Текст книги "Под прикрытием Шекспира (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Лесли смотрела, как они вышли из уборной. “Не думай, что я так легко сдамся, маленькая девочка. У меня в рукаве есть еще несколько хитростей”, – подумала она.

Глава 41

Когда Джоуи вез Паулу домой, она провела пальцами по его руке.

– У тебя такие хорошие, сильные руки. Они нравятся мне.

Джоуи улыбнулся.

– Я рад этому, потому что мне в тебе нравится все.

Паула долго сидела в тишине, прежде чем заговорить снова.

– Я знаю, что не должна говорить этого вслух, но я очень рада, что Боб Рэдфорд мертв.

– Со мной можно говорить об этом, – сказал Джоуи. – Я знаю, что ты не убивала его. Ты была со мной.

Паула кивнула.

– Интересно, кого я должна поблагодарить за то, что этот ублюдок исчез из моей жизни.

– Как будто ангел-хранитель следит за всеми нами, – отметил Джоуи. – Тренер Такер был убит после того, как пытался накачать профессора Шоу. Затем тренера Чейз сожгли в костре после того, как она пыталась приставать к профессору. Теперь Рэдфорд мертв – надеюсь, от естественных причин.

Они остановились у дома Ванды и забрали Трента. Джоуи нес малыша на плечах, пока они шли к машине.

– Я великан! – вопил Трент.

– Какие у тебя планы на Рождество? – спросила Паула у Ванды.

– Я надеялась поехать к дочери. Она прислала мне билет на автобус, но, когда я сегодня утром позвонила уточнить время отъезда, мне сказали, что на автобус продано больше билетов, чем есть на самом деле. К сожалению, у них нет ничего доступного до Рождества.

– Где живет твоя дочь? – спросил Джоуи.

– В Амарилло.

Джоуи достал телефон и сделал несколько звонков.

– Я не смог отправить тебя на самолете, потому что все места тоже забронированы, но я договорился о том, что лимузин заберет тебя утром и отвезет в Амарилло. Ты можешь пользоваться им все время, пока находишься там, и он же привезет тебя обратно, когда ты будешь готова вернуться домой.

– Я… Я не могу себе этого позволить, – слезы наполнили глаза Ванды.

– Это мой рождественский подарок тебе, – сказал Джоуи. – Ты заслуживаешь того, чтобы провести время с дочерью. Сейчас я напишу имя и номер твоего водителя.

– Я не могу поверить, что ты сделал это для меня!

Джоуи улыбнулся.

– У меня есть скрытый мотив. Я надеюсь, что Паула и Трент проведут Рождество со мной на ранчо моего отца. У нас много комнат, так что это не проблема, и Тренту понравятся лошади. У нас даже есть маленькие козлята.

– Козлята? – Трент начал подпрыгивать на плечах Джоуи. – Я люблю козлят.

Джоуи открыл дверцу машины и пристегнул Трента к сиденью, которое стало обычным приспособлением в машине Джоуи.

Малыш поймал Джоуи за уши и поцеловал его в щеку.

– Я люблю козлят, – прошептал он.

– Я тоже, – Джоуи засмеялся и поцеловал его в ответ.

Едва они покинули подъездную дорожку Ванды, Трент уснул. Джоуи положил руку на колено Пауле, и она обняла его.

– Ты так хорошо поступил с Вандой, – тихонько произнесла она.

– Я счастлив был сделать это, – сказал Джоуи. – Это сработало? Я пригласил вас некоторое время назад и дал время подумать об этом. Ты и Трент проведете с нами рождественские каникулы?

– С кем “с нами”, – спросила Паула.

– Есть кое-что, что ты должна знать. Бренди моя сестра. Я зачислен в университет под псевдонимом. Мы с Бренди – агенты ФБР под прикрытием, собираем доказательства незаконной сексуальной активности, связанной со спортивной программой. Нам необходимо сохранять прикрытие, пока мы не завершим наше дело.

– Почему ты не сказал мне этого раньше? – потребовала Паула.

– Это имеет какое-то значение?

– Да. Очень большое значение. Ты хоть представляешь, сколько бессонных ночей я провела, думая о тебе и Бренди? – Паула отвернулась. – Я знаю, ты сказал, что ты ее “борода”, но между вами была заметна близость. Я никогда не думала, что вы, возможно, брат и сестра.

– Но теперь-то все в порядке? – Джоуи нахмурился. Он никогда не поймет этих женщин.

– Более, чем в порядке, – ответила Паула. – Теперь вернемся к моему первоначальному вопросу. Кто, кроме козлят, будет встречать Рождество в вашем семейном доме?

– Папа, Бренди и я. Бренди пригласила профессора Шоу. Мы давно потеряли нашу маму, поэтому нас всего трое и те, о ком мы заботимся.

Паула размышляла над приглашением в течение нескольких секунд.

– Тренту нравятся животные, а мне нравится эта компания. Ладно, поедем, выглядит весело.

Джоуи облегченно вздохнул. Он знал, что Паула многое пережила, и потребуется время, чтобы завязать отношения, которых они оба хотели. Он знал, что она любит его, и один только бог знает, как сильно он любит ее и маленького мальчика, спящего на заднем сиденье.

Глава 42

Оставшись одна в своей квартире, Пейтон посмотрела видео с камер наблюдения клиники. Сойер была совершенно права: кто-то в костюме Бэтмена посетил палату Боба Рэдфорда. Она записала время. Бэтмен находился с Рэдфордом десять минут.

Она вытащила из портфеля заключение судмедэксперта. Он поставил время смерти Рэдфорда между четырьмя и пятью утра. Бэтмен посетил Рэдфорда как раз в это время.

“Я должна разобраться с этим, – подумала она. – Последнее, что нужно Кэтрин, – это унизить университет по всему национальному телевидению”. Ей было интересно, есть ли какая-то другая история, которая могла бы привлечь внимание Лесли Уинтерс. Она знала, что женщина отчаянно хочет привезти в НьюЙорк хоть что-нибудь сенсационное.

Она вытащила DVD из компьютера и открыла электронную таблицу, которую использовала для систематизации информации о делах. Рядом с именем каждой жертвы стояли имена людей, которые могли извлечь наибольшую выгоду из смерти.

Только два имени располагались рядом со всеми тремя смертями: начальника полиции Пэт Сойер и ректора университета Кэтрин О’Брайен. Пейтон знала, что Кэтрин не убивала Рэдфорда, потому что той ночью она находилась с ней в постели. Единственным, у кого не было алиби, была Сойер. “Я включила в программу защиты свидетелей вероятного убийцу. Все доказательства указывают на Пэт Сойер. Это хорошо. Теперь все, что мне нужно сделать, закончить этот беспорядок”.

Стук в дверь удивил Пейтон. Она посмотрела на часы, размышляя, кто может навестить ее после полуночи. Она достала пистолет и подкралась к двери, чтобы заглянуть в глазок. Кэтрин О’Брайен во всей своей красе суетилась в коридоре за дверью.

Пейтон открыла дверь и втянула ректора внутрь.

– С Рождеством, дорогая! – Кэтрин скользнула в руки Пейтон и целовала ее до тех, пока могла дышать.

– Я боялась, что ты не придешь, – Пейтон тоже пыталась отдышаться. – Решила, что можешь не прийти.

– Я приехала бы в любое время, – сказала Кэтрин. – Я тосковала о тебе весь день. Одна мысль о том, что рано или поздно я увижу тебя, превращала мой скучный день в прекрасный.

Пейтон снова поцеловала ее, а затем поняла, что та все еще была в пальто.

– Позволь мне снять с тебя пальто.

Дьявол затанцевал в глазах рыжеволосой женщины.

– Хм, может быть, стоит снять его в спальне. Это упаковка от твоего рождественского подарка.

У Пейтон перехватило дыхание, колени ослабли, и волна похоти захлестнула все ее тело.

– Я не могу дождаться, чтобы открыть этот подарок.

Пейтон схватила Кэтрин за руку и отвела в красиво украшенную спальню. Мягкий свет от двух прикроватных ламп освещал королевского размера кровать, покрывало уже было откинуто в сторону. Когда Кэтрин повернулась к своей любимой, она улыбалась.

Наслаждаясь моментом, Пейтон медленно убрала заколки, поддерживающие длинные великолепные волосы Кэтрин в правильной прическе. Когда волосы медленно опускались к полной груди, Пейтон поцеловала шею и покусала за плечи. Блондинка запуталась ладонями в волосах Кэтрин и откинула ее голову назад, открывая полный доступ к пульсирующей жилке на шее.

Кэтрин громко застонала.

– Ты наказываешь меня за то, что я заставила тебя ждать?

– Нет, я просто наслаждаюсь каждой секундой, открывая свой подарок. – Пейтон улыбнулась про себя, когда ректор задышала глубже. Ей нравилось, что она могла заставить ректора потерять контроль над собой.– Хм. Давай посмотрим, что тут у нас есть, – прошептала она на ухо Кэтрин, расстегивая верхнюю пуговицу пальто и целуя открывшуюся впадинку между грудей.

– О, мой ректор, я считаю, что ты прекрасно одарена! – она расстегнула вторую пуговку. – Гм, да! – и поцеловала грудь Кэтрин. – Такая идеальная, – пробормотала она, прижимаясь губами к шелковистой коже.

– Пейтон! – выдохнула Кэтрин, когда блондинка обхватила губами ее сосок и втянула в рот. – О, Пейтон, да разорви ты эту чертовую упаковку!

– Я наслаждаюсь, – Пейтон подразнила другую грудь Кэтрин языком и приласкала ладонью первую.

Ректор глубоко вздохнула, а Пейтон не спеша поклонялась телу, которое снилось ей по ночам.

Затем она опустилась на колени, расстегнула последнюю пуговицу, провела ладонями по талии Кэтрин и сжала ягодицы, продолжая оставлять теплые, нежные поцелуи на животе. Кэтрин прогнулась и скинула пальто на пол.

– Я верю, что сейчас ты готова принять меня, ректор, – поддразнила Пейтон.

– О боже, да! – закричала Кэтрин.

##

Намного позже Кэтрин лежала в объятиях Пейтон, гладила ладонями волосы блондинки, плечи и наслаждаясь ее запахом.

– Мне нравятся твои волосы, – прошептала она. – Такие мягкие и ароматные. Иногда, когда ты приходишь ко мне в кабинет, чтобы сообщить о происходящем в городке, ты наклоняешься через мое плечо и кладешь что-то на стол. Мягкий аромат и твоя близость пробуждают во мне желание бежать к двери, запереть ее и заняться любовью с тобой прямо на диване.

Пейтон тихо рассмеялась.

– Приятно узнать, что моя маленькая уловка работает.

– Особенно, когда ты наклоняешься и позволяешь своей груди прикоснуться к моей спине, – вздохнула Кэтрин. – Но ты же прекрасно знаешь, что делаешь, не так ли?

– Да, – призналась Пейтон. – Но ты чертовски хорошо притворяешься, что я на тебя совсем не влияю.

– Я влюбилась в тебя, агент Кинг, – Кэтрин потерлась о тело Пейтон, прижимаясь поближе к ней. – Я терпеть не могу находиться вдали от тебя.

– Ты знаешь, как я тебя обожаю, – прошептала Пейтон, целуя Кэтрин возле уха и в шею. – Все, чего я хочу, – это заняться с тобой любовью.

– Как мы справимся с этим? – Кэтрин застонала, когда Пейтон провела рукой по спине до верхней части бедра.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу быть с тобой все время, – сказала Кэтрин. – Хочу каждую ночь спать в твоих объятиях.

– Тебе решать, – Пейтон немного отстранилась и заглянула в темные нефритовые глаза. – Я довольно честна в том, кто я есть, и в своей склонности к женщинам. Ты та, кого нам следует защищать. Ты – ректор крупного университета, хранительница нравов юного поколения, пример для молодых женщин во всем мире.

– Я прекрасно осознаю, какое бремя несу, – промолвила Кэтрин. – То, что я​​ стала лесбиянкой, не поменяет моего морального облика.

Пейтон, я прожила в одиночестве много лет – фактически всю свою жизнь – потому что моя сексуальность не соответствовала требованиям работы. Я люблю то, что делаю. Мне нравится, что я могу направлять молодежь и почистить нашу запятнанную спортивную программу. Мне предоставили ​​возможность расправиться с коррупцией, которая на протяжении десятилетий разъедала сердце этого университета.

Теперь каждый будет знать, что в нашем университете абсолютно недопустимы сексуальные преступления. Все поймут, что монстры ненастоящие.

– О, моя дорогая, монстры настоящие, и они хорошо маскируются под людей, – возразила Пейтон. – Они всегда будут скрываться в тени, ожидая, когда крестоносцы, подобные тебе, исчезнут, чтобы они могли вернуться обратно.

Кэтрин вздрогнула.

– Мне нравится то, что у нас есть, – сказала она. – Ты бы хотела продолжить наши отношения в нынешних условиях?

– Ты имеешь в виду тайно проскальзывать в дом после полуночи? Притворяться, что мы общаемся друг с другом только на работе? Держать в тайне от всего мира, что самая замечательная и славная женщина в мире влюблена в меня, а я люблю ее?

Кэтрин перевернулась на спину. Она знала ответ на свой вопрос.

– Ты единственная, с кем я была с тех пор, как умер мой муж. Я думала, что смогу жить безбрачной жизнью, потому что мужчины боятся меня, а женщину я не могу себе позволить.

И тогда появилась ты, и оказалось, что в моей жизни стали возможны любовь и счастье. Я не знаю, как я…

– Да! – прошептала Пейтон.

– Что? – Кэтрин не могла поверить своим ушам.

– Да, я буду жить так, как ты сможешь себе позволить – в тайне, в темной пещере. В любом случае жизнь моя покажется мне прекрасной, если я буду знать, что смогу заснуть в твоих объятиях. Я не хочу жить без тебя, Кэтрин. И сделаю все, чтобы защитить тебя и сохранить твою репутацию от упреков.

– Мы сможем сделать это, – Кэтрин еще плотнее прижалась к Пейтон, обхватив ее руками и ногами. – Мы найдем способ, любовь моя.

Они цеплялись друг за друга, обговаривая все сценарии, которые позволили бы им быть вместе, не становясь центром сплетен студенческого городка.

– Пэт Сойер, – вдруг произнесла Кэтрин. – Если убрать ее с пути, университет сможет нанять тебя на должность начальника полиции студенческого городка. И тогда у нас был бы официальный повод для постоянного контакта.

– Я думаю, Сойер – убийца Такера и Чейз, – ответила Пейтон. – А, возможно, и Рэдфорда. Есть еще несколько моментов, с которыми я должна разобраться, и тогда я смогу арестовать ее.

– Я оставлю эту проблему в твоих умелых руках, – сказала Кэтрин, прижимаясь еще ближе. – Могу я еще раз почувствовать их на себе?

Глава 43

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не можешь взять интервью у кого-то важного? – прорычал Уильям Портер в телефонную трубку.

– Я имею в виду, что это место – город-призрак, – объяснила Лесли своему боссу. – Все разъехались на Рождество. Ректор и начальник полиции университета пропали до 19 января.

– Кто-кто, а такой опытный журналист, как ты, должна была принять это во внимание, – раздраженно продолжил Портер. – Что ты собираешься делать: потратить четыре недели на прогулку по Техасу или вернуться в НьюЙорк?

– С точки зрения затрат это безубыточная сделка, и я могла бы здесь кое-чему научиться. Я продолжу копать.

– Ты уже помирилась со своей писательницей? Все в этом городе знают про вас двоих…

Лесли фыркнула.

– У меня нет никаких шансов.

– Если ты остаешься там, чтобы просто согреть ее кровать…

– Уильям, она даже не желает говорить со мной. И, конечно же, не позволит мне согреть ее кровать.

– Я предупреждаю тебя, Лесли. Это должна быть лучшая история года.

– Будет. Я остаюсь на связи.

Лесли ломала голову, пытаясь придумать, как одолеть Риган. Нынешняя ее любовница похожа на красивого питбуля – нежного и ласкового, пока не разозлишь ее. Лесли подозревала, что Бренди может стать смертельно опасной, если ее спровоцировать.

“Я такая дура, – подумала Лесли. – У меня с Риган было все, а я позволила этому ускользнуть”.

##

Лесли позвонила в прокат, заказала автомобиль эконом-класса и попросила доставить его к своему отелю. Она провела неделю, исследуя почти 1 700 000 квадратных метров студенческого городка Университета Техаса. Очень красивого городка, со всем, что можно найти в университете мирового уровня.

Лесли нашла офис Austin American-Statesman, ведущей газеты Остина, и припарковала машину возле здания. Она показала девушке на стойке регистрации свое удостоверение журналиста и попросила разрешения воспользоваться их архивами документов и фотографий.

Девушка оторвала взгляд от игры, в которую играла на мобильном телефоне, на достаточно долгое время, чтобы указать на дверь с надписью “Архив”.

– Вам нужно записаться здесь, – сказала она, подталкивая к ней планшет. – Обязательно укажите название газеты, на которую вы работаете.

Лесли кивнула. В ее удостоверении четко указывалось сетевое имя ее работодателя, но девушка даже не посмотрела на него. Лесли решила написать название популярной нью-йоркской газеты. Нет причин привлекать внимание к расследованию.

Она поблагодарила богов, что архивы хранятся в электронном виде и легко доступны для поиска, хотя представляла себе, что ей придется рыться в старых заплесневелых газетах.

По мере того как она занималась исследованиями, она все больше и больше впечатлялась ректором Кэтрин О’Брайен. Потрясающая рыжеволосая красавица, О’Брайен заключала договоры и совершала сделки, которые принесли университету всемирное признание. Ее послужной список превзошел достижения большинства мужчин, а ей было всего лишь немного за сорок.

Рано овдовев, когда ей было чуть больше двадцати, она больше никогда не вступала в повторный брак, вместо этого направляя всю свою энергию на профессию. Чем больше Лесли читала об О’Брайен, тем больше росло ее желание встретиться с ней.

Лесли провел весь день в поисках статей о сексуальных преступлениях, связанных с университетом. Единственным черным пятном на звездной репутации университета было большое количество жалоб на сексуальное насилие, поданных студентами.

Она исследовала статьи про начальника полиции университета Пэт Сойер, которая казалась приветливой, но совершенно бесполезной в делах по сокращению числа сексуальных посягательств на ее территории. Четыре года назад Сойер арестовала бездомного мужчину, ответственного за изнасилование и убийство студентки. Инстинкт Лесли подсказал ей, что в этой истории есть нечто большее. Она решила добиться разрешения на посещение тюрьмы, где тот мужчина отбывал наказание, и поговорить с ним.

Затем Лести поискала информацию об агенте ФБР Пейтон Кинг, специалисте по преступлениям на сексуальной почве. Кинг награждена орденом за заслуги и была известна скоростью в расследовании дел. Тренер Дэнни Такер был убит четыре месяца назад, и примерно в то же время Робин Чейз умерла при весьма подозрительных обстоятельствах. Лесли была уверена, что Кинг подозревает, кто был убийцей.

Лесли закрыла компьютер и решила позвонить Кинг. Она устала обедать одна в своем гостиничном номере, но была очень разочарована тем, что агент Кинг на время праздников исчезла вместе со всеми остальными.

Глава 44

Бренди упаковала свои последние вещи в сумку и вышла из общежитской комнаты. К тому времени, когда Риган вернется домой, она все разберет и приготовит ужин.

Она знала, что Риган будет уставшей. Первый день после каникул в универе всегда был беспокойным. Первое занятие у Бренди поставлено в расписание на завтра, и она с нетерпением ждала его. Сидеть на лекции у Риган для нее было как афродизиак. Наблюдение за тем, как брюнетка преподает и общается со студентами, всегда возбуждало Бренди и заставляло ее сердце учащенно биться.

На ее телефон пришло сообщение.

“Ты сможешь встретиться со мной за обедом в студенческом кафе?”

“С удовольствием, – ответила Бренди. – Я займу столик в углу”. Ее день только что из хорошего стал удивительным. Она подумала о праздниках, которые они провели вместе.

Рождество, проведенное на ранчо, было чередой приятных дней и невероятных ночей. Джоуи и Трент жили в одной комнате, давая Пауле возможность расслабиться и поспать допоздна, чтобы никто не прикасался пальцами к ее глазам или носу.

Все влюбились в Трента, и маленький мальчик стал тенью Джоуи, преследуя его повсюду. Она надеялась, что между Паулой и Джоуи все получится, потому как она точно знала, что Джоуи влюбился в обоих Ламбертов.

Риган была восхитительна, и отец Бренди полюбил ее.

– Почему я не могу найти такую женщину, как ты? – сокрушался Грейсон.

Когда они вернулись, Бренди была разочарована тем, что Лесли Уинтерс все еще находилась в городе, время от времени появлялась в эфире сети, рассказывая второстепенные истории об Остине и постоянно говоря об убийствах Такера и Чейз. У нее хватило здравого смысла не считать убийством удушение Рэдфорда рвотой.

На следующий день после Рождества Бренди загрузила отвергнутую издательством книгу Риган на Амазон, и она взлетела вверх, как ракета, выстрелила прямо к вершине хит-парада продаж и стала номером один среди всех книг Амазона и каждой категории в лесбийском жанре. И Мел Дентон, и издатель просили Риган убрать книгу с Амазона и позволить им работать с ней, но Риган отказалась это сделать.

– Не забывай, что твой контракт истекает в этом году, – угрожал Мел. – Это случайность. С твоей следующей книгой такого успеха не будет.

– Ты сделала это возможным, – сказала Риган Бренди, когда они лежали в объятиях друг друга. – Ты добилась успеха для “Выглядеть убийственно”.

– Ты слишком быстро приписываешь другим свой гений, – ответила Бренди, сияя от удовольствия. – Единственная причина, по которой эта книга достигла вершины, заключается в том, что это чертовски хорошая книга.

##

Бренди заняла стол в дальнем углу, подальше от толпы, заполнившей кафе. Она открыла нетбук и начала проверять статистику новой книги Риган.

Книга продавалась уже в течение трех недель, и в среднем по 500 книг в день. Barnes & Noble заказали целый поддон с книгами и поставили их на свои книжные полки в каждом магазине. Бренди быстренько сделала вычисления на калькуляторе. Если продажи будут стабильными, Риган заработает на книге более миллиона долларов в год.

Бренди подняла взгляд от нетбука. Она всегда могла чувствовать присутствие Риган до того, как видела ее. Ей потребовалась секунда, чтобы найти великолепного профессора и позвать ее к столу. Бренди встала и, забрав книги у Риган, нежно прикоснулась к ее рукам. Ей очень хотелось поцеловать ее, но, взяв ее книги, она дала ей понять, что чувствует на самом деле.

– Я знаю, дорогая, – прошептала Риган, садясь.

– Как прошел первый день? – спросила Бренди.

– Хорошо. Удивительно, как быстро все возвращаются в круговорот событий. Как прошло твое утро?

– Тоже хорошо, – Бренди отвернулась. Она не могла скрыть желания, которое испытывала к профессору. – Я забрала последние вещи из общежития и дала Кики знать, что не вернусь.

Легкая дрожь пробежалась по телу Риган.

– Мы на самом деле делаем это, не так ли? Будем жить вместе.

– Ты передумала?

– Нет, детка, – Риган схватила ее за руки и прижала к столу. – Совсем нет.

– С другой стороны, твоя книга по-прежнему номер один, – сообщила Бренди. – Если она будет продаваться по графику других твоих книг, за год ты получишь больше миллиона.

– Ты имеешь в виду всего? – Риган рассмеялась. – К тому времени, когда я заплачу комиссионные, за рекламу, гонорар за продвижение, мне повезет, если останется сто тысяч.

Бренди нахмурилась.

– Нет, там больше нет ничего. Амазон берет свою долю за размещение в интернете, но цифры продаж, которые мы видим, это чистая прибыль. Больше никому ничего платить не надо.

Я сама занималась всей рекламой в социальных сетях, поэтому выручка от продажи полностью твоя.

Риган наклонила свою красивую голову на бок.

– Серьезно? Ты, должно быть, самый лучший агент, который у меня когда-либо был. Мы должны обсудить это сегодня вечером, когда я вернусь домой. Сразу после того, как я правильно отблагодарю тебя.

– Угу, – хихикнула Бренди. – Я буду работать ради секса!

Глава 45

Когда студенты вернулись с каникул в университет, Лесли тщетно пыталась найти агента Кинг или начальника полиции Сойер. А еще она пыталась назначить встречу с начальником полиции Остина, но тот все еще был в отпуске. После дюжины телефонных звонков и флирта с огромным количеством полицейских, ее связали с лейтенантом Элдоном Уайльдом. Уайльд занимался делом об убийстве Джейми Райт и был более чем готов помочь ей. Он сообщил, что еще тогда дело не казалось ему правильным, он подозревал, что Пэт Сойер манипулировала доказательствами, чтобы добиться осуждения психически неполноценного бездомного по имени Мануэль Варгас.

Уайльд договорился о том, чтобы она смогла посетить психиатрическое отделение тюрьмы Бофорда в Ричмонде, штат Техас, где находился убийца Джейми Райт. Поездка могла продлиться три часа в одну сторону, но Лесли решила, что ей все равно нечем заняться.

По сравнению с северными штатами Техас был плоским и бесплодным. Лесли подумала, что никогда не видела более пустынного штата.

##

Лесли была удивлена ​​размером Варгаса. Когда охранник привел его, она заметила, что он был ростом менее 150 сантиметров. У него были густые черные волосы и темные глаза. Если судить по его зубам и шрамам на лице, в тюрьме ему жилось несладко.

– Мистер Варгас, меня зовут Лесли Уинтерс. Я хотела бы поговорить с вами о Джейми Райт.

Мужчина потряс головой.

– Вы не хотите говорить о Джейми Райт? – Лесли использовала свой самый спокойный голос.

Варгас пожал плечами.

– Я не знаю Джейми Райт. Я не могу говорить о ком-то, кого не знаю.

– Вы знаете, почему оказались в тюрьме?

– Я сделал что-то плохое, – нахмурился Варгас, – но не могу вспомнить, что именно.

Поговорив с Варгасом минут тридцать, Лесли была уверена, что он не сможет помочь ей. А еще она понимала, что он был недостаточно силен, чтобы одолеть Джейми Райт, имевшей рост 170 сантиметров и входившей в команду университета по плаванию. “Она должна была быть сильной, – подумала Лесли. – Если я не найду ничего другого, я превращу эту поездку в крестовый поход за освобождение Мануэля Варгаса, который отбывает наказание за преступление, которое он не совершал”.

На обратном пути в Остин она решила, что ключом к ее расследованию должна стать начальник полиции Пэт Сойер.

– Я должна поговорить с ней сразу, как только она вернется.

##

После обеда Лесли узнала у администратора расписание Риган и решила посетить одно из ее занятий. Она знала, что Риган не станет устраивать сцены перед студентами.

“Она слишком чопорная и правильная для этого”, – подумала Лесли.

Она устроилась в заднем ряду, как можно дальше от первого ряда и надеялась, что Риган не заметит ее. Примерно в середине занятий профессор встретилась со взглядом журналистки.

Риган споткнулась на нескольких словах, но быстро пришла в себя.

– Все читают первые пятьдесят страниц “Гамлета”, и на занятии в пятницу мы обсудим прочитанное. Будьте готовы рассказать, что вы думаете о главных героях и мотивах их поступков. Так как сегодня первый день после вашего возвращения, я собираюсь отпустить вас пораньше, а вы можете использовать свободное время, чтобы почитать “Гамлета”.

Риган подождала, пока аудитория опустеет, и только потом снова обратила внимание на Лесли.

– Мисс Уинтерс, вы записались на мой предмет?

Лесли хихикнула и по проходу направилась к Риган.

– Я должна была увидеть тебя одну. Это единственный способ провести с тобой время без твоего влюбленного щенка.

– Ты можешь поговорить со мной, – сказала Риган, – но держи при себе свои гадкие замечания о Бренди.

– Сколько ей лет? На десять, на пятнадцать лет тебя моложе?

– Чего ты хочешь, Лесли?

– Я хочу, чтобы ты дала мне второй шанс. Вернись со мной в НьюЙорк. У тебя нет будущего с этой Бэмби.

Риган проигнорировала намеренное оскорбление имени Бренди.

– У меня контракт с университетом, – сказала Риган. – Я не такая, как ты. Я всегда выполняю свои обязательства.

– Ой! – Лесли вздрогнула, как будто Риган ударила ее. – Я заслужила это, но по-прежнему больно.

Риган тяжело вздохнула и прижала пальцы к виску.

– Я не знаю, как долго мы продержимся с Бренди, – сказала она, – но я останусь с ней, пока она хочет меня. Каждый день, проведенный с ней, новый и захватывающий, и я точно знаю, что познала только ее поверхность. Прямо сейчас она очарована мной, и мне этого достаточно. Я люблю ее.

– И только это имеет значение, – голос Бренди эхом отозвался в пустой аудитории. Она направилась к Риган, а за ней следовал красивый молодой человек, которого Лесли видела в кабинете агента Кинг.

– Ты оставила планы занятий на тумбочке, – сказала Бренди с хитрой ухмылкой на лице. – Я думала, они тебе могут понадобиться. Ты была непреклонна в том, чтобы закончить их прошлой ночью перед тем, как мы… гм…

Риган слегка покраснела.

– Спасибо, дорогая. У вас с Джоуи есть время выпить по чашке кофе?

– И на чизбургер, – вмешался Джоуи.

– Я всегда найду для тебя время, – глаза Бренди ярко мерцали, когда она взяла со стола ноутбук и книги Риган. – Доброго дня, мисс Уинтерс.

Лесли осталась одна в пустой аудитории. Она никогда не чувствовала себя такой опустошенной. А еще знала, что никогда больше не станет частью жизни Риган Шоу, если не сделает что-то радикальное, чтобы заставить брюнетку вернуться к ней.

Глава 46

Пейтон и Сойер наблюдали за тем, как тренеры и спортсмены, арестованные во время рождественских каникул, вставали перед судьей и выслушивали предъявленные обвинения. Все они не признали себя виновными, но множество доказательств, собранных Джоуи и Бренди, были неопровержимы.

– Когда об этом узнают болельщики, весь ад вырвется на свободу и падет на ректора, – раздраженно сказала Сойер. – И на меня тоже.

– Просто держи свой рот на замке и ни с кем не разговаривай, – напомнила ей Пейтон. – Особенно, с Лесли Уинтерс. Если наши тщательно продуманные планы рухнут, ты окажешься за решеткой вместе со своими приятелями.

– Когда я перейду в программу защиты свидетелей? – спросила Сойер.

– Завтра или послезавтра, – ответила Пейтон. – Я все устроила. Просто жду звонка от федеральных маршалов, которые будут общаться с тобой. С твоими показаниями и тем, как эти крысы уже стучат друг на друга, посадить их – пара пустяков.

– Ты знаешь, кто убил Такера, Чейз и Рэдфорда? – спросила Сойер, глядя в лицо Пейтон.

– Да. Человек в костюме Бэтмена.

Сойер громко смеялась, когда Пейтон выходила из комнаты наблюдения.

##

Пэт Сойер всерьез задумалась над тем, чтобы бросить хотя бы один последний камень в идеальную жизнь ректора Кэтрин О’Брайен. Если бы только у нее появилась возможность рассказать Лесли Уинтерс, не встречаясь с ней, что О’Брайен и агент Кинг были любовницами, она бы это сделала. Но любой план, который она придумывала, всегда обличал ее.

“Я просто буду хорошо вести себя и позволю Кинг вытащить меня отсюда, – подумала она. – Интересно, куда меня переведут?”

Она смотрела через одностороннее стекло, как адвокаты и родители приезжали, чтобы вызволить своих преступников из тюрьмы. Она улыбалась, когда федеральные агенты отправляли их домой, чтобы собрать вещи.

Надев куртку и натянув капюшон на голову, она вышла через заднюю дверь полицейского участка. “Я все-таки щелкну по высокомерию нашего ректора, прежде чем уеду в закат”.

##

Кэтрин была удивлена, когда начальник полиции Сойер оттолкнула секретаря и вошла в кабинет ректора.

– Ректор, я сказала ей…

– Все в порядке, Дебби. Пожалуйста, закрой за собой дверь и придержи мои звонки.

– Начальник полиции Сойер, что я могу для вас сделать?

– Больше похоже на то, что я могу для тебя сделать, – сказала Пэт.

Кэтрин нахмурилась.

– Я не понимаю. О чем ты говоришь?