Текст книги "Наследие Богини (ЛП)"
Автор книги: Эйми Картер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Давно в прошлом. Ты не подводил меня, слышишь? И я не позволю тебе броситься туда в одиночку.
Он запустил пальцы в мои волосы.
– И я тебе не позволю. Мы должны быть вместе, что бы ни случилось. Я не стану оставлять тебя одну, повторяя прошлые ошибки. Я прошу тебя лишь об одном: сделай то же самое для меня.
Меня бросило в холодный пот. Каким-то образом он понял, узнал, что я планирую, и вместо того, чтобы устраивать изобличающие сцены и силой пытаться меня остановить, он пытается воззвать к моему благоразумию. Даёт мне выбор.
Но он так же дал понять, что будет, если я приму неверное решение. Если я сбегу от него в попытке защитить Майло и остановить войну, он не останется в стороне. И мы оба знаем, что меры, которые предпримет он, будут в сто крат кровавее моих.
Я подняла голову навстречу его губам, целуя со всей страстью, приправленной чувством вины. Он должен понять меня.
– Я люблю тебя и всегда буду твоей.
– А я твоим. И у нас будет будущее, – прошептал Генри. Несмотря на всё, что происходило вокруг, несмотря на душераздирающий выбор, который предоставлен каждому из нас, я верила ему безоговорочно.
В последний день из отведённых мне Кроносом меня нашла мама. Я всё время тренировалась телепортироваться; Генри уже давно устал искать меня по всему Олимпу. И хотя я на протяжении многих часов исчезала в одних местах и появлялась в других, мне так и не удалось повидать весь Олимп. И уже никогда не удастся, но из всех сожалений это самое глупое и незначительное.
– Нам нужно поговорить, – сказала мама, когда я вновь появилась в тронном зале.
– О чём? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Не нужно давать ей поводов для подозрений. А если кто-то что-то и заподозрит, так это моя мама. Если только Генри не сказал ей.
– Последнее время ты сама не своя, – сказала она. Я мысленно выругалась, но постаралась ответить спокойно:
– Мы все в напряжении.
Это факт, с которым она не могла поспорить. Поэтому мама просто поджала губы.
– Хочешь поговорить об этом?
Да. Мне хотелось забраться к ней на коленки, как в детстве, и признаться во всех своих глупых поступках и идиотских решениях. Хотелось услышать от неё, что всё будет хорошо, что мне не о чем волноваться, потому что она со всем разберётся.
Вот только наши проблемы не решить взмахом руки и парочкой ласковых слов. Только сейчас я начинаю понимать, что она не всемогущая мать, коей я всегда её считала. Она просто человек (насколько это возможно для одной из членов Совета), она тоже совершает ошибки, и не на все вопросы у неё есть ответы.
– Я не могу, – пробормотала я. Она жестом подозвала меня к себе. Позабыв обо всём, я присела ей на колени. Почему всё не может быть так же просто, как было в детстве?
А ведь всё уже давно перестало быть простым. Ещё когда мне было четырнадцать и маме поставили диагноз. Да и до этого всё было не так уж просто, не так ли? Она растила меня, зная, что ждёт меня в будущем. Совет всё время тенью нависал над нами; они ждали, когда я стану достаточно взрослой, чтобы справиться с испытанием, в котором погибли все мои предшественницы. Мама знала о рисках. Знала, что это неизбежно, но всё равно была рядом и любила меня всем своим естеством. Теперь моя очередь подарить эту любовь Майло.
– Ты хорошая девочка, Кейт, – пробормотала она, прижимая меня к себе. – Поступай так, как считаешь нужным, чтобы защитить свою семью.
Я крепко обняла её в ответ. Значит, Генри всё-таки сказал ей. Может, уже и весь Совет знает? Имеет ли это значение, если они не пытаются меня остановить?
– Я люблю тебя, – произнесла я, прижимаясь сильней.
– А я тебя, милая. – Она медленными кругами гладила меня по спине. – В конце всё равно всё будет хорошо. Зло не может торжествовать вечно, и сейчас не исключение.
Хотя мне очень хотелось услышать от неё эти слова и в глубине души я была с ними согласна, всё же даже она не может предсказать, что ждёт нас перед тем, как наступит счастливый конец. Никто не может. Вот чего я на самом деле боюсь.
Позднее тем же вечером в нашей спальне мы с Генри молча лежали рядом. Мы растворились друг в друге – такое вот прощание без слов, потому что никто из нас не был готов говорить об этом вслух. Если прежде я сомневалась, то теперь уверена: он отпускает меня, и это только вопрос времени, когда станет известна цена, которую каждый из нас готов заплатить.
Когда до оговорённого с Кроносом времени осталось меньше получаса, я так и не нашла в себе сил попрощаться. Грудь Генри ровно вздымалась и опускалась, словно он заснул, но меня так просто не обманешь. Он не спал. Я позволила нам обоим эти последние мгновения притворства, а затем тихо выскользнула из комнаты.
Джеймс с хмурым выражением лица ждал меня в коридоре, прислонившись к стене.
– Куда-то собралась?
– Я… – Запнулась. – Ты меня не остановишь.
– Кто бы сомневался. – Он взял меня за руку и повёл к тронному залу. Я очень хотела вырваться, но не могла. Ведь это, возможно, наша последняя встреча. – Ты уверена?
– А как бы ты поступил на моём месте?
– Я бы уже давно был там.
По крайней мере, он меня понимает. Жаль, времени почти не осталось. Если я не появлюсь во дворце Каллиопы в ближайшие двадцать минут, Кронос убьёт ещё миллионы людей.
– Если ты не собираешься меня останавливать, то зачем ты здесь?
– Всем можно с тобой попрощаться, а мне нет? – спросил он. Я обняла его за талию.
– Прости. Я хотела сказать тебе…
– Врёшь, но спасибо, – сказал Джеймс без малейшего намёка на злость. – Так в чём заключается план?
Я не ответила. Его это не касается. А если я ему расскажу, есть риск, что он вмешается и всё испортит. Я доверяю Джеймсу, но и Аве я когда-то доверяла. И Каллиопе. Каждый раз это заканчивалось ужасно, моё доверие выходило мне боком. Если у моего плана есть хоть какие-то шансы на успех, лучше держать рот на замке.
Джеймс не стал продавливать тему. Мы дошли до тронного зала. Остановившись в центре, он всматривался в моё лицо, словно что-то искал, но, очевидно, не находил.
– Ты можешь мне доверять, – произнёс он. – Я хочу помочь.
– Как только я расскажу, ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы мне помешать, – сказала я без злости и обвинений. Это правда, и мы оба это понимали.
– Клянусь, я только хочу помочь, – заверил он, выводя пальцем крест на своей груди. – Честное слово, обещаю, зуб даю и голову на отсечение… – Он скривился. – Хотя нет, последнее лишнее. Коряво звучит.
Я ущипнула его.
– И как ты собрался мне помогать? Побежишь к Уолтеру и расскажешь ему всё, чтобы он меня остановил?
Джеймс надул щёки.
– Такого ты обо мне мнения? Это ты сбегаешь, чтобы жить во грехе с массовым убийцей, а плохой тут я?
Те крохи веселья, что он вызвал у меня полминуты назад, испарились.
– Ты же знаешь, у меня нет выбора.
– У тебя есть выбор, – возразил он. – Просто ты его уже сделала, вот и всё.
– А что ещё мне оставалось?
Он пожал плечами.
– Да кто его знает. Я поступил бы так же.
Моя злость поутихла.
– Тогда давай обнимемся на прощание. Пускай по сравнению со всеми вами я ещё совсем ребёнок, но это не значит, что я дура.
– Когда как, – ответил Джеймс, и я снова его ущипнула. Он молча сграбастал меня в объятья и уткнулся носом в мои волосы. – Твоя первая интрижка на стороне должна была быть со мной.
В горле образовался ком, я обняла его ещё крепче.
– Разве это считается интрижкой, если меня тошнит при одной мысли о Кроносе?
– Так, значит, у меня ещё есть шанс?
Я слабо хихикнула, но это прозвучало скорее как всхлип.
– Вот же пройдоха.
– Это у нас семейное. – Он выпустил меня из объятий. – Береги себя, Кейт. Я серьёзно. Если ты умрёшь, Генри…
– …перевернёт землю голыми руками, – закончила я. – Да, знаю. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже хочу остаться живой.
– Хотя все твои действия кричат об обратном.
Он слабо улыбнулся. Я коснулась его локтя.
– Хочу попросить тебя кое о чём. Найди кого-нибудь для себя, хорошо? Не мимолётное увлечение и не смертную, с которой можно прожить пятьдесят лет до её кончины, а кого-то, с кем ты сможешь остепениться. Тебе уже сколько? Несколько тысяч лет? Тебе не кажется, что уже пора?
Его улыбка дрогнула на долю секунды.
– Я был готов остепениться с тобой, а ты взяла и вышла за моего дядю. Разбила мне сердце, знаешь ли.
Я закатила глаза.
– Ты невыносим. Серьёзно. Ты заслуживаешь хорошую девушку рядом с собой… Девушку, которая ещё не занята. Так иди и найди её. Или его. Просто найди себе кого-нибудь. – Я вытянулась в полный рост. – Иначе я буду очень зла на тебя.
– Генри понадобилась тысяча лет, чтобы найти тебя, – заметил Джеймс. – Сможешь злиться на меня так долго?
– Генри редко выходит на улицу. В отличие от тебя. – Я чмокнула его в щёку. – Я серьёзно. Наверняка где-то есть богиня, которая сходит по тебе с ума.
– Которую я ещё не уложил в… Ай! – Джеймс потёр плечо, которое я ущипнула в третий раз. – Ты сегодня особенно жестока.
– А ты ужасно груб.
Он снова затянул меня в объятья.
– Жаль, у тебя нет дочери.
– Даже если бы была, я бы сказала ей держаться подальше от тебя.
– Даже новорождённой?
– Для тебя не бывает понятия «слишком рано».
Поцеловав в макушку, он сжал мою руку.
– Что правда, то правда. Так что? Тебя подбросить?
Опять мы вернулись к тому, с чего начали. Я вздохнула.
– Мне не нужна помощь, Джеймс. Я справлюсь. Всё продумано.
– Правда? – спросил Джеймс, вскинув брови. – Тогда скажи мне… Как ты собираешься покинуть Олимп? Спустишься по небесной лестнице?
Я помедлила.
– А так можно?
– Мы не в песне Led Zeppelin, милая. Нет никакой лестницы на небеса. – Он указал на закатный пол. – Уолтер закрыл территорию, а значит, есть только один способ выбраться отсюда – в сопровождении олимпийца. Ты готова?
Я посмотрела на него. Каковы шансы, что он сейчас сдаст меня Уолтеру? Но время идёт, а выбора толком-то и нет.
– Если я соглашусь, обещаешь, что правда перенесёшь меня с Олимпа?
– Даю на отсечение всё, что захочешь, – сказал он. Как он может вызвать у меня улыбку даже в самый тяжёлый момент моей жизни?
Ответ прост: потому что это Джеймс, и я могла бы влюбиться в него, если бы не полюбила Генри раньше. Но теперь у меня есть муж, и я никогда ему не изменю. Джеймс это знает, я это знаю. Один только Генри сомневается.
Поднявшись на носочки, я поцеловала его в уголок губ, задержавшись дольше положенного.
– Первая интрижка, обещаю, – прошептала я. – Пойдём уже.
Джеймс ухмыльнулся.
– Думал, ты уже никогда этого не скажешь.
Мы оказались посреди самого оживлённого перекрёстка, который я когда-либо видела. Сотни людей двигались по всем направлениям. Потоки пересекались и перемешивались. Я прищурилась, пытаясь сориентироваться. Небо раскрашено в розово-фиолетовые оттенки, но его едва видно за окружающими нас небоскрёбами.
Стоять истуканом посреди хаоса было не лучшей идеей, поэтому я проскользнула между двумя японцами в чёрных костюмах и с чёрными портфелями, которые общались между собой на незнакомом мне языке. Но, как это уже было в Африке и Греции, даже не зная слов, я всё равно их понимала.
– …на утреннем совещании с исполнителем из Сан-Франциско?
– Да, но что бы вы сказали…
– Джеймс! – выкрикнула я, продираясь через толпу, но тщетно. У меня осталось всего десять минут, а Джеймса нигде не было видно.
Японцы-бизнесмены недовольно взглянули на меня, словно только сейчас заметили моё присутствие, и постарались обогнать. Ну и ладно.
– Джеймс! – снова позвала я, добравшись до тротуара. Проталкиваясь локтями, я подошла к стеклянному зданию и прислонилась к нему. Прямо надо мной маячила неоновая вывеска, рекламируя магазин электроники. Безумие. Как может быть одновременно столько народу в одном месте?
– Впервые в Токио? – раздался весёлый голос рядом со мной. Джеймс небрежно облокотился на стену, держа в правой руке миску с лапшой, а в левой – палочки для еды.
– Очень смешно. Мне пора.
Я закрыла глаза и начала исчезать, но ладонь Джеймса на моём плече остановила меня.
– Найду, – сказал он с набитым ртом. – Обещаю, что найду себе кого-нибудь, если ты пообещаешь, что уходишь не навсегда.
Я коснулась его руки.
– Обещаю. Увидимся, когда закончится война, Джеймс.
– Надеюсь, нам повезёт и мы оба будем живы.
Я чмокнула его в щёку последний раз и шагнула назад, чтобы мне хватило места. Это не конец. Если не я, то Джеймс позаботится об этом.
– Стой, – снова позвал он и взмахом руки заставил лапшу исчезнуть. – Как ты собираешься вернуть Майло Генри?
Я уставилась на него. Что ещё он придумает, лишь бы пойти со мной? Но каким бы изворотливым засранцем он ни был, в его словах есть свой резон. Я считала само собой разумеющимся, что Кронос перенесёт Майло на Олимп или позволит мне это сделать… Но сам он не может туда попасть и меня не отпустит. Едва я ступлю на остров, я останусь там. По крайней мере, до окончания войны.
– Ты невозможен, – пробормотала я, но протянула руку. Джеймс ухватился за неё с самодовольным видом. – Я не умею перемещать других.
– Ты справишься, – ответил он. – Я в тебя верю.
– Твоя вера в меня никак не влияет на мои способности.
– Помнишь, как ты затянула меня в своё видение с Майло и Кроносом? – напомнил он. – Не думай об этом, просто делай.
Проще сказать, чем сделать. В такой какофонии звуков очень сложно сосредоточиться, но если я сейчас не перемещусь на остров, кто знает, что сделает Кронос, решив, что я отказалась от сделки. Нет, я должна. Сомнения прочь.
Я сконцентрировалась на своём теле, на каждом его дюйме. А затем расширила зону, включая в неё ещё и Джеймса. Это уже не было чем-то естественным. Казалось, это только в моей голове, но Джеймс понимал, чем это грозит. Если он готов рискнуть, то и я тоже.
Шум Токио окружал нас, эта стена из звуковых волн, похожая на всё и ничто одновременно. Рёв становился громче, пока внезапно не накрыл меня полностью, а затем…
Я начала тонуть.
Вода наполнила мои лёгкие. Я забыла, что стала бессмертной, и пыталась вдохнуть. Почувствовала вкус соли и задёргалась. Джеймс всё ещё держал меня за руку, но это не помогало. Мы, как два камня, всё глубже и глубже опускались в чёрные воды.
Мы умрём. Ну, или застрянем навечно на дне океана. Наши руки и ноги запутаются в водорослях, которые будут удерживать нас и затягивать дальше, на самые глубины. А если мы всё-таки выберемся, время уже истечёт, и Кронос подумает, что я решила не приходить. Миллионы погибнут, а я не смогу ничего сказать или сделать, чтобы остановить его.
Ничего.
Глава 12
УТОПЛЕНИЕ
Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но в лёгких не осталось воздуха. Я не видела поверхности. Всё слилось в кромешную тьму, кошмар наяву. Меня обуял такой ужас, что я с трудом соображала.
Вот и всё. Конец.
Надо было соглашаться, когда Ава предлагала научить меня плавать.
– Помощь нужна? – спросил хриплый голос рядом. Такой чёткий, словно и не под водой вовсе. Я развернулась и едва не потеряла сознание от облегчения.
Филипп, повелитель морей, плыл сбоку от нас, выглядя так, словно ходит по суше. Мне уже не было дела до того, знает ли он о моих намерениях, хотя в таком случае и Уолтер наверняка в курсе. Меня устраивает любой вариант, лишь бы не провести остаток вечности на дне океана.
«Помоги нам», – произнесла я одними губами, указывая на руку, в которой всё ещё держала ладонь Джеймса. Вода была такой тёмной, что друга я уже в ней не видела.
– Конечно, – ответил Филипп и посмотрел в сторону, где, как я понимаю, была поверхность. Сильное течение подхватило всех троих и вынесло на внушительной скорости. Как только голубое небо стало виднеться сквозь толщу воды, поток увёл нас в сторону. Я рвалась к поверхности. Осталось всего несколько дюймов.
– Ваша остановочка, – произнёс Филипп. – Берегите себя.
Я кивнула и одними губами ответила: «Спасибо». Нашла взглядом Джеймса, он улыбался и по-дурацки махал своему дяде. Понятно. Мы едва не утонули, а он лыбится.
Наконец, мы выплыли на поверхность, и я выкашляла неимоверное количество морской воды. Мои ноги каким-то образом нашли неустойчивое песчаное дно; я неуклюже встала, шатаясь, мои колени стукались друг о друга. Но из океана мы таки выбрались, и у меня есть ещё несколько минут до истечения установленного Кроносом срока. Это самое главное.
Я уловила что-то краем глаза и нервно оглянулась с колотящимся сердцем. На долю секунды мне показалось, что я увидела темноволосую фигуру, взирающую на нас со скал, но стоило мне моргнуть – и она исчезла.
Глубокий вдох. Мы выплыли из океана, бояться больше нечего. Если не считать бессмертного титана, намеренного уничтожить всё, что мне дорого.
Холодные волны плескали на уровне моих голеней. Джеймс стоял рядом, дрожа как осиновый лист.
– Ладно, – прохрипел он, – признаю: просить тебя телепортировать нас, не потренировавшись, было… п-плохой идеей.
– Да неужели! – воскликнула я таким же дрожащим голосом, как и у него. Мы стояли в нескольких ярдах от берега острова Кроноса; дворец возвышался впереди гигантской тенью на фоне ярко-голубого неба. – Ты в порядке?
– Жить буду, – кратко ответил он. – По крайней мере, пока мы не зайдём внутрь.
– Как мы пройдём через барьер?
Хоть он и не виден глазу, я определённо чувствовала наличие некого силового поля. Если Кронос не мог пройти через него (по крайней мере, изнутри, хотя его сила уже простиралась до Каира), то как сможем мы?
– Пройдём, – твёрдо ответил Джеймс. – Предназначение барьера – удерживать Кроноса внутри, не нас. Уолтер даже настаивал, чтобы мы не перенастраивали его, когда возникла идея заточить ещё и Каллиопу. Ну, тогда мы ещё не знали, что у них ты, разумеется.
– Хочешь сказать…
Я замялась. Надо было лучше стараться сбежать. У меня могло получиться. Филипп нашёл бы меня в океане и помог бы вернуться на Олимп, или…
Я взяла себя в руки, отгоняя мысли о множестве упущенных возможностей, замелькавших перед глазами. История не знает сослагательного наклонения. Я пыталась сбежать. Я делала всё, что могла. А сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сделать всё по-своему.
– Что? – спросил Джеймс. Я покачала головой.
– Забей, неважно. Идём.
Всё ещё держа его за руку и чувствуя вкус соли на языке, я нащупала ногами песчаное дно и уверенно направилась к берегу навстречу судьбе.
Неестественная тишина накрывала остров. Скалы, возвышавшиеся над нами, казались непоколебимыми, но несмотря на их внушительную высоту, Джеймс потратил одну из драгоценных минут (а на счету была каждая), чтобы найти самый быстрый путь наверх.
– Не получится, – раздражённо заявила я. Мы теряем время. – Давай просто обойдём.
– И сделать крюк в несколько миль?
– Тогда дай мне руку, я нас перенесу.
Джеймс фыркнул.
– Ты правда думаешь, что я соглашусь второй раз?
– А у тебя есть выбор? – Я ковыляла по пляжу, песок расползался под ногами на каждом шагу. – Либо идём, либо телепортируемся, Джеймс, мне без разницы. Но через десять секунд я ухожу, с тобой или без тебя.
Проворчав что-то неразборчивое себе под нос, он всё-таки догнал меня.
– Если мы снова окажемся посреди океана, я умываю руки.
– Ты сам вообще-то вызвался пойти со мной, – напомнила я. – И перестань делать вид, что тебе не понравилось. Я видела, как ты улыбался.
– Ага, от неловкости. Филипп будет вечно мне это припоминать.
Если они оба доживут до конца этой войны.
Взяв его за руку, я закрыла глаза.
– Никакого океана в этот раз, – пообещала я.
Воздух вокруг нас изменился. Тёплый морской бриз сменился затхлым запахом древних каменных стен. Я облегчённо выдохнула. Мы переместились в спальню, где Каллиопа держала меня девять месяцев, и здесь не было ни капли воды.
– Уже намного лучше, – прошептал Джеймс.
Я попыталась открыть дверь. Заперто.
– Чёрт, – пробормотала я, но не успела пожаловаться или предложить ещё одну телепортацию, как Джеймс коснулся дверной ручки, и раздался тихий щелчок.
– Попробуй ещё.
В этот раз дверь открылась без проблем. Я вскинула бровь. Джеймс просто пожал плечами.
– Есть у меня пара тузов в рукаве.
Вместе мы проскользнули в пустынный коридор, который был куда в лучшем состоянии по сравнению с тем, что рядом с детской. Я растерянно оглянулась. Понятия не имею, как пройти отсюда туда.
Оба конца коридора выглядели одинаково: иди хоть налево, хоть направо. Но я помню, как Ава потащила меня вправо, когда Генри атаковал дворец. Будем отталкиваться от этого.
– Сюда, – сказала я, крадясь по тёмному коридору. Джеймс следовал за мной. Кто-то восстановил часть дворца, разрушенную Генри, поэтому путь пролегал без препятствий.
– Ты уверена? – с сомнением спросил он.
– Разве это не твой дар – всегда знать верное направление?
– Только не на территории титанов. Нам точно в эту сторону?
Я не стала отвечать. Должен же у них быть способ перемещаться с этажа на этаж. Я мысленно перебирала все места, которые видела, но не могла припомнить ни одной лестницы.
– Кейт, – позвал Джеймс с нотками отчаяния в голосе. – Мне кажется, мы идём не туда…
Раздался лязг металла и мужской крик. В ту же секунду Джеймс дёрнул меня назад, и мы оба прижались к стене.
– Что… – начала я, но он зажал мой рот.
Холодный смешок эхом пронёсся по коридору. Я повернула голову и увидела, как Каллиопа выходит из комнаты в конце коридора.
Что-то напевая себе под нос, она вошла в другую дверь и исчезла. За ней спешила другая фигура – очевидно, Ава. А где Кронос? Кто находится в той комнате?
– Николас, – выдохнул Джеймс. – Он жив.
Совесть требовала пойти за ним, но я пришла сюда с одной целью. Как бы мне ни было тяжело пройти мимо его тюрьмы, я должна спасти сына.
– Мы вернёмся за ним, – пообещала я и себе, и Джеймсу. Хотя мы оба понимали, что такого шанса уже не будет.
Теперь нас вёл Джеймс и, несмотря на моё протестующее шипение, открыл дверь, за которой скрылась Каллиопа. Я задержала дыхание, уверенная, что она знает о нашем присутствии и ждёт нас там, но вместо этого…
– Похоже, лестница на небеса всё-таки существует, – с ухмылкой произнёс Джеймс. Если бы я не была вся на нервах, то посмеялась бы в ответ на его дурацкую шутку. Мы быстро и молча поднялись по ступенькам. Двумя этажами выше я указала на дверь, и Джеймс толкнул её, слегка приоткрыв.
– Я первая, – решила я. Если там окажется Кронос, на меня он нападать не станет. А вот Джеймса они вообще-то не приглашали. Я проскользнула в дверной проём и попала в пустой коридор в синих и золотых оттенках, подождала три удара сердца и махнула Джеймсу, чтобы заходил. – Где детская Майло?
Я ни разу из неё не выходила, а вот Джеймс воспользовался случаем, когда участвовал в моём видении.
– Четвёртая дверь, – ответил он. – Кейт, если что-то пойдёт не так…
– Добрый вечер.
От голоса Кроноса, холодного и лишённого сострадания, у меня побежали мурашки по спине. Я резко обернулась, инстинктивно заслоняя собой Джеймса, хотя это вряд ли его бы спасло. Если бы Кронос хотел убить Джеймса, он бы не стал спрашивать у меня разрешения.
– Я же сказала, что приду, – ледяным тоном произнесла я, но ничто не сравнится с интонациями Кроноса. Если бы захотел, он бы само солнце заморозил.
– Да, но не припомню, чтобы я соглашался на гостей.
– Я ведь не смогу вернуться на Олимп с Майло. Поэтому его заберёт Джеймс.
– Это правда? – уточнил Кронос. Джеймс кивнул. Его глаза сверкали, а челюсть была напряжена, но он твёрдо смотрел на Кроноса, держа подбородок высоко.
Меня обуял ужас. Как бы дерзко я себя ни вела, Кронос меня не тронет, покуда считает, что я всё равно буду принадлежать ему. Но Джеймс не представляет для него ценности, как и те миллионы людей, чьи жизни он забрал одной лишь силой мысли.
– Да, – вслух подтвердил Джеймс. – С вашего позволения, я всё-таки сделаю то, за чем пришёл.
– Всенепременно.
Странная улыбка изогнула слишком идеальные губы Кроноса, когда он благодушно отступил в сторону.
Какую игру ведёт Кронос? Джеймс двинулся вперёд, и я вместе с ним. Если это какая-то ловушка, если Кронос с самого начала всё знал и просто заманивал Джеймса…
Но Кронос не пытался меня остановить. Мы с Джеймсом бросились к детской. Моё сердце колотилось. Майло ещё здесь? Мог ли Кронос что-то с ним сделать? Мы с Джеймсом одновременно потянулись к дверной ручке, но прежде, чем кто-либо из нас коснулся металла, дверь распахнулась.
Каллиопа.
В первое мгновение её глаза округлились от шока, но уже в следующее она ухмыльнулась. Сейчас она выглядела одного возраста с Софией и моей мамой, что куда больше подходило одной из первородной шестёрки, но едва ли это могло отвлечь меня от того факта, что у неё на руках был Майло.
– Кейт, – промурлыкала она. – Как здорово, что ты к нам присоединилась. А я уж было подумала, что тебе хватило мозгов держаться от нас подальше. Наивно с моей стороны.
– Кейт? – прозвучал тоненький голосок из-за её спины, и в дверном проёме показалась Ава. – О боже, Кейт! Кронос сказал, что ты жива, но я не думала…
– Замолчи! – перебила Каллиопа. Ава тут же стихла, но её щёки вспыхнули, а глаза заблестели. Впервые за почти год она выглядела живой. Каллиопа прочистила горло и с робкой улыбкой развернулась к Джеймсу. – Сколько лет, сколько зим, мой милый…
– Я не твой милый. Отдай мне ребёнка, – сказал Джеймс, протягивая руки.
– С чего бы? – фыркнула она. – Каллум – мой сын.
Мне захотелось выцарапать ей глаза.
– Он мой сын, а не твой, – рявкнула я. – Мы с Кроносом заключили сделку. Я остаюсь здесь, Джеймс забирает Майло.
– А? – Каллиопа глянула через плечо. – А почему я впервые об этом слышу, отец?
– Тебя это не касается, – ответил Кронос. – Ты сделаешь, что велено, и сдержишь моё слово.
– Какое ещё слово? – ядовито спросила Каллиопа, сильнее сжав моего сына.
– Я возвращаю ребёнка семье Кейт, а сама она остаётся здесь со мной.
Лицо Каллиопы пошло красными пятнами, она странно дёрнулась, словно борясь с неким принуждением.
– А если я против?
– Тогда ты мне больше не нужна.
Она зашипела:
– После всего, что я для тебя сделала, после всего, чем пожертвовала…
Ярость волнами исходила от неё, я еле удержалась, чтобы не отступить назад. Майло был так близко – только руку протяни. Я его не брошу.
– Это твоё окончательное решение? – спросил Кронос. – Выйти из нашего союза, лишь бы удержать при себе ребёнка, который даже не твой?
– Он должен быть моим. – Каллиопа шагнула назад в детскую, но Ава, излучающая пурпурный свет, преградила ей путь. – Прошу, отец, не заставляй меня.
Блеск металла рядом с Майло привлёк моё внимание. Каллиопа откинула покрывало и прежде, чем кто-либо из нас успел среагировать, прижала кинжал, выкованный Николасом – единственное оружие, способное убить бессмертного, – к горлу Майло.
– Я его не отдам, – уже спокойнее заявила Каллиопа; страх расползался в воздухе, точно яд. – Ты пообещал отдать то, чем не мог распоряжаться, отец.
Кронос за моей спиной вздохнул, словно имел дело не с опасной убийцей, схватившейся за нож, а просто с капризным ребёнком.
– Я не собираюсь просить дважды. Отдай ребёнка или познаешь гнев короля титанов.
– А гнев королевы богов уже никому не страшен? – возмутилась Каллиопа.
Парализованная страхом, я не могла оторвать глаз от сына. Мне не было никакого дела до их разборок. Я лишь хотела, чтобы лезвие оказалось подальше от шеи Майло.
– Каллиопа, ты этого не хочешь, – сказала Ава, подходя ближе. Каллиопа резко обернулась, оскалившись и прижимая Майло к груди.
– Не смей использовать свои силы на мне! – прорычала она. Приподняв рукоять кинжала, она прижала остриё к груди Майло. – Так что выбираешь, отец? Свою сделку или союз со мной?
Майло всхлипнул, и я бросилась вперёд. Но не успела коснуться его, как Кронос схватил меня за плечи и прижал к своей груди. Как бы я ни пыталась вырваться, он не отпускал меня.
– Я не нарушу слова, данного Кейт, – без единой эмоции произнёс Кронос. Я ударила его локтем в живот. Тщетно. – Делай что хочешь, но знай: судьба нашего союза зависит от того, жив этот ребёнок или нет.
На долю секунды мне показалось, что на лице Каллиопы промелькнула боль, но тут же исчезла.
– То есть ты предпочёл мне Кейт, – констатировала она, выплёвывая моё имя. – Тогда моё решение ни на что уже не влияет. Мы больше не можем быть союзниками.
Она замахнулась кинжалом, из моего горла вырвался крик, эхом пронёсшийся по всему дворцу. На это было невыносимо смотреть, но и отвести глаз от Майло в последние мгновения его короткой жизни я тоже не могла. Я не могла бросить его в такой момент.
Мир по краям потемнел, и на одно прекрасное мгновение я уже было решила, что умираю. Тело онемело, все звуки стихли, мысли исчезли, и всё вокруг застыло на эту секунду. Я готова жить в этом страхе вечно, лишь бы этот момент никогда не закончился, лишь бы кинжал Каллиопы не сдвинулся ни на миллиметр, лишь бы Майло не пострадал… И так бесконечно.
Белая вспышка ослепила меня, и нас поглотила тьма, искрящаяся силой.
– Каллиопа, – прогремел родной голос. – Сложи оружие и отдай мне моего сына.
Генри.
Казалось, испугаться ещё сильнее было уже невозможно, но стоило мне увидеть, как Генри плывёт по коридору в окружении тёмного облака, и удушливый ужас сковал меня на месте.
Я потеряю их обоих.
В этот раз Каллиопа даже не пыталась скрыть своё потрясение. Её рот остался открытым, но кинжал она отвела.
– Генри, – произнесла она. – Какой неожиданный сюрприз. А отец уверял, что ты мёртв.
Она прожгла взглядом Кроноса, который в этот момент сильнее сжал меня в объятьях, да так, что едва не стёр мои кости в пыль.
– Ты солгала мне, – прошептал он мне в ухо, и его ярость звенела в воздухе. – После всего, что я для тебя сделал, вот чем ты мне отплатила. Обманом и насмешкой.
Я сглотнула. Больше тайн не осталось. Все карты на столе, остаётся только играть до конца.
– Отдай мне сына, – повторил Генри. Он стоял в футе от меня, но не бросил ни единого взгляда в мою сторону.
– И что я за это получу? – спросила Каллиопа, пожирая его глазами.
– Меня, – тихо произнёс Генри. – Отдай мне сына, поклянись рекой Стикс, что никогда не причинишь ему вреда ни прямо, ни косвенно, и тогда ты получишь меня.
– Генри, нет! – ахнула я, но Кронос зажал мне рот ладонью. Нет, нет, нет. Генри должен остаться с Майло и защищать его. Я это сделать не смогу, уж точно не так, как мог бы он. Это я должна была пожертвовать собой. Я должна остаться.
Я пыталась возразить, дёргаясь и крича в руках Кроноса, но Генри не обращал на меня ни малейшего внимания.
– Это вполне вписывается в нашу сделку, – сказал Кронос, и я застыла на месте. – Ребёнок вырастет в семье, как того и хотела Кейт, а сама Кейт станет моей.
Нет, мы не об этом договаривались. Вообще нет. Майло должен был оказаться в безопасности на Олимпе вместе с Генри, моей мамой и Джеймсом, а не здесь, с Каллиопой и Кроносом. Но я не могла произнести ни слова, и никто не собирался спрашивать моего мнения. Генри кивнул, и в эту секунду моё сердце разбилось на осколки.
