Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Бойко Евгения Владимировна
Драконья Кровь

Пролог

Утро вступило в свои права и окрасило небо в рассветные цвета. Первые лучи солнца ласково пробежали по крышам, заглянули в витражные окна, заиграли серебристыми искрами на чешуе парящих над дворцом горгулий…. Неизменные стражи острова заканчивали ночное патрулирование и готовились каменными изваяниями застыть на крыше до наступления следующих сумерек.

Природа неуклонно сбрасывала оковы сна. Тьма отступала к кольцу гор в центре острова. Величественный лес и бескрайняя долина, что простиралась почти до южного берега, озарялись светом зимнего солнца.

Не смотря на раннее время и устоявшуюся привычку дворян просыпаться ближе к обеду, в зале для тренировок уже сошлись в поединке два противника. Их клинки быстро мелькали в воздухе, отыскивая брешь в защите противника, делая контратаки и выставляя блоки.

Не смотря на явное мастерство, средних лет мужчина явно проигрывал оппоненту в скорости и ловкости. Его молодой темноволосый соперник молниеносно реагировал на каждый прием и успевал увернуться или подставить под удар дагу.

Когда оружие в очередной раз скрестилось, и лица противников не только в этом спарринге, но и в жизни оказались рядом, брюнет усмехнулся и светским тоном заметил:

– Слышал, у вас проблемы со старым долгом: лорд Дарон требует расплатиться с ним и как можно скорее.

– Это не вашего ума дело, Энгар. – Первый советник с усилием отвел клинок и отступил на шаг.

– Я бы на вашем месте не зазнавался и вел себя проще. Если не найдете способ расплатиться, вам придется попрощаться с местом Главного советника Властелина. Должно быть, неприятно покидать насиженное местечко? – Лорд стал в лицевую стойку, и кончик его клинка оказался у самого носа советника. Подразнив, таким образом, соперника Энгар открыл для удара левую ногу, а когда де Гранж атаковал ее, парировал, поднимая руку в боевую стойку.

Защита удалась как никогда, и Энгар едва удержался от желания показать первому советнику язык. А еще говорят, представители его расы слабы в фехтовании…

Впрочем, радоваться было рано. Де Гранж был опасным политиканом и не менее опасным мечником.

– Друг мой вы забываетесь. – Советник воспользовался брешью в защите лорда Энгара и провел серию наступательных выпадов увенчавшихся условным уколом в плечо. – Вы ранены.

– Как скажете. – Энгар усмехнулся и перебросил шпагу в левую руку. Он резко сменил тактику и через пару минут лорд де Гранж лишился шпаги. – Вообще-то я хотел встретиться с вами не для этих глупых тренировок. Они ровным счетом ничего мне не дают. – Лорд вернул шпагу в ножны и отвел с лица темную прядь.

– Тогда для чего?

– Я бесконечно уважаю вас и хочу помочь. Погасить долг.

– Разумеется, не просто так. – Лорд улыбнулся.

– О, я попрошу взамен сущий пустяк. – Глаза Энгара блеснули. – Мелочь в сравнении с той суммой, что вы должны.

– Не могли бы вы объяснить, что имеете в виду. – Главный советник не хотел связываться с коварным и беспринципным лордом, но ситуация была такова что выбирать не приходилось.

– Мне нужна ваша дочь. Если она так же хороша как ее мать, я буду счастливейшим мужчиной во всем подлунном мире.

– Едва ли. – Фыркнул Гранж. – Она застенчива и вовсе не так красива, как вы предполагаете. Вам нужна девушка подобная фавориткам Его Величества.

– Позвольте мне самому решать.

– Хорошо. – Кивнул советник, а про себя подумал, что вряд ли его дочь будет покорной.

Да Энгар и двух дней рядом с ней не выдержит. Рина только на вид тихая примерная леди… она еще и сама не понимает, как похожа на него. Ум и хитрость присущи всем де Гранж. Их не так просто заманить в ловушку.

– Я знал, что вы согласитесь. – Оскалился лорд. – Мы будем отличной парой.

«Посмотрим, как ты запоешь, когда познакомишься с ней» – лорд Энгар с предвкушением потер руки, с трудом скрывая злорадство. Такой способ изведения надоедливого претендента на место Главного советника ему в голову не приходил. Хорошо если он не ошибается в дочери…

Часть 1

Глава 1

За поворотами дорог, среди печалей и тревог,

В хороший год иль, время смуты,

Пел как-то бард: любовь, разлука,

Смешалось все в его речах…

Баллада о Героях

Я хорошо помню свой первый день в Чертогах.

Ни года, ни перевоплощения, ни туманные призраки других миров не отнимут у меня первых, самых сильных впечатлений. Жаль, что в это царство красоты и изящества я попала не по собственной воле и не для увеселений.

Семнадцатилетняя выпускница Школы благородных девиц, я должна была стать любовницей второго советника Властелина. Робкие надежды на счастливое будущее рушились карточным домиком под порывами ледяного ветра, и из беспросветной мглы я не видела выхода.

У меня не было ни магии, ни воинского искусства, чтобы защититься от желаний родителя.

Мы приехали утром, и вместе с нами на остров пришла зима. Строго говоря, она его и не покидала, так как на Араханте – острове Сердца – погода редко балует теплом.

Поначалу остров показался мне мрачным: серое, нависшее над землей небо, острые пики гор, и мерцающие в темноте, стены единственного города, но не много понадобилось времени, чтобы я полюбила его всей душой. Возможно, то о себе дала знать кровь – мои родители были коренными арахантами.

Наверняка, далекие предки помнили времена, когда озеро Ладен еще не было замерзшим, а долина вокруг него пестрела васильками и маками. Впрочем, озеро заслуживает, куда большего внимания. Если Арахант сердце нашего мира, то Ладен – сердце Араханта.

Хотя поверхность его навеки скована льдом, в холодных водах живут русалки и удивительные рыбы – в лунные ночи можно увидеть их очертания.

Но природа не единственное что поразило меня, да и множество легенд не смогли восхитить так же сильно как замок из необыкновенного камня светящегося призрачным желтым светом. Его арочные окна, острые шпили башен и легкие мостки привели меня в благоговейный трепет. За красоту и совершенство форм замок-дворец называли Чертогами Вирия.

– Дочь моя, скоро ты будешь чувствовать себя хозяйкой этого ледяного великолепия, – отец обвел рукой широкий холл и его глаза алчно блеснули.

– Хозяйкой на Араханте должна быть жена Властелина. – Заметила я.

– Хм. Ты, конечно, можешь… – он усмехнулся, – только вряд ли захочешь. По крайней мере, сейчас, пока еще не закалена и слишком мало повидала жизнь.

Ничьей женой мне быть не хотелось. Тем более какого-то Властелина. Это такая скука, повелевать глыбой льда!

Так я тогда подумала, и видят Северные Боги, как ошибалась…

По дороге в отведенные мне покои, я неоднократно встречалась с придворными дамами, и они скользили по мне равнодушными взглядами. Конечно, леди считали, что я не представляю ровно никакой угрозы – совершенно не эльфийской внешности, невысокая, да еще с отвратительными красными волосами.

Единственное что мне в себе нравилось, так это глаза типичной жительницы острова Сердца, доставшиеся от прабабки – синие. Если подвести их черной тушью и накрасить ресницы, они смотрелись вполне прилично и даже загадочно.

Сейчас я понимаю, почему потенциальные фаворитки не придали мне значения и не сочли опасной. Опытным взглядом они определили, что во мне нет волевого стрежня – того, что позволяет горы свернуть ради одной единственной цели. Я была пустышкой – «даже красота не сделает тебя лучшей, если ты сама себя не «сделаешь» – так говорила наша мистрис по предмету обольщения и была права.

Мало иметь соблазнительное тело – его надо уметь правильно подать. В противном случае даже самый лучший десерт останется никому не нужным.

Только не все любят сладкое.

Тогда небо казалось еще серее обычного, его освещали вспышки молний. Фиолетовые отблески озаряли комнату, проникая сквозь витражные окна. Думаете страшно? Нет, красиво.

Когда цветные тени ложатся на укутанную свежевыпавшим снегом землю, а стены мерцают, будто светлячки, кажется, что в мире нет ничего прекраснее. Даже белокаменные палаты Академий магии на материке не могут с ними сравниться. Куда уж тем увитым плющом стенам ровняться с этим холодным великолепием?

Не зря говорят, что самый горячий огонь можно развести лишь среди льдов.

Безумная пляска ветра, ритмы молний, снежный вихрь – таким был мой первый день в Чертогах. Разумеется, во дворце не было ни ветра, ни холода. Спокойно сбросив манто из шкуры белого тигра, я осталась в синем шелковом платье.

К счастью, здесь не было обычая представлять новенькую Властелину.

Как говорил мой отец, если я приглянусь – со мной и так познакомятся. Девушки не тот товар, на который стоит набивать цену. Их, как хорошее вино, стоит некоторое время выдержать, чтобы довести до совершенства вкус.

Была у него и еще одна поговорка: «откупоренную бутылку дорого не продашь» но, ее смысл был мне не важен. В то время меня мало что интересовало. И среди того немного была моя мать и сестренка. Отец забрал их на остров, когда я впервые проявила характер, отказавшись оставлять их на материке.

Если бы я могла изменить свое решение…

В тот же день я познакомилась со своей мачехой, официальной женой отца имевшей некоторое влияние при дворе.

Она влетела в покои подобно штормовому ветру, и мое сердце тревожно сжалось. Я не могла представить женщину, на которую отец променял маму.

– О, драконы-создатели! – За ней в комнату вошли служанки с приготовленными платьями и украшениями. – Я же просила, чтобы он поторопился. Теперь придется готовить тебя к маскараду впопыхах. У нас так мало времени! Девочки…

Что ж, мои опасения были совершенно напрасными. Мачеху звали Ариза, и я была приятно удивлена ее характером. За месяц, проведенный в Чертогах, она стала самой надежной моей союзницей и лучшей подругой, так как не видела во мне соперницу и предостерегала обо всех опасностях. Для меня она стала ангелом и я радовалась, что у меня такая мачеха.

Впрочем, я никогда ее так не называла.

– Ариза, – представилась она, пока меня увлекали в ванную комнату – ванной здесь называли огромный бассейн. – Надеюсь, мы с тобой подружимся. Не обижайся, что я стала женой твоего отца – этот брак заключили еще до нашего рождения. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла менее амбициозного человека. – Ариза подмигнула и я поняла, что не держу на нее зла.

Она же рассказала мне о давней традиции устраивать маскарады четыре раза в год. Конечно, балы и приемы проводились почти каждый вечер, но маскарады… Царство порока и расцвет чувственности, они были особенно любимы и желанны. На маски наносились чары, и узнать, кто есть кто, было почти невозможно.

Ариза приготовила для меня костюм павлина. Яркие перья были закреплены на шлейфе и в виде диадемы, поверх прически. Юбка была обтягивающей, впереди короче и с разрезом. Глубокое декольте, кокетливо прикрытое маленькими перышками, обнажало не слишком многое. Белые перчатки и туфельки завершали образ.

– А это, просил передать тебе отец… – Ариза достала из маленького ларца колье. Но как оно было прекрасно!

Вокруг золотых цветочков порхали миниатюрные бабочки, а в воздухе сверкала серебряная пыльца. Цветы открывались и закрывались – колье жило своей жизнью.

– Какая прелесть… – Ахнула я, не скрывая восторга.

– Если не хочешь, можешь побыть полчаса и уйти к себе. – Ариза закрепила свою маску и подхватила со столика веер. – Не думаю что ты любительница того распутства, что здесь творится. В любом случае не распыляйся. Лучше видеть товар лицом, а на маскараде это проблемно.

Сочтя приготовления оконченными, Ариза показала дорогу к Фиолетовому залу.

– Пройдешь через этот коридор, а потом свернешь направо. Не бойся, не заблудишься. – Она улыбнулась. – Что-то наш лорд не торопится – пойду, поищу его. Нехорошо пропускать первый бал дочери в Чертогах.

Если бы мое лицо не было закрыто маской, все бы увидели, как я краснела, пока шла к залу. Буквально в каждой нише обнаруживалась сладкая парочка. Некоторые даже приглашали присоединиться. Раз пять я пожалела, что училась на воспитанную леди, а не на мага. Всадить бы им пару молний в одно место…

Я хмыкнула и продолжила свой путь. Что там отец говорил на счет неопытности? Кажется, сейчас я начала понимать суть некоторых преподанных в школе уроков. И… почему Властелин поощряет такое положение дел? По слухам ему уже двести лет, неужели не нагулялся еще? Пора бы остепенится, завести себе пару-тройку фавориток и устранить повальный разгул. В конце концов, это приличный эльфийский двор.

Ну ладно, смешанный, так как только драконы знают, сколько здесь рас.

Но наверняка ни у кого нет таких отвратительных, ядовито-красных волос. Зря Ариза не дала мне скрыть их. Тут ничего не поможет – по этому огню легко догадаться, кто скрывается под маской. Даже сейчас, пока меня никто не знает, сразу видно, что я новенькая.

Боги, почему я не унаследовала черные как вороново крыло, волосы отца? Или каштановые – матери?

Все же правду говорят – внуки удаются в прародителей. Разве что бесхарактерностью, не в обиду будет сказано, я пошла в мать.

К залу я подошла в скверном расположении духа, которое быстро исправилось, когда моим глазам открылось все это фиолетовое великолепие. Серебряные канделябры со свечами, магические огоньки под потолком и целый рой снующих между фантастически одетыми гостями светлячков. Я едва сдержала возглас удивления, когда обратила внимание на пол – вместо него было звездное небо, в самом центре – сияла луна.

Чертоги Вирия… что ж, вы заслужили свое название.

Играла медленная музыка, сменившая быстрые ритмы юга, и пары легко скользили по звездному небу.

Пару раз меня приглашали на танец, но я отказывалась, так как глаза потенциальных партнеров приглашали не меня, а мою грудь.

Спрятавшись за пышным зеленым растением, названия которого не знала, я прислонилась к стене радуясь, что остаюсь незамеченной. Кабы не воля отца, я бы не оказалась здесь – придворная жизнь никогда меня не интересовала. В душе я была простым полевым цветком, который ближе к лечебному сорняку, чем к хрустальной розе.

Но даже растение не помогло мне спокойно постоять положенные полчаса.

– Разрешите? – Легкий поклон, развевающиеся полы черного плаща и полностью скрывающая лицо маска.

Рука мужчины сомкнулась на моей руке раньше, чем я дала согласие. А я бы его точно не дала, ведь от пригласившего веяло таким холодом, что волоски на моем затылке стали дыбом. Я едва дышала, лихорадочно вспоминая последовательность замысловатых па. Почти черные глаза партнера сияли в свете магических огней, а мое сердце медленно покрывалось корочкой льда.

Я бы поклялась себе больше никогда не танцевать с этим человеком, но чувствовала, что не смогу ничего сделать. Он привык брать все – и хрупкая воля другого человека никогда не выдержит и не остановит его.

Что странно, я никак не могла понять, почему мне так страшно.

Почему животный ужас проникает в каждую клеточку моего тела, сплавляется с моим дыханием и заставляет кровь застывать в венах. Мне же не сделали ничего плохого, просто пригласили потанцевать. Кстати, то ли от ужаса, то ли по невнимательности я практически не расслышала его голоса.

Музыка закончилась, и я вздохнула свободнее. Сейчас он раскланяется и найдет себе другую партнершу. Он действительно поклонился и отошел.

У пробегающего мимо лакея с подносом, я взяла бокал с вином и осушила его залпом. Из горла рвался истеричный смех. Теперь, когда этого человека не было рядом, мне стало намного лучше. «Все равно, что подумают остальные» – решила я, осушая еще один бокал.

Но когда я потянулась за третьей порцией, меня остановила чья-то рука.

«Ну, это уже смешно!» – нервно подумала я, с ужасом глядя в черные глаза. Неужели в этом зале нет другой девушки! Их здесь сотни: эльфийки, человеческие красавицы, марийки, эфески, демоницы…

Почему я?

– Зачем вам вино? – С легким смешком спросил он, когда я таки выхватила бокал с вином.

– Пытаюсь согреться.

– Разве в зале холодно? – Слова так и сочились сладким ядом, будто он знал нечто такое, о чем я и не подозревала. Или умело скрывала знание.

– От ВАС веет холодом.

– Вот как? – Я готова поклясться, что брови под маской взлетели вверх. – А знаете ли вы леди, что лед может быть очень, очень горячим? – Он наклонился, и его глаза блеснули рядом с моими глазами.

– Может. – Согласилась я, вино развязало мне язык и усыпило природную робость. – Если его предварительно растопить и довести до кипения…. Хотя… тогда лед уже не будет льдом. – Я усмехнулась и допила остаток вина в бокале, по достоинству оценив его букет и чуть терпкий вкус. Бабочки на колье порхали, щекоча шею и заставляя улыбаться. – Он будет просто водой. – Я смаковала послевкусие божественного напитка и чувствовала, как его тепло постепенно вытесняет холод. Представляю, как нужно напиться, чтобы лечь с этим мужчиной в одну постель!

Эта мысль заставила меня хихикнуть.

– Что вас так насмешило? – Удивился мужчина, увлекая меня в ряд танцующих пар.

Быстрый ритм барабанов, волнующее пение гитар, четкое соло кастаньет заставили меня пожалеть, что я во дворце, а не на деревенском празднике. Я уткнулась в черный камзол мужчины, предпочитая оставить вопрос без ответа. От моего партнера по танцу веяло холодом, грозой и океаном.

От необходимости ответить, меня спасла Ариза.

– Прошу прощения, но я похищу вашу очаровательную спутницу. – Она улыбнулась и освободила меня из рук мужчины. – Благодарю, что не дали ей упасть. И не затащили в темный угол… – Пробормотала она много тише, но, судя по смешку, ее услышали.

Много позже, я вспоминала этот первый свой маскарад с улыбкой, но тогда, от нормального смеха я была весьма далека. К тому же это был лишь первый маскарад и первое звено в цепи событий, что люди зовут судьбой, а драконы – роком.

Я помню, как Ариза отвела меня в мои покои.

Помню, как бушевала за окном гроза, и танцевали горгульи. А позже, когда заметенную снегом долину осветила полная луна, снежные волки затянули свою песню. В ней смешалась тоска о покинувших этом мир друзьях и любимых, радость зимней ночи и красота пейзажа. Слишком многое говорилось в этой песни и слишком откровенно. Тот, кто умеет слушать, узнал более чем достаточно.

В высоких нотах рождалась история о драконах – тех, что были изгнаны когда-то из нашего мира и многих других миров. А может, это люди были изгнаны? За ненависть и жадность, тупость и ограниченность помыслов? Не видящие дальнего своего носа они знающие о мире так мало, безжалостно ломали его совершенство.

Когда-то мы покинули измерение крылатых богов, но в наших жилах еще течет капля их крови, а вместе с ней и их бесконечная мудрость.

Но не буду смешивать в одной истории все легенды и сказания, стоит рассказать все по порядку. Пока сестры-мойры неспешно прядут нить жизни и ткут полотно судеб, я воскрешу эту легенду…

Глава 2

Заплакало небо под песню ветров,

Безжалостно осень срывала покров,

Леса оголялись, все ближе зима,

Не я выбирала, хозяйка – Судьба.

Баллада о Героях

Утром пришло похмелье. Фи, отвратительное слово, но от него никуда не деться. Так же, как не избавиться от пульсирующей боли в висках.

Уткнувшись лбом в холодное стекло, я наблюдала, как разряженные в меха придворные леди гуляют по дворцовому парку. Им-то не привыкать к подобным забавам… ведь даже в самой лучшей школе не подготовят к тем отвратительным ощущениям, что посещают после праздника. Или это с непривычки?

Нет уж, от такой привычки я лучше воздержусь. Хватит и вчерашних выходок.

Будучи от природы тихой и спокойной, я редко снисходила до массового потребления алкоголя и безудержного хихиканья. Представить страшно, что обо мне подумал тот мужчина.

Я передернула плечами и вновь прислонилась лбом к стеклу. Что он подумал, должно интересовать меня в последнюю очередь. И вообще, в следующий раз я хорошенько спрячусь за фикусами, или сошлюсь на головную боль и останусь в покоях. В противном случае, если он пригласит меня на танец, единственным спасением станет вино. Или что покрепче.

Дверь громко хлопнула, и я поморщилась от новой волны боли обрушившейся на мою многострадальную голову. Все-таки три бокала вина для неполных восемнадцати лет много. Ладно-ладно, семнадцати с половиной. С целой половиной! Еще годок-другой и отец точно не сможет заставить меня стать любовницей министра или второго советника (первым и главным был он сам). Я заберу маму, сестру и мы вернемся на материк. Там ласково светит солнце и от людей не веет вселенским холодом.

– Понравился маскарад? – Ариза протянула мне бокал с не очень аппетитной на вид жидкостью и улыбнулась. Потом, увидев, что я не удосужилась обуться, прочитала мне лекцию и отправила одеваться.

– Очень, – соврала я. – Особенно мне понравился зал.

– Ладно тебе скромницей притворятся. – Она хихикнула. – Похоже, ты уже обзавелась поклонником.

«Холодноват он, как для поклонника» – подумалось мне, но я благоразумно промолчала.

– Представляешь, вчера чуть не сгорела библиотека лорда Дарона. Кто-то забыл в ней лампаду…

– Кто такой лорд Дарон? – Спросила я скорее из вежливого желания поддержать беседу, так как вкус проглоченной субстанции к разговорам не располагал. Зелье провалилось в желудок, вызвав там бурю возмущения, но к моему величайшему удивлению, постепенно устранив тошноту и головную боль.

– О, весьма важная личность. Один из десяти магов Совета и богатейший человек Араханта. Ссужает деньги знати, под долговые расписки. Фактически, ему принадлежит треть островов вокруг Араханта с имениями и замками. К сожалению, он женат…

– Действительно, очень жаль. Так что вы там насчет библиотеки говорили?

– Ты, я просто Ариза. – Напомнила мне мачеха и, устроившись на тахте, продолжила, – Вчера, так и не дождавшись Ренса, я решила найти его. Учитывая размеры дворца и обилие мест, где лорд может пропадать…

Далее следовал наполненный подробностями рассказ о том, как пробегающий мимо слуга поведал ей о горящей библиотеке. Горящей! Всего-то один шкаф со свитками загорелся.

Я слушала Аризу молча, согласно кивая и время от времени, ужасаясь происшедшему. Конечно, жаль. Ведь могли сгореть все его долговые расписки, которые он хранит в этой библиотеке в огромном сундуке из малиннового дерева.

За окном снова разыгралась метель, загнав теплолюбивых леди, во дворец. Сад опустел и лишь причудливые статуи остались стоять на своих местах. Их совершенные мраморные тела стойко выдерживали порывы ледяного ветра пополам с мелкой снежной крупой. Фиолетовые молнии разрезали серые тучи, иногда ударяя в острый шип на крыше замковой библиотеки, где располагался Совет магов и министров.

Не прошло и недели, а я уже тоскую по жаркому солнцу и зеленой траве материка. Как здесь можно прожить всю жизнь? Ладно, еще острова, окружающие Арахант, где находятся родовые поместья знати – там умеренный климат. Но здесь в вечной осени плавно переходящей в суровую зиму? Да еще эти совершенно невозможные молнии странного фиолетового цвета и кружащие вокруг замка горгульи!

Почему не перенести замок и двор на какой-нибудь из свободных островов?

– …Риндевей, мы так на завтрак опоздаем! – Ариза резко встала и пышные юбки ее нежно-зеленого платья выгодно оттеняющего бледную кожу взметнулись.

Конечно, позавтракать можно было и у себя. Но Ариза твердо решила показать мне дворец (или замок называйте, как хотите) и познакомить со всеми порядками и возможностями. Потому я облачилась в подобающее случаю платье, терпеливо выдержала пытки укладкой волос и последовала за мачехой.

Теперь, когда мое лицо не скрывала маска, я чувствовала себя неуверенно. Окружающие меня люди, незнакомое место – все было чужим. Оставалось надеяться, что я не забуду правила этикета и ничего не напутаю.

Еще мне было страшно, оказаться рядом с вчерашним, так напугавшим меня мужчиной…

Хорошо хоть Властелин почти никогда не появляется на завтраках (и на обедах и на ужинах) и я не смогу уронить в его глазах честь семьи. А ведь как дочь первого советника, сижу от него в опасной близости! То есть, в опасной близости для его здоровья…или моего, тут уж как повезет.

Я заняла свое место, позволив милому молодому человеку с небольшим демонским хвостиком, кокетливо выглядывающим из брюк, отодвинуть мне стул. Удостоверившись, что у соседа слева нет рожек, а его сосед полностью увлечен своей соседкой, я со спокойной совестью занялась изучением растительного узора на каемке тарелки.

– Обязательно попробуй салат из водорослей. – Посоветовала Ариза, но едва я потянулась за нужным блюдом, в зале воцарилось молчание.

Проследив за настороженными взглядами, увидела как во главе стола сел молодой мужчина с волосами цвета снега и темными, почти черными глазами. Его красиво очерченные губы сложились в доброжелательную, чуть насмешливую улыбку, глаза прошлись по лицам министров и магов, и на миг остановились на мне.

– Продолжайте, – кивнул он.

Непонятно кому: или мне, или замершим придворным.

На всякий случай я решила послушаться и продолжила наполнять свою тарелку салатом.

– Наверное, в лесу что-то умерло. И размеры это что-то, имело приличные. – Тихо заметила сидящая напротив меня Ариза. – Последний раз он почтил нас своим присутствием в прошлом году, по случаю удачной охоты на горного демона.

Н-да, хорошее развлечение – охотиться на пятиметровых монстров. Бррр…

Отец озвучил общие мысли:

– По какому случаю, вы почтили нас своим бесценным вниманием?

Я жевала отвратительные на вкус водоросли, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

– Как по какому? – Усмехнулся Властелин, – вчера вы привезли в замок свою дочь, и даже не изволили мне представить ее. Разве это не причина?

Водоросли комком застряли в моем пищеводе, никак не жаля отправляться в желудок.

– О да, – фыркнул отец, – у вас все дамы наперечет. Только боюсь, Риндевей не в вашем вкусе.

– Но я не собираюсь ее есть. – Возразил Властелин. – Ну, разве что укушу разок…

Похоже, здешний господин обожает вгонять девушек в краску.

– Что скажите леди Риндевей?

Я хотела, было, что-то сказать…. Но из горла не удалось выдавить ни звука! Проклятый салат…

– Видите, она согласна. – Беззлобно продолжил светловолосый.

– Что ж, кусайте, только смотрите не отравитесь: у нее ядовитая кровь. – Пожал плечами отец.

– Вся в папочку? – Не преминул подколоть он.

Я потянулась к стоящему неподалеку бокалу и, не особо интересуясь, что в нем, осушила до дна, только потом осознав, что это крепленое вино. Драконы, я же пьянею и от капли! Ну, сейчас понесется…. Мысленно, я умоляла Властелина молчать, но мои внушения успехом не увенчались. Я всегда была слаба в телепатии.

Устроившись на троне, он полностью на мне сосредоточился.

Вино заставляло мою кровь бурлить, а на языке уже вертелись колкости.

– Леди Риндевей, ваш отец почему-то уверен, что вы не в моем вкусе. А каких мужчин предпочитаете вы?

– Вы точно хотите знать? – Поинтересовалась я, собирая вместе последние клочки здравого смысла.

– Абсолютно.

Я улыбнулась, откинулась на спинку стула и сложила пальцы домиком.

– Ну, у мужчины моей мечты, должны быть большие острые ушки – большие уши это хороший слух, а острые для красоты, – пояснила я, – во-вторых, у него должны быть клыки – я очень люблю хищников, в-третьих – у него должны быть темные, короткие волосы. И просто обязательно у него должен быть хвост. – Придворные с трудом сдерживали смешки, а последнее условие вызвало хохот.

– Ну, остренькие ушки у меня есть, – улыбнулся Властелин, – правда с размером не повезло, так что считайте меня глуховатым. Клыки отпилил еще в юношестве – скажу по секрету, они ужасно мешают целоваться. Волосы можно постричь и покрасить…. А вот с хвостом, тут смотря, что вы имели в виду.

– Ну, такой примерно хвост, как у моего соседа слева.

Сосед, по всей видимости, полудемон, оказался веселым парнем и не только ослепительно улыбнулся, но еще и помахал Властелину рукой.

– Уважаемый, покажите, что я имела в виду. – Попросила я полудемона.

Парень поднялся. Придворные пытающиеся сидеть не улыбаясь, с трудом сдерживали себя, представив, что за этим последует.

Но случился облом.

– Ах, вы об этом. – С улыбкой заметил Властелин. – Тогда я действительно не в вашем вкусе.

– Конечно, – улыбнулась я, – вам никогда такого не вырастить.

Он хотел, было что-то сказать, наверное, фразу вроде: «у меня есть кое-что лучше», но промолчал. Взамен он послал очень выразительный взгляд сидящей чуть дальше меня, темноволосой красавице с большими карими глазами.

Я потупила взгляд, и начала доедать свой салат. Ничего другой в горло уже не лезло, а хмель как-то сам собой исчез.

И самое страшное: я поняла, что этот противный светловолосый гад мне понравился. Руки так и зудели расцарапать смазливую мордашку брюнетистой красавицы.

Тише, Риндевей, тише. Какое тебе дело? Ты хочешь скорее вернуться на материк, а не провести всю жизнь на глыбе льда.

– Здорово ты его обломала. – Шепнул мне полудемон. – Кстати, меня зовут Ян.

– Надеюсь, вы не обижаетесь на меня за этот… эту шутку с хвостом?

– Давай на «ты». – Он подмигнул мне, – конечно нет. Вариан любит пошутить, но сегодня он зашел слишком далеко. Не знаю, что на него нашло! Он никогда раньше так себя не вел.

– Ты хорошо его знаешь?

– Достаточно, и сегодня с ним явно что-то не так. Или это ты так на него повлияла?

Я почувствовала, как мои щеки обдало жаром. Драконы, не хватало мне еще покраснеть!

После завтрака я возвращалась в свои покои, отказавшись от сопровождения Яна. От Аризы я ожидала порицания, но она лишь одобрила мое поведение. Отец тоже ничего не сказал.

Вариан покинул завтрак за час до его окончания, и вместе с ним исчезла из зала и та красотка.

Я пожелала себе больше никогда не встречать эту парочку и ускорила шаг.

Как всегда, моим мечтам не суждено было сбыться. Из бокового коридора, вышла девушка, в которой я без труда узнала его фаворитку. Она заметила меня не сразу и продолжала поправлять и без того идеально прилегающее платье. Лицо ее кривилось в недовольной гримасе. Она будто от холода передернула плечами, и вытерла губы.

Заметив меня, она горько усмехнулась и покачала головой.

– Я его ненавижу. – Сказала она. – Надеюсь, ты никогда не поймешь, что я имею в виду.

Когда она скрылась из виду, из того же коридора вышел Вариан. Погруженный в свои властелинские мысли задумчиво посмотрел на меня, горькая улыбка искривила красивые губы, и он пошел дальше.

Я пожала плечами и продолжила свой путь.

Метель за окнами стала еще сильнее, ледяная крупа ударялась в витражные стекла, а ветер грозил смести все, что станет на его пути. Ледяные горгульи предпочли остаться в конюшне, если такое определение применимо к помещению, где они содержались. В такую погоду хотелось забраться под одеяло, укрыться с головой и просто спать.