Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– И у него есть ванна?! – с воодушевлением подхватила Анни, – Да это просто замечательно!

– Да, ванна у него есть, – со странной ухмылкой кивнул Джей, – Я бы попросил тебя, Анни, для твоего же удовольствия, залезть туда последней. Тогда ты сможешь плескаться хоть до утра.

– Джей, я тут кое-что не понимаю, – нерешительно начал Март, пристроясь со своей тележкой параллельным курсом. Джей хмыкнул:

– Только "кое-что"? Это здорово! Если ты думаешь, что я знаю ответ – что же, спрашивай.

– Я не пойму главного, – признался Март, – Джей, Ты же netizen! Ты в состоянии пройти и без этих дурацких порталов, куда захочешь! Почему мы стираем ноги, волочем на себе груз, отбиваемся от дурацких хищников, рвем с себя пиявок и так далее?

– Ты полностью прав. У меня только два возражения на это, – хмыкнул Джей, – Наш настоящий заказчик настаивает на том, чтобы мы шли этим путем во-первых, потому, что прямые переносы материи сквозь континуум – штука довольно нечастая. Это вычислится нашим противником примерно через десять минут после прямого переброса.

– Ну и что?

– А то, что наша задача – подойти куда требуется скрытно. Мы не армада времен Второй Галактической войны. Именно тогда они применялись последний раз в истории Третьей Культуры. Если ты взял на себя труд заметить, мы не тянем более, чем на скрытную, мобильную диверсионную группу. Какой прок нам идти куда-то, если враг нас вычислит? – усмехнулся Джей, – Мы не торпеды, не камикадзе. Мы – разумные существа. Мы должны сделать свое дело, при этом желательно остаться в живых.

– Это во-первых, – напомнил Март, – А что во-вторых?

– Мое "во-вторых" еще проще, – тихо засмеялся Джей, – Может, нам бы и хватило десяти минут, но, Март, мы идем по ежедневно присылаемому мне отрезку пути. Я просто не знаю конечного пункта. И уж конечно, не знаю, что нас там ждет.

– Это совсем не стиль Федерации, – заметил Март. Джей с улыбкой покачал головой:

– Я не подтвердил, что нашими заказчиками являются только Федерация боевых пилотов и страховое общество, но и не опроверг эту посылку. Могу сказать, что мало когда я имел в своих миссиях такую поддержку, как сейчас. Знаешь, я часто ощущаю нашу группу самым кончиком огромного меча. Да, кто-то выковал этот непредставимый одноразовый механизм. Кто-то затратил неимоверные даже по моим масштабам деньги на снабжение нашей группы. Подумай над всем этим, и спроси себя, хочется ли тебе в самом деле знать наших заказчиков? Умирают из-за гораздо меньшего.

– Кстати, против всех правил Братства, да и Федерации, нам не сообщили размер оплаты за работу, – напомнил Март.

– Она не разочарует никого, если мы справимся, – фыркнул Джей, – Не обязательно это будут деньги. Возможно, Братство начислит тебе вознаграждение в каком-то ином виде. Потом, разве ты не получаешь уже сейчас вознаграждения в виде знаний, о которых ты даже не подозревал? Разве ты не получил уже сейчас постоянный доступ во время Второй Культуры и одновременно – ментальный иммунитет?

– А это еще что такое? – нахмурился Март. Теги и Анни давно шли рядом, внимательно слушая Джея. Он оглянулся на них:

– Вы тоже получили это. Дело в том, что представителю Третьей культуры находиться среди Второй – мягко говоря небезопасно. Иммунитет – это нечто сродни психополю. Вы воспринимаете происходящее как нечто пусть и необычное, но в целом нормальное. Без него вы бы давно сошли с ума в непривычной ментальной среде. К слову сказать, именно по этой причине путешествия во времени и не получили большого распространения. Чтобы нормально воспринимать происходящее в чужой культуре, в чужом времени, нужно стать сумашедшим по меркам своей культуры. Я понятно объясняю?

– Кажется, да, – кивнул Март, – Но это странно.

– Ничего странного. Вспомни свои ощущения, когда мы шли по семи населенным порталам. И сравни с тем, как ты воспринял город Вируса.

Март кивнул и задумался. Он признал, что действительно, его доступ к сокровищам прошлого, а может – и будущего можно рассматривать как часть оплаты.

Все молчали, сосредоточенно толкая тележки. За разговором они и не заметили, как выбрались с широкой тропки на грунтовую дорогу.

Джей заказал подвеске случайно выбранную песню. В черепе запел мужской голос:

"Звезды с неба падают бисером.

Я сижу на окне под звездами,

Жду удачу, удача близится,

Нависает удача гроздьями..."

Джей не знал, чья это песня. Когда он еще жил на Земле, такого не играли магнитофоны, та и по телевизору такого не крутили. Он не заметил, что включена ретрансляция на другие подвески. Март с недоумением услышал в своей голове:

"Жизнь – на Марсе,

Смерть – на Юпитере,

На Луне есть лунные кратеры..."

– Это про что? – нахмурился он. Джей сразу и не понял, про что речь, тут все услышали, как Анни подхватила припев:

"За звезду – полжизни, за Луну – свободу,

Я целую небо, а оно льет воду..."

– Опять знакомая песенка, – улыбаясь, сообщила она, – Не выключай! Здесь безопасно, пусть играет. Я не слышала чистой, студийной записи. Только слова. Да и идти под музыку легче.

– Знаете, я подожду вас здесь, – наконец, подала голос Минори, – Боюсь, что не все так спокойно, как вы, относятся к энергетическим формам жизни.

– Если не в тягость, – кивнул Джей, и привидение исчезло.

Город все приближался, под музыку, которая по служебной связи передавалась прямо в мозг, они ступили на ярко освещенные улицы города. Песня давно сменилась другими.

"Если к дверям не подходят ключи – вышиби двери плечом!" – советовал им Цой.

"Последние деньги трать, не бойся – будет еще, теперь так будет всегда. Будет больше, чем я обещал." – посулил им через три минуты другой певец.

"Меня поймали Сети, и взяли в оборот!" – горевал он же, когда группа шла по почти безлюдному тротуару. Редкие прохожие уступали дорогу одинаково серым людям, толкающим тележки. Джей выключил трансляцию, останавливаясь перед трехэтажным старым строением, очень давно крашенным бледно – зеленой краской. За плотно закрытыми дверями они услышали шаги, одна створка распахнулась, на улицу выглянуло исчерченное резкими морщинами острое лицо:

– Заходите. Сейчас я открою вторую створку, можно будет вкатить в прихожую ваши колесницы. Ужин готов, горячая вода есть. В общем, – кряхтя, воюя со щеколдами, говорил он, – В общем все готово. Ага!

Под это восклицание со скрипом открылась и вторая створка. Джей, а следом и остальные вкатили кладь в просторную, хотя основательно захламленную прихожую.

Март помог старику закрыть неуступчивую дверь. Из прихожей они вошли в просторную мастерскую, заваленную всевозможными полуразобранными устройствами.

– Будьте, как дома, – старик радушно указал на накрытый в углу мастерской стол, – Я не позаботился только о вашем чудном звере, но это легко исправимо.

– Называть меня Зверем – слишком большая для меня честь, – сообщила псевдособачка, – Хотя это и приятно, но меня зовут Теги, а не Зверь. Хотя, говорят, я немного на него похожа. Если смотреть в полумраке и издалека.

– О! Приношу мои извинения, Теги, – улыбнулся старик. Он выглядел совершенно обыденно, в мешковатых черных штанах и свитере толстой вязки:

– Давайте знакомиться. Мое имя вам без надобности, так что можете называть меня Зет. Я так давно подписываюсь этой буквой, что она стала практически именем, как и у Джея. Вы, очевидно, Анни, а вы – Март?

– Совершенно верно, – кивнул Джей, – Ну, присядем, пропустим за прибытие по рюмашке, а уж потом по очереди в ванну. Сначала Теги, затем Март, затем я и Анни. Такая диспозиция.

– Вы занимаетесь ремонтом? – Анни обвела рукой мастерскую. Зет недоуменно на нее покосился, покачал головой:

– Нет. Я пытаюсь изучать изделия чужих времен. Я историк техники. Во второй культуре, как вы говорите, я известен как ксенотехник. Хотя, разумеется, мне далеко до таких авторитетов, как профессора Сквош, Бургас или Ох, но мои труды тоже довольно популярны. Я не универсал, и специализируюсь в основном на всевозможных средствах связи других времен. С этой целью я часто совершаю межвременные экспедиции, скупаю всевозможные устройства и притаскиваю добычу сюда, в свою берлогу. Ну, как говорят в Гдема, соловья и того баснями не кормят. Прошу к снаряду.

Стол с изобилием полных снеди тарелок странно смотрелся в относительно чистом углу пыльной мастерской. Март уже устроился в уголку у окна между столом и стеллажом с работающими, моргающими лампочками, дергающим стрелками приборами. Ему здесь нравилось. Джей последовал за ним, присев на углу. Анни устроилась на трехногой табуретке, которая явно раньше была станиной некоего прибора, а сейчас завершалась сверху круглым мягким сиденьем. Хозяин занял место во главе стола, присев на застеленную чистой ветошью положенную плашмя катушку с толстым, с палец диаметром, зеленым кабелем. Поднял бокал со светло-коричневой жидкостью:

– Пища стандартная для вашего, третьего гуманоидного типа, так что пейте и ешьте без опаски. Но сначала выпьем за ту дорогу, которая привела гостей в мой дом.

Напиток оказался знакомым Джею бренди с планеты Метлак. Он первым из группы воздал должное бокалу, кивнул:

– В вашем времени его не делают. На моем корабле всегда есть некоторый запас этой жидкости. Метлакский бренди, марки "Тройная звезда". Неплохая вещь.

– Привез некоторый запас после одного из своих набегов на будущее, – усмехнулся Зет, – Я эту штуку тоже оценил.

– Лучше размешивать со сладким, но не приторным, кисловатым фруктовым соком примерно пополам, – уточнил Джей, – Тогда выпить можно много – и никаких последствий.

– Запомню, – кивнул Зет, – А то наутро никак водой не отопьешься, если в хорошей компании переберешь. Ну что, ванная комната – за той дверью, в конце коридора. Вы сильно утомлены дорогой?

– Не очень, – улыбнулся Джей, – Сегодняшний путь относительно легок. Март, кушай. Кто займется помывкой нашей Теги?

– Наверное, я, – Анни поднялась, взяла псевдособачку на руки, скрылась в темноте коридора.

– Насколько я понял, вы – члены Братства? – уточнил Зет. Джей кивнул.

– А... дамы?

– Теги – наша младшая сестренка, – усмехнулся Джей, – Анни – возможный кандидат. Но пока – не состоит.

– Понятно, – Зет внимательно рассмотрел Мартина, – Ты – брат-странник?

– Да, – кивнул Март, – Насколько я понял, и вы – тоже?

– Потому и спрашиваю, – кивнул Зет, – Но насколько я понял, ты стал странником совсем недавно.

– Да уж почти год как! – обиженно сказал Март. Зет добродушно улыбнулся:

– Я и говорю, недавно. Я же почти всех так или иначе знаю, а вот с тобой еще не познакомился. Наше Мироздание – удивительно маленькое, все время встречаешь одних и тех же знакомых. Вот что, ребятки, – уже серьезно глянул на гостей Зет, – Вас тут ожидает информация. Кос... один из наших сбросил для вас на мой адрес объемистую почту. Так что, Джей, думаю, тебе не мешало бы, пока мы одни, слить ее себе, расшифровать и ознакомиться. По некоторым признакам, вам пришли не очень хорошие новости.

Джей молча полез под куртку, доставая запрещенный галактическим законом биоинтерфейс.

По мере закачки дешифрованной информации в сознание лицо Джея становилось все мрачнее.

– Что?.. – начал было Март, но осекся под угрюмым взглядом старшого команды.

– Вот оно что, – прошептал Джей, усаживаясь за стол и наливая себе полный бокал бренди, – Вот, значит, как оно на самом деле. И нас использовали вслепую!

– Очевидно, опасность утечки признавалась чрезмерной, – обронил Зет.

– Да что мы можем! С ЭТИМ сделать!!! – выкрикнул Джей, схватил бокал и залпом выпил, – Что мы можем?! Март, прости, что я тебя в это втянул. Мы в полном дерьме. Черт возьми, кому-то потом придется крупно извиняться перед каждым из нас!

– А если подробнее? – нахмурился Мартин.

– Некто хочет разрушить Сеть. Механически разрушить. Конечно, те машины, на которой она стоит, разрушить трудновато, хоть из пушек по ним стреляй... Так вот для чего потребовались тактические боеприпасы из антиматерии!!!

– А я все думал, зачем их тащить в прошлое, – признался Мартин. Джей кивнул, вытер испарину, бисером проступившую на лбу:

– Я тоже. Более того, похоже, перед нами стоит похожая задача. Иначе зачем бы мне приказали прихватить с собой вот это...

Он достал из нагрудного кармана знакомый коричневый цилиндрик.

– И ты даже не сказал нам, что тащил с собой... – Март с болью посмотрел на Джея, – Мы в любой момент могли просто испариться при дефекте пятикилотонной боеголовки?

– Не одной, их два десятка, – устало буркнул Джей, – Думаешь, что мне понравился приказ тайно от вас взять ЭТО с собой? Думаешь, что я не ломал мозги, что именно мы должны будем взорвать при помощи ста килотонн химического эквивалента?

В мастерской повисла тишина. Джей рассеянно повертел в пальцах боеголовку и сунул обратно в карман. Затем хмыкнул, пожал плечами, снова достал и водрузил в центре стола.

– А где остальные? – заморгал Март.

– В моей тележке. Могу принести и декорировать ими наш стол. Я бы с радостью ими не пользовался, но теперь ясно, что без них нельзя.

– Можно немного подробнее? – очень вежливо поинтересовался Зет.

– Дело непростое, но я постараюсь в двух словах, – вздохнул Джей, вертя теперь в пальцах пустой бокал, – Значит, так... Все мы читали эти бредовые романы о безумных машинах, жаждущих поработить людей. Когда-то эта тема бог весть отчего считалась ужасно эффектной. Все мы знаем, что безумными бывают люди, но не машины. В механические мозги встраивают множество всяких защит. Очевидно, под действием все тех же романов. В общем, мы накаркали на свои головы. Одна из машин вышла из-под контроля, ее отключили от Сети, естественно, вступил в действие резерв, и все такое. Когда машина обнаружила, что она в состоянии функционировать в режиме "невидимки", то решила произвести необратимое изменение в структуре Сети – создать свое маленькое Мироздание, взорвав четыре другие связанные с ней машины.

– Но зачем? – открыл рот Март. Джей усмехнулся, пожал плечами:

– Хотел бы я знать. Может, она просто устала работать. Решила, так сказать, выйти в отставку. Будет возможность, можешь попытаться спросить у нее. Правда, я бы не советовал – уж твою личность она взломает запросто. Люди, которые проходили через Портал в твоем мире, почти все они не могли избежать искушения обследовать парк, куда попадаешь из Лабиринта. Помнишь черный крутящийся над такой же черной плитой тетраэдр, который нашла в зарослях Теги? Вот он и обеспечивал взлом сознаний тех несчастных, которые искали в парке ценности. Таким образом, эта машина получила первых, столь ей необходимых слуг. Они восстановили и создали других.

– Восстановили? Значит, вот для чего потребовался дорогой и сложный инструмент? – ухватился за что-то понятное Март. Джей кивнул головой:

– Для этого тоже. Не нравится мне все это. Чем дальше мы залезаем, тем хуже все оборачивается. Я-то думал, взорвем портал-другой да и все дела. Порталы хоть не препятствуют. Им-то все равно, будут они существовать дальше – или нет.

– Я обдумаю все это, – пообещал Мартин, – Пока достаточно информации.

Зет воспользовался паузой и приглашающе наполнил бокалы.

– Вовремя, – шумно отряхиваясь в дверном проеме, заявила Теги, – Я должна предупредить, что меня послали парламентером. Если Мартин не появится в ванне в течение пяти минут, то Анни ныряет в воду. Надолго. То есть как минимум до утра.

– Мумну, – кивнул с набитым ртом Март, проглотив кусок, добавил уже понятно, – Бегу. Думаю, с моей стороны не будет большим хамством прихватить бокал с напитком и посмаковать его, лежа в ванне?

– Да на здоровье! – рассмеялся Зет, – Я тоже иногда так роскошествую.

Теги подвинулась, пропуская инженера. Через несколько секунд в дверях появилась немного расстроенная Анни:

– Неправильные мне достались мужики, – пожаловалась она, подойдя к столу, – Другие бы сели за стол, и пока все не выпили бы – навряд ли вспомнили про помывку.

– Ничего, – утешил ее Джей, – Что Март, что я вряд ли сочтем возможным занимать удобства более двадцати минут подряд. Это хороший компромисс – ты мало ешь, еще меньше пьешь. Поэтому совершенно спокойно нырнешь в ванну, а мы, чистые и гладкие, будем в это время степенно обсуждать наши скучные мужские дела.

– Джей, – укоризненно покачала головой Анни, – У других, что же, возможно, что дела и скучны. Но чтобы у ТЕБЯ – прости, в такое я не поверю.

– Сплошная подозрительность, – вздохнул Джей, – Анни, может быть ты спросишь у Зета, упоминалось ли вообще твое имя?

– Заговорщики, – буркнула девушка, – За что пьем, за удачное завершение дела?

– За такое – прости, рановато, – покачал головой Джей, – Самое серьезное еще и не начиналось. Пусть скажет хозяин.

– Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам, – галантно склонил в сторону Анни седую голову Зет, – Дамы редкие гости в моем холостяцком обиталище.

– Ничуть не возражаю, – в тон Зету кивнул Джей, поднимая бокал.

– А это что такое? – заинтересовалась Анни коричневым цилиндром.

– Пожалуйста, не трогай, – несколько нервно сказал Зет, – Это тактический боеприпас на основе антиматерии. Еще подобная вещь используется в мощных импульсных гравитационных излучателях как компактный, мощный источник энергии.

– Так вот о чем идет у вас мужской разговор? – Анни недоуменно подняла бровь, – Это наше или Зета?

– Наше. А что? – покосился на девушку Джей, – Бренди уже начинает согреваться. Пора пить.

– Хорошо, – Анни покачала головой, – Поговорим позже. Значит, за дам?

Джей кивнул, они осушили бокалы, а Теги из-под стола промычала с набитым ртом:

– Как известно, дамы делятся на дам, "не дам", и "дам, но не Вам". Я отношусь ко второй категории.

– Еще бы, если ты зациклена на Звере, – хмыкнул Джей, – У людей такое тоже не раз бывало, что человек влюбляется, даже хранит верность, возлюбленному, который умер лет этак за пятьсот до рождения воздыхателя. Так что, мадемуазель, вы в этом не уникальны. Впрочем... Я могу предложить тебе одну сделку.

– Какую именно? – подняла бровь Теги. Джей рассмеялся:

– Кажется, у меня будет для тебя работенка. Смотаться в прошлое, и отнести послание знаменитому пирату Бороде. Тогда у тебя появится возможность познакомиться со Зверем в одной рыбацкой деревушке на планете Фаннахаату.

– Ты знаешь ответ, – отозвалась псевдособачка, – Я согласна.

– Но это, – поднял палец Джей, – Это только в том случае, если мы выживем в нынешней истории.

– А что, ты сомневаешься? – посерьезнела Теги.

– Больше, чем когда-либо, – Джей вздохнул, – Раньше мне было проще. Я обладал одним артефактом, и всегда знал наперед, как повернется дело, но артефакт был разрушен во время одного моего частного расследования. Я употребил слово "частного" в том смысле, что я сам расследовал некое дело по собственному почину. Тогда у меня был выбор – пожертвовать этим и остаться собой или сохранить артефакт – и необратимо измениться. Я выбрал себя. К себе незаметно привыкаешь, меняться, тем более резко и полностью очень не хочется. Это все равно, что сбросить свою память другому существу, а самому умереть.

– Что ж, я-то тебя понимаю... – задумчиво кивнула Теги.

Вскинулась:

– Ну уж если вернемся при памяти – я с тебя с живого не слезу. Идет?

– Заметано, – улыбнулся Джей.

54.

"Семнадцатый – Третьему.

Носители сильно истощены. Атакованы хищными животными. Дальнейшее движение невозможно. Четыре носителя получили средние повреждения. Один непригоден к дальнейшему движению. Требуется восьмичасовой отдых."

"Третий – Семнадцатому.

Непригодный носитель уничтожить. Шесть часов на отдых и ремонт. После отдыха продолжать движение с максимальной скоростью!"

"Семнадцатый – Третьему.

Принято."

55.

– Привет, Минори! Куда теперь, Джей? – спросила Анни, заметив у самого входного портала отсутствие уже привычной подсказки на виртуальной схеме.

– Дальше путь предстоит торить самим. Наши... наниматели решили, что дальнейшие пересылки навигационной информации небезопасны. По косвенным данным, в том числе благодаря перехвату сообщений наш противник "вел" нас с отставанием всего в несколько часов. Как говаривали в старину, теперь до выполнения оперативной задачи – режим полного радиомолчания, – усмехнулся Джей, – Анни, мы уже близко. Поэтому нужно идти быстро, скрытно и вдвойне осторожно.

– Насколько – близко? – тут же уточнила Теги.

– Дней десять пути, – хмыкнул Джей, – Может, немного больше. Что говорит твое обоняние?

– Здесь недавно прошли люди. Многие запахи похожи на те, за которыми мы шли, – медленно ответила псевдособачка, шумно принюхиваясь, – Но они странные, эти запахи. Как будто эти люди давным-давно толком не ели, да и не отдыхали.

– Скорее всего, так оно и есть, – кивнул Джей, – Ведь нашему... противнику не очень интересно, будут ли они жить после того, как сделают свое дело. Что же, нам будет легче их уничтожить, если "пальцы" ослаблены. Вперед. Теги, теперь твой нос снова самое ценное, что у нас есть.

Они вынырнули в долине, заросшей огромными папоротниками. Путь не требовал носа Теги – от портала тянулась вытоптанная тропа. Пыхтя, они протащили по буграм тележки и нырнули дальше, в степь, поросшую редкими раскидистыми деревьями. Как раз в это время все обнаружили, что с папоротников на них напрыгало предостаточно клещей.

На борьбу с насекомыми пришлось потратить больше получаса. Затем Теги повела их дальше, бурча под нос. След привел группу к стоянке. Чуть в стороне от кострища лежал труп. Март передернулся – восковое, обтянутое желтой кожей лицо смотрело вверх.

– Сломана нога, перерезано горло, – донесся до инженера спокойный голос Джея, – Обратите внимание на признаки истощения, явно по приказу брошено все, кроме полезной нагрузки. Если пищи и оставили, то самый мизер. Извини, приятель, мы очень спешим. Может, потом похороним... Март, не мечтай, мы идем дальше!

Группа поспешила вперед.

– Все брошено, кроме самого необходимого и боезапаса, – повторила на ходу Анни, – Почему они так спешат?

– Этому много причин, – любезно отозвался Джей, – Но главная в том, что мы их почти догнали. Они как-то это учуяли. Думаю, что наш переход на уровень вниз был засечен, и из него сделали правильные выводы. Им осталось пройти совсем немного. Нам – чуть меньше. Насколько я понимаю, лучше лишить их управления. Сейчас им будет все труднее двигаться, поскольку они практически достигли второго эшелона обороны. Если я правильно посчитал по следам, впереди примерно тридцать человек.

– А остальные?

– Сейчас нам нужно догнать этих. Догнать – и уничтожить, не забывая, что каждый из них обвешан антиматерией, представляя собой ходячую бомбу. Март, не вздумай стрелять из своего ружья, как бы ни хотелось. Помни, что на каждом сейчас штук по тридцать пятимегатонных боеголовок. А может, и больше.

Джей замер перед порталом, обернулся, внимательно осмотрел спутников:

– Кстати, учтите, что наш противник может пожертвовать парой этих ходячих бомб, чтобы попробовать нас сжечь. Мы должны засекать их первыми. Поэтому будьте очень внимательны. Ну, поехали.

Анни отслеживала по виртуальной схеме путь, начиная догадываться, куда идет группа – в фрагмент сети порталов, относительно изолированный от общей структуры. Образование из нескольких десятков миров, густо связанное между собой, соединялось с остальной сетью всего пятью порталами.

"Если из следующего перекрестка повернем налево, то точно туда" – подумала девушка, – "Это кратчайший путь."

– Анни, – пробормотал Март, – Ты там это... Поосторожнее. Будет жалко, если все мои труды окажутся ни к чему.

– Ты тоже не подставляй задницу, – усмехнулась девушка, – Я, конечно, постараюсь за тобой приглядывать, но ты уж и сам не плошай. Кто знает, что еще случится?

– Готовы? Пошли! – буркнул Джей. Группа вывалилась на промороженную равнину. Анни кивнула себе, видя, как Джей ринулся по натоптанной в снегу тропе налево. От мороза онемели руки, уши и носы, группа вывалилась в портал, Анни увидела медленно обретающие четкость контуры Джея, держащего в руках тощее безголовое тело.

– Анни, Теги, проверить на форсаже все вокруг! – еще высоким от ускорения голосом проверещал он, бережно опуская тело на траву.

Март увидел, как напарницы зарябили и исчезли. Возле него осталась Минори. Все уже привыкли, что привидение проходит порталы с Мартином.

– Нам крупно повезло, что они так измотаны, – буркнул Джей, – Эта ходячая бомба так и не проснулась.

Возле Мартина зарябила и материализовалась Анни:

– У выходного портала был еще один. Спал.

– Пока что нам фантастически везет, – буркнул Джей, – Ради любопытства хочу посмотреть, что будет дальше.

– Может, стоит взять их боезапас? – вдруг подала голос Теги. Джей качнул головой:

– Долго возиться. Их без подрыва снять сложно. Пошли.

Перед самым порталом он на миг замер, прикрыл глаза, помрачнел:

– Поступил намек, что с той стороны нас ждут. Все готовы к драке?

56.

– Вот они... – прошептал Джей, указывая в котловину. Март, Анни и Теги посмотрели вниз.

– Что это? – прошелестела почти прозрачная Минори.

– Крепость, если хочешь. Портал, который нам нужен, находится в центре.

– А если обойти? – задумчиво пробормотала Теги, озирая с рук Анни укрепление, – Не получится?

– Других путей нет. Разве что через Сеть... – буркнул Джей.

Котловина, диаметром около двадцати километров, представляла собой оплавленный кратер, порожденный мощнейшим взрывом. Внутри виднелись многочисленные сооружения непонятного назначения. Ближайшее выглядело, как кусок сот, но в бинокль было видно, что шестигранные ячейки этих "сот" шириной метров по десять каждая. Внутри, в полумраке, в каждой ячейке шевелилось неприятного вида пульсирующая грязно-зеленая масса. Джей рассматривал котловину, недовольно морщась.

– Он стянул сюда все, что мог, – буркнул он после тщательного изучения укреплений, – Почти все порталы в этом кластере укреплены. Большая часть техники мне неизвестна, но и того, что я узнал, достаточно, чтобы понять – здесь так просто не пройти. Не имея координат, не зная, куда именно выводит портал, в какое место-время, мы не можем проскочить по Сети.

– Чтобы узнать, надо пройти? – спросила Теги, – Давайте я попробую. Я маленькая. Авось да просочусь.

– Одна ты не пойдешь, – покачал головой Джей.

– Могу пойти я, – неохотно вызвалась Минори, – Уж вдвоем мы точно проберемся. А вы пока отдохните.

– Пойдете на закате, – решил Джей, – Сначала хорошо отдохните. У вас будет ночь, чтобы определить безопасное место для переброса остальных. Теги, я это тебе говорю! Раз есть несколько часов, пока начнет темнеть, значит ложись отдыхай. Минори, если тебе что-нибудь требуется, только скажи.

– Разве что немного пополнить запас энергии от вашего генератора, – бледно усмехнулось привидение, – Мои потребности минимальны.

– Март, есть возможность проверить подвеску нашей эхао? – повернулся к парню Джей, – Просто для моего спокойствия.

– Сделаю, – кивнул инженер, начав рыться в своем багаже. Анни занялась немудрым приготовлением "холодной закуски".

– Сенсор активировать? – спросил Мартин.

– В пассивном режиме. Только на прием всего подозрительного.

– Понял. Сейчас сделаю, – кивнул инженер, поднимая наполовину обычной высоты вибриссу охранной системы.

– Думаешь, вечером больше шансов? – нервно спросила Анни, держа Теги на руках. Джей кивнул:

– Да. И дело не в сумерках. Просто вечером у всей этой братии должно появится множество дел. В суматохе у Теги шансов больше.

Анни нахмурилась, разглядывая непроницаемую, невозмутимую физиономию старшого:

– Если ты так думаешь... Кстати, а как Теги сможет снять координаты?

Джей усмехнулся:

– Для этого я и купил ей противоблошиный ошейник. Он будет свободно висеть на шее. А на ошейник я сейчас закреплю одноразовый маячок. Теги достаточно будет снять с себя ошейник, три раза с равными промежутками по времени сдавить зубами пластиковую капсулу маячка, после чего оставить ошейник там, где мы можем безопасно выйти. Потом я зайду в портал с той стороны и кое-что здесь сделаю.

Джей мельком посмотрел на вал выброшенного из кратера темно-коричневого грунта, у подножия которого они разбили временный лагерь, недобро усмехнулся:

– Пойду, займусь техникой, в том числе ошейником для Теги. Позови, когда обед приготовится.

– Да он готов, – пожала плечами Анни, – Давайте есть.

Время до вечера прошло в томительном ожидании. Только Теги с обычной беззаботностью эхао уснула на пригретом местном солнышком спальнике Анни, несмотря на Мартина, который досконально, узел за узлом угрюмо проверил ее подвеску. Джей тем временем достал белую сумку, которую в числе прочих принес в Дравидж-Ранга из далекого будущего. Выудив из нее капсулу одноразового маячка, он приладил ее к тонкому ошейнику из полупрозрачного мягкого пластика. Затем начал извлекать из той же сумки небольшие картонные трубки, похожие на обычную для пиротехники упаковку, соединил их в легкую раму, скрепил пластиковыми фиксаторами, такими же "хлястиками" прикрепил к полученной раме трубку побольше, которую по кольцу обвязал восемью бурыми цилиндриками вынутых из своей клади боеприпасов.

– Что это у тебя получилось? – с любопытством рассматривая неуклюжее на вид творение, спросил Март.

– Летающая самонаводящаяся бомба. Четыре картонки содержат одноразовые пятиминутные, стограммовые микро-антигравы, а туба побольше – почти стандартный электромагнитный боеприпас, который ищет самый мощный в радиусе пятидесяти километров компьютер и летит к нему, чтобы сжечь, – пояснил Джей, – Называется эта штука у пиратов "снасть", используется при абордаже. Только пиратская малость попроще, без самонаведения. Там, возле шлюза, видел, вертится такой черный куб? Это местный координатор. Надеюсь, что сорок килотонн разрушат шлюз и выведут из строя командный центр.

Вздохнул:

– В любом случае, нам же нужно замаскировать проход через континуум. Да и немного суеты в неприятельских рядах никак не повредит. Пусть думают, что мы собираемся брать эту хрень штурмом.

– Ты собираешься запустить это отсюда? – поднял бровь Март. Дженй покачал головой:

– Отсюда она точно не долетит. А вот изнутри, от портала – у нее есть некоторые шансы.

57.

Помещение в одном из наиболее защищенных помещений пиратской базы в системе Вагнера имело незамысловатый вид, стальные стены ограждали просторный отсек, разгороженный на высоту человеческого роста грубыми, но прочными ширмами из стальных листов, превращая его в нечто среднее между лабиринтом и укреплением. В самом центре, образованного стальными ширмами лабиринта имелось достаточно свободного места, именно там происходило совещание разнополых, хмурых хакеров, называемых здесь шустриками.

– Все готовы? – спросила у восемнадцати разнообразных, живописных личностей хрупкая, большеглазая девушка.