Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Два таррлина зубами растянули штору, и Алистер активно замотал головой, вытирая морду. На светло-салатовой ткани оставались безобразные черно-серые разводы.

– Алистер! – прикрикнула на него Эля, но вожак проигнорировал ее. Что-то невнятно прорычав, таррлин последний раз тряхнул головой. Закончив вытирать морду, поднялся на задние лапы и принялся оставлять аккуратные отпечатки на тех участках ткани, которые до того момента оставались чистыми. Со стороны спальни раздался треск, сменившийся через секунду грохотом. Оттуда выскочили два таррлина, в одном из которых принцесса опознала Фланки, и с видимым удовольствием – то есть с широченным довольным оскалом – мысленно отрапортовали:

«Кровать раз-зломали! Балдахин раз-зорван, столбики порушены, нож-жки перегрызены!»

Поняв, что оставаться в одном помещении со стаей считавшихся ранее разумных существ опасно для здоровья, Эля поспешила выскользнуть в коридор, пригрозив напоследок:

«С Лиолинн и ее папой разговаривать потом будете сами! Даже я такого погрома не устраивала, хотя похитили именно меня!»

Дружное согласно-насмешливое рычание было ей ответом.

За дверью ее поймал Тиен. Едва девушка покинула опасную территорию, как оказалась прижата к эльфу.

– Эм… Ушастый? – несколько испуганно позвала она, и Тиен со вздохом разжал руки.

– Я просто рад тебя видеть, – пояснил он, и Эля счастливо заулыбалась. Конечно, и по поведению понять можно было бы, и Джевилл уже говорила, но слышать эти слова от самого эльфа приятно вдвойне.

– Ты в курсе, что там сейчас творят твои, извини за каламбур, творения? – поинтересовалась Эля, сложив руки на груди. Она еще подумывала начать притоптывать ножкой, как это делала Валерия, но отказалась от этой затеи. Тогда это будет уже не просто показное недовольство, а предъявление претензий, а ругаться сейчас с эльфом Эллея не желала. Во-первых, все равно еще успеют, а во-вторых, настроение было слишком радужным.

Тиен на несколько секунд замер, прислушиваясь и к грохоту, и к мыслям, и махнул рукой:

– От Лиолинн не убудет.

– Тиен! – возмутилась Эля. И этот наглый ушастый смел утверждать, что пакостливые черты характера, деликатно названные им «игривостью и живостью», Алистер перенял у нее? Ха! Кажется, кто-то создал уменьшенную копию самого себя, обозвав ее «таррлином»!

– Не возмущайся, Эля, – потянул ее дальше по коридору Тиен.

– Даже не начинала, – пробурчала себе под нос девушка, крепче сжимая руку эльфа.

– Вот и замечательно, – отозвался он. Затем скосил глаза на Элю и ехидно сообщил: – А мне нравится ваш наряд, миледи ли'Этьен. Очень… интересный. Я бы даже сказал – интригующий.

Эля вывела Тиена на веранду, которой заканчивался коридор жилого этажа. Как-то раз они с Ли здесь обедали, и волшебные пейзажи, открывающиеся с каменной площадки, завораживали. Сейчас, после захода солнца, можно было разве что черные горы на горизонте рассматривать, но совместное любование темными громадами вдали казалось делом более безопасным и разумным, нежели посиделки в уютной гостиной наедине с ушастым. К тому же, здесь тоже вполне удобно можно устроиться на скамьях, да и звезды представляют собой немалый интерес… А еще в темноте не видно покрасневших щек.

Когда Тиен с этой выводящей из себя ухмылочкой похвалил ее наряд, первым порывом Эли было сбежать. Или попытаться одернуть подол так, чтобы он хотя бы колени закрывал. Или вернуться к таррлинам и закутаться в разорванный балдахин. Сделать хоть что-нибудь, чтобы скрыться из-под прицела эльфийского ехидства. Но ведь Тиен наверняка именно такую реакцию и провоцировал. Поэтому Эля, несмотря на пылающие щеки, вежливо поблагодарила его и со спокойным видом повела дальше по коридору. Она успела заметить блеснувшее в глазах эльфа восхищение, и от этого щеки покраснели еще жарче.

На веранде Тиен подошел к перилам и, облокотившись на них, надолго погрузился в свои мысли. Эллея сидела на скамейке чуть поодаль, наблюдая за склоненной фигурой и чувствуя, как эльфа покидает напряжение. Последние дни он был на взводе, но сейчас, стоило ему добраться до Эли и убедиться, что она невредима и даже довольна жизнью, как внутренняя струна, поддерживающая его все это время, ослабла. Стало видно, насколько он устал, несмотря на все его шуточки и колкости, особенно в отношении Лиолинн. То, как эти двое обменивались любезностями при встрече, Эля никогда не забудет.

Девушку кольнула совесть. Может, отправить пока ушастого спать? Разговор вполне подождет до утра, ничего срочного вроде бы обсудить не требовалось.

– Тиен, – мягко позвала Эля.

Он обернулся. На несколько секунд поднял голову к небу, искоса посматривая на звезды, и опустился на скамью рядом с девушкой:

– Даже не пытайся заставить меня поспать, Эля. Мне вполне хватило повелителя драконов в роли няньки.

Эля криво улыбнулась:

– Тогда не буду. С Рионором в весомости аргументов мне не потягаться.

– Это уж точно, – со смешком подтвердил эльф, но младшей принцессе показалось, что снова повторить такой опыт Тиен не желал бы.

И оба опять замолчали. Элю эта тишина ничуть не напрягала, ей нравилось сидеть рядом с этим остроухим, чувствовать его присутствие возле себя и слышать расслабленное дыхание. Тиену, вроде бы, такое молчаливое соседство тоже не доставляло никаких неудобств. Казалось, им обоим было уютно в этой тишине рядом друг с другом.

И это нисколько не напоминало последние балы, на которых кавалеры смущенно переминались с ноги на ногу, желая сказать что-нибудь остроумное и не находящие для этого ни повода, ни слов. Это не было похоже на вечер в компании словоохотливого пустозвона, которому нужно было заполнить малейшие паузы в разговоре ничего не значащими фразами и замечаниями. Им обоим не нужно было мучительно выдумывать темы для беседы, так как у обоих было, о чем рассказать и о чем расспросить, просто пока этого делать никому из них не хотелось.

– Тиен, из-за чего вы с Лиолинн так друг друга не любите? – первой нарушила молчание Эля. Она долго не решалась этого сделать, боясь спугнуть хрупкое волшебство спокойствия, но эльф, как ни странно, не принялся шипеть и ругаться, а довольно сдержанно спросил:

– Разве тебе не рассказали сказку о молодой влюбленной драконице и жестоком эльфе, посмеявшемся над ней и растоптавшем светлые чувства?

– Рассказали, саркастичное ты чудовище, но мне бы хотелось узнать твою версию. Ведь не может быть, чтобы субъективное мнение одной стороны было единственно верным.

Тиен удивленно повернулся к ней:

– Прости?

Эля смутилась:

– Я просто не понаслышке знаю о том, что у каждой медали есть и оборотная сторона. А там, где замешаны чувства, единственной точки зрения нет.

– Лиолинн тебя не подменила? – Взяв девушку за подбородок, внимательно, насколько это возможно ночью, рассмотрел ее лицо. – Да нет, вроде та же Эля. Вот только почему вдруг такая умная стала?.. – задумался Тиен, и Эллея даже задохнулась от возмущения.

– Ну знаешь что!.. – выдохнула она, изо всех сил пихая его локтем в бок. Эльф, смеясь, поймал ее руку, не позволяя больше наносить вреда своим ребрам.

– Успокойся, маленькое гневное чудо, я пошутил. Просто как-то… отвык от того, что девушки – это не только потенциальные невесты-охотницы, но еще и собеседницы, способные излагать свои мысли и поддерживать интересную беседу.

– Вообще-то последние две недели ты общался со мной! – возразила Эля, не спеша, впрочем, отнимать руку, которую легкими касаниями поглаживал Тиен.

– Последние пять дней я провел в обществе маленькой Кошки, требовавшей немедленно вернуть Элечку. Это, знаешь ли, еще хуже невест.

– И много девушек на тебя наседает? – полюбопытствовала Эля, склонив голову набок и пытаясь удержать улыбку. Ну разве вот на этого ушастого кто-нибудь позарится? Кроме нее самой, может быть, но она уже помолвлена…

– Последние годы – только две. Но и это – слишком много. Не люблю, когда угрожают моей свободе. С некоторых пор разговоры о свадьбе меня нервируют.

– Что возвращает нас к разговору о Лиолинн и ее желании выйти за тебя замуж. Такое действительно было?

Тиен страдальчески поморщился, неохотно признавая:

– Было.

– И она действительно десять лет не отходила от тебя? – не отставал Эллея. Тяжелый вздох эльфа был призван разжалобить ее, но эту попытку девушка благополучно проигнорировала. Тиен, поняв, что от разговора не отвертеться, сдался, но зашел издалека:

– Что ты вообще знаешь о Ли? Кроме того, что она – дочь правителя?

– Ничего больше, – пожала плечами. – Она как-то обмолвилась, что мне все расскажешь ты, когда приедешь.

– Удружила, – прошипел эльф, прислоняясь спиной к каменной кладке. Руку Эли он все еще не отпустил. Наоборот, притянул ближе к груди, из-за чего девушке пришлось сесть вполоборота. – Ладно, зайдем с другой стороны. Думаю, спрашивать о том, знаешь ли ты о Принадлежащих богам, бессмысленно, но я все-таки спрошу. Ты слышала когда-нибудь о них? – Эля отрицательно покачала головой. Тиен картинно закатил глаза, но не стал комментировать очередной пробел в знаниях принцессы, за что девушка была ему чуть-чуть благодарна. – Те, кого мы зовем Принадлежащими – особые, они рождаются с благословением бога, с возможностью слышать его и быть его… представителем в нашем мире. Жрецы прекрасно справляются с танцами вокруг алтаря, но донести до нас волю бога – ни старшего, ни младшего – не могут, как бы ни утверждали обратное. Просто потому, что не слышат высочайшие распоряжения. – В голосе эльфа проскользнула ирония, и Эля нахмурилась, пытаясь понять, на кого она направлена – на богов или их жрецов. – Принадлежащий же – маленький осколок божественной силы, воплотившийся в нашем мире. Практически всемогущий, но в то же время с таким количеством ограничений и запретов, что все эти «особые способности» оказываются почти бесполезными. В свое время мне пришлось очень тщательно изучить данный вопрос, – пояснил Тиен в ответ на вопросительный взгляд Эли.

– Зачем тогда нужны Принадлежащие богам? Много их? Как часто рождаются в нашем мире?

– Миледи, это допрос? – поднял брови эльф.

– Угу, с пристрастием. А скоро еще и с пытками, если мне не объяснят, куда я угодила и с кем связалась.

– Должен признаться, – доверительно прошептал эльф, наклоняясь к ее уху и опаляя щеку девушки горячим дыханием, – я очень плохо переношу пытки. Сжальтесь, миледи!

– Тиен! Из нас двоих жесток здесь только ты! Я же умру от любопытства!

Эльф отстранился и смерил девушку скептическим взглядом, явно полагая, что степень любопытства нагло превышена и уж точно не является смертельной, а потом со вздохом признал:

– Я просто не знаю, что тебе рассказывать. У меня самого ушло несколько лет на то, чтобы понять, кто такие Принадлежащие, чтобы собрать по известным хоть какую-то информацию.

– Ну для начала ты мог бы ответить на уже заданные вопросы, – подсказала Эля.

– Мог бы, – довольно легко согласился ушастый, – но это было бы скучно. Я тебя столько времени не видел, а ты лишаешь меня удовольствия поизде… эээ… пообщаться с тобой на отвлеченные темы, – его глаза лукаво и в то же время довольно блеснули, а Эллея замерла от такого признания, хлопая ресницами и не находя нужных слов для достойного ответа. А Тиен уже как ни в чем не бывало продолжал: – На все твои вопросы самым честным ответом будет «Не знаю». Я могу только строить догадки на основании тех немногих данных, что собрал в свое время.

– Ну так поделись своими догадками.

– И кто тут из нас неугомонный, – пробормотал себе под нос Тиен, но Эля услышала. И не успела ничего сказать, как эльф, о чем-то вспомнив, перешел к шантажу: – Скажи свое второе имя, и я расскажу все, что знаю про Принадлежащих.

– Что? – подскочила Эля. К щекам прилила кровь, а в голове зазвучал голос Аррана: «И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так!» Сказать об этом Тиену? Эльфу, который всю жизнь окружен чем-то необычным и который наверняка из старших родов? Ни за что! Ушастый в ответ на странную реакцию приподнял брови, но девушка, справившись с мгновенной паникой, смогла вполне спокойно ответить: – Тогда мы можем разойтись по своим покоям. Время позднее, пора бы и спать. Завтра утром я обо всем сама расспрошу Лиолинн.

Тиен, улыбнувшись, сжал руку начавшей вставать девушки и притянул ее обратно на скамейку:

– Уймись, чудо. Если все так страшно, настаивать не буду. Все равно потом узнаю.

– Как?

– А вот эти знания я оставлю при себе, – ушел от ответа эльф. – Тогда… вернемся к Принадлежащим? – Девушка согласно кивнула, и Тиен посетовал: – Скучно-то как все… Я рассчитывал на бурную встречу, битву с драконом и вызволение прекрасной девы из плена. А меня заставляют читать лекции. И кто? Та самая прекрасная дама, что нуждалась в спасении. Впрочем, если миледи настаивает… Как я уже сказал, я не так много нашел по Принадлежащим, а потом и вовсе потерял интерес к этой теме. Благо, внимание со стороны Лиолинн мне больше не угрожало. Рождаются такие… существа очень редко, и среди людских записей я не нашел ни одного упоминания о них. Либо это связано с тем, что у вас довольно короткий срок жизни, либо просто не можете распознать необычного ребенка. Потому что Принадлежащие – действительно необычные. Странного поведения Ли ты не могла не заметить, но вряд ли поняла, почему в один момента она – маленькая девочка, любящая кукол, – выразительный взгляд на зеленое короткое платье, – а в другой – взрослая собранная женщина. Как объяснить это явление точнее, я не знаю, оно нигде не описывалось, но вместе с Рионором мы кое о чем догадались. Принадлежащие живут в двух временных потоках – своем и окружающего мира. Тело, в котором воплотился осколок силы, живет и развивается так, как положено для определенной расы, но сознание просыпается намного раньше. Ли начала осознавать себя практически сразу после рождения, она может «путешествовать» по своей линии времени, проявляя себя в разных возрастах. Хм… Объяснить это намного тяжелее, чем я думал.

– Я поняла, – покачала головой Эля, – но… Разве это не сложно для нее самой? Бывать то ребенком, то старухой?

– Она бывает тем, кем хочет. Думаешь, за мной по отцовскому дворцу носилась юная драконица? – усмехнулся эльф. – На меня устроила охоту взрослая, уверенная в себе и своих силах женщина. На удивление расчетливая, должен сказать. Иногда, когда ей это надоедало, превращалась в милую девушку, романтичную и словно беззащитную. Я в первый год едва с ума не сошел, пытаясь понять, что с ней творится. Когда меня у дверей лаборатории поджидала маленькая девочка, запертая в теле стопятидесятилетней драконицы, я уверился в том, что Ли – сумасшедшая. Рионор тогда приложил немало сил, чтобы убедить меня в обратном.

– А как же знания? Путешествие по этой… линии внутреннего времени, оно добавляет юной девочке знаний?

– Нет. Это не путешествие по времени как таковое – такого еще ни один маг не смог совершить, она не превращалась в себя-более-взрослую или себя-ребенка, она просто… пробуждала внутри сознания те черты характера, которые развились бы в ней со временем, будь Ли обычной драконицей. Знания же она получает, как и все – учась. Другое дело, что использовать она их может по-разному, как и проанализировать ситуацию сразу с нескольких точек зрения.

– А какие у нее еще есть возможности?

– Как ни странно – видеть будущее, – губы Тиена скривились в усмешке. – Но, опять же, со множеством ограничений. Она не видит ничего про себя – иначе бы не попала так глупо в ту ловушку. Она не может видеть про незнакомых ей людей или нелюдей – если только это не было посланием от Огненного сердца. И она практически не может об этом рассказывать. Пока не решит вмешаться бог – она тоже остается в стороне.

– Тогда зачем младшему богу драконов создавать ее?

– Спроси у него самого, а? – посоветовал Тиен, поморщившись. – Ни мне, ни Рионору он своих замыслов не открывал, а Ли, даже если и знает, все равно молчать будет – ей нельзя без острой на то необходимости раскрывать замыслы своего небесного покровителя.

– Надо же, – задумчиво пробормотала Эля, устраиваясь на скамейке удобнее и в итоге почти в точности повторяя позу Тиена. Девушка прикусила нижнюю губу, рассеянным взглядом обводя веранду. – У судьбы, однако ж, есть чувство справедливости. Я не смогла повидаться с Арраном, но встретила удивительных представителей других рас, хотя даже никогда не думала о том, что за стенами дворца меня может ожидать столько всего интересного… И много таких, как Лиолинн?

– Кроме нее, не знаю ни о ком другом. Последнее упоминание о Принадлежащих богам было сделано во времена моего деда. Еще я находил сведения о тех, кто жил раньше, но за последние годы Ли – вроде бы единственная.

Эля мысленно посчитала годы и едва не присвистнула – прав был Деррик, хороший способ дать волю изумлению, – представив, как давно все это было. Для эльфов, вампиров и драконов, возможно, последние две-три тысячи лет и не значат ничего, но в Тиронии за это время сменилось несколько правящих династий. Долгожители… Как же сложно с ними уживаться!

– Я… даже и не знаю теперь, какие вопросы задавать, – растерянно призналась Эллея. – Как-то все это… отличается от того, чему меня учили. Странно осознавать, что ты многого не знаешь об окружающем мире.

– Эля, – позвал девушку Тиен. Она обернулась, и эльф легонько щелкнул ее по носу: – Вот только не нужно хандрить. У тебя впереди еще вся жизнь, чтобы узнать о том, что творится вокруг и зачем нас создали боги.

– Вся жизнь… – эхом повторила девушка, думая о том, что нет у нее этой «всей жизни». Скоро захлопнется клетка, и вылететь из-под присмотра мужа, тетушки и всего вампирского двора не получится. Жену влиятельного вампира, правой руки принца, никто не отпустит колесить по материку, узнавать новое и изучать магию. Она должна будет стать примерной светской дамой, но никак не искательницей приключений, мечтающей переплыть море. О том, что Оэн может составить ей компанию в путешествиях и поддерживать ее интересы и начинания, Эля даже не мечтала. Этот вампир добился столь многого, будучи еще довольно молодым. Он не может позволить себе тратить время на капризы молодой человеческой жены.

Настроение девушки окончательно испортилось. Тиен, без труда угадав это, поднялся со скамейки и потянул ее прочь с веранды:

– Я вижу, разговор привел нас совсем не туда, куда бы нам хотелось, и вместо веселой волшебной сказки на ночь о богах и их посланниках твои мысли заняло что-то тревожное и неприятное. Эля, пойдем-ка спать. С утра на свежую голову обдумаешь все, и мир покажется другим. Честное эльфийское!

Младшая принцесса улыбнулась, но получилось у нее это довольно невесело. Тиен тяжело вздохнул, показывая, что не знает, как бороться с упрямицей, и чинно взял ее под руку, провожая до комнаты.

– Перестань думать о всяких пустяках, – посоветовал он на прощание, чмокая принцессу в нос и поспешно заталкивая девушку в ее покои.

«Что ж, своего он добился», – признала Эля, ворочаясь в кровати. Уснуть не получалось, потому что мысли постоянно вертелись вокруг одного ушастого, своим прощальным действием подтащившего нежеланные ответы еще ближе к свету.

– Как краси-и-иво! – долетел до них восторженный голос Джевилл, носившейся по прилегающему к замку саду. Эля улыбнулась, разделяя чувства девочки и жалея, что не может снова увидеть это великолепие в первый раз. Сады Лиолинн были ожившей сказкой: и высокие, причудливых оттенков и форм цветы, и коварные лианы, и напоминающие фантастических животных стволы деревьев… Всевозможные чудеса растительного мира – все было собрано в окруженной высокими горами долине. Едва спустившись после завтрака в царство фантастических растений, Джевилл оказалась потеряна для окружающих. Из виду ее, конечно, никто не выпускал, но и дозваться малышку на обед они не смогли, даже Фланки виновато опустил морду, вернувшись на террасу без нее. Словно маленький котенок, Джевилл перебегала от одного цветка к другому, пыталась ловить крошечных ярких птичек руками и болтала ногами в фонтане, распугивая экзотических рыбок и сопровождая каждый плеск звонким смехом. Эля ловила себя на мысли, что не прочь бы присоединиться к маленькой непоседе. И она обязательно бы сделала это, будь хотя бы на пять лет младше. И не являйся при этом принцессой Тиронии. И не лови на себе постоянно задумчивые взгляды Тиена.

Ночные мысли об эльфе полностью вытеснили нерадостные размышления о предстоящем замужестве, и с утра Эля боялась встретиться с ним взглядом, опасаясь, что Тиен сразу обо всем догадается. Но ушастый вел себя как обычно: вежливо разговаривал с Рионором, шутил с самой Элей и шипел на Лиолинн, ничем не показывая, что вчера перед дверью в покои младшей принцессы произошло что-то необычное. Впрочем, для него это и могло быть самым обычным делом. Утром он вежливо поприветствовал всех собравшихся на террасе, потрепал Джевилл по голове, мигом испортив труд двух горничных, выделенных Ли, коротко переговорил с Алистером и спокойно уселся завтракать. Словно ничего и не было.

Таррлины, к удивлению Эли, как-то все же нашли общий язык с Лиолинн и выполнили требование своей хозяйки, извинившись перед драконицей и заверив, что больше не намерены причинять ее замку никакого вреда. Ли, к еще большему изумлению принцессы, легко простила зверей, объяснив, что с самого начала знала, чем обернется их ночевка в гостевых покоях.

В общем, все было радужно и весело, и невыспавшаяся принцесса поначалу держалась сонно и потому довольно прохладно, но сок из делив – очередное чудо драконьей кухни – быстро вернул ей хорошее расположение духа, да и энтузиазм Джевилл оказался очень заразительным. Вскоре Эля поймала себя на том, что косится в сторону сада, ища возможность сбежать с относительно мирного междусобойчика и присоединиться к маленькой Кошке. Тиен, заметив ее интерес, зажал пальчики принцессы в своих руках и тем самым определил ее местоположение на ближайшие часы. И, что удивило саму Элю, она ничуть против этого не возражала, влившись в беседу и с удовольствием ощущая, как теплые пальцы эльфа поглаживают запястье. Иногда почти мирное течение разговора нарушал восторженный крик Джевилл, за которой присматривали таррлины, добровольно «наказавшие» себя прогулкой по прекраснейшему саду, но Эля уже и не помышляла о том, чтобы покинуть террасу.

– Кстати, Лиолинн, – вспомнила принцесса, – а почему ты назвала меня подарком сестре?

Тиен поперхнулся и поспешно отставил стакан с соком, возмущенно уставившись на драконицу. Ли повела плечиками, невозмутимо отпивая из своей чашки.

– Кем-кем ты ее назвала? – угрожающе уточнил эльф, а Эля подумала, что он так и не рассказал, что случилось между ним и Ли несколько лет назад. А потому сказка о злом ушастом и несправедливо обиженной влюбленной драконице все еще занимала главенствующую роль среди версий о прошедших событиях.

Рионор, глядя на хмурого Тиена и нарочито хладнокровную дочь, расхохотался. Рядом с этой парочкой он смеялся часто, и Эле нравился его смех – глубокий, немного рычащий и очень заразительный. Не улыбнуться вслед за правителем драконов было невозможно.

– Ты действительно собиралась это сделать? – полюбопытствовал он, отсмеявшись. Лиолинн, помедлив, кивнула и бросила быстрый взгляд на Элю, словно извиняясь. – Дорогая, можно было обойтись и без этих… драконовых мер. Не возражаешь, если я все возьму в свои руки?

– Пожалуйста, – разрешила Ли, игнорируя рассерженного эльфа напротив. – Все равно недолго осталось.

– Уверена? – уточнил Рионор у дочери, и девушка снова кивнула, скрываясь за чашкой. Эля заметила эту ее привычку: когда Ли хотела уйти от разговора или была чем-то взволнована, она вертела в руках чашку, то ставя ее на столик, то поднося к губам, то просто зажимая тонкий фарфор между ладонями. Вот и сейчас: драконица отпила чай, хотя он давно остыл, и следовало бы заменить его свежим. Что такого еще скрывает эта девушка от них? Из разговора отца и дочери понять, о чем идет речь, было невозможно.

Тиен рядом с Элей выглядел таким же растерянным, раздражение на Лиолинн уступило место удивлению. Если уж и Рионор поддерживает свою дочь, одобряя затею с подарком-Элей… Эльф не знал, о чем и думать, лишь крепче сжал руку младшей принцессы.

– Я вам портал после ужина открою, хорошо? – вдруг спросила Лиолинн, выглядывая из-за своей чашки. Тиен машинально кивнул и тут же охнул, почувствовав, как его ущипнула Эллея. Он повернулся к девушке, собираясь возмутиться, но в ее глазах была неприкрытая угроза некоему ушастому, и эльф счел за лучшее ретироваться. Но, едва поднявшись, был вынужден признать, что одного его сейчас никуда не отпустят, ибо намерения Эли были явно кровожадными, и отпускать его руку не собиралась уже сама принцесса. Обреченно наклонив голову, он помог девушке спуститься по ступенькам в сад.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Эллея остановилась. Отпустив придерживаемый подол – благо, сегодня Ли была не намерена играть в куклы и предоставила младшей принцессе вполне приличное бело-голубое платье до самых пят, – она мрачно поинтересовалась:

– Господин ушастый обманщик, а вы ничего не хотите мне рассказать?

– Я? – удивился Тиен, на шаг отступая от спутницы. – Уверяю – нет.

– И про порталы не хочешь? – продолжала настаивать девушка, не отпуская его ладони.

– А разве твоя шаэна про них тебе не рассказывала? – Эльф мягко попытался выдернуть руку, но Эллея сильнее сжала пальцы. – Думаешь, сейчас самое подходящее время для теории порталостроения?

– А ты только в теории и разбираешься, я правильно поняла?

– Что заставило тебя так думать? – не желал сознаваться Тиен, еще больше распаляя Элю. Попыток вернуть себе конечность он не оставлял.

– Ты!.. Ты угрожал отправить меня в Ар-Та-Ларию порталом, а сам не мог построить его! Джевилл мне рассказывала о том, как ты уговаривал мага открыть один для вас во дворец Рионора! Ты не умеешь их строить! О, Золотой Дух, и как он только еще смеет мне в глаза смотреть! – подняла девушка лицо к небу.

– О, Великая Охотница! – в тон девушке ответил Тиен. – Как я столько времени терпел эту особу, вместо того чтобы в ближайшем городе найти мага, который бы избавил меня от ее общества! Почему ты не подсказала мне, что стоило обойти эту девушку стороной!

– Жалеешь? – прошипела Эля, выпуская ладонь Тиена и упирая руки в бока. Эльф на всякий случай отошел на несколько шагов назад, после чего лукаво прищурился и ответил:

– Еще как!

Краем сознания Эля понимала, что он ее специально провоцирует, что это очередная игра, но не сдержалась. Подобрав юбки, кинулась к эльфу. Тиен со смешком шагнул в сторону с тропинки, растворяясь в листве. Переплетение листьев и веток не остановило принцессу, она нырнула в заросли вслед на наглым ушастым и тут же оказалась в его объятиях. Он заключил ее в кольцо, предусмотрительно прижав руки к бокам.

– Пусти! – потребовала Эллея, сверкая глазами и тяжело дыша. Эльф с этой его раздражающей усмешкой на губах был слишком близко…

– И не подумаю, – еще шире улыбнулся тот, забавляясь гневным выражением на лице Эли. – А порталы… ну да, я не умею их открывать, но ведь мы все не идеальны. Если уж на то пошло, это довольно редкая способность, и до недавних пор я совершенно не страдал от ее отсутствия. А угроза мгновенно отправить тебя к вампирам помогла мне добиться своего, так что я ничуть не собираюсь стыдиться, если ты намеревалась требовать от меня именно этого. Да и не совсем справедливо будет меня обвинять в нечестности, ведь ты сама вчера говорила, что рада была возможности познакомиться со мной. Ну и с Джевилл, и с Лиолинн, само собой.

– Ну знаешь!.. – попробовала возмутиться Эля, однако Тиен ее перебил:

– Знаю, – прошептал он, склоняясь еще ниже. – Я вообще очень умный, – заверил эльф Эллею, прежде чем поцеловать. Изумленный выдох девушки он поймал губами, не позволяя той больше сказать ни слова.

* * *

Лиолинн, повертев в руках чашку, небрежно отставила ее в сторону и повернулась к отцу:

– Как видишь, я все-таки была права.

Рионор, глядя вслед скрывшейся паре, задумчиво ответил:

– Я никогда и не сомневался в твоих способностях, дорогая, но представить Криса влюбленным мне было… признаюсь честно, тяжеловато. За те десять лет, что он провел у нас, к магии и науке он проявил гораздо больше эмоций, чем к девушкам.

– Ну не скажи, – усмехнулась Ли, тоже переводя взгляд на пустую сейчас дорожку. – Крис у нас тогда мальчиком был взрослым, у него интересы и кроме магических изысканий были. Просто он их скрывал тщательнее. А я, в отличие от тебя и твоих шпионов, следила за ним внимательней.

Красноволосый дракон изумленно вскинул брови:

– А не маленькая ли ты была для этого? Хотя… о чем это я. Это же ты. – Лиолинн скромно улыбнулась и пожала плечами. Сама она воспринимала свои пробежки по личной ленте времени как нечто само собой разумеющееся, но окружающим было трудно привыкнуть к этой ее особенности. Даже семья не всегда помнила об этом, воспринимая Лиолинн как совершенно обыкновенную драконицу. Впрочем, иногда ей это нравилось – чувствовать себя обыкновенной и забывать о том, что ты знаешь и что видишь. Рионор помолчал некоторое время, все еще испытывая неловкость из-за последних слов, но потом все же уточнил: – Ты действительно хочешь пригласить их на свадьбу сестры?

– Конечно, – кивнула Ли, понимая отца. Всем стало немного легче, когда она перебралась в этот замок, но каждая новая встреча с семьей неизменно приводила к такой вот неловкой ситуации, когда они забывались и неосторожно поднимали тему ее необычности. – Тирейя до сих пор не может простить Криса за мое разбитое сердце. Может быть, если она увидит, что я спокойно отношусь к тому, что этот эльф влюблен в человеческую девушку, она поймет, что я действительно давно разлюбила его. А после общения с Элей мне вообще начинает казаться, что я его простить готова. Он с ней совсем другой, ты заметил?

– Заметил, – подтвердил Рионор и усмехнулся: – Вот уж не ожидал, что когда-нибудь буду сидеть с родной дочерью и сплетничать с ней о ее бывшем возлюбленном.

– Мы не сплетничаем, а обсуждаем, – строго поправила его Ли, хотя в глазах ее прыгали точно такие же чертики, как и у отца. – Уделить внимание изменившемуся характеру старого знакомого – это вполне нормально.

Дракон потянулся, насколько это позволяло плетеное кресло:

– Я вспоминаю Тиррена, когда он был влюблен в Лирреллию и только начинал ухаживать за ней. За этим остроухим наблюдали правители всех стран, наверное, даже людские короли, человека два или три. Лири знатно потрепала будущему мужу нервы, а Огненный все не успокаивался… Когда они встречают того, кто действительно завладевает их сердцем, эльфы меняются, ты знала?