Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Часы летят под звон времен, мечты дождем,

И светлый встречи нашей миг, вот же он,

И ты придешь, меня найдешь, скорей сюда,

Смотри, не зря ждала…

Баллада о Героях

Пробуждение встретило меня яркими солнечными лучами и доносящимся из открытого окна гомоном горожан, лаем собак и стуканьем колес карет. Город жил и шумел вне зависимости от того, насколько сильно я хотела спать.

– Вставай, соня! – Вариан нагло сдернул с меня одеяло. – У меня есть для тебя сюрприз.

– Уууу, – возмутилась я, – какой сюрприз, когда у меня глаза слипаются, а в голове устроили ритуальные пляски темные жрецы?

– Вставай, вставай! – Эльф был неумолим. – Нам еще собраться надо. Завтра мы возвращаемся на Арахант.

– Завтра? – От удивления, я открыла оба глаза и резко поднялась. – А как же патрулирования, Совет и все такое?

– Рина, я Властелин Араханта, и переживать должен о нем. Здесь я сделал все, что было в моих силах. Пора возвращаться и наводить порядок на своих землях. Мириться с продажными шкурами, которыми окружила себя Королева, нет уже никаких сил.

– Как пожелаешь.

– В данный момент, я желаю, чтобы ты встала, привела себя в порядок и пошла со мной.

– Надеюсь, не на край света?

– Нет, – усмехнулся Вариан, – не так далеко.

Сладко зевнув, я решила подчиниться. Все равно ведь не отстанет.

Королева резко сложила веер и в упор посмотрела на мужа, но тот проигнорировал испепеляющий взгляд.

– Правильно, что Вариан возвращается на Арахант. В это смутное время, правитель должен защищать свой народ.

– А если там опасно! – Возмутилась Лерина.

– Не опаснее чем здесь. – Флегматично возразил Сергий. – Он более сотни лет жил без твоей опеки…

– Я не желала своему сыну зла!

– Нашему сыну.

– Ты! Надо же, после стольких лет равнодушного созерцания, наконец, проснулся.

– Лерина, я позволял тебя править в годы мира. У тебя действительно хорошо получалось, но теперь отойди в сторонку и позволь заняться вопросами воны и мира мужчинам.

– Мужчинам! – Фыркнула Кошка, – Какой же ты мужчина?

– Об этом надо было думать несколько веков назад, когда ты согласилась стать моей женой.

– Я была глупа. – Нехотя признала королева, чем немало удивила Сергия. – Я плохо понимала, на что себя обрекаю.

– Действительно, – съязвил король, – как нехорошо было обречь страну на такую жестокую королеву.

– Ах, так? Да если бы не я этой страны вообще не было бы. Тут бы по-прежнему высились замки, и несчастные женщины носили пояса верности.

– Да, – кивнул Сергий, – а в соседнем лесу прыгали по ветвям полудикие кошки.

– Вы забываетесь, муж мой! Считаете что я дикарка? – Ярилась Лерина, – Вы, вы… просто неописуемы. Как вы вообще посмели так со мной говорить? Я не захотела ругаться при совете, но знайте – я вашей политики не одобряю.

– И не должны. Просто примите к сведению, что я охотно соглашаюсь с тем, что нужно выращивать в дворцовом парке, когда сеять пшеницу но, как и когда воевать – буду решать сам.

– Вы хам.

– Сама такая. – Меланхолично ответил король и покинул кабинет, оставив Лерину в полной растерянности. На мужа больше не действовала ни ее красота, ни чары.

Видят Боги, она желала Дакару только добра и все эти годы честно им правила. Не без того, отчасти ее преданность королевству была преувеличена и заключалась в собственном тщеславии, но она не сделала ничего плохого. Не приняла не одного неверного решения, кроме, пожалуй, разговора с Богиней.

Именно состоявшийся после совета разговор послужил причиной отбытия Вариана на Арахант. Как неосторожно она намекнула ему, что знает о том, что Рина хранительница! Как глупо было с ее стороны полагать, что он ее не любит. Во всяком случае, любит не настолько сильно как Дакар и Арахант.

Но, увы. Девушка и остров оказались приоритетными, а ей теперь предстоит спасать свое королевство в гордом одиночестве. Да еще это муж вознамерился ей помешать. И как она могла думать, что любит его? Любит этого упрямого осла?

Остановившись у распахнутого окна, королева скользнула взглядом по дворцовому парку и главной площади, на которую открывался замечательный вид. По ступенькам парадного входа, весело смеясь, спускались Вариан и его невеста: они держались за руки и выглядели счастливыми.

«Наверное, во всем мире не найдется никого несчастнее меня», – подумала королева, – «Муж меня не любит, сын ненавидит…».

Свободолюбивой Кошке, уже который раз за месяц, стало, себя жаль.

Вариан уверенно вел меня по богатому кварталу города.

– Ну, хоть намекни, куда ты меня ведешь? – Взмолилась я, едва за ним поспевая и чувствуя себя рыцарской лошадью.

– Тогда тебе будет неинтересно, – возразил эльф и хитро улыбнулся. – Мне будет очень обидно, если результат двухмесячных трудов не произведет на тебя впечатления.

– Я хоть останусь после этого «сюрприза» жива?

– Не знаю, не знаю… – Вариан лукаво сощурил глаза.

Через пятнадцать минут быстрой, очень быстрой ходьбы (и почему я отказалась от кареты, предпочтя пешую «прогулку?) мы оказались перед внушительным двухэтажным зданием. Впрочем, по сравнению со своими соседями, оно выглядело скромно и даже строго: правильные четкие формы, никаких окружностей и лепнины, из украшений только арочные окна и узор из вьющегося плюща на стеклах.

– Красота в простоте. – Прокомментировал Вариан и, взявшись за кольцо, несколько раз постучал.

Двери почти мгновенно распахнулись, и перед нами возник неопределенного возраста дворецкий.

– Приветствую вас, – он склонился в поклоне, – госпожа графиня ждет вас.

Я удивленно покосилась на эльфа, но он не торопился объяснять мне, в чем дело. Я сдалась на милость событий и покорно пошла за дворецким. Вариан отчего-то улыбался…

Миновав выдержанный в бежевых тонах холл, уставленный кадками с фикусами, мы поднялись на второй этаж и оказались перед массивной дверью темного дерева, которую тут же услужливо перед нами распахнули.

– Какая красавица! – Невысокая хрупкая женщина, радушно распахнула объятия. – Вся в мать.

– Пожалуй, сами разберетесь. – Вариан исчез в вихре переноса, бросив меня на произвол судьбы.

– Я твоя тетушка! – Пояснила женщина, сжимая меня в крепких объятиях, неожиданных от столь миниатюрной женщины (она была даже ниже меня).

– Тетушка? – Ошарашено переспросила я, позволяя усадить себя на диван и принимая чашку мятного чая. – Но как…

– О, это старая история. – Вздохнула моя собеседница. – Так уж получилось, что твою мать (мою сестру) изгнали из рода. Ох, этот старый пень Ричард! У него было камене сердце, упрямый характер и полное отсутствие каких-либо эмоций. Он только и заботился «о чести нашего славного рода».

– Я ничего не понимаю. – Призналась я, отмечая, что определенное сходство между «тетушкой» и мамой, определенно есть.

– Не удивительно. – Вздохнула женщина, и ее лицо стало торжественным. – Позволь представиться, я – Лиона де Вей. Благодаря ныне покойному супругу – графиня. Я сестра твоей матери и твоя тетя.

– Значит, мама из дворянского рода?

– Разве ты не знала? – теперь удивилась тетя, – Как же иначе! То, что от нее отреклись, не делает ее простолюдинкой.

– В простом происхождении нет ничего предосудительно, – возразила я.

– Конечно, – согласилась Лиона, – главное душа человека, а не чистота крови, но быть дворянином или дворянкой не так плохо. Неужели отец тебе не рассказывал?

– Нет. Он говорил, что мама простая горожанка с материка.

– Какой ужас. – Возмутилась графиня. – Значит, бедняжка так и не пришла в себя, оставшись сумасшедшей.

– Чушь. – Фыркнула я, – она странная, но не сумасшедшая.

– Тогда почему она молчала?

– Не знаю. Может потому, что быть брошенной простолюдинкой быть проще, чем брошенной дворянкой?

– Что? – Вспыхнула тетя, – он ее бросил? Ах, наглец, как только посмел! А ведь это из-за него Рина сошла с ума…

– Вам что-то об этом известно?

– Конечно. Рина переняла от отца желание прославить наш род и вернуть ему утраченное процветание. Но, увы – у нее не было ни магического дара, ни других талантов, с помощью которых можно было этого добиться. И она решила изучить библиотеку и найти что-то, что помогло бы ей. Прошло несколько лет упорного изучения рукописей и легенд, пока однажды она наткнулась на историю об изгнании людей из Вирия. – Графиня замолчала и устремила взор вдаль, будто переживая события минувших лет. – Сейчас эту историю изменили, рассказывая, что изгнаны были драконы…. Рина нашла упоминание об амулетах, в которых была заключена величайшая редкость – кровь крылатых богов. По легенде пока она с нами миру не грозит никакая беда. А еще говорят, кровь дарует бессмертие и небывалую силу…. И только она может сразить теневых тварей – проклятых жителей одного измерения. Их неприкаянные души перемещаются между мирами и проникают туда, где в сердцах людей живет зло. Они чувствую пороки, и питаются душами, которые их творят.

Я несколько раз моргнула и глубоко вздохнула. Обилие выплеснутой на меня информации ни как не хотело запоминаться и пониматься.

– Вы так и не сказали, почему мама сошла с ума.

– Ну, с ума сошла не только она. Все подопытные так же были не в себе. – Графиня сжала губы в тонкую линию. – Я думаю, это заслуга Энгара – перед тем как покинуть королевство, когда всех причастных к исследованию изгнали, он решил последний раз испытать добытую из амулетов кровь.

– Отец был женат на матери?

– Да. Мне даже казалось, что он ее любит. Возможно, он не знал о том, что случилось, пока Рина не заболела.

– И вместе с ней уехал на Арахант?

– Так вот где он был все эти годы! – Всплеснула руками тетушка, – Конечно, куда он мог податься с такой репутацией, когда его выгнали из Вермонта? – Глянув в мои непонимающие глаза, она пояснила, – в те времена, там было наше родовое поместье. Когда старый граф де Вей умер, мы искали, но ваши следы затерялись на Мранкейских дорогах.

– Знаете, ваш рассказ на многое проливает свет, но кажется немного нереальным: все эти теневые твари, легенды, мифы…

– Ах, детка, нет дыма без огня. В каждой легенде, балладе и сказке есть доля истины. Зерно правды, которое нужно найти и отделить от бесполезной шелухи догадок и лжи. – Лиона раскрыла веер, пестрящий маками, и улыбнулась. – Лабиринт пройдет только тот, кто знает что ищет.

– Вы говорите загадками.

– А ты ими живешь. Ну да ладно, я совершенно тебя запутала. Детка, я, правда, ничего такого не имела в виду. Просто когда столько лет коптишь небеса, привыкаешь окутывать самые обыденные вещи ореолом тайны – так намного интереснее жить. Кстати, что мою очаровательную племянницу связывает с Властелином Араханта?

– Ну, – я почувствовала, как кровь приливает к щекам, – он мой жених.

– Жених? – Брови тетушки поползли вверх, – Как это возможно?

– Не знаю. – Честно призналась я. – Поверьте, когда он предложил мне стать его женой, я была удивлена не меньше вас.

– Пожалуй. – Усмехнулась Лиона. – Я надеюсь, твой жених позволит немного повременить со свадьбой, чтобы я могла представить тебя родственникам?

– Вообще-то, мы возвращаемся на Арахант…

– Возвращаетесь? Как жаль. Ну да ладно, у нас еще будет время познакомиться ближе. Надеюсь, став владычицей, ты не забудешь вновь обретенную семью?

– Конечно, нет!

Вариан не спеша, прогуливался по галерее королевского дворца. На его губах играла легкая улыбка, а мысли были весьма далеки от действительности. Еще пару дней и они вернутся на Арахант, под защиту ледяных ветров и метелей…

– Ваше Величество. – Нарочито ласковый голос присевшей в реверансе девушки вернул эльфа в реальность. – Вот уж не ожидала встретить вас во дворце. – Она выпрямилась и обошла его по кругу.

– Отчего же, леди? – Вариан чуть изогнул бровь и оценивающе прошелся по лаксайке взглядом. Хороша…

– Всем известно как вы очарованы своей красноволосой малышкой.

– Ах да, я забыл. Сейчас мне полагается находиться в ее покоях. – Съязвил Властелин.

– Пожалуй. – Лаксайка пожала плечами, – Но раз вы не с ней могу предположить, что случилась размолвка. Или она вам наскучила.

– Разве?

– Конечно, – девушка облокотилась на перила. – Чем эта юная девица может привлечь вас? При такой разнице в опыте… вы понимаете, о чем я?

– Ваш намек мне понятен.

– Тогда согласитесь: я – подхожу куда больше. – Лаксайка обольстительно улыбнулась, – Ей всего семнадцать, а мне – почти сто. Улавливаете разницу? И если хотите… – Очертания стройной фигуры задрожали, переплавляясь, и вот перед Варианом стояла почти точная копия Рины. Только взгляд другой да черты лица резче, чем в жизни. – Похожа?

– Оригинал лучше.

– Невероятно! Чем же она вас так очаровала? Неужели невинность нынче в цене?

Властелин усмехнулся и, нагнувшись к девушке, прошептал ей на ушко:

– Дорогая, Рина получила образование достойное благородной девушки, но известно ли вам, что ее обучали еще некоторым интересным моментам? Искушение, обольщение…

– Что? – Девушка смешно округлила глаза, и иллюзия сошла, открывая истинное лицо. – Она куртизанка?

– Не совсем. Она – моя будущая жена. А если вы хоть кому-нибудь проболтаетесь о том, что услышали, считайте себя покойницей.

Лаксайка отпрянула, но нашла силы возразить:

– Потрясающая логика. Почему интересно вы проявили небывалую мягкость, оставив в живых телохранительницу убитого вами эльфийского посла?

– Кого? – Вариан очень натурально удивился.

– О, только не надо делать вид, что ничего не ведаете! – Девушка уперла руки в обтянутые шелком платья бока, – Уши и глаза есть не только у стен, но и у трибун и деревьев. Кому, как ни вам мой господин знать об этом?

– Вы рискуете леди, открывая все свои козыря в безлюдной галерее. – Вариан одним слитным движением преодолел разделяющее их расстояние. – Надеетесь на мою порядочность? Зря скажу я вам. Мужчинам вообще доверять нельзя. Особенно, если вы им угрожаете.

– Пока что я угрожаю только вам.

– Мне? – Эльф рассмеялся. – Что такого вы можете мне сделать. Кто вам поверит? Вы и пикнуть не успеете, как отправитесь на аудиенцию к праотцам.

– Ваше Величество, вы слишком умны, чтобы предупреждать потенциальную жертву о своих намерениях. Не разрушайте мое мнение. Если бы вы действительно хотели меня убить, я бы уже была мертва.

– Вы мне льстите леди. Что будет Властелину за убийство посла, или невоздержанной на язык девицы? Ни-че-го. – Эльф щелкнул лаксайку по носу и активировал заклинание переноса. – Впредь советую внимательнее подбирать темы разговоров. Иначе…

Вариан исчез, а девушка испуганно схватилась за горло, тщетно пытаясь разорвать сжимающий его ошейник.

Оказавшись за пределами видимости лаксайки, эльф продолжил неторопливую прогулку по дворцу. Забирать Рину было еще рано, так что у него было время поразмыслить над словами девушки.

Чего она надеялась добиться? Неужели исполнить волю отца и его незабвенной матушки? Странно, лаксайкам не присуще тщеславие и жажда власти.

Вариан нахмурился.

А что если маленькую выскочку заставили так поступить? Возможно, королева намекает, чтоб впредь он был осторожнее и свидетелей не оставлял? Пожалуй, эту версию не стоит сбрасывать со счетов.

Глава 4

Напиши портрет художник,

Краской яркою любви,

Миг волшебный, миг заветный,

Ты в веках запечатли….

Баллада о Героях.

Спать хотелось ужасно. Переизбыток информации сделал свое черное дело, и я попала в астрал раньше, чем голова коснулась подушки.

– Вот соня. – Проворчал Вариан, но будить меня не стал. Со вздохом нырнул под одеяло и устроился рядом.

– Угу, – согласно пробормотала я, удобнее устраиваясь в его руках.

– Ты ж вроде спишь? – Усмехнулся он.

– Ага, поспишь здесь.

– Да… – Протянул эльф и замолчал.

Но тишина продлилась не долго.

– Ты не спишь?

– Глупый вопрос, – зевнула я. – Уже нет. А что?

– Нет, нет ничего. Мне просто захотелось написать твой портрет. Но ты отдыхай…

– Может не надо? – Остатки сна безвозвратно испарились, когда я припомнила результат прошлого позирования.

– Надо! – воодушевился Вариан. – Я постараюсь тебе не мешать. Даже свет включать не буду.

– Милый, ты случаем не заболел чем? – Я пощупала лоб эльфа, – Вроде холодный…

Вариан уже не слушал меня. Он вихрем слетел с кровати, щелчком пальцев погрузил комнату в интимный полумрак и материализовал мольберт, палитру и набор кистей. Я со стоном рухнула на подушки и с головой укрылась одеялом.

– Рина, милая если тебя не затруднит попозируй мне немного, я хочу увековечить воспоминания о днях, что мы провели в Дакаре.

Я послушно откинула одеяло и, устроившись на подушках, честно попыталась держать глаза открытыми. Получалось плохо, и вскоре Вариан вынужден был признать, что ночь не лучшее время для позирования.

– Не расстраивайся, еще будет время…

Эльф согласно кивнул, и в комнате снова стало темно. Сон постепенно смарывал меня все больше и больше. Морфей уже заключил в свои сладкие объятия, когда громкий вой заставил меня нервно вздрогнуть.

– Драконов кристалл! – Проворчал Вариан, поспешно пытаясь отыскать вещицу в живописно разбросанных по комнате вещах. – О, опять неприятности со стражей! – он всплеснул руками и начал натягивать штаны и камзол. – Милая я вернусь через часок. Не скучай!

Эльф махнул рукой и растворился в вихре серебристых искр.

Не скучай! Легко сказать.

Я перевернулась на другой бок, с удивлением обнаружив, что сонливость безвозвратно прошла. И что прикажете теперь делать? Овец считать? Нужно выспаться, так как завтра мы отправляемся на Арахант и мне как будущей его Владычице негоже представать перед подданными не выспавшейся девицей с синяками под глазами.

– Нет на свете справедливости. Даже ночью покою не дают! – Проворчала я в слух и, откинув одеяло, села и свесила ноги. – Что там такого страшного стряслось, что пришлось Вариана вызывать?

За дверью мне почудился какой-то шорох, и я испуганно замерла. Воспоминания о практике Этель просто так не выветривались. Уж не она ли объявила на меня охоту?

Дрожащими руками я нащупала на тумбочке магическое огниво и спустя пару секунд комната озарилась подрагивающим желтоватым светом свечи.

– Да никого там нет. – Успокоила я саму себя. – Точно. Мне показалось. Нервы не к черту… шалят.

Я с ногами забралась на кровать и, закусив губу, посмотрела на дверь. В конце концов, я Хранительница. Негоже мне бояться! Но выходить я туда не буду. Нет. Увольте, но оказаться вне спальни это Бррр.

Я твердо решила дождаться Вариана и тогда со спокойной совестью и легким сердцем лечь спать. Но тут, будто по закону подлости мое намерение решило поколебать чувство голода и жажды. Даже не понять что сильнее. Страхи боролись с желаниями.

Не в силах бороться с этим невинным искушением я страдальчески вздохнула и, сунув ноги в пушистые тапочки, поплелась к двери. Крепко зажатый в руке подсвечник служил слабым утешением и ненадежной гарантией успешного возвращения. Вдруг меня в коридоре кто-то поджидает? Или что-то?..

Я сглотнула застрявший в горле комок и повернула ручку, выполненную в виде когтистой лапы. Сердце стукнуло и предательски замерло. Я осторожно открыла дверь и заглянула в комнату, уже освещенную свечой. Но зала была пуста.

Облегченно вздохнув, я расслабилась и, списав шорохи на плод буйного воображения, продолжила путь к кухне уже безбоязненно.

Конечно, лучше идти не на кухню, а в кладовую, но кто знает, где она находится?

В коридоре оказалось так же пусто. Магические огоньки, парящие под потолком, давали чуть приглушенный свет, которого впрочем, вполне хватало для того, чтобы развеять все мои страхи.

Когда первая половина коридора была пройдена, я услышала странное шипение. Поставив подсвечник, с которым так и не рассталась на небольшой овальный столик, я остановилась и вслушалась в нарастающий шум. В солнечном сплетении знакомо закололо.

Надо было проситься прочь, но ноги намертво приросли к вощеному полу и отказывались повиноваться. А может это и к лучшему…

Когда настойчивое шипение стало невыносимым, а пространство странно напряглось, первые от лестницы двери с грохотом слетели с петель, разлетаясь на мелкие щепки. Я сделала маленький шаг назад, пораженная внезапной догадкой.

Вместе со следующей парой взорвавшихся дверей в коридор вылетело мелкое стеклянное крошиво. На стене напротив проступили красные пятна.

Не дожидаясь продолжения действа, я бросилась в противоположенную сторону. На миг задержалась перед закрытым окном, а потом распахнула его и прыгнула вниз, бросив последний взгляд через плечо, где клубилась в пыль, с грохотом срывало полы и швыряло мебель.

Вариан на ходу застегивал перевязь и надеялся, что тревога окажется ложной. Вот уж королева! Окружила себе не только продажными шкурами, а еще и идиотами. Ничего им доверить нельзя. Если раньше от них невозможно было добиться рапорта, то теперь эти тупицы поднимают тревогу по каждому удобному и неудобному случаю.

И отец его тоже хорош. Доверить страну этой себялюбивой стерве!

Властелин невольно вслушался в царящую во дворце панику и телепортационным рывком преодолел остающееся до холла расстояние.

Ну, и где стража?

Вариан нахмурился, улавливая слабое колебание окружающего его ментального поля. Защитные чары дворца были разрушены и больше не защищали его обитателей.

– Хорошая работа, не так ли? – Эльф повернулся и обнажил меч, встретившись с насмешливым взглядом своего бывшего советника Энгара. – Ну, за чем же сразу хвататься за оружие. – Эмеральд укоризненно покачал головой. – Почему вы не хотите проявить ваши знаменитые дипломатические способности?

– Чего ты хочешь? – Вариан сплел энергетическую заготовку ошейника и стал в боевую стойку.

– Догадайтесь. – Энгар сотворил небольшой сгусток тьмы и подбросил его в воздух. Тут же поймал, посмотрел на свое отражение на гладкой сфере и заставил ее исчезнуть с легким треском.

– Нелепая демонстрация силы. – Фыркнул эльф и обнажил клыки в хищном оскале.

– О, Ваше Величество. Не заставляйте меня усомниться в вашем образовании. Ведь не первый век живете и правите. Или первый? Ничего я скоро исправлю это недоразумение. – Бывший советник расхохотался. – Что, не знакомы с заклятием Темной сферы? Нет? А зря. Занимательная вещь я вам скажу.

Эмеральд сложил пальцы домиком, с удовольствием наблюдая за замешательством противника. Наконец снизошел до пояснения.

– Пока мы с вами ведем светские разговоры, весь третий этаж подвергается тщательному разрушению. К превеликому сожалению я не могу добраться до Рины… живой. Да и не нужна она мне целая и невредимая. Ее мертвое тело будет лучшим подарком.

Вариан смазанной тенью метнулся к эмеральду, но тот элегантно отклонился от выпада.

– Вы всегда были слабы в фехтовании. – Поддел он эльфа, материализовываясь на ступеньках что вели на галерею. – Впрочем, как и в магии. Торопились освоить многое, но не добились, сколько нибудь внятных результатов ни в одном из искусств. Я удивляюсь, как вы могли уйти от меня тогда, на дворцовой крыше. Видно остатки драконьей крови все еще действовали…. Да. Но теперь вам никто не поможет: королева спасает свою жизнь, стража защищает северные подступы к дворцу, а богам плевать на дела жалких созданий драконов. – В руках Энгара появился огненный хлыст, и он на пробу хлестнул им по воздуху.

– Кто ты?

– Я служитель нового бога. Свидетель новой зари. Когда будут уничтожены Хранитель и носители драконьей крови ничто не помешает Теням захватить измерение.

– Захватить? И что дальше? – Вариан отступал к выходу, возводя щиты и формируя атакующие заклинания.

– А дальше мы найдем новый мир и повторим все сначала. – С улыбкой сказал советник. – У созданий Хаоса есть только один недостаток – мы вынуждены питаться душами живых. Как на огонек летим мы на страх и разрушительные эмоции. Чем сильнее погрязает в ненависти и злости мир, тем отчетливее мы его слышим.

– Однажды исчезнет последнее измерение, и вместе с ним исчезнете и вы.

– Глупости! Во вселенной бесконечное количество миров. Некоторые из них мы сами создали, как вы люди создаете фермы и выращиваете на убой скот. Немножко похоти, немножко зависти и безразличия… и вкуснейшее блюдо готово: грешная душа в соусе из собственных пороков.

– Ты сумасшедший.

– Возможно. Но я буду жить, наслаждаясь всеми доступными удовольствиями, а ты умрешь.

– Мертвые не умею наслаждаться. – Вариан почувствовал, что уперся спиной в дверь. Эмеральд продолжал медленно приближаться, поигрывая кончиком хлыста. – Скажи, что теперь доставляет тебе радость? Ты ничего кроме собственной ненависти ко всему живому и не чувствуешь.

– Почему ты так думаешь? – Энгар продолжал улыбаться, но уже без особого азарта.

– Я просто предполагаю. – Пожал плечами Властелин. – Может, я не силен в магии и фехтовании, но нужные летописи читал, и кое-что об отступниках знаю.

– Отступниках?

– Ну да. Отрекшихся от света. После смерти их жалкие душонки отправляются в Бездну на бесконечные мучения…

– Ты зря пытаешься разозлить меня, мальчишка. Вечная жизнь стоит и не таких мучений.

– А зачем она такая жизнь?

– Хватит болтовни! – Эмеральд дематериализовал хлыст и обнажил шпагу.

Вариан покачал головой и развеял свои заклинания. Энгар хочет боя? Он его получит. Эльф занял защитную стойку, предоставляя противнику право первого выпада. Бывший советник в фехтовании был настоящим мастером, но манера его боя не была знакома Властелину. Как-то не приходилось сталкиваться в поединке…

– Почему вы не обещаете меня убить? – Поинтересовался эмеральд, ловко уворачиваясь от атак эльфа. – Герои любят пафосные бравады.

Вариан промолчал и пронзил плечо отвлекшегося противника. Открывшись во время укола, он не заметил бреши в собственной защите и не заметил, как шпага противника царапнула его по боку. Эльф не обратил на рану особого внимания и перебросил клинок в левую руку, которой фехтовал куда как лучше…

– О, Ваше Величество, неужели думаете, что теперь ваши выпады будут мне неудобны? – На губах лорда зазмеились улыбка. – Не один вы левша…

И поединок понесся в сумасшедшем темпе с попеременным успехом противоборствующих сторон. С технической точки зрения он был уникален – двоих одинаково владеющих мастерством левшей найти было непросто.

Наконец Энгару удалось сцепить шпаги гардами и отбросить их в сторону.

– Попался. – Улыбнулся он. – Жаль некому поприветствовать победителя. – На ладони лорда вспыхнул серебристый ошейник – парализатор.

– Не дождешься. – Чувствуя, как на его шее сжимается заклятие эмеральда, Вариан отпустил свои заготовки. Хорошо, что пару ошейников он не развеял…

– Где же ваша хваленая честность? – Прохрипел Энгар, бросаясь на эльфа. Его лицо побагровело.

– Там же где и ваша, дорогой советничек. – Прошипел Властелин и с размаха ударил советника по челюсти. Тот не растерялся и ответил хуком с права.

Пытаясь нейтрализовать удушающие заклятия, противники не забывали время от времени пинать друг друга. Но воздух и Силы кончались и ни Тени, ни Драконья Кровь не могли помочь своим носителям.

Когда Вариан уже мысленно попрощался с этим миром, течение времени замедлилось, и из синего вихря выступила прекрасная женщина с белыми волосами. Вокруг нее порхала стайка серебристых бабочек, и вились снежинки.

– Дорогой мой… помощь нужна?

– Льдинка?..

– Представь себе. – Улыбнулась Богиня Света.

Дакар. Год 2900.

Вариан не услышал, но почувствовал, как появилась Она: Хозяйка судеб, вершительницам воли высших сил. Да она и сама была Высшей Богиней, пусть и заключенной в Лабиринте. Она появлялась лишь на зов смертных на время освобождавших ее от мрака потусторонней жизни.

– Льдинка. – Прошептал он, раскрывая объятия и обнимая хрупкие плечи девушки с огромными синими глазами. – Я ждал тебя. И скучал. Ты – мой воздух моя жизнь мой свет…

– Я тоже скучала. – Богиня чуть отстранилась и улыбнулась.

– Я боялся, что ни больше не придешь. – Прошептал он, целуя ее локоны.

– Пока ты ждешь меня, я преодолею любые преграды. – Девушка склонила голову на плечо эльфа. Морозная аура витавшая вокруг нее, передавалась и Вариану. Чем больше времени он проводил со Светом, тем мертвее становился сам. Люди начинали избегать эльфа, страшась исходящего от него холода.

Вариан подхватил богиню на руки и понес к кровати. Свечи в напольных канделябрах гасли, стоило парочке пройти мимо. Пол покрывался инеем, а с потолка начинали падать снежинки.

Когда горели страсти, веяли ледяные ветры…

– Люблю твой огонь. – Богиня запечатлела на плече Вариана морозный поцелуй. – Его в тебе столько, ровно, сколько нужно чтобы согреться, но не обжечься.

Все человеческое во Властелине медленно умирало…

Вариан приподнялся на локте и посмотрел в гипнотизирующие глаза богини. Да он лучше погибнет, чем примет ее помощь! Бездушная глыба льда. Она не чувствует эмоций. В ее сердце, этом ледяном свечении истинного света нет места ничему кроме злости и ненависти.

– Как ты вырвалась из лабиринта?

– Раньше при встрече ты говорил, что любишь меня… – вздохнула богиня, игнорируя его вопрос. – Что ж, я дам тебе последний шанс. Последний шанс понять с кем пытаешься спросить. – Она щелкнула тонкими пальцами, и время изменило течение своей реки.

На мгновение Вариану показалось, что он видит двух воронов равновесия кружащих вокруг богини, а затем все пропало.

Дакар. Год 2900.

Боги не умеют любить, им не знакома дружба, сожаление и сострадание. Как поздно он понял эту простую истину.

– Ты недоволен? – Спросила богиня и обвила его плечи. Холодные губы прижались к его губам.

– Прочь! – Прошептал он.

– Что? – Ахнула девушка. Не веря, заглянула ему в глаза, просительно улыбнулась.

– Прочь! – Крикнул Вариан, едва сдерживая захлестывающий его гнев, и лютую злость. – Возвращайся в свой Лабиринт! – У него перед глазами стояло искалеченное тело его невесты, которую богиня столкнула с балкона. Не сама конечно…. Но он знал, что это была она! Ее хитрые штучки.

Пусть он не испытывал к погибшей нежных чувств но разве можно так поступать? В сущности, они с принцессой могли если не полюбить друг друга то, по крайней мере, научиться жить в мире и приносить своим королевствам пользу. Никто из живущих не заслуживает такой глупой смерти.

– Ты еще пожалеешь о своих словах! – Прошипела девушка. Ее волосы белыми змеями извивались вокруг обнаженных плеч.

– Я сотру всякое воспоминание о тебе. – Продолжал он. – Будто и не встречал никогда. Я поверю в нелепицу, что та девушка сама оборвала нить своей жизни.

– Не посмеешь. – Девушка бросилась к эльфу, но тот достал освященную в Храме Тьмы печать в виде пентаграммы и приложил ее ко лбу богини.

– Нет! – Взывала она, так как в месте, где металл касался ее кожи она начала обугливаться.

В воздухе ощутимо запахло паленым. Идеальное лицо девушки исказила гримаса, уродующая ее больше чем ожог.

– Я отомщу! – Пообещала богиня, прежде чем исчезнуть.