Текст книги "Наследие Богини (ЛП)"

Автор книги: Эйми Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Мне плевать! – Голос Каллиопы разрезал воздух, точно острое лезвие косы. – Ты будешь делать то, что я говорю, или я убью Николаса. Это не обсуждается.

Он застонал, глаза задвигались под опухшими веками. Ава бросилась к нему, но у неё на пути встала Каллиопа.

– Даже не думай, – злорадствовала она. – Ты знаешь, что будет, если ты к нему прикоснёшься.

– Мне всё равно. – Ава обогнула Каллиопу и опустилась на колени у стула. – Николас? Это я. Прости меня, зай.

Николас попытался что-то пробормотать потрескавшимися губами и сломанной челюстью, но вышло неразборчиво. Для меня, по крайней мере. Глаза Авы же наполнились слезами, и она нежно взяла его за руку. Когда их кожа соприкоснулась, раздалось шипение, и Ава поморщилась. Николас застонал, и она отпустила его. Её рука покраснела, словно она только что держала раскалённые угли.

– Я отпущу его только после того, как выиграю войну, – заявила Каллиопа. – Не раньше.

Лицо Авы исказила едва сдерживаемая ярость. Судя по позе, она собиралась наброситься на Каллиопу. Та, похоже, тоже это заметила. В мгновение ока в её руке появился кинжал, который она аккуратно приставила к горлу Николаса.

– На твоём месте, милая, я бы этого не делала, – промурлыкала Каллиопа.

Как жаль, что моё тело здесь нематериально. Я бы врезала ей от души. Ава стиснула кулаки, видимо, подумав о том же, но осталась стоять на месте.

– Ты чудовище, – прошипела она. – Он же твой сын.

– Мы все приносим что-то в жертву. Уж ты-то должна это понимать.

Комната затряслась и, как и прошлым вечером, Ава начала светиться.

– Неудивительно, что папочка никогда тебя не любит. Тебя не за что любить. Всё это время я думала, что он был не прав, что он плохо с тобой обращался, но теперь вижу, что ты этого заслуживала. Ты извращаешь понятия любви и семьи до неузнаваемости ради своего извращённого удовлетворения. Ты больше всех, больше даже Кроноса, заслуживаешь гореть в Тартаре.

– Вот как? – спросила Каллиопа устрашающим голосом. – Тогда тебе, должно быть, горько осознавать, что мы всё равно победим и тебе от меня не сбежать.

– Даже не надейся, – возразила Ава. – При первой же возможности я сбегу из этого ада и…

– Что здесь происходит?

Генри стоял в дверном проёме, убаюкивая Майло. Я метнулась к ним с такой скоростью, что, готова поклясться, создала сквозняк, но Генри смотрел сквозь меня, прямо на Каллиопу.

Это было как нож в сердце. Генри меня не видел. Даже не догадывался, что я здесь. А если бы и знал наверняка, то всё равно бы смотрел на Каллиопу так, будто в жизни не видел никого прекраснее.

– Здравствуй, милый, – произнесла Каллиопа. – Я как раз собиралась к тебе. Как малыш?

– Он в порядке. – Генри с любопытством взглянул на Аву, та отвела глаза, держа ладонь в полудюйме над рукой Николаса. – Что тут происходит?

– Ава, похоже, считает, что Николаса, несмотря на все его преступления против нас, стоит отпустить, – сказала Каллиопа и хихикнула. – Как будто мы можем позволить себе такой риск. Мы ведь не допустим, чтобы Николас вернулся на Олимп и выдал все наши секреты?

Генри посмотрел на Николаса так же, как смотрел на Каллиопу, когда братья поймали её в Подземном мире и заковали в цепи. Моё сердце сжалось. Генри, которого я знала и любила, всё ещё где-то там, глубоко внутри, но прямо сейчас передо мной стоит не он. Как бы ни было больно, я должна об этом помнить. Неважно, кто промыл ему мозги – Ава своей магией или Каллиопа своими словами, – Генри больше не верен Совету. Он теперь наш враг.

Нет, не враг. Такой же пленник, как Николас и Майло.

– Конечно, любовь моя, – ответил Генри. Меня чуть не вырвало. – Всё что угодно ради победы.

Он пересёк комнату и чувственно поцеловал Каллиопу. Я отвернулась, морщась. Я не хотела этого видеть, но всё же краем глаза заметила кое-что.

Глаза Генри были открыты. Он смотрел прямо на Аву.

Майло на его руках заёрзал и потянул ручки ко мне. Мой малыш знает, что я здесь. А Генри? Это точно не Кронос. Каллиопа не стала бы так целовать титана. Но чувствует ли Генри моё присутствие?

К моему огромному изумлению, Ава кивнула. Едва заметно, я даже сначала решила, что мне показалось. Генри вновь закрыл глаза, и теперь я была уверена. Генри и Ава работали сообща.

Против Каллиопы? На Каллиопу? Чтобы спасти Майло? Или она предупредила Генри, что я буду сегодня здесь и смогу услышать каждое слово?

Я не могу знать, пока Ава прямо не скажет об этом. И как бы то ни было, Генри всё равно целовал Каллиопу. Возможно, он был вынужден. Возможно, он сам этого хотел. Ответов на вопросы у меня не было, но это всё неважно, потому что одно я знала наверняка: будь у него выбор, он бы её не целовал. Мне следует держаться за эту мысль.

Каллиопа наконец-то отстранилась и потрогала свои припухшие губы.

– Может, нам стоит переместиться в спальню?

О господи. Они что, спят вместе? К горлу подкатила тошнота. Одно дело знать, что он спал с Персефоной несколько тысяч лет назад, но это… Он мой муж. Мой Генри. Не её.

– Да, – тихо произнёс Генри. – Только сначала я уложу ребёнка, а затем присоединюсь к тебе.

Хихикнув, Каллиопа ещё раз его поцеловала и выскользнула из комнаты. На долю секунды мне показалось, будто Генри весь сдулся. Он крепче прижал к себе Майло, защищая, и вновь взглянул на Аву. Никто из них не произнёс ни слова. В итоге Генри развернулся и покинул комнату, оставив Николаса прикованным к стулу.

Я закрыла глаза. Если есть шанс, что мы переживём это и сохраним отношения, я должна помнить, что он делал это не по своей воле. Как я предлагала себя Кроносу в обмен на безопасность Майло, так и Генри сдался Каллиопе. У меня нет права обижаться на него. На Каллиопу, Аву и всех членов Совета до единого, которые это допустили, – да. Но не на Генри.

– Кейт, – позвала Ава, как только он вышел. Я открыла глаза. Николас вновь потерял сознание, его грудь слабо поднималась и опускалась. Ава стояла рядом. – Теперь ты понимаешь?

Понимаю. Это не отменяет её предательства. Это не вернёт нашу дружбу. Но я понимаю.

– Генри всё ещё любит тебя. Я не забирала это у него. Я бы не смогла.

Но всё же она заставила его влюбиться в Каллиопу. Это любовь, пускай даже искусственная. Слова Авы не отменят происходящего в спальне.

Я вздрогнула. Нужно перестать об этом думать. Сегодня я увидела достаточно. Ава извинилась уже столько раз, что её слова потеряли всякий смысл. Мне нужно уйти прежде, чем боль проберётся так глубоко в сердце, что я никогда уже не оправлюсь.

Я уже начала исчезать, когда Ава заговорила вновь:

– Кронос собирается сбежать во время зимнего солнцестояния.

Но она уже сообщила об этом Совету и знает, что я там присутствовала. Я уже погружалась в зыбучие пески, заканчивая видение.

– И… – добавила Ава. Её голос звучал издалека, едва ли громче шёпота. – В первую очередь он собирается разрушить Нью-Йорк.

Глава 15

ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ

Я вернулась на остров так быстро, что комната закружилась. Чуть покачиваясь, я ждала, когда же Ава договорит, но объяснений так и не последовало. Она вновь опустилась на колени рядом с Николасом, бормоча что-то только ему одному. Я отвернулась.

Есть только одна причина, по которой Кронос планирует разрушить именно Нью-Йорк, когда есть столько других городов: Лондон, Санкт-Петербург, да даже Пекин – и тот ближе. Но причина одна, и это я.

В этот раз, исчезнув из камеры пыток Николаса, я не переместилась на Олимп. Открыв глаза, я вновь оказалась в детской Майло.

Кронос стоял в тёмному углу, как будто поджидая меня. Если прежде я сомневалась, что между нами существует какая-то связь, то теперь я была в этом уверена. Он следил за мной. Следил каким-то способом, доступным лишь титанам.

– Мерзавец!

Я толкнула его изо всех сил, но он даже не шелохнулся.

Он прожёг меня взглядом, сощурив глаза и вскинув подбородок.

– Чем я заслужил столь резкие слова? Разве я не предложил тебе всё, разве не прощал твою ложь снова и снова?

Я стиснула зубы.

– Ты собираешься уничтожить мой дом.

– Твой дом в Подземном мире. И заверяю, что не трону тебя, в отличие от всего остального Совета. Я сохраню твою вечную жизнь, и ты будешь встречать миллиарды душ, что погибнут от моей руки. Возможно, если будешь хорошей девочкой, я разрешу тебе время от времени выходить на поверхность. Разве это сильно отличается от тех условий, на которых ты живёшь со своим, как оказалось, очень даже живучим супругом?

Меня накрыл ледяной ужас.

– Зачем тебе это? Я пришла. Я была готова выполнить свою часть сделки. Я не знала…

– Не знала о чём? – спросил Кронос с зловещим спокойствием, которое было в сотни раз страшнее его гнева. – О том, что твой дорогой Генри жив?

– Я не знала, что он последует за мной, – сказала я. – Я не знала, что у него есть свой план. Мне жаль.

Кронос наклонил голову.

– Неправда. Тебе жаль, что ты потеряла то, что хотела сохранить в тайне. Тебе жаль, что не ты одна была готова принести себя в жертву ради любимых. Тебе жаль, что ты останешься в живых после того, как я уничтожу всех, кто тебе дорог. Тебе жаль, что ты потеряла сына. Но ты не жалеешь о том, что солгала.

Невидимый груз лёг на мою грудь.

– Ты прав, – дрожащим голосом ответила я. – Я не жалею, что солгала. Но мне жаль всех тех людей, что погибнут. И если бы ты не доводил ситуацию до такого, мне и тебе было бы жаль причинять боль.

Кронос коснулся моей щеки с чем-то отдалённо напоминающим нежность.

– Я думал, ты другая, Кейт Уинтерс. Я думал, ты понимаешь.

– Я понимаю тебя. Лучше, чем ты когда-либо понимал меня. – В горле образовался ком, но слёзы не появлялись. Никакие мольбы мне не помогут, но должен быть ещё какой-то способ достучаться до него. – Ты не заслуживаешь этой боли, но опять же, я тоже. И никто из членов Совета. И никто из миллиардов смертных, которых ты намерен лишить жизни. Единственная разница между нами и людьми – это смерть. Ты можешь себе это представить? Свой конец? Момент, когда ты прекратишь своё существование? И что почувствуют те, кто тебя любит…

– Хватит, – перебил он. Я пыталась найти на его лице отголоски каких-либо эмоций, но безуспешно. – Я принял решение. Я не проявлю к тебе милосердия, так же как ты не проявила его ко мне. Война продолжится, я не сдамся и не пойду на компромисс. Я пытался предложить мир Совету, но они плюнули мне в лицо. Я доверился той единственной, кто, как я думал, понимала меня, но ты оказалась самой большой лгуньей из всех. Нам больше нечего обсуждать.

Не успела я возразить, как Кронос исчез. Мои руки схватили воздух. Он ушёл, лишив меня последней надежды вернуть семью.

Я невидящим взглядом смотрела в пустоту. Как только Кронос высвободится в день зимнего солнцестояния, войны уже не будет. Начнётся кровавая резня.

Я наверняка что-то упускаю из виду. Что-то, что могло бы заставить его передумать. Но что я могу предложить ему теперь, когда он мне больше не доверяет? Какими словами я могу это исправить?

Моё внимание привлекло тихое гуление. Я обернулась и увидела, как в детскую вошёл Генри с Майло на руках. Он явно сюда не торопился. Сделал крюк по дворцу? Очевидно. Я лишь надеюсь, что не для того, чтобы заглянуть к Каллиопе.

– Вот мы и на месте, – нежно произнёс Генри. – Здесь ты в безопасности.

Он прошёл мимо меня так медленно, словно двигался сквозь патоку. Неудивительно, что он так долго сюда шёл. Его бы даже черепаха обогнала. Заметив меня, Майло замахал ручками, я выдавила улыбку на грани слёз.

– Привет, мой мальчик. Веселишься с папочкой?

Он агукнул, и Генри улыбнулся.

– Я бы тоже хотел остаться. Обещаю, что вернусь прежде, чем луна скроется за твоим окном. А пока тебе составит компанию тётушка Ава.

Он взмахнул рукой, и кроватка немного передвинулась – я так понимаю, чтобы Майло было видно луну. В моём горле застрял всхлип.

Генри прижался губами ко лбу малыша на несколько секунд, перед тем как выпрямиться.

– Веди себя хорошо, – пробормотал он, а затем посмотрел прямо на меня. – Мы с мамой тебя любим.

Я застыла. Он знает? Или это совпадение? Ещё один обман Кроноса?

«И тебя люблю», – прозвучал его шёпот в моей голове, хотя губы не двигались. Я затаила дыхание. Как и Майло, он просто знает, что я здесь. Ава не солгала: она не забирала у него любовь.

«Я знаю, что ты делаешь, – мысленно ответила ему. Он снова повернулся к кроватке Майло. – И надеюсь, что ты сможешь бороться с навязанными Авой чувствами, потому что, как только всё это кончится, я больше никогда тебя не отпущу».

Возможно, это просто плод моего воображения, но я готова поклясться, что видела, как он улыбнулся.

«Рано или поздно это закончится, и мы вновь будем вместе, – мои слова были тверды и непоколебимы. – Просто помни обо мне. Не позволяй Каллиопе слепить из тебя кого-то другого, и тогда всё будет хорошо. Я об этом позабочусь».

Не глядя на меня, Генри направился к выходу из детской. Но, когда он проходил мимо, его рука прошла сквозь мою, и теперь я знала наверняка, что это не совпадение.

«И я тоже».

* * *

Когда я вернулась на Олимп, Совет уже ждал меня. Все выглядели измождёнными, на грани сил, с тёмными кругами под глазами и бледной кожей, которая была как будто чересчур натянута на их лицах.

– Кейт, – позвал Уолтер. Даже он выглядел измотанным. – Есть новости?

То есть теперь они хотят услышать, что я скажу? Я проглотила резкий ответ. У них и так был тяжёлый вечер, не надо добавлять ещё моё раздутое чувство справедливости.

– Каллиопа действительно пытает Николаса, чтобы контролировать Аву. У неё есть целая комната с оружием, которое, как я думаю, выковал он. Некоторые из них были похожи на различные тестовые варианты, которые она перебирала, пока не остановилась на кинжале. И довольно большое количество было наполнено силой Кроноса. Если сможем туда проникнуть, то, возможно, используя это оружие…

Уолтер устало поднял руку, и я тут же замолчала.

– Если нам удастся пройти через все защиты, выставленные Кроносом, значит, мы уже победили.

В его голосе уже не было тех ноток убеждённости в собственной победе.

– Что произошло сегодня во время битвы? – спросила я, и большинство из них отвели взгляд.

– Кронос был более… сосредоточен, чем обычно, – сказала мама. – Нам повезло, что никто не пострадал.

– Он стал сражаться ожесточённее из-за меня, – сделала вывод я. Дилан, сидящий напротив, фыркнул.

– Конечно же, всё всегда из-за тебя! А ты не думала, что он просто становится сильнее, потому что скоро зимнее солнцестояние?

– Может быть, – допустила я. – Но я сомневаюсь, что это просто совпадение, прямо после того, как он узнал, что я лгала насчёт Генри.

Дилан сверлил меня взглядом, но больше никак не комментировал.

– Как там Генри? – спросила София. – Ты его видела?

Я кивнула. Как они поступят, если узнают, что Каллиопа каким-то образом переманила Генри на свою сторону? Сочтут его врагом? Пускай он всё ещё любит меня, но кто знает, сможет ли он сопротивляться, если Каллиопа прикажет ему сражаться против Совета.

– Он сопротивляется, – сказала я. Полуправда в лучшем случае и абсолютная ложь в худшем. – Насколько это возможно, чтобы не выдать себя, но он всё ещё осознает, кто он на самом деле.

– Хорошо, – ответила София, откидываясь на спинку трона. – Она не знает его так, как нас. Меньше возможностей использовать его слабости против него же.

Однако именно это она и делает. Она знает его слабости, знает, что он пойдёт на всё, чтобы защитить меня и Майло. Возможно, она даже специально попросила Аву не забирать его любовь ко мне, чтобы он помнил, зачем всё это делает. Или, может, она хотела сломать его, чтобы он, целуя меня, помнил, кого любит на самом деле.

Бессердечная тварь.

– О чём Ава хотела с тобой поговорить? – спросил Уолтер.

– Она хотела снова извиниться и попытаться объясниться. – Это правда, по большей части. – Она сказала, что Кронос, как только вырвется на свободу, нападёт на Нью-Йорк.

Волна шепотков пронеслась среди членов Совета. Джеймс повернул голову к Дилану:

– Тебе ещё нужны доказательства того, что это связано с Кейт?

– Заткнись, – пробормотал Дилан. Джеймс довольно ухмыльнулся. Он был рад утереть брату нос, но я бы многое отдала, чтобы Дилан был прав.

– Что ж, тогда будем готовиться к такому развитию событий, – подытожил Уолтер. Я моргнула.

– А если Ава соврала? – предположила я. Уолтер устало пожал плечами.

– В таком случае мы обречены. – Он поднялся на дрожащих ногах. – Идите отдыхать и восстанавливать силы. Мы не будем атаковать ни завтра, ни в какой-либо другой день вплоть до зимнего солнцестояния.

Дилан неуклюже вскочил, пытаясь, по всей видимости, выразить праведный гнев и возмущение, но больше походил на старика, поднявшегося из слишком низкого для его роста кресла.

– Мы сдаёмся?

– Набираемся сил и разрабатываем стратегию, – поправил его Уолтер. – Мы исчерпали имеющиеся ресурсы, борясь с щитами Кроноса. Нужно придумать другой подход. – Он кивнул мне. – Кейт, я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нам.

– Я? – потрясённо переспросила. Мама похлопала меня по руке. – Я ничего не знаю о ведении войны.

– Но с тех пор, как Кронос вырвался из цепей, ты провела с ним больше времени. чем кто-либо из нас. У нас больше нет оснований не верить твоим словам, – сказал он. – Будешь собирать информацию днём и докладывать каждый вечер Совету. Если только у кого-то нет идей получше, – добавил он, переведя строгий взгляд на Дилана.

Дилан пожал плечами и ничего не ответил.

– Отлично. Все свободны, – объявил Уолтер. И с неимоверными усилиями, коих теперь стоил каждый его шаг, направился по коридору, в котором я никогда не бывала.

Все члены Совета разошлись, пока не остались только мы с мамой и Джеймсом. Последний, хоть и был, судя по виду, на грани обморока, пересёк зал, подходя к нам, и устало улыбнулся.

– Похоже, тебя всё-таки приняли, – сказал он, обнимая меня одной рукой за плечи. – Это твой шанс проявить себя.

– В том-то и проблема. Я не знаю как.

Мама погладила мои костяшки большим пальцем.

– У тебя всё получится. Держи ушки на макушке и смотри в оба. Рано или поздно что-нибудь придумаешь.

Как бы ни успокаивали её слова, она всё же кое-что не учла. Кронос может видеть мою астральную копию. И теперь он мне не доверяет, а значит, чёрта с два я выведаю у него какую-либо информацию.

* * *

Каждый день на протяжении последних трёх недель октября я погружалась в свои видения, надеясь выяснить хоть что-то, что могло бы помочь Совету. Но по большей части это было тщетно. Калиоппа почти всё своё время проводила одна, глядя на голографическое изображение острова. Их с Кроносом планы оставались для меня загадкой. Они редко бывали в одной комнате. А если Кронос и появлялся рядом с Каллиопой, она тут же находила повод уйти.

Поначалу я думала, что она злится, судя по тону, которым она с ним разговаривала. Но чем больше я наблюдала за ними, тем больше деталей подмечала. Как она чуть горбится рядом с ним. Как дрожит её голос, как начинает бегать взгляд… Она не злится. Она его до смерти боится.

Я её не винила. Не имея никого, кто мог бы обуздать его амбиции и решимость, Кронос становился всё могущественнее день ото дня настолько, что даже его человеческий облик уже не выдерживал, начиная трескаться, и на каждом шагу за ним оставались чёрные следы. И хотя он видел меня, но никак не реагировал. Меня это более чем устраивало.

Я ежедневно отчитывалась перед Советом, пока однажды Дилан не озвучил мои опасения:

– Он становится сильнее, чем мы думали. Наши барьеры падут ещё до солнцестояния.

Никто из членов Совета не усомнился в этом. Все понимали, что время уходит, а без полезных сведений мы просто блуждаем вслепую. Они предполагали, какими путями Кронос может направиться в Нью-Йорк, каким способом может ударить по городу, где я выросла. Разрабатывали планы на каждый случай.

Однако их сил было мало. И сколько бы Элла и Тео ни пытались завербовать младших богов по всему миру, добровольцев не находилось. Джеймс часто помогал им, разыскивая тех, кто прятался от гнева Уолтера. Остальные же продолжали ждать, наши нервы были натянуты до предела. Я держалась особняком, и видения стали для меня не просто партизанскими вылазками, но и неким спасением от давления Совета.

Я постоянно встречала Генри во дворце Каллиопы, но он больше не подавал знаков, что замечает моё присутствие. Чем больше времени проходило, тем сильнее я сомневалась в том, что тогда в детской мне всё это не почудилось. И чем больше времени Генри проводил с Каллиопой, тем сильнее, казалось, он попадал под её чары. От прежнего сопротивления не осталось и следа. Он делал всё, что ему говорили. Зато с ним всегда был Майло, и я цеплялась за это. Где-то глубоко внутри это всё ещё мой Генри. Ему будет непросто вырваться из-под влияния, но шанс есть.

В начале ноября, когда Генри качал Майло, чтобы тот поспал днём, в детскую ворвалась Каллиопа.

– С Кроносом что-то не так.

Вместо того, чтобы положить Майло в кроватку, Генри прижал сына к себе и вышел следом за Каллиопой. Я поспешила за ними. В окнах я заметила бурю, назревающую над островом. Чёрные тучи закручивались посреди тёплого морского воздуха, заслоняя голубое небо, и раскат грома пронёсся над водой, предупреждая о грядущей угрозе.

Каллиопа пробежала по ступенькам и толкнула старую дверь, ведущую на крышу. Генри защищал Майло от сильного ветра, но, несмотря на плач малыша, не стал возвращаться внутрь.

И в тот момент, когда я заметила Кроноса посреди крыши, я поняла. Гроза возникла не сама по собе. Его облик больше не мог выдерживать его мощь. Кронос превратился в сверкающий сгусток силы.

Из него вылетали молнии с такой частотой, какой не бывает в природе. И густой туман клубился чёрной воронкой, простираясь до самого неба. Предупреждение. Сообщение. Приказ.

Выходите и сражайтесь.

Я инстинктивно потянулась к Генри. Если на лице Каллиопы читался неприкрытый страх, то его губы были мрачно поджаты, брови решительно нахмурены. Что бы ни происходило, он был к этому готов.

– Иди, – сказал он и посмотрел мне прямо в глаза. «Я тебя люблю. Предупреди остальных о том, что началось».

Я дважды открыла и закрыло рот. «А как же вы с Майло?»

«Я о нём позабочусь. Иди».

Я потянулась к нему сквозь воющий ветер, мои пальцы остановились в дюйме от его щеки. «Я тоже тебя люблю. Не забывай, кто ты есть».

Несмотря на чёрную смертоносную массу в каких-то двадцати футах от нас, если не меньше, Генри сумел улыбнуться. «Я хотел сказать то же самое тебе. Будь смелой и делай то, что должна».

Глаза слезились от ветра, но всё равно, исчезая, я ни на секунду не отрывала взгляда от Генри. «Пожалуйста, не делай глупостей».

Не успел он ответить, как усиливающаяся гроза растаяла, сменившись тишиной моей спальни на Олимпе.

Я побежала по коридору, моментально позабыв про свою способность быть в нужном месте в нужное время. Я должна бежать. Я должна кричать. Но голос не слушался, его хватало лишь на то, чтобы произнести слова, которых я так боялась.

Ворвавшись в тронный зал, я влетела в центр круга, не обращая внимания на тишину, вызванную моим внезапным вторжением. Что бы Совет ни обсуждал, это сейчас было неважно.

– Кронос, – выдохнула я. – Он вырывается. Там, над островом, буря…

– Мы знаем, – прервал меня Дилан. Я покачала головой. Он не понял.

– Финальная битва… началась.

Глава 16

ЧАС ДО КОНЦА

Уолтеру пришлось повысить голос четыре раза и даже швырнуть молнию, чтобы угомонить Совет. Все стояли на ногах, включая мою маму, и атмосфера в зале была где-то между «нервной» и «воинственной».

– Мы готовились к этому год, – сказал Уолтер, как только все замолкли. – У нас больше нет союзников, на которых мы полагались, но мы есть друг у друга, и вместе мы сильны.

Никто не сказал ни слова. Даже Дилан не издал боевой клич. Сегодня либо Кронос вернётся в Тартар, либо Совет падёт. Завтра либо у меня будет семья, либо я останусь одна, покорная тёмным желаниям Кроноса.

Если последнее, то лучше бы тот кинжал всё-таки вонзился мне в горло.

– Мы готовы. Мы вместе. И мы будем сражаться, пока не победим или пока не останется ни одного из нас, – продолжал Уолтер. – У вас есть час, который вы можете потратить на своё усмотрение, после чего встречаемся здесь.

Один за другим члены Совета разошлись. Кто-то по парам, остальные по одиночке. Я в растерянности осталась стоять на месте. Что мне делать? Мне было тяжело смотреть на то, как они уходили на войну во время прошлого зимнего солнцестояния, но в этот раз…

В этот раз нас ждёт величайшая битва, которую видел мир со времён первой войны с титанами, и вся моя семья будет на передовой.

– Я хочу сражаться, – заявила я, когда в зале остались только мама и Джеймс. – Вы сказали, что можно.

– Ох, милая. – Мама заключила меня в объятья. – Ты уже сражалась, просто иначе. Так, как никто из нас не мог. Сражаться – не всегда значит размахивать мечом на поле боя. Ты сделала достаточно и даже больше, теперь тебе лучше остаться в безопасности. Ради Майло.

– Именно ради Майло я и должна сражаться. Я понимаю, что недостаточно сильна и едва ли моё участие повлияет на баланс сил, но я могу отвлечь Кроноса или Каллиопу или… или сделать ещё что-нибудь. Что угодно.

Её руки сжали меня крепче, она прижалась тёплой щекой к моему плечу. Я зажмурилась, пытаясь запечатлеть в памяти этот момент. Она должна вернуться. Если она не вернётся…

Нет, я не могу думать об этом. Они пережили все предыдущие битвы, переживут и эту. Мама не умрёт сегодня. Никто не умрёт.

– Идём, – тихо произнесла она. – У нас мало времени, а я бы хотела ещё кое-что успеть сделать. Джеймс?

Джеймс сделал шаг к нам и коснулся наших плеч.

– Весело не будет, – сказал он, и не успела я спросить, что происходит, как зал озарил яркий свет, а мы провалились на землю.

Мои глаза повлажнели. Спускаться с Олимпа на землю не было чем-то новым. Я не поняла, зачем Джеймсу было предупреждать меня…

Как вдруг голубое небо исчезло, сменившись каменными стенами, а мы всё продолжали лететь вниз.

Меня бы стошнило, будь это вообще возможно. Даже рядом с мамой я чувствовала, как слои земли давят на меня, и сердце трепещет от страха. Я пыталась закрыть глаза, но ужас не позволял мне это сделать, поэтому я крепче обнимала маму и надеялась, что это скоро кончится.

В какой-то момент мы всё-таки приземлились в каменной пещере рядом с обсидиановым дворцом Генри. Мои колени подкосились, кровь отхлынула от головы, из-за чего окружающее пространство завращалось.

– Скотина! – Я ущипнула Джеймса изо всех сил. Впрочем, едва ли ему было больно. – Зачем ты так со мной?

Он ухмыльнулся.

– Потому что твоё выражение лица бесценно. Серьёзно, Кейт, что ты там себе успела надумать? Что я брошу тебя под землёй?

Я пожала плечами.

– Ты не сделаешь этого.

– Я не смогу это сделать, – поправил он. – Как только ты научишься пользоваться порталами, сможешь выбраться в любой момент.

Я открыла рот, чтобы ответить, но чьи-то тихие голоса привлекли моё внимание. Я развернулась ко дворцу. В тени скапливалась толпа, заполняя сад и берег реки.

– Что это? Кто они?

– Мёртвые, – пояснил Джеймс. – Потерянные души, которых нужно направить. Никто не может им помочь, поэтому они застряли здесь, пока не вернёшься ты или Генри.

Я уставилась на толпу. Их здесь, наверно, тысячи. Я понимала, что пока Генри там, кто-то здесь его ждёт, но не в таких же количествах.

Хотя это логично, что их так много. Учитывая, скольких Кронос убил, это ещё мало.

– Мы должны им помочь.

– Не сейчас, милая, – сказала мама, погладив меня по спине. – У них впереди вечность, подождут. А нам нужно кое-куда заглянуть.

– Куда это?

– К твоей сестре, – ответила она, и всё моё недовольство улетучилось. Она веками не навещала Персефону до той встречи в прошлом году. Ещё один визит после такого небольшого срока мог означать только одно: она хочет попрощаться.

– Мама, – еле выдавила я, голос не слушался. – Ты не можешь меня оставить. Ты обещала?

– Разве я сказала, что собираюсь оставить тебя, милая? – спросила она, убирая прядку волос с моих глаз. Но мы обе знали правду. Сколько бы вдохновляющих речей ни толкал Уолтер, как бы часто мама ни заверяла меня, что никуда не денется, она понимала, что такая вероятность есть. И в этот раз никакого чудесного возвращения не будет.

Я вцепилась в её руку.

– Мы можем побыть здесь, пока остальные сражаются. Они поймут. Мы поможем им как-нибудь иначе.

Она печально улыбнулась.

– Милая, ты же знаешь, Совету нужны все, кто может сражаться. Это моя ответственность перед ними, я не могу просто сбежать.

– А как же твоя ответственность передо мной? – Мои щёки пылали, глаза жгли слёзы. – Ты обещала, что больше никогда не оставишь меня.

– Я не оставляю тебя. Я сражаюсь за то, во что верю, – сказала она. – Я не собираюсь умирать, Кейт.

– Но такая вероятность есть.

– Да, есть, – согласилась она. – Как сказал Уолтер, Кронос – серьёзный противник, и мы мало что можем противопоставить ему в бою. Но ты должна помнить, что у нас за плечами многие тысячи лет опыта, и каждую секунду мы направим на благое дело. Я сделаю всё, что в моих силах, в моих отнюдь не маленьких силах, чтобы вернуться обратно к тебе. Чтобы мы все вернулись.

Она могла пообещать мне хоть звезду с неба, но это не отменяет одного крайне важного факта: Кроноса нельзя одолеть. Какой бы значительной мощью ни обладал Совет, ничто из их арсенала не позволит им сразить титана. Вместе у них мог быть шанс, но без Генри и Каллиопы им проще сдаться. Может, тогда ещё немного проживут.

Должен быть какой-то путь. Например, тот кинжал… И вообще всё оружие в пыточной Николаса, мы ведь можем использовать его в свою пользу, но как?

– Пойдём, – пробормотала мама. – Отведи нас к своей сестре.

Я бы отложила, если бы была уверена в своей затее, но если мама умрёт сегодня, я не смогу жить с чувством вины из-за того, что отказала ей в последней просьбе увидеться со старшей дочерью. Да и Персефона заслуживает шанса попрощаться.

Я протянула свободную руку Джеймсу, и он без колебаний взял её. Несмотря на все остроты, слетавшие с его длинного языка, он знает, когда лучше промолчать. Если он тоже не переживёт этот день…

Нет. Никто не умрёт сегодня. Ни мама, ни Джеймс, ни Генри, никто.

Бросив последний взгляд на души мёртвых, окружавшие дворец, я закрыла глаза. Тёплый ветерок пощекотал мою шею. Когда я открыла глаза, мы оказались посреди цветочной поляны. В десяти шагах от нас стоял домик, покрытый виноградными лозами. И хотя мы всё ещё были в Подземном мире, солнце (ну, или образ солнца из памяти Персефоны) ярко светило сверху.

– Эй! – закричала Персефона. Я обернулась и увидела её золотые кудри, развевающиеся на ветру. – А ну-ка кыш оттуда!