Текст книги "Штернхафен (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Может быть. Пошли есть, остывает.

Анни успела протереть один из столов в холле, придвинуть сиденья – семиногие плетеные табуретки, даже накрыть стол. Мартин проглотил слюну при виде исходящих паром прозрачных четырехугольных кастрюлек с первым, вторым и гарниром.

– Прошу к столу! – задорно сказала Анни, – Кухня здесь одно удовольствие. Если бы не грязь, так можно подумать, что еще вчера жарили-парили.

Ели не торопясь, уделяя все внимание скромным радостям питания в подходящем интерьере. Первое, как и второе Анни под чутким руководством своей напарницы приготовила просто отменно.

После ужина в руке Джея возникла бутылка, из которой в три рюмки он плеснул понемножку шнапса:

– Больше сегодня не стоит, но капельку в честь привала можно, – пояснил он. Бутылка исчезла, а полсотни граммов шнапса сверху на плотный ужин привели к тому, что все вдруг ощутили свинцовую усталость.

– Мальчики, со стола убираете вы, – зевнула Анни. Ее зевок тут же повторила Теги:

– Помойте посуду. А мы пошли укладываться. Зато мы за вас еще сигнализацию включим, – подытожила псевдособачка. Март со вздохом поднялся из-за стола и покорно начал собирать грязные тарелки.

– Там есть приличная вода, – обронила, уходя наверх, Теги, – Можете заодно помыть морды лиц и прочее. А утром даже побриться.

Когда Джей притащил остатки посуды на кухню, Мартин мыл тарелки под краном в полукруглой раковине. Джей опустил грязную посуду в мойку и фыркнул. Мартин недоуменно покосился на него.

– Немцы... – вздохнул Джей, – Дисциплинированы, но глуповаты. Грубы, но отходчивы. Дотошны – и по-детски доверчивы. В общем, обычные люди. Нам не стоит перенимать плохие привычки людей. Ведь мы немножко сложнее. Даже в смысле внутренних органов. У нас их на сотню-две больше, да и другие они. Человеческое тело для большинства из нас – только личинка. Мне больно видеть, сколь немногие проходят эту стадию и хотят развиться во что-то большее, чем сонный бюргер, озабоченный лишь тем, как он поест и как поспит.

– Это ты про что?

– Ты зачем моешь посуду, чудак? – заржал Джей, – Посмотрите, он это принял за чистую монету. Девчонки просто пошутили, Март!

– Вода пошла теплая, – он пожал плечами, – Почему уходя не оставить все в порядке?

– Даже если никто никогда сюда не зайдет?

– Может, никто и не зайдет. Но если я люблю мыть посуду? Если меня это немудрое занятие успокаивает? – удивился Мартин, – Мне помыть тарелки не тяжело. Вода пошла теплая, поплескаться в ней даже приятно.

Руки Мартина ни на секунду не прекращали привычных движений. Джей привалился спиной к дверному проему и с минуту глядел, как тот с удовольствием домыл все плошки, сполоснул руки, лицо, вытерся полотенцем и освободил раковину.

Джей вздохнул, оторвал спину от дверного косяка. Молча умылся, тщательно вымыл руки, опустил шток на кране, закрыв воду, глянул на Мартина, который так же молча протянул полотенце:

– Даже не знаю, что и сказать. Пошли-ка спать, чудик.

Анни уже задремала, а Теги по обыкновению ожидала когда лягут все, чтобы загадочным своим методом выбрать того, на ком сегодня будет лучше всего спать. На этот раз ее жертвой оказался Мартин. По нему потоптались, устраиваясь поудобнее, свернулись клубком и мгновенно заснули. Джей видел это в неясных отсветах уличных бликов, отброшенных фонарями на потолок. Он закрыл глаза и окончательно провалился во сны.

20.

"Третий – всем носителям.

Ускорить движение."

"Третий – Шестнадцатому.

Доложите обстановку!"

"Двадцать седьмой – Третьему.

Шестнадцатый и его группа полностью уничтожены. Группа Джея продолжает движение. Потерь они в стычке не понесли.

Самоликвидируюсь, поскольку не могу продолжать функционировать."

"Квадрат – Треугольнику.

Первый блок данных получен и дешифрован. Очень полезная информация.

Во время привала на Сагаморе группа подверглась нападению банды Ломджета. Банда ликвидирована. У нас потерь и ранений нет. Продолжаем движение по графику."

"Треугольник – Квадрату.

Начинаем первую волну вирусной атаки. В течение суток примете второй блок навигационной информации."

"Квадрат – Треугольнику.

Благодарю."

21.

Утром все проснулись разбитыми, словно выпили вечером не по пятьдесят граммов шнапса, а как минимум по пятьсот. Анни и Март проглотили капсулы от головной боли сразу, Джей сполоснулся в обнаруженном душе, тщательно побрился, выпил кофе, и только потом сдался и проглотил капсулу. Теги никакой "химической дряни" глотать не стала, поэтому понурясь бродила под ногами у остальных в самом скандальном настроении.

– Это просто местная атмосфера, – подвел итог своих изысканий Джей, – Многовато метана и углекислоты. Поэтому собираем манатки, завтракаем и в портал. Анни, сегодня переходы будут не очень удачные. Может, приготовить обед заранее? По моей информации, дальше нам целый день и дров-то приличных не отыскать. Конечно, если не возвращаться.

Так и решили. Это несколько задержало выход, и в следующий портал шагнули относительно поздно, – около половины девятого по их автономному времени. Первый портал выбросил на заснеженную вершину горы. Вид оттуда открывался фантастический, облака под фиолетовым небом лежали гораздо ниже вершины, но почувствовав укусы холода и нехватку воздуха, они шагнули дальше, и оказались в каменистой пустыне.

Следом за холодом – сухая жара, от которой мгновенно начало сушить слизистую во ртах, носами никто не дышал из-за густого аммиачного зловония, разлитого в этой местности вместе с жарой.

Они, кашляя, шагнули дальше, оказались в чуть менее ароматном гнилом болоте, Март оступился и сгинул бы в трясине, если бы его кувырок не увидела Анни. Скопом Мартина вытащили, оторвали трех здоровенных пиявок, шагнули дальше.

Песчаные дюны, убийственное солнце, развалины городка. Еще портал, и вышли на поросшую мягким мхом вечернюю равнину.

На горизонте собирались в грозовой фронт тучи. Здесь дышалось легко, температуру все одобрили, становясь на небольшой привал. Джей колдовал над виртуальной картой, видимой сейчас только ему, шевелил губами, морщился. В конце концов сообщил:

– Тут у нас тройная развилка. В этой местности находятся семь порталов. Куда ведут два, я так и не уяснил, а с остальными нужно смотреть. И думать. Крепко думать.

– Над чем? – Март оглядывался, ища укрытие, где можно было бы переодеться, сняв с себя пропитанную вонючей жижей одежду.

– Ты слышал о Четвертой Культуре?

– Не-ет... – протянул Мартин, – Мы же Третья, последняя. Окстись, откуда быть Четвертой?

– Из будущего, например. Мы сейчас как раз во времени Второй культуры, парень. То есть там, где нас быть не должно. Как, скажем, Четвертой в наше время. Понимаешь?

– Хмм... Боюсь, что я сейчас больше думаю о том, как помыться и переодеться, – передернулся Мартин, – Как у нас с водой?

– Питьевой есть тридцать семь литров, – отозвалась Анни, – Думаю, что можно было бы отдать десять литров этому бедолаге. А то уж дюже шибает.

– Согласен, – вздохнул Джей, – Шибает – будь здоров. Как на свалке старых гниющих башмаков.

– Мартин, мы просто отвернемся от тебя, пока ты ополоснешься. И запакуй грязную униформу в пластик. Не клади ее открытой, а то все в тележке провоняется.

– Я и не думал, – обиженно пробурчал он из-за каменной плиты портала, где разоблачился и пытался вымыться. Джей посмотрел на грозовой фронт, подумал, прикинул время, повернулся к Анни:

– Как бы не попасть под грозу. На такой ровной поверхности это опасно. Если считать, что Март управится с приведением себя в порядок минут за десять, у нас часа два на принятие решения.

Вдалеке сверкнула молния. С большим запозданием донесся приглушенный раскат грома.

– Давай думать, – предложил Джей, – Вывожу на твою подвеску карту этого фрагмента Лабиринта.

В сознании Анни возникло нечто перепутанное. Она отыскала шарик, вокруг него увидела неровный круг из обозначений порталов. Естественно, шесть из них стояли подальше и обозначались квадратиками, как не пройденные, ближний, маркированный треугольником, означал тот, из которого они недавно вышли.

Девушка рассмотрела схему. Все необследованные порталы выводили на развилки. Пути пересекались, перепутывались, как толстые нитки, над которыми хорошо потрудилась молодая энергичная кошка.

– Прямо клубок, – пробормотала она, – А что дальше, хоть приблизительно? Что говорит крипто?

– Крипто? – резко обернулся к ней Джей, – Ты о чем?

– Криптограмма, если ты так не любишь сокращать.

– А, она! Ничего вразумительного:

"Знаешь, какой дорогой идти,

верную выбрав тропу,

Знание птицей над морем летит,

Чтоб обрести судьбу."

– При чем тут море? – пожала плечами Анни, – Вздор. Бред. Где море-то? И где тропа, хоть бы и неверная?

– Неверной не надо, – Джей задумался, покусывая костяшки кулака. Поднял голову:

– А ведь море-то поблизости есть только одно, через портал отсюда. Рискнем?

Анни пожала плечами. Теги не смогла взять след на здешних едопахнущих мхах, отчего расчихалась и ужасно расстроилась.

Следов на них тоже не оставалось, они тут же расправлялись, как поролон, стоило только убрать ногу.

Джей прищурился на грозу. Облака приближались.

– Странно, – пробормотал он, – что-то напоминает... Что-то знакомое.

– Обычная гроза, – пожала плечами девушка, – Гроз, что ли, не видел?

– Я не про погоду, а про все это, – насупленный Джей обвел рукой вокруг себя:

– Что-то нехорошее вокруг. Черт, ну не могу вспомнить... Убираться надо отсюда, это точно.

–Верю без доказательств! Март, ты скоро? – тревожно спросила Анни.

– Одеваюсь, – донеслось из-за камня, – Штаны уже натянул. Вот только шмотки упакую, свитер одену и готов.

– Сколько до нужного портала? – спросила Анни.

– С километра полтора будет, – Джей достал плоский бинокль и рассматривал равнину, – Даже больше. Километра два с небольшим, если дальномер не врет. Вот что, ребятки, быстро сворачиваемся и бежим туда. Я на молниеустойчивость никого проверять не хочу.

К этому времени Март натянул на тощие телеса тонкий свитер, став похожим на человека. Грозовой фронт приближался. Снова ударила молния, на этот раз гром запоздал на полминуты. Маленький отряд двигался в сторону выбранного портала со всей возможной скоростью. Тележки опасно подпрыгивали и раскачивались на кочках.

Минут пять все четверо почти бежали, пока не увидели впереди предмет. Ближе стало понятно, что это некогда было человеком – обгорелые тряпки от униформы пилота Федерации, желтоватые кости. Молния ударила ближе, через двадцать секунд донесся рокот грома. Резко, словно его включили, подул ветер.

– Одиннадцатый, – сказал Джей, – Осталось восемьдесят три. Берем образец и делаем ноги!

Остановясь на несколько секунд у останков, группа снова рванулась вперед. Теперь уже бежали со всей возможной прытью, что есть силы толкая тележки с грузом. На поклажу, одежду и мох упали первые тяжелые капли. Портал уже ясно виднелся впереди – стоящая торчком каменная плита с вдавленным контуром. Когда Джей приготовился проходить портал, дождь косо лупил почем зря. Совсем близко ударила очередная молния – словно тяжелое орудие садануло, рванул перепонки гром. С этим звуком в ушах они упали в серое безвременье...

22.

"Двадцатка – Третьему.

Два носителя выходят из-под контроля. Сообщите рекомендации."

"Третий – Двадцатке.

Уничтожить дефектные носители, перераспределить нагрузку, продолжать движение по графику."

"Квадрат – Треугольнику.

Второй блок данных получен и дешифрован.

Продолжаем движение по графику."

"Треугольник – Квадрату.

Будьте особо осторожны в населенных районах.

Внимание! Продолжена первая волна вирусной атаки на "пальцы".

В течение суток примете третий блок навигационной информации."

"Квадрат – Треугольнику.

Учтем. Благодарю."

23.

Волны лениво шлепали по усыпанному ракушками и водорослями песку длинного, причудливо изогнутого пляжа. Поставив тележки подальше от воды, Джей, Анни и Мартин несколько растерянно озирались вокруг. Вынырнули они из портала на самом краю старого города, всего в сотне метров от ближайшей постройки. Теги шумно принюхивалась:

– Тут есть жизнь! – сообщила она, – пахнет съестным.

Джей достал из дигэ небольшую коробочку размером с портсигар, повозился с ней, и вороненый прямоугольник взмыл в воздух из его рук.

– Сборщик, – пояснил он Мартину, – Такой маленький разведчик, который летает, подсматривает, подслушивает и вынюхивает. Ресурс вот только у него небольшой. Всего несколько часов.

– Несколько – это сколько? – заинтересовалась Анни.

– От трех до семи, смотря, как его гонять, – пояснил Джей, – Можно и больше, если скомандовать долететь до, скажем, помещения и спрятать его там. Еще можно... – он замер на полуслове, неподвижно глядя в бесконечность.

– Ты чего? – встревожился Март. Анни дернула его за рукав:

– Отвянь, он информацию закачивает. Интересно, что его соглядатай засек?

– Долбаный мрак! – прошептал Джей, – Ребята, за этой грядой холмов натуральный Порт. Бляха, действующий, живой Порт, доезжаете? И город живее всех живых, Теги права!

В подтверждение слов над их головами бесшумно пронесся стометровый изящный серебристый трезубец.

– Корвет, – пробурчал Джей, – Вот дерьмо.

– Ксено, – моргнул Март, – Живые Старые, блин!

– Во влипли, – покачала головой Анни, – Смываться надо. Джей, твоя гляделка нашла портал?

Сосредоточенный на обработке потоков информации Джей молча покачал головой.

– Вот влипли! – повторила Анни, присев на корточки. Теги тут же прильнула к ней:

– Что делать-то будем?!

– Да вы что? – вытаращился на них Мартин, – Это же Старые, живые Старые!

– Вот именно, – поджала губы Анни, – В том-то и дело.

– Что делать будем? – повторила Теги.

– Есть портал, – сообщил Джей, – Йо!!! Тысяча Биллов и Майкрософт в придачу!

– Чего ругаешься?

– Ничего не понимаю... – покачал головой Джей, – Или это не тот портал, или...

– Да в чем дело-то? – подняла брови Анни, – Давайте быстро решать...

– Портал находится прямо посреди Летного Поля, – перебил ее Джей, – Вход в основании контрольной башни. Как вам этот прикол?! Стоп. По плану у нас... Анни, проверь по схеме! Все проверяйте!

Новость оглушила. Летное Поле космопорта – кусок ничейной Тверди, где действуют свои законы. Он не принадлежит планете. Это тщательно охраняемый причал для кораблей, часть космоса, куда нет входа посторонним.

– Ты прав, наверно, это не тот портал, – вздохнула Анни, пытаясь определиться по схеме, – Так. Кажется, здесь указаны еще два? Через один мы вошли, а вот третий...

– Ты права, с меня бутылка. Третий, девочка, находится в пятнадцати километрах во-он в ту сторону, – определился Джей, указывая рукой параллельно линии воды, – Похоже, нас ждет променад вдоль пляжа. К счастью, в ту сторону мой шпион не фиксирует никакой разумной жизни. Почва здесь более-менее ровная, так что осилим. Теги, не подскажешь?

– Там, – псевдособачка кивнула в сторону длинной полосы пляжа, – Запах очень слабый, но ведет вдоль берега.

– Я так и подумал, – перевел дух Джей, – Штурмовать чужой Порт нам еще не хватало. Вчетвером. Смываемся подальше от города.

Коробочка спикировала в его ладонь, он хозяйственно выключил ее и уложил в дигэ, – Ну, руки в ноги!

– Я уже запутался, – признался Мартин, толкая свою тележку рядом с Джеем, – Мы сейчас во времени где?

– Семьдесят четыре тысячелетия назад. Точнее надо?

– Не-а. Не понимаю. Нас учили, что последние Старые вымерли за сто тысяч лет до нас? – пожаловался Мартин, обруливая корягу, – Правда, я в истории не очень силен. Разве что в истории техники.

– Я так и думал, – кивнул Джей, – Видишь ли, так называемую официальную историю столько раз перекраивали под нужды сиюминутные, что в ней уже и правды не осталось. Сто тысячелетий назад Третьей культуры не было даже в проекте. Между тем слухи о контактах ходили. Да и вообще, всей писаной истории грош цена. Идеализированный образ мудрых, но усталых от жизни Старых ничего общего не имеет с жизнью. Мудрецы договариваются, а не убивают планеты со всем населением.

– Резонно, – кивнул Мартин. Джей усмехнулся:

– Разумеется. Есть нормы, одинаковые для всех, неважно, из киселя у них мозги, из кремния или вообще из чистой энергии. Существа, которые ставят себя выше этих норм, не могут претендовать на звание мудрых. Это очень простые правила, вроде "не гадь там, где живешь", или "Не учи без спроса соседа, как ему надо жить".

– То есть универсальные общегалактические ценности? – подколол Мартин, – Не ты ли недавно прошелся по ним?

– Это скорее правила общежития. А не ценности, – уточнил Джей.

Над головами бесшумно проплыл на посадку огромный белоснежный полумесяц, отбрасывая километровую тень. Джей проводил его взглядом, не сбиваясь с шага:

– Килотонн пятьдесят. Тяжелый грузовик. Хорошие у них тут корабли.

– Откуда знаешь? – ухмыльнулся Март, – Летал на них?

– Летал, только не на таком, поменьше, – кивнул Джей, – И немало. Мне с кораблями везет.

Мартин ошарашено замолчал. По его представлениям, любой исправный корабль Второй Культуры был разобран на винтики давным-давно. С другой стороны, Март чем дальше, тем больше верил всему, что говорит Джей. Тогда оказывалось, что его убеленные сединами учителя с умным видом повторяли, как заводные куклы, чье-то вранье. Писали вранье в своих обстоятельных книгах. Вдалбливали вранье в головы другим. Искренне веря в то, что вранье – это как раз истина в последней инстанции.

– Ох, мне надо это осмыслить, – пробормотал он.

– Почему такой замечательный пляж пуст? – покачала головой Анни, – Подлётный сектор Порта?

– Конечно. Кому охота, чтобы на крышу упал неисправный звездолет? Поэтому и грунт выровнен, чтобы по необходимости технику быстро пригнать, – пожал плечами Джей.

Апельсиновое светило начало всерьез припекать, разговоры сами собой прекратились. Дальше шли к порталу молча, сделав короткий привал на полдороги, чтобы напиться воды и съесть по бутерброду, которые мгновенно сотворила Анни.

Мартин наблюдал за ее ловкими движениями, чувствуя, что эта девушка начинает нравиться.

Они уже почти перестали обращать внимание на бесшумные белые и серебряные призраки, то и дело скользящие над головами. Один Джей грустно поглядывал на корабли. Когда над ними проскользнул небольшой хищный силуэт ртутно-блестящего кораблика, очертанием похожего на наконечник стрелы, Джей проводил его пристальнее остальных и явно что-то хотел сказать, но тут Анни резко встала. Март тоже, он с душераздирающим вздохом распрямил натруженные ноги. Джей промолчал, ухватил свою тележку, и все четверо продолжили путь.

Шли по жаре, до заката упорно уходя как можно дальше от живых Старых. Наконец, когда край багрового светила ушел за горизонт, перед ними замаячила плита портала. После короткой передышки они вошли в нее. К огромной досаде Мартина остаться ночевать на таком гостеприимном пляже ни Джей, ни Анни не желали ни в какую.

Вынырнув в зажатом между обрывистыми скалами угрюмом горном ущелье, местами поросшем клочковатыми низкорослыми кустиками, Джей вздохнул с облегчением. После жаркого пляжа в горах показалось сначала приятно, но почти сразу же – очень холодно. Остальные вяло осмотрелись, определили место для палатки, наскоро ее установили и не разводя огня попадали спать. Джей особенно тщательно проверил охранную систему, настроив ее на параноидальный максимум.

– Зря, – сонно буркнул Март, – Из-за всякой фигни сто раз вскакивать будем.

– Лучше пару раз "вскочить из-за фигни", чем никогда не проснуться, – проворчал Джей, встряхивая свой спальник.

– Вы еще подеритесь, – заморенно пробормотала Анни. Она сейчас хотела только одного – заснуть, спрятаться во сне от глухой тупой боли в костях.

Теги только пренебрежительно чихнула. Она наметила в этот раз спать на Джее и ждала, когда же он наконец угомонится.

Мартин раздраженно ворочался, пытаясь нормально улечься. "Выспишься тут, на этих каменюках! То ли дело бы на теплом, песчаном морском берегу..."

С этой мыслью он и уснул.

24.

"Двадцатка – Третьему!

Носители выходят из-под контроля! Производят взаимное само..."

"Третий – Семнадцатому.

Продолжайте движение по маршруту. Увеличьте скорость до предельно возможной!"

"Квадрат – Треугольнику.

Третий блок данных получен и дешифрован.

Продолжаем движение по графику."

"Треугольник – Квадрату.

Первая волна вирусной атаки на "пальцы" закончена благополучно.

Внимание! Двойка Шестигранников вышла из-под контроля Вазы и вступила в бой с "Пальцами". Оба Шестигранника погибли. Работают посмертные маячки. Найдите Шестигранников.

Дополнительная задача – отыскать часть содержимого военных контейнеров, похищенных в Штернхафене. При обнаружении сообщить немедленно."

"Квадрат – Треугольнику.

Принято. Вечная им память."

25.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что ногу Мартина свело судорогой так, что парень во сне заорал. Причем орал – и продолжал спать. Джей, неласковый со сна, растолкал инженера, сказал, что делать, и под айканье, бурчание и сопение Марта они снова заснули. Утром первой проснулась Теги. Она высунула нос в густой туман снаружи и благоразумно разбудила свою напарницу. Девушки вылезли из палатки, "сбросили", как говорят пилоты, привели себя в порядок, каждая на свой лад, затем занялись костром. От их возни проснулись Март с Джеем. В тумане белесые волосы Анни на миг казались серебряными, и тут же – седыми. Менялось и все лицо. Как говорится, плюс – минус сто лет.

Небо уже начало светлеть, костер разгорелся, потрескивая мелкими веточками и немилосердно дымя. Анни уже взгромоздила на огонь котелок, что для чая, налила воды и сейчас изобретала завтрак, покрикивая на норовящего выхватить кусок Мартина.

Инженер, как определил Джей, начал приходить в форму. Это показывали и ночная судорога, и совсем не цивилизованный аппетит.

"Мышцы начал наращивать. Организм перестраивается из горожанина в лесовика" – подметил Джей, посетил пространство за огромным валуном, оговоренное для сброса излишеств, одновременно подключаясь к Сети.

Часть сознания, струясь по многомерным структурам киберпространства, достигла "почтового ящика", специально созданного для операции. Взяв два письма, Джей скачал содержание почты в подвеску, и к тому времени, как возник из-за палатки к костру, уже был в состоянии присесть, набить неизменную трубку и посмотреть, что же ему прислали.

– "Мистер Джонс побывал на Земле,

И остался доволен вполне,

Нос отбит, хвост горит, но машина летит

На честном слове и одном крыле...

...Передатчик искрит – он разбит,

Не работают джампер и щит,

Курс на глаз на звезду,

Кое-как доползу

На честном слове и одном крыле ..." – мурлыкала под нос Анни, сооружая бутерброды и разливая по кружкам крепкий чай. Джей удивленно признал в переделке старинную земную песню авиаторов, примерно середины двадцатого века.

– Откуда такие перлы? – поднял он бровь, реквизируя кружку с чаем.

– Кто его знает? – улыбнулась Анни, – Это из моего детства пучеглазого. Нянька у нас любила петь всякие забавные песенки, вот мы и запомнили.

Вздохнула:

– В детском городке в пургу тоскливо, ветер так воет, что самой завыть хочется, вот мы садились в кружок и пели всякую ерунду. Климат развеселый, каждый второй день если не снег, так ветер.

Передернулась:

– Вообще-то я не люблю вспоминать свое детство. В нем было мало хорошего.

– Понимаю, – кивнул Джей, шумно прихлебывая из кружки горячий чай. Одновременно, прикрыв глаза, он вычитывал новости, сброшенные ему по электронке. Разумеется, можно было бы просто "залить" в сознание эту небогатую информацию, но Джей предпочитал вычитывать письма по старинке, глазами, слово за словом. Пускай даже эти письма существовали только как энергетические импульсы, а слова теснились на обратной стороне полуприкрытых век.

– Чего нахохлился, предводитель? – поинтересовался Март. От огромного бутерброда и большой кружки горячего, забористого и сладкого чая инженер согрелся и наконец пришел в хорошее настроение.

– Почту читаю, – Джей поджал губы, – Март. У нас плохие новости. Яшка и Недотыка накрылись окончательно. Они носили кулоны смерти, знаешь такую безделушку?

– Разумеется, знаю. Простенькая гайка, срабатывает в случае смерти носителя.

– Вот именно, – угрюмо кивнул Джей, – Сработали оба кулона.

– Детали? – Март мгновенно подобрался, выпрямился, как солдат при звуках военного марша.

– Это совсем рядом. В пределах ста тысяч лет, точнее пока неясно, – пожал плечами Джей, – Лабиринт – такая сволочь... Он ведь тоже перемещается во времени. Иначе в него никто не мог бы войти. Попробуем найти... их. В кулончиках у них были одноразовые маячки. Сигнал устойчивый, сейчас просчитывается оптимальный маршрут от нас – к ним.

– Может, парней просто ограбили? – спросила Анни, – Я не имела дела с кулонами смерти.

– Нет, – махнул головой Март, – Даже придурок не станет снимать с другого эту вещицу. Она, знаешь ли, взрывается, если окажется слишком далеко от своего ненаглядного хозяина. А когда в организме носителя происходят необратимые изменения, то есть смерть, только тогда кулон срабатывает. Так что можно пить за упокой.

– Тебе виднее, – передернулась Анни, – Меня господь миловал от знакомства с этой штукой. Единственное, что я о ней знала, так это что если она настроена, то потом её уже не снять.

Свертывались, не особенно торопясь. Мартин удивился этому, вспомнив, как вчера эта же парочка рычала на него не хуже двух фельдфебелей. Совсем было открыл рот, чтобы спросить, но передумал. Не хотелось выслушивать терпеливые, обстоятельные, но несколько снисходительные разъяснения. Чертыхаясь, они дотащили по крупным камням тележки до неудобного портала на небольшом каменном козырьке над глубокой пропастью.

Вынырнув на зеленых холмах под двумя желтыми солнцами, осмотрелись. Этот мир, кажется, не имел разумной жизни.

По крайней мере, таковой не наблюдалось поблизости от расположенных треугольником скал, похожих на изъеденные временем и непогодой столбы. Диаметром метров семь, высотой метров по пятнадцать, три одинокие скалы сильно напоминали остатки древнего строения. Впрочем, вблизи становилось ясно, что это дело рук природы, а не разума. Признаки разумной жизни обнаружились у самых порталов.

У двух порталов, оборудованных в основаниях столбов, некая заботливая рука сложила пирамидки из небольших камней. Третий же портал был предостерегающе отсечен от двух других линией опять же серых обкатанных камней, достаточно заметных в невысокой зелени травы.

Анни подняла один из серых окатышей, покачала головой, оглядывая холмы:

– Тяжелый. Спору нет, кто-то здорово потрудился. Вот не лень было тащить камень неведомо откуда!

– Человек знал, что делал, – заметил Джей, не оценив ее веселья, – Те ворота, что отделены линией, они излучают. Даже здесь фон немного превышен. Представляешь, что творится за порталом?

– Я предполагала что-то подобное, – кивнула Анни, – Ну, двинули дальше? Думаю, не стоит просто так получать рентгены?

– Конечно, – улыбнулся Джей, толкая свою тележку вперед.

"Получено сообщение" – доложила его подвеска.

"Прочти" – отозвался он.

"Маршрут следования вариантен. Имеется два пути. Риск контакта с П-2 в первом случае составляет 73, 79 процента, во втором 37,81 процента. Первый маршрут гораздо короче – всего семь порталов. Второй составляет семьдесят пять порталов, из них два неблагоприятны по радиации, семь по составу и давлению атмосферы, четырнадцать – по наличию агрессивных форм жизни. Схемы прилагаются. Конец сообщения" – искусственный мыслеголос подвески был, как всегда, бесстрастен.

Джей резко остановился. В него въехал Март.

– Что за... – начал было он, но увидел злой прищур глаз Джея и умолк.

–Вот что, девочки и мальчики, – сказал он, – Кажется, прогулка заканчивается. Перед нами семь порталов. Они опасны. Обходной путь существует, но имеет только одно достоинство – он длиннее. Если это вообще можно называть достоинством. Нас отделяют семь порталов от наших... друзей, Яшки и... второго. Меняем порядок следования. Март, ты и Теги замыкаете отряд. Анни, ты посередине. Теги, не встревай без крайней нужды. Март, если придется стрелять, постарайся не попасть по своим. Мы с высокой вероятностью входим в контакт со Второй Культурой, а все, что я о них знаю, не настраивает на благодушие. Полная готовность. Пошли.

26.

– Триллион Биллов и полный Майкрософт!!! – услышала Анни, появляясь из портала, – Анни, ты уже поняла, что нам везет, как утопленникам?

– Что там? – Анни с интересом посмотрела на чужое заграждение, стоящее в багровой листве под лиловым утренним небом, сильно напоминающее лагерный периметр. За полупрозрачными нитями, проложенными по столбам на манер колючей проволоки, стояли раскрашенные ломаными линиями красных и коричневых оттенков строения, сильно похожие на бараки. Разумеется, имелись в наличии вышки, украшенные укрепленными наверху черными круглыми хреновинами, подозрительно смахивающим на прожектора.

– Если я хоть что-нибудь понимаю в военно-диверсионных делах, перед нами тренировочный лагерь одного из десантных отрядов Звездной Пехоты, – мрачно прошептал Джей, – Хорошо хоть, портал попался обратимый. Все назад! Быстро, пока нас не засекли! Эти сначала начнут стрелять, а потом подумают, надо ли чего спрашивать.

Все вывалились назад, в каменистую расщелину.

– Все. Привал, – Джей мрачно поставил тележку на тормоз, – Давайте жрать готовить, что ли. И спать. Пойдем ночью.

– Думаешь, что ночью у нас получится? – спросил Март. Джей пожал плечами, достал трубку, заглянул в нее, словно надеялся найти там решение проблемы.

– Днем стопроцентно ничего не выйдет. Ночью шансы несколько выше. Как перевалит за полночь, пойдем на ту сторону.

– Мм-да... – вздохнул Март, – Утомляет меня все это. Может, сменить работу?

– В рикши не желаете устроиться? – покосилась в его сторону Анни, – У вас уже богатый опыт в вождении тележек!

Март шутливо задумался:

– Рикши – это не так и плохо. Тебе помочь?

– Да что тут помогать? Отдыхай уж, – усмехнулась девушка.

Март пожал плечами, прилег у костра и незаметно задремал.

– "...Мы потеряли курс у Гаммы Водовоза,

Сверхновая спалила травку хук.

Но наш Веселый Роджер, свесь синий от мороза,

Трепещет на антенне, как паук.

Пятнадцать человек на сундук перфокарт,

Пей, и дьявол приведет прямо в ад,

Йо-хо-хо, и бочонок рома..." – мурлыкала под нос Анни, занимаясь нехитрой готовкой.

– Интересная у тебя нянька была, – заметил Джей, – Особенно ее репертуар.

– Это правда, – кивнула девушка, – Очевидно издалека. Никто из моих знакомых никогда не слышал ни одной из этих песен. А ты?

– Кое-что приходилось, – усмехнулся Джей. Анни с любопытством посмотрела на него, думая: "Конечно, это персонаж не из моих романов, но... Везде-то он, оказывается, был. Знает почти все. Умеет столько..."