Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Конечно, знаю. Между прочим, твое владение оружием стало решающим фактором при выборе тебя в невесты Оэну.

– Ну, тетушка! – взмахнула зажатой в руке веточкой Эллея. Подхватив другой рукой юбку, сделала шаг навстречу «противнице»: – Защищайтесь!

* * *

Все утро Джордан просидел в отведенных ему покоях, злясь на себя и на эльфа, который умудрился за пять минут общения испортить настроение и разрушить все планы. Зачем Крисстиему могла понадобиться Эллея? Во внезапно вспыхнувшую любовь король Тиронии действительно не верил, а других причин, логично объясняющих столь странное требование, придумать не мог. Не из-за мелочной же мести кронпринц потребовал ее себе в жены?

Надо же, союз заключить, да еще как можно быстрее! С принцессой, которая находится в гостях у своего жениха и которая ненавидит объявившегося претендента… Ситуация напоминала третьесортную балладу, и Джордану было неприятно осознавать, что он стал в ней участником.

Контраргументов подобрать тоже не получалось. Если уж Темнейшего не волнует то, что своими желаниями он разрушает выгодный политический союз и вызывает скандал, есть ли смысл вообще взывать к его логике?

«… либо мы заключаем союз с Элей, либо он не будет заключен вовсе…»

И ведь действительно может выполнить свою угрозу. А стороной, нарушившей договор, будет считаться именно Тирония – эльфы-то в свое время свою часть выполнили. Нарушение же магически скрепленных договоров – это не то, с чем Джордан хотел бы иметь дело, потому что последствия такого шага были четко оговорены и одинаково неприятны для обеих стран.

Пометавшись по гостиной, словно по клетке, Джордан понял, что выхода из этой ловушки найти не может. Высокомерный ушастый, умудриться же одним капризом разрушить столько планов!

– Из этого тоже можно будет извлечь какую-нибудь выгоду. Если я ее не вижу сейчас, это не значит, что ее нет, – пробормотал под нос возмущенный, но небезуспешно пытающийся взять себя в руки король. Вот только сообщать о «радостном» событии жене и старшим дочерям он решил только после того, как официально будет заключена помолвка. А еще лучше – сам союз.

Если бы можно было и от младшей дочери утаить это все в секрете, Джордан был бы только рад. Но… необходимо было поговорить с Эллеей, объяснить ей, что к чему, и попытаться доказать, что эльфийский кронпринц на самом деле очень даже неплохой… для эльфа.

Меньше всего в комнате, в которую его проводил слуга, Джордан ожидал увидеть сражение на веточках. Что сестра, что младшая дочь являлись девушками весьма живыми, подвижным и даже неспокойными, но устроенное ими, на взгляд короля, было перебором. Обе принцессы, хохоча и поддерживая неприлично высоко пышные юбки, махали в воздухе какими-то прутьями, периодически делая пробежку по всей комнате. Выглядели обе совершенно не по-королевски: волосы растрепаны, на щеках яркий румянец, одежда в неподобающем состоянии… И по всему полу – разбросанные цветы, словно по гостиной пролетел маленький магический ураган. Впрочем, Джордан знал свою дочь и не исключал этой возможности.

– Кхм-кхм, – решил все же дать о себе знать король, и девушки замерли на месте, настороженно поглядывая на венценосного родственника. – И что вы тут устроили?

– Эм… дуэль, – пожала плечами Женевьева, оглядывая учиненный ими беспорядок. В своих действиях она, похоже, не видела ничего предосудительного. – На прутиках. И нам было очень весело, пока некто насупленный и вечно чем-то недовольный не прервал нас самым бесцеремонным образом.

– Дженни! – возмутился младший брат, обидевшись на неласковые эпитеты. – Вы уже обе взрослые дамы, а ведете себя, словно пятилетние неразумные дети! Ты вообще сорок лет как замужем, могла бы и остепениться за это время!

– Фи, сорок лет! – отмахнулась «замужняя дама», отпуская, наконец, юбку. Эля, забывшая, что и сама неприлично высоко держит зажатый в кулаке подол, поспешно последовала ее примеру. – Для долгоживущих рас это словно две недели. У нас с Эйданом еще сотни лет впереди, чтобы остепениться и стать похожими на кое-кого занудами. И Элечке не мешай веселиться, у нее самый подходящий для этого возраст.

– С таким мужем она все две тысячи лет веселиться будет, – недовольно отозвался Джордан. – Спокойной жизни с подобными капризами и условиями он ей не даст.

– С таким мужем? – подняла брови Женевьева.

– Кстати, об этом, папа… Оэн и я… мы… мне кажется, мы с ним оба… – Эля замялась, не зная, как сообщить отцу о том, что замуж за выбранного им вампира она не собирается. Больше того: после разрыва договоренностей (не магических, слава младшим богам, на этом никто настаивать не стал) она собиралась связать судьбу с эльфом, которого тиронийская королевская семья вряд ли одобрит. Тиен, правда, об этом тоже еще не подозревает, как и отец, но поговорить с магом-изобретателем Эля хотела сразу после того, как решит этот вопрос с отцом. О том, что Тиен может оказаться не в восторге от ее самоуправства, Эля старалась не думать. Ведь его объятия и поцелуи значат что-то? А даже если и нет, принцесса в любом случае станет свободным человеком и сможет сама выбрать того, с кем бы хотела войти в храм старших богов.

– Именно вы с Оэном, – резче, чем хотел, прервал неловкую паузу Джордан. – Я понимаю, что на этот брак и я, и твоя тетя, и ты сама возлагали большие надежды, но… Эллея, ты не выйдешь за него замуж.

– Эм… – растерялась Эля. Заготовленная речь с извинениями, мольбами и угрозами оказалась ненужной.

– Это еще почему? – подозрительно прищурилась Женевьева, быстрее племянницы сумевшая прийти в себя. Уперев в бока руки, в одной из которых все еще было зажато ее грозное оружие, ар-та-ларийская принцесса сделала несколько шагов в сторону брата. – Что ты задумал?

– Я – ничего. Руки Эллеи попросил другой… кандидат, отказать которому даже я не имею права.

– И? – выжидательно уставилась на брата Женевьева. – Кому не смог отказать король?

Эля молча поддержала ее настороженным взглядом.

– Эллея, я прошу тебя не принимать поспешных решений и не поддаваться эмоциям, – с некоторой опаской начал Джордан, жалея, что завел этот разговор в присутствии сестры. Весь воинственный запал, который заставлял его метаться по комнате раненым драконом, под взглядом старшей сестры растаял. – Сегодня утром я разговаривал с Крисстиеном Темнейшим…

– Нет! Даже под страхом смертной казни! – Эля сложила руки на груди и отступила вглубь комнаты. Женевьева же, наоборот, заметно расслабилась, хмурое выражение исчезло с лица. – Его женой с радостью станут Валерия или Луиза, вот пусть о них он с тобой и разговаривает!

– Эля, а разве… – недоуменно начала Женевьева, но осеклась. Замерев на мгновение, воскликнула: – Ну, Крис! – и вылетела из комнаты, так и не выпустив из рук ветки, заменявшей в шутливом поединке меч. Желтые юбки ярким всполохом мелькнули, зацепились за дверь и исчезли в коридоре.

Эля проводила родственницу удивленным взглядом и снова повернулась к отцу:

– Папа, как ты мог даже подумать о том, что я выйду замуж за эльфийского наследника! Это невозможно, вы же все знаете, как я его ненав… не люблю!

– У нас договор, Эллея, и, к моему изумлению и, не стану скрывать – огорчению, он потребовал свадьбы именно с тобой. – В отсутствие старшей сестры Джордан почувствовал себя увереннее. – Его высочество выдвинул требования, с которыми я не вправе не считаться. Так же, как и ты, поэтому ваша помолвка и дальнейшая свадьба – дело решенное.

– Я с этим не согласна, – Эллея отошла еще дальше от начавшего закипать отца, провожая каждый его жест настороженным взглядом. – Ты не можешь заставить меня выйти за него замуж.

– Могу, ваше высочество, и в ваших интересах не забывать об этом. Пока я ставлю тебя перед фактом, надеясь на твое благоразумие. Не вынуждай меня идти на более жесткие меры.

– Я не вещь, между прочим, а ты перекидываешь меня от вампира к эльфу!

– Эллея, – преувеличенно спокойным голосом начал Джордан, и девушка осеклась. Кажется, минутная неуверенность в присутствии старшей сестры прошла, и перед расстроенной принцессой снова предстал папа-король в не самом лучшем расположении духа. – Я сказал все, что хотел сказать. Выйдешь замуж за Крисстиена Темнейшего. Сейчас кронпринц на территории Великого Леса, разговаривает со своим отцом, но вечером ты обязана будешь с ним встретиться. Надеюсь, к тому времени вместо невоспитанной несдержанной особы мы увидим принцессу и леди. И, как я уже просил, воздержись от необдуманных поступков, к которым, как выяснилось, у тебя есть склонность.

Эля поджала губы, с плохо скрываемой злостью глядя вслед отцу. Веточку-меч она сломала, но такое маленькое разрушение совершенно не давало выхода ее эмоциям. Крушить же все, как в замке Лиолинн, в гостях у Женевьевы Эля стеснялась, даже находясь в таком состоянии. Как хорошо, что Джевилл не слышала этого, наслаждаясь играми в саду с любимыми «собачками».

Встретиться вечером с Темнейшим? Стать принцессой и леди? Не совершать ничего авантюрного? Едва ли можно надеяться на ее благоразумие, раз речь зашла об этом эльфе!

Подхватив юбки, Эля выбежала из гостиной, оставив на полу и подоконниках разбросанные цветы. Срочно найти Тиена! Найти любимого несносного ушастого и исчезнуть из этого замка, пока отец не решил выдать ее замуж за кого-нибудь еще.

Тиена найти не удалось, но этому Эля почти не удивилась – за прошедшие дни еще ни одна попытка успехом не увенчалась. Бездумно поплутав по коридорам, девушка пришла к выводу, что поспешное бегство ничего не решит, и для начала нужно все-таки сесть и все обдумать, а не подхватываться из Ис-Та-Ронии в неизвестном направлении с неясными намерениями. Впрочем, намерения-то у нее были вполне ясные – избежать брака с Темнейшим, да и с направлением тоже легко определилась – подальше от Ис-Та-Ронии, но конкретизация и тщательное продумывание все же не помешают.

Эллея, сворачивая то в один коридор, то в другой, спускаясь и поднимаясь по лесенкам, заблудилась в незнакомом дворце окончательно. Сначала она не обращала на это внимания, пытаясь понять, что нужно сделать для побега и как к этому отнесется Тиен, но через какое-то время откровенно удивленные взгляды прислуги заставили ее все же вынырнуть из мира размышлений и вернуться в настоящее. Сама того не заметив, девушка оказалась в крыле для слуг, куда более бедном и темном, чем те части замка, в которых ей приходилось бывать до этого.

– Миледи желает чего-нибудь? Может быть, вам что-то подсказать? – обратился к ней лакей, державший под мышкой кучу свитков, которые наверняка только чудом еще не рассыпались по коридору. Высокий, нестарый, он вежливо смотрел на младшую тиронийскую принцессу. Эллея почти машинально отметила, что выглядит он слишком… просто для вампира. Неужели человек?

– Эм… да. Мне бы хотелось выбраться отсюда. Кажется, я совсем не следила за тем, куда иду, и нечаянно заблудилась. – Эля улыбнулась, слегка пожав плечами.

– Хорошо. Следуйте за мной, миледи. – Слуга развернулся и зашагал в обратном направлении. Эля поспешила за ним, размышляя. Если бы она попросила провести ее к ушастому изобретателю, ее бы проводили с такой же охотой? – Ваше высочество желает попасть в какое-то определенное место, или вас вывести к знакомым коридорам?

– Мне бы хотелось в сад, желательно в тот, который находится подальше от главного входа.

– Как пожелаете, – отозвался лакей, не оборачиваясь и не сбавляя шаг. Минут через пятнадцать, прошедших в торопливом молчаливом петлянии по всевозможным коридорам и переходам, слуга открыл перед девушкой неприметную серовато-коричневую дверь, с легким поклоном пропуская – или выпуская – Эллею в сад:

– Хорошего дня, ваше высочество.

Девушка еще раз улыбнулась, поблагодарив провожатого, и с интересом повернулась к парку. Она ожидала увидеть нечто, что будет похоже на ее собственный уголок в Сфирене, но и здесь вампиры ее немного разочаровали. Все те же аккуратные тропинки, подстриженные лужайки и выстроившиеся рядами деревья. Все было очень правильно, очень красиво и очень обезличенно. Эле же хотелось чего-то другого. Чего-то более дикого, настоящего и близкого ей. Среди великолепия, созданного ис-та-ронийскими садовниками, спокойно-безмятежной девушка себя не чувствовала, а она стремилась именно к этому состоянию.

И все же Эллея медленно пошла по траве, игнорируя дорожки и, изредка прикасаясь к стволам ладонью, пробегала пальчиками по шершавой коре. Отклика от этих деревьев девушка не ощущала, но продолжала брести по парку. Через некоторое время ее надежды частично оправдались: по мере удаления от замка сад терял налет ухоженности и искусственно созданной красоты, деревья становились все более живыми и настоящими. Садовники, безусловно, следили и за этими уголками, но уже куда менее рьяно и качественно.

Одно из деревьев отозвалось теплом, и Эля радостно улыбнулась. Недолго думая, скинула туфельки и взобралась на широкие удобные ветки. Деррик часто подшучивал над ней за эту привычку: залезать на дерево и там успокаиваться, говорил он, могут только эльфы, остальные расы так к растительности не тянутся. Его забавляло то, что единственный ребенок в семье, не унаследовавший внешность ушастых, на самом деле оказался куда большим эльфом, чем все остальные, вместе взятые. Маленькая Эля в ответ на это только фыркала и деловито скрывалась в своем домике.

Вот и сейчас, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, она устроилась повыше на дереве. Вида или породы своего временного убежища она, к своему стыду, не знала, и это слегка подрывало ее репутацию «куда большего эльфа», но Деррику-то об этом неизвестно, а потому девушка без малейших угрызений совести позволила своей магии выглянуть наружу. После того случая с псевдооборотнями, кажется, она ее и не использовала больше, и наследие ушастых слушалось весьма неохотно, словно обидевшись. Эля ничуть не огорчилась: такое бывало и раньше, когда она долго не пользовалась силой, и потому девушка неторопливо, осторожно, по капельке передавала дереву свою магию и принимала ответный дар от зеленого исполина. В конце концов, под пальцами девушка проклюнулся слабый росточек на старой ветке, и Эля окончательно успокоилась. Машинально поглаживая дерево и заставляя новые веточки появляться то здесь, то там, принцесса погрузилась в размышления. Ведь должна же существовать хоть какая-то причина, должно найтись хоть какое-то обстоятельство, которое поможет ей избежать союза с Темнейшим…

– Эй, юное создание, просыпайся!

– Хм? – Эля испуганно распахнула глаза, резко выпрямившись. Голос кронпринца эльфов, который только что распекал младшую принцессу за испорченный гардероб и синяки, оказался каким-то уж чересчур реальным. Не удержавшись, девушка с коротким тонким взвизгом слетела вниз, едва успев попросить дерево поймать ее. Вот только когда гибкие ветви скользнули к земле в попытке схватить Элю, ее поймал уже кто-то другой.

– И как ты умудрилась заснуть на дереве? – сокрушенно покачал головой Тиен, поудобнее устраивая неожиданную добычу на руках.

Эля облегченно вздохнула. Все-таки это ее ушастый, а не ужасный кронпринц, навязанный в женихи. Видимо, сон смешался с реальностью, раз она вместо голоса Неугомонного услышала совсем другой.

– Тиен! – радостно улыбнулась принцесса, обнимая эльфа за шею и прижимаясь к нему крепче. – Как ты меня здесь нашел? Я даже сама не понимаю, в какой части парка оказалась и как сюда попала.

– Тебя Алистер сдал, – хмыкнул Тиен. – Хитрый зверь без твоего ведома приставил к тебе… сопровождение, опасаясь, как бы ты не наделала глупостей.

– Предатель! – возмутилась Эля, чувствуя, как ушастый прижался щекой к ее волосам. Теплое и очень приятное чувство пробежало по телу, заставив поджаться пальчики на ногах. – Все ему выскажу. Потом. Когда окажемся подальше отсюда.

– Хочешь уехать? – спросил Тиен, и в его голосе Эля услышала удивление.

– Меня, вообще-то, замуж выдают, – сообщила девушка, заерзав на руках эльфа. Тот с неохотой поставил ее на землю, но из рук так и не выпустил.

– Ты против? – решил все же уточнить он. – Раньше ты не возражала против свадьбы с Та-Виллем.

– А свадьба и не с ним, – поделилась печальной новостью Эллея, не сумев скрыть обиды и раздражения в голосе. – Хотя и насчет этого союза я очень сильно сомневалась, особенно в последние дни… Тиен, а ты помнишь, что нас приглашали на свадьбу сестры Лиолинн? Ты, случайно, не хочешь выехать прямо сейчас?

– Эля, – отстранился эльф, держа девушку вытянутыми руками за плечи. – Перестань меня путать. За кого ты собралась замуж? И почему тебе так срочно хочется покинуть Ар-Та-Ларию?

– Я ни за кого не хочу выходить замуж, но кто-то, видимо, очень хочет видеть меня в качестве жены. И я с этим кем-то не согласна.

– И когда ты успела обзавестись поклонником, ведь всего несколько дней здесь, – недоуменно покачал головой Тиен. – Наверное, поэтому ты и со мной не виделась – некогда было.

– Меня к тебе не пускали! – возмутилась Эллея, вырываясь из рук эльфа и не замечая насмешливых искорок в темных глазах. На эту реплику девушки он лишь недоверчиво поднял брови. – Тут вся прислуга против меня ополчилась, когда я попыталась с тобой встретиться. Ты, оказывается, совсем неподходящая компания. – Тиен, не сдержавшись, расхохотался. Следившая за ним принцесса невольно улыбнулась в ответ, перестав недовольно хмуриться. – Тиен, правда, я совсем не хочу выходить замуж! Может быть, ты все-таки не против еще раз повидаться с Ли?

– Совсем-совсем не хочешь, или только за нового жениха? – полюбопытствовал эльф.

– Ну-у-у… – задумалась Эля, рассеянно глядя сквозь собеседника. – Наверное, только за него. Сейчас мне вообще хочется поступить так, как часто делала Валерия: кинуться на пол, сучить ногами и руками и громко вопить «Не хочу!».

– Эль, ты меня пугаешь. И, кстати, мне кажется, что так в детстве делала не только твоя сестра, но и ты сама, – эльф ласково улыбнулся и снова притянул девушку в свои объятия. Эллея вспыхнула. Наклонившись, чмокнул ее в нос и проникновенно, тихо-тихо спросил: – А за меня бы ты замуж вышла?

Эля удивленно распахнула глаза, вглядываясь в лицо Тиена. Тот продолжал улыбаться, не сводя с нее внимательного взгляда. Помедлив и покраснев еще больше, принцесса кивнула.

– А почему?

Мелкая дрожь пробежала по телу девушки, и Эля, коротко смущенно пискнув, спрятала лицо у него на груди, вцепившись пальцами в белую рубашку. Над ее головой послышался смешок и удовлетворенное бормотание. Что именно говорил Тиен, Эллея не разобрала, но ставшие более крепкими объятия вызвали у нее мечтательно-радостную улыбку.

– Нельзя спрашивать о таких вещах, – почему-то шепотом ответила она и почувствовала короткое прикосновение его губ к волосам.

– Глупая, – выдохнул эльф. Эля с ним спорить не стала. За последние недели она поняла, что отнюдь не является той умницей, которой представлялась себе раньше.

– Эля… – спустя какое-то время позвал Тиен, и девушка подняла голову. Эльф смотрел на нее очень серьезно, выжидательно и в какой-то мере даже просительно. Его ладонь пробежалась по ее волосам, собранным в замысловатую прическу, и остановилась на шее, поглаживая ее большим пальцем по чувствительной коже, отчего по телу принцессы пробегали теплые волны, отвлекающие от окружающего мира. – А что, если я скажу, что я и есть Крисстиен Темнейший?

Эллея замерла, недоверчиво глядя ему в глаза:

– Как ты узнал, я же не говорила… Опять Алистер проболтался? – догадалась девушка, отклоняясь в его руках назад. – В любом случае, не шути так!

Она шутливо ударила его кулачком по плечу, и Тиен перехватил ее руку. Поцеловав сжатые пальчики, с тем же серьезным выражением лица продолжал настаивать:

– Я не шучу, Эллея. Шутил я, скорее, тогда, когда на границе забрался в твою карету и представился Тиеннаром Неугомонным.

– Тиен! – топнула ногой принцесса, потихоньку раздражаясь. – Это не повод для шуток! Отец настаивает на союзе с эльфом, которого я с детства не переношу, а ты пытаешься меня убедить в том, что этим самым эльфом и являешься!

Нахмурившись, она высвободилась из его объятий и отошла на пару шагов, скрестив руки на груди. Весь вид младшей принцессы кричал о том, что она крайне недовольна таким поведением ушастого.

– Может быть, мне стоит напомнить вашему высочеству, как пять лет назад вы точно таким же образом свалились мне на голову, лазая с моим братом по деревьям в королевском парке?

– Об этом все знают, – неуверенно протянула Эля. – Сестрички постарались.

– Хорошо, – эльф смиренно вздохнул, показывая, что попытка не поверить действительности засчитана. – А как насчет ночной вылазки в гостевые покои кронпринца, в результате которой пострадал весь мой гардероб и волосы?

– Тебе об этом Лиолинн могла рассказать, – задумавшись на минуту, еще более неуверенно отозвалась Эля. – С ней я наверняка поделилась этой историей, а она пересказала ее тебе.

– И зачем бы ей это делать? – поднял брови Тиен.

– Не знаю! – разозлилась девушка. – И не понимаю, зачем ты сейчас устраиваешь этот… спектакль!

– Я не устраиваю спектакль, а пытаюсь рассказать тебе правду! – тоже повысил голос эльф, только он не злился, а пытался достучаться до упрямой принцессы. – Между прочим, вот эта прядь, – он прикоснулся рукой к светлой полосе, ярко выделяющейся среди темных волос, – твой подарок! После твоего визита ее ни одно заклинание, ни одно зелье не берет! Все еще не веришь? – Эля, поджав губы, отрицательно помотала головой. Скрипнув зубами, Тиен сказал: – Хорошо. Помнишь наше прибытие в Ис-Та-Ронию? Тебе не показалось странным, что, увидев нас, Оэн назвал меня Крисом и практически простил невежливое обращение к себе?

– Крисом он мог назвать любого из советников, растерявшись. А за твое глупое поведение он тебе вечером пообещал воспитательную встречу. А ты действительно вел себя очень неразумно!

– Мы друзья, и я могу позволить себе такое поведение, каким бы глупым оно ни было!

– Ну да, конечно! Теперь вы с лордом-советником друзья! Сам же говорил, что знаком с ним лишь поверхностно.

– Я много чего тебе говорил, – рыкнул недовольно Тиен, зашагав под раскидистыми ветками окружавших спорящую пару деревьев. Эля видела, что ее упрямство и нежелание верить в его шутку начинает его бесить, но чего он ожидал? За такое ему вообще уши надрать следует, а не кидаться на шею с воплями «Ах, ваше высочество, Крисстиен!». Несколько раз глубоко вздохнув, эльф остановился. Спрятав руки в карманах, искоса поглядел на девушку и посоветовал: – Тогда потребуй у Алистера назвать мое имя. В ответ на прямой приказ соврать он не посмеет.

Эллея закатила глаза и всплеснула руками, удивляясь ему упрямству.

– Хорошо, – буркнула она.

«Алистер!»

«Маленькая хоз-зяйка?» – тут же отозвался таррлин.

«Приказываю честно ответить на вопрос, и даже не вздумай увиливать. Как зовут этого глупого раздражающего ушастого, что вас создал?»

«Тиен», – ответил Ал, и Эля, словно наяву, увидела, как вожак пожимает плечами.

«Алистер-р-р! – ничуть не хуже таррлина зарычала Эллея. – Полное имя!»

«Маленькая хоз-зяйка, только… не убивай его очень сильно, – попросил Ал, и, как-то виновато поскуливая, признал: – Крисстиен Темнейш-ший».

Эллея резко вдохнула, сжав кулаки, и медленно-медленно выдохнула. Глаз она все еще не открывала, лишь крепко сжала зубы и попыталась взять себя в руки. Не получилось.

– Тиеннар Неугомонный? – прошипела она, поворачиваясь к эльфу. – Маг-изобретатель?

– Эллея…

– Горы Семи водопадов и святилище младшей богини? – Тиен… нет, Крисстиен отступил на пару шагов, примиряюще выставив вперед руки. Эля шагнула вслед за ним, словно повторяя тот момент из сада Лиолинн, когда он вот так же пятился от разозленной девушки. Только сейчас ярость младшей принцессы была в разы сильнее, и эльф это понимал. – Их ведь и не было, верно?

– Не было, – согласился кронпринц, не спеша, впрочем, виновато опускать голову. – Меня пугала перспектива вашей повторной встречи с Арраном, поэтому сделал первое, что пришло в голову – развернул твою карету обратно. Но ты, кажется, сама не так давно говорила, что даже рада этому.

– О да, еще как! Просто безумно рада тому, что меня обманули и лишили встречи с другом! Предатель!

Эля резко выставила перед собой руки, и корни деревьев, послушные ее эмоциям и силе, полетели в сторону эльфа. Крисстиен с нарочито скучающим видом отбил их, еще больше разозлив Эллею.

– Все это мы с тобой проходили в хижине, – заметил он. – И, если ты не помнишь, это на меня не подействует. Я все же больше эльф, чем ты.

– Меня это не волнует! – Не желала успокаиваться принцесса. – Ненавижу, – тихо пробухтела она, наблюдая за неудавшейся попыткой вместо корней использовать ветви. Отвлекаясь на секунду от Крисстиена, девушка оглянулась, соображая, что еще можно было бы использовать против эльфа. Серьезный вред она ему причинять не собиралась – все-таки испытываемые ею чувства, пусть и не в данный момент, но вообще, были далеки от ненависти, а вот дать выход эмоциям и проучить ушастого обманщика Эля очень хотела. Однако все, что могла сделать младшая принцесса, это напустить на него ветки и корни и обсыпать пыльцой с ближайших цветов, чего эльф с легкостью избегал. Все-таки в землянке ссориться было намного удобней: там и посуда была, и мебель, которой можно было запустить в Тиена, а здесь он с легкостью отбивается от всех ее несерьезных атак.

А вот его «наступление» Эллея проворонила, успев лишь изумленно вскрикнуть, когда ее туго, но не причиняя боли, оплели корни деревьев. Тиен использовал против нее ее собственный прием, которым она справилась с бандитами! Невозможный ушастый! Уговорить деревья убрать корни у девушки не получалось, и из кокона на эльфийского наследника зло сверкала глазами раскрасневшаяся принцесса.

– Отпусти! – потребовала она, тряхнув головой.

– Ну уж нет, – мурлыкнул Крисстиен, приближаясь к Эллее. – Пока не успокоишься, предпочту обезопасить себя таким низким и недостойным способом. – Он снова чмокнул ее в нос, и девушка рассерженно зашипела. – Эль, перестань злиться, – попросил он. – Я обязательно перед тобой извинюсь за свой обман. Я попрошу у тебя прощения столько раз, сколько захочешь, только перестань пытаться приманить вон тот корень и натравить его на меня. И ту ветку тоже оставь в покое. Ваше высочество, перестаньте вести себя, как ребенок, и давайте спокойно поговорим. – Эля хмыкнула и отвернулась. – Упрямое создание, – мягко пожурил ее кронпринц. – Скажи, почему тебя устраивает Тиен и совсем не устраивает Крис, если это все равно один и тот же эльф?

– Не забудь упомянуть про то, что этот эльф – замечательный обманщик.

Крисстиен щелкнул ее по лбу:

– А если этот обманщик тебя еще и любит? – Эллея недоверчиво покосилась на эльфа. – И не смотри на меня так, – усмехнулся он. – Сейчас я абсолютно честен и серьезен. Когда успокоишься и сможешь нормально думать, сама поймешь, что это так. – Девушка фыркнула. – Ваше высочество, вы заставляете меня идти на крайние меры, – сокрушенно покачал головой он, но Эля ни на секунду не поверила, что его огорчают эти самые «крайние меры». Скорее, забавляют. Да и в глазах светится неприкрытое предвкушение.

– И какие же?

– Которые абсолютно не требуют слов, – доверительно прошептал Крисстиен, наклоняясь к ней. Эля успела лишь изумленно охнуть, когда возмутительный эльф ее поцеловал. На то, что путы практически мгновенно с нее спали и уползли обратно по землю, она не обратила внимания. Подумала только о том, что обнимать Крисстиена и чувствовать, как он обнимает в ответ – невыразимо приятно.