Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"
Автор книги: Евгения Сушкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Эля поежилась от этих слов. Она мысленно пыталась сопоставить ту драконицу, которую видела на поляне – скучающую, изучающую, добродушно-снисходительную, с этим восторженным взрослым ребенком, играющим с ней, как с куклой, и у нее ничего не получалось. Словно два разных существа. Почувствовав осторожное прикосновение к руке, Эля отшатнулась, а сидящая напротив девушка зашлась в веселом хохоте.
– Не вижу ничего смешного, – буркнула принцесса, непроизвольно потирая место прикосновения, словно желая убрать сам его след с кожи.
– Зато я вижу, – улыбнулась Лиолинн, как ни в чем не бывало потянувшись к ближайшему накрытому крышкой блюду. – Потому что ты действительно очень интересная и забавная, я не устану это повторять. – Под крышкой обнаружилось тушеное мясо, к которому предлагались неизвестные Эле плоды. Овощи? Фрукты? Орехи? Девушка с недоумением следила за тем, как Ли руками разломила небольшой шарообразный красный плод, достала из него довольно крупную косточку и небрежно бросила мякоть обратно на блюдо. Косточку же она аккуратно расколола незамеченным Элей серебристым молоточком, после чего сполоснула руки в стоящей рядом чаше. – Удивлена? – невозмутимо поинтересовалась Ли, разрезая извлеченное из скорлупы ядро. – Это плод далхо-бласта, растущего неподалеку от моего замка. За пределы Алтинии не вывозится, поэтому ты и не могла его раньше попробовать. Хочешь?
Эля с сомнением покосилась на странный плод, проследила за тем, как Ли режет на мелкие кусочки ядрышко, и отказалась.
– Пожалуй, я остановлюсь на более привычных мне блюдах.
– Как пожелаешь, – пожала плечами драконица, и принцесса почувствовала себя крайне неуютно. Потому как детсткость и восторженность слетели с Лиолинн, словно иллюзия, и перед Элей снова предстала представительница крылатого народа, спокойная, уверенная и немножко мудрая. Словно в одном теле жили две личности, совершенно разные по характеру и поведению.
Некоторое время девушки молчали, неспешно поглощая приготовленные блюда. Эллея периодически одергивала короткое желтое платьице, разглядывая странную драконицу, которую внимание будущей собеседницы, кажется, ничуть не смущало. Они дождались, пока служанки – Эля, как ни старалась, не смогла понять, были ли они теми же, что колдовали над ней в разгромленной спальне, или другие – уберут основные блюда и принесут десерт.
Вот чего Эле в дороге не хватало и за что она с удовольствием принялась, так это десерт. Вкусной профессионально приготовленной еде она тоже радовалась, но сладости, бережно поставленные перед ней на столик, вызывали радость едва ли не до слез. Пока молчунья в темном платье расставляла чашки и чайнички, принцесса мучительно выбирала, с чего бы начать. Хотелось съесть все и сразу: и те замечательные пирожные со странными неопознанными ягодками, и тортики с воздушным кремом, и пирожки, распространяющие по комнате умопомрачительный аромат. Рано она назвала себя взрослой разумной девушкой. Такие простые вещи, как сладости, до сих пор способны привести ее в восторг, особенно если последние недели их в меню не наблюдалось.
– Так что ты хотела спросить? – откинулась на спинку дивана Лиолинн, придерживая в руках блюдечко с полной чашкой.
Эля, оторвавшись от созерцания десертов, подняла на нее глаза. Несколько секунд вспоминала, о чем говорит драконица, а потом вздохнула. Наливая себе чаю, размышляла над тем, какой же вопрос задать первым. Ли сверлила ее выжидательным взглядом, и принцесса выпалила первое, что пришло в голову:
– Откуда ты знаешь Тиена?
– Тиена? – задумчиво переспросила Ли, вмиг посерьезнев. Эля даже про тортики забыла, наблюдая за драконицей. – За Неугомонного я планировала выйти замуж.
Медленно выдохнув, Эля чуть подняла брови и склонила голову набок. Она очень радовалась тому, что выдержка не изменила ей хотя бы сейчас, потому что в голове уже промелькнуло видение того, как с громким звоном из ее пальцев выпадает чашка, выплескивая содержимое на светлый ковер и откатываясь к самой ножке стола, а на платье остается пятно от торта, слетевшего с вилочки. Лиолинн, улыбнувшись, спросила:
– Трудно поверить, да?
Вот сейчас перед Эле сидела взрослая женщина, не девочка-переросток или не взбалмошная девушка, и принцессу снова слегка напугала такая перемена в характере драконицы. Темные глаза смотрели на собеседницу очень серьезно, губы кривила полная сожаления и горькой иронии усмешка, и ничто не указывало на то, что несколько минут назад эта же девушка громко препиралась со своей «гостьей» из-за платья.
– Вообще-то, трудно, – согласилась Эля.
– А что ты знаешь про этого эльфа?
Эллея задумчиво прикусила губу и отставила чашку. Действительно, а что она знает о нем? Кроме того, о чем он сам рассказал? В то, что Тиен – простой маг-изобретатель, Эля не верила уже давно, но так и не узнала, кем на самом деле является ее спутник. С другой стороны, они вместе путешествовали, и время, проведенное рядом, давало куда больше информации о нем, чем сухие сведения о принадлежности к роду и настоящем занятии Тиена. Но ведь Лиолинн спрашивала явно не о характере этого конкретного эльфа, а о тех самых сухих сведениях.
– Практически ничего. Он не рассказывал, я не спрашивала.
– Ну и глупая, – сообщила Ли, и Эля не стала с ней спорить. Да уж, умной ее не назовешь, если все ее действия с момента сообщения о замужестве в итоге привели к заточению в замке дракона. Эллея поморщилась, придя к такому выводу. Но ведь они говорили не об этом?
– И все-таки? Как вы познакомились, почему… ммм… что за история со свадьбой?
Как и Эля, Ли предпочла вернуть чашку на столик. Выпрямившись, драконица отвернулась к окну и тихим голосом начала рассказывать:
– Про меня ты ведь тоже ничего не знаешь, верно, Элечка? Ну да это и не важно, всему свое время. Впрочем, ты уже в курсе, что у меня есть сестра, старшая. Есть и родители, только живут они в основном в столице. Этот замок, как и прилегающие к нему земли, отец подарил мне на совершеннолетие, и с тех пор я практически безвылазно живу тут. И для меня, и для окружающих это – наилучший выход. А тогда, до того, как мне исполнилось сто восемьдесят лет, я жила в папином замке. Несколько десятилетий назад к нам приехал молодой эльф, учиться магии. Да, это был Тиен, – опередила она вопрос Эли, видя горящие глаза принцессы. – Ушастый меня просто очаровал, и я бегала за ним, как хвостик. И почему-то мне казалось, что у него тоже есть ко мне какие-то чувства, только он их прячет, стесняется. – Эля, не удержавшись, тихо фыркнула. Она вовсе не хотела обидеть Ли, но стесняющийся Тиен в ее сознании никак не укладывался. – Да, сейчас мне тоже смешно вспоминать об этом, – произнесла драконица, но за показной веселостью Эле послышалась затаенная боль. – А вот тогда сносить насмешки всего двора было сложновато. Ушастый прожил у нас недолго – лет десять, и я с замиранием сердца ждала, когда же он сделает мне предложение. Впрочем, чего еще ожидать от молодой драконицы, едва переступившей порог стапятидесятилетия? Я наивно надеялась, что эльф все же признает свои чувства. А когда я узнала, что он собирается возвращаться в свой Лес, так и не сделав мне предложения, я… запаниковала, – чуть запнулась Ли, а Эллея отчетливо услышала так и не прозвучавшее «заистерила». – Я потребовала, чтобы ушастый остался в Алтинии и женился на мне. Я закатывала отцу истерики, скандалы шли один за другим, но папа постоянно мне отказывал, утверждая, что не может женить Тиена на мне силой. Может быть, какого-либо другого ушастого – и смог бы, но не того, что нужен был мне. И тогда я сама пошла к нему. Он тогда был увлечен очередным своим экспериментом, так понимаю, по созданию этих странных зверушек, но мне казалось, это лишь потому, что так Тиену легче спрятаться от своих чувств ко мне. Поэтому решила сама предложить ему брак. О том, что ушастый был увлечен опытами, сказала, да? Из-за того, что я его отвлекла своими «глупыми предложениями», мне от него сильно влетело. Он меня распекал, как маленького детеныша, называл глупой романтичной девчонкой, еще неоперившимся птенцом, избалованной принцесской и капризной мечтательницей. Собственно, после слов «Естественно, я на тебе не женюсь, как ты вообще могла такое придумать», я уже мало что понимала. А на следующий день он уехал. С отцом, насколько я знаю, он разговаривал весьма вежливо и даже умудрился не испортить отношения между Лесом и Алтинией, но я Тиена больше ни разу не видела.
– Хмм… – выдохнула Эля. На более адекватную реакцию она сейчас была неспособна. Девушка даже не знала, чему ей удивляться больше – поведению юной драконицы или поведению эльфа.
То, о чем рассказала ей Ли… Желание влюбленной девочки быть рядом со своим любимым и выйти за него замуж – это Эля понять могла. Но истерики? Попытка уговорить отца женить ушастого насильно? Такое поведение не вписывалось в привычную Эле картину мира. В ее окружении молодые люди ухаживали за предметом своих воздыханий, вежливо целуя ручки и нашептывая украдкой комплименты. А если смелости на это не хватало, в дело вступали родители, устраивая выгодные династические браки. Девушки же, если влюблялись, пытались свои действия и поползновения в сторону возлюбленного держать в тайне, организуя за спинами родителей целые секретные общества по завоеванию предмета страсти. И, что радовало и устраивало всех, ключевым словом было – «тайные». Впрочем, не Эле осуждать Лиолинн, когда обе ее сестры облизывались на эльфийского кронпринца и мысленно примеряли корону, скрывая жадные оскалы за учтивыми улыбками.
И, если уж речь зашла об ушастых… Образ Тиеннара, нарисованный Ли, поражал не меньше, чем бегающая за ним влюбленная драконица. Эле сложно было представить этого эльфа, способного намеренно сказать девушке такие обидные слова. Она видела Тиена резким, насмешливым, даже разозленным, но никогда – настолько грубым. Может быть, Лиолинн не так запомнила его слова? Она ведь была еще совсем молода и обижена отказом. Но, даже если все было именно так, теперь эльф вырос и изменился. Это свойственно всем разумным существам – меняться с возрастом, становиться лучше, умнее, уравновешеннее. Ведь тогда, в хижине, несмотря на скандал, Тиен наговорил не так уж много обидных слов. По здравому размышлению, Эля решила не придавать тому случаю особого значения, ведь отличились тогда оба. Она так вообще подкрепляла свои слова легкобьющимися глиняными аргументами. А несдержанность Тиена с Лиолинн… ну, наверное, ее можно объяснить эмоциями, особенно если драконица ворвалась к нему в лабораторию во время экспериментов по созданию таррлинов…
Поймав себя на мысли, что ищет оправдания Тиену, Эля смутилась. С чего бы ей его оправдывать? Как-то совсем она неправильно себя ведет. Наверняка это объясняется влиянием ушастого, с которым младшая принцесса провела последние одиннадцать дней.
– Элечка-а-а, – сладкий голос Ли вытащил Элю из размышлений о влиянии длинноухих магов на человеческих принцесс, вернув в реальный мир. Виновато похлопав ресничками, девушка сосредоточилась на драконице:
– Что?
Желтый наряд Эля отбросила, не глядя, куда-то в угол спальни. Разговор с Лиолинн вызвал много вопросов, хотя и дал некоторые ответы. Что означают слова об «избалованной принцесске»? Ли – дочь главы правящего клана? Но как тогда к ним занесло молодого Тиена? Впрочем, если он, как предполагала Эллея, принадлежит к семи старшим родам Великого Леса, это многое объясняет. И его обучение у драконов в течение целого десятилетия, и невозможность правителя женить эльфа на своей дочери насильно. Но, опять же, разве Рионор из клана Покоряющих Небо не мог отправить Тиррену Огненному просьбу о вмешательстве? Вряд ли бы ушастые отказались иметь в семье драконицу-принцессу, могли бы надавить на Тиена всем родом, имея за спиной тяжелую артиллерию в виде королевской семьи и личной просьбы Его Эльфийского Величества. Вот только папа-дракон отказался, да еще и сослал со временем дочурку в замок подальше от столицы. Что-то не сходилось, Эле не хватало информации, и ее это раздражало. Кто же такие Тиен и Лиолинн, и что такого оба скрывают? Даже не используя дар, младшая принцесса могла сказать, что у аметистовой драконицы есть еще, что сказать про их общего знакомого.
Поежившись, Эля вспомнила взгляд, которым проводила ее Ли после ужина. Внимательный такой, препарирующий, с детским интересом из серии: «А что будет, если фелинам оторвать крылья?» Девушка ощущала себя той самой фелиной, которую хотят отдать на растерзание натуралисту-любителю. Где-то внутри, еще не просыпаясь, но уже не и пойманный в ловушку сна, заворочался страх. Ведь для чего-то же она Лиолинн все-таки нужна. Что там драконица говорила про интересный экземпляр для изучения?..
С сожалением подумав, что не запомнила как следует путь, по которому ее сегодня провожали, Эля перевернулась на бок, плотнее закутываясь в одеяло. Пора бы уже Тиену что-нибудь предпринять. Потому что, как бы Эля ни строила коварных планов побега из плена, осуществить хотя бы сотую часть задуманного ей вряд ли удастся. Ее даже из комнаты не выпускают, запирая на ключ, и на вопросы никто из слуг не отвечает, ограничиваясь жестами, куда уж тут выискивать возможности выбраться из замка. То, что вывели сегодня из комнаты – уже по-своему чудо. Зевнув, Эллея с сожалением подумала о том, что даже простыни связать и выкинуть в окно не может, как это описывают в приключенческих книгах: и от земли далековато, и за пределы каменной стены особо не высунешься – защитный полог. Да и бежать потом некуда будет – одни горы кругом. Так что Тиену придется взять на себя миссию по спасению прекрасной принцессы из лап злобного дракона. А то, что сам он не принц на белом коне, да еще и бывший почти жених «злобного дракона», с довеском в виде семи таррлинов и пятилетней девочки-оборотня, лишь придает ситуации еще большей необычности.
Утром новый наряд уже ждал Элю в гостиной. Ее собственную одежду унесли бесшумные невидимые служанки, принеся взамен очередное кукольное платье. Еще один скандал из-за одежды не заставил себя долго ждать.
– Я это не надену! – разъяренно закричала Эля в закрытую дверь, хватая шедевр местного портного и швыряя его в камин. – Ли, не смей меня так одевать! Верните мне мой костюм! Лиолинн!!
На крики возмущенной принцессы никто не поспешил явиться, и Эля, раздраженно сопя, поплотнее замоталась в простыню. Аметистовая драконица определенно над ней издевается! Розовое кружевное платье! Розовое! С белыми кружевами!
– Лиолинн! Ты, конечно, меня сюда приволокла, подарком сестричке объявила, даже наряжаешь, как куклу, но я человек! Имей хоть какое-то уважение к другим расам! Прикажи немедленно вернуть мою одежду, потому что этот кошмар я не надену! – Снова тишина в ответ. – Аметистовая, чтоб тебе Тиен всю оставшуюся жизнь снился!..
За дверью послышался сдавленный смешок, после чего драконица все же изволила появиться перед возмущенной Элей. Белое тяжелое платье складками спускалось до самого пола, широкие свободные рукава напоминали крылья, а фиолетовые волосы забраны в высокую прическу, позволяющую отдельным локонам спадать на спину. Такое несоответствие в образах – драконицы и того, что Ли навязывала ей – окончательно вывело младшую принцессу из себя.
– Лиолинн, – начала она тихо, – может быть, ты не заметила, но я все-таки отношусь к разумным расам, а ты обращаешься со мной, как с игрушкой. Запираешь в невозможно-розовой комнате, наряжаешь, подобно кукле, собралась подарить сестре… Ты же понимаешь, что это не может не привести к международному скандалу?
– Ах, Элечка, – весело отмахнулась от ее слов драконица, вплывая в комнату, – поверь, все совсем не так, как тебе кажется. То есть, конечно, все перечисленное тобой имеет место быть, но при этом все совершенно не так. Давай ты сейчас оденешься, спустишься в мою гостиную, где мы позавтракаем, и я тебе все объясню?
– Вчерашний номер не пройдет, – мрачно отозвалась Эля, пытаясь понять, каким образом все происходящее может быть «совершенно не так».
– Я и не собираюсь повторять вчерашний номер, – заверила Ли с самой честной улыбкой, – у меня на предстоящий день абсолютно другие планы. Только, пожалуйста, перестань капризничать из-за одежды, ты уже большая девочка.
– Вот именно! – снова разъярилась Эллея, стискивая простыню. – Я взрослый человек, а ты меня наряжаешь в… такое!
– А кстати, где это чудесное платье, которое тебе приготовили на сегодняшний день? – оглянулась Лиолинн, с любопытством осматривая гостиную на наличие еще одного розового пятна и переводя недоуменный взгляд на кутающуюся в белое полотно принцессу. – Элечка, где оно?
Эллея, умудряясь одновременно пожимать плечами и кивать головой, указала на камин чуть позади себя. Лиолинн обошла девушку, молча полюбовалась на попытку гостьи избавиться от предложенного наряда, и вернулась к двери:
– Принесите другое, – коротко приказала она. Эля горестно вздохнула и уже открыла рот, чтобы снова начать возмущаться, но Ли ее опередила: – У тебя нет выбора, Элечка. Пока ты гостишь у меня – ты будешь носить только то, что я скажу.
– Я не домашнее животное!
– Нет, конечно, – легко согласилась Ли, – ты моя гостья. Но определенных правил тебе все же придется придерживаться, и главное из них касается одежды. Перестань воевать, Элечка. Завтрак уже ждет.
Эллея чувствовала себя донельзя глупо в простыне, стоя посреди розовой гостиной и препираясь с драконицей, хозяйкой замка, в котором она «гостила». Чего все-таки хочет от нее Лиолинн? Почему для этого обязательно нужно наряжать ее куклой?
В дверь проскользнула очередная безмолвная тень, неся на вытянутых руках аккуратно расправленное голубое платье. Следом за ней появилась вторая, с той же шкатулкой, что и вчера. Закрыв глаза и медленно выдохнув, Эля молча развернулась и направилась в спальню. Голубой все же предпочтительнее розового. Но вот не получится ли так, что, ограничивая ее в одежде, Ли так же ограничит ее и в ответах?
Завтрак прошел в куда более напряженной атмосфере, чем вчерашний ужин, хотя одергивать платье Эля больше не пыталась. И почти привыкла к ужасно коротким в бело-голубую полоску чулкам, не доходящим даже до колен. Со странными нарядами, ленточками в волосах и розовой гостиной можно смириться, если знать, из-за чего приходится все это терпеть. Лиолинн не сможет постоянно уходить от ее вопросов.
– Элечка, – серьезно проговорила Ли, когда убрали посуду, – я тебя очень прошу: перестань капризничать из-за одежды и портить платья. Ты ведешь себя как маленький ребенок.
Эля насупилась, совсем как маленькая. Интересно, а что не будет выглядеть по-детски в данной ситуации – ответить или промолчать? Младшей принцессе очень хотелось заметить, что из них двоих ребенком чаще выглядит именно Аметистовая, с ее поступками и резкими сменами настроения, но драконица, похоже, в ответе уже не нуждалась, потому что место озорной особы вновь заняла серьезная взрослая женщина, непостижимым образом смотрящая на нее глазами Лиолинн.
– Итак, моя маленькая и очень интересная куколка… Думаю, пришла пора поговорить. Ты же разговоров столь страстно желала?
Пораженная Эля кивнула. Кто же такая Лиолинн Аметистовая из клана Покоряющих Небо? Чем можно объяснить столь разные характеры, проявляемые одной девушкой? Сумасшествие?
Видимо, мысли Эли отразились на ее лице, потому что драконица с усмешкой ответила на невысказанный вопрос:
– Нет, я не сумасшедшая, Элечка. Со временем ты поймешь. Не сейчас, хотя я могла бы тебе объяснить. Но у нас ведь не так много времени, правда? А ты – действительно очень мне интересна. Ты ведь ментальный маг?
Эллея отшатнулась, вжавшись в спинку дивана. Так вот что нужно Лиолинн? Ментал?
– Глупая девочка, – мягко рассмеялась Ли, но это напрягло Элю еще сильнее. – Это не ты нужна мне, это я нужна тебе.
– С чего ты… вы это взяли? – неожиданно для себя перешла на «вы» Эля. С той женщиной, что сидела сейчас напротив, трудно было общаться так же, как с другими «личностями» драконицы.
Лиолинн изящно поднялась с дивана и прошла к окну. Эле подумалось, что сегодняшний образ – тяжелый, величественный и в то же время какой-то летящий, – удивительно подходит к новой Лиолинн. Словно драконица заранее знала, какой она будет. Какое-то время Аметистовая стояла к принцессе спиной, подняв лицо к солнцу и словно забыв о гостье, но спустя несколько минут Эля услышала негромкий голос:
– Я многое вижу и знаю, Эллея. – Девушка вздрогнула, услышав вместо ставшей уже почти привычной «Элечки» полное имя. – Но, наверное, я все же неправильно выразилась. Мы нужны друг другу. И то время, что мы проведем вместе, мне бы хотелось с тобой позаниматься. С ментальными магами я еще не встречалась, поэтому мне нужна ты – маленькая человеческая девочка с редким даром. Мне интересно, какие вы, как работают ваши возможности, что вы при этом чувствуете. Я же, в свою очередь, помогу тебе его развить. Насколько я понимаю, ты сама этого не делала, раскрыв его, чтобы не свел с ума, но и не позволяя стать сильнее. Если ты прекратишь воевать со мной по таким пустякам, как одежда, у нас с тобой получится очень плодотворное сотрудничество.
Эля ожидала еще каких-то слов, но Ли больше ничего не говорила, так же молча стоя у окна и предоставляя младшей принцессе возможность подумать и принять решение. Впрочем, Эллея сомневалась, что у нее действительно есть свобода выбора. Что она еще может, кроме как согласиться на занятия с драконицей? Сидеть, запершись, в комнате и дуться на весь свет, ожидая спасения? Швыряться вещами и выкидывать приносимые служанками наряды, выставляя себя капризной глупой девчонкой? Или объявить голодовку, играя в пленницу и мученицу? Эле не нравился ни один из возможных вариантов, да и сами «занятия» с Лиолинн ее пугали, но при таком раскладе они являлись меньшим злом, не противореча внутреннему мироощущению принцессы и не заставляя ее ломать характер. Ведь можно просто представить, что обучение еще не закончилось, и Ли – новая шаэна, призванная помочь младшей дочери короля развить дар.
Забравшись с ногами на диван и подтянув к подбородку колени, Эллея, не задумываясь над возмутительностью позы и собственного поведения, продолжала размышлять. Лиолинн сказала, что времени у них не так уж и много. Что это означает? Что совсем скоро появится Тиен? Или что у аметистовой драконицы возникнут новые дела? Удастся ли в таком случае самой Эле выбраться из замка и добраться, наконец-таки, до Ар-Та-Ларии? А что же насчет подарка сестре? Кажется, Ли наметила на эту роль именно ее; возможно, предстоящий акт «дарения» наступит совсем скоро? Покосившись на девушку, Эля прикусила губу. Задать вопросы прямо?
– Ли?.. – Как показалось младшей принцессе, ее голос прозвучал слишком напряженно, и Эля откашлялась, прежде чем продолжить: – Скажи, а что означает «У нас не так много времени»? Почему его не так много?
Драконица отвернулась от пейзажа за окном, обратив внимание на девушку. В ее глазах проскальзывали искорки, теплые и насмешливые одновременно, и этим она живо напомнила Эле шаэну Далию, выслушивающую интересный, но совершенно нежизнеспособный вывод ученицы о том или ином магическом явлении.
– Любопытная маленькая Элечка, – улыбаясь, произнесла Ли, и младшая принцесса вскользь подумала о том, что скоро это имя возненавидит. – Пусть это будет сюрпризом и моим подарком тебе. Обещаю, подарком приятным и, скорее всего, очень полезным.
Эля в этом несколько сомневалась, но вслух говорить ничего не стала. В способностях Ли делать сюрпризы она уже убедилась, и ни один из них не был приятным. К тому же Лиолинн нисколько не прояснила ситуацию, своим ответом совершенно не ответив на вопрос. А как же ее «Я тебе все объясню»? Или именно это умение отец называет дипломатией? Мягко ускользая, формулировать ничего не несущие в себе ответы?
– Отлично, – хмуро пробормотала Эллея, спуская ноги на пол и чинно складывая ручки на коленях. Пытаясь запрятать подальше сомнения и плохое настроение, девушка подумала о том, что, возможно, слова Лиолинн все же подразумевали под собой скорую встречу с Тиеном и Джевилл, а значит, время до их появления нужно провести с максимальной пользой.
– Отлично – что именно, Элечка?
– Я согласна на… сотрудничество, как ты это назвала. Но при этом не отказалась бы все-таки от нескольких честных ответов на мои вопросы.
Лиолинн мягко улыбнулась:
– Разве до этого я давала нечестные?
– Скажем, они были весьма уклончивые. Хотелось бы… конкретики.
– Элечка, мы обе знаем, что в жизни просто так ничего не дается, в том числе и простые понятные ответы. К тому же они тебе не нужны – ты этого не любишь. Разве тебе не нравилось в детстве самой пытаться решить задачи, а не бежать к старшим братьям за помощью?
– Это совсем другое, – поджав губы, возразила принцесса. Последние слова Ли вызвали глухую тоску по Аларику и Деррику, и захотелось снова оказаться рядом с ними. Возможно, она не настолько взрослая и самостоятельная, как хотелось бы, и ей еще совсем рано уезжать из родного дома и выходить замуж…
– Нет, Эля, не настолько уж это все отличается от твоего детства. Просто вопросы стали чуть серьезнее. А на большинство из них ты и сама знаешь ответы, только понимать этого не хочешь.
Эля, пожав плечами, опустила голову. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о тех вопросах, ответы на которые маячили где-то на самом краю сознания и настойчиво пытались пробиться на свет. К тому же Лиолинн снова умудрилась повернуть разговор не в то русло, в которое его пыталась направить Эля, а сил и умений противостоять драконице в этом у младшей принцессы пока не было. А вот юная девушка с аметистовыми волосами легко управляла направлением беседы, и это совершенно не вязалось с ее внешностью и теми чертами характера, что она демонстрировала ранее, тем образом, что успел сложиться у Эли. Переменчивая, словно дуновение ветра, непонятная хозяйка замка, способная и прыгать вокруг гостьи, словно маленький ребенок, и с мягкой укоризной отчитывать ее, словно заботливая мать. Девушка, сквозь фиолетовые глаза которой на мир смотрели и хулиганистая непоседа, и взрослая женщина, и живая, немного озорная юная леди.
– Лиолинн, а кто ты?
Драконица чуть подняла брови, словно удивленная тем, что Эля только сейчас решилась задать этот вопрос.
– Я бы, конечно, могла тебе ответить, но мне кажется, что больше ты поверишь кое-кому другому. Как только вы снова увидитесь, можешь у него спросить.
Тиен? Эля вскинулась, заглядывая в глаза Лиолинн и забывая про легкую снисходительность, мелькнувшую в голосе драконицы, пытаясь понять, не шутит ли Аметистовая. Означают ли эти слова, что скоро она снова увидит этого невозможного ушастого? Ли спокойно выдержала внимательный взгляд, не давая гостье ни единой подсказки, которая помогла бы верно интерпретировать только что сказанное, но Эля в них уже и не нуждалась. Губы сами собой растянулись в улыбке, стоило только представить эльфа и скорую встречу с ним, а пульс подозрительно зачастил, откликаясь на резко изменившееся настроение. Пальцы нервно затеребили лазурный поясок, и Эллея никак не могла усмирить радость. Ли отказывается прямо отвечать на вопросы? Что ж, не так уж это и страшно. Все равно скоро до ужаса умный ушастый все расскажет.
Какое-то время в гостиной было тихо, девушки замерли на своих местах, погруженные в мысли и мечты. Ли, прислонившись к подоконнику, с теплотой и задумчивым интересом наблюдала за воспрянувшей духом Эллеей, с лица которой не сходила солнечная предвкушающая улыбка. Эля же просто не могла заставить себя сосредоточиться на чем-то, что не имело отношения к Тиену. Мысли то и дело возвращались к эльфу, который наверняка дико зол на Лиолинн. А запрятанные ответы, увидев возможность, поспешили подобраться поближе к свету, чтобы в нужный, но самый неподходящий момент достучаться до сознания младшей принцессы.
Эля уже не возмущалась по утрам, когда находила на диванчике в гостиной новый необычный наряд. Каждый день разного цвета, но всегда – кукольно-короткий и яркий. То, как ее наряжала Лиолинн, перестало иметь значение после первого же занятия с драконицей. Какая разница, во что ты одета, когда перед тобой открывается удивительный мир ментальной магии?
Каждое новое пробуждение сопровождалось нетерпеливой мыслью об очередном занятии, о возможности увидеть и понять что-то еще. Младшей принцессе, которая практически всю жизнь провела в стенах отцовского дворца и которая готовилась поменять его на другой, ментальная магия нужна не была. Не было и нужды развивать свой дар. Но Эле, путешествующей по миру верхом в компании эльфа, таррлинов и маленького оборотня, хотелось научиться им пользоваться. Не просто воспринимать мысли окружающих или иметь возможность заглянуть чуть глубже в воспоминания, а уметь создавать миры, улавливать изменения в настроениях и слышать только кого-то одного в толпе вместо лавины голосов и мыслей. И аметистовая драконица пыталась научить ее этому.
Ли видела этот мир не так, как его воспринимают человеческие или подобные им расы. У драконов, как и у оборотней, две ипостаси. Но если у жителей Дагонии главенствующую роль занимает отнюдь не внутренний зверь, то у крылатых – наоборот. Облик двуногого существа – не более чем удобная форма, помогающая жить рядом с людьми, вампирами, гномами. И в каких-то вопросах драконы очень далеки от человека. В возможностях использования дара, например.
Младшей принцессе преподавалось только то, что требуется знать дочери короля и будущей жене титулованного приближенного правителя, и ничего сверх этого. Уступкой отца можно было считать появление в Сфирене шаэны Далии, наставницы по магии. Обнаруженные у девочки способности требовали хотя бы малейшего раскрытия, ибо запертый дар – угроза здоровью и жизни. И его величество Джордан обеспечил его, это малейшее раскрытие – но не более. Эля могла пользоваться простейшими заклинаниями, чувствовать мага рядом с собой и читать мысли, а все остальное разбиралось только в теории. Аларик и Деррик, у которых в крови тоже проснулось наследство бабушки-эльфийки, занимались куда серьезней, с множеством наставников и полным раскрытием дара. Если бы не встреча с Арраном, Эля так и не начала бы развивать свои способности. Но делать это самой, без поддержки и подсказки, довольно трудно, многого достичь нет возможности, и предложение Ли, которое сначала пугало, оказалось настоящим подарком младших богов.
