Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"
Автор книги: Евгения Сушкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Решив воспользоваться последними часами перед недельной пыткой, Эля выскользнула из комнаты, воровато огляделась и направилась в сторону выхода. Она, вроде бы, и не нарушала никаких запретов, но и лазание по деревьям, особенно когда у них гости, родители не сочли бы занятием, достойным принцессы. На лестнице она едва не налетела на лерею Астович, но фрейлина не знала про костюм принцессы и даже предположить не могла, что мальчишка, по которому она скользнула рассеянным взглядом, окажется ее царственной подопечной. Показав язык спине лереи, девочка скатилась по перилам и юркнула в узкий коридор за лестницей, скудно освещенный светом магических светильников – самый короткий путь в дворцовый парк, не тот, в который водили гостей и в котором устраивались пикники на самом высоком уровне, а более заброшенный, дальний. Там девочка предпочитала бывать гораздо чаще, чем на аккуратно подстриженных лужайках среди фигурно обрезанных кустов. Попасть туда можно было, пройдя по самому краю обустроенной части и юркнув в проем в живой изгороди, заросший настолько, что со стороны его видно не было. Заброшенным совсем этот маленький парк не был: для королевской четы не было секретом, где любила бывать их младшая дочь, поэтому за парком приглядывали, лишь слегка подправляя рост деревьев, прибираясь в шалаше и убирая вредные и ядовитые травы. К тому же иногда шаэна проводила занятия на свежем воздухе, и располагались они именно здесь.
Эля ловко пролезла между переплетенными ветками, закрывающими проход (можно было воспользоваться и дверью, ведущей сюда из совсем другой части дворца, но делать этого совершенно не хотелось), и вприпрыжку бросилась к своему домику. Игнорируя лесенку, по веткам забралась до дощатой площадки и едва не спрыгнула обратно, оглушительно завизжав. Из дверей ее укрытия на нее уставился мальчишка, едва ли старше нее самой, большеглазый и светловолосый. Он досадливо поморщился и закрыл уши руками. Из-под ладоней выглядывали острые кончики.
– А ну прекращай визжать, как девчонка! – скомандовал парнишка, не отнимая рук от ушей. Проследив за тем, чтобы рот внезапного 'гостя' закрылся, он спросил: – Ты кто?
Эля от такой наглости повторно едва не слетела вниз. Какой-то мелкий эльф посмел забраться в домик принцессы принимающей стороны, да еще и недоволен тем, что его здесь потревожили!
– Это мой домик! – обиженно отозвалась она, нервно дергая перо на берете.
– Да я уже понял, – махнул рукой незваный гость, – а визжать-то зачем?
– Я тебя испугалась, – призналась девочка, внимательно разглядывая второго в своей жизни эльфа (спину эльфийского короля за полноценную особь она решила не считать). Мальчишка был красивым, красивее даже, чем ее братья и сестры. Нику с Китом, с их ангельской внешностью, было далеко до этого конкретного ушастого. Благодаря объяснению шаэны, Эля знала, что своей внешностью ее семья обязана бабушке Моррене, эльфийке из не особо знатного рода, на которой женился отец нынешней королевы. Собственно, Моррена Изящная и была той единственной представительницей лесного народа, которую Эллея видела в детстве и которая коротко потрепала младшую принцессу по волосам, мимолетно улыбнувшись. Утешало только то, что так бабушка и дедушка относились ко всем внукам – они даже с дочерью виделись редко, посвятив свою жизнь королевству и обеспечению его благополучия. Из-за нее и возможностей родовой магии Эллея и заинтересовалась эльфами, изучая информацию по данной расе куда усерднее, чем по всем другим. Также она знала, что имя у нее эльфийское, как у мамы и Деррика.
И вот сейчас у нее есть возможность, которая вряд ли когда еще представится в жизни – изучить настоящего эльфа.
На вид мальчишке было лет тринадцать-четырнадцать, но это по их, людским, меркам. Зная, какими на самом деле долгожителями являются эльфы, Эля смело могла увеличить данный возраст раз в десять.
– А сколько тебе лет? – решила уточнить она, продолжая разглядывать незнакомца, оккупировавшего ее домик. Светлые, с желто-золотым отливом волосы, бледная кожа и вытянутое лицо с большими глазами – все именно так, как она и представляла. Удлиненные сверху ушки, которые так и хотелось потрогать, торчали по бокам затейливой прически, состоящей из нескольких кос. Серо-дымчатый костюм удачно сочетался с необычного оттенка глазами.
– Сто сорок семь! – гордо ответил мальчик. – У меня уже есть второе имя!
– Правда? – Вообще-то, для Эли это сообщение новостью не являлось, она сама несколько минут назад рассказывала шаэне Далии про эльфов и их странные обычаи, но ей показалось невежливым обрывать мальчика грубым 'Я знаю!'. – И как тебя зовут?
– Арран Солнечный, третий принц! А ты кто?
– Эллея ат'Норриэ, младшая принцесса, – девочка в который раз за день присела в реверансе. В костюме пажа, приседающая в вежливом поклоне на деревянной площадке домика, она казалась самой себе нелепой. И это так не соотносилось с тем впечатлением, которое она хотела бы произвести на эльфов при первой встрече!
– У тебя имя эльфийское, – недоверчиво протянул Арран, переступая порожек и разглядывая появившееся перед ним чудо. – И костюм у тебя не девчоночий. Ты меня разыгрываешь, да?
– Нормальное у меня имя, – немножко обиделась Эля. – Ты вообще должен был знать, к кому в гости едешь! И костюм у меня нормальный, его специально для меня сшили!
– Я не хотел к вам ехать, – признался третий принц, – на этой поездке настаивал папа. Сказал, что дела важные, политические, отнимут много времени, и лучше бы нам быть под присмотром рядом с ним, так как одних он нас оставлять не желает. А мне неинтересно было читать про людей… И все-таки, почему тебя так зовут?
Эля села на край платформы и свесила ноги вниз. Некоторое время она молчала, разглядывая землю под деревом, а затем неохотно ответила:
– У меня бабушка эльфийка.
Арран оправдал ее худшие ожидания, мгновенно задав вопрос, слышать который девочка не хотела:
– А почему ты тогда такая обычная? И внешность не красивая, и уши не заостренные, и даже имени второго нет!
– Я… я… Красивая у меня внешность! И я не эльф, чтобы иметь такие уши, как у тебя, и имя это второе мне не нужно!
– Это неправильно! – категорично заявил мальчик, усаживаясь рядом с ней и дергая Элю за рукав. – Если бабушка из наших, ты должна быть похожа на нас! И второе имя тебе тоже надо. Так, вот что. С ушами я сделать ничего не смогу, с внешностью тоже… может, когда вырастешь, что-нибудь и измениться, но уж зваться ты должна по всем правилам! И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так! Эээ… – вдруг спохватился он, – а тебе сколько лет?
– Тринадцать.
Мальчик задумчиво покосился на нее, поболтал в воздухе ногами и замер. Эля дернула его за руку, но он лишь шикнул не нее:
– Не мешай, я считаю. – Еще раз покосился на девочку и принялся бубнить вслух: – Так, обычно полуэльфы живут около семисот лет… Она не полуэльф, она на четверть… Значит, лет триста… С другой стороны, выглядит, как человек, да и развивается так же. И если наша кровь себя никак не проявила, то время первого совершеннолетия у нее уже прошло. А стоит ли ей давать второе имя, если на эльфа не похожа? Но бабушка ведь… Я запутался! – громко объявил Арран, и Эля едва не упала, дернувшись от резкого окрика. Третий принц пытливо посмотрел на неожиданную собеседницу: – Бабушка эльф, говоришь?
– Эльф, – подтвердила Эля.
– Но на нас ты не похожа?
– Не похожа, – снова согласилась девочка, улыбаясь. Ей стало интересно, к чему придет маленький ушастик в своих попытках разобраться. Себя Эллея даже не думала причислять к дивному народу – она была обычным человеком, точнее, обычным человеческим магом с немножко необычными способностями. Как убедить в этом эльфийского принца, девочка не представляла, да, собственно, и не собиралась этого делать. Пусть решает несуществующие загадки и дает какие угодно вторые имена, которые никому не нужны. Эле просто было интересно и забавно находиться в компании ровесника и не ожидать при этом, что 'напарник' по играм толкнет тебя на землю или запрет в темном подземелье. Правда, и Аррана с натяжкой можно назвать ее ровесником, но это уже особенности развития разных рас, по сути третий принц еще сущий ребенок.
– И жить триста лет ты тоже не будешь?
– Нет, наверное, – пожала плечами Эля. – Вот если буду развивать свой магический дар и стану шаэной – тогда возможно…
– Хм… Тогда ты действительно в большей степени человек. Но второе имя тебе все же нужно, как напоминание о славных корнях! – важно заключил Арран, и Эля снова улыбнулась. Если ему так хочется – пожалуйста, все равно об этом ужасном прозвище никто не узнает.
– А как ты оказался в моем домике?
Третий принц как-то разом сжался и ссутулился, настороженно поглядывая на Элю:
– А ты точно не папина шпионка? А то я сбежал сразу, как нас распихали по комнатам. Наше крыло как раз имеет выход в этот сад…
– А, вас в западном поселили! – со знанием дела проговорила девочка. – Тогда это хорошо! Тогда тебе легко будет сюда приходить незамеченным, и мы сможем играть здесь. Ты же не против… дружить со мной?
– Ну вообще-то я дал тебе второе имя, так что это ты должна меня развлекать и играть со мной, когда мне скучно, но так уж и быть… Разрешаю тебе быть моим другом и сопровождать меня.
Эллея подняла глаза на третьего принца и солнечно улыбнулась. Кажется, он действительно не против дружить с обычной, не красивой принцессой!
– А ты уверен, что это хорошая затея? – с сомнением осведомилась Эля, поудобнее усаживаясь на толстой ветке. Она аккуратно расправила юбки дневного платья, вытащила из прически мелкую веточку и посмотрела на Аррана. – Мне почему-то кажется, что папа этого не одобрит.
– Твой или мой? – хихикнул третий принц. – Все, перестала сомневаться. Слушай меня внимательно и запоминай, если не повторишь за мной, я выдам тебя братьям.
– Не посмеешь! – в шутливом испуге выдохнула девочка. – Я все-все сделаю правильно, только, умоляю, не выдавай меня братьям!
Ар довольно усмехнулся и перепрыгнул на ветку, на которой сидела Эля. Со вчерашнего вечера они неплохо сдружились, настолько, что маленькая принцесса уже рассказала эльфу про свои отношения с близнецами и про желание иметь настоящего друга-ровесника. Арран отнесся к своим обязанностям друга и наставника очень серьезно, а потому решил обучать им же поименованную на-четверть-эльфийку магии своей расы. Первый урок предполагался в саду, вместо торжественного обеда, с которого парочка улизнула с молчаливого неодобрения своих венценосных родителей. Сначала они устроились в любимом уголке Эле, но через какое-то время Ар уверенно заявил, что это место им не подходит.
– Во-первых, – сказал мальчик, деловито шагая к выходу из садика, – здесь и так всё пропитано тобой и твой магией, а потому будет слушаться. Нам этого не надо, нам надо, чтобы ты поняла принцип воздействия на деревья. Во-вторых, нужно еще и дерево подобрать подходящее.
– Чем тебя эти не устраивают? – поинтересовалась Эля, немного обидевшись за тех высоких, раскидистых представителей флоры, которые Ар так нещадно забраковал. Девочка быстро семенила, практически бежала за эльфийским принцем, подобрав длинную юбку. Новое бледно-лиловое платье нравилось Эле ничуть не больше, чем вчерашнее светло-розовое, и с не меньшим наслаждением она порвала бы и его. Хотя бы просто потому, что по деревьям в нем лазить неудобно.
– Там фруктовые в основном деревья ну или слишком старые, нам такие не подходят. Нужно что-нибудь молодое, крепкое, которое ты еще не заразила своей магией.
– Я не заражаю деревья! – возмутилась принцесса, на миг отпустив юбку и тут же споткнувшись. Ар остановился, досадливо поморщился, глядя на обилие кружев и бантиков, пробормотал что-то очень похожее на 'Девчонки!', но зашагал медленнее и даже помог спутнице забраться на выбранное дерево.
– Вот, именно то, что нужно. Фруктов не дает, молодое, с твоей магией незнакомое. Можешь выращивать на нем яблоко!
И теперь они сидели где-то ближе к верхушке в густой кроне дагонского бука и пытались вырастить на нем что-нибудь съедобное. Ар пристроился поближе к Эле, пытаясь объяснить ей основы эльфийской магии и комментируя свои действия:
– Контакт с деревом нужен обязательно. И не просто сидеть на нем, а именно положить ладонь, чтобы чувствовать потоки… Эм… вы же с шаэной проходили потоки силы и прочее?
Эля медленно, словно сомневаясь, кивнула. Проходить-то они их проходили, но вот маленькой принцессе они мало в чем могли пригодиться, потому что направление в магии у нее было несколько отличным от часто встречающихся. Ментальные маги не были редкостью в их мире, но и не встречались на каждом углу. Возможности колдовать в общепринятом смысле этого слова они были лишены, но зато при воздействии на разум им не было равных. Поэтому чаще всего людей (или нелюдей) с таким даром можно было встретить в королевских канцеляриях в качестве дознавателей, судий или разведчиков. Куда реже менталисты встречались в сфере культуры и творчества, внушая людям на представлениях иллюзию необходимых спецэффектов. Но такое случалось крайне редко, если только до носителя столь полезного дара вовремя не добирались королевские служащие. Эля знала, что ей такое не грозит, как принцессе человеческого государства, но и развивать свои таланты отец ей запретил, чтобы маг-ментал не достался тому государству, за чьего послушного сына когда-нибудь будет вынуждена выйти Эллея.
С другой стороны, в ней обнаружились слабые отголоски мага-стихийника, то самое наследство бабушки-эльфийки. Именно поэтому они с шаэной вскользь затрагивали во время занятий потоки силы. Вот только дар у Эли был слабенький, из-за чего необходимости управлять силовыми потоками не возникало.
– Ясно, – покачал головой Ар, неодобрительно глядя на девочку, закончившую путаные объяснения. – Дураки у вас все тут. – Эля собиралась возмутиться и даже открыла рот, но эльфенок жестом попросил ее помолчать. Нахмурившись, он сосредоточенно вглядывался в ее глаза, что-то бубня под нос. Через какое-то время он перестал пугать подружку своим поведением, громко объявив: – Нормальный у тебя дар, только развивать его нужно. Наружу действительно пробиваются, как ты их назвала, только отголоски, все остальное спит, скрытое другим даром.
– А ты откуда все это знаешь?
– Ну эльфы-то поумнее будут, – самодовольно заявил принц, демонстративно погладив себя по голове, за что и получил тычок от соседки по дереву. – Да ладно-ладно, просто у нас тоже свои таланты есть. И если кому-то расскажешь, что мы можем видеть такое, я тебя найду и покусаю, честно слово. Никому ведь не расскажешь?
– Не-а, – помотала головой Эля, намереваясь хранить откровения друга в тайне до самой смерти. – От меня никто не узнает, что эльфы умеют не только цветочки сажать.
Ар улыбнулся. Все-таки с этой человечкой действительно интересно. Старшие братья на него внимания не обращают, хотя Каннтару всего сто семьдесят два года и между ними не такая уж большая разница. Крисстиену, конечно, побольше, он уже взрослый и даже прошел второе совершеннолетие, но тоже ведь мог выделить немного времени на занятия с младшим братишкой, а не запираться сутками в своей лаборатории. Про Стеллу даже говорить нечего – малявка она и есть, с ней скучно. Вот человеческие дети – другое дело, а эта на-четверть-эльфиечка вообще занятный экземпляр. Вроде бы едва миновала возраст первого совершеннолетия – ну, условно, у людей все-таки другой поток жизни – а уже почти такая же умная, как он сам. С ее братьями, которые по возрасту оказались к нему гораздо ближе, Ар даже разговаривать не хотел – он и так про них все видел, и общаться с маленькими заносчивыми мальчишками, в которых не было ни капли магии, даже 'отголосков', но в сердце которых уже пустили ростки жестокость и чувство вседозволенности, он не хотел. То, что у него получается почти сразу определять натуру собеседника, третий принц воспринимал как само собой разумеющееся, это было способностью всех эльфов, активно ими скрываемой: кто же захочет вести дела с теми, кто при одном взгляде на тебя понимает, кто ты и что ты. А вот почему он поделился таким секретом с Элей, он понимал не до конца и решил объяснить это тем, что чувствовал в ней эльфа, вроде бы как бы и свою.
– Не загордись смотри, что тебе доверяют такие тайны, – усмехнулся в ответ Ар и натянул маску строгого учителя – И перестань уходить от темы! Что знаешь о потоках силы?
Эля закатила глаза и надула губы, но ее гримаса не произвела на третьего принца никакого внимания, и пришлось вместо веселого времяпрепровождения заниматься магией. Впрочем, когда они перешли к практике, девочка уже ничуть не жалела. Шаэна не могла развивать в принцессе дар, который был чужд для нее и который почти не откликался на попытки его использовать. В этом плане ушастик, как непосредственный носитель схожих способностей, оказался куда полезнее и, что самое главное, интереснее учительницы. Разбираясь в эльфийской магии, – хотя бы на уровне подростка, который через все это уже проходил, – он смог объяснить Эле, как пользоваться потоками и как правильно призывать свою силу.
– Ну, поняла теперь? – довольно спросил эльфенок, глядя на улыбающуюся Эллею. Девочка восторженно следила за своей рукой, которой водила над поверхностью ветки: за кончиками пальцев тянулось едва уловимое тепло, словно тонкие непрочные ниточки связывающее девочку и дагонский бук. – А теперь попробуй вырастить на нем… для яблока пока рановато, чужеродный все-таки будет плод для бука… ну хотя бы ма-а-аленькую веточку, хоть листик.
Эля покорно кивнула, сосредотачиваясь на той силе, что чувствовала в ладошках. Та упрямилась, пульсировала и пыталась спрятаться, не желая подчиняться человеку, да еще и магу-менталисту, но маленькая принцесса старательно вытягивала свой дар наружу, вливая магию в дерево и стараясь вырастить веточку. Она представляла, как расступается кора на ветке перед ней, как показывается на свет молодой зеленый росточек, на котором медленно-медленно из почек проклевываются листья…
– Ах, ваше высочество, какая приятная неожиданность – встретить вас здесь!
Громкий, преувеличенно-радостный и слегка визгливый голос старшей сестры Валерии плетью ударил по ушам, выдергивая Элю из созданного воображением мира. Связь с наследственной магией разорвалась, и та, обидевшись на такое к ней отношение, снова спряталась. Эллея же, не ожидавшая, что окружающий мир так резко ворвется в их занятие, дернулась. То, что не удалось накануне Аррану, с успехом совершила ее старшая сестра, и Эля с громким визгом полетела с дерева на землю. До нее она не долетела, но падение на траву у корней бука было бы для нее предпочтительнее последовавших событий.
Ожидаемый жесткий удар оказался куда мягче, хотя синяков образуется, наверное, не меньше. А уж ран на ее гордости будет просто невероятное количество.
Приглушенный хрип, возглас, сдвоенный визг – и мир вокруг Эли перевернулся, чтобы через несколько секунд вернуться в нормальное состояние.
* * *
– Что за!.. – возмутилось ушастое нечто, на свою беду проходившее под буком и поймавшее на голову маленькую принцессу. Эльф еле успел отклониться и подхватить девчонку на руки, когда откуда-то сбоку, откуда секундой ранее донеслось приветствие, по ушам ударил сдвоенный испуганный визг. Перевернув неожиданно свалившийся с дерева подарок и поставив его на землю, эльфийский принц неодобрительно уставился в широко распахнутые испуганные глаза человеческой девочки. Кажется, самой младшей принцессы. Вчера он не особо обращал внимание на то, что творилось вокруг и, едва представилась такая возможность, скрылся в своей комнате. К завтраку он не вышел, несмотря на требование отца и элементарных правил приличия, а на обеде эту малышку не приметил. Но при этом почему-то не сомневался в том, что правильно идентифицировал нежданный дар 'небес'.
– Ах, ваше высочество, с вами все в порядке?
– Вы не пострадали, ваше высочество?
Крисстиен досадливо поморщился, услышав два звонких голоса за спиной. Невесты. Хуже быть ничего не может.
Точнее, невеста-то у него должна быть одна, но выбирать надо непременно из этих двух. Луиза и Валерия ат'Норриэ, старшие дочери тиронийского короля. Человечки. Четверть эльфийской крови в их жилах не отменяла того, что росли они как люди, воспитывались, как люди, и были так же глупы. Тем не менее, договор между эльфийским государем и отцом этих созданий был заключен, и Крисстиену оставалось только подчиниться. Единственной поблажкой было то, что выбирать невесту мог он сам, ту из дочерей, что придется ему по душе. Вот только ни одна ему по душе не пришлась, и вчера, едва увидев этих красавиц, наследный принц понял, что жизнь ему папа умудрился испортить основательно. Тиррен Огненный, кажется, и сам это осознал, внимательно разглядывая радостные улыбки принцесс и куда внимательнее то, что за ними крылось, но договор между двумя королевствами – нерушим. Как он вечером оптимистично заметил сыну, они хотя бы унаследовали эльфийскую красоту и не унаследовали человеческих способностей к волшебству, что означает минимальное вмешательство их родовой магии. Утешало это весьма слабо, как и то, что Лирреллия Среброволосая встала на сторону сына и крайне неодобрительно отозвалась об интригах мужа и его хитрого человеческого друга. Она же поддержала сына в стремлении не встречаться с кандидатками в невесты и прикрыла его 'побег' с завтрака. Отказаться от обеда же значило нарушить все мыслимые правила приличия, и страдающий за столом принц вынужден был терпеть борьбу за его внимание со стороны двух принцесс.
И вот сейчас, стоило ему только поверить, что начавшийся за обедом кошмар там же и закончился, как эти две несносные особы догнали его, да еще и нечто в лиловых кружевах свалилось на голову именно тогда, когда он свернул с тропинки в надежде срезать путь через парк.
Нацепив на лицо маску спокойного дружелюбия, он повернулся к принцессам и с улыбкой, которую маленькое недоразумение в его руках приняло за оскал, ответил:
– Со мной все в порядке, ваши высочества, благодарю за заботу, – и снова опустил глаза на третью дочь будущего тестя, с глухим раздражением думая о том, что все три приносят только проблемы. – Не объяснитесь, молодая леди?
'Молодая леди' мелко дрожала в его руках, и он медленно отцепил руки от ее плеч, удостоверившись в том, что она крепко стоит на ногах и падать еще раз не собирается. Не успела она ответить, как из листвы над его головой показался, свесившись с ветки, принц Арран:
– О, братец! А мы тут…
– Спасибо, Арран, но я обращался не к тебе. Я бы хотел узнать от младшей принцессы, почему она прыгает на головы гуляющим в парке. Ведь не может же быть, чтобы это была местная тиронийская традиция, верно?
– Ах, ваше высочество, конечно же, у нас нет таких традиций! – засмеялась Валерия, нервно поправляя роскошную копну золотых волос и кидая на сестру угрожающий взгляд из-под веера, считая, что кронпринц этого не видит. Крис же прекрасно все заметил, просто потому, что поражающий своей безвкусицей и аляпистостью веер постоянно притягивал взгляд.
Стоящая радом Луиза, напротив, была одета идеально, в ее наряде не было ни одной ненужной детали или резких контрастов, на нее было приятно смотреть, и девушка это прекрасно знала. Ее волосы были темнее, чем у Валерии, уходя, скорее, в мягкую рыжину и создавая потрясающий эффект в сочетании с золотистыми глазами, указывающими на эльфов в ее предках. Стелла, едва увидев ее, заявила, что именно такую сестричку она и хочет: красивую-красивую. Вот только Стелления пока не могла рассмотреть, в отличие от родителей и братьев, что великолепная принцесса не только красива, но и довольно расчетлива, а также весьма… неуравновешенна в характере. Как казалось Крису, это могло проявляться и в чрезмерной жестокости, и в неуемной нежности, и ему бы не хотелось видеть рядом с собой такую женщину.
На противоположной чаше весов, весело болтая ногами, сидела Валерия. Она была на год младше Луизы и столь же красива (по человеческим меркам), но ее наряды отбивали всяческое желание знакомиться с ней дальше. Для своих семнадцати лет она на удивление мало знала о жизни, но при этом прекрасно умела пользоваться своей красотой для достижения цели. В расчетливости и хладнокровности она уступала сестре, характером была больше похожа на избалованного ребенка, но такая нарочитая детскость казалась скорее защитным механизмом и не являлась ее настоящей натурой. Вот только что скрывалось за веселым и ярким фасадом, Крис рассмотреть не мог, и плюсов это предполагаемой невесте тоже не добавляло: он предпочел бы знать, кого приводит в дом в качестве будущей королевы. Обращаться за советом к матери тоже пока не спешил, желая для начала разобраться сам, и, желательно, не приближаясь к этим двум охотницам.
Что сестры начали на него охоту, кронпринц понимал и без эльфийских способностей. Но опять же, пока не знал, почему был открыт 'сезон охоты'. Самыми вероятными казались варианты спора между принцессами, желание вырваться из отчего дома и просто престижность такой добычи, как эльфийский наследник. Для этого каждая из них, как и он сам, надела несвойственные ей маски и планомерно и целенаправленно шла к желаемой цели. Пойманный в ловушку договором отца, Крис раздраженно метался по дворцу и по парку, пока на голову ему не свалилась третья принцесса, встрече с которой он был 'рад' так же, как и с двумя старшими.
– Ваше высочество, позвольте вам представить нашу младшую сестру, третью принцессу Эллею, – выступила вперед Луиза. – Обычно она почти не контактирует с нашими гостями, ибо это… чревато, но ваш приезд – это особый случай, и я вынуждена заранее извиниться, ибо девочка может доставить еще немало неприятностей.
– Я это уже понял, – отозвался Крис, наблюдая за тем, как краснеет младшая принцесса. И если сначала ей было страшно и неловко, то теперь на первое место выступила злость, расцветившая бледную кожу красными пятнами. Она переводила гневный взгляд с сестер на него и обратно, но сказать ничего не решалась. – Я вообще удивлен тем фактом, что это маленькое недоразумение – младшая принцесса. Ведь, если не ошибаюсь, ваша бабушка – эльфийка? – Кронпринц прекрасно знал, что не ошибается, но, тем не менее, дождался согласного кивка от Луизы. – Удивительно, что в такой семье, где рождаются одни красавицы, – усилием воли удержал на лице улыбку и не скривил на этой фразе, – родилась такая дочь. Она же совершенно… обыкновенная.
В серых, с зеленым отливом глазах мелькнули злые слезы, однако Крису стыдно не было. Возможно, и не стоило срывать на девочке свое плохое настроение, но 'приземление' ему на голову еще одной представительницы данного славного семейства переполнило чашу, и раздражение перехлестнуло через край. Третья принцесса, по сути, ни в чем не виновата, и ее внешность, вполне вероятно, является ее больным местом, но Крису уже было на все плевать.
– Эй, братец… – сдавленно прошипел сверху Ар, пытаясь привлечь к себе внимание Криса и образумить его, но закончить фразу ему не дала сама Эллея:
– А я удивлена, что в семье эльфийского короля рождаются такие хамы! Ах, какие мы бравые принцы – оскорбить девчонку, которая во много раз младше и которая даже сдачи дать не может! Все вы, принцы, одинаковые! Как только увидите того, кто слабее, сразу норовите ударить! Думаете, родились в королевской семье, унаследовали ангельскую внешность – и вам все можно? – не сдержалась младшая принцесса, срываясь на крик и вытирая злые слезы со щек.
– Эля, ты что себе позволяешь! Как ты разговариваешь с его высочеством Крисстиеном! – возмутилась Валерия, шлепая сестру по спине веером. Перья, не предназначенные для такого жестокого обращения, с негромким 'К-крак!' сломались.
– Эллея, следи за тем, что и кому ты говоришь, – холодно отчитала девочку Луиза, прищурившись почти так же, как и принц.
– А мне все равно! – закричала Эля. – Он тоже пусть следит за своими словами! Хоть пусть сам младший бог, он не имеет права так говорить со мной!
Эллея подхватила юбки и бросилась к замку, спотыкаясь и едва не падая в своем стремлении оказаться подальше от них. Крис проводил ее злым взглядом. Мало того, что свалилась на голову, так еще и истерику закатила! К тому же рядом оставались две ее сестры, от которых он жаждал избавиться. Мелькнула мысль и их довести до такого же состояния, но это был бы уже гарантированный скандал. Если с неуравновешенной девчонкой, которая, судя по всему, была для родителей сплошным разочарованием и ходячим несчастьем для гостей, можно все повернуть просто в неприятную ситуацию, то с этими красавицами приходилось быть вежливыми. Жениться на одной из них! Да это же невозможно!
– Ваше высочество, приносим свои извинения еще раз, – коснулась его рукава Луиза, заглядывая ему в глаза с выражением искреннего сожаления на красивом личике. – Мы все очень надеялись, что Эллея не выкинет ничего подобного в то время, что вы будете гостить у нас, и не опозорит королевскую семью. Мне очень жаль, что вам пришлось пострадать из-за нее. С вами точно все в порядке, он вас не сильно ушибла?
– Все в порядке, принцесса, поверьте.
– Ах, ваше высочество! – прижалась с другой стороны Валерия. – Мне так жаль, что вы встретились с этой маленькой поган… эээ… с Элей. Поверьте, мы не допустим, чтобы она еще раз вас потревожила, вам больше не придется с ней сталкиваться!
– Чему я безмерно рад, ваше высочество, – вежливо ответил принц, у которого скулы сводило от необходимости удерживать улыбку и выслушивать этот поток ничего не значащих извинений и обещаний. Ему нестерпимо хотелось оказаться где-нибудь подальше от этих девушек, он был готов уже, как и маленькое недоразумение в лиловом, бегом кинуться к замку, под защиту его стен.
Однако младшие боги спасли его от этого позорного бегства: в ветвях дерева, с которого на него свалилась Эллея, сидел его младший брат.
– Арран! – негромко позвал он, и третьему принцу ничего не оставалось, как спуститься на землю и, опустив голову, замереть перед кронпринцем. – Прошу прощения, милые леди, но я вынужден вас оставить, – повернулся он к разочарованным девушкам, – как и у вас, у меня есть младший брат, и, похоже, мне следует напомнить ему, как ведут себя воспитанные эльфы.
– Ах, ваше высочество, оставьте! – защебетала Валерия, не желая расцеплять пальчики, цепко ухватившие его за куртку. – Ваш брат совершенно ни в чем не виноват, это Эллея имела наглость свалиться на вас с дерева! Вам нет никакой необходимости вести воспитательные беседы с третьим принцем, уверена, он очень послушный и воспитанный мальчик.
