Текст книги "Легенда Первая (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Прощайте крылатые боги,

Ваших глаз нам вовек не видать,

Мы предали себя по неволе,

Нам за это вечность страдать.

Баллада о Героях

Никогда за последние… да что там говорить, последние лет двести, он не чувствовал себя так хорошо. Встречный ветер развевал алые пряди волос, иногда бросая их в лицо. Запряженная голубоглазыми лайками, упряжка быстро двигалась к поселку, который примостился почти на самом берегу острова.

Впрочем, нет. Только чужаки могу называть Арахант островом – это материк. Пусть небольшой, но самобытный, со своими тайнами, обычаями, флорой и фауной, Арахант был единственным, что он на самом деле любил. Единственным, с его суровым климатом и фиолетовыми молниями, и бездонным небесами с ярким диском зимнего солнца. Единственным, с его буйными порой ветрами, качающими корабли с синими парусами в гавани.

Он ни капли не лицемерил, когда признавался в этой любви к острову. Арахант был единственным кому он мог доверить свои тайны. Ему, да еще круглой, бледной красавице луне… Они никогда его не предавали, никогда ничего от него не требовали…

Его имя – Вариан, что в переводе значит «Ветер» как нельзя больше ему подходило. Свободный, неприрученный, порой ласковый как касание руки, порой жестокий и безжалостный как шторм в темном море… Он никогда не любил свою семью – равнодушного ко всему отца, вечно погруженного в государственные дела, и требовательную мать, суровую, мечтающую с его помощью покорить и подстроить под себя Дакар.

Сначала он не задумывался о власти, но потом понял что единственный выход – править самому. Все же у него было больше от отца, чем он думал. И от матери тоже. То, что было способом обрести желанную свободу, скоро пришлось ему по вкусу, хотя и требовало ответственности: за свой народ, свой остров, покой этих покрытых снегом земель…

Как неожиданно ворвалась в его жизнь эта своенравная девушка с бушующим на голове пожаром! Она резко контрастировала со знакомыми ему придворными дамами – томными, страстными, готовыми на все ради своих целей. Вот кажется ей совершенно все равно, что о ней думают, и как относятся, а в следующий миг она то тает от его ласки, то дерзко отвечает на шутку. Сумасбродка, авантюристка и шутница. Из таких девушек как она, получаются либо великие куртизанки, либо примерные жены.

Действительно, ей не нужно ни магии, ни меча, чтобы заставить мужчину подчиниться. Пока она не понимает, какой силой наделила ее природа… и это хорошо. Не хватало еще потерять голову, тем самым, нарушив клятву, данную богине Света. Очень дано, еще до того как он стал Властелином.

Тогда он поклялся, что никогда и никого не полюбит. Как же глуп он был.

Но с другой стороны, зачем любить человека или эльфа, или демона? Все они независимо от расы изменчивы и непостоянны – сегодня девушка клянется в любви тебе, завтра кому-то другому. Бросает пламенные взгляды и томно вздыхает. А потом смеет обвинять Тебя в непостоянстве.

Какая глупость.

Страсть – вот что на самом деле люди принимают за любовь. В той или иной степени влечение соединяет мужчин и женщин. Желание обладать красивой вещью, хвастать своими приобретениями.

Вариан тряхнул головой, отгоняя непрошенные размышления на больную для него тему.

Фи! Любовь….

Какая там может быть любовь, когда у него дел по самое горло? И эта непоседливая девчонка их только добавляет. Наверняка пока он позволяет себе расслабиться, она уже влипла в какую-нибудь неприятность. Ну почему, почему Северные Боги, она не может вести себя как все? Выбирать наряды, гулять по парку и посещать балы (желательно в другом королевстве)?

Да. Как непредусмотрительно с его стороны, было отпустить ее отца в родовое имение. А может, и ее туда отправить? От греха подальше?

Вариан пожал плечами, так и не прейдя к окончательному выводу. Остановил упряжку, и поправил рыжий лисий воротник.

Дом встретил его пряным теплом, запахом печенья и объятиями сестры. Лесана была полной противоположностью Рины – очень высокая для своих пятнадцати лет, с темно-каштановыми волосами и светлыми синими глазами. Даже кожа была чуть смуглой, нежно – золотистой, еще храня полученный на материке загар.

Вся подвижная, как натянутая струна, как стрела готовая сорваться с тетивы лука. Быстрые, резкие движения разительно отличались от кошачьей грации сестры.

«Красавица» – подумал Вариан, – такие всегда пользовались спросом среди дворян. Настоящее украшение дома – классические черты, безупречные манеры и приятная предсказуемость. Но эти милые создания с такой же легкостью заводили любовников и участвовали в заговорах…».

Ну вот, в каждой, даже самой лучшей девушке, он выискивает недостаток. Это уже паранойя.

А Лесана Реджина, безусловно, хороша. Может сосватать ее министру внешней политики, когда подрастет? Красивая будет пара – он светловолосый, с темными глазами, и она – темноволосая со светлыми. Ночь и день.

И министр, возможно, перестанет требовать надбавку к жалованию…

Властелин улыбнулся своим мыслям. Все в талантах устраивать выгодные браки, ему не откажешь. Так же, как и убивать. В этих направлениях ему не было равных.

Когда Лесана весело напевая, выбежала к подругам, Вариан остался один на один с Риной – матерью Риндевей. Ее всезнающие глаза не отрывались от его глаз.

– Приветствую вас, Ваше Величество. – Женщина, несомненно, похожая чертами лица на его Рину (он и сам не заметил когда это Рина, стала «его») присела в грациозном реверансе.

Вариан удивился, хотел, было возразить, но потом решил узнать все из первых уст. Зачем, в конце концов, весь этот маскарад?

– Какая проницательность. – Он склонил голову влево, – Как вы догадались, леди?

– Это они сказали.

– Драконы? Крылатые боги…. Надеюсь, вы не откажете мне и расскажете, что же тогда произошло?

– Зачем вам знать?

– Считайте это простым любопытством.

– Что ж. Все началось пятьдесят лет назад, когда я была молоденькой, мечтающей о славе девушкой. С непомерными амбициями и прискорбным отсутствием магических талантов, которые так бы помогли мне прославить свой беднеющий род…

Вариан кивал головой, пока Рина рассказывала. Но вдруг она встрепенулась и подняла на него глаза цвета темного льда.

– С Риндевей что-то не так. Вы должны ей помочь. Да и я рассказала вам все, что знала.

– Где она?

– В подземельях под замком…

Вариан сжал кулаки и обреченно закрыл глаза. Подвалы были небезопасны даже для него – в полной мере владеющим искусством боя и магии.

Он попал в подземелья через тайный ход, соединяющий их с поверхностью. Вариан отлично понимал, что в нынешнем облике, стража не пропустит его через вход из замка.

Пока что все было гладко – твари почти не попадались на его пути. И с ними он легко справлялся с помощью меча.

Вариан улыбнулся, представив, как будет болеть тело Риндевей на следующий день…. Завтра. Придется рискнуть и провести ритуал сегодня. Слишком опасно оставлять все на своих местах.

Услышав шум в одной из лабораторий, он заглянул туда и отправил в пропасти Бездны несколько мелких демонов. Да сколько же их здесь! Неужто плодятся в темных, укромных уголках? Подумал он, вытирая меч, об светлую шкурку.

Услышав возню в коридоре и распахнув дверь, он почти лицом к лицу столкнулся с Риной – разумеется, в его облике. Бесцеремонно схватил ее за воротник и втянул внутрь, громко хлопнув дверью перед мордой опешившего демона.

– Руку! – прорычал он, доставая ритуальный кинжал.

– З-зачем? – Испуганно пролепетала Рина.

Властелин в полной мере насладился «своим» испуганным видом.

– За надом. – Он взял ее за руку, сплетая пальцы, и пробил соединенные руки насквозь, заставив Риндевей охнуть от боли. По памяти зашептал слова ритуала…. Только бы не ошибиться.

Мир качнулся, пространство потеряло очертания, и сознание уже почти привычно провалилось во тьму.

Не на долго. У него не было времени на промедление. Выбираться нужно было немедленно: он чувствовал это каждой клеткой тела. Теперь уже своего тела.

– Вы же говорили, что ритуал можно провести… – Она поморщилась. – Что вы сделали с моим телом!

– Не говорили, а говорил – мы по-прежнему на «ты». А с завтрашнего дня, милочка, будешь посещать уроки фехтования и как минимум делать разминку и пробежку вокруг замка. Я лично прослежу.

– Черта с два! – Фыркнула девушка, – Нам еще выбраться отсюда надо.

– Да, пребывание в моем теле не пошло тебе на пользу. Что ж, спишем все на переутомление и испуг. Теперь поднимайся, мы тут не на посиделки собрались! – Прошипел Властелин, и девушке пришлось подчиниться.

– Тьфу, этот меч путается под ногами…. И как с ним ходить можно…

– Научат. – Хмыкнул Вариан, открыл дверь и бросил в коридор маленький сгусток первозданной тьмы. Тут же захлопнул дверь и с наслаждением вслушался в звук взрыва и рев поверженного демона. – Прошу, леди…

– Только после Вас. – Вяло огрызнулась Рина, и ему ничего не оставалось, как пойти первым.

Преодолевая расстояния до выхода на поверхность, ему не раз и не два пришлось пользоваться магией, безжалостно засыпая проходы камнями. Благо запас сил позволял и не такое…

Происходящее для них слилось в череду взрывов, отблеска лезвия в неясном свете магических огней и криков умирающих монстров. Они и сами походили на монстров – оборванные, покрытые грязью и забрызганные кровью. Ходячая иллюстрация к легендам о восставших мертвецах и виндегердах.[7]7
  Виндегерды – (от немецкого глагола «возвращаться») – альтернатива вампирам, «возращены с того света».


[Закрыть]

Но когда мрак подземелий оказался позади, а они, изодранные, запыхавшиеся выбрались на поверхность, и отдышались, Вариан вдруг сказал:

– Пойдем, напьемся. – Отвел с лица покрасневшую прядь и пытливо посмотрел на Риндевей.

– Пошли. – Легко согласилась она.

– Тебе не страшно?

– Кого мне бояться? – справедливо фыркнула она. – После этих подземелий мне может помочь только полная амнезия. Иначе кошмарные сны еще долго будут мучить по ночам.

– Но тебе совершенно нельзя пить…

– Зачем тогда предлагать?

– Пошли уже. Я знаю отличную таверну. В Дакаре.

– С ума сошел?

– Нет. У нас есть портал…

– Веди.

Обнявшись, подранная парочка, поразительно смахивающая на нищих, поковыляла к конюшням. Несчастный конюх еще долго не мог справиться заиканием. Конечно, не каждый день увидишь таких важных птиц в испорченном оперении. Сначала, грешным делом, он принял их за оживших мертвецов…. Только потом вспомнил, что на Араханте умерших предают огню.

Недолгая дорога до горы, в пещере который находился портал, потом пробежка по городу – и вот мы в уютном зале таверны. Вернее в одном из номеров на втором ее этаже – мы выглядели слишком эпатажно для общего зала, а частного предусмотрено не было. Стены, отделанные шлифованным деревом, висящая над дверью подкова, стоящая возле окна кадка с геранью… атмосфера была теплая, настраивающая на отдых. Расслаблению также способствовало красное, чуть терпкое вино, приятно обжигающее горло.

За окном вместо ставших привычными ледяных просторов, была городская улица с трехэтажными в основном домами, увитыми плющом балконами и небольшими фонтанами. А в центре города возвышался прекрасный белокаменный дворец – гордость Дакара.* Хотелось бы побывать здесь еще как нибудь и просто побродить по улицам.

– Чему же вас учили в школе? – Лениво поинтересовался Вариан, развалившись на широкой кровати. Я сидела на ней же, поджав под себя ноги.

– Ну… нас учили танцевать. – Пожала я плечами. – Соблазнять, очаровывать, нравиться…. Как я понимаю, всяким ненужным в жизни вещам. Думаю, простейшие приемы самообороны пригодились бы куда больше всех этих глупостей.

– Танцевать говоришь? – Вариан хитро сощурил глаза. – Не желаешь ли продемонстрировать?

– Боюсь я не в самом лучшем виде… – начала я.

– По-моему, ты выглядишь замечательно. – Вариан поднялся и жестом фокусника вытащил из моих волос кусок демонской плоти и отбросил его в сторону. – А танцы бывают разные…

– Ваша, правда. – Я запустила пальцы в его белоснежные когда-то волосы и стряхнула с них запутавшиеся камешки. Тут же невольно поймала себя на мысли, что он нравится мне и таким – побитым, уставшим, покрытым пылью. Дико хочется обнять его, уткнуться лицом в плечо и просто сидеть рядом.

И пусть мимо проходит вечность – достаточно слышать его голос и ровное биение сердца.

– Нас не хватятся? Ариза будет переживать… и Ян тоже.

– Не волнуйся, ты не в школе и никто не объявит тебе выговор. – Подушечки его пальцев, нежно скользнули по моей шее. Я закрыла глаза, наслаждаясь исходящей от него силой. – Ты в безопасности, Рина. Сегодняшние злоключения в подземельях больше не повторятся.

– Не повторятся? Жаль.

– Тебе нравится чувство опасности? – Он мягко заставил меня поднять лицо и встретить его взгляд. Красиво очерченные губы оказались так близко от моих губ…

Одной рукой он обвил мою талию, вторая легла на затылок. Вариан медленно опустил меня на кровать. Замер, будто прислушиваясь к чему-то, заглянул в глаза и только потом поцеловал. Хорошо, что я не стояла! Иначе оказалась бы на полу…

Его губы были теплыми и нежными, а сердце билось рядом с моим сердцем. А еще мне дико хотелось спать… и ему, наверное, тоже.

Спустя минуту, или две, он перекатился по постели, так что я оказалась сверху, и крепко прижав меня к себе, сказал:

– Спи.

И я заснула.

И впервые за много лет меня не мучили комары, навещавшие обыкновенно, с завидной постоянностью.

Но самое главное, что я поняла – красота и умение мастерски хлопать глазками отнюдь не главное. Впрочем, у меня еще будет время вернуться к этому вопросу. А пока я сладко спала, впитывая исходящую от Вариана силу, тепло и надежность.

Часть 2

Глава 1

Испей до дна ты чашу с ядом,

И знай, что ждет тебя награда…

Баллада о Героях

Все вокруг суетились и спешили, готовясь к отправлению в Дакар. Решено было поспеть как раз к Новому Году – в это время в стране начинаются дне недели беспрерывных празднований. И если в Араханте деревья покрыты снегом, а небо затянуто серыми тучами, то в Дакаре еще царит поздняя осень и цветет сорт позднего жасмина.

Дакар…. Страна контрастов, страна свободы, страна ярких красок.

Если в Арахант съезжаются в основном изгнанники и инакомыслящие, то в Дакар – любители свободы и новых впечатлений. Во всех остальных странах, так или иначе, проявляются ограничения поведения, мышления и свободы слова.

Как бы не относился к своим родителям Вариан, но они проделали нелегкую работу, за триста лет соединив королевство полукровок и территории подвластные клану кошек. Получилась потрясающая помесь культур и традиций. В пределах одной страны встречались величественные замки с ежегодными рыцарскими турнирами и дома на деревьях. Облаченными в доспехи рыцарями и леди в длинных платьях, и спокойно разгуливающими по одним улицам с одетыми в кожу, женщинами-воинами.

В этих землях давно не было войны, потому на агрессивных кошках не встретишь кольчуг и мечей на перевязи, а воинственные эльфы, предпочитают сражениям, ухаживаниям за милыми дамами и преодолениям препятствий не замков, а все тех же дам.

И порой их оборонные приемы превосходят военные по эффективности. Впрочем, мужчины тоже используют не примитивный таран…

Кстати, отец на удивление спокойно отнесся моему присутствию в свите.

Но для контроля над моим поведением и ограничения свободы, приказал взять с собой сестру. По сути, он убивал двух зайцев – и Лесана была представлена свету, и я вынуждена была не измышлять новые способы навлечь позор на славный род, а следить, чтобы этого не сделала сестра.

Сама Лесана поездке была несказанно рада – ведь после Школы, где мы учились вместе, она вынуждена была безвылазно сидеть дома. Отец почему-то не горел желанием показывать ее при арахантском дворе. И, пожалуй, я понимаю, какими мотивами он руководствовался.

Стоило Лесане увидеть Его Величество, как она едва не упала в обморок – так он ее напугал. Внимательно осмотрев Властелина, я лично, не нашла ничего что могло вызвать такой страх. Ну да, порой он бывает жутко занудным, и эта неисчезающая усмешка в глазах раздражает… но это далеко не повод терять сознание.

– Знаешь, при всем моей к тебе уважении и дружеском расположении, мне твоя сестра не нравится. – Заявила Тахира, обмахиваясь искусно расписанным веером, пока длились расшаркивания королевы, короля и нашего Властелина.

– Своей красотой?

– Нет. Я за версту чую гнилое нутро – посмотришь, эта кошка еще перебежит тебе дорогу.

– Тахира – эта кошка моя сестра. И нутро у нее не гнилое.

– Ну-ну, – девушка как-то по-особенному улыбнулась и прикрыла лицо веером.

– Что именно ты подвергаешь сомнению?

– Скоро узнаешь. – Тахира, а следом за ней и я, присели в реверансе. – И как бы тебе потом плакать не пришлось.

– Слезами горю не поможешь, и я не понимаю, о чем ты сейчас толкуешь.

– Если мой расчет верен, а он верен, ты узнаешь об этом не раньше чем через неделю. Возможно быстрее, тут надо учитывать нетерпеливость некоторых особ.

Я только плечами пожала. Что-то в последнее время, меня часто ошарашивают престранными замечаниями и отрывочными фактами. Нет бы, сказать напрямую! Так как же, потеряется суть интриги…

Я вежливо улыбнулась и снова склонилась в придворном реверансе. Мечты осмотреть город пришлось временно забыть и окунуться в полную впечатлений, но довольно тягостную процедуру представления новому двору и адаптации к царящим здесь нравам. Вернее полному их отсутствию.

Дальше по расписанию стоял торжественный ужин. Немного поколебавшись, я одела весьма смелое платье из белого шелка с низким декольте, сшитым специально для великосветских мероприятий. Что может быть пафоснее королевского ужина? Хотя чего греха таить, контраст снежной ткани с красными волосами создает немного приторное ощущение. Не пересластить бы.

– Отлично выглядишь, – Ян галантно взял меня за локоток и повел к нашим местам. – На завтра все и будут толковать о сестрах Фортейн.

– О сестрах? – Я нахмурилась.

– Ну да. Лесана появилась в вызывающем для ее лет наряде. Признаю, малышка не лишена красоты и очарования. Ее улыбка уже покорила несколько десятков здешних ловеласов. Оказывается, она умеет метко стрелять глазками и обольстительно улыбаться! И где только научилась?

– Хм, – я улыбнулась, – поверь мне, учителя у нас были что надо.

– Позвольте спросить, чему они вас учили? – Вариан поцеловал мою руку, заставив мои щеки пылать как маков цвет. – Какая прелесть, за проведенное при дворе время, вы еще не разучились смущаться.

– Я уже слышала что-то подобное.

– Тогда позвольте сказать, что ваши глаза так же чисты и глубоки как Синие Озера Дакара.

– Поздравляю дружище, ты в ударе. – Тихо пробормотал Ян, – Но надеюсь, дальше комплиментов дело не пойдет. Если обидишь мою малышку сестру…

– Позвольте, уважаемый советник, кого вы называете малышкой? Не эту ли очаровательную леди?

– Отлично выглядишь Лесана, – улыбнулась я, занимая место рядом с сестрой.

– Конечно, но далеко не так ослепительно как ты.

– Ослепительно! – я усмехнулась. – О, да. Пожар на моей голове заставляет зажмуриться. Слышала, у тебя отбоя нет от поклонников.

– Мне льстит их внимание. – Призналась сестра с улыбкой. – Но увлекаться не стоит – все равно придется вернуться на Арахант.

– Зачем? Если ты станешь женой одного из здешних дворян…

– Нет-нет. Я не хочу оставлять маму без присмотра. Я переживаю как там она без нас…

– У тебя доброе сердце Лесана, и ты пожалуй права: и ты и я еще слишком молоды для замужества.

– Рина, когда мы решим что, наконец, готовы к этому знаменательному событию, мы уже будем слишком стары для него. – Смеясь, проговорила сестра.

Пожалуй, Ян был прав. Если Лесана не горит желанием выйти замуж и покинуть Арахант, зачем тогда выставлять себя на показ? Раньше я такого за ней не замечала. С таким поведением она точно отыщет неприятности на свою…гм, голову.

Встретившись с лукавым взглядом Вариана, я постаралась выбросить мрачные мысли из головы. В конце концов, девочка так долго пробыла без общества! Ей хочется получить от этой поездки все. Может она не признается мне из ложной скромности, что ей кто-то понравился.

Конечно, как я раньше не подумала! Наверняка она влюбилась в одного из местных полуэльфов. Они все как на подбор хороши собой и умеют вскружить девушке голову. Стоит предупредить ее…. Потом, если замечу что-то неладное. Не стоит поднимать бурю в стакане воды, из-за одного откровенного платьям присущего прекрасному полу кокетства.

Ох, прав был отец, за Лесаной нужен глаз да глаз.

Глава 2

Иду по лабиринтам, битому стеклу,

И, кажется лишь шаг и больше не смогу,

Но я встаю и вновь спешу,

Превозмогая жгучую тоску.

Баллада о Героях

Ночью я долго ворочалась без сна, пытаясь понять, что чувствую к Вариану. Ведь что-то чувствую! Не люблю это точно, но и злиться как раньше, тоже не могу. Я мысленно представила перед собой Его Величество. Определено, он красив, умен, хитер, коварен и хорош во всех отношениях и не лишен юмора. Чаще всего циничного, но это мне даже нравится.

Правда, за последние два дня у меня появилась неприятная оскомина от общения с ним. Такое случилось со школьным поклонником – поначалу я дико сохла, потом снисходительно взирала на соперниц, потом он мне… надоел.

Даже не так. Я побоялась ответственности. Той небольшой, что возникает между двумя людьми. Меня мучили сомнения: люблю ли я его, или просто придумала свое чувство, любит ли он меня, и сможем ли мы быть вместе.

К счастью парень исчез из поля моего зрения раньше, чем я окончательно убедила себя в трепетной любви к нему. Через неделю от страстных чувств не осталось и следа, а этого времени вполне хватило бы для того, чтобы наделать непоправимых ошибок.

Вот и теперь, я размышляла, стоит ли отвечать на знаки внимания Властелина.

Пропасть между нами слишком глубока. Зачем тешить себя иллюзиями – мы никогда не сможем быть вместе. Он это он, а я не вполне законная дочь его советника. Я не обладаю потрясающей красотой и сверхсилами. Признаться честно, у меня вообще нет Сил.

Так стоит ли ради нескольких приятных месяцев возложить на алтарь свою судьбу, что бы потом все оставшееся время сожалеть и рвать себе душу?

Тахира наверняка посоветовала не заглядывать в будущее и следовать за велением сердца. «Все образуется» – с легкой улыбкой сказала бы она.

Мама наверняка настояла бы на голосе разума. «Сердце, дай ему волю, заведет в неволю» тихо пропела бы она, отрываясь от степенного помешивания отвара, или вязки шарфа. И добавила: «Не повторяй моих ошибок».

И та и другая по-своему правы. Вдруг я больше не встречу того, кто мне настолько понравиться? Или наоборот пропущу настоящую любовь, погнавшись за призрачными замками в облаках? Как все сложно.

Я вздохнула, изучая розовый балдахин с золотыми звездами.

Терпеть не могу розовый цвет! Какая жалость, что он нынче в моде…. Но надеть розовое платье меня не заставят даже под угрозой смерти!

Ну вот, я снова отвлеклась. Какой я стала нынче рассеянной. Видно придворная жизнь так на меня влияет.

Я потянулась и села. В открытое окно влетал теплый не по сезону ветерок, принося с собой сладкий запах роз и жасмина. Да… это на Араханте вечная зима – здесь же вечное лето. Пусть некоторое время в году поддерживаемое магами искусственно.

Так, надо вставать и приводить себя в порядок. Тахира уже не раз бывавшая в Дакаре, обещала показать мне и еще нескольким девушкам город. Уверена прогулка будет интересной, и на время отвлечет меня от судьбоносных мыслей.

А когда вернусь, воспользуюсь Универсальным зеркалом и напрямую поговорю с отцом. Я имею право знать, что случилось в прошлом! Пусть даже изрядно отфильтрованную и сокращенную версию!

Эх, Властелин тоже что-то знает, как бы так тактично его попытать?

Вариан отстраненно наблюдал за перелетающими с цветка на цветок бабочками. Солнечные лучи делали лепестки лилий полупрозрачными, преломлялись в витражных стеклах и бликами скользили по расписным полоткам. Но на данный момент, красота Дакара не волновала Властелина. К тому же он предпочитал суровую зиму Араханта, этому вечному королевству тепла и приторных ароматов.

Перевернутая чаша синих небес, с ярким диском золотого солнца, служили фоном для непривычных мыслей. Вариан редко задумывался о своих чувствах. Он давно вышел из того возраста, когда влюбляются в прекрасных незнакомок и ночи напролет размышляют о своих эмоциях.

Наверное, проще жить, не испытывая любви. Любовь делает мужчину слабым – независимо от того человек он, эльф, вампир или полукровка с равными долями всех перечисленных рас. Холодная ярость, чистая незамутненная жалостью ненависть: вот истинные чувства. Отстраненное спокойствие сохраняет рассудок бесстрастным, помогает принимать верные решения. Да какая может быть правильность, если кровь кипит?

Никакой.

Властелин, задумчиво выбивал пальцами сложный ритм на мраморном подоконнике.

Как все было проще…раньше. Приглянулась девушка – можно сделать ее фавориткой на одну ночь или на несколько лет. Представительницы прекрасного пола всегда летели к нему как мотыльки на свет свечи. Разумеется, они его не любили. Какая там может быть любовь! Просто титул фаворитки наделяет определенной властью, правом презрительно смотреть на менее удачливых соперниц.

Нельзя сказать, что все женщины таковы, но подавляющее большинство…. Рано или поздно ведет себя так.

Тогда совсем непонятно поведение Рины. Не просто непонятно – анти логично! Он ведь явно ей нравится. Не до потери разума, но…

И разве она не понимает что, став его фавориткой, автоматически перестанет быть разменной монетой в игре ее отца? Да и советник Энгар будет вести себя не так. Но его одними угрозами не остановишь. Он хочет лично убедиться в результатах эксперимента.

Вариан довольно улыбнулся. Несомненно, результаты есть, но совсем не такие, каких хотели достигнуть лорд Дарон, советник Энгар и отец Рины. Последний тупица наверняка не подозревает, почему его ловко подставили и запутали в паутине долгов. Ведь это лишь способ на законных основаниях получить доступ к продолжению опытов.

Как коварен Энгар! Решил отравить Дарона, чтобы ни с кем не делиться. А вот о де Гранже, отце Рины, он был лучшего мнения.

Риндевей. Рина. Понять, что думает женщина практически невозможно. Понять, что думает эта девушка, невозможно в принципе.

Он тоже хорош! Ведет себя как последний мальчишка. Ради чего? Чтобы досадить матери, прочащей ему в невесты, принцесс соседних королевств? Возможно…

Кстати, хорошая идея – позлить матушку ухаживаниями. Посмотреть, как она корчиться на троне. Она – свободна кошка, сражавшаяся за свободу.

Что ж, свободу получили все кроме нее самой. Королева сама загнала себя в четкие рамки приличий. Лерина почти не обращает внимания на то, что делают все остальные, но от своей семьи требует невозможного.

Ладно, матушка, мрачно усмехнувшись, подумал Вариан, посмотрим, как вы отнесетесь к моим ухаживаниям.

Рыцарский турнир тоже пропускать не надо. Это замечательный способ сразить леди наповал! И матушку заодно. Как она позеленеет, когда увидит, как он сражается ради благосклонности Северной леди, как простой влюбленный мальчишка. Надо будет попросить Рину подыграть ему.

Властелин нахмурился, вспомнив, как на него смотрела сестра Риндевей. За свою жизнь он хорошо научился понимать такие взгляды: дерзкие, полные желания и алчности. С этой милашкой могут быть проблемы.

Надо сказать Яну, чтобы присмотрел за ней.

Что странно, Риндевей называет эту девушку своей сестрой, но в них нет близкого родства. На первый взгляд этого не видно, но, узнав кое-какие тайны прошлого, он с уверенностью может сказать, что кровь Лесаны не несет печати Deterio un Garona – Хранимого в медальоне. К тому же у нее есть явные способности к магии.

Безусловно, она родственница, но дальняя.

И знает о своем происхождении.

В жилах Лесаны течет горячая южная кровь степных кочевников. Изрядно смешанная с северной кровью она проявилась лишь в кремовом цвете кожи и миндалевидном разрезе глаз.

Решительность Севера и горячность Юга… опасная соперница.

Может не ждать первого хода этой заведомо поигранной для девушки партии и отправить ее на Арахант? А еще лучше выдать за посла королевства вампиров. Такая парочка точно не будет скучать. Кто-то, а вампиры умеют выбивать дурь из головы.

И Лесане скучно не будет. Всю свою страстность и темперамент можно направить на интриги и заговоры весьма частые в этом королевстве.

Вариан щелкнул пальцами и перед ним появился листок гербовой бумаги.

С чего бы начать послание?

Пожалуй, начну, из далека…

«Дорогой друг моей бесшабашной юности, я слышал, в очередном заговоре погибла твоя третья жена…. Не имея чести быть с ней знакомым лично, я не знаю, сочувствовать тебе, или поздравлять….».

Сославшись на головную боль, Лесана осталась во дворце. На моей памяти это было первое недомогание всегда пышущей здоровьем сестры. Тахира, привыкшая прямо высказывать все свои мысли, тут же предложила остаться и мне.

– За Властелином нужен глаза да глаз. – Пропела она, – Ты плохо знаешь мужчин, они как вино – оставь их без внимания и они скиснут, и обрастут пороками. В данном случае позволят себя охомутать наглым вертихвосткам.

– Да что ты заладила со своими вертихвостками! Повторяешься, милочка. – Возмутилась я, – Во-первых, мне совершенно все равно, что там происходит с Его Величеством, во-вторых, я не понимаю, почему это должно меня волновать и, в-третьих, если моей сестре нравится Вариан, я буду только рада. Разумеется в том случае если и она ему по душе.

– Дура, – фыркнула девушка, – Вариану по душе ты, даже если он сам еще этого не понял. До мужчин вообще тяжело доходит. А не заметить пламенных взглядов, которые бросала на него Лесана, могла только ты, потому что сама точно так же на него пялилась, и не видела больше ничего! Так что глупо утверждать обратное.

– Какая поразительная проницательность. Наверное, ты успела заметить это, в перерывах между пристальной слежкой за Яном.

К моему величайшему удовольствию, щеки Тахиры залились румянцем, будто я поймала ее на чем-то постыдном. Ей-богу, как маленькая девочка.

– Не понимаю о чем ты! – она обмахнулась веером.

– Да ладно, – я не сильно толкнула ее локтем в бок, – Вы будете отличной парой.

Что, правда то, правда, и Ян и Тахира полудемоны. И оба заслуживают счастья! Нравы-то у них совсем не демонские. Впрочем, кто там их этих демонов видел? Оба они ставят свои собственные желания на второй план.

Никогда бы не подумала, что прямолинейная и честная Тахира, побоится признаться в своих чувствах, даже себе. Воистину чужая душа – потемки!

Возможно, мне кажется, но и Ян симпатизирует девушке.

Точно! Надо ненавязчиво их свести. Парочка случайных встреч, совместная прогулка под звездами (благо погода способствует) и успех предприятию обеспечен.