Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Я улыбнулась своим мыслям.

Тахира точно так же улыбнулась своим.

Праздники обещают быть интересными…

– Ну что, девочки, готовы? – Тахира свистнула в маленький свисток.

Мы зачаровано замерли, когда покорные воле хозяйки, в небе появились запряженные в упряжку кони. Они перебирали серебряными подковами по воздуху, а летящие белые гривы раздувал легкий ветер.

– Как красиво, – прошептала одна из девушек: светловолосая, застенчивая жена дипломата с островов Хребта Дракона. – Никогда не видела ничего подобного.

Глава 3

В лучах рассвета, в багрянце заката,

Мой город прекрасен, как мака цветок,

Весь мир обойди с востока на запад,

Таких как он, ты не сыщешь вовек.

Баллада о Героях

Можно тысячи раз услышать о прелести этого города, но, увидев его один лишь раз, захочешь возвращаться сюда снова и снова. Нет таких слов, какие могу передать его красоту и как ни странно дух.

Дух свободы, попутного ветра и ласковых солнечных лучей. Даже жители здесь такие – с вызолоченными жарким солнцем волосами, лучистыми карими глазами и загорелой кожей. Бескрайние леса оставляют большую часть страны. Клены, тополя, березы, дубы… залитые солнцем деревья приветливо шелестят листвой, встречая путников. Удивительно чистый, свежий воздух, наполненный ароматами свежескошенных трав, цветов и поспевших медовых яблок, хочется вдыхать вечно.

В столице сияют на солнце золотые купола дворцов, с их высокими шпилями и арочными витражными окнами, белеют башни Академий, по старинной традиции, увитые диким виноградом и плющом, отражают небеса прозрачные пруды в городских парках…

А ночью, когда небо меняет цвет с синего на королевский черный, частые звезды расцвечивают карту небес. Заводные напевы и гитарные ритмы в дуэте с кастаньетами и барабанами, не оставят равнодушными никого.

Это земли страстных песен и жарких взглядов. Облаченные в открытые блузки и свободные юбки с пришитыми по подолу и поясу монетками, женщины соревнуются грацией с танцем пламени.

Что же должно случиться, чтобы кто-то добровольно согласился поменять это царство лета на холодное великолепие зимы?

В этой стране контрастов каждый найдет, что ему по вкусу: рыцарские турниры, как напоминание о героическом прошлом, школы боевых искусств, где научат виртуозно владеть парными клинками, или шумные ярмарки, где можно купить все, начиная с лучших шелков жаркой пустыни и быстроногих, норовистых скакунов юга, раздувающих точеные ноздри и цокающих копытами.

Дакар расположен стратегически удачно: выход к морю и широкие тракты, сделали его центром материковой торговли.

За двести лет король и королева Лерина сделали невозможное – создали сильное королевство, используя природный потенциал земель и собственную мудрость.

С высоты полета, вид на город открывался еще лучше, чем с высоких башен Академии. Я пообещала себе, что непременно прогуляюсь по нему и посмотрю все достопримечательности еще раз.

– Дакар! Королевство противоречий. – Пропела Тахира, заходя на посадку.

Воздушные кони сделали еще один круг почета над дворцом и мягко приземлились на специальной площадке, вымощенной светящимся в темноте камнем. Очень удобно, когда полеты совершаются в ночное время суток.

– Леди Риндевей. – Появившейся из вспышки телепортации Энгар, галантно поклонился, – Леди Тахира, леди Сизари…. Позвольте заметить, что вы выглядите непростительно ослепительно.

– Чего о вас не скажешь, neisshe.[8]8
  Neisshe – (дословно с лаксайского – «мой кровный враг»). – Официальное вежливое (но вроде как с насмешкой) обращение к тому, кого считают врагом.


[Закрыть] – Заметила Тахира. – Зачем пожаловали? Ваши старые кости нуждаются в просушке?

– Ах, леди, вы ранили меня в самое сердце. Какая потрясающая солидарность: стоит впасть в немилость у Властелина, и те, кто ластились, торопятся оскорбить. Надеюсь, вы леди Рина, не относитесь к их числу?

– Смотря кого, вы имеете в виду.

– Полно вам строить недотрогу. Не откажитесь составить мне кампанию и прогуляться по парку?

Я чуть помедлила, а потом все же приняла протянутую руку. Посмотрим, что он скажет.

– Помните, neisshe, я наблюдаю за вами. – Тахира многозначительно улыбнулась, а на ее ладони появилось несколько синих молний. О лютой взаимной ненависти девушки и советника, в Чертогах не знал разве что слепоглухонемой.

– Потрясающее хладнокровие, леди. Но в этот раз я подготовлен лучше. – Медленно проговорил советник, когда мы вошли в дворцовый парк.

– В этот? – Я непонимающе вздернула бровь. А когда был прошлый?

– Неужели вы забыли нашу встречу на крыше? Или возле Чертогов?

– Ну что вы, – я улыбнулась, – такое не забывают.

Встречу Вариана – придушу. Что такого он натворил, пребывая в моем теле?

– Надеетесь, вам и этот раз повезет?

– Что вы, уважаемый, я безоружна и не будете же вы применять грубую силу к слабой беззащитной девушке?

– Слабой? – Энгар улыбнулся. – Всем бы такую слабость. Никогда бы не подумал, что в этом тельце скрывается такая Сила. Как вы маскируете ее?

– Потом расскажу. Энгар, чего вы от меня хотите?

– Хочу?

– Ну не просто так вы позвали меня погулять по парку, – фыркнула я и остановилась. Покидать парк мне было не выгодно – за его пределами не действовали блокирующие магию охранные чары.

– Вообще-то я хотел вывести вас из парка и…

Повинуясь воле хозяина, магия заставила перенестись конверт с письмом. Потом, Вариан задумчиво посмотрел на курсирующую под окнами Лесану, в компании нескольких молодых леди. Девушка начинала ему откровенно надоедать. Милое личико в обрамлении идеальных локонов, примелькалось до тошноты. Откровенный вырез, показал ему все что могло быть интересно, не оставив никакого места для полета фантазии.

Скорее бы друг приехал…

От нечего делать Властелин создал порыв ветра, взметнувший пышные юбки, и оголив стройные ножки девушек, их легкие шляпки упорхнули в ближайшие заросли роз.

– Сын мой, почему я застаю вас за занятием, недостойным вашего титула? – Голос матери вывел Вариана из лирического настроения.

– Разве это был я?

– Это у вас семейное, – пробормотала королева и села в кресло, выпрямляя и без того ровную спину. – Любуетесь?

– Помилуйте, любовался я первые два часа. Сейчас терплю скрепя сердце. Но не запретишь же им гулять по парку?

– Весь в отца. Такой же дерзкий и своенравный.

– Не так уж плох, раз занимаю должность властелина в течение ста семидесяти лет.

– Ты убил моего брата, чтобы занять это место! – Вспыхнула королева.

– Я его не убивал. – Спокойно ответил Вариан, – Этот выживший из ума старикан набросился на меня, обвиняя в заговоре и плетении интриг против его царственного величества. Я убил его защищаясь. А потом… не оставлять же мне было остров на произвол судьбы?

– Да как ты смеешь так отзываться о моем брате!

– О вашем брате, рассорившемся с большинством государств материка? Если бы они объединились, Араханта уже не существовало.

Королева не знала чем возразить.

– Он был не стар. – Наконец сказала она. – И в отличие от тебя не пренебрегал родственными чувствами.

– Попытку отправить меня на аудиенцию к праотцам вы считаете теплым приемом? – С сарказмом поинтересовался Вариан.

– Нечего было сбегать из Дакара.

– О, я начинаю думать, что он выполнял вашу просьбу, дорогая матушка: «Непокорным отрокам не место в нашем славном роду…». Вы еще и смерть моей невесты на меня спишите.

– Вариан, не отрицай, что в ее гибели есть доля твоей вины. Ты не смог завоевать если не любовь, то хоть уважение принцессы.

– Вы еще скажите, что я помог ей сброситься с балкона! Между прочим, это вы отмахнулись от робких замечаний ее отца, что девушка помолвлена и любит своего жениха. Для вас этот брак был попыткой привязать меня к Дакару.

– Я не виновата, что других принцесс подходящего возраста, тогда не было. Никто не знал что эта дурочка, так влюблена в своего герцога. Какая глупость: покончить с жизнью из-за любви! Я слышала, ты поклялся никогда ни в кого не влюбляться, и это правильно. Любовь делает нас слабыми и уязвимыми.

«Все же у нас больше общего, чем я всегда считал» – подумал Вариан, а в слух сказал:

– Что мне оставалось делать, когда девушка превратилась в кровавое месиво на моих глазах?

– Я думала что сам, став правителем, ты сможешь понять меня. – Королева встала и разгладила складки зеленого платья, – Но ты не хочешь признавать очевидного. Так или иначе, все манипулируют судьбами окружающих. И чем больше власти, тем масштабнее игра. Я хотела как лучше для тебя, и рассчитывала на иной результат. Когда сделаны ходы, поздно что-то менять.

Королева Лерина исчезла в легкой синеватой дымке, оставив после себя запах сирени – своих любимых духов.

У Вариана появилась мысль, что мать хотела помириться…. Но как всегда – не судьба.

Поздно что-то менять, когда партия близиться к концу.

Или нет?

Тайны, тайны, тайны… Они повсюду. Вечные спутники жизни, причины многих ранних смертей. Я поправила выбившийся из прически локон и перевела взгляд на лорда Энгара. Он только улыбнулся и пожал плечами, от необходимости закончить фразу его избавила появившаяся из-за высокой клумбы, Лесана.

– Он все равно будет мой! – Прорычала она и направилась к площадке для боев, граничащей с парком.

Выхватила у опешившего дворянина шпагу и бросилась к молодому, робкому на вид парню.

– Защищайтесь! – Крикнула Лесана и стремительно перешла в нападение. Отбила неуверенный блок и, ударив противника по коленям, повалила его на землю. Приставила кончик шпаги к горлу, довольно усмехнулась.

– Неподражаемо, – усмехнулся советник.

– Я готова на все, чтобы сберечь то, что люблю. – Резко ответила сестра.

– А каким видом оружия владеете вы, леди Риндевей? Мечом, булавой, или…

– Вилкой.

– Чем-чем? Трезубцем?

– Вилкой. Ну, еще кухонным ножом. – Я усмехнулась, и пояснила, – Лорд Энгар, я благородная леди, а не наемница, и своих противников не собираюсь вызывать на дуэль. Я предпочитаю дипломатию: куда проще договориться с неприятелем или подкупить его, чем напрасно доказывать свою правоту в честном поединке.

– Вы скрываете свои таланты, оставляя их как козырь в рукаве. Очень разумно.

Лесана фыркнула и отвернулась. Не понимаю, чем ее задела наша ленивая перепалка с советником? Сестра схватила лук и выпустила несколько стел в мишень, к концу залпа напоминавшую ежа. В конце она удовлетворительно улыбнулась и, повернувшись ко мне, чуть вздернула бровь. Что это? Хочет вызвать меня не негласное состязание? Почему? Неужели Тахира была права?

Да пусть подавиться своим Властелином. Посмотрим, на сколько ее хватит, когда он потеряет к ней интерес.

– Моя сестра прекрасный стрелок, и талантливая мечница. Конечно, мне до нее далеко… – Я ловко вытащила из сложной прически пять остро заточенных шпилек, с шариком на конце, и метнула их в мишень.

– В яблочко. – Оскалился советник. Похоже, происходящее его искренне забавляло.

Сестра гневно фыркнула и, подобрав юбки, покинула парк. Наверное, на вечернем балу, следует ожидать продолжения пикировки. Что она придумает? Состязание в грации и умении танцевать? Я улыбнулась – уж в чем-чем, а в этих искусствах я была сильнее сестры. И это не хвастовство. Она все свободное время наперекор учителям проводила за фехтованием и стрельбой из лука, а я в зале для танцев. Танцы были основой моей жизни, такой же необходимой как дыхание. Когда мне было скучно, грустно, одиноко, или одолевала депрессия – я танцевала импровизацию, и становилось куда проще.

Само собой, своим партнерам на ноги я не наступала. В отличие от сестры…

Я улыбнулась своим мыслям и позволила советнику повести себя к беседкам, увитым вьющимися розами и хмелем.

А в беседке нас поджидал сюрприз.

– Риндевей! – Ко мне бросился смутно знакомый молодой человек в мантии Обратителя. Боги Севера моя пропавшая школьная любовь пожаловала. – О, любимая! – Парень рухнул на колени и обнял мои ноги. Чувствовала я себя не очень. – Я так рад, что снова вижу твои прекрасные глаза…

Глаза? По-моему колени.

– Теперь, когда я получил наследство, и стал бароном…

Надеюсь, для этого не пришлось убивать родителя?

– Я могу предложить тебе руку и сердце…

Лучше бы простые ответы на мои вопросы.

– Согласна ли ты, Кендра Риндевей Фортейн де Гранж, стать моей женой? – Обратитель Севен, моя первая любовь, преданно заглянул в глаза. Не дождавшись ответа, воспрянул духом и торжественно объявил, – свадьбу справим не следующей неделе. Зачем долго ждать?

– Как тебе мой сюрприз? – Мерзко хихикнув, спросил Энгар. – А, баронесса?

– Так! – Я отошла на шаг, и не ожидающий такой подлости Севен, растянулся на полу. – Никуда я не пойду. – Я еще слишком молода для подобного шага и морально не готова к тем обязанностям, что лягут на мои хрупкие плечи. К тому же мой дорогой батюшка, вряд ли одобрит этот брак, ибо, – я всплакнула, надеясь, что не переигрываю, – здоровье его ныне пошаливает, и я не могу оставить семью во времена сией великой скорби…

– Тем более! – Вспыхнул Севен, – мы просто обязаны подарить ему наследника.

– Кого? – Я схватилась за сердце и села на лавочку.

Мне только детишек в столь юном возрасте не хватало. Совсем что ли разум со своими опытами потерял?

– Какая встреча. – В беседку вошел Властелин с мольбертом в руках. – Кто тут пристает к моей натурщице? – Он окинул нас взглядом удава. Энгар незаметно растворился.

– Позвольте уважаемый, кто ВЫ такой, чтобы называть мою невесту, своей натурщицей? – Севен сощурил глаза и пристально посмотрел на Властелина.

– Невесту? – Вариан вздернул бровь и перевел взгляд на меня. – Что-то я не припомню того дня, когда давал официальное разрешение на вашу свадьбу. Или это вынужденная мера, в связи с экстренными обстоятельствами?

– Формально, я подданная Мранкеи… – Возразила я, скрестив руки на груди. Севен и Вариан одарили меня многозначительными взглядами.

– Формально – да. Но фактически… Вы леди полностью в моей власти. А вы, уважаемый барон, займитесь своими делами. – Его Величество щелкнул пальцами, и рядом с мольбертом появилась палитра и кисть.

– Да кто вы такой! – Возмутился Севен.

– Высочайшее Величество Властелин Араханта, собственной лучезарной персоной.

Несколько секунд потерянного молчания, и Севен испарился, оставив меня один на один с вооруженным кисточкой Величеством.

– Вы, правда, собираетесь…

– Да, я собираюсь, написать твой потрет. – Почти пропел Вариан, живописно размещая меня на лавочке. Повинуясь магии Властелина, ветки роз поменяли положение, и мое лицо осветилось жаркими лучами солнца, заставившими прищурить глаза. – Назло своей матушке. Она утверждает, что я совершенно бесталанен в живописи. Представляю, как она воспримет твой портрет в Сиреневой гостиной…

– Может, лучше Лесана будет тебе позировать?

– Эх, Рина, Рина, нехорошо сестру подставлять…

Я покачала головой и промолчала. Одной загадкой стало меньше – сумасшедшая девушка, прервавшая ритуал вызова духов, считала своим женихом Севена. Впрочем, теперь, когда Вариан обломал его, он вернется к ней.

Кисть быстро порхала над полотном. Улучив момент, когда Вариан настолько увлекся, вырисовываем деталей, что почти перестал обращать на меня внимание, я встала и тихонько подкравшись, заглянула через его плечо…. Только волею судьбы меня не хватил на месте святой Кондратий. Ибо изображенное на портрете чудовище, даже при самой жестокой субъективности не могло быть мной.

– Это намек на мой плохой характер? – С надеждой спросила я, рассматривая, красные змеи, произрастающие на неком подобии головы. Раскосые синие глаза (в смысле смотрящие в разные стороны), производили удручающее впечатление вместе с желтоватым цветом лица.

– Пожалуй, королева была права, – усмехнулся Властелин, – великого художника из меня не выйдет…

– Хватит и того, что из вас вышел великий Властелин.

– Правда? – В голосе Вариана звучало искренне удивление. Он поймал и поцеловал мою руку.

Я как обычно покраснела.

Глава 4

Ты дух противоречия,

Загадка для ума,

Ты кажешься простою,

Как если дважды два,

Но лишь посмотришь глубже,

Становишься рекой,

Небесные просторы,

Скрывает образ твой.

Баллада о Героях

Она ему нравилась, и это ему не нравилось. Парадокс…

Что теперь делать? Как жить дальше? Наверное, нужно убедить себя, что Рина такая же, как все остальные девушки – в чем-то лучше, в чем-то хуже, но суть та же. Пусть она и не навязывает ему свое общество, не подстерегает возле покоев и не тащит в постель (а жаль…)… С ней можно поговорить обо всем на свете – или просто помолчать. Молчание в ее обществе не бывает тягостным. Возможно потому, что молчит она редко.

Хотя… недостатков у нее тоже хватает: она не владеет магией, не разделяет его любви к сражениям и категорически не хочет бегать по утрам. Она язвительная и своенравная, скрытная и недоверчивая. Никогда не знаешь, в какую историю она встрянет в следующий момент. Куда лучше для нее сидеть в родовом поместье, подальше от Араханта, демонов, охотницами за богатыми женихами, и его самого.

Нет, с ним точно что-то не так. Что за глупости? Почему это он должен игнорировать свои желания?

За неделю-другую они так надоедят друг другу, что все эти «чувства» растают как снег по весне. Да, именно так он и поступит.

А что если… послушать сердце, а не разум? Зачем наказывать себя и ее. Мысль кометой унеслась прочь. Еще будет время подумать над этим вопросом.

Вариан улыбнулся и направился в противоположенный конец зала, где Риндевей и Тахира, что-то оживленно обсуждали.

На пол пути его перехватила королева. Костюм Мессарийской принцессы мог обмануть многих, но свою мать Властелин узнал бы и в обличье демона, коим она в действительности и была.

– Первый танец ты должен танцевать с дочью герцога Оэля.

– Оэль, это лаксайский[9]9
  Лаксаи – одна из рас. Практически ничем не отличаются от людей (разве что узкими, кошачьими зрачками). По природе своей оборони – но оборачиваться могут как людьми и животными, так и растениями. Способностей к магии практически нет. Прирожденные дипломаты. Их столица Арра – находится в центре королевства, на северо-востоке Центрального материка (климат умеренный).


[Закрыть] посол? Ты еще не потеряла надежд заключить династический брак? Прошу прощения королева, но, во-первых, лаксайки не в моем вкусе, а во-вторых, первый танец мною уже обещан.

– Уж не дочери ли Рины де Вей?

– Рины де Вей? – Тщательно скрывая интерес, спросил Вариан.

– Ну да, эта леди очень похожа на свою мать…. Разумеется, только внешне. У нее нет той хищной решимости, зато эта черта хорошо проявилась в Лесане.

– Вы хорошо знакомы с этой семьей.

– Нет, я хорошо знакома с их дурной славой. От Рины и ее дочери, отреклась семья. И надо сказать, это не единственный случай в их роду.

– К чему вы ведете?

– К тому, что она тебе не пара. Можешь сделать ее своей фавориткой, но не женой.

– Я и не собирался делать ее своей женой. Я вообще не планирую жениться. – Вариан поклонился, и поспешил прочь.

Королева проводила сына мрачным взглядом. Попытка разозлить его опять провалилась. Ей было все равно, кого выберет в супруги Вариан. Лишь бы эта супруга у него появилась. Тогда Лерина могла бы рассчитывать на появление внуков… ей ведь скоро четыреста лет.

Неужели из-за ошибки почти двухсотлетней давности, она обрекла их славный род на вымирание?

Королева покачала головой. Эта красноволосая девушка была бы не самой худшей партией. И отец и мать происходят из знатных родов. Боевая слава рода де Гранж была хорошо известна и в Мранкее и Дакаре, и на островах Хребта. А де Вей, издавна славились своей любовью к наукам: много великих Опытников и лекарей от Богов, было в их рядах.

Но она, Лерина, никогда не признается в симпатии к этой семье, и к любой другой. Никогда. В конце концов, она – королева. И ей пристало скрывать свои истинные чувства.

Возможно, именно это подтачивает отношения их семьи…

Лерина горько усмехнулась.

Семьи….

Да какая они семья? У каждого кинжал, который до поры до времени спрятан за спиной или в рукаве. Она уже несколько лет не разговаривала с мужем, если только не считать разговорами обмен дежурными любезностями и пустыми, ничего не значащими фразами о погоде. А ведь когда-то они были счастливы.

Ее Величество прикрыла лицо веером и закрыла глаза. Река воспоминаний унесла ее в пору безмятежной юности, почти на триста лет назад. Тогда она была не хладнокровной королевой, а дочерью главы клана Кошек – милой девушкой с рыжеватым отливом волос, и неистребимыми веснушками на носу. Немного взбалмошной, чуточку озорной и бесконечно романтичной.

Она влюбилась в своего эльфа сразу. Он подмигнул ей и улыбнулся, а она чуть не свалилась с лошади, возмущенная его неуместным в данной ситуации чувством юмора: эльфам на территории Кошек, были не рады.

Но Лерина достаточно быстро нашла оправдание: ОН не был чистокровным эльфом, значит, мог разгуливать по их землям безбоязненно. И ему не пришлось гулять бесцельно…

Стоял месяц Урожаев,[10]10
  Месяц Урожая – третий месяц лета. Праздник Урожая, традиционно приходится на конец месяца Дожей, кстати, совершенно сухого и теплого.


[Закрыть] и воздух пах клевером и персиками. Пылинки танцевали в косых лучах солнца, проникающих в амбар. В прозрачном медовом свете порхали бабочки, проносились, жужжа, полосатые пчелы… Игривый ветерок ласкал разгоряченную кожу и смешавшиеся волосы: белые как снег и каштановые, с золотым отливом.

Они скрывали свои чувства почти сто лет. Как глупо. Но молодость редко может похвастаться разумом – это приоритет зрелых лет.

Лерина покачала головой, сбрасывая наваждение.

Ей вдруг стало обидно за бесцельно потраченные годы и погубленные отношения. Приняв для себя важное решение, она резким движением сложила веер и, отыскав глазами мужа, направилась к нему.

Неподалеку ее сын увлекал на балкон красноволосую девушку в белоснежном платье. Догадывается ли он что любит ее? И любит ли? Да, как они похожи! Оба не могут совладать со своими чувствами. Наверное, это проклятие всех кошек… и котов.

Королева перехватила удивленный взгляд мужа, когда склонилась перед ним в медленном, изящном реверансе.

– Я оставила этот танец для вас, прекрасный незнакомец в алой маске. Надеюсь, вы не обманете моих ожиданий?

– Милая леди, ну как я могу позволить себя подобное? – Король поцеловал руку жены и увлек ее в ряды танцующих пар. Он был озадачен поведением королевы, и в то же время приятно удивлен. Чем демоны не шутят, пока драконы спят! Он ведь до сих пор любит эту кошку…

Я подтолкнула Тахиру к Яну. Парочка краснела, бледнела и отказывалась под разными предлогами идти танцевать. Скооперировшись, они выступили единым фронтом и успешно отвергали мои доводы. В этом сражении я безнадежно проигрывала и нуждалась в подкреплении…

– Леди Рина, леди Тахира… – Вариан поцеловал мою руку и по-хозяйски подхватил за локоток. – А почему бы вам, мой друг, не пригласить леди Тахиру на тур Lashe Riesh?[11]11
  Lashe Riesh – (с лаксайского «танец страсти»). – Медленный, красивый и откровенный танец.


[Закрыть]

– А ты в это время пригласишь Рину на балкон или в сад, полюбоваться звездами?

– Как проницательность, – усмехнулся Властелин, увлекая меня на балкон.

– Ей еще и восемнадцати нет. – Мрачно напомнил Ян.

– О. – Только и ответил Вариан. В этом «О» смешалось понимание, удивление, пренебрежение и еще целая гамма самых разнообразных чувств. В общем, что именно он имел в виду, для нас осталось загадкой. Ян только плечами пожал и увлек Тахиру в ряды танцующих пар, буркнув напоследок «Сами разберетесь».

…А ночь в Дакаре была ничуть ни хуже дня: темное небо, яркие звезды и потрясающий запах цветущих ночных лилий. После приторных, смешавшихся в зале запахов духов, воздух казался божественно упоительным.

Я облокотилась на перила и скользнула взглядом по освещенному магическими огоньками парку. Танцующие под легким ветром отражения расплывались на темной поверхности дворцового парка, сливаясь в причудливые созвездия. Романтическая атмосфера как нельзя лучше соответствовала важным разговорам.

– Когда это вы Ваше Величество, успели познакомить Энгара, с «моим» умением сражаться?

Вариан вынырнул из созерцательного транса и удивленно посмотрел на меня.

– Я ничего не делал. Почему ты решила что…

– Он сам мне сказал.

– Правда? Каков наглец. А знаешь, давай поговорим о чем-то соответствующем этому вечеру.

– Ваше Величество…

– Рина, – Властелин поймал мою руку и накрыл своей. – Ну, сколько можно повторять, чтобы ты называла меня просто Вариан?

– Послушай Вариан, вот только не надо меня клеить! – Я мягко, но настойчиво освободила руку и улыбнулась. – Ты сейчас похож на Севена в период цветов и сладостей.

– Странно, я думал, что похож на самого обычного эльфа.

– Эльфа? Возможно. Но слово «обычный» к тебе не применимо. – Тут я не покривила душой. Большая часть прекрасного пола читает мужчин как раскрытую книгу. Но сейчас…. То ли я отношусь к другой части, теряя квалификацию, либо…

– Прогуляемся? – Он спустился на пару ступенек по украшенной цветами лестнице, и протянул мне руку.

– Только если пообещаешь хорошо себя вести.

– Ни за что. – Вариан хищно улыбнулся, и мне стало не по себе. – Разве ты не ищешь свою половинку? – Спросил он, когда мы миновали освещенную падающим из окон светом часть парка.

– Ну… ищу. Но не на вечер, а на жизнь. И без примерки.

– Как же ты узнаешь, что это твоя половинка?

– Существует множество способов понять подходит тебе мужчина, не считая того о котором думаешь ты.

– А о каком способе я думаю?

– Не притворяйся ангелочком. – Фыркнула я, – Кроме того, я считаю, себя цельной натурой и ищу такого же цельного мужчину. Мне не нужны незаконченные половинчатые подделки.

– Рассуждаешь как умудренная опытом особа. Похоже, Ян заблуждается относительно некоторых аспектов.

– Пытаешься меня смутить? – Как ни странно, но смущения я действительно не чувствовала, говорить с Варианом было так же легко как с лучшей подругой. Разве что подруга не смотрит так, будто готова наброситься на тебя…

– И до чего я докатился с твоей подачи! Соблазнять отчаянно сопротивляющихся девиц мне еще не приходилось.

– Это полезный опыт, не всем же падать в твои руки, как переспевшие фрукты.

– В данный момент меня интересует кое-что слаже десерта, – вкрадчиво прошептал Вариан, и я оказалась прижата к шершавой коре экзотического дерева с белыми, сладко пахнущими цветами.

Вариан был недоволен собой. Что за разговоры? Ну и леди…. Прямо сказать как-то неловко, и окольными путями не выходит. Придется импровизировать.

И согласиться с тем, что это не простое влечение.

Что ему мешает признаться ей… в чем? Возможно в своих чувствах? Ничего, кроме страха быть отверженным. Она не воспринимает его в серьез и предложи он сейчас руку и сердце, наверняка откажется.

А мир ведь так непостоянен! Бесконечные войны, заговоры и покушения значительно сокращают жизнь. Мойры и так не очень радуют счастьем, чтобы добровольно от него отказываться. К чему глупые размышления и лишенные логики мысли? В конце концов, рано или поздно это должно было случиться…

Заглянув в глаза девушки, он увидел таящийся в них страх. Это еще что такое? Он со смесью удивления и раздражения проследил за ее взглядом, и обнаружил, что она смотрит повыше его левого плеча.

Эльф медленно повернулся, руки отпустили плечи девушки…

– Нет, вы что, сговорились! – Не выдержал он, возмущенно рассматривая оскалившую клыки тварь, размером с крупную химеру. Ее черные нетопыриные крылья были развернуты, а мощные лапы взрывали когда-то аккуратную траву газона.

И обидно как, думал Властелин, медленно отпихивая девушку за ствол дерева, даже оружия нет. А магия… магией далеко не уедешь. И как она оказалась в дворцовом парке? И что это дракон подери такое? Незнакомый представитель местной фауны? Эксперименты некромантов? Новое домашнее животное королевы?..

Да, слишком много в последнее время вопросов. И так мало времени на поиск ответов.

Но… справимся, не в первой.

Вариан вздохнул и из сгустившегося облачка тьмы выхватил свой меч. Сине-зеленый камень вспыхнул в рукояти. В правой руке засветился огненный кнут, будто змея свернулся спиралью. Эльф застыл, выжидая прыжка напрягшейся твари. Ее губы подрагивали, обнажая желтые клыки с которых капала на траву ядовитая зеленая слюна. Туда где она попадала, трава, и земля с шипение чернели.

– Кис-кис-кис, – хлыст опустился на холку существа, ловко обернулся вокруг шеи петлей.

За миг до столкновения Вариан успел отпрыгнуть и натянуть хлыст, подтягивая тварь к себе, не давая ей переключить внимание на Рину, которая потихоньку отступала к дворцу. Они были слишком далеко, чтобы звать на помощь…. Впрочем, это и к лучшему. Разряженные в пух и прах, и уже нетрезвые, маги вряд ли смогут помочь. Скорее помешают.

Вариан отбросил меч в сторону и сотворил небольшой синий шарик. Подбросил его на ладони и бросил в упирающееся существо. Огненная петля забирала у нее много сил, заставляя тратить их на регенерацию, а не на атаки.

Синее пламя тонкими ручейками стекло по чешуе и трава под тварью загорелась веселым, синим пламенем. Пользуясь замешательством эльфа, животное оскалилось и взвилось в воздух в невозможно длинном прыжке.

– Эй! – Резкий окрик заставил тварь пересмотреть свои приоритеты.

– Рина! Какого демона! – Рыкнул эльф, с трудом удерживая вырывающегося из петли хищника. Он с прискорбием понимал, что магией это существо не взять. Огнем тоже.

Но ее натравили не на него. Нетопырь просто играет с ним.

Я вынула из прически несколько шпилек и волосы больше ничем не сдерживаемые рассыпались по плечам. Магия не берет, а если попробовать ядом? Мои шпильки отравлены и очень остры. Только специальное, далеко не дешевое заклинание не позволяет им царапать меня.

Красные глаза твари впились в мое лицо не самым приятным взглядом. Я напряглась, выдерживая этот полный ненависти взгляд. Подалась вперед, губы сами собой сложились в хищный оскал, пальцы конвульсивно сжались, роняя шпильки в траву. Подчиняясь мимолетному импульсу, я дунула на существо… огнем.

Не понятно кто удивился больше – я, Вариан или тварь, от пронзительного визга которой задрожали витражные стекла больной залы. Тварь вертелась на месте, каталась по траве, пытаясь сбить охватившее ее пламя, но оно не угасало.

Я зажала уши руками, закрывая глаза и падая на колени. Хотелось бежать от этого нестерпимого воя, полного боли и обиды, только ноги больше не держали меня.

На границе сознания прозвучал еще один крик «Нет!» и в парке стало тихо.

Раскачиваясь из стороны в сторону, я отважилась открыть глаза, только спустя три бесконечно долгих биений сердца.

Из-под дымящегося тела животного выглядывала чья-то рука и шелк красного платья. Я кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к поверженному зверю. Вариан поймал меня раньше, чем я успела рассмотреть, кому принадлежат рассыпавшиеся по земле волосы и бледное лицо с обезображенной ожогом правой стороной.

– Она оттолкнула меня, когда это существо из последних сил прыгнуло. Видно не собиралось уходить в Бездну в одиночестве. – Хрипло прошептал Вариан, обнимая меня за плечи и привлекая к себе.

– Кто она? – Не особенно улавливая смысл слов, спросила я. От падения меня удерживали только объятия Вариана. Но он не торопился с ответом.

– Лесана.

– Сестра! – Отупение сменилось всплеском сил, и я бросилась к зверю, хватая безжизненное тело сестры за руки и вытаскивая его из-под останков. – Лесана! Лесана, очнись! – Я, не веря своим глазам, осматривала обожженное лицо. По иронии судьбы кроме ничего не пострадало. Сказался защитный амулет, который сестра никогда не снимала…. Но почему он не подействовал на лицо?