Текст книги "Под прикрытием Шекспира (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Пейтон полистала документы.

– У меня достаточно доказательств, чтобы предъявить тебе уголовное обвинение. Если бы я была тобой, я бы ушла в отставку до того, как пресса завладеет грязными историями о тебе.

– Серьезно? – Рэдфорд гортанно зарычал. – У меня еще три года многомиллионного контракта с университетом. Я не уйду сам, а у ректора О’Брайен нет яиц, чтобы связываться со мной. Публичность плохо скажется на репутациях ее и университета.

– Тебя не беспокоит подрыв репутации университета?

– Конечно нет! Этот университет так же хорош, как и любой другой. Я могу подать встречный иск, утверждая, что О’Брайен увольняет меня из-за моего отказа спать с ней.

– Я… – от гнева тело Пейтон напряглось. – На твоем месте я бы поговорила по душам с ректором О’Брайен и выяснила, что лучше для университета.

– Лучше для университета было бы избавиться от О’Брайен и поставить на эту работу мужчину, который разбирается в футболе. Она считает, что английская литература так же важна, как и мои спортивные программы.

– Представь себе, – сарказм сорвался с губ Пейтон.

После ухода Рэдфорда Пейтон разделила жалобы на тренеров и игроков. За последние два месяца жалобы на тренерский штаб возросли. Она позвонила в офис О’Брайен, но ей сказали, что ректор на встрече.

– Пожалуйста, передайте ей, что я свяжусь с ней утром. Я ухожу из кабинета на весь день.

Пейтон заперла все документы в сейфе и закрыла дверь. Когда она шла к машине, то заметила, что Риган Шоу направляется к ней.

– Профессор Шоу, вы не меня ищете?

– Нет, я направляюсь в маленький греческий ресторан напротив Acorn Hall, – ответила Риган.

– Если вы мечтаете о хорошей греческой еде, не тратьте свое время на это заведение, – сказала Пейтон. – Я тоже собиралась пообедать. Почему бы вам не присоединиться ко мне, и я покажу отличный греческий ресторан?

Риган обдумала приглашение и кивнула, соглашаясь с ней.

– Звучит восхитительно.

Пока они ехали, Пейтон расспрашивала Риган о Грейс Брендивайн.

– В тот день, когда Робин Чейз была убита, она всегда была с вами?

Риган тщательно обдумала вопрос.

– Да. После того как она отбила меня от Робин, она все время держала меня за руку, поддерживала сбоку, пока мы искали автобус тренерского штаба. Нам потребовалось тридцать или сорок минут, чтобы найти его. С вами мы встретились незадолго до того, как дошли до автобуса, и потом уже все время находились рядом, пока Бренди не уехала на машине скорой помощи с Джоуи.

– Мне неприятно говорить это, – сказала Пейтон, – но вы – общий знаменатель в обоих убийствах. Тренер Такер и тренер Чейз оба пытались приставать к вам.

– Вы же не один из тех сотрудников правоохранительных органов, которые возлагают вину на жертву?! – неистовствовала Риган. – Я могу заверить вас, моя юбка не была слишком короткой. В обоих случаях на мне были джинсы, и я не ношу свитера с низким вырезом. Я потеряла аппетит, агент Кинг. Пожалуйста, отвезите меня домой.

– Простите, – пробормотала Пейтон. – Пожалуйста, останьтесь и пообедайте со мной. Я просто бегаю кругами по этому делу. Единственный, местонахождение кого я не могу объяснить, начальник полиции Сойер. Я вызвала ее по телефону для подкрепления, а до этого ее не было ни с кем из нас.

Пейтон припарковала машину и повернулась к Риган.

– Я не хочу показаться грубой. Я ни разу не вела дела, когда так много поставлено на карту. Репутация ректора О’Брайен, спортивная программа и полицейские силы университетского городка – все будут подвергнуты проверке, если я не смогу быстро разобраться с этим.

Они вышли из машины и молчали, когда заходили в ресторан. Пейтон попросила столик в приватной зоне. Официантка принесла им меню, и они подождали, пока она уйдет, чтобы продолжить разговор.

– Может быть, это кто-то, кого нет прямо сейчас в жизни университета, – предположила Риган. – Может быть, это кто-то из бывших студентов, когда-то подвергшийся издевательствам, или родственник молодой женщины, которая была убита. Я бы наверняка выследила человека, которому удалось убить мою дочь.

– Но в том убийстве был обвинен бездомный, – сказала Пейтон, удивляясь, почему Риган считала, что в этом случае справедливость не была восстановлена.

– О да, конечно, – пробормотала Риган.

– Завтра я начну разбираться с жертвами, а сегодня давайте обсудим более приятные вещи, как это делают друзья.

– Я проголосую за это, – Риган рассмеялась.

– Давайте поговорим о вас, о ваших книгах и обо всех захватывающих вещах, которые происходят в вашей жизни, – Пейтон открыла меню. – Я читала в одном из журналов, что по вашей последней книге будет сниматься телесериал.

– Да. В июне я вернусь в НьюЙорк, а затем отправлюсь в Голливуд.

– Насколько я помню, эта книга была написана в Далласе, – сказала Пейтон, глядя в теплые от смеха глаза.

– Да, там. Думаю, я вернусь в Техас, как только начнутся съемки.

– Вы будете участвовать в процессе отбора актеров, или они сами решат, кто станет играть ваших главных героев? – Пейтон подала сигнал официантке. Они сделали заказ, а затем продолжили обсуждать карьеру Риган.

– Да, это предусмотрено во всех моих контрактах, – ответила Риган. – Я встретила в этом городке так много прекрасных людей. Мне бы хотелось, чтобы в новом сериале роль Виктории сыграла неизвестная актриса. Я сейчас обсуждаю это с моим продюсером.

– Кто-нибудь, кого я знаю?

Риган засмеялась.

– Я бы предпочла не говорить этого. Вероятно, она все равно не согласится.

– Упомяни дьявола, – прошептала Пейтон, когда группа новых посетителей вошла в ресторан.

Риган обернулась и увидела, как Джоуи и Бренди толпятся возле стола со своими друзьями.

– Я думала не о Бренди, – сказала Риган. – А о Кэтрин О’Брайен.

– О’Брайен? – ахнула Пейтон. – Да, из нее вышел бы невероятный капитан полиции.

– Невероятно красивый капитан полиции, – добавила Риган.

Обе женщины рассмеялись, когда подумали о восхитительном ректоре, ставшем главой отделения полиции.

– Она бы подошла для этой роли, – согласилась Пейтон.

Глава 20

Риган была рада, что сидит спиной к шумной компании студентов. Она не хотела смотреть, как Джоуи обнимает Бренди. Даже мысли об этом вызывали у нее тошноту.

Пейтон наклонилась поближе к Риган, чтобы та могла ее слышать.

– Вы же понимаете, чтобы уйти отсюда, нам придется пройти мимо них, – сказала она.

Риган кивнула и вытащила кошелек из сумочки, чтобы оплатить половину чека.

– Я угощаю, – Пейтон вручила официантке свою кредитную карту. – Обедать с вами было намного приятнее, чем дома жевать гамбургер или заказывать пиццу. Мы должны делать это чаще.

Обе женщины встали и, разговаривая, надели куртки и собрали вещи. Когда студенты поняли, что агент ФБР и профессор находятся в ресторане, они успокоились.

– Профессор, агент Кинг, какая неожиданная встреча, – Джоуи поднялся на ноги, приветствуя обеих женщин. Он представил их своим спутникам и закончил словами: – И, конечно же, вы знаете Бренди.

Бренди попыталась поймать взгляд Риган, но брюнетка отвела глаза.

– К среде не забудьте подготовиться к тесту, – напомнила им Риган.

Пейтон положила руку на поясницу Риган и осторожно подтолкнула ее к двери.

– Мисс Кинг, – сказала официантка. – Вы забыли кредитную карту.

Когда Пейтон подошла к столу, чтобы взять карточку, Бренди встала лицом к лицу с Риган.

– Не забудьте, что завтра вечером вы должны учить меня испанскому.

– Я не забыла, – Риган с трудом подавила улыбку. “Это все, о чем я могу думать”.

Пейтон вернулась и возобновила свои попытки вывести Риган из ресторана.

Бренди прищурилась, наблюдая, как агент Кинг притягивает к себе профессора.

##

Риган ругала себя за то, что так радуется, готовя ужин для Бренди. Обаятельная молодая женщина весь день не выходила из ее головы. Все было готово, чтобы поставить блюдо в духовку за час до прибытия Бренди.

Риган налила чашку свежего кофе и отправилась в домашний кабинет. Пустой экран компьютера поманил ее. “Может быть, мне стоит начать новую книгу”, – подумала она и нажала кнопку, которая перенесет ее в новый мир. Мир, который существовал только в ее сознании, а потом проявлялся на экране компьютера. Ей понравилась идея написать об убийствах в студенческом городке. “Думаю, я назову книгу “Безумие в академии”, – решила она, а затем открыла рукопись неопубликованной книги.

Документ из 429 лучших страниц ее жизни открылся на экране. Ее все еще беспокоило то обстоятельство, что книга была отклонена. Раньше она никогда не получала писем об отказе. Ее первая книга сразу взлетела и стала бестселлером, как и каждая другая книга после нее.

Она подпрыгнула от испуга, когда зазвонил дверной звонок, и проверила часы. Для Бренди было еще слишком рано. “Интересно, кто это”, – думала она, спеша к двери.

– Пейтон! Какой приятный сюрприз. Пожалуйста, заходите.

– Простите, что появилась без предупреждения, – Пейтон осматривала гостиную, когда будильник Amazon Alexa напомнил Риган, что пришло время доставать куриную марсалу из холодильника.

– Алекса, отключись, – приказала Риган. – Хотите чашку кофе, Пейтон? – Риган жестом пригласила агента пройти за ней в кухню. – Только что сварила.

– Это лучшее предложение за весь день, – Пейтон улыбнулась. – У меня бывали дни и получше.

Риган налила чашку кофе Пейтон и снова наполнила свою чашку, проверила температуру в духовке и вытащила куриную марсалу из холодильника.

– Или вы ожидаете гостей, или готовите для себя невероятные блюда.

– Я обещала подготовить Грейс Брендивайн к завтрашнему тесту по испанскому языку, – объяснила Риган

– Профессор по английскому языку, который также является преподавателем испанского? Вы талантливы, профессор Шоу. Насколько хорошо вы говорите по-испански?

Риган засмеялась.

– Довольно свободно.

Они продолжили разговор на испанском, и белокурая агент произвела на Риган огромное впечатление владением языка.

– Вы, очевидно, тоже имели возможность говорить на испанском, – сказала Риган.

– В течение нескольких лет я встречалась с горячей латиной, – ответила Пейтон, улыбаясь воспоминаниям. – Она бросила меня ради латинского любовника.

– Ой, простите!

– Все в порядке, – промолвила Пейтон. – Я видела ее в прошлом году. Она была с мужем и тремя детьми.

– Это больно?

– Нет. Есть что-то замечательное в том, когда ты видишь, что твоя бывшая превратилась в 140 килограмм, обтянутых спандексом. Чувствуешь себя так, будто увернулась от пули. Откуда у вас такое свободное владение языком?

– От моей мамы, – ответила Риган. – Она была из Мексики. Мой отец встретил ее, когда работал по назначению в Мехико. Он из государственного департамента, а она адвокат.

– Ах, это объясняет такие темные волосы и сверкающие карие глаза, – пробормотала Пейтон.

Риган поставила куриную марсалу в духовку и принялась нарезать и намазывать маслом французский хлеб.

– Если бы я знала, что вы придете, я бы приготовила побольше курицы.

– О нет, я просто зашла, чтобы вернуть их, – Пейтон протянула солнцезащитные очки. – Вы оставили их в моей машине.

– Весь день шел дождь. Я даже не вспомнила про них. Спасибо.

Дверной звонок объявил о прибытии Бренди. Пейтон допила остатки кофе.

– Мне лучше уйти. У меня есть еще пара остановок, да и погода ухудшается.

Пейтон направилась к двери и открыла ее, когда нетерпеливая Бренди снова нажала на звонок, а оказавшись лицом к лицу с агентом, в ее глазах появилось удивление.

– Что вы здесь делаете? – потребовала ответа Бренди.

– Да не твое дело! – фыркнула Пейтон, подняла воротник, прячась от дождя, и бросилась к машине.

Бренди оставила зонтик на крыльце и последовала за Риган в дом.

– Ммм. Как хорошо пахнет!

– Твое угощение, – Риган улыбнулась, когда Бренди открыла ящик и вытащила штопор для вина. Она попыталась скрыть удовольствие, которое испытывала от того, что Бренди так хорошо знакома с ее домом.

– Хорошее шардоне, отлично подходит к куриной марсале, – сказала Бренди, вытаскивая пробку из бутылки и наполняя бокалы.

– Надеюсь, что отлично подходит, – Риган вздохнула, принимая бокал, который Бренди протянула ей.

Они чокнулись бокалами.

– Все, что вы делаете, профессор, вы делаете отлично.

– Спасибо, – Риган отвернулась. Она не хотела, чтобы Бренди флиртовала с ней, потому как предположила, что Бренди провела ночь с Джоуи.

– Итак… вы и агент Кинг?

Бренди позволила заявлению повиснуть в воздухе, а Риган оставила его там, отказываясь играть в игры со своей великолепной студенткой.

– У нас есть двадцать минут, пока ужин не будет готов. Хочешь начать с испанского?

– Я бы лучше услышала о вашем дне, – Бренди присела рядом с кухонным столом. – Что здесь делала агент Кинг?

Риган посмотрела на свою любознательную гостью. “Неужели это ревность мерцает в зеленых глазах?”

– Она вернула мои солнцезащитные очки, – ответила Риган. – Я оставила их в ее машине, когда мы ездили на обед.

Бренди глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Вы встречаетесь?

– Бренди, твои вопросы неуместны. Существует разделение между моей личной и профессиональной жизнью.

– Конечно. Вы правы, – призналась Бренди. – Извините, профессор. Я иногда двигаюсь быстрее, чем должна. Разве вы не находите, что диктат общества разочаровывает?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, например: что, когда я встречаю великолепную женщину, которая полностью ошеломляет меня, я просто хочу взять ее за руки и поцеловать. Я ненавижу все это позерство и предварительные танцы вокруг.

Риган рассмеялась.

– Я уверена, что ты была бы бесподобна на лесбийских вечеринках, если бы шла по комнате и целовала каждую великолепную женщину, которую видела.

– Вы вырвали мое утверждение из контекста, – серьезно произнесла Бренди. – Я сказала: “Великолепная женщина, которая полностью ошеломляет меня”. Я только однажды в своей жизни встречала такую ​​женщину.

Риган отвела взгляд от огня, мерцающего в глазах Бренди.

– Это не тот разговор, который нам нужен.

Бренди продолжила подталкивать ее к ответу.

– Является ли агент Кинг частью вашей личной жизни?

– Является ли Джоуи Слоун частью твоей личной жизни? – возразила Риган.

Прозвучал таймер в духовке, заканчивая непростой разговор.

Бренди последовала за Риган к духовке.

– Пахнет вкусно, – сказала она, нюхая воздух. – Чем я могу помочь?

Риган понравилось изменение настроения Бренди.

– Пополни наши бокалы, и мы будем готовы поужинать.

Когда Риган подала ужин, дождь усилился от сильного ливня до проливного дождя.

– Вот это да! Послушайте, что творится! – сказала Бренди, подходя к большому окну с видом на бассейн. – Льет, как из ведра.

Риган присоединилась к блондинке у окна.

– Если все это продолжится, мне придется откачать воду из бассейна до того, как он переполнится.

Вспышка молнии осветила черное небо. Гром потряс дом, свет моргнул и погас, оставляя их в темноте. Риган тут же прыгнула в объятия молодой женщины. Сильные руки Бренди обвились вокруг нее, и Риган поразилась тому, насколько быстро она почувствовала себя в безопасности.

– Я… Я не хотела…

– Все в порядке, – прошептала Бренди. – Всегда приятно иметь кого-то рядом, за кого можно держаться посреди шторма, – она крепко обняла Риган, и брюнетка расслабилась. – Считайте меня своим убежищем во время шторма, Риган.

Огни снова замерцали, но не смогли остаться.

– У меня есть фонарик, – пробормотала Риган, отстраняясь от Бренди. Она быстро нашла его, вытащила свечи из другого ящика и установила их в подсвечник, стоявший на столе.

– Ужин при свечах, – поддразнила Бренди. – Насколько это романтично?

Риган изучала блондинку. Свет свечей танцевал в ее волосах, создавая эффект ореола вокруг красивого лица девушки. Риган перевела дыхание, глядя в зеленые глаза, отражающие янтарное пламя.

– Ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо встречала, – прошептала она, и Бренди снова притянула ее к себе.

– И вы самая желанная женщина, которую я когда-либо встречала, – Бренди продолжала держать Риган в объятиях, но откинулась слегка назад, чтобы посмотреть ей в глаза. – Как долго мы будем играть в эту игру, Риган?

– Я не из тех, кто играет в игры, – ответила Риган, ее голос немного надломился. – Ты спишь с Джоуи Слоуном, а потом идешь ко мне.

Бренди выпустила брюнетку.

– Конечно же, вы правы. Я переступила черту. Прошу прощения, профессор, – она вернулась к столу и принялась есть еду, приготовленную Риган.

Ели они в тишине. Темнота за пределами круга света, излучаемого мерцающими свечами, сделала их ужин более интимным, чем планировалось.

– Бренди, я не хочу, чтобы между нами была неловкость, – тихонько произнесла Риган. – Я ценю твою дружбу и нахожу тебя довольно интересной. Я знаю, что ты предана Джоуи, поэтому нам нужно преодолеть наше влечение и остаться друзьями.

– Я согласна, – Бренди сверкнула ямочками на улыбке и положила теплую руку на ладонь Риган. – За друзей! – она подняла бокал, свет вновь замерцал и включился.

– Агент Кинг уже знает, кто наш убийца в городке? – спросила Бренди.

– Она не ближе к разгадке, чем была в первый день. Она обнаружила доказательства, по которым весь тренерский штаб и половину футбольной команды можно отправить в тюрьму за сексуальное насилие.

Бренди присвистнула.

– Вот это да! Это уничтожит ректора О’Брайен.

– Я так не думаю, – озадачила ее Риган. – Существовал сложный план, чтобы хранить информацию о махинациях спортивного отдела подальше от ректора О’Брайен.

Бренди нахмурилась.

– Пресса по-прежнему распинает ее. Она взъерошила перья наших добрых мальчиков, и они не упустят шанса бросить ее под автобус.

– Пейтон не уверена, что оба убийства были совершены одним человеком, – продолжила Риган. – Она думает, что это заговор.

– В этом тоже есть смысл, – сказала Бренди, собрала пустые тарелки и отнесла их в раковину.

– Я уберу со стола, – Риган поднялась слишком быстро, опрокинула бокал и беспомощно наблюдала, как вино выплеснулось на ее белую блузку. – Я никогда не отстираю это.

– Идите, – сказала Бренди, мягко толкая ее в сторону ванной. – Застирайте сразу в холодной воде. Я закончу здесь, пока вы переодеваетесь.

Она быстро поставила посуду в посудомоечную машину, вытерла пролитое вино со стола и с пола, налила в бокалы свежего вина и отнесла в кабинет Риган.

Компьютер Риган издал сигнал, когда электронная почта пришла в ее почтовый ящик. Бренди улыбнулась про себя и решила заглянуть в компьютер. Если Риган не хотела, чтобы она читала то, что было на экране, она должна была выключить его.

Бренди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на экране открыто не электронное письмо, а первая страница новейшей книги Риган. Ее любопытство взяло верх, и она начала читать.

Книга была захватывающей. Несмотря на то, что она отличалась от обычного описания загадочного убийства, в ней чувствовался особенный блеск и техника Риган. Бренди не слышала, что профессор вернулась в кабинет, и подпрыгнула от испуга, когда Риган положила руку ей на плечо.

– Риган! Я… Я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, но была настолько очарована книгой, что увлеклась. Возможно, это ваша лучшая книга.

Риган закрыла глаза и сосчитала до десяти. Она была зла на свою студентку за то, что та сунула нос в ее дела, но ей понравились комплименты, которые Бренди высказала ее отклоненной книге. Она пыталась взять себя в руки, но все равно расплакалась.

Бренди вскочила на ноги и медленно прижала Риган к себе.

– Что случилось, дорогая? – ворковала она, двигая брюнетку к дивану, села, посадила маленькую женщину к себе на колени и покачала как ребенка. – Риган, это захватывающая история – по крайней мере, та часть, которую я прочитала. Почему вы до сих пор не опубликовали ее?

– Мой издатель и агент отвергли ее! – зарыдала Риган. – Я согласилась стать преподавателем в университете в течение года, чтобы вернуться к реальной жизни. Вместо этого здесь начались убийства, и я встретила женщину, которую не могу выкинуть из головы.

– Ее отклонили, потому что она про лесби?

– Да, – шмыгнула носом Риган, пытаясь остановить слезы.

– А вы лесбиянка?

– Да, и я влюбилась в тебя, – рыдания Риган продолжились. – А ты моя студентка. Я на четырнадцать лет старше тебя. В этом сценарии так много всего плохого.

Бренди продолжала качать на руках брюнетку и шептать ей успокаивающие слова.

– Все хорошо, потому что я тоже влюбилась в тебя.

Риган ахнула.

– Что? А как же Джоуи?

– Он мой брат, – Бренди хихикнула.

Риган перестала плакать.

– Значит, ты не спишь с ним?

– Нет. Никогда не спала. И никогда не буду спать, – заявила Бренди. – Но я бы пожертвовала многим, чтобы спать с тобой. Почему бы тебе не приготовить кофе, пока я все объясняю?

Глава 21

Риган не могла отвести глаз от Бренди, глядя, как блондинка свободно двигается по кухне, как будто давно жила здесь. Кофеварка забулькала и наполнила дом ароматом кофе, когда темно-коричневая жидкость закапала в чашку. Бренди поставила дымящийся кофе перед Риган и нажала кнопку, чтобы наполнить свою чашку.

– Это довольно сложная история. Нам, возможно, удобнее устроиться на диване, – предложила Бренди, и Риган последовала за ней в кабинет.

– Джоуи – мой брат и партнер, – начала Бренди. – Он учится в университете на футбольную стипендию, и я поступила сюда, потому что здесь отличная юридическая школа. Он моложе меня, и это его последний год, чтобы играть в футбол, поэтому нам крайне необходимо как можно скорее закончить наше дело.

– На последнем курсе моей учебы в колледже ФБР завербовало меня и Джоуи по нескольким причинам. Я была лучшим учеником класса, а им нужен был кто-то, кто уже обосновался в студенческом городке университета. ФБР тихо расследовали дела по исчезновению молодых женщин. Им нужен был кто-то, кто ведет активный образ жизни, а так как мы с Джоуи очень активны, поэтому и стали хорошими кандидатами для работы.

Это произошло три года назад, и все это время мы собираем доказательства вины спортивного персонала. У нас их было вполне достаточно, чтобы начать производить аресты. Все развалилось, когда кто-то начал убивать тренеров – наших преступников. Когда ректор О’Брайен запросила агента Кинг для расследования смерти тренера Такера, она бросила огромный болт на всю нашу операцию. После того как Пейтон допросила меня, а потом поджарила на гриле Джоуи, наш куратор решил привлечь ее к нашему расследованию. Она была назначена нашим полевым руководителем и была проинформирована о расследовании. Пейтон так же озадачена, как и мы.

Она уже приезжала сюда два года назад по просьбе ректора О’Брайен, чтобы расследовать убийство девушки по имени Джейми Райт, и оставалась здесь достаточно долго, чтобы завершить то дело. Тело девушки вытащили из ручья, который бежит за территорией студенческого городка. Она была изнасилована и задушена. Ректор О’Брайен была убеждена, что тренеры и члены футбольной команды были причастны к ее смерти, потому что на ее теле в сперме нашли их ДНК, но начальник полиции Сойер арестовала бездомного, который признался в убийстве Джейми, и агент Кинг вернулась в Даллас.

– Стало быть, ты агент ФБР? – спросила Риган, широко раскрыв глаза.

– Да.

– Так… на самом деле вы не пара с Джоуи. Вы притворяетесь парой, чтобы получить признание в тренерском кругу.

– Да, – ответила Бренди. – Мне не хотелось так тесно работать с агентом натуралом, потому что знала, что он обязательно влюбится в меня, а я лесбиянка, поэтому Джоуи был идеальным выбором.

Бренди попыталась заглянуть в глаза Риган, но брюнетка отвернулась.

– Это проблема?

– Я… Я не уверена, – пробормотала Риган. – Я совершенно не знаю тебя.

– Значит ли это, что ты не любишь меня? – Бренди поставила чашку на журнальный столик, затем потянулась к Риган и приобняла ее. – Потому что я безоговорочно влюблена в тебя.

Бренди подняла подбородок Риган, чтобы посмотреть ей в глаза, медленно прижалась к губам и усилила давление, когда брюнетка наклонилась к ней. Не прерывая поцелуя, Риган обняла Бренди за шею, вытянулась на диване и потянула молодую женщину на себя.

– Ты уверена, что хочешь этого? – прошептала Бренди, лаская грудь Риган.

Риган ахнула, когда Бренди засунула руку под ее свитер.

– Сейчас это все, чего я хочу. Завтра мы обсудим твою личность.

– И мой возраст, – добавила Бренди.

##

Дождь все еще стучал в ритме стаккато на крыше ее спальни, когда Риган перевернулась и прижалась к теплому телу, лежавшему рядом с ней на кровати. “Теплое тело в моей кровати?” Она застыла от удивления, но вспомнила потрясающую ночь, проведенную с Бренди. Бренди – ее студентка. Бренди – женщина, намного моложе ее. Бренди – невероятная любовница.

Риган вспомнила годы, прожитые с Лесли. За пять лет, проведенных вместе, Лесли никогда не прикасалась к ней так, как это сделала Бренди. Никто никогда не заставлял ее чувствовать то, что заставила почувствовать Бренди. Не только секс – хотя он был неописуем – но и сладкие обнадеживающие слова, которые Бренди шептала ей на ухо. Нежность, с которой Бренди ласкала ее руками по всему телу, словно поклоняясь небесному существу.

Огненная искра возбуждения зажглась в ямочке внизу живота Риган. Она снова хотела блондинку. У нее перехватило дыхание, когда Бренди закинула руку и ногу на ее тело, уткнулась носом в волосы и прошептала на ухо:

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Если ты думаешь о том, чтобы лишить меня разума, чем ты занималась прошлой ночью…

– Я думаю о завтраке, – засмеялась Бренди, обхватив Риган руками. – Насыщение тобой пробудило во мне аппетит.

Риган ущипнула ее за шею и выскользнула из кровати, когда Бренди закричала от неожиданности.

– У меня нет ничего на завтрак. Я не планировала, что ты проведешь здесь ночь. Нам придется выйти из дома, чтобы позавтракать.

– Тебя можно убедить снова заняться любовью? – Бренди потянулась к брюнетке, но Риган убежала в ванную.

– Нет, я встала и готова начать день, – крикнула Риган, закрыла дверь ванной и включила душ.

Бренди дала ей минуту, а затем последовала за ней. Горячая вода была прекрасна, они цеплялись друг за друга и целовались под потоком, как в тропическом лесу.

– Я обожаю твое тело, – произнесла Бренди, намыливая спину Риган. Она водила мылом по бокам, затем обняла брюнетку и обхватила ее грудь. – Боже, ты идеальна во всех отношениях!

Риган прислонилась спиной к молодой возлюбленной, а Бренди покусывала и целовала ее шею и плечи.

– Ты уверена, что прямо сейчас хочешь отправиться на завтрак? – спросила Риган.

Бренди развернула ее, смыла мыло с тела и выключила душ.

– Единственное, что я хочу сделать сейчас, это вернуть тебя в постель, – она помогла Риган выйти из душа и потянула ее в спальню.

Риган взвизгнула, когда Бренди толкнула ее на кровать и устроилась рядом с ней.

– Мы должны хотя бы протереться. Мы мокрые!

– Лучше заняться с тобой любовью, моя дорогая, – Бренди озорно оскалила безупречно белые зубы, и Риган завизжала громче, когда блондинка оседлала ее талию.

Глава 22

Пейтон снова просматривала документы на Паулу Ламберт, фотографии и допросы, которые были сделаны во время следствия по делу девушки. Пэт Сойер закрыла дело, заявив, что мисс Ламберт сняла все обвинения. Пейтон задумалась о том, что заставило Ламберт связаться с ней.

Дверь ее кабинета открылась, и вошла решительно выглядящая женщина.

– Я ищу агента Пейтон Кинг, – сказала она.

– Я агент Кинг, – Пейтон встала и протянула руку. – Вы, должно быть, Паула Ламберт.

– Да-да, это я, – на секунду уверенность женщины исчезла, но она откинула плечи назад и смахнула светлые волосы с лица. – Я хотела поговорить с вами об изнасиловании, о котором сообщила четыре года назад.

Пейтон указала на стул, стоявший напротив нее.

– Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Ламберт. У меня есть доктор Пеппер, кока-кола, имбирный эль и 7-UP. Что бы вы хотели? Пожалуйста, выберите сами. Я ненавижу пить в одиночку.

– Доктор Пеппер, пожалуйста, – Паула впервые улыбнулась, и в ее карих глазах появилась игривость. – Мне бы не хотелось, чтобы вы пили в одиночку.

Пейтон открыла две банки и вручила Пауле бумажное полотенце и холодный напиток.

– Я ценю вашу готовность поговорить со мной, – Пейтон сделала большой глоток из банки. – Я знаю, что вам потребовалось много смелости, чтобы сегодня прийти сюда.

Она открыла папку с документами, лежавшую на столе.

– Я знаю, что это нелегко для вас, поэтому я не буду просить вас снова переживать события, которые привели к тому, что вы предъявили обвинения спортивному директору Бобу Рэдфорду. Я хочу спросить вас, почему вы сняли обвинения тогда и согласились выступить против него сейчас?

Паула подвинулась на стуле и на мгновение опустила взгляд. Затем она подняла подбородок, как будто привыкла завоевывать мир.

– Во время расследования я имела дело с начальником полиции Сойер, – сказала Паула, глядя мимо Пейтон. – Она убедила меня, что будет гораздо лучше снять обвинения и продолжить свою жизнь. Затем поделилась сценариями того, как это будет выглядеть на суде во время допроса свидетелей, как адвокат защиты заставит меня выглядеть шлюхой и тусовщицей, которая сама напросилась и получила то, что заслужила.

Она сказала, что, несмотря на то, что я была изнасилована Рэдфордом, судить будут меня. У моей мамы тогда было плохое здоровье, и я не хотела тащить ее через все это. Мой отец умер, когда мне было четыре года, так что у нас на всем белом свете были только мама и я.

Начальник полиции Сойер сказала, что раз я приняла душ, значит смыла ценные ДНК-доказательства, которые понадобятся, чтобы осудить Рэдфорда, поэтому не было причин тратить деньги и время на суд о признании изнасилования. Она сказала, что в конечном итоге я буду выглядеть как шлюха, и Рэдфорду даже пальчиком не погрозят. Моя репутация будет полностью разрушена, и он от такого инцидента даже сон не потеряет.

– Почему сейчас? Почему четыре года спустя? – Пейтон нахмурилась. – Доказательств сейчас еще меньше. Где-то по пути Сойер позволила им всем исчезнуть.

Эта папка – единственное, что я нашла в ящике для улик. Здесь заявление от Рэдфорда, что он даже твоего имени не знает и, конечно же, никогда не был близок с тобой. Есть фотографии с синяками на запястьях и лице, доказывающие, что кто-то удерживал тебя и бил. Видимо, еще было платье с ДНК Рэдфорда, но оно пропало. У меня нет ничего, что могло бы доказать, что Рэдфорд изнасиловал тебя.

Паула закрыла глаза на несколько секунд, сложила руки и прислонилась ко лбу кончиками пальцев, как будто молилась. Пейтон дала ей время прийти в себя.

– Моя мать скончалась в прошлом году, – ее карие глаза увлажнились, и она несколько раз моргнула, чтобы очистить их. – В этом году я закончу юридическую школу и в июле займусь адвокатурой. Учеба заняла больше времени, чем следовало, но у меня были обязанности. Я получила выплату по страхованию жизни матери и зарабатываю клерком у судьи Кроуфорда. Прежде чем я присоединюсь к юридической фирме, я хочу решить эту проблему.