Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Вирус потупился, признался:

– К стыду своему, так думал и я. А уж когда открыл доступ в Сеть – ну, тут у меня пропали всякие сомнения в том, что я номер один. Не сразу понял, что есть места лучше, чем наш город. Нет, поймите правильно, я не утверждаю, что он плох. Я просто знаю, что есть и получше.

Попросил:

– Я знаю, что вы все прекрасные бойцы. Пожалуйста, не давайте повода моим глупым соотечественникам быть вами убитыми. Будьте осторожны с ними вне моего дома.

– Мы постараемся, – за всех ответил Джей, – Теперь мы можем пойти?

– Да. Что бы вы хотели увидеть?

– Ты, помнится, прислал мне описание чудесного вида вокруг твоего города с вершины Стены, – напомнил Джей, – Нам можно посмотреть оттуда самим? Для начала.

– Очень хорошо, – улыбнулся Вирус, – С удовольствием покажу это. Знаете, когда мне грустно, когда не с кем поговорить, я люблю там быть. Когда вы будете идти отсюда дальше по своему маршруту, я тоже буду стоять там и провожать вас.

Он придирчиво осмотрел гостей, попросил Анни:

– Госпожа, не будет ли вам трудно нести вашу подругу? Она очень красива, и ее могут попытаться украсть, если она пойдет сама.

С этими словами они вышли из дома Вируса.

Между домиками они прошли до конца улицы. Вирус усмехнулся:

– Сейчас сядем в вагон. Там требуют карточку, но мне кажется, что Джей справится с этой проблемой.

– Внутри города у вас пропуска? – удивилась Анни, – Зачем?

– Город разделен на секторы. Так легче управлять, – коротко объяснил Вирус, – Тем более, что нижний ярус города – это трущобы. Вы заметили, что над нашей улицей нет неба? Да. У нас отобрали даже небо. Зато жизнь внизу дешевая. На свои заработки я наверху и комнатушку не смог бы оплачивать. Там совсем другая жизнь, другие цены... все другое. А уж как они там собой гордятся – меня сразу тошнить начинает.

Вирус сплюнул.

– Пирамида власти real-time, – усмехнулся Джей, – В масштабе один к одному.

– Точно, – кивнул Вирус, – Вагон подходит, пошли!

К маленькой чистой платформе, в которую упиралась улица, бесшумно подплыл серебряный гофрированного металла пустой вагон монорельса. Пассажиров оказалось немного, парочка ярко одетых подростков, девчонка держалась за руку мальчишки, да пожилая дама в темном простом платье.

– Станция "Дно" – мрачно усмехнулся Вирус, – Конечная. Знаете, мой коллега из почти такого же города Мигар продал куда-то к вам свои заготовки. По ним даже сделали то ли книгу, то ли игру. К сожалению, моей фантазии не хватает ни на что, кроме Сети.

Вагончик трудолюбиво полз по спиральному монорельсу вверх. Примерно через километр он поехал горизонтально. Остановился. Жестяной голос объявил "Второй горизонт". В вагончик вошли еще несколько одинаково одетых в темное Вторых, они с неприкрытой брезгливостью собрались в кучку подальше от обитателей дна.

– Клерки, – словно выплюнул слово Вирус.

На следующем горизонте вышла пожилая дама. Джей увидел, как на перроне ее карточку проверили люди, которые не могли быть никем, кроме полиции.

– Здесь квартал бедноты, – с непередаваемым ядом пояснил Вирус, – У этих ничего своего, все за счет корпораций. Самые бедные в городе.

На следующей остановке вышли клерки. Под небом высились сверкающие стеклом офисы. Вирус сплюнул им вслед.

Наконец, вагончик поднялся на конечную остановку. Показался край Стены, из которого рос небольшой, символически огражденный перрон.

– Выходим, – хмыкнул Вирус, – Мое любимое место. Здесь редко кто бывает, кроме влюбленных и самоубийц.

Перед группой на перрон вышли подростки. Девчонка так и держалась за руку паренька. Вирус проводил их долгим взглядом, добавил:

– Иногда это одно и то же.

Они поняли, отчего Вирус назвал верх Стены любимым местом самоубийц – если от внутреннего пространства торец Стены ограждал парапет в рост человека, снаружи ограждение отсутствовало.

Они замерли, осматриваясь. С вершины Стены на долину открывался прекрасный вид.

– Откуда вы пришли? – спросил Вирус. Джей прикинул направление, указал рукой:

– Видишь холм? Вот с той стороны.

– А куда пойдете?

– Будешь смеяться, туда же. Мы сделали небольшой крюк, чтобы заскочить к тебе.

– Я тебе очень за это благодарен, Джей, – серьезно сказал Вирус, – Так здорово побыть с нормальными людьми. Увидеть их. Не знаю, как все будет дальше, но если получится – приходите ко мне. Я всегда буду рад вам.

– И ты приходи... – вырвалось у Мартина, – Если сможешь, я всегда буду тебе рад в своем домике в городке Вольфберг. Он у меня гораздо скромнее твоего, но я буду тебе рад.

Вирус почему-то посмотрел на Джея:

– А можно?

– Кто я такой, чтобы запрещать друзьям ходить в гости друг к другу? – пожал плечами он, – Конечно, это не очень просто, но гораздо легче, когда знаешь пункт назначения. Мы поговорим об этом немного позже.

Джей посмотрел своими странными, переменчивыми глазами на Анни:

– Не совершить ли небольшую прогулку по местным магазинчикам?

– Не думаю, что здесь найдется то, что мы поизрасходовали, – вздохнула девушка, – Разве что медикаменты и продовольствие?

Подождав вагончик, поехали вниз. Джей попросил выйти на верхнем ярусе. Вирус пожал плечами, с любопытством поглядывая на него. На перроне дежурили скучающие охранники. Джей открыл перед ними пустую ладонь, отрывисто бросил: "Эти со мной", и их... пропустили, как ни в чем ни бывало. Тихому восхищению Вируса не было предела. Через квартал он спросил Джея:

– Что они увидели?

Тот хмыкнул, остановился и тем же жестом фокусника предъявил пустую ладонь Вирусу. Лицо парнишки начало вытягиваться. В отличие от остальных, он явно что-то видел. Джей махнул рукой и снова показал ее:

– Она пуста. Что ты там увидел в прошлый раз?

– Карточку сотрудника нашей тайной полиции, – признался Вирус.

– Наверное, и охранники увидели что-то подобное. Нам лучше будет не встречаться с ними снова, – усмехнулся Джей, – Нет гарантии, что они представят себе то же самое, что и в первый раз.

– Научи! – забыв все приличия потребовал Вирус, – Мне это ВО как надо!

– Мы поговорим об этом. Позже, – улыбнулся Джей, – Если не ошибаюсь, это аптека?

– Одна из лучших в городе, – кивнул Вирус.

40.

– Я хочу установить неподалеку от твоего дома "Якорь", – сказал Джей Вирусу, когда группа притащила покупки к нему домой, – Это информационная метка в Сети, вроде закладки, которая позволяет в случае необходимости быстро достичь помеченных координат пространства – времени. Своего рода портал, но работающий только на выход. Постоянного входа у якоря нет. Его каждый раз приходится пробивать особо...

– Подожди! – прервал Джея Март, – Обратимый портал – это два взаимосвязанных якоря?

– Точно, – кивнул Джей, – Если ты, зная координаты якоря, установленного здесь, создашь недалеко от своего дома якорь, связанный с якорем Вируса, вот вам и портал.

– И мы сможем ходить друг к другу в гости! – в полном восторге заблестел глазами Вирус, – Я – увижу – своими – глазами – Третью Культуру!!!

– Здорово, – кивнул Март, – Джей, а почему... Билл, у меня в голове опять прорва вопросов! Слушай, а почему ты говоришь "возле дома", "неподалеку от дома"? Кажется, разумнее поставить порталы в доме?

– Если заводишь кошку, то скоро появляются котята, – усмехнулся Джей, – Портал – палка о двух концах. Тебе захочется, чтобы прямо к тебе домой нечаянно вывалилось нечто, случайно оказавшееся в канале? Неопытный Чужой, который осваивает Сеть? А то и очередной Ломджет? Не забывай, что мы идем по порталам, которые прокладывали совсем не мы. Сейчас уже и не сказать, кто и зачем связывал между собой все эти места. Но раз они связаны, то наверное, кому-то это было нужно?

– В любом случае я не стану возражать против сооружения вашего якоря недалеко от моего дома, – твердо сказал Вирус, – Только я прошу вас научить меня, как это делать. Почему-то такое умение представляется мне чрезвычайно ценным.

– Ну, это ценно только в двух случаях. Первый – это когда кто-то из нашей братии постоянно ходит их точки А в точку В, – хмыкнул Джей, – Тогда это оправдано. Второе – это когда нужно создать постоянно действующий проход не для себя, а для кого-то, не владеющего техникой netizen. Но это, как вы понимаете, за гранью правил Братства.

– Опять память стирать будут, – шумно вздохнув, сообщила Теги своей напарнице. Анни насупила брови:

– Опять? Что значит – "опять"?

– Это я так. Просто, – хмыкнула псевдособачка, – Джей, зачем такое делать? Мы сидим здесь и слушаем то, что тебе по любому при нас говорить запрещено!

– У меня есть уточненная информация о тебе и Анни, – пожал плечами Джей, – Мне давно уже известно, что вы трижды удачно подделывали в Сети данные о себе. В последний раз – чтобы получить работу с Палом Руззи, поскольку ваша реальная квалификация немногим выше нуля. Сейчас в Сети она проставлена как "опытный специалист", вместо положенного "начинающий".

Анни открыла рот, закрыла его и посмотрела на Теги. Псевдособачка, ухмыляясь своей неестественной улыбкой, подмигнула Джею:

– Может, я и ногтя твоего Зверя не стою, но знаешь, нам так была нужна эта работа...

– Март, – спросил Джей, – Может, ты помнишь, что я сказал тебе про них? "Неизвестно, кто в этой паре опаснее!" Теги, значит, это сделала не Анни?

– Человек, на Истинном языке клянусь и присягаю, что я сделала это сама, одна и без чьей-либо помощи! – торжественно сказала Теги, – Я сделала, и готова за все ответить. Анни ни при чем.

Джей со странно блестящими глазами осторожно взял ее на руки, поцеловал и показал остальным:

– Собственно, поэтому я и огласился взять вас в команду. Братья. Познакомьтесь со своей младшей сестренкой. Она одна из нас.

– Она одна из нас, – вполголоса повторили Вирус и Март.

– Если сестра наша будет в опасности... – начал Джей.

– Мы протянем ей руку помощи, – закончили молодые люди.

Анни начала понимать, что уж теперь ей точно угрожает стирание памяти.

– Если она будет нуждаться...

– ... Мы разделим с ней кров и пищу.

– Если она будет преследуема...

– ...Мы спрячем ее.

– Если она будет блуждать во тьме...

– Мы осветим ее путь.

– Аминь, – кивнул Джей, – Добро пожаловать домой, сестра Теги.

– Но я же просто хотела, чтобы мы с Анни получили работу! – пробормотала псевдособачка, – Я же ни о чем таком и не думала! И потом, я не понимаю, допустим, вы приняли меня в Братство. Огромная честь, я о таком не мечтала! Но что делать дальше, ведь я говорю на Истинном языке, понимаете? И Анни, что теперь делать с ней?

– Два вопроса – два ответа, – улыбнулся Джей, – Знаешь, что сделал Зверь в самом начале своей карьеры? Он научился врать даже на Истинном Языке.

– Ты смеешься! – возмутилась Теги, – Ты глумишься над светлой памятью самого, самого...

– Самого выдающегося вруна и жулика из всех эхао, – рассмеялся Джей. – Не надо меня убивать. На секунду подумай беспристрастно. Свидетельство эхао в гдемском суде абсолютно. То есть?

– Еще бы! Лгать на Истинном языке невозможно!!!

– Вот тебе еще одно доказательство гениальности твоего кумира, – фыркнул Джей, – Зверь говорил правду, только когда ему было выгодно говорить правду. Он научился врать на Истинном языке, хотя считается, что это невозможно. Знаешь его девиз? "Все, что можно спереть сегодня, тырь сегодня!" Конечно, такое не для щенков. И не для шавок.

– А? Гм... Если твои слова рассмотреть под таки углом, то, наверное, да,– задумалась Теги, – Хорошо. Я не сомневалась ни на миг, что он – гений. А что будет с Анни?

– Ничего особенного, – улыбнулся Джей, Март, как ты думаешь, может, просто поставить такой же психоблок, как у тебя относительно Тан? Анни ничего не забудет. Она просто не сможет никому ни рассказать, ни написать, ни передать информацию любым другим способом. Может, научится от нас чему полезному.

– Я за, – кивнул Мартин, – Я бы не хотел, чтобы у моей... То есть у Анни скоблили голову каждый второй день. От такого и дураком недолго сделаться!

– Подождите! – вскочила Анни, – Мне что, уже стирали память?!

– Господь наш распятый, – проворчал Джей, – Начинается. Да, стирали.

– Вы – чудовища, – ледяным тоном отрезала она, – Уроды. Что вы натворили?

– Мы? – уточнил Джей, покачал головой, – Ничего. Теги свидетель. Не веришь, спроси у нее. Врать она пока еще не научилась.

Анни постояла, хмуро оглядывая сидящих за столом. Качнула головой. Села на стул:

– Теги, это в самом деле было необходимо?

– Просто условие сделки, – буркнула она, – Один человек, который нам помог, удалил все воспоминания о себе из твоей памяти. А про меня, наверное, просто забыли.

Анни обдумала все это, передернулась:

– Все равно омерзительно.

– Иначе не получалось, – вздохнула Теги, – Прости нас.

– Я поставил тебе психоблок, – сообщил Джей.

Вздохнул:

– Думаю, это наилучший вариант. Ты знаешь, кто мы, знаешь, кто теперь твоя напарница, знаешь, что мы можем. Знаешь, но никому не расскажешь обо всем этом.

– Тебе виднее, – тяжело вздохнула Анни, – Ты старшой.

– Вот и славно, – кивнул Джей, – Март, Вирус, пойдемте-ка присмотрим место для якоря. А вас, девушки, я попрошу остаться.

41.

Они совместно выбрали место – с тыльной от улицы стороны дома Вируса, в Стене. Джей провел по ней пальцем, как бы рисуя большую, в рост человека букву "П". Оба парня широко раскрыв глаза наблюдали, как в каменной плоскости замерцал тусклый желтоватый свет – словно контур от полуприкрытой двери. Джей распрямился:

– Всё. Якорь стоит.

– Но я ничего не понял! – возмутился Март, – Ты ничего не делал!

– А что, я должен был напялить звериную шкуру и с завываниями сутки скакать здесь, колотя в барабан? – поднял бровь Джей, – У вас нет тех устройств, которые вживлены в меня. Март, у тебя дома я сделаю все это обычным образом, с твоего стандартного раухера. Увидишь, поймешь, научишь Вируса. Так пойдет?

– Пойдет, – с тяжким вздохом недовольно согласился Мартин, – Джей, у меня еще один вопрос. Я его давно хочу задать, но все как-то не получается. Почему эти порталы находятся часто в очень людных местах – и их что, не замечают? Прямо у себя перед носом? Как тот, что посреди космопорта.

– Люди вообще не очень наблюдательны, – усмехнулся Джей, – Их нужно за рукав подвести да еще желательно сто раз объяснить. Однако дело не только в этом.

Световой контур почти погас.

– Обычный человек имеет свои защитные механизмы. Они не позволяют ему видеть странные и опасные вещи, – Джей указал кивком головы на уже совсем незаметный портал, – Вдобавок тайна порталов жестко охраняется планетарными службами безопасности. Помнишь, кто лично курирует нашу деятельность на Грюнемеер? Герр Мюллер. К тому же, как правило порталы активируются определенным образом. То есть в обычных условиях они "выключены". Включить их можно, произведя действие, заданное в данном портале, как "ключ".

Усмехнулся:

– Действие может быть запрограммировано любое, от восклицания "курва мать!" до ритуальных танцев нагишом в полнолуние. Все зависит только от фантазии и вкуса создателя портала. Якорь же вообще таков, что работает как невозвратный клапан, в одну сторону. То есть отсюда пока можно только выйти. Зайти сюда будет нельзя до тех пор, пока этот якорь не окажется связан с другим.

– А тогда, когда я свяжу его со своим? – спросил Март. Джей пожал плечами:

– Тогда постучишь и спросишь "у вас все дома?", он и заработает.

– А сейчас не заработает?

– Сейчас – нет.

– Так. Стоп! – Март нахмурился, – Портал ведет сквозь время?

– И через время – тоже, мой друг.

– Погоди. Значит, если я благополучно вернусь домой (или не домой, а куда-то) и установлю там связанный с этим свой якорь, то... – Март задумался, шевеля губами и рисуя пальцами в воздухе.

– Насколько я его знаю, это надолго, – добродушно улыбнулся Джей Вирусу, – Пойдемте в дом.

Там кипели страсти:

– Теши, как ты могла залезть в чужие файлы и изменит их?! – качала головой Анни, – Хорошо, все обошлось. И то неизвестно, обошлось ли? Главное, ничего мне не сказала. Ни звука не издала.

– Ха! Если бы я тебе обо всем рассказывала, – с собачьей практичностью отвечала напарница, укладываясь на коврик перед лестницей, – Тогда мы сейчас сидели бы голодные и не знали, чем заплатить за нашу конуру.

– Что ты еще делала такого, о чем я не знаю? – насторожилась Анни.

– Так я и скажу, – Теги взмахнула хвостом, переворачиваясь на коврике на бок, – Вот прямо сейчас все и выложу.

Последовала пауза. Анни сдвинула брови:

– И?

– Учусь врать, – хихикнула собачка, увидела входящих Джея, Мартина и Вируса– А вы быстро вернулись.

– Там работы-то было, – Джей отмахнулся, – Больше говорили о ней.

– Как же так? – тихо спросила Анни, – Джей, как получается, что одни пользуются таким контролем над... как ты говоришь, континуумом, творят сущие чудеса, а другие бьются, как рыба об лед, чтобы только добыть кусок хлеба для голодных детей? В течение огромного времени ограниченные группы людей знают и могут невероятно много, в то время, как большинство даже не догадывается о невероятных возможностях, буквально лежащих у них под ногами? Ты сам говорил – одна культура, вторая, третья – и почти ничего не меняется?

Джей подошел к Анни, улыбнулся, погладил по голове:

– Знаешь, наверное, на это тебе лучше ответят они. Я так давно учил это, что основательно подзабыл. Март, прочтешь нашей приятельнице небольшую лекцию о Законе Компенсации? Да и Теги стоит его послушать. Она же наша младшая сестренка, верно?

– А ты? – вскинула голову Анни. Джей рассмеялся:

– Милая Анни! До моих лекций ты дозреешь еще не скоро. Кстати, теперь-то я могу спокойно сходить в магазин за костями. Март, не волнуйся, я уже скорректировал список с учетом всего необходимого на четверых. Не скучайте, я скоро вернусь. Не беспокойтесь, вернусь при помощи якоря.

Анни увидела, как перед Джеем возник световой столб. Джей махнул рукой, шагнул в него – и исчез вместе со столбом.

– Ни фига себе! – отреагировал Вирус, – А вообще чего я удивляюсь, он же вмонтированный терминал носит, наверное, и не один даже... Ребята, вы меня простите, если я немного посижу за своей машинкой? То есть я хотел спросить, Мартин, ты сам справишься с лекцией?

– Раньше я их больше слушал, чем читал другим. Но я постараюсь, – с улыбкой кивнул Март, – Думаю, что справлюсь.

– Буду рассказывать так, как это давали мне, – начал Март, присаживаясь за стол напротив Анни, – Наша жизнь кажется несправедливой. Казалось бы, таланты вечно прозябают в нищете, а тупые, ограниченные посредственности благоденствуют. Казалось бы, любой из людей может и должен подняться до немыслимых высот духа – но это в поту, крови и муках делают единицы. Даже если кто-то чему-то учится в обязательных учебных учреждениях вроде школ, закончив обучение, он старается забыть все это как можно скорее. Изменить положение вещей пытались многие.

Существовало немало всевозможных светских и религиозных учений, которые претендовали на роль единственного средства, способного изменить нынешний статус кво. Однако наиболее стабильной формой отношений оказались те, которые как раз никого никуда не тащат за рукав.

Хочешь всю жизнь быть колбасником? Будь, только делай свою колбасу хорошо, притом недорого – и ты будешь благополучен.

Хочешь нарисовать гениальную картину? Никаких возражений, но... здесь начинает вступать в дело как раз закон компенсации. На этом уровне он выражен до смешного просто – у тебя в день имеется, скажем, тысяча джоулей энергии и шестнадцать часов бодрствования.

Это конечный ресурс.

Ты можешь израсходовать его куда угодно, но надо помнить, что этот ресурс невосполним. Как говорится, время уходит. Нельзя, провалявшись неделю в постели, ждать, что все твои условные часы и джоули накопятся с тем, чтобы ты выплеснула их на восьмой день, как за восемь. Потеряется более половины.

Стало быть, ты можешь потратить этот ресурс на пропитание, то есть заработать себе на чай и бутерброд. Можешь – на саморазвитие, если у тебя уже есть некоторая заначка. Наконец, ты можешь сидеть, творить, так сказать, на пустой желудок.

– Пока что ничего нового, – хмыкнула Теги, Анни кивнула, соглашаясь с ней.

– Да, на этом уровне вроде бы знают все. Но отчего-то, как говорится, "умом, но не сердцем". Да, все знают, и все согласны, что ничто не приходит даром. Все знают, что "бесплатный" сыр в мышеловке – даже и тот был кем-то уже оплачен. И девяносто девять из сотни людей не делают отсюда никаких выводов. Они просто знают это, как, к примеру, что "квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов". Некоторые даже помнят, что такое эти гипотенузы и катеты. Практическая же ценность этой информации для них – ноль без палочки. Они все равно верят в сказочную халяву. Эти девяносто девять человек из сотни – просто прошедшие изощренную дрессировку общественные животные, наделенные в результате этой дрессировки речью, профессией и правилами поведения. Строго говоря, они не являются разумными существами, поскольку не любят и не желают думать.

Ибо существо разумное – это, в первую голову, существо мыслящее. То есть существо, которое умеет и любит думать. Этот процесс, в отличие от выпивки и наркоты, начинает приносить удовольствие ой как не сразу. Поэтому разумных в любом обществе немного. Ведь гораздо приятнее плыть вниз по речке, чем барахтаться, выгребая против течения. Поэтому мы так часто можем слышать от бюргера в старости "Жизнь прошла зря". Они понимают это только тогда, когда уже поздно что-то исправить. И пытаются запоздало вразумить своих детей, вопреки всему, что сами же вколачивали в них всю предыдущую жизнь.

Март достал сигарету, выпрямил ее, глотнул чаю из стоящей на столе чьей-то кружки, усмехнулся:

– Закон компенсации имеет много-много уровней, и все они неукоснительно соблюдаются. Вот еще один пример – внизу любого общества полно свободы, почти никакой ответственности, но мало возможностей. Вверху же – с точностью до наоборот. Уйма возможностей, но ответственность и полная зажатость. И что толку от возможностей, если их нельзя осуществить?

– Все это так, но какое отношение сказанное тобой имеет к тем же порталам?

– Огромное, – пожал плечами Март, – Порталы – это часть Сети. Сведения, что Сеть в состоянии передавать материальные предметы, а не только информацию – секретны и смертельно опасны постольку, поскольку способны уничтожить Третью культуру. Вы знаете, на чем стоит галактическая цивилизация – конвейер, Глобальная Сеть, джампер – двигатель, который позволяет небольшим корабликам вести свободную торговлю между связанными Сетью информационно мирами. Вооруженные силы на планетах, как правило, символические – проще в рамках галактического закона нанять нужное количество солдат на нужный период, чем содержать армию самостоятельно.

Март посмотрел на Анни и Теги:

– Вот наша Третья Культура, обрисованная очень – очень примитивно. Теперь представьте, что мы вводим в эту схему порталы как обыденность. Первое, что умрет – свободные торговцы. Торговая Гильдия. То есть свободная циркуляция товаров между мирами. За ней – федерация боевых пилотов, эта клоака, в которую из благоустроенных миров сбрасываются потенциальные уголовники, бунтари и романтики. Там, в космосе, они или быстро учатся хорошим манерам, или гибнут, не затрагивая мирное население планет. Одновременно окажутся не нужны армии людей, работающих на все это. Нынешняя схема тщательно прорабатывалась при проектировании Третьей культуры. Она оказалась очень стабильной. Не зря же она распространилась на такие невообразимые расстояния, что сейчас уже невозможно и представить, где она заканчивается. Так вот, в ней нет места ни порталам, ни еще очень многому. Так мне объяснял Джей, и по зрелом размышлении, я ему верю.

– То есть мы – это некая организация, которая тоже является частью Третьей культуры, но играет по своим правилам? Под контролем и с позволения Хозяев Мироздания? – склонила набок голову Теги.

– Ты совершенно права. Мы, как и федерация боевых пилотов, в некоторой степени самостоятельны. У нас свои привилегии. Но и ограничения, – невесело хмыкнул Март, – Например, мы можем располагать так называемыми "запретными технологиями", но нам категорически запрещено их обнародовать. Нас терпят. Начиная с определенного уровня, даже покрывают, если мы уж слишком расшалимся. Однако за каждую услугу требуют услугу. Хочешь взломать Банк Вечности? Ломай, качай электронные галаксы, но за это не раз и не два придется побегать по поручениям Хозяев Мироздания, отрабатывая каждый украденный галакс. Как говорят уголовники, это наша "крыша". Теги, ты это видела.

– Да, – кивнула псевдособачка, вспомнив, как Джей вручил Танати артефакт, – Да. И я так понимаю, что вы, то есть мы – тоже им не только на побегушках нужны.

– Прежде всего, хакерское братство – это отстойник мозгов, как говорил Джей, – усмехнулся Март, – Мозгов специфического склада. Учитывая структуру Третьей культуры, ее хозяевам проще немного нас прикормить, приручить, с тем, чтобы опять – таки заставить играть по правилам. Что значит контролировать что-либо? Это значит уметь создавать, изменять и уничтожать это самое что-либо. Мы в состоянии контролировать Сеть. То есть причинить огромные неприятности. Поэтому Хозяева Мироздания, хотят они этого или нет, вынуждены контролировать нас. Нас выгоднее иметь в союзниках, а не во врагах.

Март наконец зажег сигарету, которую крутил в пальцах.

– Я до недавнего времени не подозревал об истинном состоянии дел. Считал, как все наши аборигены, что наши группки – независимы, неподконтрольны никому, анонимны и все такое. Теперь я понимаю, что ореол анархии и таинственности – да это же лучший способ привлечь юношей и девушек, действительно разумных, мыслящих, на самой ранней стадии их интеллектуального созревания. Вколотить им представление об абсолютной ценности Сети, да и не только. Словом, обучить правилам игры.

Грустно усмехнулся:

– Не думайте, что я такой крутой. Я-то вас недалеко ушел. Знаете, как это было? Год назад меня вызвал на ковер сам шеф службы планетарной безопасности господин Мюллер. Он хотел познакомиться со мной. Это произошло через неделю после того, как я и еще двое взломали защиту одного очень большого банка. Мы взяли немного денег, по тысяче на каждого, оставили внутри системы хулиганские тексты и были очень довольны собой. И вот сижу я в приемной...

42.

... Мартин ожидал в приемной. Приемная грозного шефа СПБ оказалась самой обычной, даже скучной – диван для посетителей, правда, кожаный под старину, стойка с оборудованием для не очень молодой и совсем не красивой секретарши, правда, оснащенная множеством непонятных устройств, коричневых оттенков ковер с геометрическими орнаментами под ногами, большие двустворчатые двери в сам кабинет и квадратные часы над дверьми.

Доктор Штейнхофер за час перед этим вручил инженеру одноразовый пропуск со словами "Не знаю в чем дело, но по-моему проблем нет".

Теперь Март смотрел на прямоугольные часы над дверью в кабинет всесильного шефа СПБ. До обозначенного времени осталось несколько секунд. Когда секундная стрелка стала вертикально, секретарша указала Марту подбородком на двери.

Двери мягко открылись сами. Кабинет, метров пятьдесят на пятьдесят, казался весьма скромным для всемогущего шефа СПБ. Март знал, что многие главы корпораций отводили под свой кабинет весь верхний этаж здания.

Через три стеклянные стены открывался красивый вид на Новый Берлин. Четвертая, кроме двери, в которую вошел Март, скрывалась под многоярусными полками с книгами, дисками, кристаллами и другими накопителями информации. Слева имелся стол, пара уютных на взгляд кресел и небольшой бар – видимо для неофициальных бесед, справа – бюро консервативного стиля, словно сросшееся с полками.

Пол покрывал такой же ковер, как в приемной. Март поднял глаза – прозрачный письменный стол, состоящий из монолитного толстого стекла. За столом сидел в кресле коренастый, неброский, то ли лысый, то ли бритый наголо человек.

– Проходите, Блом. Присаживайтесь, – негромко, даже дружелюбно прозвучал чуть хрипловатый баритон Мюллера, – Давно хочу с вами познакомиться.

Растерянность Мартина была видна невооруженным глазом. Он не знал, как ему надлежит держаться при встрече с высоким начальством. Поэтому он прошел к письменному столу и присел на самый край одного из кресел для посетителей.

– Мне нравится, как вы работаете, Блом, – улыбнулся Мюллер, крепко пожимая руку инженера, – Не скажу, что вы лучший из наших нелегалов, но определенно далеко не самый худший. Мне очень понравилось ваше последнее дело с "Дойч банком". Растете, проявляете инициативу, погружаясь, так сказать, без детальных инструкций, глубже в темные воды нашей Грюнемеер. Расслабьтесь. Никто вас за это не собирается наказывать. Вы обратили, как подана история в прессе? "Три подростка сумели обвести вокруг пальца программистов банка!" "Компьютерные хулиганы в недрах Дойч банка!".

Отбросив на край стола газеты, Мюллер тихо рассеялся:

– Думаю, вы заметили, что о деньгах – ни слова. Потом, разве три тысячи за тестирование банковской защиты – это серьезное вознаграждение? Вы могли спокойно взять в десять раз больше, оставив вместо квитанции об оплате услуг сообщение о том, как именно вы туда проникли. Криминала не найдено, дело закрыто за отсутствием состава преступления. Согласно галактическому закону, никто никого не обязан предупреждать о проверке систем защиты. Да что это была бы за проверка?

– Значит, господин Мюллер, вы не против того, что я состою в...

– Я настолько не против, что удвоил ваш оклад!, – перебил инженера шеф СПБ, – Более того, считаю, что вы должны продолжать совершенствоваться. Вы и ваша команда. Поразмыслите, Блом, да ведь вы работаете на нашу безопасность. На наш закон и порядок. Когда, какая тайная полиция позволит себе отказаться иметь прикормленную группировку хакеров? Продолжайте! Более того, возможно, что я, разумеется, негласно, выступлю одним из ваших заказчиков. Не сейчас, конечно. Сейчас вы просто хулиганистые мальчишки. Сначала вы должны отрастить острые зубы и когти. Разумеется, я хочу, чтобы о нашем разговоре не знал больше никто. Включая даже вашего куратора доктора Штейнхофера. Официально я вызывал вас, как независимого эксперта, по истории с сигнализацией фирмы "Бензель". Естественно, вы мне сказали, что вам необходимо подумать. Там и в самом деле все не так просто... Бумаги потом возьмете у секретарши.

Мюллер вздохнул, взглянув на часы:

– Рад был с вами познакомиться, но график... Я даю вам адрес в Сети. Это тоже нелегал. Нелегал очень высокого полета. Он вас немного понатаскает. Его зовут Джей.

Перед Мартином высветились несколько значков. Он посмотрел на них, кивнул: