Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Меньше всего внимания в магическом образовании Эли уделялось ментальной магии. Как и о своих способностях, так и о способностях других людей с таким даром младшая принцесса знала немногое. И никто никогда не говорил, что ментал может как разрушать, так и создавать. Не в материальном мире, естественно, но и мир мыслей – целая вселенная, которая требует изучения и трепетного отношения, каждое вмешательство в которую несет за собой определенные – и не всегда положительные – последствия. Эллея никогда не задумывалась о том, что судьи, дознаватели, шпионы, работающие на королевство, чаще всего разрушают сознание, в которое вторгаются. Особенно дознаватели. Что таких ментальных магов с самого детства воспитывают, создавая необходимые характеры. Что каждое такое грубое вмешательство в итоге отражается и на самих менталистах, вызывая вполне закономерное безумие. Что счастливчики, поздно открывшие свои способности и избежавшие внимания королевских служб, используют, как правило, свой талант для созидания, а еще чаще – практически не используют по отношению к окружающим. И что сама Эля, к ее удивлению, успела попробовать себя в обеих ролях.

По словам драконицы, самым безобидным способом пользоваться даром было чтение мыслей, ненаправленное, когда открываешь сознание для всего окружающего. Этим Эллея чаще всего и занималась, если прибегала к своим способностям. Куда хуже Ли восприняла сообщение о том, что младшая принцесса может проскальзывать глубже в сознание, выискивая и вытаскивая на свет воспоминания и забытые мысли.

– Я бы твою цаханию за хвос-ст оттаскала, – прошипела Лиолинн, хмуро выслушав рассказ о псевдооборотнях и о том, как своевременно Эля вспомнила о своем даре. – Нельзя так делать, это же ничем не отличается от методов ваших дознавателей!

Они расположились в малом салоне для отдыха, раскидав по пушистому ковру подушки и лениво перебираясь с одного конца комнаты на другой вместе с солнечными лучами, проникающими в комнату через огромные, в полстены, окна. На столиках слуги оставили занимающимся девушкам фрукты и сладости, а также несколько видов сока и холодные настои из ягод. Ли, познакомившаяся со способом Эллеи добывать информацию, подскочила с пола, возмущенно нависая над принцессой.

– Ваших? – заинтересованно подалась вперед девушка. – А у вас разве нет ментальных магов?

– Среди драконов – нет, – неохотно отозвалась Ли, не скрывая своего возмущения необдуманными действиями Эли, но уже успокаиваясь. Перестав прожигать ее рассерженным взглядом, улеглась обратно на подушки. – У нас несколько иные возможности. Тебе твой Неугомонный уже немного рассказывал об этом.

– Не мой, – поспешно поправила подругу Эля, заливаясь румянцем и утыкаясь лицом в ладони, до этого удобно обнимавшие маленькое произведение искусства из пера и дорогих, невероятно красивых тканей. По Тиену она скучала, но отказывалась признавать, что ее нетерпеливое ожидание встречи – это не просто желание увидеть друга.

– Хм… – скептически прищурилась Лиолинн, но младшая принцесса поспешила вернуться к разговору о способностях драконов:

– И что это за «иные возможности»? Среди вас совсем не рождается менталов?

– В том смысле, в каком их подразумеваете вы – нет. У каждого дракона есть такой дар, но для всех остальных рас эта способность будет бесполезна. Мы все-таки чуть-чуть отличаемся от обычного человека или нелюдя. Зов – одна из разновидностей этого дара. Мы можем слышать друг друга, мысленно общаться, делиться эмоциями, но все это на другом уровне, на который вашим магам хода нет. О том, что драконы обладают такими способностями, знают довольно немногие, хотя мы этого не скрываем. Просто у людей нет возможности нас услышать.

– Но… – растерялась Эля, – я чувствовала тебя! Когда мы только перенеслись в твой замок, я чувствовала твои эмоции! Ты так откровенно радовалась тому, что утащила меня из-под носа Тиена, что волны триумфа почти ощутимо плыли по залу.

– Правда? – заинтересовалась Ли. – Надо же… Я не знала, что ментальные маги все-таки могут слышать нас. Эх, нужно все-таки попытаться отвоевать тебя у ушастого и оставить у себя на чуть более долгий срок. Лет на пятьдесят-шестьдесят.

Эля изумленно хмыкнула. Может, для долгожителей-драконов это действительно небольшой срок, но для человека – весьма ощутимый скачок навстречу малым богам. Впрочем, маги живут чуть подольше, и к тому времени, как придет пора покинуть замок Ли, она может выйти отсюда не сморщенной старухой, еле передвигающей ноги, а взрослой женщиной, у которой впереди есть еще пара сотен лет жизни. Помотав головой и отгоняя от себя видение о том, как подпрыгивающей походкой, повзрослевшая, она в ядовито-розовом платье пересекает подвесной мост, Эля вернулась к прерванному разговору:

– Но чем я могла навредить тем разбойникам, ведь я осторожно считывала мысли, я не ломала их сознание, чтобы добиться желаемых сведений?

– Ты пыталась вытащить на поверхность те мысли, в которых тот же главарь, давший тебе более полную информацию, не был на тот момент заинтересован, – терпеливо объяснила Ли.

Уже который день с Элей занималась не девчонка-сорванец, а та самая взрослая и уравновешенная Лиолинн, которая предложила «сотрудничество». Но иногда даже эта знакомо-незнакомая женщина показывала свой озорной характер, что Эле очень нравилось. Как наставница в магии, да еще в малознакомом принцессе разделе, драконица оказалась чудом: в меру строгая и требовательная, в меру веселая и понимающая. Такая, какой могла бы быть старшая подруга.

Утащив с подноса несколько ягод эльрины – любимого лакомства драконов и жуткой кислятины на вкус Эли, – Лиолинн вернулась на свое место и продолжила:

– Любое вмешательство в сознание, выполненное против воли, вызывает в будущем головные боли. Готова поспорить даже с Огненным Сердцем – голова у того псевдооборотня на следующее утро раскалывалась жутко.

Перевернувшись на спину и прижимая подушку к груди, Эля пожала плечами. Как-то они с Тиеном тогда не особо интересовались самочувствием разбойников. К тому же после нервушки голова у них должна была болеть в любом случае. Но о том, что сказала Ли, действительно стоило подумать. Очень хорошо подумать, потому что Эле не хотелось, даже неосознанно, причинять боль окружающим.

– А как же те менталы, что работают в театрах и цирках? Они ведь даже не выискивают воспоминания и мысли – они внушают образы, своей волей поселяя их в головах зрителей. После их вмешательства люди должны с таких представлений полуживыми выползать.

Лиолинн, не поленившись, приподнялась и щелкнула Элю по носу:

– Ты чем меня слушала? Я же только что сказала: «Любое вмешательство в сознание, выполненное против воли, вызывает в будущем головные боли». В театре люди готовы к вмешательству менталистов, они открыты для воздействия вашей магии, ведь иначе представление потеряет значительную часть своей привлекательность.

Эля, потерев кончик носа, чихнула. Снова перевернувшись на живот, внимательно посмотрела на Ли:

– А я смогу создавать такие же миры, как и те менталисты? То, что они творят – это просто чудо, если бы папа не запрещал, я бы с удовольствием училась именно этому.

– Сможешь, наверное, когда-нибудь. Если найдешь того, кто будет с тобой заниматься. Впрочем, госпожа принцесса и будущая жена Оэна Та-Вилля, для вас это не должно представлять трудностей.

Эля отмахнулась от этого предположения. Разве ей позволят развивать такой дар, если не смогут привлечь к государственной службе? А взрослого человека со сформировавшейся психикой, да еще жену влиятельного вампира, в подземелья не поведут. К тому же в последнее время мысль о скором замужестве не вызывала никаких радостных эмоций, и девушке вполне справедливо казалось, что список плюсов и минусов, составляй она его сейчас, сильно бы отличался от того, что был составлен несколько недель назад.

– А ты со мной разве не сможешь заниматься дальше?

– Только если на тех условиях, что я уже озвучила – если запру тебя в моем замке на полвека. Вот только мне кажется, что и мой, и твой папа будут против этого. Вампир возмутится и отправит ноту протеста моему папеньке, что разозлит его еще больше, а некто ушастый и наглый не оставит от моего любимого домика и камня. Это если найдет, конечно, – поспешно поправилась Ли, заметив непередаваемое выражение изумления на лице Эли. Вот только удивили Эллею, скорее, не поисково-разрушительные способности эльфа, а то, что драконица добавила Тиена в список заинтересованных лиц. В том, что сейчас он ее ищет, Эля и не сомневалась, но о том, что эльф может делать это по личным причинам, запрещала себе думать. Нет, ему просто нужно доставить ее к жениху, разобраться, наконец, с таррлинами, и куда-нибудь пристроить Джевилл. Едва ли Тиен будет сильно возмущаться, если эти заботы на себя возьмет кто-то другой, и уж точно не будет разрушать замок, пытаясь ее вызволить. Думать иначе – опасно для ее собственного спокойствия.

– Но ты довольно много знаешь о ментальных магах. Мне кажется, что с тобой занятия будут проходить гораздо быстрее и продуктивнее.

– Элечка-а, – протянула Ли, и младшая принцесса поморщилась. В последние два дня драконица называла ее так только тогда, когда хотела показать, насколько глупы или наивны рассуждения и поступки Эли, и девушку это неизменно раздражало. – Я действительно многое знаю, но я же не всезнайка. Если ты не помнишь, то ты – первый ментальный маг, с которым я общаюсь. И мне действительно интересно с тобой заниматься, но наставницы из меня не получится. К тому же – мне уже надоело быть постоянно такой серьезной.

Эля вопросительно глянула на подругу, но Лиолинн предпочла не отвечать, ограничившись:

– Ушастый твой тебе потом все расскажет.

– Не мой он! – возмутилась Эля, снова пряча покрасневшее лицо. Не ее! У нее жених есть, вообще-то!

Глава 5

Так, за разговорами, за попытками мысленно общаться, за неспешными чаепитиями и выяснением ментальных способностей каждой из них, прошло пять дней.

Любимый домик Лиолинн располагался на вершине горы. Очень невысокой горы, заключенной в своеобразное кольцо из остроконечных, часто скрывающихся в облаках пиков. Из-за этого кольца казалось, что замок стоит в низине, что практически невозможно при горном ландшафте Алтинии, но предыдущие хозяева замка умудрились отыскать поистине сказочную долину для возведения своего дома. Подступиться даже к той возвышенности, которую венчала обитель Лиолинн, было крайне сложно, поэтому замок был практически неприступен, а горные цепи, окольцовывающие его, служили дополнительным щитом.

И при всех «горности» и суровости, на первый взгляд, пейзажа, долина была удивительно красивой. Действительно сказочной. Дикие буйные леса, растущие от одного края кольца до другого, на подходе к замку сменялись садами, в которых иногда девушки тоже гуляли. Те учебники и атласы, что были у Эллеи, не рассказывали даже о тысячной доле флоры и фауны, что обитала в стране драконов. Таких деревьев и цветов, таких птиц и зверей Эля никогда и нигде не видела, даже вообразить себе не могла. В какой-то момент, наблюдая вечером за тем, как солнце прячется за горными пиками, заливая долину красно-лиловым светом, девушка поймала себя на том, что желает Тиену неспешного путешествия в Алтинию. Совсем-совсем неспешного, потому что расстаться с этой красотой сейчас Эля была не готова.

В те моменты, когда девушки спускались в сад, Ли снова превращалась на какое-то время в ребенка и вместе с младшей принцессой восторженно рассматривала каждый цветок и каждую бабочку. Эля после третьей такой вылазки посетовала, что именно поэтому до сих пор не отыскала ни одного тайного хода в замке – она просто разрывалась между темными коридорами и сказочным садом.

Если бы не жажда Эли исследовать замок, девушки вполне могли просидеть все время в малой комнате отдыха, обложившись подушками и сладостями. Но младшей принцессе просто необходимо было исследовать новый дом, хитросплетения коридоров и секреты тайных ходов. До последних она, увы, пока не добралась, но и видимой части замка хватало, чтобы у Эллеи дух захватывало от открывшихся возможностей.

В тот вечер, когда Ли нарядила ее в зеленое платье с белыми кружевами по подолу, Эля выбрала для занятий восточное крыло. Особенно ей приглянулись покои, выполненные во всевозможных сочетаниях коричневого и зеленого, от самых светлых оттенков до насыщенных темных, почти черных. При свете зажженного камина пляска теней и рисунков создавала потрясающий эффект. К тому же, отметила Эля, покрутившись перед висевшим над каминной доской зеркалом, ее наряд очень точно вписывается в цветовую гамму этой гостиной.

Но что особенно покорило Эллею в этих покоях, так это книжные шкафы. Конечно, от вездесущих диванчиков и столиков деться было некуда, но даже эти предметы мебели были серьезными. Ни намека на полочки со статуэтками и буфеты с тарелочками, как в ее гостиной, только шкафы с самыми разными книгами. Личная маленькая библиотека для гостя. И если после начала занятий Эля перестала обращать внимание на убранство своих покоев, так как проводила в них совсем немного времени, то теперь собиралась требовать переселения.

– Ли, а твои слуги всегда держат все комнаты в таком порядке? – полюбопытствовала Эля, открыв один из шкафов и пробегаясь кончиками пальцев по корешкам расставленных фолиантов. – Это ведь наверняка очень затратно и хлопотно – поддерживать чистоту в таком огромном замке. Не проще ли было бы на время закрыть те этажи и помещения, что не используются?

– А у нас так и есть, – ответила Ли, в глазах которой замерла скрытая улыбка.

– Но… а…

– А я знаю, в какие комнаты ты соберешься, – без труда поняла невысказанный вопрос драконица. И предвосхитила еще один: – Особые возможности, знаешь ли.

Эля с сомнением покачала головой, не особо доверяя ехидной улыбке, расцветшей на губах Лиолинн, но выпытывать у хозяйки замка больше ничего не стала. За пять дней она уже привыкла к тому, что на вопросы, неугодные ей, Ли отвечает очень косвенно, хоть и честно.

– Ты мне когда-нибудь все-таки расскажешь, в чем заключаются эти «особые возможности»? – поинтересовалась Эля, переходя к другому шкафу. С любопытством рассматривая книги, уточнила: – И чем конкретно твои превосходят способности других драконов.

– Обязательно, – рассмеялась Лиолинн. – Когда-нибудь…

Драконица резко осеклась, со звоном поставив чашку на блюдечко и едва не разбив их. Чайная ложечка жалобно звякнула, подпрыгнув на тонком фарфоре и свалившись на стол. На белоснежной, вышитой зеленой нитью салфетке от нее остались красноватые, быстро впитывающиеся пятна. Эля недоуменно следила за тем, как беспокойно заозиралась Аметистовая.

– Ах, ну не мог еще недельку подождать, гад ушастый! – недовольно прошипела она, с шумом втягивая воздух и пытаясь успокоиться. С видимым усилием вернув на лицо маску безмятежной невозмутимости, Ли поудобнее устроилась на диване, расправила юбку и потянулась к чаю.

– Лиолинн, в чем дело? – обеспокоенно спросила Эля, очень удивленная поведением подруги.

– Спасательная миссия грядет, во всем своем грозном великолепии, – раздосадовано поморщилась драконица, с неудовольствием разглядывая темное пятно на салфетке. Вернув ложку на блюдечко, передвинула его так, чтобы не видно было этого маленького последствия собственной несдержанности.

– Ты… ты имеешь в виду, что…

Договорить младшая принцесса не успела, заворожено уставившись в противоположный угол комнаты. Стена между двумя шкафами почти исчезла, наливаясь голубоватым, закручивающимся в спираль светом. Тиен?..

Первым в комнату действительно шагнул эльф, и Эля на мгновение задохнулась, разглядывая этого невозможного ушастого. Вид Тиен имел несколько измотанный: темные круги под глазами и плотно сжатые губы придавали лицу резкости. Темные волосы небрежно собраны в хвост, ярким пятном в них выделялась светлая прядь. За его спиной пряталась слегка растрепанная Джевилл, осторожно выглядывая из убежища, а в портал уже совал любопытную морду Алистер.

Взгляд Тиена, жесткий и очень недружелюбный, остановился на Лиолинн. Драконица, как ни в чем не бывало, вернула чашку на стол и так же уставилась на эльфа, но Эля, не выдержав, прервала это молчаливое противостояние:

– Тиен? – все еще до конца не веря, позвала она, и эльф мгновенно повернулся к ней. В его глазах отразилось бешеное облегчение, а в следующую секунду ее подхватили на руки и закружили.

– Элечка, Элечка, Элечка! – раздавался со всех сторон радостный голос Джевилл, грозя свести младшую принцессу с ума.

– Тиен… пусти… – задыхаясь, попросила она, и ушастый немедленно исполнил ее просьбу. Поставив девушку на пол, отодвинул, придерживая за плечи, и внимательно оглядел с головы до ног. Эля под его взглядом медленно заливалась краской, осознавая, в каком наряде застал ее Тиен. По мере осмотра брови эльфа поднимались все выше, а губы расплывались в ехидной улыбке.

– Элечка! – врезалась в младшую принцессу Джевилл, обнимая ее и прижимаясь головой к животу. Из Эли на мгновение вышибло воздух, и она, опустив руку на макушку девочки, сдавленно просипела:

– Здравствуйте, миледи.

«Маленькая хоз-зяйка», – поприветствовал ее таррлин, и Эля повернула голову в его сторону.

«Алистер… рада тебя видеть. Где остальные?»

«Здес-сь» – раздалось шипение со всех сторон, и Эллея неожиданно для себя поняла, что комната действительно переполнена. Гостиная оказалась маловата для драконицы, человеческой принцессы, эльфа, оборотня, семи таррлинов и незнакомого мужчины с красноватыми волосами.

– Лиолинн, солнце мое! – тепло улыбнулся он Ли. Аметистовая коротко кивнула и бросила на него укоризненный взгляд. Мужчина слегка пожал плечами, кивком указав в сторону эльфа. Понять, о чем был этот молчаливый диалог, Эле было трудно, хотя примерно она все же догадывалась.

Тиен, отпустив плечи младшей принцессы, встал рядом и снова молча уставился на Лиолинн.

– Ну добро пожаловать в мой дом, ушас-стый, – обратилась она к эльфу, голосом показывая, как рада этой встрече. Судя по взгляду Тиена, он был счастлив не меньше.

Эля тяжело вздохнула. Суматошное прибытие спасателей состоялось.

Практически сразу после появления гостей в комнату заглянули служанки, уводя вновь прибывших в покои, в спешном порядке приготовленные для «спасательного отряда». Таррлины, все как один, послушно последовали за молчаливыми теньками, лишь единожды рыкнув в сторону Лиолинн. Драконица на это насмешливо скривила губы, однако во взгляде ее светилось любопытство. Джевилл едва не закатила истерику, отказываясь покидать только что найденную Элечку, и успокоить ее удалось только тогда, когда младшая принцесса пообещала маленькой Кошке заглянуть к той в спальню буквально через полчасика и провести экскурсию по настоящему драконьему логову. Впрочем, это обещание произвело несколько не тот эффект, на который надеялась Эллея. Вздернув носик, Джевилл гордо прошагала к двери и остановилась у порога, чтобы сказать:

– Я уже была в драконьем замке, ничего интересного. Могла бы просто сказать, что ты с Тиеном побыть хочешь. Но через полчаса придешь ко мне, как обещала.

С этими словами девочка вышла, оставив изумленных взрослых в гостиной. Эта реплика произвела на Элю примерно такое же впечатление, как и фраза «Она с Тиеном». И как такая маленькая девочка умудряется замечать подобные вещи? И не то чтобы Джевилл была права, но все равно для младшей принцессы эта способность делать поразительные выводы была… поразительной.

Сдавленный смешок напомнил, что кроме нее и Тиена, с которым Эле действительно хотелось побыть вдвоем, в комнате присутствуют еще и драконы. Лиолинн продолжала сверлить ушастого неприязненным взглядом, эльф отвечал ей тем же. Про Эллею он определенно не забыл, сцапав ее ручку и не отпуская от себя дальше чем на шаг, но, убедившись, что с младшей принцессой все в порядке, он переключился на виновную в его переживаниях и бессоннице драконицу.

Единственным, кто сохранял хотя бы подобие спокойствия в этой комнате, был мужчина, назвавший Ли солнцем. Было видно, что ситуация его забавляла, но свои эмоции он сдерживал, позволяя себе лишь ироничную улыбку. Заметив направленный на него взгляд Эли, представился:

– Рионор из клана Покоряющих Небо. Отец вот этой своевольной красавицы.

С каким-то обреченным пониманием Эля ждала именно этих слов. Так все-таки, принцесса Лиолинн Аметистовая. Не просто кузина или дальняя родственница, а дочь главы правящего дома. Эллея подозревала это еще после того, как Ли рассказала о причинах своей неприязни к Тиену, но ведь одно дело – подозревать, и совсем другое – получить подтверждение. И как, интересно, папа-дракон оказался в компании эльфа?

Когда Эля зашла в спальню Джевилл, маленькая Кошка уже со всеми удобствами расположилась на широкой кровати, перелистывая огромный альбом. Девочка болтала в воздухе ногами, пристроив книгу на подушке, и с восторгом рассматривала картинки. Подойдя поближе, Эля поняла, что маленькую гостью увлекли атласом растений: огромные, невероятной красоты цветы с величайшей точностью были прорисованы на страницах этого альбома.

– Посмотри, какой красивый! – выдохнула Джевилл, переворачивая страницу.

– Действительно, очень красивый, – согласилась Эля, глядя на пушистый рыже-красный цветок, похожий на маленькое лучистое солнышко. Широкие стрельчатые листья своим темно-зеленым цветом только оттеняли шарик из лепестков, создавая завораживающий, удивительный по красоте контраст. Казалось, что цветок вот-вот вспыхнет и засияет в комнате, вылетев со страниц атласа. – Если хочешь, завтра покажу что-нибудь из этого в саду Лиолинн. Поизучай сегодня альбом, а после завтрака выясним, что из этого растет у нашей аметистовой драконицы.

Джевилл, оторвавшись от атласа, повернулась и серьезно посмотрела на Элю:

– Она тебя не обижала?

– Лиолинн? Нет, – удивленно ответила девушка, застигнутая врасплох таким вопросом. – Мы с Ли подружились и очень весело провели время.

– А мы вот не очень весело время проводили, – пожаловалась Джевилл, отползая от подушек и усаживаясь перед Элей. – Тиен очень переживал, когда драконица тебя украла. Ты бы видела его, когда он к порталу бросился! Он – эльф, а сам чуть пол-леса не снес, ругаясь на Лиолинн!

– Надеюсь, ты не прислушивалась к этим словам? – улыбнувшись, Эллея погладила Джевилл по волосам, и маленькая Кошка от удовольствия зажмурилась. Эле тоже хотелось зажмуриться – оказывается, Тиен «очень переживал» за нее!

– Нет, – помотала головой девочка. – Мне еще мама запрещала прислушиваться к тому, что говорят взрослые рассерженные дяди.

– У тебя была очень умная мама. Когда вырастешь, ты станешь такой же.

– Надеюсь, – вздохнула Джевилл, и в ее глазах появилась грусть. Эле захотелось обнять и утешить девочку. Сама принцесса никогда не теряла близких и не знала, каково это: лишиться в одночасье и дома, и родителей, и привычной жизни. Ей никогда не приходилось в пять лет скрываться в лесу от жестоких наемников, разрушивших целую деревню. И ей никогда не приходилось так резко взрослеть. Да, Ник и Кит гоняли ее по всему замку, запирали в подвале и часто щипали, оставляя синяки, но все это происходило в их доме, когда Эля уже была постарше и имела возможность научиться избегать этого, а потом и вовсе могла дать сдачи. Но по сравнению с тем, через что прошла Джевилл, Эле ее собственные детские горести казались ерундой.

Принцесса протянула к девочке руки, и маленькая Кошка с удовольствием устроилась рядом, положив голову Эле на колени и довольно заурчав, когда девушка начала перебирать длинные шоколадные волосы.

– Расскажи, что вы делали после того, когда Ли меня украла, – попросила Эллея.

Джевилл открыла один глаз, посмотрела на девушку и снова закрыла его. Полежав несколько минут молча, начала рассказывать:

– Тиен очень боялся за тебя, бегал по поляне и ругался. Если бы вы не были вместе, когда нашли меня, я бы подумала, что он из плохих дядей – такой злой он был. Алистер и другие таррлины рычали не переставая, и на них Тиен тоже кричал, а они на него смотрели и рычали сильнее. А потом Тиен успокоился, вокруг него перестала вянуть трава, и он сказал, что мы поедем к оборотням в столицу. Я никогда раньше не была в Дабх-Катраше, Элечка! Такой большой город! Мама говорила, что он – не самое лучшее место для меня, что там слишком много плохих людей. Я не знаю, я почти ничего не увидела – на ночь мы там не остались: Тиен сразу поехал к какому-то магу и потребовал его открыть портал в замок Рионора, правителя драконов. Они долго-долго спорили, даже кричали, но потом Тиен что-то тихо сказал магу – я не расслышала, что, и тот сразу побледнел. А потом быстро-быстро сделал нам портал в драконий замок.

– Подожди-ка, Джевилл, – прервала ее Эля. Что-то в рассказе маленькой кошки не сходилось. – А почему Тиен сам не открыл портал?

– А он может? – распахнула глаза девочка. Эллея неуверенно кивнула. Малышка полежала немного, раздумывая, а потом честно призналась: – Не знаю, он даже не говорил об этом. Потребовал отправить нас в логово дракона – и мы там оказались. А чтобы самому такое сделать…

Принцесса задумчиво почесала макушку Джевилл, и девочка заерзала, выпрашивая больше ласки. Совсем как маленький котенок. Улыбнувшись, Эля решила оставить вопрос с порталами до разговора с эльфом. Джевилл вряд ли может знать что-то о мотивах ушастого.

– И что было дальше? Как вас приняли в замке Рионора?

– Хорошо приняли, – пожала плечами девочка. – Тиен снова долго-долго спорил с красноволосым драконом, но тот сказал, что никуда нас не отправит, пока мы не поедим, не помоемся и не выспимся, иначе своим видом мы тебя напугаем.

Эля усмехнулась, представляя себе этот спор и манеру Тиена добиваться желаемого. С решением Рионора она была вполне согласна – куда приятнее, когда тебя обнимает чистый эльф, а не пропыленное замученное дорогой чудовище. Да и девочку ушастый наверняка замучил, пока тащил от той поляны до Дабх-Катраша. Путь ведь неблизкий был, пять дней.

– Скажи, Джевилл, а вы нормально добрались до столицы? Тиен тебя не замучил?

– Нет. Он, наоборот, запрещал мне подгонять Фланки, я хотела быстрее тебя найти. И спать велел до тех пор, пока сам не разбудит, и съедать я должна была все, что дают, – забавно сморщила носик маленькая Кошка. – Когда ты рядом была, он за мной так не следил и не требовал быть послушной.

Чувствовать из-за этого себя виноватой Эля отказывалась. Наоборот, ее очень порадовало, что эльф заботился о Джевилл и ее здоровье, не позволяя себе, наплевав на маленькую спутницу, сразу броситься в погоню за Лиолинн. Почему им вообще пришлось пять дней скакать до столицы – это уже другой вопрос.

– А почему ты сказала, что драконий замок тебя не впечатлил?

– Ну Элечка-а, – протянула Джевилл, и принцесса передернула плечами, подсознательно ожидая нравоучений. Нет, все-таки Лиолинн умудрилась вызвать неприязнь к этому имени! – Это же обычный замок! Как наш дом, только больше и темнее! Там не было золотых гор, не было скелетов рыцарей в доспехах, не было ни одной принцессы, запертой в башне! Я все исследовала! Если все драконы такие же, не хочу гулять по этому замку.

Эля поперхнулась. Кажется, этому ребенку перечитали на ночь героических сказок. Горы золота и драгоценностей, как и любое разумное существо, правитель драконов держит в сокровищнице. Что же до принцесс в башнях и рыцарей в доспехах… Это, скорее, человеческие баллады, сложенные еще на заре времен, когда между расами не было дружественных взаимоотношений и взаимопонимания. Тогда, как рассказывала шаэна Далия, драконы действительно могли украсть себе невесту или жениха, и тогда родственники торопились спасти предмет тайной клептомании. Но сейчас?..

– Джевилл, солнышко… – осторожно начала Эля. – Скажи, а почему ты ожидала увидеть в замке Рионора такие… странные вещи?

– Ну, так в книжках написано, – неуверенно отозвалась девочка, открывая глаза и подозрительно глядя на принцессу. – Разве это не так?

– И кто читал тебе эти книжки? – проигнорировав второй вопрос, настаивала на своем принцесса.

– Няня. А потом я сама читала.

Эллея со стоном повалилась на кровать. В воспоминаниях Джевилл она видела эту няню, совсем молоденькую девочку, едва ли даже ровесницу самой принцессы. Естественно, что голова у той Кошки была забита романтическими бреднями и сказками о злобных драконах и храбрых рыцарях, но маленькой подопечной зачем это было рассказывать?

Джевилл привстала, неодобрительно глядя на пытающуюся сдержать смех принцессу:

– Что?

– Ничего, маленькая, – ответила Эля и, не сдержавшись, залилась хохотом. Девочка отползла от нее подальше и нахмурилась.

– Мне нравились эти истории!

– И очень хорошо, что нравились, только… Это же сказки, Джевилл.

– Не сказки!

– Сказки!

– Нет! – Маленькая Кошка размытой тенью прыгнула к Эле и принялась ее щекотать. – Не сказки, такое действительно было!

– Было! Ох!.. – пыталась отбрыкиваться Эллея, но у Джевилл, похоже, был большой опыт в деле доведения взрослых щекоткой до истерики. – Но давно-о-о… Хватит, Джевилл!.. Ах!..

Юркая Кошка, ускользая от рук пытающейся одновременно и уклоняться, и ловить девочку Эли, скользила по кровати, впиваясь маленькими пальчиками в бока и «пересчитывая ребра» хохочущей принцессе. Помучив ее еще немного, села отдышаться и заявила:

– Все равно это правда!

– Ох… да правда, правда, – не нашла в себе сил спорить Эля. Она еще похихикивала, развалившись на кровати и раскинув руки. – Но очень давняя правда. Сейчас драконы так не делают.

– Ну и неправильные драконы, – вынесла вердикт Джевилл, устраивая голову на животе Эли. Полежав так немного, вдруг тихо призналась: – Мне очень не хватало тебя, Элечка.

Рука младшей принцесса, снова перебиравшей шоколадные волосы, на мгновение замерла, и девушка, сдержав вздох, ответила:

– Я тоже по тебе скучала, маленькое сокровище.

Таррлины, похоже, решили показать себя с самой плохой стороны, ибо, когда Эллея зашла в покои, отведенные для зубастой стаи, в воздухе все еще летали перья из подушек, а под ногами хрустели разбитые тарелки и сломанные деревянные столики. Остановившись на краю этого бедлама, девушка уперла руки в бока и попыталась грозно вопросить:

– И что вы здесь натворили?

Грозно у нее не получилось, потому что эмоции были намного честнее, и звери чувствовали, как она рада их видеть.

«От драконицы не убудет, – ответил за всех Алистер, высовывая морду из камина. Серо-коричневая шерсть была черной от сажи, а вожак с довольным видом потрусил к шторам, которые по непонятным причинам все еще висели на гардинах. Впрочем, цели и причины странного поведения самого, как казалось Эле, разумного таррлина, стали ясны почти сразу. – Она нам моральный ущ-щерб возмес-стить долж-жна!»