Текст книги "Под прикрытием Шекспира (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Кто-нибудь догадался, кто ты? – спросила Пейтон у Кэтрин.

– Ни одна душа, – усмехнулась она. – Так весело находиться у всех на виду и не быть узнанной.

##

Как и планировалось, рождественская вечеринка закончилась в полночь. Пейтон и остальные сотрудники службы безопасности проводили последних гостей к входной двери, где Кэтрин пожелала всем счастливого Рождества. После того как последний гость ушел, Кэтрин закрыла и заперла дверь, навалилась на нее спиной и на несколько секунд закрыла глаза.

– Ты выглядишь усталой, – прошептала Пейтон. – Мне тоже лучше уйти.

– Ты обещала помочь мне выбраться из этого костюма, – напомнила Кэтрин мягким и многообещающим голосом.

Пейтон последовала за ректором наверх и заперла за собой дверь спальни. Кэтрин остановилась и подождала, пока агент расстегнет ее костюм. Она расстегивала молнию мучительно медленно, на полпути остановилась и прижала мягкие губы к плечам и шее ректора.

– Пожалуйста, – простонала Кэтрин.

Застежка молнии продолжила движение вниз, а Пейтон просунула руку в костюм и позволила пальцам пройтись по упругой груди рыжеволосой красавицы, подразнить ее сосок, заставляя Кэтрин откинуть голову назад, на грудь Пейтон. Агент ФБР обхватила обе груди Кэтрин и притянула ректора к себе.

– Я думала об этом весь вечер, – прошептала она на ухо.

– Я тоже, – пробормотала Кэтрин, поворачиваясь к Пейтон. – Боюсь, что после сегодняшнего вечера ты не будешь думать обо мне, как о леди.

– А что я буду думать о тебе? – спросила Пейтон, когда их губы слились воедино.

– Я хочу, чтобы ты думала обо мне, как о женщине, которой тебе всегда будет недостаточно, – прошептала Кэтрин. – Как о женщине, к которой ты всегда будешь обращаться для исполнения своих фантазий и потребностей.

##

Было пять утра, когда Пейтон проскользнула из ванной в кровать Кейт. Она легла на спину и вспомнила всю ночь, проведенную с Кэтрин О’Брайен. Истории, которые она слышала о рыжих, оказались правдой. Они были требовательными и ненасытными любовниками. Жар накрыл ее ноги, когда она подумала о том, как Кейт умоляла и кричала ее имя, как будто оно было паролем для ее сексуального освобождения.

Кэтрин прижалась к ней и пробормотала:

– Ты замерзла, дорогая. Прижмись ко мне.

Пейтон обняла женщину, которая украла ее сердце и разум, вдохнула запах и погрузилась в сон без сновидений.

Звонок телефона Кэтрин заставил обеих вздрогнуть. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы распутать их обнаженные тела.

– Привет? – сонный, чувственный голос Кэтрин пробудил желание Пейтон снова заняться с ней любовью.

– Когда вы это обнаружили? – спросила Кэтрин. Сон исчез из ее голоса, и она стала ректором О’Брайен, университетской Ледяной Королевой. – Вы позвонили начальнику полиции Сойер? …Да, пожалуйста, позвоните ей и скажите, чтобы связалась со мной, как только узнает хоть что-нибудь. …Спасибо.

– Что происходит? – спросила Пейтон, включив прикроватную лампу. В ее горле образовался комок, когда тусклый свет затанцевал в изумрудных глазах.

– Рэдфорд мертв, – пробормотала Кейт. – Они думают, что он задохнулся собственной рвотой.

– Не могу сказать, что мне жаль его, – Пейтон снова обняла Кейт. – Это решает все наши проблемы.

– Ммм, да, это так, – пробормотала Кейт и прижала руку Пейтон там, где ей хотелось.

Глава 39

– Я говорю тебе: камеры видеонаблюдения показывают, что кто-то в костюме Бэтмена входит в его палату и выходит через несколько минут, – начальник полиции Пэт Сойер шагала по кабинету из угла в угол. – Я думаю, Рэдфорда убили.

– Именно сейчас ты решила вести себя как настоящий полицейский? – усмехнулась Пейтон. – У тебя есть записи с этих камер?

– Из клиники скоро привезут копии, – усмехнулась Сойер. – Ты знаешь, смерть Рэдфорда решает кучу проблем для очень многих людей.

Пейтон нахмурилась.

– Да и время выбрано как нельзя кстати. Футбольный сезон заканчивается игрой за кубок. Его смерть позволяет ректору О’Брайен начать поиск уважаемого главного тренера и спортивного директора. Паула Ламберт может прожить свою жизнь без призрака Рэдфорда, который преследует ее и сына. Кстати, ты действительно облажалась с ней.

– Я сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить, – оправдывалась Пэт.

– Я провела последние четыре месяца, разыскивая женщин, которые подали тебе жалобы на Рэдфорда, его сотрудников и спортсменов, – вздохнув, продолжила Пейтон. – Ты хотя бы в курсе, сколько из них покончили жизнь самоубийством после общения с тобой?

У Пэт хватило порядочности смотреть на пол.

– Я не хотела причинить им вред. Я просто пыталась остаться на плаву в мире продажной политики.

– Продажной политики, которой ты позволила разрастись в этом университете, как раковой опухоли, – с отвращением прорычала Пейтон. – Как ты думала все это может закончиться?

– Честно говоря, я не видела конца, – пробормотала Пэт. – Но все же это закончилось. Спасибо тому, у кого хватило смелости шлепнуть Такера и Чейз, а может быть, и Рэдфорда.

– Держи эти мысли при себе, пока мы внимательно не посмотрим видео с камер безопасности, – проинструктировала Пейтон. – Тройное убийство имеет тенденцию к продолжению серии. Последнее, что нам нужно, это средства массовой информации, ползающие по нашему университетскому городку и пытающиеся раздуть сенсацию о трех убийствах.

Ты не сможешь выдержать их пристального внимания к себе, – добавила Пейтон.

– Когда ты поместишь меня в программу по защите свидетелей и позволишь мне начать новую жизнь? – спросила Пэт.

– Как только закончу расследовать эти убийства, – Пейтон глубоко вздохнула и позволила воздуху медленно покинуть ее легкие. – Я уже договорилась о тебе. У меня есть твое письменное и видео признание о зверствах, совершенных спортивным отделом и скрытых тобой. Было довольно легко убедить руководство, что твоя жизнь окажется в опасности, когда я начну арестовывать людей, против которых ты свидетельствуешь.

Господи, это началось двенадцать лет назад! Один из преступников сейчас сенатор штата. Поднимется такая вонь!

– Я знаю, – призналась Пэт.

– Ты уже договорилась о вскрытии тела Рэдфорда? – спросила Пейтон.

– Еще нет. Я не знала, как поступить, – ответила Пэт. – Обычно они не делают вскрытие, когда кто-то умирает в больнице. Коронер объявил его смерть несчастным случаем. Он задохнулся от собственной рвоты.

– Отложи вскрытие, – распорядилась Пейтон. – Не выпускай его тело из виду, пока я не скажу тебе.

========== Глава 40-50 ==========

Глава 40

– Дай мне это задание, – умоляла Лесли Уинтерс своего нового босса. – Я обещаю тебе, что вернусь с адски интересной историей.

– Жители страны очарованы техасцами и их практически узаконенным самосудом*, – Уильям Портер поднял ладонь перед лицом. – Я бы не хотел ничего больше, чем подергать их за самодовольные, консервативные задницы. Ты сможешь удержаться от выпивки достаточно долго, чтобы справиться с этим делом?

*Самосуд – по законам Техаса, чтобы остановить сексуальное насилие, можно использовать силу и даже убить. Опрос канадского сайта показал, что 46% респондентов высказались за самосуд, 2% – против и 52% – “в зависимости от ситуации”.

– Я трезвая уже 369 дней, – ответила Лесли, нахмурившись. – Ты рискнул и дал мне эту работу. Я не подведу тебя. Ты прекрасно знаешь, я чертовски хороший журналист-расследователь.

– Я знаю, что так было раньше, – сказал Портер. – Хорошо, но, если ты все испортишь, я позабочусь о том, чтобы никто никогда в этом городе не взял тебя на работу.

Портер нажал кнопку селектора и поручил секретарю забронировать Лесли билет на ближайший рейс в Остин, штат Техас.

– Скажи бухгалтерии, чтобы выписали ей чек на зарплату за первый месяц. Она заберет его примерно через десять минут.

Я так понимаю, ты на мели, – продолжил Портер. – Следи за расходами. Мы возместим их.

– Спасибо, – Лесли старалась казаться скромной, что для нее было весьма трудно.

Портер внимательно изучал своего нового сотрудника. Она была чертовски красивой женщиной. Обладала полным пакетом – мозги, красота, выдержка и инстинкт хорошей истории. Она была упорна как тигр и не боялась испачкаться в грязи, чтобы получить хорошую историю. Слухи о третьей смерти в Университете Техаса привели ее в его кабинет. Она заявила, что в университетском городке появился серийный убийца.

– Мы даем тебе пять минут эфирного времени каждый вечер. Наполни их сочной информацией, и тогда у тебя появится возможность занять место ведущего в ночных новостях. Не облажайся, Лесли. Иначе окажешься в очереди безработных.

##

Когда большой самолет разбежался по взлетно-посадочной полосе и набрал достаточную скорость, чтобы поднять Лесли в небо, она откинула голову на спинку сидения. Ей не терпелось увидеть Риган Шоу. Вспышка тепла пронзила ее тело, когда она вспоминала о ночах, проведенных с сексуальной брюнеткой. “О чем я только думала, – ругала она себя, – обменяла ночи с Риган на бутылку виски ?”

Она облизнула губы при мысли о том, как глоток виски прожигает ее горло, но быстро вернулась к мыслям о Риган. Она знала, что это был ее последний шанс вернуть некогда славную карьеру и любящую женщину, которых она лишилась из-за алкоголя. Лесли никогда не теряла след Риган, присматривала за ней издалека, радовалась тому, что ее писательская карьера продолжала расти. Теперь, когда ее собственная карьера должна вернуться на правильный путь, она хотела бы вернуть и единственную женщину, которую когда-либо по-настоящему любила в своей жизни.

Она была уверена, что Риган будет рада ее видеть, и надеялась, что они смогут продолжить с того места, где остановились.

##

– Черт возьми! – Риган кинула письмо на стол.

– Что случилось, детка? – спросила Бренди, входя в комнату с двумя чашками кофе.

Риган взяла обе чашки и поставила их на стол, затем обхватила красивое лицо Бренди ладонями.

– Что я говорила тебе о том, чтобы не называть меня “детка”?

– Ошибочка вышла… Гм, а как ты собираешься наказывать меня? Бросить на пол и тр… – упругие губы прервали ее глупое заявление, и Бренди подхватила Риган на руки. – А вот это меня вполне устраивает.

Риган забыла о письме, о кофе и обо всем на свете, кроме красотки, ласкающей ее тело обеими руками.

– Боже, ты сводишь меня с ума! – простонала она, когда Бренди опустила ее на диван.

Они позанимались любовью, и Риган задремала в теплых руках женщины, которую обожала. Бренди нежно гладила Риган по спине. Они начали жить вместе еще до Дня Благодарения, она обожала каждую минуту их совместной жизни и совершенно не могла представить себя без Риган. Ее жизнь до Риган казалась далекой, как будто воспоминания о ней принадлежали кому-то другому. Она действительно не могла вспомнить жизнь без брюнетки.

Риган пошевелилась, и Бренди поцеловала ее в макушку.

– Я люблю в тебе все, детка, – сказала Бренди. – То, как ты чувствуешь меня, твой запах… и, господи, помоги мне, но то, как ты целуешь меня, делает слабыми мои коленки.

– Очевидно, что ты точно так же влияешь на меня, – пробормотала Риган.

– На кого ты чертыхалась, когда я вошла в комнату?

– Я чертыхалась?

– Так, как никогда до этого не делала, – Бренди усмехнулась. – Это одна из многих твоих способностей, которые мне нравятся в тебе. Ты леди до мозга костей.

– Я рада, что я твоя леди, – Риган еще крепче вцепилась в руки Бренди.

– Ты снова избегаешь ответа на мой вопрос.

– Я получила еще одно уведомление об отказе, – сказала Риган. – Третье на этой неделе. Всем им нравится книга, но они не хотят вступать в судебную тяжбу с издательством Night Owl. Все знают, что у меня железный контракт с ними. Они ничего не знают о возможности отказа и не хотят рисковать.

– Могу я кое-что попробовать? – спросила Бренди.

– Что именно?

– Позволь мне продать ее на Амазоне.

– На Амазоне? – Риган отстранилась, чтобы взглянуть в горящие зеленые глаза. – Только писатели, которые не могут заставить издательство напечатать их книги, используют Амазон.

– Наоборот, моя дорогая, – произнесла Бренди самым очаровывающим голосом. – Одна из величайших писательниц нашего времени – инди-автор* – предлагает свои книги только Амазону.

*Инди-автор – независимый автор, продающий свои книги (как правило, в электронном виде) без посредничества издательств.

– Это счастливая случайность, – фыркнула Риган.

– Нет, она чертовски хороший писатель, и люди читают все ее книги – точно так же, как они читают твои. Она входит в десятку самых продаваемых авторов этого года. Она пишет как о лесбиянках, так и об обычных людях. Я изучила ее маркетинговую стратегию и думаю, что могу то же самое сделать с твоей книгой.

– Я не знаю, – засомневалась Риган.

– А что ты теряешь?

– Свою карьеру. Что, если Мел прав? Что если люди перестанут читать мои основные книги, когда узнают, что я неистовая лесбиянка?

– Неистовая, да? Мне нравится, как это звучит. Заниматься с тобой любовью – это все равно, что отправиться в глаз бушующего шторма, и мне это нравится.

– Ладно, моя книга, как и мое тело, твои, – согласилась Риган. – Делай с ними все, что хочешь.

Позже Риган рухнула на тело Бренди и лежала неподвижно, пытаясь успокоить биение своего сердца и отдышаться.

– Если ты разберешься с моей книгой так же хорошо, как и с моим телом, мы заработаем на ней миллионы.

– Твоя книга не такая захватывающая, как твое тело, – произнесла Бренди, обняв Риган и крепко прижимая ее к себе. – Я никак не могу насытиться тобой.

– Ты знаешь, что это чувство взаимно, – Риган приподняла голову с груди Бренди и поднялась по любимому телу вверх, пока их губы не соприкоснулись. – Мне тебя всегда мало!

##

– Что ты запланировала на сегодня? – спросила Риган, сложив плед и повесив его на спинку дивана.

– Дай подумать, – размышляла Бренди, разыскивая лифчик. – Ты позаботилась о пунктах один, два и три в моем списке, поэтому мы можем перейти к тому, что хочешь ты, но прямо сейчас я думаю о чашке горячего кофе.

– Второй лучший способ начать любой день, – Риган приподнялась на цыпочках и поцеловала блондинку, наклонившуюся к ее губам.

– Почему бы тебе не включить канал погоды и не посмотреть: какой день нас ждет сегодня. Я приготовлю тосты с изюмом и кофе, – Бренди взяла обе чашки с холодным кофе и отправилась в кухню.

Риган полистала каналы, пока не нашла своего любимого метеоролога на одной из лучших станций кабельного телевидения.

Ведущий попросил зрителей остаться с ними для предстоящего прогноза погоды. Используя обычный трюк, чтобы удержать людей от просмотра других каналов, он добавил:

– После прогноза погоды у нас припасен сюрприз для наших зрителей. Не трогайте пульт.

Бренди присоединилась к Риган на диване, обняла брюнетку и прижала к себе. Пока метеоролог предсказывал тёплый солнечный день, они разговаривали. Когда они покончили с тостами, по телевизору начали крутить рекламный ролик.

– Ты играешь в теннис? – спросила Риган.

– Да, играю, – ответила Бренди с кривой улыбкой на лице, – но у тебя, вероятно, нет никаких шансов против меня. Я была чемпионкой штата.

– И ты намного моложе меня, – Риган нахмурила брови. – Но мы еще посмотрим, кто кого.

Сердце Бренди заболело, когда она увидела выражение в глазах Риган.

– Дорогая, я не это имела в виду. Просто я очень хороша в теннисе, к тому же я на три дюйма выше тебя.

Прежде чем Риган успела ответить, телеведущий снова появился на экране.

– А теперь наш обещанный сюрприз! – радостно произнес он, и на экране появилось фото великолепной блондинки. Ее глаза были завораживающе темно-синими, а губы и черты лица – идеальными.

Бренди резко обернулась, чтобы посмотреть, как отреагирует Риган.

– Разве это не…

– …моя бывшая? Да, – Риган кивнула.

– Я не знала, что у нее глаза такого цвета, – сказала Бренди.

– Линзы, – вздохнула Риган. – Глаза у нее карие.

– Мисс Уинтерс выйдет сегодня вечером в прямой эфир из Университета Техаса, – сказал ведущий, продолжая свою игру.

– Почему она приехала сюда? – Бренди повернулась лицом к Риган.

– Понятия не имею, – как будто оправдываясь, произнесла Риган. – Почему ты спрашиваешь об этом меня? Ты видела то же самое, что и я.

Бренди схватила мобильный телефон и нажала номер на быстром наборе.

– Ты видела новости? …Ага. …Почему Лесли Уинтерс приехала к нам? …Скажи мне, что это неправда, – ее плечи опустились. – Да, я буду через полчаса.

– Что случилось? – Риган почувствовала беспокойство, исходящее от тела Бренди.

– Твоя девушка собирается расследовать серийное убийство в нашем городке.

– Серийное? Но было только два…

– Рэдфорд умер прошлой ночью, – сказала Бренди, нахмурившись. – Причиной смерти объявлено удушье. Он задохнулся собственной рвотой, но эта идиотка Пэт Сойер сказала местному журналисту, что Рэдфорда могли задушить подушкой. Ты знаешь… три смерти…

– …и преступник становится серийным убийцей, – Риган покачала головой.

– Начальник полиции Сойер – самое большое недоразумение к востоку от Пекоса*, -проворчала Бренди. – О чем, черт возьми, она думала? ФБР занимается этим делом. Почему она вообще разговаривала с журналистом?

*Пекос – река в США. Приток Рио-Гранте.

Бренди встала.

– Мне нужно встретиться с Пейтон и Джоуи. Мы должны остановить это.

– Могу я пойти с тобой? – спросила Риган.

Бренди фыркнула.

– Так хочется увидеть свою девушку?

– Это второй раз, когда ты так называешь ее, – произнесла Риган, закипая. – Она не моя девушка. Все это закончилось много лет назад.

Бренди, натягивая сапоги, пожала плечами.

– Грейс Брендивайн! Не смей так поступать со мной! Ты и только ты моя единственная любовь!

Бренди заглянула в темные от гнева глаза.

– Я очень надеюсь на это, Риган, потому что не могу жить без тебя.

##

Они прибыли к офису Пейтон именно тогда, когда рядом остановился фургон местных новостей. Бренди выпрыгнула из машины и помчалась вперед, чтобы открыть дверь Риган, а потом они остановились лицом друг к другу.

– Я люблю тебя, – прошептала Риган.

– Я знаю, что любишь. И я люблю тебя. Прости, что была такой дрянью.

Риган приподнялась на цыпочки и поцеловала ее.

– Дружище, когда мы вернемся домой, мне придется отшлепать тебя.

– Думаю, я заслужила это, – улыбка Бренди затмила утреннее солнце.

Они вошли в кабинет Пейтон, пока Лесли Уинтерс и местная съемочная группа собирали свое снаряжение. Джоуи и Паула уже сидели рядом с блондинкой агентом ФБР.

– Присоединяйтесь, – пригласила Пейтон, махнув в сторону Бренди и Риган. – Нам следует быстро разработать стратегию по обращению с Лесли Уинтерс. Независимо от того, что она будет спрашивать, наш единственный ответ должен быть:

– Мы ждем результатов судебно-медицинской экспертизы. Но в первый раз коронер объявил, что это был несчастный случай.

Она постарается разлучить нас и взять у каждого интервью. Не произносите имя Рэдфорда. Это очеловечивает его смерть. Используйте слова “это” и “он”, но не произносите его имя.

Каждый из нас должен занять свое место. Я хочу, чтобы все это выглядело как встреча заинтересованных друзей. Кроме того, тогда для команды Уинтерс останется мало места.

Паула, никогда, ни при ком не говори, что ты рада тому, что Рэдфорд мертв.

Паула покраснела и кивнула.

– Я арестовала Сойер для ее собственной защиты. Она может стать следующей целью убийцы, а, может быть, сама убийца, – Пейтон проглотила комок горечи, собравшийся в горле. – Ни при каких обстоятельствах она не должна разговаривать с Лесли Уинтерс.

Громкий стук в дверь кабинета Пейтон объявил о прибытии репортера.

– Входите, – крикнула Пейтон.

Как всегда, Лесли устроила торжественный вход в кабинет, подбежала к столу, возле которого стояла Пейтон, и протянула ей руку.

– Я Лесли Уинтерс с…

– Мисс Уинтерс, я агент ФБР Пейтон Кинг. Как приятно познакомиться с вами! – Пейтон пробежалась взглядом по телу Лесли с ног до головы. – В реальности вы еще красивее, чем по телевизору. Что привело вас на Дикий Запад?

От такой эмоциональной встречи с агентом, Лесли потеряла ход мыслей. Прошло так много времени с тех пор, как настолько красивая женщина, как агент Кинг, смотрела на нее подобным образом. Она даже не заметила, что Джоуи закрыл дверь у нее за спиной, блокируя вход ее оператора.

– Я… э-э… у вас в городке с начала осеннего семестра совершено три убийства. Это говорит о том, что убийства…

– Нет, у нас здесь произошло только два убийства, – прервала ее Пейтон. – Вот почему ФБР участвует в расследовании. Одна из жертв жила в Оклахоме, а работала в Техасе. Ну вы знаете, пересечение границ штата и все такое…

– Но вчера обнаружено третье тело, – выпалила Лесли.

– Я бы не сказала, что обнаружено тело. Спортивный директор университета, печально известный всем пьяница, задохнулся от собственной рвоты в местной клинике, где его лечили по поводу пьяного буйства. Едва ли это причина для того, чтобы отправлять репортера-следователя вашего калибра из Нью-Йорка в Остин, – Пейтон улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. – Но я буду рада поговорить с вами. Вы уже обедали?

Лесли уставилась в пол, пытаясь восстановить самообладание. Она не ожидала встречи с таким сексуальным агентом, и информация, которую ей дали, ничего не говорила о Рэдфорде, задохнувшемся от собственной рвоты. Она решила рискнуть и разоблачить своего информатора.

– Я бы хотела поговорить с начальником полиции университета, – сказала Лесли.

– Все разъехались на рождественские каникулы. Даже начальник полиции имеет право на отпуск. Я могу заставить ее позвонить вам.

– А как же ректор О’Брайен? – пыталась добиться хоть чего-то Лесли. – Я бы хотела поговорить с ней.

С упоминанием имени ректора поведение агента Кинг резко изменилось.

– Как я уже сказала, я отвечаю за это дело. Вы можете спросить меня обо всем, о чем пожелаете.

– Я настаиваю на том, чтобы поговорить с ректором О’Брайен, – Лесли, прищурившись, посмотрела на Кинг. – Если университету нечего скрывать, я думаю, ректор захочет поговорить со мной.

– Ректор О’Брайен никому не дает интервью, – сказала Кинг, глядя на великолепного репортера. – Вы можете поговорить со мной или собраться и уйти.

– Ты… ты не можешь отказать мне в доступе к О’Брайен, – прорычала Лесли.

Пейтон обошла стол и остановилась напротив нее.

– Мисс Уинтерс, я веду расследование двух убийств. Весь университетский городок закрыт на рождественские каникулы. Если ты захочешь появиться здесь в середине января, когда все вернутся в свои кабинеты, я уверена, что ректор О’Брайен постарается втиснуть тебя в свой очень напряженный график.

Лесли сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев.

– Кем, черт возьми, ты себя считаешь?

– Я знаю, кто я, – усмехнулась Пейтон. – Я знаю свою работу и права, которые ей сопутствуют. А что заставляет тебя думать, что у тебя есть хоть какие-то полномочия для того, чтобы врываться сюда и требовать, что попало?

– Я репортер! – прорычала Лесли.

– И что? – Пейтон ждала, но Лесли на мгновение потеряла дар речи.

– Мы посмотрим, что подумают зрители о твоей власти, когда мы передадим этот небольшой обмен мнений в новостях, агент Кинг. Ты записал все это? – Лесли впервые обернулась и обнаружила, что оператора нет в кабинете.

Она настолько разозлилась на Пейтон, что не сразу поняла, что здесь находились и другие люди. Ее глаза двигались от лица к лицу до тех пор, пока не остановились на том, которое преследовало ее во сне и бодрствовании. Громкий вздох сорвался из ее губ.

– Мисс Уинтерс, позволь мне представить моих друзей: профессора Риган Шоу, Грейс Брендивайн, звездного квотербека футбольной команды университета Джоуи Слоуна и его подругу Паулу Ламберт.

– Риган, я надеялась связаться с тобой, – сказала Лесли. – Может быть встретимся, когда я здесь закончу? – она на секунду закрыла глаза, пытаясь стереть из памяти Бренди, сидящую на подлокотнике рядом с Риган и обнимающую ее за спину. Рука Риган лежала на покрытом джинсами бедре блондинки.

Риган посмотрела на Бренди.

– Ничего страшного, дорогая? Мы могли бы пригласить Лесли на обед.

– Конечно, – ответила Бренди. – Делай все, что хочешь.

Лесли почувствовала, что ее примирение и карьера выходят из-под контроля.

– Я надеялась, что мы сможем провести какое-то время наедине.

– У меня нет секретов от Бренди, – сказала Риган, поглаживая ногу молодой женщины. – Она моя…

– …любовница, – Бренди ухмыльнулась. – Это место я собираюсь занимать до конца своей жизни.

Риган встала, сжимая руку Бренди.

– Почему бы тебе не отправить съемочную группу на обед, и мы отвезем тебя в ресторан, который, я знаю, тебе понравится.

Лесли кивнула и направилась к двери. Взявшись за ручку, она повернулась к агенту Кинг.

– Возможно, ты бы хотела присоединиться к нам?

Пейтон широко улыбнулась.

– Конечно! Только дурак упустит возможность пообедать с тремя великолепными женщинами, – она была рада, что Лесли коротко кивнула Джоуи и Пауле и отвергла общение с ними.

– Дорогая, я дам вам двоим время побыть наедине, – предложила Бренди, провожая Риган к машине. – Мне нужно кое-что обсудить с агентом Кинг. Я поеду на ее джипе.

##

– Она, должно быть, очень уверена в твоих чувствах к ней, – заметила Лесли, пристегивая ремень безопасности.

Риган пожала плечами.

– Конечно, уверена. Я обожаю ее.

– Что она преподает?

– О, она… она не преподаватель, – сказала Риган. – Она студентка.

– Я правильно тебя поняла? – усмехнулась Лесли. – Ты только что сказала, что встречаешься со студенткой?

Риган гордо подняла подбородок.

– Да. Бренди обучается на моих занятиях английской литературы.

– Отношения “ученик-учитель” всегда плохо заканчиваются для пожилой женщины, – заявила Лесли.

Риган посмотрела на свою бывшую любовницу.

– Романы одного возраста тоже не всегда хороши. Ты ходячая свидетельница этого.

– Риган, я…

– Почему ты появилась здесь, Лесли?

– Я думаю, что здесь произошла чертовски интересная история… и я хотела увидеть тебя, – правдиво ответила Лесли. – Я скучаю по тебе, Риган.

Риган ничего не ответила и остановила машину Бренди на парковке перед рестораном.

– Здесь замечательная итальянская еда, – сказала она, открывая дверцу машины. – Я знаю, как ты любишь итальянскую кухню.

Лесли поймала Риган за запястье, удерживая ее в машине.

– Ты знаешь все, что я люблю, – пробормотала она.

Бренди появилась возле машины у двери Риган.

– Здесь все в порядке? – она впилась взглядом в Лесли и, заметив ладонь журналистки на запястье Риган, протянула руку своей любимой.

Риган выдернула запястье и взяла Бренди за руку.

– Мы просто разговаривали, – ответила Риган.

##

Во время ланча Лесли испробовала все приемы своего репертуара, чтобы собрать информацию о гибели Дэнни Такера и Робин Чейз, но ее партнеры по обеду уводили разговор в любом возможном направлении от этой темы.

– Я бы хотела пригласить тебя на ужин, – сказала Лесли Риган. – Нам есть о чем поговорить. С тех пор как ты меня бросила, многое изменилось.

Риган нахмурилась. Это был не тот разговор, который ей хотелось бы вести, особенно перед Бренди и Пейтон.

– Я знаю, что твоя нынешняя сердцеедка чертовски мила, но это не продлится долго, – продолжила Лесли.

– Прости меня, – проговорила Бренди, положив руку на сердце. – Нынешняя сердцеедка Риган сидит с тобой за одним столом.

– Лесли, мне нечего с тобой обсуждать, – сказала Риган. – Наш самолет давным-давно покинул взлетно-посадочную полосу. Пожалуйста, переходи к другой теме.

– Нам нужно идти, – сказала Бренди, когда официантка положила чек на стол. Она настояла на оплате обеда, а Пейтон провозгласила своим долгом отвезти Лесли в отель.

– Правда в том, что я еще не зарегистрировалась в отеле, – Лесли посмотрела в сторону Риган, которая сделала вид, что не слышит ее. – Можешь ли ты порекомендовать мне хороший?

– За твой счет или на счет студии? – усмехнулась Пейтон. – Если у тебя есть счет на расходы, то я бы порекомендовала “Шератон Даунтаун”. А если платишь из своего кармана, то “Кортъярд Марриотт”.

– Я думаю, в “Марриотт”, – пробормотала Лесли. – Если я не привезу сенсационную историю, мне, вероятно, в конечном итоге не возместят расходы.

– Мне жаль это слышать, мисс Уинтерс, – сказала Пейтон, – но, боюсь, здесь нет никакой истории.

Лесли повернулась к Риган.

– Я не думаю, что у вас есть комната для гостей.

Бренди вскочила с места.

– Есть, но сегодня днем мы уезжаем, чтобы провести Рождество на ранчо моего отца.

– Когда вернетесь?

– После Нового года, – ответила Риган. – Извините меня. Мне нужно припудрить носик.

– Она всегда это делает, когда хочет закончить разговор, – сказала Лесли, наблюдая, как Риган уходит.

Пейтон поднялась из-за стола.

– Если ты готова, я отвезу тебя в “Марриотт”.

– Мне надо посетить дамскую комнату, прежде чем мы уйдем, – Лесли отодвинула стул и ушла, прежде чем Бренди смогла решить, что предпринять.

Пейтон поймала ее за руку.

– Пусть поговорят, – посоветовала она. – Риган – большая девочка. Она сможет позаботиться о себе.

– Лесли Уинтерс – напористая баба, – проворчала Бренди.

– Просто доверься Риган.

##

Когда Риган вышла из кабинки, она была потрясена, увидев Лесли, прислонившуюся к раковине. Она смотрела на нее чертовски убийственным взглядом.

– Риган, я знаю, что ты все еще злишься на меня, – сказала Лесли.

– Я не сержусь на тебя, Лесли. Я, честно говоря, уже давно не думаю о тебе. К тому времени, когда я смогла собраться и оставить тебя, любовь к тебе уже закончилась.

Лесли ухватилась за плечи Риган.

– Я знаю, ты не это имела в виду. Знаю, что последние два года я была паршивым партнером, но я изменилась, Риган. Я женщина, в которую ты влюбилась когда-то. Я завязала с выпивкой и получила отличную работу. Если я выполню это задание, то получу место ведущего в ночных новостях.

– Я рада за тебя, Лесли. Действительно рада. Надеюсь, у тебя все получится, и ты будешь счастлива.

Лесли потрясла Риган за плечи.

– Ты не можешь говорить мне, что забыла хорошие времена. Как я занималась с тобой любовью. То, как я прикасалась к тебе. Я не верю, что эта твоя студентка может сравниться с…

– Эта моя студентка любит меня больше, чем ты когда-либо сможешь понять. И поверь мне, Лесли, если бы ты когда-нибудь заставила меня почувствовать то, что заставляет чувствовать она каждый раз, когда прикасается ко мне, я ни за что не ушла бы от тебя!

– Я рада это знать, – ухмыльнулась Бренди и отпустила дверь, чтобы та могла закрыться. – Мисс Уинтерс, если ты не уберешь свои руки с моей женщины, я буду вынуждена сломать тебе оба запястья.

Лесли выпустила Риган, как будто та оказалась вдруг горячим утюгом. Что-то во взгляде Бренди подсказало ей, что молодая женщина вполне способна причинить ей телесные повреждения.

Бренди поймала Риган за руку и повернулась к Лесли.

– Никто из нас не является твоим поклонником. Не смей подходить к ней снова.