Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Озеро спит в волшебных оковах,

Укрытое снегом, в крае Ветров,

Вьюги танцуют над ним безмятежно,

Вьюги несбывшихся детских снов.

Баллада о Героях

Вечером я исправила свою оплошность и зашла навестить Яна. Он восстанавливал силы под неусыпным контролем лекаря, магистрессы и пяти придворных красавиц (Тахиры среди них не было).

В последствии мне удалось узнать, что Ян поддерживал теплые дружественные отношения со всеми своими бывшими девушками. Полудемон вообще любил всех без исключения представительниц прекрасного пола, и никогда не уставал восхищаться ими. Красотой, умом, застенчивостью…. В каждой он находил что-то особенное, то, что выделяло ее среди других.

Девушки отвечали ему взаимностью, и даже обретая новых возлюбленных, Яна не забывали.

– Ах ты, плут! – Усмехнулась я, – никогда бы не заподозрила в тебе ловеласа!

– Помилуй, Риндевей…. Разве я делаю что-то плохое? По-моему любой девушке приятно услышать, что ее глаза: «…два бездонных океана, два весенних неба, таких же загадочных как далекие звезды и теплые словно лучи солнца…»?

После ужина, при деятельном участии Аризы, я приступила к созданию карты. Совместными усилиями мы набросали основные залы, а остальную часть я решила посетить лично.

Неприятным открытием стало то, что покои советника Энгара находятся напротив моих. Нехорошо. Пожар, что ли устроить? Разнеженные придворные сбегут, а я останусь полной хозяйкой на этом этаже. Нет, не буду портить государственное имущество, ибо это чревато неприятностями. Вот если случайно опрокинуть свечи в спальне…

Впрочем, кто знает, Энгар может оказаться магом, и легко потушить вспыхнувший огонь.

Ведь в этом дворце даже слуги обладают выраженными способностями к магии! Конечно это остров изгоев – полукровок, убийц, персон нон грата во многих дворах материка и крупных островов Хребта драконов. Простому человеку не легко выжить в суровых условиях Араханта, с его постоянными снегами, ветрами и молниями.

Мне еще повезло, что наш корабль не попал в шторм – непогода вечная спутница в окружающих остров морях и океане Снов. Снов – потому, что большинство кораблей проходящих по его неспокойной глади, в попытках добраться до Южного материка, никогда не возвращаются назад.

Кстати, Арахант процветает только благодаря шахтам с редчайшими драгоценными камнями и такими же редкими растениями, из которых можно изготовить лучшие лекарства и сильнейшие яды. И если большую часть жителей считали опасными тварями (конечно, открыто об этом не говорили) то торговать с островом не считалось зазорным. Вот и весь секрет богатства местной знати. Ну а там где богатство, там и борьба за власть.

Надо будет посетить показательную казнь нарушителей. Любопытно посмотреть на тех, кто добровольно обрек себя на преждевременный визит к праотцам. Хотя… они-то надеялись, что покушение удастся. Что совершенно глупо, учитывая происхождение здешнего дворянства.

Возможно, с Властелином и его подручными справиться можно, но что прикажете делать с аристократами местного пошиба? Их тоже на кладбище отправлять? Едва ли они добровольно согласятся со сменой власти. А править в пустом замке глупо. И не кем.

За окном разыгралась метель. Уже который раз за те дни, что я провела в Чертогах.

По случаю завтрашней казни были отменены все торжества, потому остаток вечера предстояло провести в неспешной беседе с Аризой и созерцании непогоды.

Мачеха в который раз поссорилась с моим отцом – камнем преткновения стала моя дальнейшая судьба. Судя по недавнему намеку отца – судьба уже очень и очень близкая.

«Я могу сломать оковы,

Но здесь лишь могильный холод,

Отвергнутые души,

Да крови вечный голод»

Слова из печальной баллады как нельзя точнее описывали сложившуюся ситуацию. Я могу отказаться от уготовленной мне участи, но что тогда будет с моей матерью и сестрой? Отец ясно дал понять, что не станет нам помогать.

Зря, зря я притащила их на Арахант…

Впрочем, поздно что-либо менять. Но и смириться я не могу. Может Тахира права, стоит не причитать о неприятностях, а попробовать победить их с помощью ума и коварства?

Посреди ночи, меня разбудили чьи-то шаги. Подхватив со столика подсвечник, я выскользнула из-под одеяла и на цыпочках подкралась к ведущим в зал дверям… и нос к носу столкнулась с отцом.

– Пошли, – он протянул мне черный полупрозрачный пеньюар в кружевных белых цветочках.

Признаться, я ожидала увидеть здесь совсем не его, а потому спросила:

– Куда?

– Туда. – Очень содержательный ответ. – Я запер Аризу в спальне…

– Запер в спальне?!

– Тише!.. Энгар ждет тебя. И в твоих же интересах ему понравится. Давай, одевайся.

– Отец, зачем тебе это?

– Что ж, – он вышел в зал, пока я торопливо одевалась, – я задолжал лорду Дарону крупную сумму. Фактически, все свое состояние.

– Все? – Ужаснулась я, – но как?!

– Я очень неосмотрительно вложил деньги в одно исследование. А когда их стало не хватать, взял ссуду у Дарона. Если бы только эксперимент удался, я с лихвой возместил бы все убытки!..

Интересно, что же это был за эксперимент-то такой?

– Ты готова? Пора…

Отец подушил меня какими-то приторными духами и, расправив складки халатика на плечах, подтолкнул к двери.

– Никогда бы не подумал, что моя дочь будет так дорого стоить…. Совершенно не понимаю тех, кто готов пожертвовать десятью тысячами кристаллов, ради женщины.

Мне, конечно, льстит сумма, но…

– А как Энгар узнал о моем существовании? Или вдруг, я оказалась бы страшной как материковая химера?

– Он видел твой портрет в моем кабинете. Там твоя мать, ты и Лесана.

– Что-то я не помню такого портрета.

– Потом посмотришь. – Двери, ведущие в покои второго советника, распахнулись, и отец втолкнул меня в комнату.

С замиранием сердца я услышала, как щелкнул магический замок. Без позволения хозяина, этих покоев мне не покинуть. Ну, или они так думают. В школе мы успешно открывали их обычными шпильками. Или это маги на энергии заклятий экономили?

В просторных комнатах выдержанных в бежевых тонах, царил интимный полумрак и витал тяжелый, приторный запах роз. В следующей комнате было темно. Лишь лунный свет попадал сквозь стекла витражных окон, золотистыми лужами растекаясь по мраморному полу. Из мебели, мне удалось разглядеть лишь вазы с бордовыми розами, выставленные вдоль окон и какую-то скамейку.

Разглядев, предмет мебели как следует, я поняла, что это что-то вроде стола…или жертвенника. Мысли лезли самые разные, одна другой страшнее. Понятно, почему Энгар решил заплатить столько денег. Не каждая девушка согласиться, чтобы ее принесли в жертву! Да еще девственница. Тем более девственница. Кому охота отправляться на тот свет не получив всех удовольствий от жизни.

Я села на холодный мраморный жертвенник и с тоской вспомнила дни учебы. Мне нравился один парень с потока обратителей (В нашей Академии были совершенно разные факультеты – на одних обучались маги, на других благородные девицы, так что будущие искусительницы хорошо разбирались в ядах, любовных чарах и простейших заклинаниях вызова духов), жаль, только, я интересовала его исключительно как экземпляр для опытов.

Таких шикарных, насыщенно алых волос, не было ни у кого. Бедняга безуспешно бился над неразрешимой задачей: как сделать краску, дающую такой цвет, и надеялся выяснить, что привело к такой пигментации непосредственно у меня. Он даже дипломную работу защитил по этой теме и написал три свитка научного трактат.

Печально, но после защиты он исчез в неизвестном направлении…. В том самом куда рано или поздно устремляются амбициозные молодые люди.

Я фыркнула – какая глупость размышлять о пропавших парнях, когда тебя отдали на съедение старому развратнику, с явными садистическими наклонностями. Тряхнув волосами, я решительно поднялась и направилась к выходу. Взломаю замок и сбегу. Не только из этих покоев – из замка. Заберу мать, сестру и покину остров. Уеду в горные центральные местности, и отец никогда меня не найдет.

Я остановилась. Что за бредовые идеи? Кто ж меня выпустит. Наверняка отец караулит под дверью, желая накинуть пару-тройку тысяч за износ вещи.

Вот уж не думала что на Араханте так все запущенно! Я слышала, что на островах Хребта дракона, к женщинам относятся как к вещам – их проигрывают в карты, дарят на дни рождения и ценят исключительно за способность рожать наследников, но чтобы здесь…

Зачем только я вырядилась в эти тряпки?

– Леди Риндевей? Вижу, ваш отец решил сразу брать горгулью за ошейник. – Я резко крутнулась на каблуках, оценивая относительно молодого мужчину лет двухсот,[1]1
  *У эмеральдов: сто лет – на вид альтернатива лет двадцати. Двести – тридцати. Триста – сорока. Четыреста – пятидесяти. Пятьсот – шестидесяти. До первых двадцати лет первого столетия жизни, Эмеральды развиваются, потом старение предельно замедляется, застывая на восемьдесят лет – до сотни. Потом движется очень медленно.
  У людей: срок жизни составляет примерно триста – четыреста лет. Первое столетие жизни аналогично эмеральдам. Старение застывает лет до трехсот, потом возобновляется и до четырехсот лет человек превращается в старика.
  У эльфов: срок жизни составляет шестьсот лет. Благодаря быстрой регенерации и специфическому обмену веществ, они до самой смерти сохраняют идеальную внешность. Изредка встречаются отклонения – долгожительство остается, но старение происходит. Характерно больше для полукровок (полу человек – полу эльф, наличие других кровей устраняет эту аномалию), отчего они – редкое явление.


[Закрыть] как потенциального противника. – Не бойтесь, у меня к вам деловое предложение. Накиньте вот это.

Я подхватила белоснежное манто и набросила на плечи. Мех приятно касался шеи.

– Садитесь. – Энгар наполнил два бокала изумительно красивым рубиновым вином, и протянул один из них мне. Пока он молча смотрел на мое лицо, будто собираясь с мыслями, я беззастенчиво его разглядывала.

Итак, что мы видим? Высокий, с гордой, поистине императорской осанкой, несколькими нитями седины в черных, будто вороново крыло волосах, он был не таким уж плохим…потенциальным хозяином. Не стоит забывать, что он способен пойти на противоречащую морали сделку, ради своих целей. Впрочем, так все поступают.

Но больше всего меня поразили глаза: пронзительные, ярко-зеленые, глаза настоящего эмеральда.[2]2
  Эмеральды (от лаксайского «emerald» – изумруд) – раса, живущая на материке туманов. Долгожители, маги среди них – редкость. Известны своей любовью к утехам и наслаждениям, в авантюру или интригу ввяжутся только в том случае, если успешный результат – 100 %. Любовь и боль для них понятия сходные, часто соседствующие.


[Закрыть]

Ох-ох, эта раса славиться изощренными вкусами. «Отгороженные от мира на своем вечно укрытом туманами, маленьком материке, они обитают в величественных замках, возведенных из серого камня. Шпили башен уходят ввысь, и только ветер и свет луны нарушают их уединение…» так написано о эмеральдах в одной из страшных историй, тайком прочитанных после отбоя. Некоторые народы склонны наделять качествами героев-любовников вампиров, но на южных островах нет для девушки лучшей фантазии, чем вообразить себя (начитавшись всякой га… всяких романчиков сомнительного качества) девушкой эмеральда.

Конечно, обладатели свободного нрава лишенные всяческих предрассудков и живущие почти пятьсот лет знают, как соблазнить девушку. И не только соблазнить. Только жениться они после этого не будут, так как не каждая согласиться жить в вечных туманах. А что вы думали, замки просто так, для красоты? Король эмеральдов даже закон издал: незамужних девушек на материк не пускать. А то разбирайся потом с брошенными дамочками, притязающими на половину замка…. Да кавалер с радостью отдал бы его, лишь бы она отвязалась, только как доставить эту половину на другой материк?

В разделе имущества, вообще до абсурда иногда доходит…

– Кхм. – Мужчина ненавязчиво привлек внимание и перешел к делу. – Я не буду вас ни к чему принуждать.

Ну-ну…

– Мне только нужна ваша помощь.

В обогреве долгими зимними ночами?..

– Мне нужно отравить лорда Дарона.

– Что?! – Я чуть не захлебнулась вином, – Отравить? Вы меня за убийцу держите?

– Я пока что не за что вас не держу. – Заметил Энгар. – Мне нужно чтобы вы вошли к нему в доверие и подсыпали порошок в вино. И все.

Лучше я вас отравлю!

– Думаете, лорд не узнает, что я была у вас в покоях? – Я прокашлялась и поставила бокал на столик.

– Нет, не узнает. Слуг на этаже нет, а ваш отец будет нем как рыба. Поймите леди, не согласись на вас я, отец продал бы вас кому-нибудь другому. Любому кто согласился на цену. Знаете желающих породниться с приближенной к Властелину семьей, достаточно.

Да… отец прогадал. Надо было продавать меня лорду Дарону – и деньги вернул бы, и зятя получил богатого…. Ах да, он женат.

– Что будет, если я откажусь?..

– Ну, тогда мне придется воспользоваться всеми правами, что ваш отец мне предоставил. – Он многозначительно сделал ударение на слове «всеми». – Поверь, за двести с лишним лет, я узнал много способов заставить непокорных делать то, что нужно.

– Я буду жаловаться…

– Жалуйся! Хоть самому Властелину. Кто поверит тебе – незаконнорожденной?

– Что ты сказал? – Прошипела я, – Отец был законным мужем моей матери. Он вынужден был оставить ее по воле родителей!..

– Как трогательно. Ты защищаешь того, кто продал тебя за долги и оставил мать ради наследства.

– Лорд Энгар, а разве вы лучше?

– Посмотрим!

Нечеловеческим прыжком, преодолев разделявшее нас расстояние, лорд оказался передо мной. Навис над креслом, вынуждая меня вжаться в спинку. Зеленые глаза светились, верхняя губа подрагивала, открывая небольшие клыки.

– Вот ты и попалась! Сейчас посмотрим, какова ты на вкус…

Пользуясь моментом, я ударила его со всей силы в пах… эмеральд, не эмеральд, но этого на него подействовало. Схватив массивный золотой подсвечник, я с силой опустила его на голову Энгара. Кости у эмеральдов толще и крепче человеческих костей, потому опасность расколоть череп – минимальная.

Дальнейший план оформился сам собой: я подошла к двери и прочувственно, с выражением и придыханием простонала:

– О, возьми меня в коридоре!..

Тут же услышала удаляющиеся шаги, и злорадно потерла руки. Вынула из наспех заколотых волос шпильку и начала вдохновенно ковырять в замке. Пять минут пропали в пустую, но потом замок поддался. Оставив дверь открытой, я вернулась к по-прежнему лежащему без сознания Энгару. Торопливо сняла с него одежду, крепко зажмурившись, когда снимала штаны и, ухватив его за руки, поволокла в коридор.

Оставив тело на пороге, вернулась и обшарила покои в поисках веревки или шнура, не найдя ничего подходящего (тоже мне извращенец), позаимствовала витой шнур от гардин.

Потом еще проще – живописно привязала мужчину к декоративной колонне возле лестницы на нижний этаж…

Воровато огляделась по сторонам и поспешила в свои покои.

Только когда я закрыла двери и, прислонившись к ним спиной, сползла на пол, меня охватило чувство страха. Как глупо и неосторожно!

Глупо – потому что он будет мстить, неосторожно – меня же могли увидеть! И досталось за это тоже мне… Властелин, несмотря на красивую внешность и печальный взгляд, обладал отнюдь не ангельским нравом. Чего стоили показательные казни предателей – чтоб другим неповадно было. Клинок или яд на выбор – право, что действовало на материке, казалось мне куда гуманнее.

Отец, отец… до чего ты довел благонравную леди!

Боги, какова же будет расплата? Ведь за все в мире надо платить – где-то возьмешь, где-то убудет… таков закон равновесия. И далеко не всегда он справедлив.

Глава 5

Высокой оказалась плата,

Судьба не умалила цену,

В плену дорог теряю время,

А мне бы крылья и лететь!..

Баллада о Героях

Я нежилась в постели. Происшедшее ночью казалось дурным, почти забытым сном, как далекие кошмары детства…

Яркое зимнее солнце не очень щедрое на тепло, добросовестно освещало землю, заглядывая в окна. Ледяные горгульи хлопали крыльями и перелетали с места на место. Пушистое белое покрывало, сотканное из снежинок, мягко укрывало долину…

В ритм природе, мои мысли текли вяло, сознание, словно через вату воспринимало реальность: приглушенный стук молотков, шаги в комнате сверху и тиканье массивных напольных часов.

Из состояния душевного равновесия меня вывел душераздирающий крик, леденящий до мозга костей.

На краю разума шевельнулась ленивая мысль – неужели лорд Энгар еще привязан к колонне? Эмеральды физически сильны, вряд ли их удержит шнур…. Или кто из придворных постарался закрепить его магией? Или…

О боги! Неужели я ударила его слишком сильно и убила?! И теперь его неуспокоенный дух будет являться мне в комарах?

Накинув на плечи халат, и сунув ноги, в тапочки я, едва не сбив девушку-служанку, выбежала в коридор. Перед дверью наткнулась на Яна, сияющего не хуже солнышка.

– Ян? Ты что здесь делаешь?

– К тебе пришел. А у вас тут так весело… Энгар до икоты напугал Тахиру, и я решил предупредить тебя, чтобы ты оставалась в покоях пока… эээ… Риндевей? Подожди!

Я смешалась с толпой придворных, которые обступили Советника плотным кольцом. Молодые леди активно обсуждали увиденное зрелище.

– Какой кошмар… – Я покачала головой и сочувственно посмотрела на заботливо прикрытого пледом мужчину. – Говорите, шнур не развязывается? Узлы намертво спаяны мощным заклинанием. Ох, горе-то, какое… ой и холодно здесь… пойду я, наверное.

Пока Энгар не заметил моего присутствия, я отошла к Яну.

– По-моему, лекарь велел тебе до завтрашнего дня не вставать…

– Пустяки! – отмахнулся полудемон. – Сломанное ребро – не проломленный череп.

– Нельзя так безответственно относиться к своему здоровью. Ян, ты случайно отца моего не видел?

– Видел. – Парень усмехнулся, – а ты его еще долго не увидишь.

– Почему?

– Потому что, спасаясь от гнева твоей мачехи, он отправился в родовую усадьбу «Синие Скалы». По крайней мере, он этим грозился…

Пока мы обсуждали бегство отца, вызванный маг закатил рукава мантии и вдохновенно уставился в потолок. С минуту ничего не происходило, лишь синие молнии били с кончиков его пальцев, а потом маг закрыл глаза и провел рукой по лбу. На миг мне показалось, что в суровом лице таится улыбка.

– Не силен я в этом чародействе… тут и архимагус не справится.

– Что за зверь, этот архимагус? – Боязливо поинтересовался паренек со всклоченными русыми волосами. Судя по цвету помятой мантии – травник.

– Дуб. – Констатировал маг, – И чему тебя только учили? – Он схватил парня за руку и потащил с собой, бросив напоследок замершей толпе, – Вечером, приходите. Авось чего надумаю.

Я послала магу мысленный воздушный поцелуй. Так этому козлу и надо. А тому, кто сотворил заклинание, от меня большое человеческое спасибо.

Любопытные уже собрались расходиться, но тут на арене появился Властелин собственной персоной. С видом довольного жизнью сытого кота играющего со своей добычей он нарочито медленно подошел к «полю боя». Губы дразняще сложились в едва заметную улыбку, а полузакрытые глаза блеснули в ярком солнечном свете. Волосы искрились как свежевыпавший снег.

– Что случилось? – Медленно, певуче, и звучит скорее как «ну что на этот раз?».

Леди опустили очи долу, их щечки порозовели, сровнявшись цветом с лепестками мака. Да-да в Чертогах не одна я новенькая. Только вчера прибыло четыре дочери Главного министра. Вот и цветут теперь, как розы в месяце ларитари – ласкового солнца…[3]3
  Месяц Ласкового солнца – ларитари (эльфийское), третий месяц весны.


[Закрыть]

– И не скажешь, что у него были поломаны пять ребер и обожжено лицо, – шепнул мне Ян, – лекари не зря дерут такие деньги за исцеление.

– Можно вылечить ожоги за один день? – Удивилась я.

– Ну, большую часть – остальную можно скрыть маскирующими чарами. Да-да, для чего их еще придумали? Если снять с его Величества все чары зрелище будет неприглядное… – перехватив настороженный взгляд Властелина, Ян тут же с улыбкой добавил, – конечно, я пошутил. Но Ясеню пришлось растратить почти весь свой арсенал трав.

– Ясеню? Я думала он занимается разведением демонов.

– И этим тоже. Травы, конечно, не его конек, но новаторский подход и постоянные эксперименты позволили ему внести значительный вклад в современное лекарство.

Значит, эксперименты с демонами откладываются, ведь лекарю придется пополнить запасы. Никто не сможет запретить мне пойти с ним. Отец, сбежав из дворца, тем самым признал свое поражение. А вот Энгар шутку мне не простит. Придется держать ушки на макушке, если не хочу закончить жизнь на жертвенном столе или вот так намертво привязанной к колонне.

– …вот и все. – Пока я витала в облаках, Вариан освободил советника. – Вы можете уехать в свое поместье.

– Вы меня высылаете. – Криво улыбнулся Энгар.

– Отнюдь. Советую хорошо отдохнуть.

Леди постепенно разошлись, а Его Величество, вместо того чтобы уйти и заняться своими государственными делами, остановился рядом с нами.

– Что же ты Ян не проследил, чтобы леди оделась? Так и заболеть недолго.

На ставшие уже привычными колкости у меня не было сил. Слишком я была поглощена нахлынувшими противоречивыми чувствами. Страх, холод, жар… очень знакомо. Мы стояли на расстояние вытянутой руки, и я понимала, что передо мной тот самый загадочный партнер по танцам. Раньше у меня не было возможности оказаться с Властелином так близко и сравнить ощущения. Никогда бы не догадалась, что это был он.

Сейчас я не испытывала такого шока как в первый раз – просто навязчивое ощущение присутствия и чужой силы. Надо будет спросить у Ясеня, чем это может быть вызвано. Не хочется вздрагивать при каждом его появлении.

С чего вдруг Ян должен опекаться моим здоровьем? Это больше пристало моему отцу, или Аризе.

– Ваш отец уехал по делам в родовое поместье, – Властелин улыбнулся своим мыслям, – а мачеха занята. Не вижу ничего плохого, если Ян будет за вами присматривать.

Кто знает, о чем этот мужчина думает, навязывая молодой незамужней девушке, общество неженатого полудемона?.. Не видит он ничего плохого! Зрение у вас слабовато, Ваше Величество. Хотя… помощь и ненавязчивый присмотр мне не помешают. Едва ли Энгар откажется от справедливой мести. Разумнее всего было бы уехать в свое поместье и затаиться, только это вряд ли возможно – отец не дремлет и наверняка отыграется за испорченные планы.

– И я тоже. – Продолжил Вариан, – Ведь по закону, если девушка остается без присмотра отца, ответственность о ее целости и сохранности ложиться на правителя – в данном случае на меня.

– Да-да, – согласился с Властелином Ян, – так что на казнь ты не пойдешь: это зрелище не для женских глаз.

– Тогда можно я одолжу ваши глаза на время действа? – С улыбкой поинтересовалась я. – Раз уж женским очам не положено…

– Маленькая яза, – беззлобно фыркнул Вариан. – Кто-то должен заняться твоим воспитанием.

– Я не маленькая девочка чтобы меня воспитывать.

– С высоты моих двухсот лет – маленькая, – возразил Властелин. – И чтоб на казни и духу вашего не было…леди.

Я равнодушно пожала плечами. Кто сказал, что я хотела пойти на казнь? Вот если бы одним из осужденных был Энгар…. В противном случае у меня нет никакого удовольствия, смотреть на мучения несчастных.

И как он мог назвать меня девчонкой! Видите ли, с высоты его лет…. Наверное, ему доставляет удовольствие подшучивать надо мной. Чего стоил маскарад!

Наглец, при живой-то фаворитке…

– Леди Рина, я настоятельно советую вам не покидать пределы дворца.

– Это приказ? – Уточнила я. С чего вдруг?

– Да, приказ, и касается он не только вас. – Увидев мое нахмурившееся лицо, Его Величество снизошел до объяснения. – У практика Этель вырвались на свободу подопытные гибриды демонов. Пока отряды магов вылавливают их, никому не стоит отдаляться от замка.

– Но я могу составить вам компанию и прогуляться по парку, – подмигнул мне Ян.

– Возможно, ближе к вечеру. – Я сделала реверанс и вернулась в свои покои, стараясь не замечать устремленных на мое одеяние взглядов. В самом деле, не каждый день встретишь разгуливающую в одном шелковом халате девушку…. Ой-ой! И где были мои мозги, когда я вышла в коридор в таком виде? Просто удивительно, что Его Величество и Ян вели себя прилично и не сделали никаких замечаний…

Впрочем, кто их знает, может их подобный тип девушек не привлекает?

Я закусила губу и закрыла глаза. Как нехорошо с моей стороны так себя вести! Ну ладно, чай не в монастыре нахожусь, переживут как нибудь. И вряд ли они увидели что-то новое под даже не прозрачной тканью балахона. Бальное платье куда больше открывает.

Дабы удостовериться, что я послушаюсь приказа, Ян, не смотря на мои протесты, увлек меня на общий завтрак. Тяжело что-то возразить полудемону ростом около двух метров, когда ты сама едва доросла до метра шестидесяти.

– Нет! – Только и успела пискнуть я, когда он легко, словно пушинку подхватил меня и понес в зал.

Я с тоской подумала, что скоро стану совсем невесомой, так как в присутствии Его Величества, решившего посещать все трапезы, кусок в горло не лез. Только водоросли, что с упорством продолжала подсовывать мне Ариза. Моя душа хищницы тосковала по хорошо прожаренному мясу…

Вариан, окинув зал всеобъемлющим взглядом, кивнул, разрешая приступить к трапезе.

Появившийся было аппетит, пропал, когда я перехватила устремленный на меня взгляд соседки напротив. Ее тонкие, породистые черты лица искажала мстительная улыбка, а сощуренные глаза были прикованы к бокалу вина, который я держала в руках.

Не прерывая зрительного контакта, я медленно осушила бокал. Минуту или две с лицом девушки ничего не происходило, потом улыбка начала исчезать. На лице отразилось такое удивление, будто я не вино выпила, а чашу с ядом. Я пожала плечами – все может быть.

– Послушай Ян, почему эта девушка так странно на меня смотрит? – Тихонько спросила я у полудемона.

Его Величество, пытаясь скрыть непонятно с чего проявившуюся улыбку, напустил на себя очень строгий вид.

– Она только что пыталась тебя отравить. – Как ни в чем не бывало, пояснил Ян.

– Так почему я до сих пор жива? – Ничего себе! Я только что чуть не отправилась на встречу с праотцами, а он так спокоен! – И откуда ты об этом знаешь?

– Это все водоросли, они сами по себе являются очень сильным противоядием от местных ядов. Ариза не зря так настойчиво тебе их предлагала. А обнаружить яд в вине не так уж сложно, – Он указал на тонкий ободок бокала, ставший ярко-алым, вместо обычного золотого. – Твоя горе-отравительница еще так неопытна. Она здесь недавно и еще не поняла хитрости этих бокалов.

– С чего вдруг такая ненависть? Я ничего ей не сделала.

– Риндевей, ты дочь первого советника, незамужняя и теперь, когда место официальной фаворитки пустует…

– На что это ты намекаешь? – Я сощурила глаза, метнув в полудемона гневный взгляд.

– Я? – невинно округлил глаза Ян, – Ни на что. Просто если тебе вдруг…

– Ян! – Под столом мой каблук вонзился в его ногу. – Я приличная девушка.

– Конечно, как ты могла подумать… Ты же мне как сестра! – Он наклонился ближе и сказал, – вообще-то ты моя сводная сестра. Так как Ариза – моя мать.

Пытаясь осознать услышанную новость, я машинально поддела вилкой бурую водоросль. Теперь понятно, почему меня обходят стороной: кому охота связываться потом с братцем – полудемоном.

– Подожди…. Но если Ариза твоя мать, а… кхм. Отец знает?

– Чей? Твой? Нет, хвала Драконам, не знает.

Да, хороша семейка: отец продает свою дочь, мать считают помешенной, мачеха тайно от мужа завела себе ребенка от демона и, наконец, венец всему – сводный брат полудемон собственной персоной. И вот в такой колоритной семье существуем обыкновенные мы с сестрой…

– … так что не обращай внимания на подтрунивания Его Величества, он этим хочет досадить мне.

Досадить? Ну, Ваше Величество, я вам этого не подарю.

– …Ариза не идеал, но твой отец тоже не ангел. Я слышал, что его изгнали с материка за опыты, которые он якобы проводил на людях, и даже над своей тогдашней женой.

– Опыты? – Это уже интересно.

– С тех пор много времени прошло, но по слухам записи о тех экспериментах, стоят на рынке черных учений многие тысячи кристаллов.

– Что же в них такого ценного?

– Не знаю… – покачал головой полудемон. – Мне и самому было любопытно. Только кто там знает, действительно ли проводились опыты, какую ставили цель, или это просто досужая выдумка, объясняющая переезд лорда на Арахант и вторую женитьбу?

Так, так, так…. Неужели отец ставил над матерью какие-то эксперименты? Возможно, эти объясняется ее порой странное поведение? Возможно, в личных бумагах отца можно найти какую-нибудь зацепку. Хоть намек. Только как мне до них добраться, если он хранит их в своем кабинете, в тайнике. А может, и нет. Если они так ценны и опасны, он мог их и уничтожить.

Да уж, не было проблем, а теперь они сыплются на мою многострадальную голову. Ну, допустим, попасть в кабинет отца, можно….

Хм, почему бы не использовать магию и не узнать ответ у духов? Пусть я совершенно бесталанна как маг, но на вызов духов уж смогу сподобиться использовать силу амулетов. Сегодня же ночью займусь этим. Только сначала навещу мать и сестру. Если тайно покинуть Чертоги, моего отсутствия до вечера никто не заметит…

После окончания завтрака я поспешно собралась и направилась к западному выходу из дворца-замка. Как-то Ариза, пребывая в замечательном расположении духа, поведала мне о тайном выходе. Вот уж не думала, что им придется воспользоваться так скоро.

– Куда это вы собрались, леди? – Глубокий баритон Вариана заставил меня вздрогнуть.

– Гуляю, – я как ни в чем небывало села на подоконник открытого окна. – Наслаждаюсь свежим воздухом.

– В плаще и сапогах? – С издевкой поинтересовался он.

– Почему бы и нет? Здесь, между прочим, сквозняк. – Я свесила ноги и поболтала ими в воздухе.

Из окна открывался потрясающий вид на парк, с его застывшими изваяниями. Я вдруг подумала: а были ли времена, когда остров не был укрыт снегами? Когда этот парк украшали не безжизненные статуи, а цветы и зелень?

– Леди, вы все всегда делаете наоборот. Скажи вам прогуляться по парку, и вы запретесь в своих покоях.

– Напротив, отец часто говорит, что я вылитая мать, а она никогда не скажет и слова возражения.

Вариан только покачал головой. Влетевший в окно ветерок взъерошил его белые как снег волосы.

– Я бы не советовал вам так сидеть – еще свалитесь.

Я улыбнулась и, увидев огромный сугроб под окном, скользнула вниз…

В школе мы с подругами не раз проделывали такие трюки, убегая из общежитий на местные праздники. Каково же было мое удивление, когда я повисла в воздухе, не долетев до земли метров десять.

– Риндевей, взбалмошная девчонка!.. – Ярился за окном Его Величество, – ты, что такое задумала? Если решила свести счеты с жизнью, не делай этого в Чертогах!

– Послушайте, Ваше Величество, – миролюбиво начала я, болтая в воздухе ногами. – Я проделывала это десятки раз. И встреча с вами в коридоре, еще не повод налаживать на себя руки.

Властелин фыркнул, и я шлепнулась вниз, прямо в слежавшийся, покрытый тонкой ледяной коркой снег.

– Здравствуйте. – Вежливо поприветствовала я спешащего куда-то Ясеня. Он был озадачен моим внезапным выпадением из окна. – К сожалению, я не смогу пойти сегодня с вами, так как решила навестить матушку.

И пока Вариан не одумался, я бросилась к воротам. Но на пол пути к ним меня настиг его резкий окрик:

– Несносная девчонка, куда ты собралась?!

– Я вернусь до наступления сумерек. – Почти искренне пообещала я, прежде чем юркнуть за ворота.

– Хоть бы гаргулью взяла! – Крикнул мне в след Ясень. И тут же всплеснул руками. – Или моего демона. Рем!

Похоже, лекарь не упустит случая проверить на деле своих демонов. Я усмехнулась и повернула назад. На демоне я доберусь до селения куда быстрее…

Сказать оказалось проще, чем сделать, так как опыта езды на демонах у меня само собой не было, и быть не могло. В Академии даже краткий курс основ классификации нежити читали по учебнику. Не то, что демона, мы упыря нормального не видели, довольствуясь картинками, имеющими весьма отдаленное сходство с оригиналом.