Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Это отряд боевых магов, – запальчиво возразила Эля. В зеленых глазах девушки разгоралось упрямство, она была готова отстаивать честь и способности тиронийских воинов, о которых столь небрежно отзывался эльф. – Кучка бандитов на границе их не остановит!

Алистер зафыркал, нарочито громко выражая сомнение. Эля не обратила на него внимания.

– Что ж, будем надеяться, они смогут отличить настоящих оборотней от претворяющихся ими людей. И что они в курсе наказания за смерть двуипостасного.

– В магах отца я уверена! – отрезала девушка, пресекая спор. – Так же, как и в его здоровье, физическом и психическом.

Крис пожал плечами, не соглашаясь с ее словами, но и не отрицая их. Что ж, если все обстоит именно так, значит, он рано разочаровался в короле Джордане, и тот все же заботится о младшей дочери. Он только хотел предложить Эле поговорить о чем-нибудь, что не будет вызывать у них противоречий на каждом шагу, как Джевилл потянулась, повернулась в руках Эли и с восторгом протянула:

– Ой, собааачкааа!

Возглас принцессы все же разбудил маленькую Кошку.

Глава 4

Джевилл на удивление быстро подружилась с таррлинами. Крису казалось порой, что он создал не грозных и опасных охранников, способных ударом лапы ломать кости, а больших добродушных зверушек, которых каждый использует так, как вздумается. Для самого Крисстиена они стали сбежавшим пропавшим экспериментом, своевольными и довольно непослушными созданиями, за ними было интересно наблюдать. Для Эли Алистер превратился в грелку по ночам и мишень для ехидных замечаний, когда эльф на реагировал на насмешливые реплики принцессы. Впрочем, вожак не оставался безответным, и иногда веселые эмоции всплесками касались и сознания кронпринца – обоим пикировщикам это доставляло огромное удовольствие. Для маленькой Кошки таррлины стали большими игрушками, которые можно тормошить, дергать за хвосты и, заливисто хохоча, убегать от щелкающих пастью жертв, а также использовать в качестве личного средства передвижения.

Пока на Джевилл была рубашка Криса, она ехала то с ним, то с Элей, сидя впереди и поджимая голые ноги в легких потрепанных туфельках. Но когда кронпринц на следующий день, оставив всю компанию ждать его в подлеске, съездил в деревню за съестными припасами для них и одеждой для девочки, маленькая Кошка отказалась снова забираться в седло, вскарабкавшись на загривок к одному из таррлинов и сообщив, что теперь у нее есть своя лошадка. Как она умудрялась не падать, не понимал даже создатель этих зверей, а Эля порой и вовсе в ужасе вскрикивала, когда свежепоименованный Фланки перепрыгивал со своей наездницей через поваленные деревья или ямки. А одетая в мальчишеские штанишки и рубашку Джевилл только радостно смеялась, играя со своими новыми друзьями.

С тех пор, как к их отряду присоединилась еще и маленькая разбойница, которой они вместе с Элей как можно мягче объяснили, что маму с папой она увидит теперь очень нескоро, потому что их забрала к себе Полуночная Странница, прошло пять дней. Надежда Криса на то, что они спокойно доберутся до Ар-Та-Ларии, постепенно перерастала в уверенность. До границы с территорией вампиров оставалось проехать совсем немного: три, возможно, четыре дня, и тогда можно будет вздохнуть спокойней. В Дагонии Крисстиену постоянно приходилось быть настороже, даже несмотря на то, что впереди дорогу всегда разведывал кто-то из таррлинов. Таррлины в качестве охраны – это хорошо, да и сам эльф мог представлять для нападавших серьезную угрозу, особенно если будет знать, что у него «развязаны руки», но рядом с ним была тиронийская принцесса, совсем еще юная девушка, и маленькая наследница Вилда-Каттер. Рисковать ими Крису не хотелось, поэтому возможности пересечь границу, разделяющую Дагонию и Ар-Та-Ларию, он ждал с нетерпением, как ждал в детстве подарков и праздников.

– Тиеееен!

Эльф вздрогнул, но тут же успокоился, приглушая всколыхнувшуюся и готовую вырваться магию. Всего лишь Джевилл, пристроившаяся рядом и пытающаяся вытащить его из задумчивого состояния. Маленькая Кошка сидела на коленях возле него, дергая кронпринца за рукав, и требовательно смотрела ему в лицо. За эти пять дней стерлись последние напоминания о том, что голодная испуганная девочка провела в лесу почти два дня, имея при себе только фляжку с водой и несколько бутербродов. Неусыпное внимание Эли и настой велерики делали свое дело, и теперь его нетерпеливо тормошила раскрасневшаяся лохматая непоседа.

– Чего желает миледи Вилда-Каттер? – учтиво осведомился эльф. Джевилл нравилось, когда он так начинал с ней разговор, девочка буквально расцветала, когда кронпринц обращался к ней так, совсем как ко взрослой.

Малышка внезапно как-то смутилась и даже отпустила рукав рубашки, отведя глаза и прикусив губу. Сидевшая напротив Эля недоуменно покосилась на девочку, отложив в сторону фрукты. Фланки, расположившийся радом с расстеленным одеялом, ехидно пофыркивал, но просвещать хозяев по поводу странного поведения их подопечной не торопился. Взглянув сначала на Эллею, словно ища у нее поддержки, потом – на Криса, Джевилл на одном дыхании выпалила:

– Элечка обещала, что я смогу тебя подергать за уши! – сказала это и сразу зажмурила глаза, утратив всю свою решимость. Крисстиен замер, не веря в то, что услышал. В глазах появилось крайнее изумление пополам с возмущением, и обвиняющий взгляд вперился в Элю, зажимающую себе рот, чтобы не расхохотаться. Она, кажется, и сама забыла, что говорила такое девочке, но Джевилл, оказывается, помнила, и вот сегодня решила, что пора стребовать с эльфа исполнения обещания. Заявление маленькой Кошки стало для них обоих неожиданностью, но если для Криса это было шоком, превратившим его в статую, то Эле и не требовалось другого повода, чтобы насмешливо скривить губы в улыбке и выпустить на свободу озорных чертиков. Вытерев выступившие от попыток сдержать смех слезы, она потянулась к девочке, потрясла ее за плечо и, дождавшись, пока малышка откроет один глаз и все же посмотрит на принцессу, заговорщицки сообщила:

– Конечно, можешь! Видишь, он уже замер! Подходи, не бойся.

Крис смерил откровенно наслаждающуюся ситуацией девушку раздраженным взглядом, обещающим расплату в скором будущем, но Эля не обратила на это внимания. Она весело подталкивала Джевилл в спину, уговаривая протянуть руку и ухватиться за острый кончик.

Маленькая Кошка открыла второй глаз, оценивающе оглядела уши Криса и решительно цапнула за самый кончик левое. Эля снова прикрыла рот ладонью, но тихие всхлипывающие стоны и пробивающиеся смешки как нельзя лучше указывали на то, что девушка сделала это отнюдь не от ужаса за поведение своей подопечной. Крис сжал руки в кулаки. Что ж, это еще один минус столь скрытному образу жизни лесного народа. К ушам прикасаться могут только самые близкие люди: либо родители, наказывая, либо дети, которым в принципе позволено все, либо… пара, лаская партнера. Кроме отца, в детстве часто таскавшего наследника за уши, к этой важной части головы Криса больше никто не прикасался. За исключением одной нагло-наивной принцессы и любопытной глупой Кошки. И ведь не отталкивать теперь Джевилл, объяснений она не поймет, только испугается. А вот с Элей придется поговорить по поводу дергания незнакомых эльфов за уши. Тогда он стерпел, но терпение это далось нелегко. И не только из-за того, что младшая принцесса нарушает негласные правила, но и по той простой причине, что она совсем не думала головой, ерзая у него на коленях и восторженно что-то лепеча…

К счастью Криса и видимому огорчению Эли, Джевилл наигралась с острыми ушами довольно быстро.

– Странные, – вынесла вердикт девочка, последний раз дергая за кончик. – Зачем вам такие длинные?

– А зачем вам вторая ипостась? – вопросом ответил Крис.

– Не знаю, – растерялась девочка. – Так должно быть, так Полуночная Странница задумала…

– Вот и я не знаю, – через силу улыбнулся кронпринц, мечтавший сейчас только о том, чтобы надрать уши сидящей рядом ехидно ухмыляющейся особе, – нас такими тоже боги создали.

Джевилл кивнула, уже не слушая его. Девочка всерьез задумалась над тем, почему расы, населяющие их мир, такие разные. Вот Эля – человек, и выглядит совсем обычно, почти как оборотень, но не имеет своего зверя. Тиен – эльф, и уши у него какие-то неправильные, длинные, да и сам непривычно высокий и худой. Вампиры – те вообще зубы по желанию отращивают и кровь пьют… Маленькая Кошка нашла серьезную тему для раздумий, устраиваясь под боком Фланки и не отвечая на его дружелюбное пофыркивание.

Эллея неодобрительно покосилась на Криса. Веселье успокоилось, хотя смешинки полностью не исчезли из глаз, и осуждающий взгляд не произвел на кронпринца должного впечатления. Легко поднявшись с одеяла, девушка принялась складывать в сумку еду. До вечера привалов больше не планировалось.

– Она теперь непривычно тихая, – заметила девушка спустя несколько минут, аккуратно сворачивая тонкое одеяло. – Для нее это пока слишком сложный вопрос.

Крис пожал плечами, не отвечая Эле. Молча закончил сборы, подсадил маленькую Кошку на привороженного ею таррлина и направился к своему коню. Эллея проводила его недоуменным взглядом. Кажется, снова случилось что-то, что вывело эльфа из его привычного спокойствия. Впрочем, он пять дней провел в их с Джевилл компании, и девушка прекрасно понимала, что это дело весьма нелегкое и губительное для нервов. Вот только что произошло на этот раз? Вроде бы никаких обидных слов и поступков совершено не было. Из-за ушей? Так в прошлый раз не возражал же… То, что в «прошлый раз» он не мог сделать этого из-за кляпа, принцесса благополучно упустила из виду.

– Тиен? – Эльф обернулся, подняв брови и ожидая продолжения. Эля смущенно дернула поводья и решилась уточнить: – Что-то произошло?

Крис сжал губы и спрятал руки за спину, подальше от греха. Уши надрать негоднице все-таки стоит, просто чтобы она тоже прочувствовала весь букет необычайных эмоций, если все же не понимает, что неприлично дергать окружающих за уши. Ни самой, ни позволять этого детям. Она бы еще вампира за клыки додумалась потрогать или оборотня за хвост потянуть! Глупые человечки, совершенно не умеют сдерживать своего любопытства!

– Забирайтесь в седло, Эля, поговорим в дороге.

Увидев, как девушка поджала губы и отвернулась, эльф мысленно выругался. Проявляя свое недовольство и испортившееся настроение, он снова перешел на холодно-вежливое «вы», отстраняясь от девушки и давая понять, что она его чем-то очень задела. Или разочаровала. Это Крис не хотел. Просто необходимо объяснить, что любопытство иногда все же стоит держать в узде, особенно когда общаешься с представителями расы, о которой знаешь до неприличия мало. Но сделать это нужно… мягче, чтобы не обидеть и не оттолкнуть младшую принцессу. Он и так позволил себе куда более резкий тон, чем собирался. Даже желание в отместку надрать уши исчезло.

Почти полчаса равномерный перестук копыт не нарушался другими звуками. Конечно, природа вокруг них не уснула, и щебет птиц и свист ветра не смолкали ни на секунду, но ни Эля, ни Крис их не слышали, сосредоточившись каждый на своих мыслях. Таррлины, ощущая состояние хозяев, о себе не напоминали, предпочитая держаться в стороне от перепадов настроения таких загадочных иногда двуногих. Алистер, давно уже все для себя решивший, лишь иногда в задумчивости косился на скачущих чуть позади эльфа и человечку. Такими темпами они и до вампиров скоро доберутся, а таррлин, как бы ни восхищался клыкастым королем, свою хозяйку отдавать им совсем не хотел. И хотя у них не было богов – об этом Крис, создавая их, даже не задумывался, инстинктивно вкладывая в свое творение почтение к Великой Охотнице, – Алистер решил, что сейчас самое время попросить старших богов о еще каком-нибудь недоразумении, которое задержит их в дороге и поможет этим двум… хозяевам.

– Эля.

Крис совсем не хотел, чтобы его голос прозвучал так требовательно, но… так получилось. Придержавшая лошадь принцесса повернулась к нему, скользнув по эльфу обиженно-обвиняющим взглядом. Что ж, такое отношение с ее стороны он заслужил, а потому постарался смягчить тон и начать не с поучений:

– Эля, скажите, а вы встречали когда-нибудь в своей жизни вампира или гнома? Или, может быть, дракона?

Девушка едва не кивнула в ответ, но вовремя спохватилась. Казалось, она пытается судорожно понять, могли ли дочки богатых купцов и мелких дворян встречать где-нибудь представителей других рас. Как принцесса, с первыми двумя она сталкивалась, в этом Крис не сомневался, с драконами – вряд ли, а вот дочь барона? На государственных приемах, проводимых в честь делегаций из разных стран, она присутствовать никак не могла – такие сборища не для молоденьких девочек, вступивших в брачный возраст. В тавернах и просто на улице встретить кого-то другой расы реальнее, но про подобные места ей и знать вроде как не полагалось. Так что же она ответит?

– Видела, – все же не соврала Эля, и Крису стало интересно, как она объяснит это. – К папе как-то раз приходили несколько гномов, что-то связанное с делами и контрактами, я не вникала во все это, просто сидела сверху лестницы и…

– Подсматривала, – понимающе усмехнулся кронпринц, и зардевшаяся принцесса кивнула. Что ж, этим грешна не одна Эля, в детстве Криса тоже бывали моменты, когда уж очень на кого-то хотелось посмотреть, а маленького эльфа отправляли спать. Но как подчиниться такому жуткому требованию, если в замок пожаловали высшие вампиры? Или настоящие драконы? Какой эльфенок в шестьдесят лет откажется от такого зрелища, предпочтя ему кровать и скучные сказки?

– И вампира тоже видела. Издали. Когда гуляла с наставницей в парке.

– И как же ты поняла, что это был вампир? – полюбопытствовал Крис, удивляясь способности девушки вроде бы не соврать – ведь каждая из этих история могла быть правдой, – но и не сказать при этом ничего, что могло бы выдать ее королевское происхождение.

– Шаэна так сказала, – слегка улыбнулась Эллея, вспоминая что-то явно забавное и приятное для нее. – А с чего ты вдруг этим заинтересовался?

– Хотел узнать, возникало ли у тебя желание потрогать клыки вампира или пощупать бороду гнома. Или, может быть, попробовать оттаскать дракона за хвост.

– Тиен! – возмутилась девушка, стискивая поводья. На ее личике отразилось такое неподдельное изумление, что на секунду кронпринц почувствовал себя виноватым: надо же, посмел предположить, что у добропорядочной девушки могут возникнуть такие мысли! Джевилл оглянулась на них, но, заметив, что они просто разговаривают и не собираются играть без нее, успокоилась. Наклонившись ближе к голове Фланки, что-то прошептала ему, и таррлин резко ускорился. До них донесся восторженный визг.

– Джевилл, осторожнее! – крикнула Эля и снова перевела взгляд на Крисстиена. – Конечно, у меня даже мыслей таких возникнуть не могло! Это же нарушение всех мыслимых правил приличия! Как вообще можно подумать о том, чтобы забраться разумному существу в рот или запустить руки в чью-то бороду! Тиен, как тебе такое пришло на ум?

– Не догадываешься разве? – с ехидцей уточнил Крис, легко касаясь кончика уха свободной рукой. Девушка проследила за этим движением, и в ее глазах зажглось понимание. На щеках от смущения расцвели красные пятна, и младшая принцесса виновато склонила голову.

«Дракон».

Крис и Эля сначала даже не поняли, что это было. Недоуменно переглянувшись, оба выжидательно посмотрели на Алистера. Вожак таррлинов, не поворачивая головы, пояснил:

«Впереди дракон, – чуть более подробный, но все равно малопонятный ответ заставил Элю недовольно засопеть и нахмуриться. Алистер неодобрительно чихнул: – Таррлин, пос-сланный на раз-зведку, обнаружил в получас-се быстрой езды от нас-с дракона. Вернее, драконицу. Ж-живая, не с-спит, просто леж-жит на поляне чуть в стороне от наш-шего пути».

– А-а-а… – Эля замолчала, не зная, что хочет сказать, а Крис напрягся. С чего бы драконице просто лежать на поляне, когда ее народ обвиняется в убийстве наследника Сварта-Варгарна?

– Алистер, а не заметил ли тот таррлин ничего странного? – уточнил Крисстиен, пытаясь понять, что может делать одна из драконов на территории Дагонии. Путешествовала и прилегла отдохнуть? Невозможно. Либо попалась в ловушку и не может выбраться из нее сама, либо ранена.

«Нет».

Среди вороха мыслей, заполнивших голову, мелькнула одна, не самая важная, но почему-то упорно не желающая исчезать.

– Алистер, а разведкой занимается всегда один и тот же таррлин, или вы как-то меняетесь?

«Один и тот же», – настороженно отозвался вожак.

– Тогда, я думаю, никто не будет возражать, если я дам ему имя? Как его создатель?

Время для этого было совершенно неподходящим, но произносить каждый раз «таррлин, которого мы отправили разведать путь» было довольно утомительно.

Откуда-то издалека пришла волна радости и благодарности. Алистер одобрительно, что в принципе странно для создания в его положении, посмотрел на Криса, и кронпринц улыбнулся. Среди других таррлинов чувствовалась гордость за своего хозяина, за находящегося впереди разведчика, даже за Джевилл, благодаря которой один из них обзавелся именем. И была в этой общей радости какая-то нотка не то зависти, не то грусти – остальным тоже хотелось, чтобы хозяева звали их по именам.

– Совсем скоро, – пообещал им Крис, и Эллея поддержала его согласным кивком. Она чувствовала некоторый стыд из-за того, что до сих пор не познакомилась ближе с остальными таррлинами, удовлетворившись обществом Алистера, и радовалась тому, что спутник взял на себя хотя бы маленькую частичку ответственности. – Кейкен, наблюдающий.

Короткое, почти неощутимое ментальное прикосновение таррлина к его разуму – и разведчик стал ощущаться совсем по-другому. Четче, ближе, понятнее. Крис замер, выпрямившись в седле, и снисходительно-покровительственное отношение к собственным созданиям исчезло. Сам того не желая, он, вопреки своему желанию передать полный контроль над ними Эллее, сильнее сейчас привязал их к себе. Или одного из них, как минимум. А потому вставал вопрос: сработает ли теперь ритуал привязки таррлинов к новой хозяйке, если его глупое эльфийское высочество, раздраженный необходимостью называть живое существо «таррлин, отправленный на разведку», дал одному из них имя? Это не было ритуалом, но имело какую-то свою магическую силу, усиливая связь «хозяин-защитник». Вместо того, чтобы избавиться от одной маленькой, ничего не стоящей проблемы, он повесил себе на шею новую, значительно усложняющую жизнь.

Но и отменить поименование нельзя. Придется со всем этим разбираться. Позже.

– Кейкен, опиши драконицу.

«Некрупная, по их меркам, в своей истинной ипостаси, нежно-фиолетового оттенка. Аметистового. Лежит, положив голову на передние лапы, крылья раскинуты по поляне. Не спит, признаков агрессии в мою сторону не проявляет».

У Криса возникло дикое желание что-нибудь разбить. Аметистовая! Нет, видимо, Великая Охотница действительно за что-то его наказывает!

Эля же, услышав про дракона, расцвела. В этом не было ничего удивительного – вряд ли она когда-нибудь видела живого дракона в истинном облике. На картинках в учебниках, в человеческом образе – наверняка, но с огромной огнедышащей мудрой рептилией ей едва ли приходилось сталкиваться. И вот теперь зеленые глаза умоляюще смотрят на него, а ручки сложились в молитвенном жесте.

– Тиеен! Ну пожалуйста!

И почему он чувствует себя злобным тираном, отбирающим у ребенка последние сладости? Точно так же на него смотрела Стелла, когда в последний раз он запретил девочке приближаться к комнате поющих кристаллов. Младшая сестра готова была пообещать и сделать что угодно, лишь бы брат вновь разрешил бывать там. И ведь такому взгляду долго сопротивляться невозможно!

«Фланки, немедленно обратно с Кошкой. Мне нужно будет провести краткий инструктаж для этих непосед».

Наступив на горло истерично вопящей интуиции, Крис приказал таррлинам держаться как можно ближе к ним.

* * *

Сдвоенный восторженный вздох заставил драконицу приподнять голову и открыть глаза. Смешное создание, наблюдающее за ней из-за кустов, исчезло, и сейчас к ней медленно приближалась целая стая вот таких непонятных существ, окружив двух всадников. У одного из зверей на спине сидела девочка, блестящими глазами уставившаяся на Лиолинн. Маленький оборотень с шоколадными волосами и восторженно приоткрытым ротиком. Чуть более старшая девушка замерла на лошади с таким же детским выражением восторга на личике. Не оборотень. Просто человечка. Но чувствовала Лиолинн в ней что-то, что ее заинтересовало. Присмотрелась внимательнее. Обычная девушка, симпатичная по людским меркам, волосы чуть более светлые, чем у малышки, отдают рыжиной. Глаза зеленые, внимательно оглядывающие драконицу и по-детски наивно распахнутые. Одета, что странно, в мужскую одежду. Но ведь не это вызвало в Лиолинн смутное чувство заинтересованности? С человечки драконица перевела взгляд на последнего члена маленькой компании.

Третьим всадником был эльф. Очень знакомый и не очень любимый эльф. Крисстиен Темнейший. Лиолинн поморщилась, вспоминая их последнюю встречу. Захотелось его покусать, но драконица сдержала эмоции, наблюдая за тем, как «делегация» приближается к ней.

* * *

Эля не могла отвести взгляда от великолепного создания, появившегося перед глазами. В окружающей ее зелени фиолетовая драконица смотрелась экзотическим волшебным цветком. Огромным, необыкновенным, очаровывающим. Чешуя переливалась на солнце и выглядела, словно драгоценный камень. Кейкен подобрал на удивление точное слово – драконица действительно была аметистовой. Она расположилась в центре поляны в обманчиво-ленивой позе, прищуренными глазами наблюдая за ними, и Эллею изумляло изящество и величие этой представительницы крылатого народа. В учебниках изображения не передавали и миллионной доли силы, исходящей от драконов. Фиолетовые глаза, чуть темнее аметиста, внимательно следили за каждым членом их отряда. Корона из шипов и гребней слегка встопорщилась, но Эля не чувствовала от драконицы враждебности. Скорее, настороженное внимание. И девушка, завороженная силой аметистовой хозяйки поляны, опустила щиты, пытаясь уловить ее эмоции и мысли…

Но не почувствовала ничего. Либо драконица постоянно держала сознание за непроницаемой стеной, либо у ее расы магия такая.

– Элечка, – сдавленно прошептала сидящая рядом Джевилл, – она такая… красивая!

От маленькой Кошки шел чистый, незамутненный никакими размышлениями восторг ребенка, увидевшего настоящее чудо. Впрочем, аметистовая драконица для них обеих таковой и являлось – ожившей сказкой. От нее не хотелось отводить взгляд…

Тиен же, судя по его виду, не только не проникся их восторгом, но и, кажется, очень недоволен чем-то. Его настроение стремительно портилось с того самого момента, как он узнал о «находке» Кейкена, но Эля искренне считала, что это из-за необходимости делать крюк и отступать от намеченного пути. Сейчас ей казалось, что есть в его чувстве что-то… личное. Наплевав на свои принципы, девушка осторожно потянулась в его сторону, но воображаемая цахания уперлась в непроходимую стену. Эльф закрылся от нее. Да еще и смотрит так… предупреждающе.

Эля решила, что рассматривать недовольного Тиена ей не хочется, когда перед глазами есть куда более интересное создание старших богов. Девушка спешилась, сняла Джевилл со спины Фланки и сделала несколько осторожных шагов вперед. Не услышав останавливающего окрика эльфа, уже уверенней направилась в сторону драконицы. Она слышала, как Тиен, что-то прошипев, спрыгнул на землю и последовал за ними. Таррлины расступились, давая им пройти, но и далеко не отходили, настороженно наблюдая за аметистовой. В чем-то Эля понимала их опасения – незнакомый, превосходящий по силе и размерам возможный противник, еще бы не понервничать, но другая часть сознания возмущалась. Разве можно бояться эту изящную крылатую красавицу?

Джевилл нервно сжимала ее ладонь, на взгляд Эли, даже чересчур сильно, но упрекать девочку не стала – малышка впервые видела дракона, да еще так близко. В конце концов, неизвестно, с какой силой бы она сама сжимала руку Тиена, подставь он свою конечность под ее цепкие пальчики… Ммм… ладонь Тиена?.. О чем она сейчас думает?

– Вы такая красиивая… – повторила Джевилл, замирая в нескольких метрах от драконицы. Та на мгновение закрыла глаза и, кажется, даже улыбнулась, благодаря малышку за комплимент. Потом тяжелые веки поднялись, и она представилась:

– Лиолинн Аметистовая из клана Покоряющих Небо.

Позади раздался неразборчивый сердитый шепот Тиена. Эллее показалось, что эльф бормотал отнюдь не слова приветствия. Скорее, это были проклятия. Направленные, по всей вероятности, в сторону новой знакомой. Девушка обернулась, но по невозмутимому лицу Тиена трудно было угадать, какие эмоции он сейчас испытывал. Эля даже засомневалась: уж не послышались ли ей недовольные нотки в его голосе, когда, повернувшись к Лиолинн, заметила ее тяжелый взгляд, устремленный за их с Кошкой спины. Нет, галлюцинациями младшая принцесса не страдала, взаимная неприязнь этих двоих была видна невооруженным глазом.

– Так-так-так, – свистяще прошипела Лиолинн, – пос-смотрите, кто пож-жаловал! Давно мы с-с тобой не перес-секались, ушас-стый…

– Это мы пожаловали! – радостно возвестила Джевилл, не ощущая, что напряжение между взрослыми нарастает.

Эля недоуменно переводила взгляд с эльфа на драконицу и обратно, молчаливо ожидая объяснений. Тиен предупреждающе-настороженно смотрел на Лиолинн, сжав губы и постукивая ногой по земле. Аметистовая насмешливо щурилась, следя за нервничающим эльфом.

– И как же вас зовут? – вежливо-снисходительно поинтересовалась она, повернув огромную голову к девочке. Джевилл поклонилась, собираясь представиться по всем правилам, но Эля ткнула ее в бок, и маленькая Кошка, недовольно зашипев, сократила свою речь:

– Джевилл Вилда-Каттер, госпожа Лиолинн. А это, – короткий тычок в бок младшей принцессы, – Элечка. Она спасла меня от злых дядей и может называть Котенком. А вот этот, – до ушастого Джевилл не дотягивалась, поэтому просто указала на него пальцем, – это Тиен, он с Элечкой. – Маленькая Кошка не обратила внимания на то, как неожиданно закашлялась смутившаяся «Элечка» и недоуменно воззрился на малышку эльф. Разглядывая любопытными глазами переливающуюся на солнце Аметистовую, она продолжала: – Но с Тиеном вы, кажется, уже виделись. Зато точно никогда не встречали таррлинов. Вот здесь сидит Алистер, он у них самый главный. Вон тот слева, с рыжими ушами, – Фланки, он меня на спине катает. Еще есть Кейкен, он занимается разведкой. Именно он вас и нашел. Остальным мы, к сожалению, имен дать не успели, но Тиен сказал, что…

Эле казалось, что она находится одновременно и здесь, и где-то совсем в другом месте, куда голос Джевилл пробивается с трудом. После слов «Это Тиен, он с Элечкой» она вообще смутно воспринимала окружающее. Младшая принцесса и… ушастый? Эля даже не думала про них с этой стороны. Да, она к нему привыкла, с ним уютно, даже доверять начала, а с тех пор, как они перестали ссориться по поводу и без, находила его общество необычайно приятным, но чтобы настолько… Хотя не она ли дергала его за уши, любовалась черными волосами и мечтала об обхватывающей ее пальцы ладони? Нет, нельзя. У нее есть жених, именно к Оэну Та-Виллю они сейчас и направляются. Если обращать внимание на все слова Джевилл, придавая им такое большое значение, можно очень запутать и усложнить себе жизнь.

Девушка покосилась на эльфа. Тиен, как и она сама, не прислушивался к тому, что столь радостно сообщала драконице Джевилл. Отставив на какое-то время свое неприязненное отношение к Аметистовой, он о чем-то задумался, и сейчас, перестав барабанить по земле ногой и прикусив губу, превратился в статую с рассеянным взглядом. Интересно, на него такое воздействие оказали слова маленького оборотня?

Помотав головой, словно желая вытрясти из нее ненужные, а в чем-то опасные мысли и желания, Эллея попыталась сосредоточиться на беседе Джевилл и Лиолинн. К ее удивлению, драконица благодушно выслушивала малышку, изредка кося темными глазами в сторону Тиена.

– Госпожа Лиолинн, а почему вы сидите здесь? – полюбопытствовал неугомонный ребенок, и Тиен пришел в себя. Вперив подозрительный взгляд в крылатую, он осведомился:

– Действительно, Аметистовая, что ты забыла на землях оборотней? Вашему племени кое-кто из двуипостасных ох как не рад!

«Или, наоборот, очень рад», – поделился своим мнением Алистер, внимательно следивший за драконицей. Тиен кивнул, принимая такую версию возможных событий, на что Эля недовольно нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем это они. Вот ведь… создатель и его создание! Сами друг друга с полуслова понимают, а ее просветить и не подумали!

– Отдыхаю я здесь, лесным воздухом дышу! – ощерилась Лиолинн, мгновенно теряя все свое благодушие. Эля чувствовала, что такая резкая перемена настроения вызвана не вопросом – Джевилл бы драконица ответила в той же дружелюбно-снисходительной манере, что и выслушивала. Лиолинн отреагировала на тон Тиена, ощетинившись шипами и встопорщив корону-гребень.

– О-охх… – выдохнула Джевилл. В том, что такая реакция вызвана отнюдь не испугом, сомневаться не приходилось. Маленькая Кошка была буквально заворожена аметистовой драконицей; еще немного, и девочка попросит разрешения потрогать блестящую чешую и – Эля с ужасом уставилась на Тиена – потаскать крылатую красавицу за хвост.

– Не груби, Ли, ты ребенка пугаешь, – сбавил тон эльф, неверно истолковав охи Джевилл. Эллея недоуменно покосилась на него. Как можно было так подумать? На лице малышки же явно читается восторг.

– Я ее не пугаю, я ее восхищаю, – заявила драконица и опустила голову к земле, заглядывая Джевилл в глаза: – Ты меня боишься?

– Нет, – замотала головой девочка и осуждающе посмотрела на Тиена: – Разве ее можно бояться, она же такая хорошая и красивая! Тиен, не обижай госпожу Лиолинн, вы же друзья!

Тиен с сомнением покосился на драконицу. В его взгляде читалось что угодно, но только не дружелюбие, однако он не стал комментировать последнее заявление Джевилл и разубеждать ее. Малышка, пережившая несколько дней назад не самые приятные события, на удивление радужно воспринимала окружающий мир, и эльф считал, что не ему разрушать ее фантазии. Он лишь пожал плечами и уже более спокойно, сдерживая раздражение, спросил:

– Так что же привело сияющую Лиолинн в леса оборотней? Учитывая обвинения, выдвинутые Волками вашему народу, Дагония для вас место крайне небезопасное.