добавил, – Они нам еще понадобятся. Я знаю эти отметки.

– Оружие? – предположила Анни. Джей кивнул:

– Армейское штурмовое оружие. Давай-ка оттащим усопшего чуть подальше от входа.

Девушка поморщилась, но кивнула, они взяли тяжелое, холодное тело бывшего наемника и поволокли через пролом. Из кармана со стуком вывалилась металлическая безделушка. Уложив тело в полусотне метров от входа в Лабиринт, Джей распрямился, попросил Анни:

– Задай фронт работ нашему механику и принеси лопаты.

– Ладно, – кивнула она, вытирая руки пучком травы. Тупая боль в руках, которую она чувствовала от прикосновения к мертвецу, постепенно прошла. Анни встретила Мартина и указала ему на проем:

– Осмотри это. Только осторожно. Мы пока закопаем бедолагу. Теги, проверь там все, и вообще на всякий случай поглядывай.

Псевдособачка кивнула, осторожно вошла под угольно – черный свод.

Мартин шагнул в пролом следом.

Здесь оказалось достаточно светло. Перед ним простиралась цельная, слегка неровная стена плавленого камня. В стене имелись ниши, помеченные стилизованными картинками. Мартин осторожно осмотрел их. Ниш оказалось восемь. Сбоку от них он увидел еще одну, без значков, но с небольшим решетчатым пандусом. За пандусом масляно поблескивал металлический круг, который сейчас оказался полом ниши. Мартин заинтересованно подошел, и как только его нога наступила на решетку, с негромким механическим рокотом цилиндр стал подниматься. Одновременно тускло замерцали рисунки над остальными нишами. Мартин сошел с пандуса и задумался. Рисунки казались бессмысленными, но ведь кто-то не пожалел на них времени!

Затем он осмотрел кладку, перегораживающую вход. Она была древней, очень основательной, в четыре ряда, с внутренними связями, немного неровной, как будто клали кирпич неопытные каменщики. Или просто очень торопились. Март посмотрел на толщину и высоту кладки, покачал головой.

Очень давно местные жители пытались наглухо замуровать вход в Лабиринт. Мартин достал блокнот и скопировал в него значки с указанием, который из них где расположен. Поразмыслив, кивнул себе и двинулся наружу.

Мартин старался не слышать звяканья лопат о землю совсем недалеко от входа в Лабиринт. А еще он старался дышать ртом, чтобы не чувствовать жуткий запах.

– Они хладнокровные, как лягушки! – пожаловался он Теги, которая приглядывала за его действиями.

– Ты бы лучше им спасибо сказал, нежное мороженное, – буркнула псевдособачка, – Работай давай. Время-то идет.

– Да чего тут работать? – пренебрежительно фыркнул Мартин, – Если и дальше вся ксенотехника такая будет, так непонятно, зачем же было меня сюда тащить.

– Еще не догадался? – удивилась Теги, – Ты помимо всего нам за доктора.

– Какой из меня доктор?

– Мы же ксенорги. То есть организмы, битком набитые ксенотехникой. Ты как раз в прошлом году защищал в Новом Гейдельберге свою докторскую диссертацию по этой дисциплине, я и то знаю, – ухмыльнулась Теги, – Скажешь, что в наших организмах сможет разобраться человеческий медик?

Из невысоких кустов появились Джей и Анни.

– Как дела? – спросила девушка, втыкая лопаты в грунт.

– Можно идти, – ответил Мартин, – Восемь входов в Лабиринт к вашим услугам. Думаю, что Теги без труда определит тот, который используется.

– Их два, – лениво буркнула псевдособачка, – Мне кажется, что второй слева является выходом, а третий справа – входом. Или наоборот.

– А остальные? – заинтересованно склонил голову набок Джей.

– Я думаю, что это ловушки, – неохотно ответила Теги, – Я не могу этого доказать, но мне так кажется.

– Что же, я склонен доверять твоей интуиции, – серьезно кивнул Джей, – Каким образом срабатывает портал?

Мартин указал на боковую нишу и объяснил действие механизма:

– Это скорее временной ограничитель. Таймер. Не думаю, что мощности, которую можно получить при опускании цилиндра, хватит на обеспечение переноса материи.

– Да, пожалуй здесь ты прав... – задумчиво пробормотал Джей, подойдя к нише и становясь на решетку.

Когда лоснящийся металл полностью закрыл собой нишу, движение остановилось. Джей развернулся и посмотрел на пиктограммы. Они пока не светились. Как только Джей сошел с решетки, механизм заработал. Анни замеряла время, в течение которого механизм вернулся в исходное положение:

– Поршень опустился за двадцать две секунды, – заметила она, – Знаки светились чуть дольше, двадцать девять секунд.

– Да, я это заметил, – кивнул Джей, – Просто, правда? Хорошо, снимаем лагерь.

– Минуточку, – поднял палец Март, – Джей. Ты же прекрасно знаешь, что я не костолом. Я специалист по совсем другим ксеноустройствам. Я с костоломом имею столько же общего, сколько сантехник – с наладчиком фортепиано!

– Ничего, – успокоительно похлопал его по плечу Джей, – Справишься. Я знаю.

– Если мы и дальше будем идти как на прогулке... – пожал плечами Март.

Джей покачал головой:

– Подумай. Здесь были почти все. Многие из них подготовлены гораздо хуже нашего. Они прошли далеко вглубь. Мы еще даже не начинали свою работу.

– Вот как?! Когда же, по-вашему, начнется наша настоящая работа?!

Джей вздохнул, раскурил трубку, выдохнул с плотным клубом желтого дыма:

– Тогда, когда вы поймете: далеко не все, кого мы встретим, будут нам рады.

Мартин подумал над этим. Посчитал, что понял, кивнул. Посмотрел на стену:

– Ух ты! Тут еще чего-то нацарапано!

Показал на каменной кладке грубый рисунок трехгранной пирамиды, нацарапанный острым предметом по кирпичу. Джей заинтересовался, взглянул на ниши. Одна из двух, одобренных Теги ниш, пришлась прямо напротив граффити.

– Думаю, что теперь мы знаем, где вход, – улыбнулся Джей, – Рассказывала мне одна дамочка про такой знак. Хорошего понемногу. Пошли сворачивать палатку.

– Когда мы станем информированнее? – спросила Анни, придирчиво проверяя свою укладку. Джей заметил, что пройдя за день восемьдесят километров, девушка стала гораздо тщательнее готовить к пути свой багаж. Очевидно, усвоив некий урок.

– Я постоянно в контакте с Сетью. Над дешифровкой криптограммы непрерывно работают суперкомпьютеры на Агоране, Терокансане, Маоду и Паго. Но результаты у них очень уж странные, – хмуро признался Джей, сворачивая палатку, – Кажется, придется побеспокоить моих друзей в других мирах.

Анни присвистнула, сдвинула брови:

– Четыре супера не справляются?! Ого! Маоду и Агоран я, разумеется, знаю. А что такое Терокансан и Паго?

– Это такие планеты, где у меня есть полезные знакомства, – улыбнулся Джей.

– Обычный гдеманский блат, – фыркнул Март, – А Джей в первую очередь великий блатмейстер, а уж потом все остальное. Это ж сколько кредитов улетают ежесекундно на оплату вычислителей, подумать страшно!

Они закончили сворачивать стоянку, осмотрели поляну. Затем двинулись к порталу Лабиринта.

– Дело не только в криптограмме, – неохотно признался Джей, – Сейчас ресурсы заняты еще и тем, чтобы составить хотя бы приблизительную карту-схему Лабиринта. И вот тут-то начинаются главные странности. По результатам вычислений, Лабиринт простирается не столько в гиперпространстве. Он больше разбросан по времени. Плюс еще по двум десяткам измерений, кроме X, Y, Z и T.

Мартин издал невнятное восклицание и резко остановился:

– Но это пахнет нарушениями причинности!

– Ничем это не пахнет, кроме огромных расходов и еще более колоссальной нервотрепки, – отмахнулся Джей, – Пошли уж, чудо. Ты никогда не пользовался межвременной Сетью?

– Я даже не представлял себе, что она есть.

– Прими к сведению, что она есть. Правда, на этот уровень Омнианет заходить не только адски трудно, но еще и смертельно опасно, – поднял палец Джей, втаскивая свою тележку в пролом. Примерился к ширине ниши, – Март, похоже, что ты гений. Если остальные порталы не уже этих, то мы спокойно протащим багаж везде.

– Погоди! – Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, – Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И... И может, даже и... Первой?!

– Да, – тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!

– Ух ты, – тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.

– Я не просто так взял тебя в команду, – мягко сказал Джей, – Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.

– Погоди! Но как ксенорги? – Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.

– Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?

– Да, – потрясенно кивнул Мартин, – Да, понял. Мы с тобой – местные.

– Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.

Анни шевельнулась, потерла лоб:

– Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?

– Да. С вами все в порядке? – поднял бровь Джей, – Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.

Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.

17.

Оны вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило – резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.

– Чего это они? – подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.

– Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, – улыбнулся Джей, тут же нахмурился, – Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумашедшие деньги!

Март и Теги нахмурились:

– Неплохое начало!

– К тому же переброс сюда – односторонний. Двинулись, что ли?

– Не так сразу. Давайте к той ротонде, что впереди.

Парк расположился в разветвленном скалистом каньоне. Некоторые его секции соединялись между собой короткими тоннелями, пробитыми диком камне. Здесь пахло грозой, чужой растительностью и влажной землей. Пока Джей раздумывал, а Март и Анни откровенно таращились на чужую икебану, прагматичная Теги успела обежать все секции парка.

Она транслировала картинку на подвески других членов команды, в результате чего каждый мог быстро осмотреть весь парк, правда, не совсем с обычной точки зрения.

Джей только хмыкнул, когда в зарослях растений, похожих на гроздья воздушных шаров, Теги обнаружила еще одну беседку с высоким черным постаментом, над которым медленно вращалась трехгранная пирамида из черного камня. Она висела над плитой безо всякой опоры.

– Геометрически правильный тетраэдр, – прокомментировала Анни, – И там, у входа, тоже был его рисунок. Что бы это значило?

– Да уж, что-то со шпаргалками здесь негусто, – усмехнулся Мартин, постепенно приходя в себя от факта, что в этом времени еще не произошла Вторая Межгалактическая война. Он попробовал вспомнить, кто из знаменитых сейчас живет и творит, и не смог.