Текст книги "О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)"

Автор книги: Евгения Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Евгения Сушкова
О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!»

Глава 1

На кресле, задумчиво глядя куда-то вдаль сквозь небольшое окно, сидела юная красавица. Каштановые волосы густой волной струились по плечам, белый лобик нахмурен, зеленые глаза полуприкрыты пушистыми ресницами. Длинные ноги юное создание подобрало под себя, из-за чего ткань платья сильнее обтянула стройную фигурку. Нежной ручкой с тонкими пальцами красавица лениво перелистывала лежащую напротив книгу, даже не глядя на страницы.

Но такую картину рисовало воображение Эли, а на самом деле в кресле, нахохлившись, сидела девочка-подросток, нескладная и угловатая. И как бы Эллее ни хотелось видеть себя ослепительной красавицей, даже у придворных льстецов язык не поворачивался назвать то воронье гнездо, что вечно образовывалось у нее на голове, водопадом каштановых локонов. Да и кожа у нее была не аристократически бледной, а просто неестественно белой, что темные волосы только лишь подчеркивали. Да и цвет глаз отнюдь не радовал изумрудной зеленью эльфийских лесов. Как-то раз мама вскользь заметила: 'Обычные серо-зеленые глаза, и ничего страшного, что зелени там нет: если девочке нравится, пусть так и считает'. Да и… продолжать можно бесконечно, и в любом случае Эллея не будет соответствовать тому образу, который она для себя нарисовала.

Впрочем, глупой девочку тоже никто не назовет, а излишнюю мечтательность и богатую фантазию за недостаток ума считать будет неправильно. Эля и сама понимала, что придумывать для себя изысканные, ослепительные и величественные образы глупо, но ведь иногда так хочется почувствовать себя хоть кем-то, а не просто страшненькой дочерью короля, которая и сравниться-то со своими сестрами не может. И сейчас, когда ее никто не видел, ей нравилось представлять себя юной красавицей, к ногам которой, когда она вырастет, падут все принцы из соседних государств.

С улицы послышался приглушенный вскрик, и Эля вздрогнула, выныривая из мечтаний и оказываясь один на один с жестокой реальностью. Зло зыркнув в висящее на стене зеркало, она упрямо вздернула подбородок и отвернулась. Вырастет, обязательно будет такой же красивой, как мама! Шум снова влетел в окно, и Эля шагнула ближе к проему. Перевесившись через подоконник, она попыталась рассмотреть, что же происходит и кто кричит во внутреннем дворе. Ее старшие братья, Ник и Кит, близнецы, снова устроили драку. Четырнадцатилетние мальчишки и дня не могли прожить, чтобы не натворить чего-нибудь этакого, что потом приведет к непременному выяснению отношений и определению виноватого и наказуемого. Как правило, разнимал их принц Деррик, второй в очереди на престол, но сейчас обожаемого старшего братца поблизости не наблюдалась, и ожесточенная битва во дворе продолжалась. Эля же звать слуг на помощь и спускаться к конюшням не спешила: ей неплохо сиделось на подоконнике, да и наблюдать за дракой с высоты четвертого этажа как-то безопаснее. Мало ли, вдруг, заметив в разгар драки поблизости младшую сестричку, близнецы направят свои усилия и умения против нее? Такое уже случалось, причем мальчишки мирились мгновенно, даже без слов. Им хватало взгляда в сторону Эли, чтобы забыть все свои обиды и наброситься на новую игрушку. Иногда девочка тихо ненавидела своих братьев, старательно избегая встречи с близнецами. Интересно, что же опять натворили эти два несчастья?

Задумавшись, она не услышала, как в комнату вошла шаэна Далия:

– Ваше высочество? – услышала Эля ровный голос учительницы, в котором едва заметной ноткой угадывалось недовольство. Девочка неохотно слезла с подоконника, вернувшись к креслу, и уставилась в раскрытую книгу. – Нет, ваше высочество, сейчас время не для занятий… – Некоторое время шаэна внимательно вглядывалась в ученицу, после чего заключила: – Вы забыли.

– О чем? – угрюмо поинтересовалась Эля. Если шаэна Далия не ругает ее за отлынивание от уроков, значит, впереди ожидается что-то действительно важное. И это 'что-то действительно важное' наверняка не сулило лично ей, младшей принцессе Эллее ат'Норриэ, ничего хорошего.

– Торжественная встреча делегации и ужин в Большой обеденной зале.

Болезненно поморщившись, Эля набрала воздуха, чтобы задать заветный вопрос, но шаэна прервала ее в самом начале, заметив:

– Больной притвориться не удастся, ваше высочество. Его Величество, если вы помните, особо настаивал на присутствии всех своих детей.

– Не помню, – буркнула Эля, уже с искренней тоской глядя на раскрытую книгу, с которой успела сродниться за те десять секунд, что потребовались шаэне для разрушения надежд маленькой принцессы. Ну вот честно, с уроками она посидела бы намного охотнее! Торжественные мероприятия – ну никак не для нее!

– Вам лучше спуститься к себе, ваше высочество. Я уже отправила фрейлин и служанок в вашу комнату.

Бросив последний тоскливый взгляд на книгу, Эля сделала нечто скакательно-приседательное, что при наличии воображения можно было назвать реверансом:

– Спасибо, шаэна Далия.

Спускаясь по узкой лесенке в свои комнаты, Эллея начала серьезно подумывать о том, что, возможно, стоит сломать ногу или руку, чтобы отвертеться от появления на вечерних мероприятиях. Последний раз, когда она присутствовала на подобном блистательном собрании, она облила посла Дагонии и порвала платье его супруге. И хотя это было два года назад, Эля с ужасом думала о том, что сегодня, возможно, она совершит нечто столь же ужасное. Почему так важно ее присутствие именно на этом ужине, ведь на предыдущих королевская семья прекрасно обходилась и без нее? Пытаясь понять, что же заставило родителей так рисковать, представляя младшую принцессу гостям, она одновременно вспоминала, кто же сегодня должен приехать. Не вспоминалось. Скорее всего, она в очередной раз благополучно пропустила эту информацию мимо ушей как нечто, что не касается ее непосредственно.

В коридорах жилого крыла стояла почти полная тишина, нарушаемая иногда громкими голосами с внутреннего двора. Эля не торопилась к себе, медленно ступая по самой кромке ковра и стараясь удержать равновесие. Подумаешь, служанки ждут! На приеме-то не им трястись от страха! Сосредоточив внимание на узенькой полоске, по которой она шла, девочка пропустила тот момент, когда в коридор с шумом вбежали Ник и Кит.

– Ага, мелкая! Вот ты где!

Эля вскинулась и замерла, пытаясь понять, насколько далеко ее комната и успеет ли она добежать до заветной двери. При этом девочка шепотом ругала себя, осознавая, что, если бы она не занималась всякой ерундой, приближение братцев услышала бы давно. Ну вот как вообще можно было не услышать этих двоих?

– Мелкая, а ну стой на месте! Даже не вздумай убегать! – приказал Ник.

– Мы тебя уже почти неделю не видим! – поддержал Кит.

– Видели вы меня. На завтраке, обеде и ужине, – нахмурившись, ответила Эля, гадая, чем может обернуться встреча с братьями и рискнут ли они затеять свои игры за несколько часов до приема. В отличие от Эли, Кит с Ником во всем, что касалось торжественных мероприятий и праздников, вели себя безупречно, слушаясь отца и усмиряя на какое-то время свой разбойничий нрав.

– Это совсем не то, верно, Ник?

– Ага, – радостно осклабившись, подтвердил второй близнец. – Совсем не то. Мы же жаждем пообщаться с младшей сестричкой, передать ей весь свой опыт, а рядом с папенькой и маменькой этого не сделаешь. Их Величества почему-то очень не любят, когда мы с тобой игра… ммм… занимаемся.

– Вот и не начинайте! И вообще, идите, куда шли! Если вы меня еще раз запрете в винном погребе или где-нибудь еще, я Деррику расскажу!

Ник и Кит насмешливо хмыкнули и переглянулись. Деррика они побаивались даже больше, чем вечно занятого кронпринца Аларика, но прекрасно знали, что сейчас его в замке нет. И не будет ближайшие два часа, а им этого времени хватит с лихвой, чтобы погонять мелкую по замку и запереть где-нибудь на голубятне. Подвалы – это уже неинтересно. Оттуда девчонку непременно выводят через полдня максимум, а иногда она и сама выбирается, да и перепачкана она всего лишь паутиной и пылью. А вот на голубятне ее вряд ли начнут искать, сначала по привычке обшарят подземелья. Ух, наверняка она просидит в птичнике всю ночь! А когда ее найдут, вся будет в перьях!

Эля заметила нехороший блеск в глазах братьев и затараторила:

– Вы меня даже пальцем тронуть не посмеете! Папа сказал, что я тоже сегодня буду встречать гостей и ужинать вместе с вами! А если рискнете мне что-нибудь сделать, я больше не буду говорить, что пошла погулять и заблудилась в подвалах, а синяки у меня от того, что часто падаю! Только подойдите, и я буду кричать так, что меня и в Алтинии услышат!

Ник кинул на сестру хмурый взгляд, Кит сделал то же самое. Если отец действительно приказал Эльке явиться на прием, лучше с девчонкой пока не связываться: мало ли, вдруг действительно развизжится и расскажет всем о том, что не сама в подвалы попадает. Нет, конечно, забегает она туда сама, они ее туда не тащат, но… Кажется, надеждам на то, что они будут веселиться на балу, а Элька – сидеть в холодной голубятне, сбыться не суждено. Вздохнув и молча пообещав отыграться за все позже, близнецы прошли мимо застывшей девочки. Правда, не отказали себе в удовольствии сильно толкнуть ее в плечо, но это Эля еще легко отделалась. Если не соврала.

Эллея проводила их задумчивым взглядом, потирая ушибленную руку. Когда-то, когда они были помладше, браться не вели себя так… недостойно. Они играли вместе, вместе и устраивали всякие шалости. Меняться их отношение начало лет шесть-семь назад, а совсем уж неприятные для Эли времена наступили, когда мальчикам исполнилось по двенадцать лет. Тогда им подарили их первые настоящие мечи, не деревянные игрушки, а уже практически оружие, пусть и сделанное для мальчишек. Это означало, что близнецы вступили на путь взросления, что они уже не мальчики, хотя пока еще и не мужчины. С тех-то пор братья и решили, что детские забавы и каверзы – это не для них, и взялись за сестренку всерьез. С чего все началось, Эля не знала, но подозревала.

Практически сразу после ее рождения стало ясно, что младшая дочь королевской четы красавицей не вырастет. Король Джордан отнесся к данному факту как к досадному недоразумению, и не более. Ну, не красавица дочь, но ведь заключить в будущем выгодный союз это не помешает. Королева Иллирия же долго не могла поверить, что ее малышка – обычная девочка. Все ее дети рождались необыкновенно красивыми и обворожительными, и только это последнее маленькое чудо так ее разочаровало. Шли недели, а темные волосики не желали приобретать какого-либо необыкновенного сияющего оттенка, глаза сменили младенческую голубизну на невнятную серость, а кожа оставалась бледной, из-за чего красные щечки при крике вызывали у королевы брезгливую гримасу. Вполне естественным стало то, что и окружающие младшую принцессу люди, видя пренебрежение и разочарование родителей, относились к девочке едва ли теплее королевской четы. Сначала Эллея этого не воспринимала и не понимала: ко всему она относилась радостно и восторженно, у нее были любимые братья, которые всего на год старше, папа – король и мама – королева, а уж какими красавицами были старшие сестры! Но шепоток за спиной, разочарование в глазах окружающих и пренебрежение матери делали свое дело, и маленькая принцесса начала осознавать, насколько она отличается внешне от остальных членов семьи и что ей этого так просто не забудут. Близнецы, с возрастом все больше впитывающие настроения и мнения окружающих, отдалялись от сестры, сначала игнорируя, а потом и поддразнивая. Позднее все это пришло в целенаправленное… издевательство над той, кто не унаследовала семейной красоты.

Внешность стала ее больным местом. И ведь некрасивой Эля не была, скорее, обычная девчонка, каких миллионы в их королевстве. Но ведь она родилась в семье венценосных супругов, и родиться должна была красавицей. Часто она себя такой и представляла, убега в мир грез и фантазий от обычной жизни и своей совершенно обычной внешности. Часто плакала, пытаясь понять, почему некрасивой родилась именно она. Часто безвылазно сидела в башне вместе с шаэной Далией, предпочитая заниматься вместе с этой строгой женщиной, а не блуждать по пыльным подвалам, куда ее в очередной раз могли загнать близнецы.

Как-то раз шаэна затронула эту тему, попытавшись объяснить маленькой принцессе, почему по отношению к ней произошла такая несправедливость.

– Дело в том, ваше высочество, – говорила она, – что такие различия во внешнем облике членов вашей семьи были обусловлены действием родовой магией эльфов. Ее величество Иллирия унаследовала от своей матери, Моррены Изящной, красоту лесного народа и не совсем обычную способность – возможность передать будущим детям магический дар. Ее величество лишена активных сил, но у ее потомков наследие эльфов должно было проявиться в полной мере. В отношении их высочеств Аларика и Деррика так и получилось – они унаследовали и красоту, и способность творить волшебство. Однако родовая магия у полукровок слабее, к тому же Моррена принадлежит не очень знатному и сильному роду, поэтому вашим сестрам и близнецам перешла только удивительная внешность лесного народа. К тому времени, как на свет появились вы, ваше высочество, родовая магия, что была у вашей матери, почти полностью исчерпала себя. Сила рода – она ведь живая и не безграничная, ваше высочество, и она может выбирать. А потому вам достался дар более драгоценный, чем той же Луизе – магия рода, те капли, что соранились у королевы, стали вашей частью. Вы родились не куколкой, но волшебницей. Внешность мало что значит, ваше высочество, она помогает лишь при общении с глупыми людьми. Умные же будут оценивать вас по вашим способностям и поступкам. Поэтому не грустите больше по этому поводу, оно того не стоит.

После того разговора Эллея часто вспоминала слова шаэны. В них она чувствовала уверенность учительницы и ее искреннее желание помочь младшей принцессе, хотя поверить в то, что обыкновенная внешность может являться благом, смогла далеко не сразу. Трудно было сделать это, ведь для окружающих Эля оставалась недоразумением, неизвестно каким образом появившимся в королекской семье Тиронии…

– Лири, поосторожнее, ты же можешь его порвать! И мне, к тому же, больно!

Взвизг старшей сестры, Луизы, вывел Элю из лабиринта невеселых мыслей. Тонкий звонкий голосок доносился из дверей впереди, из чего девочка заключила, что свои комнаты она пропустила, задумчиво шагая по коридору и не глядя, куда, собственно, шагает. Тем не менее, вместо того, чтобы вернуться к своим покоям, она замерла рядом с комнатами сестры. Если Луиза ругается на Лири, значит, идет примерка нового платья. Обычно старшая сестра сдержанная и невозмутимая, но одежда была ее страстью, способной заставить правильную Луизу сорваться на крик. Эллее нестерпимо захотелось взглянуть на очередной шедевр от придворной портнихи. На цыпочках преодолев последние шаги, она осторожно приоткрыла дверь и уже собиралась юркнуть к старшей сестре, как от ее собственной двери раздался возмущенный окрик:

– Ваше высочество, вот вы где! Мы вас уже очень долго ждем, поторопитесь, пожалуйста!

Несмотря на вежливый тон и даже вежливое слово, Эля чувствовала в голосе своей старшей фрейлины недовольство и какое-то странное превосходство. Лерея Астович, приставленная к маленькой принцессе практически сразу после ее десятого дня рождения, оказалась женщиной лицемерной и крайне неприятной. Не имея магического дара и высокого положения, в юности лерея каким-то образом вышла замуж за влиятельного королевского служащего, едва ли не советника предыдущего короля, за счет чего и пробилась ко двору. Не то чтобы при королевском дворе людям без магического таланта было сложно прижиться, но… появлялись такие крайне редко, и им приходилось отвоевывать себе место под солнцем рядом с королем и королевой, доказывая свою полезность. Как и любой человек, случайным образом пробившийся из низов почти на самый верх, она приютила в сердце зависть к королевской семье, внешне оставаясь примерной фрейлиной и вдовой бывшего советника, что не мешало ей с превосходством смотреть на маленькую принцессу, на которую не обращали внимания даже родители. Если уж королевская чета так относится к собственному отпрыску, счиатала лерея, почему она, добившаяся места главной фрейлины, должна вести себя по отношению к своей подопечной по-другому? Разве она не может себе позволить резкого окрика и презрительного взгляда? Эля все это остро чувствовала, даже закрывая сознание щитами, но поделиться своими печалями ей было не с кем.

С горестным вздохом и кислым выражением лица она переступила порог принадлежащей ей спальни, приготовившись к пытке под названием 'Облачение принцессы в традиционные праздничные одежды'.

Стоя на верху лестницы и ожидая, пока откроется портал, разрешение на который Его Величество дал с величайшей неохотой, Эля пообещала себе, что будет вести себя примерно, как подобает дочери короля. Из-за нее сегодня не произойдет ни единой нелепой или смущающей ситуации, и уж тем более – никакого скандала. Спокойная, взрослая, величественная, – именно такая, какой она себя представляла, она и предстанет перед гостями. Вспомнить бы еще, кто должен прибыть…

Увлеченная мысленными обещаниями, она пропустила момент, когда на площадке внутреннего двора вспыхнуло голубоватое зарево перехода. Подняв глаза, младшая принцесса увидела, как из портала показались кончики стрел, что заставило королевскую стражу заметно напрячься, а личную гвардию короля сомкнуть ряды перед венценосной семьей. Вслед за натянутыми луками Эле удалось через спины гвардейцев рассмотреть и лучников, а после них – даже гостей. По знаку Его величества стража вернулась на свои места, и Эллея позволила себе хихикнуть, глядя на преувеличенно суровые, серьезные лица гвардейцев. Нет, конечно, это их работа – защищать короля, его супругу и детей, но ведь подобные меры предосторожности – это вполне обычная практика пространственных переходов, если важный гость по прибытии опасается выйти не там, где ожидалось: мало ли какой сбой произойдет при переносе на такие расстояния. С шаэной Далией теории построения порталов они еще не проходили, но ведь это во всех книжках написано: перед королем или иным высокопоставленным лордом всегда идет хорошо вооруженная стража! Маленькая принцесса даже помнила несколько историй, которые приводились в учебнике на этот счет. Про того же Горхана Железная Рука (у гномов склоняется только первое имя, это девочка тоже отлично помнила), к примеру, который пренебрег мерами безопасности и вышел из неправильно направленного портала прямо к гнездовью цаханий: маленькие пушистики расправились с бравым воином за несколько секунд, а кто-то умудрился еще и в портал прыгнуть и покусать мага, открывшего неправильный переход. Цахании вообще забавные существа. Когда-то Эля очень хотела иметь у себя такого зверька, увидев в учебнике изображение милого, большеглазого шестилапого чуда с пушистым хвостом, в которого цахания может завернуться целиком. Живущие довольно большими колониями, они чаще всего безобидные, особенно если встретить их поодиночке, далеко от гнездовья и не в период выкармливания потомства. Горхану не повезло втройне…

От мыслей, весьма далеких от гостей и их торжественной встречи, ее отвлек голос отца:

– …и младшая принцесса Эллея ат'Норриэ.

Услышав свое имя, Эля едва не подскочила от испуга. Какой ужас, она снова задумалась не о том, что было важно на тот момент, и пропустила всю церемонию приветствия! Как она вообще услышала голос отца, девочка не представляла. Это, наверное, Золотой Дух помог, не иначе! Поспешно присев в реверансе, девочка опустила голову и не поднималась до тех пор, пока не услышала:

– Очень приятно, Ваше Высочество.

– Эмм… и мне…

С новой волной паники Эля поняла, что все еще не знает, кто к ним прибыл и как ей обратиться к тому, кому ее представляли. К ее счастью, неведомый гость и не ждал от нее слов вообще, а потому, не дослушав положенной вежливой фразы, снова повернулся к королю. Принцесса заметила лишь только рыжие длинные волосы и расшитый золотой нитью зеленый камзол. Ну вот почему все рыжие носят зеленый? Имеющиеся при дворе рыженькие фрейлины бессовестно злоупотребляли этим сочетанием, раздражая Элю однообразием. Вот будь у нее такие же!.. Хотя нет, у нее же каштановые локоны, которым позавидует любая красавица!

– Давай шевелись уже, мелкая! – ткнул ее в бок Кит. – Все уже заходят!

– Застыла тут памятником самому себе! – зашипел с другой стороны Ник. – Опять мечтаешь, да, красоточка?

Эля дернула плечом, скидывая руку брата. Оставили бы они ее уже в покое! Торопливо оглядев внутренний двор и увидев, что гостей действительно уже пригласили во дворец, девочка нырнула в дверной проем. Хотя… какой это дверной проем, это целые ворота! В детстве маленькой принцессе казалось, что они ее съедят, иначе зачем двойным бежево-коричневым дверям быть такими огромными?

Гостям сейчас полагалось отдохнуть до вечернего приема, привести себя в порядок, хотя Эля не понимала смысла этого действа. Зачем давать несколько часов на отдых людям, которые прибыли через портал? Часа им бы вполне хватило, чтобы обустроиться в отведенных покоях! Для них же это перемещение все равно что 'путешествие' из одной комнаты собственного дома в другую. Недовольная Эля шагала в свою спальню, чтобы просидеть в ней еще несколько часов в ожидании приема. И все-таки, кто к ним приехал? Вот как она могла снова настолько сильно задуматься? Что с ней такое творится в последнее время, что вытащить ее в реальность с каждым днем все сложнее и сложнее? Может, сказать шаэне Далии, что ей нужно меньше читать и учиться, иначе она скоро совсем исчезнет из этого мира и будет жить только в своих мыслях?

Шаэна ждала ее в покоях:

– Ваше высочество, – поприветствовала она ученицу, разглядывая принцессу так, словно увидела в первый раз. – Вы прелестны.

Эллея поморщилась и решила оставить это замечание без ответа. Разве можно назвать ее прелестной, когда светло-розовое платье едва ли не висело на ней да еще придавало довольно нездоровый оттенок коже, а волосы за столь короткое время встречи успели выбиться из прически и превратиться в колючий клубок за спиной? Бантики и рюшечки постоянно выворачивались и грозились оторваться, огромное же перо на макушке и вовсе выглядело нелепо. Даже у маленькой принцессы с ее воображением не хватало сил переделать то, во что ее превратили фрейлины, в изящную красавицу.

– Разве мы сейчас должны заниматься, шаэна? – спросила она.

– Нет, ваше высочество. Но именно по поводу занятий я и решила сейчас встретиться с вами. Из-за присутствия во дворце эльфийской делегации, которая пробудет здесь около недели, нам придется…

– Так значит, эльфы! – подскочила Эля. – Надо же, сам Тиррен Огненный! Это же был он, правда? Рыжий мужчина, которому меня представляли?

– Ваше высочество, – простонала шаэна. Зная свою ученицу, Далия уже сделала скорые и верные выводы. Эллея наверняка задумалась над чем-то, отключившись от происходящего вокруг, и пропустила мимо сознания всю церемонию. – Могу я узнать, о чем вы думали?

– Н-ну… – Эля опустила глаза в пол и повела ножкой, – я думала про порталы, Горхана Желазная Рука и цаханий…

Шаэна слабо улыбнулась. Нельзя было сказать, что она любила свою ученицу или испытывала к ней какие-то нежные чувства, но определенная привязанность между ними была и, что самое главное, отсутствовало пренебрежение, постоянно встречаемое принцессой в ее жизни. Поэтому Далия могла позволить себе улыбку в ответ на рассказ об очередной забавной или нелепой ситуации, в которой оказалась Эля.

– Я рада, ваше высочество, что вы так внимательно относитесь к нашим занятиям и так много запоминаете, но все же должна заметить: к полученным вами знаниям следует обращаться в подходящее для этого время. Встреча королевской семьи эльфов – время неподходящее. Крайне. И да, это был Тиррен Огненный. Так как вы пропустили всю церемонию представления – я ведь права, и вы пропустили ее всю? – должна поставить вас в известность, что с ним приехала его семья: супруга, Лирреллия Среброволосая, и четверо их детей. Вы же можете мне сказать, как их зовут, правда?

Эля подняла взгляд на шаэну и расплылась в улыбке. Про эльфов она читала много, но видела всего один раз в жизни, да и то совсем маленькой, а потому остроухая раса с необычными возможностями родовой магии живо интересовала ее.

– Конечно. Третий наследник – Арран Солнечный, второй наследник – Каннтар Лазурный, кронпринц – Крисстиен Темнейший и самая младшая – принцесса Стелления.

– И вы можете мне ответить на вопрос, почему у них такие имена и почему у принцессы только первое имя?

– Могу, – радостно кивнула Эллея. Ее охватил какой-то детский восторг, вопросы шаэны воспринимались как игра, и девочке хотелось показать, что в этой игре она вполне достойно может себя показать. К тому же несомненный плюс присутствия Далии в ее комнате – возможность интересно и с пользой провести время, оставшееся до ужина. – Эльфы – раса довольно скрытная, но все-таки известно про них достаточно, чтобы мирно с ними сосуществовать. Живут около полутора-двух тысяч лет, первое совершеннолетие наступает в сто двадцать лет. В этом возрасте ребенку присваивается вторая часть имени, нечто вроде прозвища. Второе имя дается чаще по какому-либо внешнему признаку, реже – по склонности к тому или иному направлению магии. В двести десять лет – второе совершеннолетие, когда второе имя подтверждается или меняется. Принцессе еще нет ста двадцати, поэтому и прозвище ей пока не дали. Истинное родовое имя посторонним никогда не сообщается. Меня это, если честно, не удивляет, особенно если учесть, что мы даже настоящего названия их страны не знаем и так ее и зовем – Великий Лес.

– И почему не сообщается родовое имя посторонним? Кто вообще такие эти посторонние? – шаэна прошла в комнату и села в кресло, стоявшее напротив маленького диванчика. Энтузиазм и интерес маленькой принцессы были очень заметны, и Далии нравилось слушать, как увлеченно девочка рассказывает про эльфов. Расправив юбку шоколадного платья, она улыбнулась ученице, прося продолжить.

– Ну… Посторонние – те, кто не имеет к эльфам никакого отношения. Точнее… нет… В общем, есть родовое, истинное имя, которые знают только те, кто связан одной кровью и принадлежат к одному клану. Никому другому оно не сообщается потому, что несет в себе силу и может дать власть над носящим его эльфом. Чтобы избежать этого, когда-то давно и был придуман этот ход с прозвищами. Узнать родовое имя кто-то со стороны може только в том случае, если входит в клан – на правах супруга или побратима, после ритуала на крови. Для себя же, внутри своей расы, эльфы ввели какие-то иные обозначения, которые указывают на принадлежность к тому или иному роду, но за пределы Великого Леса эти данные редко выходят.

– Верно, – шаэна снова позволила себе улыбку и в который раз подумала о том, что из-за своей обычной внешности девочка столь умна и старательна, развивает в себе способности и не полагается, как братья и сестры, на красоту. – А почему у представителей королевской семьи эльфов такие имена?

– По внешности, наверное, – пожала плечами Эля. Об этом она не задумывалась. – Ну, король ведь рыжий – потому и Огненный. Лирреллия Среброволосая тоже вопросов не вызывает. Их детей я не видела, но, скорее всего, там тоже роль сыграли внешние признаки.

– А вот здесь вы не правы, ваше высочество. По крайней мере, в отношении короля. Тиррену на удивление легко для эльфа дается магия огня, эта стихия необычайно послушна в его руках. Обычно эльфы – маги земли, недаром их богиня – Великая Охотница. А эльфийский король с малых лет удивил свой род, быстро найдя язык с другим божеством и его олицетворением. Скажете мне, с каким?

– Огненное Сердце? – выдохнула Эля. Об этом она не знала, и новая информация казалась невероятной и сказочной. – Но ведь это покровитель драконов!

– Хмм… нет, не только. Огненное Сердце, несомненно, пригрел под своим крылом драконов, но также он в ответе за огонь, молнии, связанные с этим тепловые явления (в том числе и магические световые кристаллы), покровительствует всем магическим животным, связанным с его стихией. Кроме этого, ему поклоняются те, в чьем сердце есть искра таланта – и огонь страсти. Сейчас, я думаю, не время, но завтра вечером мы с вами разберемся с этим вопросом. Богов и их покровительство я хотела оставить на более поздний срок, потому что пока вам хватало знаний о Золотом Духе и общих сведений об остальных младших богах, но в свете приезда эльфийской королевской семьи и затронутых вопросов мы можем раньше приступить к изучению данной темы. – Шаэна встала и направилась к двери: – Ваше высочество, именно для этого я заходила к вам. Занятия прерывать не стоит, мы просто перенесем их на вечер, так как днем Его Величество наверняка потребует вашего присутствия.

Азарт и веселое настроение мгновенно пропали, и Эля сникла:

– Скорее всего…

Едва за Далией закрылась дверь, принцесса принялась срывать с себя 'прелестное' платье, не заботясь о том, что очередной шедевр портнихи рвется под ее руками, а бантики разлетаются по комнате. Слова шаэны о том, что ей предстоит вместе со всей семьей развлекать эльфов, пока они у них в гостях, приглушили радость от того, что она смогла перед своей учительницей показать, как она много знает о таком скрытном народе, как 'эльф лесной, обыкновенный'. Прикусив губу и мысленно перебирая все те ужасы, которые могут с ней случиться, пока здесь будет столь многочисленная делегация, Эля вытаскивала из сундука в изножье кровати костюм, являющийся ее гордостью.

Вообще девочкам не полагалось носить брюки, это была прерогатива мужчин и воинов, но для младшей принцессы был сшит особый костюмчик, который вполне могли бы носить ее братья. Непослушные волосы скрывались под коричневым, в тон, беретом с маленьким зеленым пером. Доставала Эля его из сундука нечасто, но, если надевала, во дворце появлялся новый паж, юркий, ловкий и при этом абсолютно незаметный для окружающих. Заклинание для отвода глаз она накладывала сама, правда, под присмотром шаэны Далии. Одетая таким образом, Эля не исчезала, ее просто никто не замечал, не обращал внимания на мальчишку, который радостно носится по территории дворца и парков и с любопытством исследует все, что попадает в его поле зрения.