Текст книги "Под прикрытием Шекспира (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Она была жива, когда ты убежал? – спросила Пэт.

– Да, но несколько больших парней поймали ее. Она изо всех сил пыталась отбиться от них, но они затолкнули ее в машину.

Пэт вытащила еще одно пиво из холодильника, открутила крышку и долго пила его.

– Бродяге лучше жить в тюрьме, чем на улице, – рассуждала она, вспоминая, как отредактировала запись и отдала ее полиции, чтобы посадить этого человека за убийство студентки.

Она задавалась вопросом: стоит ли ее работа потери собственной души?

Глава 7

Риган прочитала электронное письмо, ожидая, когда прозвенит звонок и ее класс успокоится. Письмо было из канцелярии ректора и немедленно привлекло ее внимание. Кэтрин О’Брайен устраивала официальный прием для всех глав департаментов в виду начала недели выпускников университета.

Непосредственно под письмом О’Брайен находилась приписка от заведующего отделением английской литературы Мэтью Болена. “Пожалуйста, ты окажешь мне честь сопровождать меня на прием у ректора?”

Риган сразу же ответила ему: “Да, я была бы рада”.

Мэтью был на двадцать один год старше ее и первым ее преподавателем английского в университете. Они подружились еще тогда, и эта дружба длилась до сих пор. Риган была его “бородой” во многих случаях. Прием у ректора будет одним из таких.

*”Бородой” называют мужчину, который приходит с лесбиянкой на прием, чтобы скрыть ее гомосексуальность. И наоборот: женщину, которая приходит на прием с геем.

“Я позвоню тебе сегодня вечером”, – написал в ответ Мэтью.

– Почему вы идете на прием с таким старым парнем? – проворчала Бренди.

Риган вскочила и быстро закрыла ноутбук.

– Мисс Брендивайн, невежливо читать чужую почту. Почему ты вообще заглядываешь через мое плечо?

– Я хотела посмотреть, что вы делаете, – честность Бренди освежала и обезоруживала.

Риган подавила улыбку.

– Пожалуйста, займи свое место. Я должна начать урок.

Риган обратилась к студентам.

– Кто из вас закончил читать заданную книгу?

Все подняли руку.

– Хорошо, – Риган осмотрела аудиторию. – Использование символизма Шекспиром хорошо известно в академических кругах. Кто может сказать мне, что символизирует абсурдную переменчивость в пьесе “Сон в летнюю ночь”?

Наступившая тишина заставила Риган нахмуриться.

– Ни одного желающего ответить. Никого? Что вы чувствовали, читая “Сон в летнюю ночь”?

– Скуку, – раздался голос из глубины комнаты.

Бренди развернулась, чтобы посмотреть: не был ли Джоуи той умной задницей, что открыла рот, но не смогла его заметить.

– Как насчет тебя, Бренди? Есть мысли о символах Шекспира?

– Любовное зелье, – заявила Бренди. – Точно так же любовь в реальной жизни превращает всех в ослов.

– Отлично, – сказала Риган. – У тебя есть любимая цитата из пьесы?

– Да. Ее произнес парень, которого превратили в осла. Он сказал: “Разум и любовь предпочитают маленькую компанию”. – Бренди пристально смотрела на Риган, произнося эту фразу. – Вы верите этому, профессор?

Риган не могла отвести взгляд от Бренди, не могла контролировать жар, охвативший все ее тело. Она потрясла головой, нарушая транс, вызванный изумрудными глазами Бренди.

– Если вы не читали “Сон в летнюю ночь”, обязательно прочитайте. Я проверю на следующем занятии, – произнесла Риган. – А сегодня обучение закончено.

Риган сложила все свои вещи в сумку с ноутбуком и выудила ключи из сумочки.

– Кофе? – Бренди заставила слово из двух слогов звучать как заклинание соблазнительницы.

– Нет, я… гм… мне есть чем заняться.

Бренди поймала ее за руку.

– Риган, я сделала что-то не так? Вы злитесь на меня?

– Нет, я не сержусь на тебя, Бренди. У меня действительно много работы.

– Мы можем поужинать? Я угощаю, – сказала Бренди. – Чтобы отблагодарить за вкусную еду, которую вы приготовили для меня.

– Я… Я не могу сегодня вечером. У меня свидание.

– Ой! Может быть, в другой раз.

Риган не могла вынести боль, прозвучавшую в голосе Бренди.

– Это прием у ректора.

Бренди нахмурилась.

– Он только для VIP-персон и руководителей отделов.

– Я – “плюс один”, – объяснила Риган.

Бренди удивленно приподняла брови.

– Профессор Болен, – добавила Риган. – Руководитель отдела английской литературы.

Прежде чем Бренди смогла ответить, в аудиторию ворвался Джоуи.

– Бренди! Я ждал тебя! И боялся, что с тобой что-то случилось.

– Джоуи Слоун, ты пропустил мое занятие, – сказала Риган, бросая вызов студенту. – Почему?

– Я… э-э… нам нужно идти. Мы опаздываем, – Джоуи схватил Бренди за руку и потянул к двери.

– Я сказала тебе, что сегодня вечером не смогу пойти на твою вечеринку, – настаивала она, но Джоуи все равно вытащил ее за дверь.

Глава 8

Риган достала из шкафа потрясающее платье. Черное облегающее вечернее платье идеально подходило для приема, который устраивала ректор. Оно плавно облегало все ее изгибы и достаточно открывало ложбинку между грудей, чтобы у кого-то повысилось слюноотделение. Ткань платья нежно мерцала в свете лампы, зажженной возле туалетного столика.

Она закончила наносить макияж и помаду, когда зазвонил дверной звонок. Мэтью всегда был проворным.

Она подхватила клатч и направилась к входной двери. Ей нравилось проводить время с Мэтью. Он был достаточно высок, чтобы она могла надеть туфли на высоких каблуках.

– О, успокойся мое сердце! – пафосно произнес Мэтью и свистнул, оценивая свою спутницу. – Да поможет тебе господь, женщина. Если бы я не был геем, у тебя были бы большие проблемы.

Риган громко рассмеялась.

– Ты всегда отлично выглядел в смокинге, и ты всегда был хорош для моего эго.

Он кивнул и протянул ей руку.

##

– Каково это – снова вернуться в аудиторию? – спросил Мэтью, пристегивая ремни безопасности.

– Интересно, – ответила Риган. – Студенты более прогрессивны, чем в мое время.

– Да, это иногда немного пугает, – он засмеялся. – Они так небрежно относятся к сексу, что готовы предложить его ради пятерки.

– Мне еще не предлагали подобного, но я заметила, как свободно они обмениваются услугами друг с другом, как будто это не имеет большого значения.

– Зато это все еще важно для меня, – сказал Мэтью. – Я не могу легко воспринимать отношения.

– Кстати, об отношениях… как дела у Филиппа?

– Замечательно, как всегда, – воскликнул Мэтью. – Он тоже будет на приеме. Он руководитель инженерного факультета и хочет, чтобы мы как-нибудь поужинали с тобой.

– Позвольте мне сначала взять свою новую жизнь под контроль, и тогда я с удовольствием. Убийство тренера Такера вызвало бурю негодования в общежитиях, и у моих студентов возникают проблемы с обустройством.

– Я так понял, что ты с ним в тот вечер была на свидании, – заметил Мэтью

– Да. Он пытался накачать меня наркотиками. Одна из моих студенток увидела это и увезла меня с вечеринки.

– Грязное дело – этот спорт, – Мэтью покачал головой. – Сейчас ко всему другое отношение. Все, что имеет значение, это победа. Совсем не похоже на те времена, когда тренером был Даррелл Роял.

Новая философия – победа любой ценой. Деньги, наркотики, машины, женщины – спортивные директора используют все, чтобы привлечь и удержать лучших игроков. Конечно, им тоже достаются всякие вкусности.

– Как насчет ректора О’Брайен? Я так понимаю, что она исключила несколько лучших игроков за приставание к студенткам.

– Она старается изо всех сил, но они от нее многое скрывают, – объяснил Мэтью. – Она в курсе дел на других факультетах, но спорт – это совсем другое животное.

Мэтью остановил машину у бордюра, и работники парковки бросились открывать двери.

– Профессор Шоу, – сказал один из парковщиков, – вы выглядите… удивительно.

– Спасибо, Натан, – ответила она, узнав своего студента. – Ты выглядишь очень эффектно в этом смокинге.

Молодой человек покраснел, опустил голову и, смутившись, остановился, забыв про обязанности.

##

Мэтью был идеальным другом. Он провел ее по залу, представляя всем, кого считал важным. Вскоре у нее появилось несколько поклонниц, которые поняли, что она именно та Риган Шоу – автор нескольких бестселлеров, имевшая восемь наград за фильмы, снятые по ее книгам.

– Я забыл, какая ты знаменитость, – рассмеялся Мэтью, протягивая ей бокал с шампанским.

Риган почувствовала перемену в воздухе, электричество, которое заполнило зал для приема гостей. Она повернулась лицом ко входу в бальный зал и увидела, что гости разошлись по сторонам, освобождая путь самой красивой паре, которую она когда-либо видела. Мужчина был ростом выше 180 см, с широкими плечами, сужающимися к тонкой талии и бедрам. Его волосы были такого же великолепного золотистого цвета, как и у девушки, сопровождающей его. Он улыбался, прекрасно зная, что рядом с ним самая красивая женщина из присутствующих здесь.

Риган оказалась в состоянии умственного расстройства. Возможно, потому что перестала дышать. На женщине было надето белое облегающее вечернее платье, похожее на платье Риган, однако вырез был чуть глубже, гораздо больше обнажая грудь, чем осмелилась бы она сама. Разрез по бокам с каждым ее шагом открывался и закрывался, привлекая внимание зрителей к стройным, хорошо прокачанным ногам.

Пара исчезла, когда вокруг них собралась толпа, и все сразу заговорили.

– Кто он? – спросила Риган и чуть не задохнулась от слов.

– Великолепен, не правда ли? – усмехнулся Мэтью. – Это Грейсон…

– Вы, должно быть, профессор Шоу, – мужчина появился из толпы и слегка коснулся локтя Риган.

Риган повернулась к Грейс Брендивайн и ее спутнику.

– Профессор, – глаза Бренди сверкнули озорством. – Я не знала, что вы будете присутствовать здесь.

Риган понадобилось несколько секунд, чтобы найти свой голос.

– Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь. Я вижу, ты тоже “плюс один”.

– Вроде того, – Бренди сморщила нос. – Я хотела бы представить вам моего отца, Грейсона Брендивайна.

Грейсон протянул Риган хорошо ухоженную руку и улыбнулся. Его зеленые глаза были такими же завораживающими, как и у его дочери.

– Бренди так много рассказала мне о вас. Ей нравятся ваши занятия.

– Да, Бренди – любитель Шекспира, – сказала Риган, а Мэтью ткнул ее в спину. – Позвольте мне представить вам своего спутника – профессор Мэтью Болен. Мэтью – председатель факультета английского языка.

Все четверо несколько минут обменивались любезностями, затем к ним подошла одна из поклонниц Риган.

– Я знала, что у меня в машине есть ваша книга, – сказала женщина. – Не могли бы вы подписать ее, профессор? – она подняла последний любовный роман Риган.

Риган улыбнулась и села за пустой стол, чтобы подписать книгу. Когда она подняла взгляд, Мэтью и Грейсон уже ушли.

– Они отошли, чтобы принести нам свежие напитки, – сообщила ей Бренди. – Риган, вы великолепны. Я имею в виду, я всегда думала, что вы прекрасны, но сегодня от вас дух захватывает.

“Как и от тебя”, – подумала Риган.

– От тебя тоже дух захватывает. “Так захватывает, что у меня появились проблемы с дыханием”.

– Я думала, что ты искала партнера на ужин сегодня вечером, – продолжила Риган.

– Им можете быть только вы, – Бренди улыбнулась и помахала кому-то на другой стороне зала. – Я бы сразу спихнула папу на обочину, если бы вы ответили “да” на мое приглашение на ужин.

– Твой отец очень красивый. У него волосы того же цвета, что и твои, – Риган рассмеялся. – Я предполагала, что твои волосы были продуктом очень опытного парикмахера.

– Вполне возможно, что мы с папой посещаем один и тот же салон красоты, – злобная ухмылка Бренди рассмешила Риган.

– Я все-таки ставлю на природу.

– Вы выиграли это пари, – заверила ее Бренди.

Мужчины вернулись с шампанским и присоединились к ним за столом. Ректор О’Брайен появилась в зале и собиралась поговорить со всеми. Мэтью и Грейсон встали, когда она подошла к их столу.

– Профессор Шоу, – сказала О’Брайен, обхватив руку Риган обеими ладонями. – Очень приятно видеть на нашем факультете кого-то вашего положения. Вы принесли университету много хороших отзывов в прессе и повысили признание нашей учебной программы. Я ваша преданная поклонница и не могу дождаться выпуска следующей книги.

“Вам долго придется ждать этой книги”, – подумала Риган.

– Спасибо, я очень горжусь тем, что являюсь частью факультета. Вы сделали много удивительного для университета.

– Кэтрин, здесь есть несколько человек, с которыми вам нужно встретиться, – сказал Грейсон, касаясь ее руки. – Могу ли я представить вас?

– Конечно, – она подхватила Грейсона под руку. – Спасибо, что пришли сегодня вечером, – сказала она оставшимся за столом, прежде чем отвернуться.

– Иди, Мэтью. Я собираюсь сесть и пообщаться с Бренди.

– Давайте уйдем отсюда, – прошептала Бренди, как только они остались одни. – У меня здесь своя машина. Я встретила папу тут.

Риган нахмурилась.

– Я не могу этого сделать. Не могу уйти и покинуть Мэтью.

– Он уже нашел того, с кем хочет быть, – прошептала Бренди ей на ухо. Ее теплое дыхание вызвало дрожь в позвоночнике Риган.

– Бренди, я по возрасту ближе к твоему отцу, чем к тебе, – вздохнула Риган. – Ты моя студентка. Я не могу …

– Сколько вам лет? – требовательно спросила Бренди.

– Тридцать шесть, – ответила Риган. – На четырнадцать лет старше тебя.

– Вы проверили мой возраст?

– Я проверяла твою успеваемость и заметила, что тебе двадцать два года.

– А папе сорок восемь, – согласилась Бренди. – Вы бы стали встречаться с кем-то, кто старше вас?

– Да, конечно.

– Папа на двенадцать лет старше. Считаете ли вы это приемлемым?

– Да.

– Вы на четырнадцать лет старше меня, – указала Бренди. – Я тоже нахожу это приемлемым, но…

– Ты тоже женщина, – Риган нахмурилась. – Я не считаю это приемлемым.

Бренди отпрянула, словно Риган ударила ее.

– Я думала, что вы лесбиянка.

– Неправильно думала, – огрызнулась Риган, встала и пошла искать Мэтью.

– Похоже, ваш спутник ушел домой со своим другом, – раздраженно сказала Бренди. – Давайте, профессор. Я просто отвезу вас домой.

Прежде чем они смогли уйти, главный тренер женской команды Робин Чейз присела к ним за стол. Она была выше большинства мужчин, с мускулистым телом и короткими черными волосами.

– Бренди, где Джоуи? – спросила она.

– Он не получил приглашения, – ухмыльнулась Бренди.

Робин оглядела комнату.

– Где твой спутник? Не могу поверить, что он настолько глуп, что оставил тебя без присмотра.

Бренди не спешила ответить.

– Я папина “плюс один”.

Риган была удивлена, заметив, что Бренди напряглась. Затем она увидела, как Робин Чейз положила ладонь на бедро Бренди, где платье соскользнуло, обнажив ногу.

– Завтра вечером вы с Джоуи придете на пивную вечеринку команды? – спросила Робин.

Бренди нахмурилась.

– Я не приду. У меня встреча с репетитором.

– Смешно, – Робин пододвинула стул поближе к Бренди и положила руку на спинку стула Бренди. Девушка застыла. – Все знают, что ты гений.

– За исключением английского, – сказала Риган, вмешиваясь в разговор. – К сожалению, завтра вечером – единственное время, которое у меня есть для мисс Брендивайн. Как вы знаете, встреча с выпускниками занимает все время работников факультета.

Робин уставилась на Риган так, как будто впервые видела ее.

– Вот те на, а вы кто?

– Ммм… я твоего возраста, – пробормотала Риган.

Бренди встала.

– Давайте, профессор. Вы обещали отвезти меня домой, мой отец нашел более интересную компанию.

– Я могу отвезти тебя домой, – предложила Робин.

– Я уже распорядилась, чтобы парковщик подогнал мою машину, – сказала Риган. Ложь легко скользнула с ее губ. – Было приятно познакомиться, мисс Чейз. “Насколько же подходит ей это имя”.*

*Chase(англ.) – переводится как: охота, погоня, преследующий зверя.

Робин поймала Бренди за руку.

– Ты просто обязана сопровождать Джоуи на все вечеринки команды. Это поможет его карьере, – она смотрела в глаза Бренди.

– Я сомневаюсь, что карьера Джоуи нуждается в моей помощи, – прошипела Бренди. – Он сам по себе довольно эффектный. Ему принадлежит рекорд квотербека в дивизионе, – она вырвала ладонь из рук Робин и схватила Риган за руку. – Пойдемте, профессор.

Риган была удивлена, увидев, что БМВ Бренди стоит перед столом парковщика.

– Я придержал его здесь для тебя, Бренди, – сказал Натан.

– Ты лучший, Нат, – Бренди протянула чаевые молодому человеку, открывшему дверь для Риган.

Бренди громко рассмеялась, когда отъехала от бордюра.

– Кто бы мог подумать, что Робин Чейз сядет мне на хвост?

Риган не могла не улыбнуться, глядя на смеющуюся молодую женщину.

– Ты неисправима!

– Спасибо, что спасли меня от этой гадюки, – серьезное выражение лица Бренди удивило Риган.

– Что происходит, Бренди?

– Я не уверена. Знаю только, что Джоуи совсем не рад, что все заставляют его вовлекать меня в свои дела.

Риган положила ладонь на руку Бренди.

– Пожалуйста, будь осторожна. В этом городке происходит что-то ужасное.

– Я знаю.

– Бренди, я считаю твое поколение ветреным. Ты практически помолвлена с Джоуи, но я знаю, что тебя влечет ко мне.

– Да, не слишком-то хорошо я это скрываю, – призналась Бренди. – Просто вы чертовски великолепны, умны и милы. Я обнаружила, что чувствую себя счастливее, когда нахожусь рядом с вами. Вы занимаете весь мой разум и мои фантазии.

– Хм. Я хотела бы дружить с тобой. Ты бросаешь мне профессиональный вызов. Ни один студент никогда не говорил мне, что Эдгар Аллан По скучный и тем более не приводил доказательств подобного утверждения.

Бренди остановила машину возле дома Риган и тут же кинулась открывать для нее дверь машины, а затем фыркнула:

– То есть все, чем я могу заинтересовать вас, это мой разум?

– Ты меня интригуешь, – Риган улыбнулась. – Но я не…

Бренди обхватила лицо Риган ладонями и поцеловала. По своему собственному желанию тело Риган прижалось к стройному телу молодой женщины, греясь в его мягкости, окутанное его запахом. Она обхватила руками талию Бренди и притянула ее поближе к себе, а Бренди углубила поцелуй и обняла Риган. “Господи, боже мой, как же хорошо-то”, – подумала Риган.

Язык Бренди прошелся вдоль губ Риган и протиснулся между ее зубами, а когда их языки встретились впервые, Риган прижалась еще плотнее.

Задыхаясь, Бренди выпустила ее из объятий.

– Все хорошо, профессор? – пробормотала она, и хитрая улыбка скользнула по ее лицу.

– Я не собираюсь приглашать тебя, – Риган мягко оттолкнула ее. – Спокойной ночи, Бренди, – и поспешила по дорожке к дому.

В доме Риган закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, снова переживая поцелуй Бренди. Никто никогда не целовал ее так.

========== Глава 9-16 ==========

Глава 9

Риган прочитала сообщение от своего литературного агента.

“Ты уже пришла в себя?”

Она покачала головой и удалила сообщение.

Она была признана во всем мире как первоклассный писатель, написала много бестселлеров и имела несколько наград в доказательство этого. По восьми ее романам были сняты фильмы, а ее имя написано в титрах двух телесериалов. Она считала, что заслужила право писать и публиковать все, что ее действительно волновало. К сожалению, ее агент и издатель не были согласны с ней. Она все еще страдала из-за их отказа опубликовать ее последний роман.

– Издатели не любят жанровых воронок, – сообщил ей агент.

– Джоан Роулинг поменяла жанры, – отметила Риган. – Перешла от книг для детей и подростков к тайнам убийств.

– Она при этом сменила имя, – напомнил ей агент. Книги для взрослых Роулинг писала под именем Роберта Гэлбрейта.

Риган не хотела менять свое имя. Она провела всю жизнь, превращая имя Риган Шоу в синоним загадочного убийства, и не собиралась прятаться за псевдонимом только потому, что кому-то не нравится тема ее новой книги.

Она уставилась на экран ноутбука. “Это книга, которую мне суждено было написать”, – подумала она.

Стук в дверь кабинета прервал ее размышления.

– Входите, – крикнула она, закрывая ноутбук.

– Я надеялась найти вас здесь, – Бренди влетела в ее кабинет. – Вы идете сегодня вечером на костер?

– Я думала, что с кострами покончили много лет назад, – Риган сморщила лоб, пытаясь вспомнить, как давно эта практика прекратилась.

– Этот костер не санкционирован университетом, – сказала Бренди, присаживаясь на край стола Риган. – Его спонсирует студенческий союз. Все клубы и братства посчитали это возможным.

– Дай угадаю, – усмехнулась Риган. – Это просто еще одно оправдание для организации большой пьяной вечеринки.

Бренди улыбнулась.

– Это нечто большее. Там также будет много еды, танцев и свободного секса.

– Я верю, что так и будет. Ты же не собираешься туда?

– Ни за что на свете не пропущу ее, – щебетала Бренди. – Я люблю танцевать, сытно поесть, и кто знает… может быть, мне повезет.

– Как будто тебе для этого нужно везение, – Риган недоверчиво покачала головой. – Джоуи повсюду таскается за тобой и вешается при каждом удобном случае.

– А кто говорит о Джоуи? – Бренди покачала бровями. – Есть кое-кто еще, с кем я хочу пообщаться на безвозмездной основе.

– О, я понимаю, – Риган посмотрела на поверхность стола. Ее живот сжался до боли, стоило ей подумать о том, что Бренди с кем-то занимается сексом… с кем угодно.

“Откуда, черт возьми, это взялось?” – подумала она.

Бренди двинулась вдоль стола, пока не оказалась рядом с Риган.

– Пойдемте со мной на костер, профессор.

– Я… я не думаю, что это хорошая идея, – Риган прочистила горло.

– Если вы не пойдете со мной, Джоуи будет ползать по мне своими руками. А при условии, что вы рядом, он станет вести себя прилично.

Риган не смогла удержать свою голову от кивка.

– Потрясающе! – Бренди хлопнула в ладоши и наклонилась, чтобы обнять Риган, но брюнетка в этот момент случайно подняла голову, и на мгновение их губы встретились.

Бренди отскочила назад, как будто обожглась.

– Профессор, мне очень жаль. Я не хотела… Я хотела только обнять вас. Я так…

– Я знаю, что это был несчастный случай, – сказала Риган. – Ничего страшного не случилось. “За исключением того, что теперь я не смогу выбросить из головы вкус твоих губ”.

– Я заеду за вами в шесть, – Бренди отступила к двери. – Спасибо вам за… все.

##

Риган знала, что нарывается на неприятности. Она не могла вспомнить никого, кто так бы привлекал ее, как Грейс Брендивайн. Бренди начала ей сниться. “Последнее, что мне нужно, это скандал из-за связи профессора со студенткой”.

– Профессор? – произнесла агент Кинг, засунув голову в кабинет Риган. – Я надеялась, что поймаю вас здесь.

Пейтон Кинг заставляла Риган чувствовать себя неловко. Она никогда не могла сказать: ведет ли Кинг вежливый разговор или тайно расспрашивает ее. Она жестом пригласила Кинг сесть на стул и стала ждать, когда агент сообщит о своем деле.

Пейтон оглядела кабинет Риган и почувствовала временность бытия. Ничего личного в кабинете не было. Ни фотографий, ни безделушек, которые принадлежали бы профессору Шоу.

Пейтон улыбнулась.

– Я знаю, что это немного похожу на сумасшедшую поклонницу, но я была бы очень признательна, если бы вы поставили автограф на своей последней книге. Она мне нравится больше всего, – она достала из кармана пиджака экземпляр последней опубликованной книги Риган “Смертельный роман”.

Риган не смогла скрыть своего восторга. Она любила оставлять автографы на книгах своих фанатов, поэтому тут же вытащила из сумочки любимую ручку.

– Что бы вы хотели, чтобы я написала?

– Она для моей подруги, – Пейтон покраснела. – Особенной подруги. Не могли бы вы написать: “Мир прекрасен, когда два сердца бьются в одном ритме?”

Риган наклонила голову и внимательно посмотрела на агента ФБР.

– Я никогда бы не называла вас романтиком, – поддразнила она.

– Некоторые люди могут навсегда изменить вашу жизнь, – Пейтон усмехнулась.

– Да. Очень даже могут, – Риган вспомнила, как мягкие губы Бренди касались ее губ. – К сожалению, не всегда к лучшему. Вы сегодня вечером идете на костер?

– Да! Ректор О’Брайен попросила меня прийти, чтобы просто убедиться, что все под контролем, – сказала Пейтон. – А вы собираетесь?

– Да, я собираюсь пойти с Грейс Брендивайн. И думаю, что Джоуи Слоун идет с нами. Почему бы вам не присоединиться?

– Спасибо за приглашение. Я найду вас у костра. Мне придется находиться там до последнего тлеющего уголька, – сказала Пейтон, смеясь. – Я уверена, что вы захотите уйти раньше, чем я.

– Вы как-то уже приблизились к тому, чтобы поймать убийцу тренера Такера? – спросила Риган.

Пейтон нахмурилась.

– Нет, но, по крайней мере, снова никто не умер. Язычники на какое-то время успокоились, но неделя встреч с выпускниками расслабила их. На этой неделе было зарегистрировано три случая изнасилования.

– Похоже, начальник полиции Сойер не справляется с нарушителями закона в студенческом городке?

– Должна справляться, но она, видимо, уделяет больше времени защите преступников, чем их преследованию. Я не знаю, почему Кэтрин… ох, ректор О’Брайен держит ее на этой должности.

– Я уверена, что у ректора есть на это свои причины, – сказала Риган. – Кажется, она очень способная.

– Да, она такая, – согласилась Пейтон. – Но мне бы очень помогло, если бы она дала мне побольше информации о своих сотрудниках.

– Я слышала, что она дала вам полный доступ ко всем личным файлам.

– Верно, – пробормотала Пейтон, – но доступ к файлам и доступ к мыслям – это две очень большие разницы.

Прозвенел звонок, выгоняя студентов из аудиторий.

– Конец учебного дня, – засмеялась Риган. – Пора готовиться к костру.

Глава 10

– О чем вы думаете? – улыбнулась Бренди, когда они припарковались в полумили от костра, и смогли увидеть сваленные в высокую кучу сухие деревья, доски от старых сараев, сгребенные бульдозерами и сложенные в ожидании, когда все это сможет осветить ночное небо.

– Думаю, сегодня вечером здесь будет жарко, – сказала Риган.

– Тем больше причин, чтобы попить пива, – Бренди ухмыльнулась.

– Ты собираешься сегодня вечером напоить меня, не так ли?

– Поможет ли это моему делу? – озорная улыбка Бренди заставила Риган отвести взгляд от великолепных зеленых глаз.

“Я могу потерять свою душу в этих прекрасных глазах”, – подумала она и запнулась о комок вспаханной земли, но Бренди поймала ее.

– Держите меня за руку, – сказала Бренди, – по крайней мере, пока мы не выберемся с этого поля. Оно довольно неровное.

Риган нравилась близость молодой женщины. Рука Бренди была сильной, а шаги – уверенными. “Она потрясающая!” – думала Риган.

Пока они обсуждали события студенческого городка, смеялись и дразнились, полумильный поход по неровной местности закончился. Они все это время цеплялись друг за друга, чтобы не упасть на вспаханном поле. Бренди продолжала держать Риган под руку и тогда, когда они достигли заросшей травой поляны, которая служила местом отдыха для участников. Временные трибуны были установлены на безопасном расстоянии от костра.

По всему периметру поляны стояли грузовики с едой, а музыка доносилась с дюжины разных направлений. Похоже, здесь собралась половина студентов университета, а ночь еще не наступила.

– Вы голодны? – с надеждой спросила Бренди.

– Голодна, – ответила Риган. – Что ты можешь мне предложить?

– Там есть Текс-мекс*, пицца, итальянская еда и китайская, шаурма, тако, сыр фри, «Сабвей»**…Выбирайте.

*Тех-мех – техасско-мексиканская кухня.

**Subway – ресторан быстрого обслуживания.

– Ты выбирай, – Риган засмеялась, энтузиазм Бренди был таким заразительным, что Риган не могла не любоваться ею.

– Так много вкусной еды и так мало времени, – Бренди застонала как смертельно раненная. – Как насчет «Сабвея»? Я не большой поклонник более жирной пищи.

– Просто великолепно! – Риган потянула блондинку за руку и привела ее к грузовику ресторана.

– Почему бы вам не занять для нас один из столиков для пикника? – предложила Бренди. – Я буду сражаться в этой толпе за еду.

Риган неохотно выпустила руку Бренди и нашла маленький стол для пикника вдали от толпы. Через полчаса Бренди присоединилась к ней с сэндвичами, ​​чипсами и холодными напитками.

– Вот это да! Там самый настоящий сумасшедший дом. Я рада, что мы приехали пораньше.

Они едва начали есть, как к ним подошли Джоуи с каким-то мужчиной, и Джоуи громко приветствовал свою девушку.

– Привет, Бренди! Я думал, что ты не придешь сюда сегодня вечером.

– Ты убедил, что я должна поддерживать тебя, – ответила Бренди, встала и поцеловала его в щеку.

– Надеюсь, вы все знакомы с тренером Клинтом Уэйном, помощником главного тренера, – Джоуи откусил огромный кусок от сэндвича Бренди.

– Эй, слезь с моей подлодки, – Бренди вырвала у него сэндвич. – Иди и возьми свой. Грузовик прямо там.

– Ты мне никогда ничего не даешь, – проворчал Джоуи, оглядываясь по сторонам в поисках грузовика. – Хочешь, чтобы я принес тебе еще один, раз уж съел половину твоего?

– Да, это было бы по-джентльменски, – усмехнулась Бренди.

– Купи и мне пару, – сказал тренер Уэйн. – И пару пакетов чипсов, и пиво, – он не предложил Джоуи денег, чтобы оплатить заказ.

Бренди вытащила из кармана мятую двадцатку.

– Вот, я заплачу за свое, – она посмотрела на Уэйна, который проигнорировал ее намек.

Джоуи ухмыльнулся Бренди, бросая боковой взгляд на Уэйна, потом наклонился вперед и прошептал ей на ухо:

– Он халявщик.

– Джоуи Слоун, – Бренди шлепнула его по руке. – Это все, о чем ты думаешь? – она сделала вид, что он прошептал ей что-то непристойное.

Джоуи громко рассмеялся и побежал к фургону с едой.

– Вы идете на пивной заплыв после костра? – спросил Уэйн у обеих женщин.

– Нет, я должна подготовить тест для занятий, – ответила Риган.

– А я должна подготовиться к этому тесту, – хмыкнула Бренди.

– Ты работаешь здесь, на факультете? – спросил Уэйн, уставившись на Риган. – Ты больше похожа на студентку.

– Тренер Уэйн, познакомьтесь, это профессор Шоу, – сказала Бренди.

– Это тебя Такер накачал, – фыркнул Уэйн. – Я могу понять, почему.

В Риган вспыхнула ярость.

– Серьезно? Ты думаешь, проще изнасиловать женщину, чем добиться ее согласия?

– Нет, я не это имел в виду, – протянул Уэйн. – Я имел в виду, что я могу понять, почему он хотел, чтобы это произошло с тобой.

Риган встала.

– Честно говоря, тренер Уэйн, чем больше мы разговариваем, тем больше ты мне не нравишься. Мне больно думать, что ты влияешь на разум молодых парней, – она потопала прочь и затерялась в толпе.

– Неандерталец! – бросила Бренди и побежала за Риган.

– Куда делись девчонки? – спросил Джоуи, когда через несколько минут вернулся от грузовика. – Я купил Бренди саб.

– Нам больше достанется! – прорычал Уэйн, разрывая обертки.

##

– Риган, Риган! – твердая рука обхватила руку Риган. – Не позволяйте этому пещерному человеку разрушить наш вечер, – сказала Бренди, разворачивая профессора к себе.

– Где, во имя бога, университет нашел этих ублюдков-женоненавистников? – рявкнула Риган. – Похоже на возвращение в каменный век.

– Отношение мужчин к женщинам не меняется, – раздраженно произнесла Бренди. – Они просто научились его лучше скрывать. Так сказать, немного поправили фасад.