Текст книги "Под прикрытием Шекспира (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Улыбка озарила губы Бренди, хотя она все еще была расстроена реакцией брюнетки на свои слова.

– Я ранила твои чувства, – сказала Риган. – Я не хотела.

– Ты только что дала мне понять, что не хочешь проводить со мной остаток своей жизни, – Бренди нахмурилась. – Я люблю тебя, Риган. И ты чертовски права, ты действительно ранила мои чувства.

– Я не могу обещать тебе всю жизнь, – Риган на секунду склонила голову, прежде чем поднять взгляд и встретиться с яростью в глазах Бренди. – Но я бы очень хотела, чтобы ты переехала ко мне на этот год.

– Дай мне этот год, – уверенно улыбнулась Бренди, – и ты будешь бросать камни в любую другую подошедшую к тебе женщину.

Риган громко рассмеялась.

– То, что заставило меня влюбиться в тебя, так это твоя дерзость!

Бренди скинула джинсы и снова соскользнула в постель.

– Я думала, ты голодна, – прошептала Риган, наваливаясь на блондинку.

– Да, но мой аппетит изменил направление. Я жажду чего-то другого.

Глава 28

Пейтон изучала фотографии Паулы Ламберт. Было ясно, что ее избили и, возможно, изнасиловали. Интересно, почему начальник полиции Сойер уговорила ее отказаться от продолжения жалобы на Рэдфорда? Полиция Остина готова была принять дело. Сильный стук в дверь ее кабинета заставил Пейтон закрыть папку и сунуть ее в ящик стола.

– Входите, – крикнула она, Пэт Сойер открыла дверь и вошла в комнату.

– Хорошо провела День Благодарения? – Дружелюбная улыбка Пэт успокоила Пейтон.

– Отлично, а ты?

– О да, как всегда, отлично, – сказала Пэт. – Я работала, чтобы побольше моих людей могли провести этот день со своими семьями. Было тихо, как всегда, когда все уезжают домой отдыхать.

– Что я могу сделать для тебя? – спросила Пейтон.

– Мне показалось, что на днях я видела Паулу Ламберт в университетском городке. Ты допрашивала ее?

– Нет, она заходила повидаться со мной, – ответила Пейтон. – Она сможет помочь мне в моем расследовании.

– Я на твоем месте была бы осторожна с ней, – сказала Пэт. – Она вроде как сошла с ума после того, что с ней случилось.

Пейтон фыркнула.

– Я могу понять это. Ее избили и изнасиловали.

– Я не была бы слишком уверена в этом. У нас не было никаких доказательств, подтверждающих ее заявления.

Пейтон смотрела на Пэт до тех пор, пока начальник полиции не почувствовала себя неловко и не начала топтаться с одной ноги на другую.

– Я прочитала досье, – произнесла Пейтон ледяным голосом. – Мне кажется, что ты и тогда как обычно прикрывала кое-чью задницу. Я думаю, тебе нужно рассказать об этом на той записи, которую ты делаешь для меня. Рассказать правду, а не ложь, которую ты толкаешь мне сейчас. Кстати, как продвигается запись?

– Я почти закончила, – прорычала Пэт. – Это довольно похоже на прием у психотерапевта. Или на исповедь.

– Ты знаешь, как говорят: “Исповедь полезна для души”. – Пейтон встала. – Пошли, я куплю тебе чашку кофе.

– Будь осторожна с Ламберт, тем не менее, – продолжила Пэт. – Она поклялась, что расправится с Рэдфордом и его приспешниками, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.

Вполне возможно, что именно она стоит за убийствами. Такер и Робин Чейз были там, когда Рэдфорд, предположительно, изнасиловал ее, но они поклялись, что этого никогда не было.

– Гм. И кому ты на самом деле веришь?

Пэт покачала головой.

– Я не знаю. Из прошлого опыта и, зная Рэдфорда, я бы поверила девушке.

– Я думаю так же, – усмехнулась Пейтон.

##

– Она тебе на самом деле нравится, – сказала Бренди Джоуи, когда они пили кофе в кофейне. – Я могу это сказать по тому, как ты краснеешь, когда я упоминаю ее имя.

– По крайней мере, я не сплю с ней, – заявил Джоуи.

– И что это должно означать?

– Ты знаешь, – усмехнулся Джоуи. – Ты практически живешь у профессора.

– Я подумываю о переезде к ней, – призналась Бренди брату. – Я люблю ее, Джоуи.

– Что она думает по этому поводу?

– Это была ее идея. Она попросила меня.

– Черт, Бренди, ты всегда получаешь самых великолепных женщин! Я не могу поверить, что профессор лесбиянка. Или ты обратила ее? – добавил он, высунув несколько раз кончик языка.

– Не заставляй меня причинять тебе боль, Джоуи, – прорычала Бренди. – Я не вампир, который способен обращать женщин. Ты знаешь это.

– Я просто слегка дергаю тебя за цепь, сестренка. Не надо обороняться. Но, черт возьми, она такая горячая!

– Мне пришлось сказать ей, кто мы. Она не хотела связываться со мной, если я сплю с тобой.

– Значит, ты бросила меня под автобус, а сама запрыгнула в кровать профессора, – Джоуи засмеялся. – Ты сказала Пейтон, что профессор знает, что мы тайные агенты?

– Еще нет. Я отправлюсь к ней после того, как допью кофе. Она сейчас встречается с начальником полиции Сойер. Пейтон, вероятно, поджарит меня на углях.

– Да, но у меня такое чувство, что профессор Шоу стоит того, – Джоуи обнял сестру за плечи.

– Твоя маленькая техасская хитрость не сработает, – сказала Бренди. – Тебе нравится Паула Ламберт?

– Как она может не нравиться? – Джоуи сморщил лоб. – Она потрясающе великолепна, невероятно умна, остроумна и добра. К тому же она превосходная мама. От Трента я тоже без ума, как и от нее.

Я провел с ними неделю. Только не так интимно, как ты свою. И каждый вечер уходил домой в пустое общежитие.

Итак… поговорим по-мужски, – хмыкнул Джоуи, – каково это – быть с профессором Шоу?

Бренди возмутилась.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, большой идиот. Но я скажу тебе, что она не похожа ни на кого, кого я когда-либо знала. Она единственная, Джоуи. Я хочу прожить свою жизнь, делая ее счастливой.

– Я рад за тебя, сестренка, – сказал Джоуи. – Даже счастлив, что ты нашла правильную женщину.

“Теперь я должна как-то убедить ее, что серьезно отношусь к пожизненным обязательствам”, – подумала Бренди.

Глава 29

Пейтон еще раз просмотрела собранные документы. Она была уверена, что у нее достаточно доказательств по заявлению Паулы, а учитывая совпадение с ДНК Трента, окружной прокурор просто обязан выдвинуть обвинение против Боба Рэдфорда, предоставив ректору О’Брайен возможность начать поиски нового спортивного директора.

– Готова ли ты сделать это? – она уверенно улыбнулась Пауле, сунула папку в портфель и встала.

– Готова так, как никогда не была готова, – ответила Паула.

Они болтали о повседневных делах, пока Пейтон везла их в офис окружного прокурора. Она остановила машину на зарезервированном парковочном месте перед зданием, в котором располагались кабинеты окружного прокурора и общественных защитников.

– Все это может стать весьма неприятным, – сказала Пейтон Пауле еще раз. – Еще не поздно передумать.

– Я хочу, чтобы этот ублюдок заплатил за то, что сделал со мной и множеством других женщин, пришедших в университет, чтобы получить высшее образование, – Паула открыла дверцу машины. – Давай покончим с этим.

##

Окружной прокурор Беверли Барнс была в восторге от доказательств и заявлений, которые собрала Пейтон.

– Вы не представляете, сколько женщин взывали к справедливости в отношении поведения этого высокомерного придурка, – сказала она. – Я не хотела бы ничего больше, чем посадить его за решетку лет на двадцать. Он думает, что он неприкасаемый. С этим набором документов я быстренько приберу его к рукам, особенно его горло.

Я сегодня же получу ордер на арест и возьму его. К пятнице он станет чьей-то девушкой в ​​окружной тюрьме. Там заставят его попробовать на вкус его собственное лекарство.

– Вы же знаете, что он придет к вам с толпой адвокатов, – предупредила Пейтон.

– Собирается ли колледж поддерживать его своим юридическим отделом?

– Я вполне уверена, что смогу убедить ректора О’Брайен в том, чтобы не вмешиваться в это дело.

– Ее на мякине не проведешь, – сказала Барнс. – Я встречалась с ней несколько раз на разных мероприятиях и всегда была впечатлена ею. Уверена, она сможет очистить университет от всего этого.

Пейтон согласилась.

– Да, это отвратительное дело.

Окружной прокурор Барнс лично руководила арестом Рэдфорда, рассчитав время, чтобы взять его в семь часов вечера у себя дома.

Арест произошел после того, как закончился цикл будничных новостей, и все адвокаты, завершив рабочий день, разъехались по домам. Арестовав Рэдфорда в собственном доме, она избежала сцены в университете и вынудила его провести ночь в тюрьме, прежде чем его адвокаты смогли организовать залог. К полудню он вышел из тюрьмы и ворвался в кабинет ректора О’Брайен.

– Ты отвечаешь за это! – визжал он, как раненый поросенок. – Ты с первого дня охотишься на меня!

Агент Пейтон Кинг прибыла в кабинет ректора вскоре после Рэдфорда.

– Вы должны покинуть этот кабинет, тренер, – вежливо предложила Пейтон.

– Я никому ничего не должен и не собираюсь выполнять твои приказы, – сказал Рэдфорд. – Ты просто ее карманная собачка!

– Я сделаю тебе одолжение, – сказала Пейтон. – И сосчитаю до трех. Если к тому времени, как я закончу считать, ты не покинешь этот кабинет, я снова арестую твою задницу. Но вполне возможно, что тебе понравилось сидеть в одной камере со всеми этими большими, крепкими мужчинами. Раз!

Рэдфорд шагнул к двери.

– Ты меня не запугаешь!

– Два!

Рэдфорд бросился к двери и распахнул ее так сильно, что она отскочила от стены с громким ударом.

– Ты и эта Паула, или как там ее зовут, пожалеете о том дне, когда пришли за мной! – крикнул он, обернулся и исчез.

– Все прошло хорошо, – усмехнулась Кэтрин, когда Пейтон закрыла дверь. – Я верю, что должна вам обед, агент Кинг. Мы можем съездить куда-нибудь или я могу приготовить что-нибудь для вас. Выбирайте.

– А что у нас на десерт? – Пейтон лукаво усмехнулась.

– Значит, в мой дом, – сказала Кэтрин и, посмеиваясь, собрала сумочку и сложила ноутбук.

Глава 30

На следующее утро Пейтон немного опоздала на работу и была удивлена, увидев Паулу возле машины, припаркованной перед зданием, в котором располагался ее импровизированный кабинет.

– Доброе утро, Паула, – весело сказала Пейтон. – Как…

Паула разрыдалась и протянула Пейтон лист бумаги.

– Он собрался… Сын…

– Сын… – Пейтон проклинала все на свете, начав читать то, что передала ей Паула. – Это повестка в суд, – пробормотала она. – Он вызывает тебя и Трента в суд, подает документы на признание своих родительских прав, как отца Трента. И подает заявление на полную его опеку.

Паула всхлипнула, когда Пейтон прочитала всю информацию.

– Он пытается забрать моего сына, – плакала Паула.

Джоуи постучал в дверь кабинета и, войдя, удивленно посмотрел на двух обезумевших женщин.

– Что происходит? – Он сразу же обнял Паулу, подставляя плечо, на котором можно поплакаться, и она приняла это.

Пейтон нахмурилась.

– Это долгая история. Почему бы тебе не угостить Паулу чашкой кофе, пока я сделаю несколько телефонных звонков?

Джоуи обнял Паулу за плечи и вывел ее за дверь. Пейтон подождала, пока не увидела, что они отошли от здания, затем взяла трубку и позвонила ректору О’Брайен.

– Кэтрин, мне нужно немедленно увидеть тебя, – сказала она, когда ей ответил знойный голос Кейт.

– Моя дверь всегда открыта для тебя, агент Кинг. Приходи сейчас. Я буду ждать тебя со свежим кофе.

Пейтон достигла кабинета Кэтрин в рекордно короткие сроки. Как и было обещано, на журнальном столике стояла чашка горячего кофе.

– Я подумала, что мы сможем отдохнуть на диване, – сказала Кэтрин, призывая Пейтон сесть рядом с ней. – Теперь расскажи мне, что такого важного случилось, что не может подождать до ночи.

Пейтон отпила кофе и попыталась очистить свой разум. Ее нога коснулась ноги ректора, что вызвало у нее неожиданный трепет. Контакт был мягким и теплым, и Кэтрин, казалось, не возражала против него.

Пейтон объяснила, что происходит с Паулой Ламберт и Бобом Рэдфордом.

– Суть в том, что Паула пытается сделать то, что правильно, но у Рэдфорда, вполне возможно, получится в итоге отобрать единственное, что у нее осталось – ее сына.

– Если он признается, что Трент – его сын, – рассуждала Кэтрин, – он признается, что изнасиловал ее.

– Сейчас он клянется, что у них был секс по обоюдному согласию и что он имеет право на своего сына, – Пейтон прищурилась, пытаясь предотвратить сильнейшую головную боль. – Он призвал пять свидетелей, которые клянутся, что Паула заигрывала с ним всю ночь, а потом завалила его на диван и на себя.

– Получается, что он солгал на допросе, когда она подала заявление в полицию Остина, – спокойно отметила Кэтрин. – Он сказал, что никогда раньше не видел Паулу и никогда не занимался с ней сексом.

Иди и навести его. Посмотри, сможешь ли ты удержать его до Рождества. – Кэтрин похлопала Пейтон по колену. – Может быть, случится рождественское чудо.

“Говоря о рождественских чудесах, я была бы не прочь найти тебя в рождественском носке”, – подумала Пейтон и подавила улыбку, когда в ее голове вспыхнуло видение прекрасного ректора, выпрыгивающего из рождественского носка.

– Почему мне кажется, что твой разум находится где-то еще? – упрекнула ее Кэтрин.

– Что заставляет тебя так думать? – пробормотала Пейтон и покашляла, прочищая комок, образовавшийся в горле.

– Глупая улыбка на твоем лице, – ответила Кэтрин, толкая ее локтем.

##

Пейтон позвонила Рэдфорду из машины, когда направлялась в его офис. Его секретарь заверил ее, что он будет там весь день. Она хотела поговорить с ним как можно скорее, чтобы предотвратить проблему Паулы.

Пейтон пыталась придумать, как представить свое предложение Рэдфорду, которое убедило бы его отказаться от претензий на Трента, но ее мысли продолжали возвращаться к Кэтрин О’Брайен. Интересно, Кэтрин когда-нибудь думала о ней?

Рэдфорд разговаривал по телефону, когда Пейтон вошла в его кабинет. Он указал на стул перед столом и продолжил разговор.

– Это был отец нашего лучшего приобретения, – Рэдфорд нахмурился и бросил трубку. – Он угрожает забрать сына из нашего университета и отправить его в Алабаму. Все это сексуальное скандальное дерьмо, которое ты подняла, разрушает мои усилия по набору команды.

– А я думаю, что секс-скандал – это твой ребенок, – раздраженно ответила Пейтон. – Не пытайся сложить свою вину на чужие плечи. Кроме того, я верю, что убийства твоих главных тренеров – вот что выдвинуло ваш грязный беспорядок на первый план.

– А теперь ты притащила эту маленькую бродягу Паулу Лэмпли…

– Ламберт, – поправила Пейтон.

– Как угодно, – Рэдфорд махнул рукой, словно отгонял комара.

– Я хотела обсудить с тобой Паулу Ламберт, – сказала Пейтон, бросаясь вперед. – У меня более дюжины женщин, которые готовы дать показания в суде, что ты их изнасиловал.

Рэдфорд прищурил глаза, как рептилия, и пожал плечами.

– У меня есть свидетели и один из мужчин, регулярно поставлявших тебе наркотики, которые ты использовал для изнасилования, – продолжала блефовать она.

Рэдфорд начал извиваться в своем кожаном кресле.

– Послушай, агент Кинг, разве мы не можем решить эту проблему так, чтобы не пострадал университет? Я имею в виду, что это дерьмо разрушает нашу футбольную программу.

– Ты всегда можешь уйти в отставку или куда угодно, чтобы очистить университет от себя, – посоветовала Пейтон. – А я постараюсь, чтобы Паула сняла обвинения.

Рэдфорд наклонился к столу.

–Кажется, ты ничего не понимаешь, агент Кинг. Я хочу этого маленького мальчика. У меня нет детей, и я хочу его. Просто для протокола, я собираюсь умереть на этой работе.

Пейтон смотрела на презренного мужчину и пыталась обуздать свою безграничную ненависть.

– Почему бы нам всем пока не отступить и спокойно встретить праздники? Нет смысла разрушать все перед Рождеством. Я прямо сейчас не собираюсь предпринимать никаких дальнейших действий, а в январе мы сможем собраться вместе и выработать такое соглашение, которое понравится всем участникам.

Рэдфорд задумчиво кивнул.

– С этим я могу согласиться.

Глава 31

– Паула, пожалуйста, скажи мне, что случилось, – умолял Джоуи Паулу, когда вез ее домой. – С Трентом все в порядке? Я имею в виду, он не болен, не так ли?

– Нет, Трент в порядке. Все очень сложно, Джоуи, и я должна решить, что делать. Ты такой милый. Я ценю все, что ты делаешь для меня и Трента.

– Все это звучит как большой прощальный поцелуй, – пробормотал Джоуи.

– Поверь мне, ты не захочешь вмешиваться в мои проблемы. Ты звездный квотербек. Ты должен играть в футбол и беспокоиться о выпуске из университета. Трент и я будем только отвлекать тебя.

– Очень красивый и изысканный отказ, – сказал Джоуи, пытаясь подбодрить ее.

– Я… Мне просто нужно время подумать. – Паула заставила себя улыбнуться.

– Просто помни, я волнуюсь о тебе и Тренте, – заверил ее Джоуи. – Пожалуйста, позвони мне, если потребуется помощь.

– Я пойду, – сказала Паула и, выскочив, побежала к дому, прежде чем Джоуи смог обойти машину и открыть для нее дверь.

Едва Джоуи отъехал от бордюра, он нажал кнопку на руле и дал системе команду позвонить Бренди. Она ответила ему только после четвертого звонка.

– Ты все еще в постели? – удивился Джоуи. – Профессор Шоу с тобой?

– Да и да, – усмехнулась Бренди.

– Мне нужно поговорить с тобой о Пауле Ламберт, – сказал Джоуи. – Мы можем встретиться и выпить кофе – только ты и я?

– Конечно. Дай мне время принять душ. Как насчет университетского кафе через час?

– Через полтора часа, – прошептала Риган ей на ухо и опустилась обратно в кровать.

– Джоуи, лучше встретимся через полтора часа, – повторила Бренди, отключила телефон и обняла Риган.

##

Риган рухнула на грудь Бренди.

– Мне нравится лежать прямо здесь, – сказала она, пытаясь отдышаться.

– А мне нравится, когда ты лежишь прямо здесь, – Бренди сжала руки вокруг талии брюнетки. – Ты такая великолепная. Обожаю, как ты выглядишь по утрам, с растрепанными волосами и сонными глазами.

Риган замурлыкала, когда Бренди погладила ее спину.

– У Джоуи все в порядке?

Бренди хмыкнула.

– Паула Ламберт заставляет его гоняться за собственным хвостом. Он действительно сражен наповал любовью к ней и Тренту.

– Что за дела у нее с Пейтон? – Риган потянулась как большая кошка и потерлась о Бренди.

– Я не знаю. Знаю только, что Пейтон опрашивает всех, кто когда-либо подавал жалобу на Рэдфорда. Она пытается прижать к стене его задницу. Когда что-то гнилое происходит в любом месте, оно обычно приходит сверху.

Риган снова потянулась.

– Я должна отправляться на занятия. Увидимся днем ​​на английской литературе. Я полагаю, вы с Джоуи не будете вести себя как гормональные подростки.

– Это сводило тебя с ума, не так ли? – Бренди громко рассмеялась.

– Ты даже понятия не имеешь как, дорогая, – Риган хотелось снова заняться любовью с блондинкой, но она знала, что в таком случае опоздает на занятия. – Теперь единственное, что сводит меня с ума, это ты.

##

Джоуи занял стол в самом дальнем углу греческого ресторана.

– Я заказал пахлаву и кофе, – сказал он, встал и обнял сестру.

– Пахлаву? – Бренди приподняла бровь. – Ты ешь сладости? Это должно быть серьезно.

Джоуи сразу перешел к делу.

– Расскажи мне, что ты знаешь о Пауле.

– Не больше, чем ты, – ответила Бренди. – Я знаю, что около четырех лет назад она подала жалобу на Рэдфорда, но кроме этого ничего. Ты говорил с Пейтон?

– Да, – фыркнул Джоуи. – Пейтон просто говорит, что Паула и дюжина других девушек и двое мужчин вовлечены в продолжающееся расследование по Рэдфорду. Как ты думаешь, сукин сын приставал к ней?

– Я не знаю. Я поговорю с Пейтон и посмотрю, смогу ли узнать что-то еще, – сказала Бренди.

– Спасибо, сестренка. Это очень много для меня значит.

На телефоне Бренди зазвенел будильник, и она улыбнулась.

– Пришла пора отправляться на английский.

– Я никогда не видел, чтобы ты выглядела такой счастливой, отправляясь на занятия, – произнес Джоуи, дразня сестру. – У тебя, видимо, дела совсем плохи, девочка.

– Я знаю, – Бренди пожала плечами. – Я просто не уверена, что Риган относится ко мне так же. Что-то сдерживает ее. Я чувствую это.

– Она сегодня проводит контрольный опрос, – выпалил Джоуи.

– Откуда ты знаешь? Она ничего не говорила мне об этом.

– Мой сосед по комнате позвонил мне, когда я шел на встречу с тобой и предупредил. Он сказал, что будет только один вопрос.

– Какой?

– Написать цитату из “Двенадцатой ночи”. Ты читала ее?

– Однажды, но помню пару строк, которые попали в цель.

– Скажи мне одну, – умолял Джоуи. – Я не читал книгу.

“Хорошая веревка на виселице спасает от плохого брака”.

– Я воспользуюсь ею, – усмехнулся Джоуи.

– Ладно. У меня есть еще одна, более уместная для меня.

“Любовь всегда прекрасна и желанна,

Особенно, когда она нежданна”.

– Ну, я не знаю, – сказал Джоуи, – я думаю, чем труднее она нам достается, тем больше мы дорожим ею.

##

Риган не подняла взгляда, когда Бренди и Джоуи вошли в аудиторию. Она знала, что в ее глазах отразятся все ее чувства к молодой женщине. Остальная часть студентов смеялась над их выходками, поскольку Джоуи продолжал засовывать ладонь в задний карман джинсов Бренди, а она – отбрасывать ее.

Риган поднялась на ноги.

– Джоуи Слоун, мисс Брендивайн – хватит устраивать беспорядки! Джоуи, я хочу, чтобы ты сел в дальнем правом углу первого ряда, а мисс Брендивайн сядет на противоположном конце. “Или на мои колени”, – подумала она и спрятала улыбку, которая угрожала выдать всему миру, насколько она рада видеть свою нахальную блондинку.

– Кто из вас в выходные прочитал “Двенадцатую ночь”?

Все подняли руки.

– Я впечатлена. Проведем быстрый тест по этому поводу, – сообщила Риган студентам. – Затем мы будем готовиться к промежуточному тесту, который состоится в следующий понедельник.

Стон донесся от ее студентов, когда они вытаскивали тетради.

– Вопрос простой, – продолжила Риган. – Напиши одну цитату из “Двенадцатой ночи”. Одна простая строчка. У вас на это десять минут.

Она села за столом и принялась наблюдать за учениками. Некоторые из них начали писать как сумасшедшие, а другие смотрели в потолок, как будто ожидая божественного вмешательства.

##

– Ваши десять минут истекли, – каблуки Риган застучали по кафельному полу, когда она прошлась по аудитории и передала каждому ряду пачку листов.

– Это ваши учебные пособия для пятничного теста. Возьми по одному и передайте остальным.

А теперь, пожалуйста, передайте мне свои контрольные работы. Мистер Слоун и мисс Брендивайн, заканчивайте работу. Она прошла вдоль первого ряда студентов, собирая все контрольные, кроме Джоуи и Бренди.

– Мистер Слоун, пожалуйста, встань и прочитай вслух свою цитату.

Джоуи встал, осчастливил аудиторию своими прекрасными ямочками на щеках, а затем фыркнул от смеха.

– Ребята, вам понравится моя цитата, – злорадствовал он. – “Хорошая веревка на виселице спасает от плохого брака”.

Аудитория разразилась диким смехом, когда Джоуи провел рукой по груди и поклонился в пояс.

Риган с трудом сдержала смех, который нахлынул и на нее.

– Можете сесть, мистер Слоун. Мисс Брендивайн, какую цитату вы написали?

Бренди не сводила глаз с лица Риган, когда читала свою фразу.

“Любовь всегда прекрасна и желанна,

Особенно когда она нежданна”.

Молчание охватило класс.

– Вам, наверное, никогда не приходилось ждать любви, профессор, – сказала Бренди. – Любовь всегда сама найдет такую женщину, как вы.

Риган попыталась остановить жар, растекающийся по ее телу, но потерпела неудачу, и ее лицо стало ярко-красным.

– Занятие закончено. В среду будет обзор теста.

Риган положила ноутбук в портфель и сбежала в свой кабинет, а Джоуи и Бренди продолжили свой обычный стеб.

##

Риган расслабилась, сидя в кресле и думая о Бренди. Она ожидала, что девушка пойдет за ней в кабинет, но та этого не сделала. Когда Риган проверила тест, который только что прошли ее студенты, ей стало интересно, чем занимается Бренди.

– Надеюсь, она будет у меня дома, когда я вернусь, – подумала Риган, собирая вещи, чтобы провести последнее занятие на сегодня.

Глава 32

Риган была рада увидеть машину Бренди в гараже и поставить свою рядом. Отсутствие поблизости блондинки оставляло тупую боль в ее теле большую часть дня. Она ненавидела находиться вдали от нее.

Когда Риган вышла из машины, Бренди встретила ее и наклонилась для нежного, но продолжительного поцелуя.

– Позволь мне отнести твои вещи, – сказала она, поднимая ноутбук и портфель Риган с заднего сиденья.

– Ммм. Как вкусно пахнет! – сказала Риган, когда они вошли в ее домашний кабинет и положили вещи на стол. – Ты не сказала мне, что приготовишь ужин.

– На улице так холодно. Я подумала, что ты предпочтешь поужинать дома.

– Пахнет просто невероятно. Могу я попробовать?

– Конечно, – Бренди сияла от удовольствия. – Это мексиканское блюдо для тех, кто следит за весом.

– Что в нем?

– Порезанная мелко курица, кукуруза, сальса и приправа тушатся в кастрюле. Я только что добавила туда йогурт. Просто цепляешь все это маленькими чипсами и отправляешь в рот – каждый раз идеальный укус, – Бренди подняла одну чипсину и наполнила ее ароматной смесью. – Открой рот пошире.

Бренди посмотрела в потемневшие глаза Риган и положила еду в рот брюнетки.

– Боже мой, как вкусно! – Глаза Риган вспыхнули, когда она разжевала еду. – Ты потрясающе готовишь.

– Я рада, что тебе нравится, – Бренди обняла Риган за талию. – В Техасе принято целовать повара, если он действительно хорошо готовит.

Риган обвила руки вокруг шеи Бренди и приподняла голову, смакуя момент, когда губы Бренди прикоснулись к ней.

– Я люблю тебя, детка, – прошептала она.

– Держу пари, ты говоришь это всем женщинам, которые готовят для тебя, – поддразнила ее Бренди, нежно целуя губы, о которых мечтала весь день. – Я люблю твои губы.

##

После обеда Бренди слушала, как Риган по громкой связи разговаривала со своим литературным агентом Мелом Дентоном.

– Просто пришли мне отказ в письменной форме, – настаивала Риган.

– Не нужен он тебе в письменной форме, – прорычал Мел. – Поверь мне на слово. Я не хочу продавать эту книгу, и у издателя нет желания покупать ее. Я говорю тебе, Риган, что твоя карьера пострадает от публикации детектива о лесбиянках.

– Ты сейчас за компьютером? – спросила Риган.

– Да.

– Тогда отправь мне электронное письмо, в котором напиши, что ты отвергаешь книгу “Выглядеть убийственно”, и я больше никогда не заикнусь о ней.

Менее чем через тридцать секунд на компьютер Риган пришло электронное письмо.

– Ты получила его? – рявкнул Мэл.

– Получила. Спасибо.

Мел перешел к более счастливой для него теме.

– Итак, когда я могу ожидать твою следующую книгу?

– Когда я закончу учебный год, – равнодушно ответила Риган. – Я не могу преподавать и писать одновременно.

– Я не уверен, что твои читатели выживут целый год без детективов от Риган Шоу, – сказал Мел, пытаясь утешить Риган и улучшить ее настроение.

Риган отключила трубку и распечатала письмо.

– Теперь у меня есть доказательство, что Мел отверг “Выглядеть убийственно”.

– Что в этом такого важного? – спросила Бренди.

Риган подняла пачку подшитых страниц со стола и передала их Бренди.

– Ты студент юридического факультета. Скажи мне, где в моем контракте написано, что я могу опубликовать свою книгу с другим агентом и издателем.

Бренди прочитала контракт, а Риган пришла на диван перед камином с планшетом.

– В нем говорится, что договор имеет обязательную силу и что ты не имеешь права опубликовать книгу, не предложив ее сначала Мелу Дентону и издательской компании NightOwl. Таким образом, электронное письмо, которое ты только что получила от Мела, освобождает тебя от обязательств перед ними, и ты можешь опубликовать свою новую книгу, где угодно.

– Точно! – Риган обняла себя. – Во время рождественских каникул я свяжусь с издателями.

– Это будет бестселлер, – Бренди заняла место на диване, а Риган устроилась у нее между ног с планшетом на коленях. – Не могу дождаться, чтобы услышать, кто же все это натворил. На данный момент я понятия не имею.

Риган откинулась на мягкое тело блондинки и начала читать книгу дальше.

##

– Я никогда не ожидала этого, – пискнула Бренди, когда Риган закончила читать “Выглядеть убийственно”. – Она последний человек, которого я бы назвала убийцей. Я думаю, именно поэтому читатели называют тебя королевой сюрпризов.

– Тебе понравилось? – застенчиво спросила Риган.

– Понравилось? Я обожаю ее! Это, может быть, лучший роман, который ты когда-либо написала.

– Я тоже так думаю, но иногда писатель бывает слеп, – Риган хихикнула.

– Кому первому ты собираешься предложить ее?

– Я подумываю о том, чтобы предложить ее “Justfor Women Publishing”. Это лесбийский роман, поэтому лесбийская издательская компания должна преуспеть в этом.

Бренди поцеловала ее в затылок и покусала за плечо. Риган слегка повернула голову, чтобы облегчить доступ Бренди.

– Если эта книга добьется большого успеха, могу ли я выйти из “шкафа” и официально стать твоей второй половинкой? – пробормотала Бренди.

Риган напряглась.

– Я… смотри, я…

– Тебе не нужно отвечать на этот вопрос прямо сейчас, – прошептала Бренди. – Мы перейдем этот мост, когда подойдем к нему.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, – Риган повернулась в объятиях Бренди и поцеловала ее так, что та застонала.

– Докажи это, – произнесла Бренди, двигая ладонями вверх и вниз по телу брюнетки, затем обвила ноги вокруг Риган и сжала их тела. – У тебя впереди остаток ночи, чтобы доказать, как сильно ты меня любишь.

##

Техасское солнце растопило крошечное количество снега, выпавшего ночью, оставив утро тихим и свежим. Бренди вывела свою машину из гаража Риган и позволила дрожи пробежаться по телу, размышляя о ночи, проведенной с красивой женщиной, которую она оставила спать на постели. То, как Риган занималась с ней любовью, не оставляло сомнений в сознании Бренди. Риган была глубоко влюблена в нее. “Может быть, Риган боится обязательств”, – решила она.

Первое занятие у Риган будет в десять, а у Бренди испанский – в восемь. Она решила, что после испанского отправится на лекцию Риган и подождет ее. “Тогда мы сможем пообедать вместе, – размышляла она. – Я стану такой большой часть ее жизни, что она в конце концов не сможет представить свою жизнь без меня”.

Глава 33.

В среду утром Бренди удивленно смотрела на тестовые оценки, выставленные профессором по испанскому языку. Риган отодвинула ее в сторону, чтобы самой увидеть доску.

– Детка, как это случилось? – спросила Риган. – Как тебе удалось получить неуд за тест по испанскому?

– Я… Я не знаю, – Бренди нахмурилась. – Очевидно, я не понимаю того, чему ты меня учишь на наших уроках. Должно быть, я не ответила на какие-то вопросы.

– Попроси у профессора свой тест. Я посмотрю на него и выясню, в чем твои проблемы, – предложила Риган. – Тогда мы сможем сосредоточиться на этом.

Бренди кивнула.

– Я сдавала этот тест вчера утром. Возможно, моя голова была занята другими мыслями.