Текст книги "Тайна заброшенной часовни"

Автор книги: Ежи Брошкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Может, какие-нибудь следы остались? – задумалась Катажина.

Пацулка только широко зевнул, демонстрируя, как ему хочется спать.

– Пацулка прав, – сказала Ика. – Сегодня мы ничего больше не придумаем. Спать! Спать, не то мама отколет такой номер, что мы животики надорвем от смеха.

И все разошлись по своим спальням. Катажина с безмолвной благодарностью пожала Влодеку руку, а он ответил ей сияющим взглядом.

Когда Пацулка заснул, Брошек приподнялся на локте.

– Влодек! Спишь?

– Нет.

– Как ты думаешь, кто это мог быть?

Минута тишины.

– Думаю, это был… ОН, – шепнул Влодек.

– И я так думаю, – прошептал в ответ Брошек. – Да, это был ОН.

Долина Черного Камня погрузилась во мрак и тишину.

Однако не все в долине в ту ночь спали.

ПЯТНИЦА: ЛИВНИ

Брошека разбудил глухой стук и далекий крик. Пацулка уже стоял у окна. За окном бушевал утренний ливень. Деревянные часы с кукушкой показывали шесть часов двадцать одну минуту. Влодек сел на кровати.

– Вы что, чокнулись? – жалобно спросил он.

– Он ранен, – сказал Пацулка.

Через секунду все трое, прижавшись носами к оконному стеклу, смотрели, как магистр Потомок с забинтованной головой колотит кулаками в дверь сарая, крича:

– Откройте! Немедленно откройте!

– Выключить Пацулку! – раздался из спальни родителей сонный мамин голос.

– Ух! – рассердился Пацулка.

– Это не Пацулка! – крикнул Брошек.

– А кто? – сонно спросил отец.

В этот момент заскрипело окно в комнате девочек. Ика, в непромокаемом плаще поверх пижамы, выскочила на улицу.

– Откройте! – опять закричал магистр и надавил плечом на дверь сарая.

– Пан магистр! Не надо ломиться! – крикнула ему Ика. – Сзади есть окно.

– Интересно, кто его так угостил? – встревоженно спросил Брошек. – Что за повязка? Почему?

Магистр исчез за сараем, но тут же вернулся. Его лицо было желто-зеленого цвета, что особенно сильно подчеркивала белизна бинта. Глаза сверкали то гневом, то отчаянием попеременно.

– Убежал? – беззвучным шепотом спросил он самого себя. И вдруг завопил: – Убежал! Догнать его! Догнать!

И, не тратя слов, приступил к делу: взвалил на спину стоявший между сараем и палаткой мопед и огромными скачками стал спускаться к шоссе. Не прошло и двух минут, как долговязая фигура скрылась за поворотом дороги, ведущей к Соколице, а через три минуты вся пятерка собралась у сарая.

Пацулка молча полез в окно. Однако четыре пары рук немедленно в него вцепились; при этом каждый кричал: «Я, я, я!» Суматоха продолжалась еще минут пять. Затем, немного успокоившись, друзья решили кинуть жребий.

Счастье, конечно, улыбнулось Пацулке. Он же, напротив, и не подумал улыбнуться – настолько был уверен, что повезет именно ему.

С быстротой спасающейся от орла змеи он протиснулся в окошко сарая.

– Стоп! – крикнул Брошек. – Надо же наконец узнать, что произошло!

И кинулся к часовне. За ним помчались Ика, Альберт и Влодек. Все четверо добежали одновременно и несколько секунд толкались в дверях, словно на подножке переполненного трамвая.

Когда они наконец ввалились внутрь, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что произошло.

– Нету! – воскликнул Брошек.

– Нету! – прошептала Ика.

– Нету! – завопил Влодек.

Постамент был пуст!

– Сегодня ночью, пожалуй, – с безжалостной иронией и презрением процитировал Влодек, – новых сенсаций не предвидится. Так, кажется, ты вчера утверждал? – обратился он к Брошеку.

Брошек опустил глаза, потом отвел голову, а Ика, топнув ногой, посмотрела на Влодека испепеляющим взглядом.

– Задним числом все умные! – воскликнула она. – А где ты был вчера? Мы все так считали. Все храпели, когда это случилось.

– Я никогда не храплю, – обиделся Влодек.

– Ты так думаешь? – холодно спросил Брошек.

– Послушайте, – произнесла склонившаяся над тайником с фотоаппаратом Катажина. – Леска перерезана, гирька отодвинута, а к объективу прилеплен какой-то листочек. Ой! Тут что-то написано!

Она поднесла листок к глазам и, ничего не сказав, протянула его друзьям. Все поочередно молча прочли записку. Влодек так заскрежетал зубами, что Катажину бросило в дрожь, а Ика мрачно усмехнулась.

Первым обрел дар речи Брошек.

– «Ха-ха»! – прочитал он вслух нацарапанные на записке каракули. Потом, закусив губу, воскликнул: – Он нам пишет «ха-ха»! Наглец! Этот грабитель у нас еще попляшет, клянусь горами и дождем, каникулами и честью! Хорошо смеется тот, кто смеется последним!

– Хватит трепаться, – оборвала его Ика. – За работу!

– За какую еще работу? – подавленно пробормотала Катажина.

– Не придуривайся, Альберт, – сказала Ика. – Нужно…

В этот момент послышался негромкий свист.

– Господи! – воскликнула Ика. – Это Пацулка! Мы оставили его одного!

Брошек с Икой помчались обратно к сараю, а Катажина, пытаясь с помощью Альберта подавить горькую обиду, приступила к демонтажу фотоловушки.

Доски, как и накануне, заклинило. Их сопротивление взбесило Катажину, и она изо всех сил рванула одну. Раздался сильный треск и шуршанье.

– Ой! Что это?! – воскликнул Влодек.

Выделяющийся на стене просмоленный прямоугольник, который ребята приняли за след от когда-то висевшей на этом месте картины, опустился вниз на несколько сантиметров. Мало того: проявив неожиданную самостоятельность, он немного отошел от стены.

В Катажине немедленно заговорил дух Альберта. Решительным жестом остановив Влодека, она вынула из тайника фотоаппарат и вспышку и сунула ему в руки. Потом осторожно отодвинула одну доску, а вторую вообще вытащила из стены. За досками был спрятан довольно большой деревянный прямоугольник.

– Не трогай! – зашипел Влодек и вдруг воскликнул: – Ой! Ну-ка поверни его к свету! Другой стороной!

Альберт прислонила прямоугольник к одному из постаментов. Прислонила просмоленной стороной – так, что другая оказалась обращена к открытой двери, откуда сочился тусклый свет: за последние несколько минут дождь усилился, постепенно превращаясь в первый пятничный ливень.

Оба замерли, разинув рты. Несмотря на то что свет был очень слабым, таинственная доска буквально расцвела засверкала, заиграла пурпуром и кобальтом, золотом и бронзой, всеми красками солнца и лета.

Потому что это была… картина!

Да! Картина религиозного содержания, написанная наивной рукой. Картина, на которой ангелы и святые застыли в неестественных позах, отделенные от общего фона четкой жирной линией. Но какое на ней царило буйство красок, как весело играли цвета! Казалось, даже старая мрачная часовня посветлела и помолодела.

– Ты понимаешь, что ты сделала? – дрожащим голосом спросил Влодек.

Перепуганная Катажина и преисполненный гордости Альберт дружно ответили:

– Похоже, мы сделали открытие.

– Получается, здесь действительно хранится сокровище, – прошептал Влодек.

– Эй, вы! – донесся со стороны сарая голос Брошека. – Идите сюда!

Влодек, язвительно рассмеявшись, выскочил наружу.

– Сами идите сюда! – закричал он. – Вы сейчас обалдеете!

– Влодечек! – ужаснулась Катажина, а Альберт смерила Касиного воздыхателя суровым взглядом.

– Чего кричишь? – сказала Альберт. – Это нужно держать в секрете… до поры до времени.

Со стороны сарая уже бежали Ика с Брошеком. За ними неторопливо шагал Пацулка с самодовольной улыбкой на круглом лице. У Ики и Брошека пылали щеки, они тяжело дышали, но не от быстро бега, а от волнения.

– Представляешь, Толстый оставил в сарае все свои вещи! – не переводя дыхания, выпалила Ика. – А еще…

– А еще Пацулка нашел в сарае… скульптуру! – перебил ее Брошек.

Они вбежали в часовню.

– Чт-т-то эт-т-то з-з-значит? – пролепетал Брошек.

И замер, так же как Ика, перед новым сюрпризом, новым открытием, новой сенсацией, новым чудом. Оба зажмурились, словно ослепленные ярким солнечным светом. Брошек широко раскрыл рот. Ика немедленно опустилась на пол.

– О Боже! – простонала она умирающим голосом. – Если кто-нибудь обнаружит здесь мешок с бриллиантами, я окончательно свихнусь.

– Потрясающе! – сказал, останавливаясь на пороге, Пацулка.

Остальные изумленно на него уставились, но Пацулка этого не заметил. Он смотрел на искрящуюся яркими красками картину. И продолжал говорить!

– Потрясающе! – повторил он. – Какой колорит! Гениально! Да, да! Я никогда не сомневался, что в южной Польше ждет своего часа еще множество подобных шедевров.

– У Пацулки крыша поехала! – с ужасом прошептала Ика.

Первым пришел в себя Брошек.

– Хватит! – строго сказал он. – Если вы немедленно не возьмете себя в руки, мы тут все рехнемся. Кроме того, если нас сейчас кто-нибудь здесь застукает, все полетит к черту. Нужно посовещаться. Картину на место и домой! Быстро!

Пацулка снова стал самим собой.

– Ну, – поддержал он Брошека.

За одну минуту Альберт с Влодеком установили картину на прежнее место. Теперь она, правда, прилегала к стене не так плотно, как раньше, но человек неосведомленный вряд ли мог бы что-нибудь заподозрить. Система ловушек и все следы от нее тоже были ликвидированы.

Закрывая часовню на щеколду, Брошек задумчиво произнес:

– Дети! Шутки в сторону! Игра кончилась. Положение становится серьезным.

Озираясь по сторонам, ребята вернулись домой.

Первый ливень пятницы еще продолжался – в мгновение ока все вымокли до нитки. К счастью, этого никто не увидел. Было всего только семи часов шесть минут, и родители крепко спали.

По счастливому стечению обстоятельств мокрых друзей не заметил еще один человек.

– Положение очень серьезное, – повторил Брошек, ставя на плиту кастрюлю с молоком. – Собираемся сразу после завтрака: необходимо тщательно все обдумать.

Никто его не поддержал, никто не возразил, никто не передразнил.

И этому не следует удивляться: рядом с Брошеком в ту минуту никого не было.

Ливень прекратился во время завтрака. Он уступил место мелкому ленивому дождику. Как будто бы немного посветлело. Откуда-то со стороны Великих Гор приплыла волна холодного чистого воздуха.

– Кажется, погода меняется – поглядев на небо, сказала Ика. – Вот-вот прояснится.

– Как бы не так! Пока все только затемняется, – вернул ее на землю Брошек.

Ика покорно проглотила колкость, что в обычное время само по себе стало бы событием, однако в тот день осталось незамеченным.

Совещание началось сразу же после завтрака и, разумеется, на веранде. Открыл его Брошек, повторив свое заявление о том, что игра кончилась, и положение становится серьезным. На этот раз его слова встретили полную поддержку. А поскольку существовала вполне реальная опасность, что во время совещания все будут говорить одновременно, перебивая друг друга, а то и разругаются, председательствующим был единогласно избран Пацулка.

Оказалось, что для достижения взаимопонимания в оценке сложившегося положения требуется не так уж много времени. Все насущные проблемы были решены за какие-нибудь полтора часа, что нашло свое отражение в протоколе, который вела Катажина.

Протокол совещания

Председатель – Пацулка

Присутствовали: Ика, Катажина, Влодек, Брошек.

Секретарь: Катажина.

Пред. Пацулка предоставил слово Брошеку, который заявил, что игра кончилась, а положение серьезное. В доказательство выступающий привел ряд причин:

1) скульптура магистра Потомка была похищена;

2) вышеназванная скульптура была обнаружена в сарае, где проживает Толстый;

3) в часовне сделано новое потрясающее открытие;

4) подозреваемый в похищении скульптуры Толстый, хотя и скрылся с места преступления и временно покинул место своего пребывания, вещи оставил;

5) серьезность положения усугубляется тем, что накануне вечером вблизи часовни находилась Неизвестная Личность.

После Брошека взяла слово Ика, которая доказала, что Неизвестная Личность не могла быть Толстым, поскольку в тот момент, когда эта Личность бросилась наутек от магистра Потомка, Толстый находился в сарае и крикнул: «В чем дело? Тихо!» – что Ика слышала собственными ушами.

Затем Катажина (секретарь) обратила внимание собравшихся на тот факт, что у магистра, который пустился в погоню за Неизвестной Личностью, сегодня утром была забинтована голова, из чего следует, что Неизвестная Личность напала на магистра Потомка.

Затем выступил Влодек, который счел вполне вероятным, что с магистром Потомком произошел несчастный случай, и не менее вероятным, что Неизвестная Личность шныряла возле часовни неспроста.

Затем Брошек попросил внести в протокол следующее заявление: обнаружение пропавшей скульптуры в сарае еще не означает, что она была украдена Толстым. Выступающий, правда, в виновности Толстого уверен, однако, тщательно все обдумав, пришел к выводу, что, пока преступление Толстого не доказано, его следует считать не виновным, а только подозреваемым.

Умозаключение Брошека кратко и нечленораздельно одобрил пред. Пацулка.

Затем приступили к разработке плана действий, и после всестороннего обсуждения было решено:

а) продолжать непрерывное наблюдение за часовней;

б) проверить, не оставила ли Неизвестная Личность каких-нибудь следов возле часовни или в лесу;

в) не спешить с разоблачением Толстого; постараться его задержать не раньше, чем он попытается покинуть Черный Камень с украденной скульптурой;

г) ненавязчиво помочь магистру Потомку совершить «открытие» обнаруженной Катажиной и Влодеком картины, а затем придать этому событию широкую огласку, дабы привлечь внимание ц. п. (циничных преступников);

д) на всякий случай выяснить, что вчера вечером делали супруги Краличек, а также пан Адольф и его невеста;

е) с момента «открытия» картины установить ночные дежурства и охрану магистра Потомка, поскольку не исключено, что Неизвестная Личность ни перед чем не остановится (забинтованная голова магистра Потомка!);

ж) выяснить, по какой причине пострадала голова магистра Потомка;

з) по мере развития событий обдумывать дальнейшие шаги, согласовывая их с предыдущими.

В заключение, по неожиданному предложению пред. Пацулки, был съеден второй завтрак, после чего совещание закончилось.

Следует добавить, что председательствующий Пацулка, предвидя, каким утомительным может оказаться этот столь рано начавшийся день, приготовил второй завтрак, рассчитанный по меньшей мере на стадо носорогов. Тем не менее, хотя девочки, заботясь о своих талиях, слабо протестовали, «носороги» в мгновение ока смели со стола все подчистую.

– Это, верно, дождь так действует, – меланхолично заметила Ика.

– Ну, – поддержал ее Пацулка.

Сразу после завтрака начался второй ливень пятницы, который вселил во всех чувство безысходности. Приунывшая пятерка тупо взирала на серую завесу дождя, постепенно затягивающую долину, холмы и весь окружающий мир.

– Еще два-три таких денечка, и наводнение обеспечено, – сказала, выйдя на веранду, мать. – Видите, что с рекой?

Действительно, было на что посмотреть. До сих пор занятые своими проблемами ребята ничего вокруг не замечали. Теперь же все дружно повернули головы – и замерли от изумления.

За ночь река резко изменила свой облик. Правда, она посерела уже во вторник, а в среду вода приобрела мрачный желтовато-бурый оттенок, но при этом оставалась еще сравнительно спокойной. Вплоть до четверга оба каменистых берега были отчетливо видны с веранды, оба мостовых быка возвышались над поверхностью, а желтым волнам было еще далеко до росшего на правом берегу ракитника.

Но четверговым грозам удалось разъярить реку и разбудить в ней злые силы. Возле моста кипели два огромных водоворота, а бурые языки поднявшейся за ночь воды лизали заросли ракитника.

– Я говорила с отцом, – сказала мама. – Пожалуй, стоит подумать, не пора ли нам эвакуироваться.

– Исключено! – крикнула Ика.

– То же самое сказал отец. Он заявил, что на наводнение ему плевать, поскольку он как раз приступил к последней главе. Вот какой я получила ответ. Но хотелось бы знать, что тебя… – Поглядев на остальных, мама изменила постановку вопроса: – Что вас здесь удерживает. Диссертации, кажется, никто не пишет…

– Ах, мама, – не очень уверенно улыбнулась Ика, – мы так здорово проводим время!

– Гм, – буркнула мать. – А как именно, если не секрет?

– О, по-разному, – поспешил ответить за Ику Брошек. – Играем в карты, проявляем снимки…

– Ходим в гости, – добавил (с глупой улыбкой) Влодек.

– И вообще, – заключила Катажина, краснея как пион и проклиная в душе это свое идиотское свойство.

Мама понимающе кивнула. Глаза ее улыбались, но голос прозвучал серьезно.

– Что ж, – сказала она. – К чужим тайнам надо относиться с уважением – на этом и строится взаимное доверие. Попрошу только ни дом, ни реку не поджигать. И бегать в аптеку за пластырем мне бы тоже не хотелось. Или, скажем, за бинтами…

Всем показалось, что на последнем слове она сделала ударение. Однако поразмыслить над этим никто не успел. Мама быстро заговорила снова:

– Будем надеяться, что до настоящего наводнения дело не дойдет, и мост не обрушится. Но на всякий случай не мешает пополнить запасы в кладовке.

Пацулка одобрительно кивнул.

– Сегодня пятница, – продолжала мама, – а значит, базарный день. Прошу выделить кого-нибудь мне в помощь – я еду за покупками.

Пацулка подался вперед, явно намереваясь предложить свои услуги, но мать, подмигнув остальным, отрицательно покачала головой.

– Только не Пацулку, – сказала она с почти непритворным ужасом, – он по дороге все съест. – И ушла.

Пацулка был заметно раздосадован, Ика же напрямик заявила, что на этот раз маме изменило чувство юмора: обычно ее остроты гораздо удачнее.

Тем не менее следовало решить, кто поедет за покупками. Ика категорически отказалась сопровождать мать, но когда Брошек вскользь заметил, что в Соколице, возможно, удастся напасть на след магистра, а то и Толстого, мгновенно передумала и заявила, что готова пожертвовать собой и идет переодеваться.

И пошла переодеваться.

Через десять минут они с матерью – обе в джинсах и свитерах, обе с завязанным в «конский хвост» волосами – сели в машину и укатили. Пацулка успел дать Ике несколько личных поручений. Разумеется, он касались кондитерских изделий.

Через пять минут закончился второй пятничный ливень. Более того: случилось нечто невероятное. В первый раз с понедельника дождь на какое-то время вообще прекратился.

– At work! – воскликнул Влодек. – За работу, леди и джентльмены!

– Неужели тебе еще не надоело строить из себя английского лорда?! – буркнул Брошек.

– Не надоело! – с вызовом ответил Влодек. – А что?

– А то, что у тебя по английскому отметки хуже, чем у любого из нас! – отрезал Брошек.

Но тут же спохватился, что переборщил, и постарался смягчить свою колкость.

– Впрочем, ты тут ни при чем, – улыбнулся он. – Просто англичанка тебя невзлюбила. Она терпеть не может красавчиков. – И добавил, как бы невзначай: – У меня идея. Альберт здорово сечет английский. Поболтайте о том о сем на этом прекрасном языке. Обоим будет полезно.

– С удовольствием, – шепнула Катажина, вновь с отчаянием ощущая, как горячая волна заливает ее щеки, лоб и даже подбородок.

На этот раз, однако, покраснела она как нельзя кстати. Влодек был польщен и вновь вырос в собственных глазах. И даже, повеселев, перестал глядеть на Брошека, как боксер перед началом матча на своего соперника. А на Катажину бросил нежный взгляд, заставив ее покраснеть еще больше.

– Я тоже… – пробормотал он, – я тоже… с удовольствием.

Брошек понял, что опасность миновала.

– Ну ладно, – сказал он. – За работу, как справедливо заметил Влодек. At work, ребятушки, вперед, en avant, avanti, ragazzi! Дежурит Влодек. Пацулка с Альбертом посмотрят, не оставила ли Неизвестная Личность каких-нибудь следов. А я пошел к Краличекам и компании – постараюсь разузнать, как они провели вчерашний вечер.

И, не откладывая, отправился на другой берег.

Минуту спустя Катажина с Пацулкой зашагали в сторону леса. Влодек остался на веранде один.

Катажина раза два с тоской оглянулась, но дух Альберта быстро поставил ее на место. Ведь не кто иной, как Альберт, настоял на том, чтобы она на время рассталась с… известно с кем. Сама Катажина, конечно же, предпочла бы разыскивать следы Неизвестной Личности вместе с Влодеком.

Впрочем, и она не хуже Альберта понимала, что в этом случае ее внимание бы рассеивалось, затрудняя поиски. Поэтому она первая предложила кандидатуру Пацулки; после короткого совещания предложение было принято тремя голосами при одном воздержавшемся (Влодеке).

И в этом тоже была своя прелесть.

На мосту Брошек приостановился. Казалось, он обдумывает, сколь велика возможность наводнения – иначе зачем ему было так долго всматриваться в быстрое течение, образующее мощные водовороты у мостовых быков.

Однако на самом деле Брошек думал о том, что Ике гораздо больше идет «конский хвост», чем коса (хотя и с косой, если ее высоко заколоть, тоже неплохо), но лучше всего ей, пожалуй, было бы с короткой стрижкой. Разговоры об этом шли уже целый год, но Ика под разными предлогами уклонялась от посещения парикмахерской. Последние два месяца, правда, друзья перестали уговаривать ее остричь волосы, а это означало, что по прошествии двух последующих она – из духа противоречия – скорее всего решится на такой шаг.

Придя к этому заключению, Брошек тихонько рассмеялся и перешел на другой берег. В окне домика под красной черепичной крышей маячило лицо пани Краличек. Вежливо ей поклонившись, Брошек свернул к домику, изобразив на своей физиономии чуть заискивающую глуповатую улыбку подлизы-ученика, пытающегося угадать, чего от него хочет учитель.

Войдя во двор и не переставая улыбаться, Брошек молниеносно огляделся. И увидел роскошный пепельно-серый автомобиль, по-прежнему стоящий в сарае с поднятым капотом, и торчавшие из-под него ноги, без сомнения принадлежавшие пану Адольфу.

Против открытой двери сарая на маленькой терраске сидела панна Эвита, которую Брошек впервые увидел улыбающейся; улыбка ее предназначалась маленькому, похожему на клубок шелковистых золотых ниток спаниельчику, которого она держала на коленях. Щенок, тоненько повизгивая, тщетно пытался ухватить панну Эвиту за ее прелестный носик.

– Гадкий сценоцек, – нежно ворковала панна Эвита, – невоспитанный, просто невозмозный. Ну поцему ты такой оцаровательный и такой гадкий?

– Добрый день. – Брошек шаркнул ногой и поклонился поочередно панне Эвите, ногам пана Адольфа и, наконец, пани Краличек в окне. – Я иду за газетами и на почту, – сказал он. – И подумал, что не мешало бы к вам зайти и спросить, не нужно ли чего. В ларьке или на почте.

Пан Адольф, видимо, был не в духе, что – принимая во внимание его занятие, – не вызывало удивления.

– На почте? Это еще зачем? – простонал он из-под машины. – Наша почта не здесь, а в Выдмухове. Какой черт нас тут держит?

– Ты зе сам говорил, Долек, – сказала панна Эвита, – сто не церт, а сцепление.

Долек пробормотал что-то невразумительное, а панна Эвита опять принялась сюсюкать над своим песиком. Брошеку почему-то стало неловко. Панна Эвита была потрясающе хороша: лицо ее освещала сияющая улыбка, глаза блестели, волосы казались золотистее самого настоящего золота… Но голос…

– Может быть, вам нужны газеты или еще что-нибудь, – не сдавался Брошек.

– Коли уж он так любезен, – раздался в глубине дома страдальческий голос пана Краличека, – пусть принесет полдюжины пива.

– Ендрек!

Это прозвучало, как удар бича. Пани Краличек была особой решительной.

– Нет так нет, – покорно, хотя и не без затаенного раздражения сказал пан Краличек. – Но во всяком случае пускай купит два фонарика. Или три.

– Одного тебе мало, Ендрусь? – уже мягче спросила пани Краличек.

– Мало! – крикнул Ендрусь и высунулся в окно. – Вечно кто-то куда-то засовывает мои вещи, а потом человек в темноте разбивает себе голову.

Брошек уставился на пана Краличека, не в силах вымолвить ни слова, даже поздороваться. Вид у веселого толстяка был весьма жалкий: левый заплывший глаз украшал синяк великолепного сине-зеленого цвета, правая щека была исцарапана, словно он брился бороной, на подбородке красовался второй синяк – поменьше, чем под глазом, но тоже очень внушительный.

Брошек с трудом прокашлялся.

– Ого! – воскликнул он наконец. – Что случилось?

– Ничего. Сам видишь, – вздохнул пан Краличек. – Жажда меня вчера, понимаешь, замучила. Компанию мне никто не захотел составить, и потопал я один выпить пива. Естественно, кто-то из моих дорогих друзей куда-то задевал мой фонарик. И на обратном пути я впотьмах врезался мордой в кусты. Вон там, за мостом.

– Кто-то задевал! – язвительно крикнул пан Адольф из-под машины. – Сам небось оставил в городе.

– Ничего подобного! – вспылил пан Краличек. – Взял я его. Я точно помню.

– Ендрусь! – строго сказала пани Краличек. – Твоя память…

– Но на этот раз…

– Не кричи! – с улыбкой произнесла пани Краличек, и бедный Ендрусь немедленно замолчал.

– Нехоросый Ендрусь пугает мою собацку, – обиженно сказала панна Эвита, потому что спаниель испуганно взвизгнул.

– Я плохо вижу в темноте, – пожаловался пан Ендрусь, – но Долек со мной идти отказался, хотя сам тут же куда-то слинял.

Неведомая сила вытолкнула пана Адольфа из-под машины.

– Ну, знаешь! – завопил он. – Я мотаюсь по всей округе в поисках механика для твоей машины, а ты на меня же всех собак готов повесить! Только из-за того, что я не потащился с тобой дуть какое-то паршивое пиво!

– А где он, твой механик? – глупо хихикнул пан Ендрусь. – Его тоже я потерял?

– Постыдился бы, Ендрусь! – одернула его пани Краличек.

Пан Адольф только молча смерил приятеля уничтожающим взглядом и снова исчез под машиной. Но, похоже, руки у него сильно дрожали, и он что-то не то сделал: двор вдруг огласился отчаянным ревом клаксона.

Звук был устрашающий. Пан Краличек так и присел, его жена поморщилась и заткнула уши, а самая чувствительная из всех панна Эвита вскочила, выронив спаниеля.

Щенку, вероятно, нечасто удавалось вырваться на свободу, поэтому он, радостно завизжав, опрометью куда-то помчался.

– Лови его! – крикнула пани Краличек.

– Дерзите его! – закричала Эвита.

Однако собачка, ловко сманеврировав, проскользнула между растопыренными руками панны Эвиты и Брошека и, протиснувшись в дырку в заборе, с веселым лаем понеслась по круто спускающейся вниз дорожке.

Брошек мгновенно понял, куда мчится опьяневший от счастливого ощущения свободы щенок, и на секунду оцепенел. Однако тут же пришел в себя и кинулся за ним. С разбега перемахнув через забор, он в несколько скачков догнал спаниеля. И, точно вратарь на низкий мяч, бросился на него и бесцеремонно схватил за хвост и задние лапы. Щенок жалобно заскулил, а лицо приближающейся панны Эвиты исказила злобная гримаса. Когда же, подбежав к поднимающемуся с земли, бледному от волнения Брошеку, она увидела, что тот поймал собачку буквально в метре от обрывистого берега реки, прямо над тем местом, где бурлил один из грозных водоворотов, то просто разрыдалась.

– Бозе мой, Бозе мой! – запричитала она сквозь слезы.

Потом схватила собачку на руки. Потом обняла Брошека за шею и… принялась осыпать его лицо жаркими благодарными поцелуями.

Брошек замер. В голове у него была полнейшая пустота. На щеках и лбу горели поцелуи. В лицо ударял крепкий запах духов.

В этот самый момент опять заревел клаксон, но не в сарае, а на мосту.

Там остановилась возвращающаяся с базара машина. Из окна высунулась Икина мать; сидевшая рядом с ней Ика напряженно глядела прямо перед собой.

– Эй, Брошек! – крикнула мама. – Можешь не ходить за газетами. Я все купила. Ну и… прими мои поздравления!

И машина, проехав по мосту, начала взбираться на другой берег.

Брошек не без труда уклонился от дальнейших изъявлений благодарности.

И повернул к дому.

Обычно расстояние от моста до дома он преодолевал за четыре минуты.

Однако на этот раз – хотя ему было о чем рассказать, и новости он нес поистине сенсационные, – Брошек едва переставлял ноги.

Дорога заняла у него чуть ли не четверть часа.

Уже пробило двенадцать, а следовательно, пришла пора заняться обедом.

В тот день кашеварили Катажина с Пацулкой. Тем не менее, когда Брошек доплелся до дома, он застал всех друзей на кухне. Из кухонного окна были видны как сарай, так и часовня, поэтому Влодек мог без зазрения совести покинуть свой пост на веранде, чтобы помочь Катажине чистить картошку. Ика, естественно, к ним присоединилась. И в этом тоже не было ничего удивительного: все, кроме Влодека, сделали небезынтересные открытия, которые следовало немедленно обсудить. Поэтому, несмотря на протесты Пацулки, компания собралась на кухне, где начались страшная кутерьма и дикий галдеж, достигшие апогея, когда Ика сообщила, что Брошек на берегу целовался с очаровательной панной Шпрот.

– Может, он любит рыбные консервы? – хихикнул Влодек. – Впрочем… – И осекся.

– Что «впрочем»? – спросила Ика, и голос ее опасно дрогнул.

Влодек счел за лучшее не продолжать и сосредоточил все свое внимание на очередной картофелине. На мгновение воцарилась тишина, которую Пацулка встретил вздохом истинного облегчения.

Именно тогда в кухню вошел Брошек.

– Что слышно? Как дела? Вы не представляете, – выпалил он, вымученно улыбаясь и не глядя никому в глаза, – сколько интересного я узнал. Просто не представляете!

– Не представляем? – с холодным презрением процедила сквозь зубы Ика.

– Я что-то видел, я что-то слышал, – пропел Влодек.

– Угу, угу, – подхватил Пацулка.

Альберт смотрела на Брошека возмущенно и негодующе. Ика принялась энергично резать лук для салата. Однако Альберт отлично понимала, что слезы на глазах ее ближайшей подруги не только от лука. Поэтому в ее сердце вспыхнул гнев, и этот гнев был страшен, ибо ему сопутствовало отвращение к безнравственной личности.

– Ничего не может быть хуже, – сказала Альберт, глядя Брошеку прямо в глаза, – если дурные наклонности начинают проявляться уже в младенческом возрасте.

– Ха-ха, – добавил Пацулка.

– Чего вы от меня хотите? – спросил Брошек, чувствуя, что его бросает то в жар, то в холод.

Альберт приблизилась, ткнулась носом в его щеку и, принюхавшись, брезгливо поморщилась.

– От него разит духами! Духами «Шанель»! – со знанием дела сказала она. – Стыд! Стыд и позор! Панна Шпрот очень хороша, не спорю. Но целоваться с этой куколкой на берегу реки, среди бела дня, под самым носом у бедного жениха и у всех на глазах…

От такой вопиющей, такой чудовищной несправедливости Брошек на некоторое время утратил способность соображать, говорить и тем более защищаться. Просто молча стоял, попеременно бледнея и краснея.

– Оставь его в покое, Альберт, – сказала Ика. – Пусть целуется с кем хочет. Здесь это никого не интересует. – Голос ее задрожал, но она с вызовом повторила: – Никого!

– Да вы что! – наконец обрел дар речи Брошек. – С ума посходили? Я и не думал с ней целоваться! Это собака… то есть она меня поцеловала… я спас ее собаку. Иначе она б утонула. Ну и она начала меня целовать… но я… я…