Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Карл Фридрих Мюллер? – Мартин тихо присвистнул, – Глобал нашей системы?

– Он самый. Лично.

– Шеф СПБ!!! Ни хрена себе уровень... – Март остро почувствовал, что вляпался в Очень Скверную историю. Если делом занимаются Джей и шеф службы планетарной безопасности герр Мюллер лично, причем вместе, лучше держаться от такого дела как можно дальше. Учитывая, что посмертной славы Март никогда не жаждал, довольствуясь незаметной, спокойной жизнью привидения, парню очень захотелось вернуться домой, но отступление уже не представлялось возможным.

Джей помолчал, лениво глянул в иллюминатор, прочел ответ Сети относительно попутчицы, затем очень тихо прибавил, побалтывая остатками шнапса в бокале:

– Мы обязательно должны раскрутить историю. Причем быстро и без рекламы. Шум никому не нужен. Поэтому полномочия у меня – вот от этого кресла и до горизонта. Это если мелкими такими черненькими буковками. Считай себя мобилизованным.

– Угу... – без особого энтузиазма кивнул Мартин. Даже перспектива стать зятем толстого колбасника теперь показалась ему терпимой. Разговор угас.

Джей смотрел в иллюминатор и вспоминал недавнее прошлое. Мир и уют, которые пять лет терпеливо создавались его нынешней супругой на маленьком астероиде во Втором Поясе системы Кверликон, оказались разрушены за рекордно короткое время. Всего двадцать секунд понадобилось похожему на старых французских аристократов Этьену Ришару по прозвищу Француз, чтобы причалить к уютному семейному гнездышку на своем стремительном кораблике "Лирондэй"...

...У невысокой стройной зеленокожей Луми угрюмая, десятикилометровая скала грязно-серого цвета быстро превратилась в крохотную планетку, покрытую ковром невысокой травки и карликового бамбука. Кустики, ростом всего по пояс взрослому человеку, Луми и Джей благополучно выкрали с одного из безлюдных островов Курильской гряды, что на Земле. Как оказалось, вместе с вездесущими мышками – полевками. Впрочем, посещение запретного мира не ограничилось Курилами. Стандартная азотно-кислородная атмосфера удерживалась помещенным в геометрический центр астероида гравигенератором, воду они постепенно привезли в виде огромных ледяных блоков от кольца тамошнего газового гиганта Кверликон-VI, очень похожего на Юпитер.

Джей, Луми и их корабль старательно благоустраивали бывшую каменную глыбу. Вырытый машинами котлован перед домом они усыпали разноцветной галькой с Бракеры-III, заполнили водой, создав живописное озерцо, куда запустили мелкую рыбешку – растительноядных юрких сомиков – ардов с планеты Блук.

Хрупкая Луми при содействии Ики, довольно известной в пиратских кругах "принцессы Свободной крепости", нашла в мире Крокс молодую супружескую пару, которая сочла за великую честь заняться экологией крохотной планеты. Ика, Джей и брат Ики Калан были знаменитостями на Кроксе, но это совсем другая история.

"Лирондэй" причалила в тот момент, когда они вчетвером извлекли из "Дорко" транспортные контейнеры и торжественно выпустили на волю двенадцать птиц, три заячьих семейства и пятерых оленей. Животные дружно дали деру от тени снижающегося корабля, Джей выпрямился, глядя из-под сложенной козырьком ладони на неожиданного гостя. Из треугольного стремительного корабля вышел Француз, взмахнул рукой:

– Всем привет. Красиво тут у вас. Джей, собирайся. Ты нам нужен. Причем немедленно.

– Надолго? – недовольно спросила Луми, – А то у нас полно работы.

– Нет, – усмехнулся Ришар, – Мы же умеем обращаться со временем.

– Дело сложное? – спросил Джей.

– Да. Но и оплата царская.

– Тогда поехали, – кивнул Джей, – Я готов. Все, что нужно, могу купить и по дороге. Куда нам с Джин лететь?

– Полетишь ты один. Я подброшу до Порта, так что прошу на борт, – несколько виновато покосился на него Француз.

– Понятно, – через секунду кивнул Джей, – Что ж, долгие проводы – лишние слезы. Лу, Джин, приглядывайте за хозяйством. Если кто будет спрашивать, то я ненадолго уехал по делам.

– Хорошо. Я все понимаю. Возвращайся поскорее, – вздохнула Луми.

– Не сомневайся! Быть пассажиром на корабле приятеля – да это же лучший способ с ним поссориться! – рассмеялся Джей из люка, – Я ему надоем очень быстро.

Дверь шлюза закрылась, отрезая благоустроенный мирок KL-78215, которому они еще не придумали имени. "Лирондэй" бесшумно взвилась вверх, наращивая скорость, и в двадцати километрах от астероида, сразу за границей искусственной атмосферы, вошла в прыжок.

Во время прыжка, который продолжался пять автономных суток, Ришар ввел Джея в курс дела. Затем корабль вынырнул в джамп-зоне системы Эллон, в двадцати пяти световых годах от Грюнемеер. Там, в Порту планеты Бикария, Джей приобрел все необходимое для дальнейшего путешествия. В том числе и билет до Грюнемеер на лайнер "Принц Вильгельм" компании "Штернганза". Француз к этому времени давно исчез в черноте гиперпространства, ведь у Этьена Ришара, координатора секретных операций Федерации боевых пилотов "Элита" всегда имелась пара или тройка неотложных дел...

...Джей смотрел в иллюминатор стратостата, побалтывая остатками шнапса в рюмке, производя тем самым на стороннего наблюдателя впечатление человека, который не очень-то уверен в том, что содержимое рюмки стоит допивать.

По проходу салона стюардесса везла изящную тележку, на которой располагались прохладительные напитки, выпивка и еда.

– Нет, спасибо, – покачал головой Джей. Мартин тоже отказался от угощения. Девушка не стала их уговаривать. Что один, что второй производили впечатление небогатых отпускников, которые решили экономя на всем отдохнуть в шикарном месте, пользуясь повсеместными скидками сезона дождей. Джей откинулся на спинку кресла, прикрыл веки и задремал. Оставшиеся два часа полета пролетели незаметно. Лишь когда стратостат коснулся Тверди, Джей вынырнул из ленивой полудремы. Мартин напротив уютно посапывал в откинутом кресле. Джей прикоснулся к запястью своего визави:

– Просыпайся. Конечная.

– Ммфрр!!! – Мартин потянулся. К выходу уже устремились немногочисленные пассажиры.

Из овального прохода повеяло влажным теплом, водорослями и запахами стратопорта – озоном, смазкой, нагретыми металлом, резиной и пластиком. Несмотря на сезон дождей, над курортом весь световой день искусственно удерживалась ясная погода. Мартин глянул вверх, чувствуя, как теплый свет ласкает кожу, кивнул:

– А здесь не так уж и плохо!

Пролетев шесть часовых поясов, они попали из вечера в полдень. Приятели спустились по трапу на небольшое летное поле, прошли к стоянке транспорта, сели в такси, которое грюнемеерцы упорно величали "фара", и через двадцать две минуты бросили багаж в двухкомнатном номере отеля "У старого Готлиба". Джей бросил сумку, уселся на огромную кровать, осмотрел обитые гобеленом стены, потолок, украшенный лепниной, темную, основательную мебель.

– Что теперь? – спросил Мартин, упрятав багаж в шкаф.

– Поедим в каком-нибудь ресторанчике, затем встретимся с Дитером Йешке и Большой Дорой. У них есть статистика. Потом уляжемся на пляже и будем все это, в смысле обед и информацию, переваривать. Конечно, если к тому времени у нас не появится других идей. Поэтому я даю тебе номер, ты соединяешься с Дитером и Дорой, и сообщаешь им неприятное известие.

– Какое?

– К ним приехал ревизор.

3.

"Девятка – Третьему.

Сведения Дельты подтверждаю. Тотенкопф сразу по прибытии вошел в контакт с инженером Бломом. В тот же день они вдвоем вылетели рейсовым стратостатом в Штернхафен. Сопровождение обеспечено. Уточняем данные по Блому."

"Квадрат – Треугольнику.

Прибыл с Карлосом на место. Прошу разрешения на разработку Дамы с Собачкой."

"Треугольник – Квадрату.

Не разрешаю! Примите Даму с Собачкой на работу."

"Квадрат – Треугольнику.

Прошу повторить относительно Дамы с Собачкой. Они – наши?!"

"Треугольник – Квадрату.

Это не наши люди, однако примите Даму с Собачкой в группу. Пока что – втемную."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято."

4.

Дитер Йешке, следователь криминальной полиции Грюнемеер, оказался суетливым, плюгавеньким, лысоватым человечком лет пятидесяти. Все знают эту породу маленьких, подвижных, шумных клерков и не обращают на них никакого внимания. Бежевая куртка на два размера больше чем нужно, болталась на тщедушных телесах сыщика, как на вешалке. Дыша на всех освежающими рот леденцами, на вопрос об успехах местный Мегрэ развел руками:

– Пока что работаем.

– Как всегда, "Крипо напала на след", – язвительно прокомментировала пантомиму сыщика Дора Гросс, полная противоположность Дитеру – по виду примерно тридцатилетняя, весом около сотни рыжих веснушчатых килограммов, Дора тем не менее ухитрялась бы производить впечатление яркой, соблазнительной женщины, если бы в ней не было всего чересчур. Подав гостям твердую ладонь, она обменялась с ними крепким рукопожатием:

– Дора Хэньо Гросс, куратор Федерации на Грюнемеер.

Джей поймал себя на мысли, что не смог представить себе мужчину, который бы галантно поцеловал руку Большой Доре. Зато легко представился растерянный мужик, летящий от нее кувырком после броска через бедро. Фамилия столь удачно подошла к ней, что преобразовалась в прозвище.

Нечто наподобие свободного кимоно ядовито-желтого цвета, сочетаясь с раскосыми глазами, придавало этой даме чрезвычайный колорит, дополненный и усиленный тяжелым цветочным запахом духов и столь же кричащей косметикой. Местный куратор Федерации ухитрялась казаться портовой бой-бабой, начисто лишенной ума, меры и вкуса.

Джей с восхищением глянул на Большую Дору. Он подозревал, что ей довольно смыть макияж и переодеться во что-либо скромное, после чего ни он, ни Мартин ее просто не узнают. В крайнем случае, задержат на миг взгляд да и подумают, что эта женщина малость похожа на Большую Дору, но уж точно не она. Конечно, после "смены кожи" могли выдать голос, вульгарная манера держаться или холодный взгляд многоопытного дипломата, однако профи легко сменил бы все это вместе с одеждой. Джей не сомневался, что Дора – профессионал высокого класса.

– Прогресса пока нет, парни, – скривилась она, – Я понимаю, что вся эта резина тянется чересчур долго. Данные мы вам, конечно, сбросим, однако сразу говорю – там полнейший разнобой. Как говорят яйцеголовые, никакой корреляции.

– В каком виде ваши данные? – спросил сыщика Джей, – Надеюсь, нам не придется рыться в нескольких толстых и пыльных папках?

– Разве что если любите глотать пыль, – хохотнула Дора, – У Дитера все есть в цифре.

– А у тебя?

Дора молча указала на свой высокий массивный лоб:

– Я никогда и ничего не забываю. Так что раухер у меня природный, от мамы с папой.

Тряхнула головой, поправляя пышные волосы:

– Последний закидон произошел позавчера. С этим... как его... Эрвином Мильхом. Которого в Сети Недотыкой кличут. Вот погоняло у мужика!

– Он ведь исчез пять месяцев назад? – нахмурился Мартин, – Или я путаю?

– Все точно. Исчез пять месяцев назад. А позавчера его видели возле того отеля, из которого он исчез, – наконец смог поучаствовать в разговоре Дитер, – Он зашел в ресторан при отеле, плотно поел, выпил пива, потом вышел в холл. В холле его видели, куда он делся потом – неясно, на улице его не заметили. Мы прибыли почти сразу после того, как его узнал один из официантов. К сожалению, мы опоздали буквально на две минуты – Эрвин уже исчез.

– Эрвин Мильх? Вы не могли ошибиться? – нахмурился Джей.

– Ни в коем случае, – покачал головой Дитер, – Официант хорошо запомнил клиента, кроме того, мы сравнили запись с камер видеонаблюдения, отпечатки пальцев и голос. Это Эрвин Мильх и никто иной.

– А в холле отеля что, камеры не стоят? – поднял брови Мартин.

– Стоят. И даже работают, – безо всякого веселья ответил Дитер, – Но на них ни вход Эрвина в ресторан, ни его выход из холла не зафиксирован. Только что стоял – и исчез. Просто мистика.

– А покадрово смотрели?

– Разумеется. На одном кадре видно некое туманное пятно, которое поглощает Эрвина. На следующем его уже нет. Пятна тоже.

– Хмм... – Джей почесал затылок, с интересом глянул на сыщика, – А не зарегистрированы ли в это время другие странности?

– Какого рода?

– Ну, например, сбои в энергоснабжении, в работе компьютеров и так далее?

– Жалоб не зарегистрировано, я на всякий случай проверил все странное, – нахмурился Дитер, – Но точно узнать нетрудно. Инцидент произошел недавно, он еще свеж в людской памяти. Хорошо, сегодня до вечера опрошу всех, кто мог заметить в это время что-то необычное, то есть постояльцев, охрану, прислугу и клерков отеля. Что-нибудь еще?

– Пока мои идеи закончились, – улыбнулся Джей, – Может быть, после переработки сырья еще что-нибудь придет в голову. Где можно подключиться к компьютеру? У вас в конторе, Дитер?

– Верно. Я человек старомодный, свою машинку к Сети не подключаю. Если желаете, можно сразу после еды, – закивал сыщик, ерзая на стуле, – Вы просто просмотрите файлы или скопируете в свой органайзер?

– Ваша любезность не знает границ, – кивнул Джей, – Впрочем, обещаю уничтожить весь цифровой сырец по переработке.

Офис криминальной полиции находился в полукилометре от ресторана. В кабинете Дитера Джей, извинившись за натурализм, достал откуда-то из-под рубашки тонкий кабель с разъемом.

– У вас вживленный раухер? – удивился Дитер.

– Можно сказать и так, – хмыкнул Джей, подключая разъем к компьютеру, – Это дает некоторую защиту от краж. По крайней мере, пока я при памяти.

– Обнаружен новый накопитель информации, – сообщила машина.

– Замечательная формулировка! Я – "накопитель информации"! Копируйте ваше файло, Дитер, – хрюкнул Джей, – Остальное предполагаемое содержимое вашего компьютера меня совсем не интересует.

– Зато меня очень интересуют ваши файлы, – ухмыльнулся сыщик, – Шучу. Но в каждой шутке...

– Есть доля шутки, – нахмурился Джей, – Не озорничайте. Для чужого раухера последствия могут оказаться очень грустными.

После нескольких манипуляций компьютер заверил их, что информация скопирована верно и полностью, Джей отключил свой разъем, а Дитер, выключая свою машину, поинтересовался:

– Почему вы применяете столь старомодное соединение? Ведь сейчас полным-полно бесконтактных, высокоскоростных вариантов соединений, например, почти столь же старинный инфракрасный, прямая пси или хоть бы радиоконнект?

– О, конечно этому есть некоторые причины, – улыбнулся Джей, – К примеру, я неохотно доверяю всем вами перечисленным соединениям. Старые технологии – да, у них много недостатков, и всего два преимущества. Во-первых, они изучены всесторонне, отработаны почти до совершенства – и от этого надежны. Во-вторых, все возможные способы съема информации давным-давно изучены, и на каждый "снаряд" найдена своя "броня". Впрочем, даже провода порой преподносят неприятные сюрпризы.

– Может быть, – вежливо согласился Дитер. Джей и Мартин покинули угрюмое здание полицейского управления и остановились у светофора.

– Куда теперь? – спросил Март.

– На пляж. Удивительно солнечный денек, грех не позагорать, злоупотребляя полномочиями. Впрочем, зачем они еще, как не для злоупотреблений? – пожал плечами Джей, – Официально мы идем на агентурную встречу. Не забудь плавки и крем для загара.

– А...

– О холодном пиве я сам позабочусь.

– Пиво – это хорошо, но я хотел спросить о другом, – усмехнулся Мартин, – Какая может быть у меня встреча с агентурой, если я здесь впервые? А ты, если не ошибаюсь, впервые вообще на планете Грюнемеер.

– Оставь эти предрассудки, – отмахнулся Джей, – Нам нужна агентура для встречи, и я этим займусь сразу после пива.

– Ты с кем-то заранее договаривался! – осенило Мартина.

Джей покачал головой:

– Только с тобой. Давай разделим обязанности. Ты занимаешься прикрытием, а я работаю.

– В стратостате ты говорил иначе.

– Конечно, – кивнул Джей, – Там нас подслушивали.

– В салоне практически пустого стратостата?! Да кто, великие небеса?

– Та белокурая Гретхен с собачкой, которая сидела от нас через проход.

– С чего ты взял?

– Мне сообщила ее собачка. Кстати, не удивляйся, что увидишь их на пляже. И не вздумай показать, что узнал ее.

– Собачку?!

– Хозяйку, Март, ты невозможен! Кстати, ее зовут Анни Штольц, она ксенорг. Впрочем, "собачка" тоже ксенорг. Еще неизвестно, кто из них двоих опаснее.

Джей усмехнулся, добавил странным голосом:

– Забавные они. Но... об этом позже.

Мартин тяжело вздохнул, стоя перед своим кейсом с инструментом:

– Джей, или у тебя изуверское чувство юмора...

– Или...? – поднял бровь Джей, укладывая плавки в дигэ – небольшую набедренную сумку-пояс.

– Или мы по шею в фекалиях, – культурно закончил мысль Март.

– Что мне в тебе всегда нравилось, так это оптимизм. Всего-то "По шею"? Нет, друг мой, мы гораздо глубже, – Джей подошел к дверям в коридор и усмехнулся, – Так я пошел за пивом. Жду тебя внизу.

5.

....101110101111011011110101101011010101...

"Девятка – Третьему.

По сообщению Дельты, в Штернхафене Тотенкопфом будет формироваться группа боевиков – цифроников, нанятая Пятым. Предположительная численность – от двух до семи особей. Предположительная опасность – от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Проводим сбор данных по группе."

"Третий – Девятке.

Уточните численность, сроки и персоналии группы возможно скорее."

"Квадрат – Треугольнику.

Дело принято в разработку."

"Треугольник – Квадрату.

Хорошо. Примите Даму с Собачкой на работу."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято."

6.

Доисторического вида деревянные шезлонги оказались неожиданно удобными. Разоблачась, прихватив по кружке знаменитого крепкого, горького марочного пива "Битер Вассерманн", Джей и Мартин на белоснежном пляже подставили свои телеса ультрафиолету. Только на них начала накатывать курортная истома, как Мартин лениво посмотрел вокруг, выпучил глаза – и подавился пивком.

Метрах в пяти от них в таком же шезлонге обосновалась их белокурая попутчица, а возле нее лениво бегала по пляжу небольшая, чуть больше кошки, лохматая собачка, похожая на холеного, породистого шпица.

– Расслабься, мы же на курорте! – фыркнул Джей, глядя, как Мартин, страдальчески кашляя, осторожно осматривается, ожидая увидеть другие знакомые лица, – Конечно, мы можем пойти куда-нибудь еще, но боюсь, что кроме обстановки ничего не изменится. Так что расслабься, пей пиво и загорай. И еще думай. Я вот уже занялся этим полезным процессом. И знаешь, что мне не нравится?

– Слежка, что ж еще.

– А вот и нет. Я просмотрел список наших... э-э... клиентов, и вот что меня удивило – никакой корреляции, как сказала наша приятельница. То есть полный разнобой. Профессиональный наемник по имени Роу. Чистый торговец Ника Эк. Некий Кен Мусыга, кстати, я с ним встретился однажды – этакий угрюмый здоровяк с обезображенным лицом, словарем из сотни приличных слов, солидным запасом отборных ругательств и чемоданом денег неизвестного происхождения. Откровенные пираты Буба Грязь и Ломджет. Никогда ни в чем не замешанный богатый спортсмен Пал Руззи. Контрабандист Рага Суш... и так весь меморандум, который составил наш приятель.

– Я тоже просмотрел этот список, – нервно ответил Мартин, – Совпадает немногое, ты прав. Все они отнюдь не бедняки, все – пилоты с солидной боевой репутацией, даже торговцы, все приехали сюда отдохнуть, и всех хватились спустя трое – пятеро суток после приезда.

– Добавь сюда, что ни одного тела не найдено, ни один кредит со счетов после исчезновения не переводился, следовательно, очень сомнительно, что мы имеем дело с криминалом, – кивнул Джей, – Нет, здесь что-то другое. Что-то такое, что заставило их бросить свои дела и даже корабли. Что заставило гонщика Пала Руззи забыть про гонки на Юулги? Ведь он метил взять в этот раз гран-при и удалиться на покой, завершив карьеру спортсмена?

Джей помолчал и осторожно предположил:

– Не думаю, что это просто деньги. Пусть даже самые невероятные. Тот же Руззи в деньгах нисколько не нуждался, но его всегда манила слава. И тут уж стоит вспомнить нашего коллегу, который появился-таки, но не позаботился оставить никакой информации. Если, конечно, не считать информацией самый факт его появления.

Оживился:

– Таки в самом деле – за чем это он приходил? Что это ему такое понадобилось? Свяжись-ка с нашим другом. Может быть, он уже что-то знает?

Окунувшись в привычную атмосферу умственной деятельности, Мартин перестал обращать внимание на парочку ксеноргов, да и на немногих прочих отдыхающих тоже. Он кивнул, хлебнул пива, достал ком.

– А я как раз собирался поговорить с вами, – обрадовался сыщик, – Оказывается, никаких особых явлений персонал не припомнил, зато вспомнили они вот что – ваш коллега заказал по экспресс-доставке целый мешок разного снаряжения, и в ресторан спустился как раз после этого. Потом получил у стойки заказ – и был таков.

– Ты же говорил, что счета наших голубчиков остались неизменными?

– Так оно и есть. Эрих оплатил заказ наличными.

– А что именно?! Что он заказывал, это выяснили?

– Да, разумеется. Я бы рискнул предположить, что это набор вещей, которые могут пригодиться на природе, – осторожно проговорил Дитер, – Причем если вы едете на природу на страшенном драндулете и планируете его чинить каждые десять миль. Конечно, может быть, вы найдете перечню свое объяснение. Пересылаю список.

– Весь инструмент если не от Дизеля, то от Фритцеля? Что ж, когда позволяет кошелек... – пожал плечами Джей, прочитав список, – Наш сыщик неправ. Я бы попробовал предположить, что Эрих решил заняться восстановлением какого-то сложного и древнего устройства. Это набор инструмента для ремонта сложной ксенотехники. Если бы он собрался чинить обычный аппарат, ни к чему заказывать, например, дорогие ключи с регулируемым числом граней. И раз никто из наших подопечных не воспользовался своим кораблем, то, скорее всего, доступ в это гипотетическое место проходит через портал. Причем портал, который открывается на краткое время при каких-то условиях. Иначе здесь, на Грюнемеер его давным-давно бы обнаружили. Как и этот механизм, если бы он находился в вашем мире. Кстати, не в портал ли ушел Недотыка?

– Ну, на Грюнемеер еще есть места, куда еще не ступала нога человека, но они находятся в основном на океанском дне, – пожал плечами Мартин, – Я думаю, что твоя теория похожа на правду. У меня только одно возражение. Портал – может быть и такое, но чтобы здесь? Да о нем бы знали тысячу лет назад. Кто-нибудь обязательно обнаружил бы такое. Просто случайно.

– Хмм... Ну а если одно из условий – время? Если портал пребывал, как говорят ученые, в латентном состоянии? – вслух размышлял Джей, одновременно вовсю шуруя в Сети, – Кстати, Март, раз уж ты у нас на связи, то спроси-ка Дитера, может быть, сыскарю повезет добыть информацию, не делал ли тот же Руззи подобных покупок? Он известен, поэтому его действия обязательно должны запомниться.

– Руззи делал, – неожиданно отозвалась Анни Штольц из своего шезлонга, – Это я знаю.

– Вот как? – поднял бровь Джей. Март, извиняясь, прервал разговор с Дитером и навострил конопатые уши.

– Ага. Ничего, что я влезла в ваш разговор? – Анни грациозно поднялась из шезлонга и приблизилась. Мартин с интересом оглядел стройную фигурку девушки, тут же нахмурился и приготовился слушать.

– Надеюсь, что ничего плохого. Значит, ты интересовалась именно звездой гоночных трасс? – поднял бровь Джей, – Думаю, что нам представляться нет особой необходимости. Ты уже навела справки обо мне, верно?

– Согласна, – кивнула девушка коротко стриженой головой, – Я знаю о вас достаточно, и ничуть не сомневаюсь, что и вы знаете о нас с Теги не меньше.

– "Не меньше" – ключевое слово. Ты права, – улыбнулся Джей.

– Теги? – наморщил лоб Мартин, – Кто это?

– Вон она бегает, – махнула рукой в сторону пляжа Анни, – Изображает хозяйскую собачку.

Выдержала паузу, добавила очень деловым тоном:

– Чтобы не возникло недоразумений – нас с Теги наняли родственники Пала, чтобы мы предоставили прямые и однозначные свидетельства его смерти.

"Наняли через юристов. За половину обычной для ксеноргов ставки. Вас наняли потому, что дешевле никто не согласился работать." – мысленно добавил Джей.

– Наследство? – предположил Март. Анни кивнула:

– Дело в завещании. Что-то там адвокаты недоучли, так что в случае бесследного исчезновения все деньги Пала передаются на благотворительность. А в случае гибели – только половина. Другая половина сложным путем делится между родственниками.

– Хм! Значит, родственники скинулись, чтобы ты привезла бесспорные доказательства смерти? – криво усмехнулся Март, – Ну а если он будет еще жив, когда мы его обнаружим?

– Я уже рассказала, зачем я и Теги здесь. Повторять не буду. Тем более, я подозреваю, что Пал... э-э... завершил свой славный путь еще до того, как его тело исчезло с Грюнемеер. Последний день он вел себя... необычно. Понимаете, о чем я? Какие бы проблемы не обрушились на человека, его поведение не может полностью, до мелочей, измениться в течение суток! Это взлом!

– Я не понял насчет взлома. Можно доступнее? – нахмурился Март.

– Мы к этому вернемся, когда будет время. Анни, данные точны? Ты уверена, что здесь именно взлом личности с последующей ее подменой? – покачал головой Джей.

– Почти уверена. Когда мне дали эту миссию, мои наниматели одновременно наняли лучших частных сыщиков на Грюнемеер и дали им задание подготовить к нашему прибытию всю сколько-нибудь доступную информацию о пребывании здесь Пала

Анни хмыкнула:

– Не знаю, сколько заплатили ищейкам, но меня ждал чуть ли не посекундный отчет. Разумеется, в нем присутствуют небольшие прорехи, но даже относительно них ребята собрали косвенные данные.

Помолчала, затем медленно проговорила:

– Джей, ты знаешь, я не пилот. Я, как вы говорите, "нижняя". И моя напарница, естественно, тоже. Но до меня дошел один слух...

– Какой?

– Ты знаешь все эти басни про Запретные Миры. Особенно про очень особый мир пилотов класса "Элита".

– Ракксла? – без интонаций спросил Джей.

– Ты это сам сказал. Но ты это ТАК сказал... – Анни хмыкнула, – Я даже готова поверить, что ты там побывал. Хм-м-м, да. Уже месяц, как ходят шепотки, что когда Пал уходил, его спросили, куда он направился. И он неохотно обронил это слово.

– Но Пал ушел гораздо раньше.

– Человек, с которым он говорил, долго молчал, надеясь еще раз встретиться с нашим гонщиком и узнать подробнее. Все знают, какие бешеные деньги кое-кто заплатил бы за любую информацию о Ракксле.

– Согласен, – кивнул Джей, – Что же, может быть, это правда, а может и выдумка твоего человека. И даже если Пал Руззи действительно такое говорил, то возможно в нем опять взыграло его странное чувство юмора.

– То есть ты отрицаешь такую возможность? – подняла брови Анни.

– Подумай сама. Я сейчас послан сюда верхушкой Федерации. А верхушка – это элита элиты боевых пилотов. Если бы такой мир действительно существовал, если бы он существовал, пусть даже далеко, но хоть сколько-то достижимым, то уж там-то знали бы, где находятся пропавшие люди. Ракксла согласно тем же легендам обязательно оповестила бы Федерацию о появлении недостойных. И еще одно...

– Что?

– Если бы ты знала, сколько стоят мои услуги, то поняла бы, что в этом случае не стали бы посылать расследовать это дело ни меня, ни других, – Джей улыбнулся, – я знаю, что ты хочешь сказать. Что во-первых, я сейчас могу лгать, а могу и говорить совершенно искренне. А во-вторых, что мне могли и не сообщить истинного положения дел, чтобы, скажем, получше спрятать концы этой темной истории. Тогда мой визит на Грюнемеер и вся суета здесь – просто часть очень дорогостоящей "дымовой завесы", которую проводит Федерация. Но предположим, что такой мир существует на самом деле. Ты можешь мне не поверить, однако я уже совершенно точно уверен, что Пал Руззи и все остальные не находятся там. Так же, как я убежден, что их в самом деле нет на Грюнемеер.

– Тогда где они? – наклонила голову Анни. Джей недовольно покачал головой и указал вверх:

– Думаю, что где-то там. В одном из множества ДРУГИХ Запретных Миров. Свет клином на одной только Ракксле не сошелся. Если бы даже она и была.

– Стоп! Брек! Стоп! – Мартин поднял руки, – Я простой инженер. Я занимаюсь... некоторыми специальными, очень сложными техническими приспособлениями и мало что знаю обо всей этой хрени! Что такое эта самая Ракксла?

– В точку, – хохотнул Джей, – Вопрос на шесть миллионов кредитов.

– Не понял?

– Раккслу искало не меньше народу, чем легендарную Землю. За достоверную информацию об этом мире четыреста лет назад была назначена премия. Сейчас она составляет примерно шесть мегакредов. Заметь, что еще никто не пытался ее получить. Кроме басен и легенд, ничего достойного внимания, – пояснила Анни.

Мартин задумался. С момента знакомства в Сети с Джеем Вселенная все время поворачивалась к инженеру Блому своими незнакомыми сторонами. Думал он долго, успев за это время не торопясь осушить литровую кружку пива. Анни и Джей не мешали его занятиям. Со стороны все выглядело невинно – белокурая девушка с собачкой, явно тяготясь отсутствием компании, подошла к двум загорающим мужчинам и завязала ленивый пляжный разговор. Штернхафен считался дорогим, солидным курортом и можно было резонно предположить, что девушке скучновато на почти пустом пляже. С деловым сопением прибежала Теги и долго отряхивалась. Песок и брызги демократично летели на всех троих.

– Чересчур натурально, – улыбнулся Джей, – Собаки обычно ленивы в такую жару. Вы тянете только на очень молоденькую собаку.

– Своих годов я не считала, а чужие мне вообще не нужны, – рыкнула Теги, – Вы тут хоть о чем-нибудь договорились?

– Мы как раз собирались этим заняться, – кивнула Анни.

– Долго тянете. Давай я скажу. До момента, когда будет выполнена наша цель, мы можем быть в одной команде, – буркнула Теги, – Если вы согласны. Я и моя партнерша предоставим вам информацию. Мы будем признавать старшим Джея, как наиболее опытного, если у вас нет других идей. Или возражений.

Белые зубы ксенорга сверкнули в почти человеческой улыбке, которая очень странно смотрелась на собачьей мордочке.

"Я здесь от Народа. Возьми нас, не пожалеешь" – прозвучал голос псевдособачки под черепной крышкой Джея. Он вздрогнул от неожиданности. Теги смотрела на него чересчур честными глазами. Джей заморгал – эта эхао до боли напомнила ему Зверя. Джей внутренне сдался.

– У тебя серьезные рекомендации, – заметил он и получил в ответ еще одну молчаливую собачью улыбку.

Анни хмуро уставилась на Джея:

– Кто мог дать мне рекомендации?

– Неважно. Что ж, это дело, – кивнул Джей, – Четверо нелюдей очень даже могут справиться с ловушками, рассчитанными на человека. Союз заключен, если у Мартина не найдется возражений. Март, ты не человеческий шовинист? А? Как насчет "Хомо, хомо юбер аллес? Мы покажем этим ксено, что гдеманцы победят?"