Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Как быстро летят мгновенья,

Минувшим дням нет числа,

Но как поэту вдохновенья,

Мне остро не хватает рук тепла.

Баллада о Красном Пламени.

Дни пролетели как одно мгновение: разговор с командорами, показ им моих способностей…. часы ожидания слились в размытое цветовое пятно. Вариан отправился к эльфам, и обещал вернуться не раньше чем через три дня – именно столько понадобиться, чтобы порталами добраться до столицы королевства – Ирбиса, поговорить с королем и вернуться назад. Подкрепление от эльфов обещано переправить сразу на Арахант.

В ночь перед выступлением я долго не могла заснуть.

Мне было стыдно лгать Вариану. Провожать его с улыбкой на губах, зная что, скорее всего мы больше никогда друг друга не увидим. Вместо прощальных объятий, что позволили бы забрать в Забвение часть его тепла – короткий поцелуй и слова не сумевшие отразить и части тех чувств, что я испытывала.

А завтра предстоит произнести напутственную речь. Ни король, ни королева, ни маги… я должна буду заставить воинов и новичков поверить в победу. Донести до них простую истину: проиграв, погибнет не только армия, погибнет весь мир. Ничего больше не будет: ни радости, ни потери, ни врагов, ни друзей.

Я не готовила речь специально, не записывала ее на бумагу. Будь что будет: завтра я либо выиграю бой с собой, либо провалюсь. Как человек и как Хранитель.

У меня оставалось не более трех часов, и я решила передохнуть. Вряд ли такой случай еще представиться. Так как проблем со сном у меня никогда не было, заснула я почти мгновенно, провалившись в тяжелый беспокойный сон. Только если раньше мне снились в основном кошмары: лабиринты, чудовища и тени, то теперь видела настоящего дракона…

Он стоял, сложив за спиной мощные крылья. Золотая чешуя отливала золотом и сверкала в лучах закатного солнца. Бесконечно умные желтые глаза с вертикальной ниточкой узких зрачков пронзали мою душу насквозь. В этих глазах отражалась вечность…

Пользуясь молчанием дракона, я осмотрелась: мы стояли на вершине холма, с которого открывался вид на синюю ленту реки, окруженную зеленым лиственным лесом и деревню. Воздух пах дымом, яблоками и осенью. К розоватым на западе небесам тянулся дым от горевших то тут, то там костров. Трепетали листья на тронутых багрянцем деревьях…

– Осень… – медленно протянул дракон. – Вы люди называете ее порой увядания, но она предшествует новому рождению. Смерть – не конец, а лишь начало нового пути.

– А если новый путь не нужен. Если хочется дойти до конца этого?

– Ты слишком много думаешь. – Укорил меня дракон. – Думаешь не о том. И не так. Душа может пройти только один путь. Он длиться вечно, ибо душа бессмертна. Знаешь ли ты, Хранительница, почему я позвал тебя?

– Нет, не знаю.

– Я хочу, чтобы ты выполнила свою миссию и не дала проклятым тварям оборвать путь многих человеческих жизней.

– Но почему я? Ведь я всего лишь слабый человек. Мне не доступна и капля того, что могут боги.

– Боги. – Дракон усмехнулся. – Они были сотворены по нашему образу и подобию. У них было все: сила, красота, вечная молодость…. Но они не выдержали испытания временем. С годами их чувства стали притупляться, эмоции исчезать, пока однажды они не стали себялюбивыми эгоистами, умеющими только брать, ничего не давая взамен. Тогда мы поняли свою ошибку и создали людей. Смертных, почти лишенных магической Силы, но наделенных силой духа. Истинное бессмертие не в вечной плоти, а в вечной душе.

– А как же добрые Боги?

– Боги Хранительница, практически не вмешиваются в жизнь смертных. За редким исключением…. А теперь иди. Ищи Силу в своем сердце. Верь, что все будет хорошо.

Я открыла глаза, стряхивая с себя остатки сна. То ли бред больного воображения, то ли реальность. Впрочем, на размышления нет времени. Настало время предстать перед воинами, которых я, по сути, веду на верную гибель.

Я наскоро собралась, завязала волосы в простой узел и поднялась на третий этаж.

Ноги отказались меня держать, и я с огромным усилием преодолела оставшееся до балкона расстояние. Король и королева закончили свое обращение и уступили мне место.

Интересно, почему они безоговорочно мне поверили? Зачем доверили вести за собой армию? Мне, не достигшей еще восемнадцати лет девчонке, не имеющей намека на подобающее образование? Я ведь не изучала ни тактику, ни стратегию. Или стратегия в этой битве бессильна?

Тогда что имеет вес?

Я покачала головой. Снова миллионы вопросов и ни тени намека на ответы.

Королева Лерина успокаивающе коснулась моего плеча и мягко подтолкнула к балкону. Мне так нужны были подходящие слова, но в голове было подозрительно пусто. В иные времена, я бы обязательно пошутила по этому поводу.

– Я в тебя верю. – Сказала королева. – Иди, и за тобой пойдут.

– Вы так думаете?

– Детка, я живу не первое столетие, и кое-что знаю. Так же как и Вариан. Но раз он молчал, я скажу: если ты оказалась Хранителем, не важно каким образом, ты с этой ношей справишься.

– Вы просто успокаиваете меня. – Усмехнулась я и шагнула на балкон.

– Девчонка? – Раздались недовольные возгласы, – Нас поведет в бой сопливая девчонка? Вы что с ума сошли? Да мы же погибнем раньше, чем начнется бой!

Я усилием заставила себя расправить плечи и поднять голову, взглянув на собравшихся, на площади людей: закаленных в битвах воинов, и молодых парней, отважных воительниц и девиц.

Жестом заставила их умолкнуть. «Нужные» слова появились сами собой.

– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, – начала я, – «Что за пигалицу нам подсунули? Она же ничего не умеет!» и вы правы. Я не полководец и не стратег, я просто человек. Человек, верящий в нашу победу. Да, я верю что, сражаясь плечом к плечу, мы защитим нашу землю от нашествия тварей. Иначе и быть не может. Разумеется, вы можете сейчас уйти – я никого не держу, но отсидеться в сторонке у вас не получиться. Враг не берет пленных, он уничтожает все живое на своем пути. Рано или поздно вы встретитесь с ним. Так не лучше ли объединить силы и сразить его? Или лучше прятаться по углам и в одиночестве встречать смерть? Вместе – мы сила, по отдельности не стоим и выеденного яйца. Да я многого не знаю, но готова терпеливо учиться у каждого из вас, я прислушаюсь ко всем советам. Я жизнь отдам ради победы. Знаете почему? Потому что я погибну не напрасно – после меня будет светить солнце, журчать ручьи и петь птицы. Если мы проиграем – не будем ничего. Неужели вы не хотите, чтобы вы и ваши дети, возможно будущие жили? – Я перевела дыхание и обвела собравшихся на площади людей и нелюдей всеобъемлющим взглядом, подражая школьному директору, – Давайте вместе сразим врага, решившего отнять наше будущее!

– Да! – Поддержали меня голоса. Сначала робкие, соглашающиеся, потом одобрительные и все более громкие.

Я улыбнулась, надеясь, что сформированная армия не растеряет уверенности, столкнувшись с тварями.

Лесана ласково коснулась щеки вампира и грустно улыбнулась, в который раз выслушивая его возражения против опасной затеи.

– Зря ты не вернулся в Дакар, тебе нечего делать на Араханте. Почему остался?

– Как почему? – Удивился Дерек, – я же люблю тебя! Ты моя невеста и моя святая обязанность заботиться о тебе.

– Глупый. Знай, я, что ты в относительной безопасности, было бы намного спокойнее.

– Зато я мучился бы неизвестностью. Нет уж, лучше пережить эти неприятности вместе.

– Пережить…. Надеюсь все так и будет.

– Может, ты не будешь сражаться? – Попросил вампир, покрывая плечи девушки поцелуями. – Война для мужчин. Думаю, мы с Яном и сами справимся.

– Нет, мы уже все решили. Ты останешься здесь и поможешь отбиваться от монстров. Последние три дня они проявляют чрезмерную активность. В отличие от тебя.

– Ты жалуешься на мою холодность? Но я не думал…

– Много думать – вредно. Возможно это мои последние дни, и я хочу, чтобы они стали лучшими в жизни.

– И моей.

– Твоей? Ты что, умирать надумал?

– Я последую за тобой в огонь и в воду.

– Глупец. Никогда не говори, что добровольно перешагнешь Черту. Вселенная может услышать твои мольбы и исполнить их.

– В данный момент я молю о твоем снисхождении. Прекрати рассуждать о смерти и почти меня своей благосклонностью.

Лесана улыбнулась и села рядом с Дереком. В ее глазах плясала чертики.

Вариан вернулся в Дакар раньше, чем предполагал. Удивился, узнав, что войска выдвинулись раньше намеченного, и первым делом устроил аудиенцию с королевой. Вопросы войны и мира всегда решала она.

Удивительно как эта хрупкая на вид женщина прибрала к рукам власть и держала королевство в ежовых рукавицах! По одному ее слову дакарцы готовы были броситься огонь или прыгнуть с утеса.

Королева Лерина обладала во всех смыслах уникальной силой воздействия на окружающих. Как его отцу удалось выйти из-под контроля остается только гадать. Если останется, жив – обязательно узнает, в чем секрет.

– Почему вы не соблюли условленных сроков? – первым делом спросил он, – Я же просил дождаться меня.

– Почему? – Терпеливо повторил Властелин, но потом его осенило. – Она отправилась вместе с воинами, да? Вот почему ты спровадила меня в Ирбис!

– Ты же сам сказал, что ваши отношения были ошибкой…

– Не вам судить, что в моей жизни правильно, а что нет. Какое вы имели право вмешиваться? Надо отдать должное, уши у вас есть по всему дворцу. Позвольте поинтересоваться, вы все время за нами наблюдали?

– Вариан!

Властелин молча развернулся и пошел прочь из зала.

– Куда ты?!

– Не ваше дело, матушка, – зло ответил он.

– Ты все равно не успеешь. Если она до сих пор жива, то погибнет в скором времени!

– В этом случае, Вы не надолго ее переживете. – Угрожающе прошипел эльф и покинул тронный зал и растерянную королеву.

«Только бы успеть!», – подумал Вариан, взлетая в седло туманной гаргулии, и направляя ее к порталу.

Как он мог поверить королеве. Как мог доверить ей Рину? Да какой он Властелин если не то, что земли, даже невесту защитить не смог. Но ничего, он все исправит. Он успеет.

Королева отстранено посмотрела вслед сыну. Погибнет же дурак…. Взмахнула рукой, и зеркало на стене пошло рябью, постепенно исчезающей и показывающей ледяные просторы Араханта. В данный момент королеву интересовали не Чертоги, а озеро. В прошлый раз она видела, как армия проходила перевал, еще раньше – как девчонка упала в горную реку.

«Не жилец теперь на этом свете» – подумала тогда она. Эта скоротечная болезнь легких унесла не одну тысячу Арахантцев побывавших в ледяных водах островных гор. Коварство недуга в том, что его невозможно вылечит магией – только травами.

Лерина вздохнула и села в кресло. В последнее время с ней стали твориться странные вещи: появились провалы в памяти, ничем не обоснованные вспышки злости, безразличия. Будто кто-то пытался подчинить ее волю своей.

Поколебавшись, она достала старый кругляшек защитного амулета и пристегнула его к цепочке на шее. Этот талисман подарила ей мать, сказав, что он защитит от любой беды. Став королевой, Лерина больше не пользовалась им – зачем, если она сама сильный маг, а вокруг полно стражи? Но сейчас шестое кошачье чутье подсказывало, что в деревянной пластинке малиннового дерева заключено больше силы, чем во всех магах Дакара. Надо только верить.

«Надо верить» – подумала королева, и послушное воле зеркало погасло.

В зале стала темно и неуютно. Сквозь витражные окна пробивался солнечный свет, путался в диковинных узорах, светлыми пятнами расползался по мраморным полам и просвечивал листву стоящих вдоль стен фикусов.

Кошка сложила руки на коленях и терпеливо ждала, внутренним зрением наблюдая за Дакаром. Возможно, сейчас она видит родные земли в последний раз. Лерина пролетела над Синими озерами, одевшими золотой наряд лесами, и бескрайними полями, отливающими золотом крышами дворца и покрытыми патиной сводами храмов.

Неужели их будущее зависит от несмышленой девчонки, которая по какому-то недоразумению оказалась Хранительницей? Но возможно боги не ошиблись, выбрав ее. Иначе удалось бы им собрать нужные войска и пошли бы они за ней?

Главное в Хранителе все же не сила и возраст, а умение вести за собой. Умение верить: в людей, не людей, в свои силы.

Горы остались позади, явив нашему взору ледяное великолепие замерзшего озера. На противоположенном берегу уже выстраивались ряды тварей: ледяных волков, крылатых монстров и покрытых чешуей существ.

Я стерла вступившую от кашля кровь и приказала воинам готовиться к битве.

Сжала рукоять меча, и приготовилась сражаться, наверное, первый и последний раз в жизни: выживу, никогда больше не возьму в руки оружие.

«Если выживу», поправила я себя. Подхваченная вчера болезнь давала о себе знать все чаще, грозя полностью уничтожить мои легкие и горло. Удивительно, она прогрессировала очень быстро.

Я как в последний раз посмотрела на горы, затянутое серыми тучами небо, прозрачный лед… Красиво. Очень жаль если я больше никогда этого не увижу.

– Пора. – Сказала один из командоров. – Мы готовы.

– Пусть маги держаться позади и не пытаются атаковать тварей. Они должны потратить силы на защиту войска.

– Вперед! – С этим кличем, воины начали наступать.

Благодаря браслету мастера-фехтовальщика подаренного на прощание королевой, меня не убил первый напавший волк. Клинок, не смотря на показную хрупкость, оказался воистину смертоносным. Рука привычно выполняла замысловатые атаки, блоки и защиты, заложенные в артефакт создателем.

Единственная сложность состояла в том, что воины привыкли сражаться с людьми, а нашим противником были твари. Сталкивалась, не сталь со сталью, а мечи и зубы, топоры и когти, булавы и лапы.

Тяжелее всего приходилось тем, кому попались крылатые противники – они ловко уходили от атак, и не менее виртуозно размахивали пылающими фламбергами. Их красные глаза полыхали демоническим огнем, а на черной коже плясали блики.

Небо над нами закручивалось в воронку, в ее центре полыхали фиолетовые молнии. Воздух звенел от растворенной в нем энергии. Он стал плотным, и каждый вдох давался с трудом. Казалось, сотвори ты маленькое заклинание – и оно уничтожит собственного творца, многократно усиленное и искаженное.

– Не ждали? – На напавшего, на меня волка, обрушился с не неба крылатый демон с Яном на спине.

– Ян! Я же просила…

– Остаться я в Чертогах и пропустить знатную бойню? – Закончил за меня полудемон, – Что бы потом мои дети смеялись: «Был на острове и ни одного трофея не захватил?» – Горько усмехнулся он.

– Да какие же здесь трофеи? – Я единым ударом снесла голову ледяному зверю и бросилась к следующему.

– Например, шкура вот этого милого существа.

– Сарказм здесь не уместен. Едва ли это существо можно назвать «милым».

– Ну-ну, Рина, не раскисай. Ты же Хранительница!

– Откуда ты знаешь? – Удивилась я, и едва не пропустила прыжок крылатого ящера.

– Как откуда? Я же демон и много чего знаю. Например, то, что во время предполагаемого конца света, появляется тот, на кого Боги спихивают все заботы, по его спасению. Да, вот такие они подлецы и лентяи.

– Какая прелесть – все обо всем знают, но молчат! Одна я пребываю в неведении!

Я крутнулась на месте в очередном ударе и застыла как вкопанная, увидев неподалеку Лесану и Дерека увлеченно убивающих волков.

– Эй! А вы что здесь делаете?

– А для чего мы, по-твоему, остались на острове? – крикнула сестра и разрубила еще одну тварь.

– Держитесь под прикрытием магов!

Вариан испытывал странное чувство – будто нечто похожее уже происходило. И он уже парил над островом, так же неистово кричал на гаргулью и поторапливал отстающий эскорт. Эльфы и вампиры… до чего медлительные. Его мысли мешались с чужими мыслями, и отличить где, чьи стало невозможно.

Реальность и сон тесно переплелись, не давая возможности освободиться из призрачных оков иллюзий. А он знал, что сделать это необходимо. Необходимо открыть портал.

В конце концов, он маг! И в нем тоже есть Драконья Кровь. Пусть он и не Хранитель…

Это все мать виновата. Зачем она отпустила Рину на Арахант? Почему не остановила? Хотела, чтобы девушка погибла? Решила отомстить за его пренебрежение и своенравность? Да, Кошки действительно мстительны. Им все равно кто стоит на пути враг – или вчерашний друг.

Все в этом мире против него.

Властелин на миг представил, что он не успеет и Рина погибнет. Что тогда делать? Зачем ему целый мир без нее? Ради кого в нем жить? Возможно ли это?

Наверно да. Придется существовать ради острова, ради своей страны. Но как обеднеют его дни! Никто не будет выпадать из окон, обращать кошкой, изучать с Ясенем травы. Не ошибется случайно дверью и ни разу не держав в руках оружие не ударит превосходящего в силе зверя.

Пусть она останется жива!

Я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли, но они все равно одолевали, накатывая ледяными волнами.

Я продолжала надеяться, что пойму, что нужно делать. Обязательно пойму, иначе и быть не может!

Ведь я – Хранительница. Кто если не я?

Глава 8

Мой мир был разрушен,

На границах веков,

Не раз проливалась драконья кровь,

Не та, что по венам крылатых течет,

Та, что Роду начало дает…

Баллада о Героях

Он тщетно всматривался, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь сплошную пелену снега. Бушующая стихия отрезала от него место сражения…. Пока что.

Но он обязательно успеет! Опоздать нельзя, иначе погибнут все, кого он клялся защищать. И слабая человеческая девушка, смешная в своих попытках что-либо изменить, забавная в попытках ему понравится.

Быстрее, быстрее! Пришпорить ледяную гаргулью: пусть взмахнет серебристыми крыльями и сделает очередной бросок, приближающий его к цели. Пусть дохнет обижающим морозным духом, врежется в снежный вихрь и развеет его.

Небеса затягивают серые тучи. Наблюдающие боги хмурят брови: что за безумец? Кто, кто посмел вмешаться? Наказать! Дабы не повадно было остальным вмешиваться в дела древних.

Ты тоже… Драконья Кровь.

Говоришь сильнее?

Улыбка расцветает на губах богини Света. Синие искры вспыхивают в глазах.

Сверкают молнии, заставляя воздух дрожать от напряжения, а летящих на гаргулиях всадников пришпорить небесных быстрокрылов. Сраженный мощным ударом, один из них камнем падает вниз.

Шепот замерших, покрывшихся ледяной коркой губ: «Прощай Ариэнн…»

Ветер треплет белоснежные волосы, танцует в танце смерти метель, земля поет – боги наблюдают.

Богиня Света смеется.

Говорил, не полюбишь? Говорил не для тебя? Лучше смерть? О да… лучше. Но не твоя. Ее. Пусть будет так! Ты будешь вечно скитаться по свету, искать, терять надежду и вновь обретать ее. Никогда не сможешь ты отдохнуть в чертогах Света, никогда не сможешь утолить этой жажды, никогда не сможешь искупить грехи в пропастях Бездны. Умирать, и воскресать будешь ты, ибо я дарю тебе бессмертие! И станет вечная жизнь твоим проклятием.

– За что, богиня?

За то, что в жилах твоих Драконья Кровь, и пламя Силы отметило тебя. Этому миру нужен Хранитель. Не обижайся меня за проклятие – другого способа подарить бессмертие, нет.

– Я успею! Успею, прежде чем…

Успеешь? Ну, попробуй. Покажи, на что способен.

Меч выскальзывает из посиневших от холода пальцев. Глаза слезятся, и стекающие по щекам слезы тут же обращаются в льдинки. Все же люди не приспособлены для таких условий…. Вон сумрачным эльфам вроде все равно: красиво ложится их танец с мечами. Плавные движения, точно выдержанный ритм – даже буря не может сбить его.

Я улыбаюсь. Мне уже все равно – что красиво, а что нет. Все равно я умру. Не от удара мечом, так от холода и воспаления легких. Или той жуткой болезни, что я подхватила в переходе через горы. Она медленно забирает мою жизнь вместе с кровавым кашлем. Лекарство есть, но до него саги лета на драконах.

Какой же я была наивной, полагая, что смогу понравится ему! Смогу поднять всю сохранившуюся армию на борьбу с Тенями и выиграть ее.

Выиграть можно, но в том новом мире уже не будет меня. Будет вставать над горными пиками солнце, светить печальная бледная луна, а мое замершее тело навеки будет погребено в этой ледяной ловушке.

Крылатые Боги! Истинные Драконы! Дайте армии выиграть сражение! Заставьте лед отступить. Пусть умру я! Я – поднявшая их на битву, обрекшая их на неминуемую смерть!

Росчерком тонкого лезвия, я обезглавила серебристого волка. Голова с ощеренной пастью покатилась по пушистому покрывалу, уже порядком испачканному буреющей кровью. На свежем снеге появилась новая цепочка алых капель.

С каждой минутой их прибывает больше и больше. Этих бездушных порождений хаоса и затаенной людской злобы. Веками накапливаясь, формируясь из злых помыслов, темная энергия нашла способ воплотиться в материальную форму и заставить невольных создателей захлебнуться в собственной крови.

«Это за твою зависть, ненависть и подлость» – говорили обращенные на тебя глаза, в них искрился первородный Хаос. И силы ему дали мы сами.

Нельзя вечно творить зло, и думать, что развязка никогда не настанет. Пробил час возмездия. Часы вечности отмеряют последние часы жизни нашего мира.

Только бы нам выстоят! Убить этих тварей, так же как и мы оказавшихся в ловушке.

Не дать им вырваться на другие материки, не достичь главной крепости на краю этого острова, где спрятались немногие выжившие.

Родная земля, помоги!

Удар, удар, удар. Катятся головы, льется кровь. Извечный танец смерти продолжается. Темные всадники собирают свою кровавую жниву. А где-то там, за снежной бурей есть тот, ради кого я пошла на это безумство…

Красивый словно сам бог Солнца – с белоснежными волосами, темными глазами и приятным голосом, он был моей недостижимой мечтой. Моим кумиром. Ожившим сном. Могущественный властелин, спасший выживших, активировав портал и перенеся жителей на другой материк, куда ледяные твари еще не добрались. Я смотрела на него украдкой, понимая, что между нами – эльфом, всесильным властелином и простой смертной лежит сама бездна.

Еще до пришествия Теней, одеваясь в прекрасные платья и появляясь на приемах, я не смела, и мечтать о Его взгляде. А теперь точно ни на что не гожусь. С меня слетели, словно шелуха все придворные ужимки, потемнели когда-то ухоженные руки, растрепались волосы…

Ты так хотел сделать меня леди, мой бедный отец. Но ты слишком поздно опомнился – прожив почти всю сознательную жизнь с влачащей жалкое существование матерью, я не годилась для твоих целей. Не могла стать блистательной красавицей, готовой отдаться всякому кто предложит высокую цену, всякому кто причастен к высшей власти.

Но теперь, пройдя этот путь длиною в дни и века, я поняла что должна участвовать в сражении не для того чтобы доказать чего я стою, а для того чтобы чего-то стоить. Можно считать сильнейшим или мудрейшим, а можно быть им.

Я сделаю это ради всех. Ради отца, матери и сестры…. Ради друзей и недругов, пусть живут. Пусть радуются.

Я сделаю это и ради тебя мой не верящий любимый.

Лезвие клинка, вспыхивает, синим пламенем, и я крепче сжимаю его рукоять. Горящие огнем легкие грозят разорваться. Во рту явно ощущается горячий и соленый вкус крови. Она стекает из уголка рта, и замерзает.

Я поднимаю меч вверх.

– Да прибудет с нами сила Драконов! Я простая смертная бросаю вам вызов, боязливые лживые боги! Скоро прядильщицы-мойры оборвут нить моей жизни, и исполнится мое проклятие. Вы не смогли защитить нас, вы создали нас такими, какие мы есть, а теперь обвиняете во всех грехах, но создавали нас вы по своему подобию! Так пусть же искра что живет в моем сердце и сердцах восставших для борьбы, разгорится очищающим пламенем. Не ради славы, но ради мира! Проклинаю вас, пусть властвуют драконы, пусть их прибудет с нами их кровь и пламя!

– Кровь и пламя! – Подхватывают мой крик, и он разносится по всей длине.

Суровые профессиональные воины, и облаченные в легкие доспехи женщины, неумело сжимающие в руках оружие, верят в победу.

Где-то богиня Света бледнеет и хватается за горло, ловя воздух синеющими губами. Мутнеют ее синие глаза, бледнее и без того светлая кожа.

– Хотели отделаться малой кровью, отдав нас на растерзания Хаосу? Не выйдет… – шепчу я, и голос срывается на крик.

– Кровь и пламя! – Скандируют воины, потрясая в воздухе оружием. – Да прибудет с нами Сила! Сила драконов. Мы защитим нашу родную землю!

От нахлынувшей тяжести я опускаюсь на колени, захлебываясь кашлем. Преодолевая боль, встаю и вытираю с губ кровь. Упрямо поднимаю голову и еще крепче сжимаю меч, так же крепко так боль сжимает мои легкие.

Под ногами дрожит поверхность древней реки, ныне превратившейся в огромную ледяную долину. Пламя тонкими ручейками бежит от центра реки к ее замерзшим берегам. Над рекой вспыхивает шар ослепительного света, разворачивается светящийся спиралью, искриться, открывая проход в иные миры. Пропуская в наше измерение изгнанных когда-то давно драконов, истинных покровителей и хранителей.

Их золотая чешуя сияет в лучах зимнего солнца, а крылатые боги разлетаются, взмахивая огромными крыльями, фыркая и выпуская струйки света. Сквозь пространственный разрыв видны удивительно красивые места. Там светит жаркое солнце, легкий ветер колышет бутоны дивных цветов, разносит по сказочным садам аромат роз…. Во мне просыпается дикая тоска: я понимаю, что не драконы были изгнаны, а мы…

Откуда-то приходят слова. Я расправляю плечи и позволяю ветру пробраться под тонкую ткань рубахи. Я широко открываю глаза, не обращая внимания на кровь и слезы, выпрямляю спину:

 
Золотые мои драконы,
На солнце горит чешуя,
Нарушаете законы,
Летая в облаках.
Вам неведомы печали,
Вы свободны в высоте,
Никогда вы не заплачете,
О далекой, родной земле.
И сменяют года столетья,
Не стареете ни на миг,
Вам судьба дала бессмертье,
Мудростью не обделив…
 

Отзвучав последние слова, заставляют меня поверить в правильность догадок. Всех догадок. Я умру? Пусть. Со мной умрут жестокие боги. Ничтожная цена за свободу мира.

Я плачу, испытывая небывалую радость. Протягиваю руки и бреду к центру туда, где волчком вертится синяя вьюга. Некоторые следуют за мной. Ставшая необыкновенно легкой душа покидает тело. Я вижу свои безумные глаза, вижу освещенные слепой радостью лица других.

Что ж, за все надо платить. За открытие пространственного портала тоже – он сам выбрал жертв. Почти треть… как много… наказание для вызвавшего смертного и его подручных. Только бы остальные выстояли.

Сохранившие разум приходят в себя и продолжают сражение, неистово орудуя мечами. Эльфы и люди, дриады и гномы сражаются бок о бок, плечо к плечу, отражая удары и уничтожая тварей. Их все меньше, наших защитников.

Но боги, они побеждают!

А я слышу нежную музыку, зовущую меня туда, где нет ничего человеческого, нет эмоций, разве что тихая грусть и спокойствие. Знание ответов на все вопросы. И я лечу туда, расправив сверкающие в лучах солнца крылья.

Чудеса! Я и сама стал драконом. Набираю в грудь воздух, и огонь обрушивается на ледяные создания хаоса. На бреющем полете проношусь над долиной. От пламени ледяная корка, сковывающая древнюю реку, потихоньку начинает таить. Добивая последних тварей, защитники отступают к берегам. Когда погибнет последнее чудовище – воинство ликует, но, глядя на центр реки, что остается замерзшим, хоть все вокруг тает, замолкают. Там остались друзья и любимые…. Их выбрал мир. Их тела покрывает лед.

Воины снимают шлемы, склоняя головы. Я вижу сестру… и она жива! Дерек с Яном тоже.

Хорошо.

Мое драконье тело начинает рассыпать искрами, только три изначальных дракона мягко хлопая крыльями, приземляются на берег, но тут же рассыпаются золотистыми искрами, оставляя после себя три амулета.

Легкую душу увлекает в закрывающийся портал. Но теперь…при надобности его смогут открыть драконы.

Никто не обратил внимания на приземлившихся ледяных горгулий. Никто не приветствовал эльфов и появившегося Властелина.

А он пытался отыскать глазами алое пламя ее волос. Или хотя бы красное знамя плаща…

Но, увы, не мог найти ни того, ни другого.

Тщетно спрашивал замерших защитников – они молчали, в душе оплакивая ушедших. Даже гордые эльфы склонили головы.

Отталкивая вставшего на пути Яна, он бросился к центру реки. Под ногами хлюпало ледяное месиво, смешанное с кровью.

– Риндевей! – Кричал он, срывая голос. – Риндевей где ты! Слышишь! Слышишь ли ты меня!

Почти в самом центре стремительно замерзающего участка реки, он увидел взметнувшееся красное пламя.

– Риндевей!

Тело девушки, облаченное в легкую одежду, поглощал прозрачный лед. Эльф бросился на колени, начал разбивать лед, превращая руки в кровь.

– Риндевей! – Шептал он, – не замерзай, не покидай меня Риндевей. Я люблю тебя…. Всегда любил…. Окрой глаза, Риндевей.

Девушка открыла глаза, и улыбнулся неестественно алыми губами, на которых замерзала кровь.

Властелин наклонился, чтобы поцеловать холодные как дыханье бездны губы, согреть их бушующим в груди пламенем.

– Я еще вернусь, – прошептала девушка и улыбнулась, устремив невидящий взгляд в стремительно светлеющие небеса – бесконечно синие, без единого облака.

– Нет!

Лед поглотил тело и подвластный зиме островок начал погружать в воду.

Эльф продолжал сидеть, опустив голову, и пряди белых волос закрыли его лицо. Потом их подняло прохладное течение древних вод Озера.

– Уходи… – Сказала зеленовласая русалка, – …ищи ее душу.

Я коснулась щеки своего любимого, светлого пламени волос. Губы еще хранили тепло его губ, а душа уже летела в чертоги Вирия. Мы еще встретимся, не сегодня и не через век. Ты будешь искать меня, а я буду ускользать от тебя. Но однажды мы снова будем вместе.

Помнишь, когда-то ТЫ ушел от меня, и я сидела на коленях перед твоей могилой, и шептала приходящие свыше слова:

 
Когда звонят колокола,
И плача умирает вечер,
В мерцанье звезд тебя замечу,
И назову своей судьбой.
Крылом взмахну, ловя потоки,
Разбитым сердцем на востоке,
Где разгорается заря,
А в мире больше нет тебя…
 

Теперь ты подожди меня. И я вернусь. Только ты меня жди… и верь, что встреча состоится.

Богиня Света парила над Арахантом, довольно улыбаясь. Все получилось как нельзя лучше. Выполнены все обязательства и соблюдены условности. Что еще надо для счастья? Никто не обвинит ее в невыполнении обещаний. Тем более что хорошая репутация ей еще понадобиться. Придется отдать один должок. И ой как непросто будет это сделать, чтобы не нарушить правил. Впрочем, что ей Богини какие-то жалкие правила? Теперь, когда она вне Лабиринта?