Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Воздушные замки,

Немного песков,

Кружащие листья,

Да танец ветров,

Под музыку неба,

Бездонных глубин,

Кто любит всем сердцем,

Не будет один…

Баллада о Героях

Спать…. Оказавшись в своих покоях, я привалилась к двери и медленно сползла на пол. Это дух добавил больше вопросов, чем дал ответов.

Драконья кровь значит. И чем интересно мне это грозит? Кроме того, что я не могу войти в храм. Я и раньше не часто радовала жрецов своим появлением на служениях, вряд ли что-то изменится в будущем.

– Явилась. – Голос Вариана заставил меня подпрыгнуть и удивленно оглядеться по сторонам. – И зачем тебе понадобилось вызывать Повелителя Бездны? – Эльф скрестил руки на груди и весь обратился во внимание.

– Ну, я его вообще-то не вызвала – он сам пришел.

– Будем считать, что я поверил.

– А ты уже пришел в норму? – Спросила я, пользуясь временным молчанием Вариана.

– Судя по отсутствию интересной расцветки и когтей, так и есть. – Он усмехнулся. – Разумеется, надеется на то, что ты составишь мне кампанию на утренней пробежке, не стоит.

– Разумеется. – Я кивнула и как была, рухнула на кровать лицом вниз.

– Кстати, я тут литературу нужную достал…

– Чего? – Я вяло подняла голову и недоуменно посмотрела на гору книг, занявшую стоящую возле окна тахту. – Когда ж ты успел?

– Ночью. – Вариан беззаботно пожал плечами. – Спать не хотелось, тебя не было и я…

Я не дала ему договорить, повиснув у него на шее.

– Ты у меня самый замечательный пусть и немного упыристый. – Я чмокнула его в щеку.

– И это все? – Глаза эльфа лукаво блеснули.

– Я так устала…

– Понятно.

– Нет, я действительно устала. Кстати, кто-то обещал показать мне «свой» Дакар. А я пока видела только Рыночную площадь.

– Хорошо, вечером я покажу тебе пригород.

Я кивнула. Вот высплюсь, а потом что хочет пусть показывает.

Жаль, что вечер настал неожиданно быстро, так и не дав мне толком отдохнуть.

После легкого ужина и пяти минут данных на сборы, Вариан усадил меня на лошадь и продолжил прерванную позавчера экскурсию.

Так как первым номером в списке «интересных» мест была центральная площадь города, то вторым – настоящий Дом с Приведениями. Вернее его живописные развалины на окраине города.

Ха! Руинами называли два сохранившихся этажа и обширное подземелье, в котором до сих пор пропадали любители приключений. Кстати говоря, в этом же подземелье сгинула супруга бывшего хозяина замка – спасаясь от гнева мужа заставшего непутевую жену в объятиях любовника (как водиться садовника) она, спасаясь бегством, скрылась в катакомбах, чтобы никогда уже не появиться на поверхности. Безутешные муж с любовником разыскивали ее не один день, блуждая по запутанным коридорам, но поиски успехом так и не увенчались. Зато в подземелье сгинул не один десяток прихваченных с собой слуг. Ну и виновники мероприятия так же.

Вот такая история.

Заглянув в темноту ведущего в катакомбы входа, я поежилась. Не хотелось бы мне встретиться с обитателями этих коридоров…

Вариан был другого мнения. Он зажег факел и шутливо раскланявшись, предложил войти первой.

– Я туда не пойду.

– Трусишка. В детстве я не раз там бывал с друзьями и ничего кроме пауков и крыс… – увидев выражение моего лица, он торопливо поправился, – кроме зловещей тишины и исписанных признаниями в любви и пророчествами стен ничего не обнаружил. Неужели ты веришь во все эти россказни?

Хотелось бы не верить. Но после некоторых событий обрушившихся на мою бедную голову за последние два месяца, я готова поверить во что угодно. Если драконы, хранители и Лабиринт существуют, почему не верить в злобные приведения?

Я спрятала вполне обоснованный страх в самые отдаленные уголки души и, сжав руку Вариана, вошла в подземелье. Ощущения были такие, будто я добровольно засунула голову в пасть химеры.

Тахира вышла из синей воронки портала, и камень над аркой перестал светиться. Под потолком идеально круглой формы пещеры вспыхнули слабые магические огоньки. Полудемоница недоуменно осмотрелась, не понимая, почему нет стражей, охраняющей портал от незваных гостей. Он вообще-то был тайным и использовался только в крайних случаях для перемещения Властелина и его свиты.

«Ну и ладно», – подумала девушка, но по мере приближения к выходу, душу теребили нехорошие предчувствия. В воздухе отчетливо слышался запах крови и разложения.

– Что за… – Тахира резко остановилась, наткнувшись на припорошенные снегом тела десятка стражей.

Заготовив несколько универсальных щитов и столь любимых Властелином «ошейников», она продолжила путь, не задерживаясь на выяснение причин смерти эльфов. В любом случае, это что-то из ряда вон выходящее: не подняв тревоги снять отряд лучших стражей…

На пути полудемоницы вспыхивали светлячки, но тьма, таившаяся за границей света, казалась необычно плотной и пугающей. И если раньше для девушки она была другом и союзником, сейчас она назвала бы ее врагом.

Тахира убрала «ошейники» взамен вооружившись мечом – полуторником с деревянной рукоятью оплетенной проволокой и изогнутыми дужками гарды. Магия так ненадежна и изменчива… холодная сталь в руках, придает большую уверенность. По обоюдоострому лезвию скользят блики, складываются в диковинные узоры черные разводы на лезвии.

Полудемоница не первый век коптила небеса, и клинками владела виртуозно. Куда лучше, чем заклятиями, требующими полной сосредоточенности и отсутствия опасности получить удар со спины.

На пробу, махнув мечом, перехватила его левой рукой за пяту, готовая в любой момент встретить опасность безжалостным рубящим ударом. Оружие – вот самый верный и надежный друг. Свободным – ветер, счастливым – песня, а птицам – высоту… Сражение ее стихия.

Тоскливая песня волков переросла в протяжный вой, от которого застыла в жилах кровь. Нет не волков…

Оказавшись за пределами пещеры, Тахира прислушалась к окружавшему ее миру и напряглась, ожидая появления недруга. Или…

Снег неподалеку зашевелился. Отряхиваясь и фыркая, поднялся белоснежный зверь с желтыми глазами. Оскалил окровавленную морду, угрожающе сдвинул брови, мощной лапой взрыл снег, демонстрируя острые когти. Смазанной тенью метнулся вперед, отлетел, наткнувшись на невидимую преграду, и снова бросился в атаку.

Серые небеса щедро осыпали землю мелкими колючими снежинками, хлеставшими замершую на месте полудемоницу. Она силилась справиться с нахлынувшим на нее страхом и удивлением: волк не был ни живым, ни мертвым. Здесь и ни где. Призрачное видение, оживший кошмарный сон. Как там говорят мудрецы: «Чтобы победить страх, посмотри ему в глаза»?

Девушка улыбнулась, и смело посмотрела в глаза снежного волка. Расправила плечи и вдохнула полной грудью холодный воздух сразу же ожегший легкие. Убрала щит и встретила прыжок волка острым лезвием. Присела и вспорола твари живот. Брезгливо поморщилась, когда ее оросило брызгами крови.

Встала и победно улыбнулась. Вот так то. Полудемоны тоже кое-чего стоят.

Но торжество продлилось не долго. Снег взметнулся под порывом ветра, и девушка различила несколько вторящих друг другу голосов многократно усиленным эхом. По губам тенью скользнула хищная улыбка, глаза опасно блеснули.

– Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время. – Тахира вздрогнула, обернувшись и увидев обнажившего меч Яна. – С кем сражаешься?

– С ночным кошмаром. – Полудемоница отвернулась, готовясь лицом лицу встретиться с пятью волками.

– Не будешь возражать, если этот сон я разделю с тобой?

– Присоединяйся.

Клинки встретились с ледяными созданиями, затанцевали в стремительном ритме, слились воедино со своими хозяевами…

Лесана улыбнулась Дереку. Точнее улыбалась она себе, предвидя реакцию вампира на то, что он увидит, когда отвлечется, наконец, от бесцельного хождения по библиотеке.

Девушка нетерпеливо поерзала, устроилась между фруктов, и ее лицо стало необыкновенно вдохновенным.

– Я предпочитаю классические школы. Мне ближе их философия, если вы понимаете, о чем я. – Сказала она.

– Н-да? Я тоже. Когда вы возвращаетесь на Арахант?

– Скоро. Рина захочет еще задержаться, а я, пожалуй, завтра вернусь порталом.

– Позволите сопроводить вас?

– Дозволяю. – Вампир показался из-за стеллажа заставленного старинными фолиантами, и обомлел от увиденного зрелища.

На столе с фруктами и цветами лежала Лесана в корсете, чулках и подвязках. От изящных ступней в красных «лодочках» на высокой шпильке, его взгляд скользнул по икрам, бедрам и остановился на вздымающейся груди, прикрытой кружевами и сильно утянутой корсетом.

Девушка деловито поправила подвязку, качнула ногой и улыбнулась, явно наслаждаясь замешательством Дерека. Тот стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Рассыпавшиеся по плечам темные локоны, приоткрытые губы и трогательный взгляд придавал ей невинный и вместе с тем чувственный вид.

Вампир подавил желание схватиться за сердце. Ей же и семнадцати еще нет! Или есть? Не зная ее возраста, он сказал бы, что они с леди Риной ровесницы.

– А… если кто нибудь войдет? – Вампир сам испугался того, что сказал, но что-либо менять было поздно.

Лесана пожала плечами, и грациозно спрыгнув со стола, медленно подошла к двери и повернула ключик в замке.

– Так лучше? – Поинтересовалась она с понимающей улыбкой.

Что, что она могла понимать?

– Но это библиотека… Что если кто-то захочет войти? – Дерек отступил от приблизившейся девушки на шаг, пытаясь сохранить между ними хоть какую-то дистанцию.

– Подождут. А вы господин посол оказывается стеснительны.

– Боюсь, что мне нечего противопоставить вашим знаниям.

– Боитесь? Меня? Бросьте, Дерек, вы не зеленый юнец, не надо на себя наговаривать. А то я и поверить могу… – Лесана обольстительно улыбнулась, отлично понимая, что вампиру уже никуда от нее не деться.

– Вам так мало лет.

– Это имеет принципиальное значение? Или год-другой что-то изменит? – Она чуть склонила голову и заглянула в его ореховые глаза.

Под ее пытливым взглядом Дерек почувствовал себя тем самым «зеленым юнцом». Знаменитая вампирская выдержка неуклонно покидала его. Собрав воедино еще сохранившиеся силы, он спросил:

– Что вы хотите получить взамен?

– Вас.

– В каком смысле?

– В прямом. Здесь и сейчас.

– Вы хотите стать моей женой?

– Разве я об этом говорила? – Девушка изогнула бровь. – Только если вы не возражаете. – Она облизнула полные розовые губы, и вампир понял что пропал.

– Нет, я только за. И приму любое ваше предложение леди…

Лесана изогнула губы в довольной улыбке. По сравнение с тем, что испытывала к этому вампиру, любовь к Властелину показалась глупым недоразумением. Как она могла так ошибаться? Настоящая любовь подобна ранению стрелой арбалета: так же безжалостно она вонзается в сердце, пронзает его насквозь, чтобы остаться в нем навсегда или пройти на вылет и заставить истекать кровью, в бесполезных попытках собрать воедино растерзанную плоть.

После тьмы подземелья, свет закатного солнца показался мне необыкновенно красивым. Я молчала, восхищенно рассматривая золотые небеса на западе. Катакомбы оказались коротким путем к поляне, где когда-то было старое святилище богини Лады – великой целительницы.

Места служили излюбленным местом стоянок таборов кочевников, колесивших по просторам материка. Сейчас под гитарные напевы и чуть хриплый голос певца возле костра кружились девушки в цветных юбках и поясами из монеток. Я ничем от них не отличалась, предпочитая этот ненавязчивый стиль в одежде во время наших вылазок в город.

– А вы леди танцуете? – С улыбкой спросил Вариан.

– Нет, пою. – Я ответила на его улыбку и отошла на шаг.

Вслушалась в знакомую музыку, повела плечами и качнула бедрами. Взметнулась юбка, зазвенели монетки, блеснула на солнце цепочка браслета на ноге. Волосы рассыпались по плечам. Немного экзотичных движений танцев Пустыни, плавная волна и дразнящий прогиб, размешать по вкусу с медленными движениями рук и пламенным взглядом, посланным украдкой из-под спадающих на лицо прядей.

– Ты должна танцевать только для меня! – Вариан вырвал меня из круга танцующих девушек, заставив охнуть от неожиданности.

Кто бы мог подумать, что за идеальной ледяной внешностью скрываются пламенные страсти? Я с улыбкой посмотрела на его лицо с нахмуренными белыми бровями, упавшими на лицо такими же белоснежными прядями и пронзительными голубыми глазами.

– Пошли, я покажу тебе еще кое-что.

Лошадей мы оставили возле руин, так что я вынуждена была перейти на бег, чтобы поспешить за эльфом.

– Синие озера. – Сказал он, когда мы оказались на крутом берегу.

– Красиво. – Выдохнула я, скользя взглядом по прозрачным водам даже в багряных лучах заходящего солнца казавшихся синеватыми. На другом берегу белили аккуратные домики небольшой деревеньки в окружении столь любимых здесь жасминов и красных кленов. На востоке золотились поля пшеницы.

– Прогуляемся? – Предложил он, сжимая мою ладонь.

– Давай.

Мы не спеша, брели по берегу, пока мое внимание не привлек большой амбар. Перехватив мой взгляд, Вариан усмехнулся и повел меня к нему.

Наверное, этот амбар стоял еще во время молодости королевы Лерины. Построенный из добротного малиннового дерева, он был ровесником независимости Клана Кошек. Только коричневый цвет выдавал его истинный возраст, сама древесина была все так же крепка – только несколько досок прогнило.

Впрочем, это не мешало использовать амбар по прямому назначению – для сохранения сена.

То тут то там, полусумрак пронзали косые лучи солнца, в которых танцевали золотые пылинки и мелкие бабочки. Насыщенный ароматами свежескошенной травы, клевера и медовых яблок воздух, хотелось вдыхать и вдыхать. Уже высохшее и убранное на хранение сено, красиво золотилось в желтом свете солнца. Тонкие стебельки трав шелестели под проникавшим в амбар легким ветерком.

– Этому пристанищу усталых путников, наверное, лет триста. – Низкий баритон Вариана нарушил воцарившуюся тишину, изредка прерываемую пением птиц.

– Я тоже об этом подумала, – весело ответила я, и села на высохший клевер. – Знаешь, больше на Араханте, я скучала по солнцу. Лес, запах трав и свобода – это мое детство.

– Ты говоришь так, будто уже стала древней старухой, – он ласково взъерошил мои волосы и выпутал из них сухую веточку.

– Иногда мне кажется, что я прожила уже много жизней…. Просто забыла их.

– Правда? – Вариан усмехнулся и раскинулся на сене.

– Только на вилы не наколись, – посоветовала я, и он тут же встрепенулся. – Иногда их забывают…

– Маленькая ведьма! – Эльф притворно возмутился и начал меня щекотать. Задыхаясь от смеха, я рухнула на клевер рядом с ним. – Эту жизнь, ты точно не забудешь… – Сказал он внезапно хриплым голосом. – Я не позволю тебе ее забыть.

– Вы слишком много на себя берете, мой Властелин. – Я улыбнулась и подняла глаза к потолку, откуда сквозь неплотно прилегающие доски просачивались лучи света.

– К драконам титулы, – фыркнул Вариан и, перекатившись, навис надо мной.

Мое сердце тревожно забилось. С Варианом мне было очень легко и весело, но сейчас он пугал меня. В потемневших как грозовое небо глазах светилась решимость. Из приятного собеседника и лучшего друга, он превратился в мужчину с пылающим страстью взглядом. Так он смотрел на меня на балу, когда его лицо скрывала маска, и в кабинете моего отца…и в беседке. Но сейчас в этих бездонных синих глазах, с расширенными зрачками было что-то еще.

Я закрыла глаза, слыша только его прерывистое дыхание. Охотник. Мне не стоило забывать об этом. Зачем убегать от себя? Ведь на самом деле мне хочется не разговоров. То есть и разговоров тоже, но потом.

Хочу просыпаться всегда рядом с ним, знать, что он рядом.

Губы Вариана коснулись моих губ, и этот поцелуй сказал мне многое…. Куда больше, чем изначально фальшивые слова.

Ветерок ласково овевал предоставленную ему кожу. Лежа на плече Вариана я, почти не мигая, смотрела на деревянную стену.

– О чем ты думаешь? – Он запустил пальцы в мои волосы, и они заискрились разными оттенками красного.

– Думаю, много ли в Дакаре девушек с именем «Лерина».

Эльф проследил за моим взглядом, и на некоторое время замолчал.

– Что ж, это во всех смыслах памятное место. И очень популярное. – Улыбнулся он, рассматривая сердечко, в которое были вписаны два имени – Лерина и Сергий. – Думаю, они не будут возражать, если мы задержимся здесь до утра…

Часть 3

Глава 1

Пришла любовь – и разум отдыхает,

Забилось сердце в сотни раз быстрей,

Друзей советы роли не сыграют,

Когда душа сгорает, в пламени страстей.

Баллада о Героях

Мы с Лесаной, не спеша, прогуливались по дворцовому парку. Растворенные в воздухе запахи цветов и солнечная погода как нельзя лучше способствовали хорошему настроению. Немногочисленные птахи, выводили замысловатые трели в пышных, чуть тронутых позолотой кронах деревьев. Бездонное синее небо, с белыми пушистыми облаками, как перевернутое озеро раскинулось над городом.

– Значит, ты решила вернуться на Арахант?

– Да, – сестра оторвала веточку жасмина и украсила ею волосы. – Хочу познакомить Дерека с мамой. В отличие от тебя, я спешу оказаться замужней дамой, пока кавалер не одумался и не сбежал.

– Думаешь, откладывая свадьбу до совершеннолетия, я поступаю неправильно?

– Не знаю, – Лесана пожала плечами, – В этом деле я тебе не советчик. Это лично мое мнение.

– Только не говори, что ты меня осуждаешь!

– Да ни в коем случае. – Сестра усмехнулась. – Уж кто-кто, а я тебя понимаю…. Только будь осторожна: такие мужчины как Вариан пользуются бешеным спросом и потенциальных фавориток не останавливает наличие неофициальных невест.

– Согласна, но я верю в Его порядочность.

– Ну-ну, надейся и верь, а я своего суженого потащу к алтарю, так толку будет больше.

– Да никуда он от тебя не денется. Я же видела, КАК он на тебя смотрит. Может, останешься в Дакаре еще на недельку? Без тебя и Тахиры, здесь станет скучно и одиноко. Вариан постоянно пропадает на советах и рейдах…

– По-моему, он поступает благородно, помогая отцу и матери наводить порядок и отлавливать тварей. Смирись с тем, что он настоящий правитель. Тебе же всегда нравились ответственные мужчины.

– Да, но я не была в них влюблена!

– Что я слышу: Леди Практичность капризничает!

– Извини, но я последние два дня постоянно нервничаю. Вдруг на патрулировании что-то пойдет не так? Ты сама видела, как опасны те твари, и как сложно с ними справится.

– Рина, Вариан – маг и неплохой воин. С ним все будет в порядке. – Успокоила меня Лесана.

– Мне от этого не легче.

– Скажи ему об этом! Предложи вернуться на остров. Придумала: намекни, что твари могут бесчинствовать и на Араханте.

– Исключено. Отчеты приходят регулярно и никакие подозрительные существа в них не упоминаются.

– Умоляю тебя, сестричка. Возможно, стража просто не хочет раньше времени подставляться под удар и скрывает это. Надеться справиться самостоятельно до приезда Властелина. Ты же знаешь, какие эти эльфы гордые.

– Не знаю. – Отмахнулась я, – близких знакомств с чистокровными эльфами я не вожу, а полукровки ведут себя нормально. В случае опасности, стража первым делом сообщила бы Вариану.

– Ладно, оставим эти пустые разговоры, – вздохнула Лесана, – мы вообще-то говорили о вас с Варианом. Насколько я поняла, отношения между вами доверительные, так почему бы тебе честно с ним не поговорить: рассказать о своих снах и «проснувшихся» способностях? Вдруг, он что-то по этому поводу знает?

– Если бы знал, уже сказал. – Возразила я, – он же кое-что видел.

– И даже не удивился, зная о твоей магической бездарности?

– Это действительно странно, но возможно, он просто не хочет меня смущать.

– Рина, ну какое смущение может быть? Ему же не пятнадцать лет: Вариан взрослый, двухсотлетний Властелин, твой жених, и чего греха таить – любовник (вот только не надо краснеть!). Знаешь, я бы заинтересовалась, если бы моя невеста начала дышать огнем…

– Зря я тебе рассказала… – Я поморщилась, – ты сеешь в моей душе ростки сомнений.

– Нет, голубушка, я исполняю обязанности временно отсутствующего по причине влюбленности разума.

– Я удивляюсь, и как тебе только удалось его сохранить! Или ты не любишь Дерека?

– Тьфу, конечно люблю. Просто чужую беду куда проще исправить, чем свою.

– Смотря, какая беда, – усмехнулась я.

– Так Рина, хватит заражать меня депрессией. Ведь такой день хороший! Знаешь что, а давай устроим девичник? Ты забудешь свои нелепые переживания…. Сама понимаешь – скоро мы станем важными замужними дамами…

– Важными? Мы? Да брось Лесана. К тому же, кого еще ты собираешь пригласить? Девичник вдвоем это как-то неправильно.

– Н-да? – Сестра задумалась на миг, но тут же просияла, – пригласим твоего некроманта! Заодно поблагодаришь его за неоценимую помощь в вызове духов.

– На девичниках мужчин не бывает. – Категорично возразила я.

– Тогда это буду дружеские посиделки, как в старые добрые студенческие времена.

– Ой, не напоминай ради Северных Богов, об этих посиделках… меня до сих пор передергивает.

– Зато весело было! – Сестра расплылась в довольной улыбке, вспоминая события не столь отдаленных лет.

– Знаешь, сестрица, какая-то ты сегодня подозрительно добрая и мечтательная. С тобой все в порядке?

– Вполне. А вот ты в последнее время стала очень подозрительной и во всем ищешь подвох. Будь проще!

– Легко сказать.

– Так. Перестань хандрить и иди собираться. Сегодня вечером мы засядем в какой-нибудь уютной таверне и вернемся во дворец, только когда ты обретешь хорошее расположение духа.

– Откуда такая трогательная забота?

– Как?! – Делано ахнула Лесана, – мне с тобой еще на одном острове жить!

Весело напевая нехитрый мотивчик, сестра оставила меня и двинулась в сторону парадного входа во дворец. Я, прищурившись, посмотрела на небо, вдохнула свежий утренний воздух и решила что сестра, пожалуй, права. Засиделась я в четырех стенах. Пока Вариан сражается со злом материкового масштаба, самое большее, что я могу сделать – не путаться под ногами.

Королева была чрезвычайно взволнована происходящим в Дакаре, И еще больше ее ужасало участие мужа и сына в борьбе с этими ужасными существами, так часто нападавшими на прилежащие к городу территории. Ну почему нельзя просто командовать из дворца? Зачем лично участвовать в рейдах по очистке территории? А если что-нибудь случиться?

Лерина нервно прошлась по залу и вновь села в оббитое кремовым шелком кресло. В последнее время ее снедало предчувствие неминуемой беды, катастрофы…. Если нападающих тварей станет много больше, против них придется собрать армию. И тогда, кто возглавит ее?

Королева откинулась на спинку и сложила руки на коленях.

Хранитель. В таких случаях должен появиться Хранитель – марионетка в руках судьбы, случайно выбранная персона, скорее всего обреченная на смерть. По иронии Его Величества Случая, хранители не владеют ни магией, ни мечом. Их обязанность – вдохновлять воинов на подвиги, так чтобы на верную смерть люди и нелюди шли с улыбкой. Ну а в крайних случаях, они открывают портал и пускают в этот мир крылатых богов – драконов. Пускают, забирая энергию из окружающего пространства и живых существ, и порой умирают сами, не выдерживая хлынувшей через них энергии.

Да, если хранитель не появиться, вести армию в бой придется либо ее мужу, либо Вариану. Ни тот ни другой вариант ее не устраивает.

Что делать? Пожалуй, положиться на фортуну.

Королева нервно потерла руки и с сожалением констатировала, что стареет и становится мягче и сентиментальней. То, что раньше не вызвало бы в ней никаких эмоций, теперь заставляло терять голову. В иные времена, она бы не только послала на войну сына и мужа, но и сама пошла бы, закрыв глаза на правила и традиции.

Победа превыше всего! Народ и страна – вот главное богатство. Задача монархов преумножать богатство и способствовать процветанию.

Не ради самого народа, но ради тщеславия, осознания своей власти она приносила себя и других на алтарь судьбы.

А теперь оказалось, что приносить жертву она не хочет и не может.

Ох, только бы знать, где найти хранителя…

– Зеркало! – Королева улыбнулась и решительно направилась к большому овальному зеркалу на подставке. Коснулась пальцами холодной поверхности и заставила двустороннее зеркало вращаться в своем каркасе.

Древние слова вызова легко появлялись из глубин ее памяти, сливаясь в быстрый напев.

Когда королева замолкла, зеркало остановилось и быстро покрылось инеем. На зеркальной поверхности появилось лицо красивой женщины с гипнотическими синими глазами и белыми как снег на горных вершинах волосами.

– Пришла… – прошептала Лерина, не до конца веря своим глазам.

– Конечно, – отражение фыркнуло, – когда ты заперта в лабиринте, любой вызов кажется благом, позволяя, хоть ненадолго приблизится к миру.

– Мое почтение богиня, – королева присела в запоздалом приветствии, очнувшись от оцепенения.

– Почтение…. Значит, – богиня усмехнулась, – ты хочешь найти хранителя? Очень мудро. Пусть выполняет свою работу, пока ты будешь упиваться своими эгоистическими желаниями. Но я скажу тебе кто…

Королева подалась вперед, едва скрывая нетерпение. Ее силы подходили к концу: всего несколько минут и заклятие себя исчерпает.

Но Богиня не торопилась.

– Не думай что тебе, Кошка, будет легче оттого, что ты узнаешь кто хранитель. И вряд ли понравится плата, которую придется заплатить.

– Что за плата? – Встрепенулась королева, – Я готова на все.

– Никогда не говори это богам, могут и воспользоваться. – Отражение игриво погрозило Лерине пальчиком и начало исчезать.

– Кто? Кто он? – Прокричала королева, не обращая внимания на поднявшийся в комнате ветер.

– Стареешь, – усмехнулась богиня, – сама уже не в силах догадаться… – И прежде чем исчезнуть, сказала, – Невеста твоего сына. Рина…

Ветер утих, исчез иней, а королева обессилено опустилась в кресло. Она не знала чему удивляться больше: тому, что Рина – хранитель, или тому, что невеста Вариана.

«И даже не сказал мне!» – обиженно подумала она. Кошка почувствовала себя обманутой и преданной. «Это же возмутительно! Не сказать матери о своей невесте…».

Королева презрительно усмехнулась и поджала губы. Если бы Вариан рассказал ей, она бы трижды подумала, прежде чем посылать эту девушку на смерть. Теперь, она просто обязана так поступить!

«Я делаю это ради своего народа», – тут же оправдала она себя, – «Ради сына и мужа…»

Я крутилась перед зеркалом, примеряя очередной наряд. Возможно, я выглядела несколько глупо, со всей серьезностью решая, какие бриджи больше подходят под красную блузку – черные или коричневые, но ничего важнее на горизонте не предвиделось.

– Черные? Коричневые?.. Да. А если выбрать кремового цвета блузку?

– Ты будешь, хороша в любой одежде. – Промурлыкал Вариан мне на ушко.

От неожиданности я подскочила как ужаленная и резко обернулась.

– Ну, ты меня и напугал… – выдохнула я, – нельзя так подкрадываться.

– Разве ты не видела отражения в зеркале? – Удивился он.

– Нет. Ты так быстро перемещаешься!

– Да ладно, – отмахнулся он, – Куда собираешься? – Эльф устроился на кровати, а я продолжила примерку.

– Лесана предложила отметить хорошо проведенное в Дакаре время. Пойдем, в какую нибудь таверну, посидим, вспомним студенческую молодость…. Ты не будешь против? Ой, а пошли с нами!

– Не могу. – Вздохнул Вариан, – У меня вечером рейд по пригороду, а через полчаса совет.

– Плохо.

– Ничего. Чем быстрее закончу здесь, тем раньше мы вернемся на Арахант. У меня какое-то нехорошее предчувствие…

– Думаешь, эти существа и до нашего острова добрались?

– Возможно.

– А Лесана возвращается на Арахант завтра…

– Вот увидишь, все будет хорошо. – Вариан поцеловал меня в висок. – Я пошлю «Грифонов» присматривать за вами! – Сказал он, прежде чем исчезнуть в снопе синих искр перемещения.

Я покачала головой. Неожиданно появился и так же неожиданно исчез.

Занятая своими мыслями, я не сразу услышала робкий стук в дверь.

– Входите! – Крикнула я и вернулась к подбору пояса.

– Леди Рина… – Едва появившись на пороге комнаты, Дерек склонился в придворном поклоне. Расстояние между гостиной и спальней, он преодолел за считанные секунды. Настоящий вампир…

– Приветствую, сударь. Зачем пожаловали?

– Понимаете, – вампир опустил очи долу и как-то сник, – я хотел бы устроить вашей сестре сюрприз… – он замолчал.

– И? – Для образа скромного магистра, Дереку только очков не хватает. Как он может быть хорошим послом, и одновременно таким застенчивым и нерасторопным, когда дело касается девушек? Или он такой только с Лесаной?

– Понимаете, я слышал, что есть амулеты, при помощи которых можно обращаться в животных. Например, в котов.

– А, – я понимающе улыбнулась, – вы хотите незаметно пробраться в комнату моей сестры. – «Но ее двери и так для вас открыты» – чуть не добавила я, но вовремя сдержалась.

– Вы потрясающе проницательны! – улыбнулся вампир.

Я только вздохнула. Как любовь меняет все вокруг! Лесана удивляет благодушием и добротой, Дерек на себя не похож со всей этой застенчивостью и робостью…

Порывшись в шкатулке с украшениями, я достала кругляшек амулета на тонкой кожаной ленточке. Тахира владела целым набором этого «богатства» и таки вручила этот артефакт мне. «Вдруг пригодится» – сказала тогда она и хитро подмигнула.

– Вот. Только я не знаю, как он на вас подействует.

– Благодарю! – Дерек поклонился и, поцеловав мою руку, порывом ветра покинул комнату.

– Что за день такой? – Спросила я вселенную, но ответа конечно не получила.

Через полчаса стараний и страданий я нашла идеальный вариант одежды для посещения заведений типа «трактир».

От окончательной подгонки прически, меня отвлекло обиженное мяуканье.

На туалетный столик прыгнула очень недовольная жизнью… кошка?

– Дерек? – На пробу позвала я, и животное закрыло лапами мордочку. – Ну, чего ты переживаешь! Если ты быстро превратишься, Лесана не заметит что ты – кошка…

Да, для полного счастья мне не хватало только успокаивать неудачно обратившихся вампиров. И вообще, я же предупреждала!

– Иди, иди! Для того чтобы стать вновь чело… вампиром, просто пошли мысленный приказ амулету.

Кошка зажмурила глаза, и я возмутилась:

– Да не здесь же! Не хватало мне еще обнаженной натуры.

Дерек недовольно мяукнул, но подчинился…или подчинилась, что точнее.

Кошка мягко спрыгнула на пушистый ковер и медленно выбежала из комнаты, важно перебирая лапками и гордо подняв мордочку с торчащими черными усами и розовым носом. Белые «чулочки» на лапках придавали кошке весьма забавный вид…

– Любовь – страшная сила. – Хмыкнула я и, представив реакцию Лесаны, рассмеялась.

А время неуклонно близилось к закату. Небо на западе приобретало красновато-розовые оттенки и его совершенную красоту нарушали разве что летающие над Дакаром колесницы и верховые птицы. В отличие от Арахантских горгулий, они выглядели куда реальнее и внушительнее. Серые перья отливали синевой, крылья делали мощные взмахи, и казалось удивительным, как такие огромные пернатые могут так красиво планировать в потоках воздуха и совершать немыслимые пируэты. От «мертвой петли» лично у меня захватывало дух. Оставалось только гадать, как всадником удается удержаться в седле.